كتاب الموتى - الفصل 58

مقدمة 3 – الخريف

مر الريف ببطء. بين الحين والآخر ، كان تايرون يرفع رأسه من ملاحظاته ، أو قطعة العظام التي كان يعمل عليها ، لإلقاء نظرة على المناظر الطبيعية المدمرة و يتنهد .

لم يكن مشهدا جميلا. من المحتمل أن تكون جحافل وحوش الصدع التي اطلقت العنان لها من الكسر قد تركزت في الشرق ، لكن هذا لا يعني أن أيا منهم لم يأت جنوبا إلى هذه السهول. في ظل جبال الحدود ، تنتشر القرى الصغيرة في المناظر الطبيعية ، وانتشرت المجتمعات الزراعية مثل بطانية مرقعة.

بعد الحصاد ، كان الجزء الأكبر من المحاصيل والماشية ينتقل إلى فوكسبريدج ومن هناك يتم نقله إلى أسفل النهر إلى المدن الكبرى على طريق مزدحمة.

لكن ليس هذا العام .

كانت القرى الصغيرة سهلة الاختيار. دمرت الوحوش المناظر الطبيعية ، ومزقت الحقول وأي شخص وجدوه على طول الطريق. خسائر فادحة في الأرواح والأراضي من شأنها أن تعيد تطوير هذه الأراضي عقودا.

ولماذا؟

“أعتقد أن هذا دخان” ، تمتم تايرون بعد مسح سريع آخر للأفق.

“هذا غريب بعض الشيء. لا ينبغي أن يحترق أي شيء في هذه المرحلة ، “لاحظ دوف.

“الناجون؟”

“من غير المحتمل، ولكن من الممكن. إنهم أشخاص أقوياء إذا كانوا لا يزالون يكافحون من أجل لقمة العيش هنا.”

كان هذا صحيحًا. فبدون دعم المجتمع ومعظم الحيوانات التي يتم ذبحها، لم يكن هناك الكثير مما يمكن العيش عليه. كان هناك بالطبع احتمال آخر.

قال دوف: ” لنراهب بقطعة ذهبية إنهم قطاع الطرق”.

أدار تايرون عينيه.

“ماذا ستفعل بالذهب يا دوف؟ لا يمكنك تناول الطعام ، ولا تحتاج إلى ملابس ، ولا يمكنك ممارسة الجنس ، أو فعل أي شيء حقا. لماذا تريد ذهبي اللعين؟”

“أولا ، كان هذا الذهب ينتمي إلى قتلة وودسيدج. لا تقل “ذهبي اللعين” كما لو كان لديك بعض المطالبات المشروعة به. ثانيا ، هذا مؤلم. لست بحاجة إلى تذكيري بحالتي الخالية من القضيب. ثالثا ، أشعر بالملل وأريد أن أراهن. أنت معي ام لا “.

“لا” ، قال تايرون وهو يمد يده إلى الخلف ليمسك بسيفه من الغمد ، ويسحبه إلى الأمام وفي حضنه.

“ذكي.”

في المجتمعات النائية مثل هذه ، كان القانون في كثير من الأحيان اقتراحا أكثر من كونه ضمانا. كان الوقت الوحيد من العام الذي رأوا فيه أي مسؤول في الولاية بشكل موثوق هو وقت الضرائب. الآن ، حتى تلك القشرة الرقيقة فقدت. افتراس الناجين الآخرين ، ونهب المزارع ، وفعل كل ما في وسعهم للصمود حتى عودة الحضارة. بعد ذلك ، كانوا يكتسحون كل شيء تحت السجادة ويعودون إلى الحياة كما كانت.

“سآخذ التوابع وأذهب لإلقاء نظرة.”

“ستتركني هنا؟ لا أريد أن أفوت المتعة!”

“قد لا يكون هناك أي متعة يا دوف. فقط عدد قليل من المزارعين يحاولون كسب لقمة العيش من المحاصيل المداسة ويحاولون دفن موتاهم “.

“دفن الموتى؟ يا لها من إهدار كامل.”

“أيضا ، الظهور مع نوع من الصراخ في الجمجمة المتوهجة ،” مستحضر الأرواح “، ألا تعتقد ذلك؟”

“وجود عشرة هياكل عظمية خلفك أليس كذلك؟”

“لن أتجول معهم!”

جعل تايرون أتباعه يتوقفون عن الحركة بأمر عقلي ونزل من العربة. من حزمة مربوطة بقطعة قماش خشنة ، استخرج الترسانة الصغيرة التي جمعوها ووزعها. أمسكت الهياكل العظمية بالذراعين التي سلمها لهم بأصابعهم الباردة العظمية ، ولا صوت باستثناء كشط العظام العرضية على العظام المنبعث من الموتى الأحياء. كان الدخان الذي رأوه لا يزال على بعد كيلومترين ، بعيدا جدا بحيث لا يتمكن أي شخص من رؤية الطبيعة الحقيقية للمخلوقات التي وقف معها. كان الأمر محفوفا بالمخاطر ، لكنه سيحتاج إلى تركهم بعيدا إذا أراد إخفاء ما هو عليه .

“سأعود قريبا” ، قال للجمجمة الجالسة على العربة. “لا تفعل أي شيء مجنون.”

ومض الضوء في عيون الجمجمة باستنكار.

“محاولاتك في الفكاهة ، التي تستهدف على وجه التحديد على نفقتي ، غير مرحب بها.”

“شكرا يا دوف.”

“اذهب واقتل نفسك.”

“سحقا لك أيضا” ، ابتسم تايرون عندما انتهى من ربط سيفه على خصره.

بضع عملات نحاسية في حقيبته ، وقليل من الطعام والماء في حقيبته ، وبدا تماما مثل أي مسافر آخر ، إذا كان مسلحا بشكل أفضل قليلا. نأمل ألا يختبروه بشفراتهم، لأن تايرون ظل غير كفء تماما معها. إذا احتاج إلى الدفاع عن نفسه ، فستكون تعاويذه هي التي تقوم برفع الأحمال الثقيلة. بينما كان يسير على طول الطريق ، أصبح مصدر الدخان أكثر وضوحا في المسافة. يبدو أن المصدر كان مستوطنة ، أو ما كان في السابق مستوطنة. لم تكن قرية تماما ، بل كانت مجموعة من بيوت المزارعين التي تم بناؤها معا للحماية ، والتي لم تفعل الكثير ، على ما يبدو. منذ وقت ليس ببعيد ، ربما كانت تضم خمس أو ست عائلات. الآن ، من يستطيع أن يقول؟

أربعة منازل رئيسية ، زوجان من الحظائر ، إسطبل حتى. يبدو أنه كان مجتمعا ناجحا ، وبالتأكيد بدت الحقول المحيطة كما لو كانت نظيفة وصيانتها جيدا قبل الكسر. في ذهن تايرون ، يمكنك الحكم على مزارع من خلال حالة الأسوار. في فوكسبريدج ، كانت أسوار العمدة أرين دائما مستقيمة كسهم وضيقة مثل الأسطوانة. في اللحظة التي بدأ فيها المنشور يظهر علامات التعفن ، تم اقتلاعه واستبداله ، حتى الأسوار الحجرية القديمة تم صيانتها باستمرار. على النقيض من ذلك مع المزارع كونال ، الذي فقد مخزونه باستمرار بسبب الفجوات في سياجه الحدودي المتداعي ، ويمكن للمرء أن يعرف من كان مزدهرا بلمحة.

على الرغم من الضرر الواضح الذي ألحقته الوحوش في طريقهم ، يمكن أن يقول تايرون إن هذه كانت أسوارا جيدة.

توترت أمعائه. إذا كان هؤلاء مزارعين أثرياء ، فإن ذلك لا يبشر بالخير لما سيجده.

اخترقته رياح باردة وسحب عباءته أكثر إحكاما حول نفسه بينما استمر في السير على طول الطريق البالي نحو المستوطنة. كان لا يزال منتصف النهار ، لكن الغيوم في السماء تعني أن الضوء كان أكثر خافتة مما كان متوقعا. بتفكير ، أمر أتباعه بالاقتراب. في هذه الظروف ، لا ينبغي رصدهم إذا أحضرهم إلى الأمام. قامت عيناه بمسح المباني بعناية ، متوقعين أن يأتي سهم يحلق إليه في أي لحظة.

تم بناء المنازل الرئيسية على شكل مربع ، لحماية فناء صغير بينهما ومن هناك نشأ الدخان. نار ، ربما؟ عندما وقف على بعد مائة متر ، توقف وانتظر ، يراقب بعناية.

لم تستقبل عينه أي حركة ، ولم يحيده أحد.

للحظة طويلة ، فكر في الالتفاف والابتعاد. هؤلاء الأشخاص لا علاقة لهم به ، ولم يكن لديه التزامات تجاههم ، وبدا الإعداد أسوأ وأسوأ كلما نظر إليه لفترة أطول. إذا لم يستقبلوه في الخارج ، فربما يعني ذلك أنهم أرادوا إغرائه بالاقتراب منهم ، وربما إحضاره إلى المجمع قبل أن يقتربوا منه ، وبحلول ذلك الوقت سيكون الأوان قد فات بالنسبة له للركض. بالطبع ، قد يكون مصابا بجنون العظمة. أبرياء يحاولون إنقاذ ما تبقى من حياتهم. ربما لم يكن لديهم أي شخص يراقب هذا الاتجاه …. من غير المحتمل .

تنهد تايرون. كان يدخل ، كان يعلم أنه سيفعل. كان يأمل أن يكون ذلك لأنه أراد مساعدة الناس. إذا كانوا ناجين يكافحون ، فيمكنه تقديم بعض المساعدة ، ووضعهم على اتصال بمجموعات أخرى ، وربما القيام ببعض التجارة قبل أن يذهب في طريقه. يمكنه تركهم أفضل حالا قليلا مما كان عليه عندما وجدهم. لقد حدث ذلك عدة مرات.

إذا كانوا قطاع طرق ، فيمكنه تخليص المنطقة منهم وجعل الحياة أسهل للآخرين الذين كانوا يكافحون تحت إبهامهم. لم يكن الأمر جميلا ، لكنه كان ضروريا إذا كان الناس سينجحون في الأشهر القليلة المقبلة.

لم يكن ذلك لأنه كان بحاجة إلى الجثث. كان يأمل ألا يكون كذلك.

انتهى من التشكيك في دوافعه ، وأكد عزمه واستأنف مسيرته البطيئة على طول الطريق الترابي. سرعان ما تلوح المباني في الأفق ، ولكن مع ذلك ، لم يكن هناك شيء يمكن سماعه ، ولا أي وجوه يمكن رؤيتها. من الواضح أن الهياكل قد أصيبت أثناء الكسر. كانت الخدوش في الأعمال الحجرية وأغطية النوافذ الخشبية التي تم ضربها أو معلقة من مفصلاتها علامات مؤكدة على النضال. تسببت الأسوار المحيطة في الكثير من الأضرار. لم يكن الوحوش مهتمين بالمباني ، لكن من كانوا يسكنون و اي علامات الحياة هنا في المجمع. لا تزال جثث المخلوقات الساقطة من الناجريثين متناثرة على الأرض هنا وهناك. بدا الأمر وكأنه سهام، على الرغم من أن شخصا ما جاء لاستعادتها بعد الانتهاء .

علامة جيدة. نجا شخص ما من الهجوم الأولي على الأقل.

بخطوات حذرة انتقل تايرون بين مبنيين ، وكانت الفجوة بينهما واسعة بما يكفي لتلائم العربة. كان بإمكانه سماع النار الآن ، وهي تضغط بعيدا وهي تمضغ الخشب الذي لا يزال رطبا ، والمساحة العرضي والأزيز يتخلل صوت اللهب. أبقى يده على مقبض نصله وهو يستعد بتعويذة ، والسحر يلتف فيه وهو يستجيب لندائه .

“تحياتي يا صديقي” ، بدا صوت مبهج من الخلف.

القرف .

كاد تايرون أن يقفز وهو يتجول ليرى رجلا متواضعا المظهر يبتسم له من على بعد أمتار قليلة. دق قلبة في صدره ، حاول رصد هذا الشخص الجديد بأسرع ما يمكن. ملابس المزرعة ، الأيدي المتسخة ، ربما في منتصف العمر. أحد المالكين هنا ، أم يد بالمزرعة ؟

“لقد كادت أن تخيفني حتى الموت” ، قال تايرون وهو يتظاهر بالاسترخاء في وضعه ، وابتسامة قسرية على وجهه. “هل تتسلل إلى كل زائر مثل هذا؟”

“بأفضل ما أستطيع ، نعم” ، رفع الرجل كلتا يديه لإظهار أنه أعزل ، لكنه لم يتحرك للاقتراب. “يدفع توخي الحذر هذه الأيام. منذ ظهور الوحوش ، يلجأ الناس إلى تدابير يائسة من أجل تناول الطعام ، أنت تعرف كيف هو “.

هذه المرة ، كان تايرون حريصا على مراقبة خلفه ، واقفا جانبا على الترحيب به.

قال بسلاسة: “بالطبع ، إنه أمر مؤسف للغاية”. أشار إلى النار خلفه. “رأيت نيرانك وتساءلت عما إذا كان بإمكاني المساعدة. يحتاج الناس إلى البحث عن بعضهم البعض إذا أردنا أن ننجح في ذلك. هل هناك أي شيء تحتاج إلى القيام به؟ أي رسائل يمكنني حملها لك؟”

ابتسم الرجل بسخرية.

قال: “حسنا ، يمكنني التفكير في بعض الأشياء التي يمكنك القيام بها”. “لماذا لا ندخل و نتدفأ حول النار حتى نتمكن من مناقشتها .”

أصبح التعبير على وجه مستحضر الأرواح الشاب ضيقا .

قال “بالتأكيد ” ، ثم اكتسح يده أمامه ، “بعدك”.

خفضت يدي المزارع لتستقر على وركيه. هز رأسه.

“أنت أولا ، أيها المسافر” ، تصلب صوته ، ” أصر”.

التوابع ، تعالوا .

سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تصل إليه الهيكل. كان عليه أن يؤخره . فكر تايرون في مهاجمة الشخص الذي أمامه ، لكنه قرر عدم القيام بذلك. لم تكن هناك فرصة لعدم مراقبته من قبل الآخرين. إذا حاول الفرار ، فسوف يمسك بسهم في الخلف من نافذة الطابق العلوي. يتحرك ببطء ، أزال تايرون يده من مقبض سيفه.

قال: “لست بحاجة إلى أي مشكلة”. “يمكنك فقط السماح لي بالابتعاد.”

“ربما لا أريد ذلك” ، شخر الرجل بينما كشف الآخرون عن أنفسهم الآن. صعد رجلان متسقان المظهر ذو وجوه قاتمة بالقرب منه و اقتربا من تايرون من الخلف .

لقد توتر و تعاويذة جاهزة ، لكنه لم يسمح لهم بالطيران بعد. أمسك به الوافدان الجديدان تقريبا من ذراعيه ، مد أحدهما يده لفك حزام حزامه و رمي الغمد على الأرض .

“ماذا تريد منا أن نفعل به يا ديفون؟” قال أحدهم.

انحنى تايرون إلى الخلف. وبحلول الخامس ، كان هذا الرجل يتنفس بصعوبة شديدة.

“خذه. سيرغب مونتي في رؤيته قبل أن يتم إنجاز أي شيء “.

“يمكننا التخلص منه الآن”، تحدث الآخر بجانب تايرون بمكر، “إخفاء الجثة والحفاظ على العملة المعدنية بيننا”.

هز الرجل الذي يدعى دافون رأسه ، وعبوس يتجعد بجبينه .

“وإذا اكتشف مونتي الأمر، فسوف يتم شنقك وتركك للغربان. هل تعتقد أن الأمر يستحق القليل من النحاس؟ لا تكن أحمقًا.”

قال تايرون “أفضل أن لا أرحل إذا كان الأمر سيان بالنسبة لك”.

“اخرس.”

كانت الكفة عبر الفك مكافأته لفتح فمه ولعن تايرون نفسه. كان دوف يفرك عليه أكثر مما كان يعتقد.

لا تتحدث بذكاء مع قطاع الطرق ، أيها الأحمق ، لقد وبخ نفسه.

جره الاثنان إلى الداخل ، ورفع دافون المؤخرة. لم يرغب تايرون في التعرض للضرب دون داع ، وتعاون على السطح ولكنه حافظ على ثبات سحره. كانت فرص رؤية هؤلاء الريفين للساحر ضئيلة ، على الأقل واحدة لم تعمل في الري. إذا استطاع أي منهم أن يشعر بالطاقة الغامضة التي يحملها ، وهي جاهزة للإطلاق في لحظة ، فسوف يصاب بالذهول. أمسكوا كتفيه وذراعيه على كلا الجانبين ، لكن كان هناك الكثير الذي يمكنه فعله دون استخدام يديه. قد لا يكون الصاعقة السحرية كافيا للقتل ، لكنه بالكاد يمكن أن يفوته في هذا النطاق ، ومن المؤكد أنه سيسقطهم. إذا فشل في ذلك ، يمكنه استخدام الخوف. كان قمع العقل خيارا آخر ، لكنه لم يرغب في الوقوع في معركة الإرادات عندما يكون هناك أكثر من خصم واحد.

مع النوم في المستوى الخامس ، كانت هناك فرصة لجبره عليهم حتى لو حاولوا المقاومة. كل ما كان عليه فعله هو التأخير. بمجرد وصول التوابع ، يمكنه قلب الطاولة.

دخلوا إلى الفناء ، وشعر تايرون أن صدره يبرد وحلقه ينقبض. بدا الأمر كما لو أن السكان الأصليين ربما نجوا من وحوش الصدع في حالة لائقة. كان المجمع قابلا للدفاع عنه تماما ، بعد كل شيء. مع وجود الرماة في الأعلى والحواجز بين المباني ، يمكنهم محاربة الوحوش بشكل جيد. نظرا لأن أيا من الأكبر والأكثر خطورة لم يأت جنوبا ، فقد كان ذلك أكثر من ممكن. للأسف ، يبدو أن هذا هو المكان الذي نفد فيه حظهم.

تم وضع الرجال.

كانوا لا يزالون هناك ، جثث مبللة بالدماء ، معلقة من الخشب الحاد الذي انفجر من صدورهم. بدا الأمر كما لو أنهم صنعوا نوعا من الرياضة ، أو طقوس منها. ثمانية أوتاد ، كل منها مزين بجثته الخاصة ، تحيط بالنار في وسط الفناء. تخثرت برك الدم التي كانت تتساقط من أقدامهم المعلقة وجفت في مكانها. لقد كانوا هناك لمدة أسبوع على الأقل ، حكم تايرون وهو يدرس المشهد.

قال بهدوء: “لا أرى النساء أو الأطفال”.

“حسنا ، لن تفعل ذلك ، أليس كذلك؟” ضحك الرجل على يمينه.

“إذن ما زالوا على قيد الحياة؟”

“اخرس.”

ضربت قبضة أخرى رأسه جانبا وهم يسحبونه حول المشهد المثير. كان هناك عدد قليل من الرجال الآخرين حولهم ، مسترخين بالقرب من النار. شاهدوه وهو يجر باهتمام ، يتمتم لبعضهم البعض ويضحك بصوت عال على نكاتهم الفظة. أحصهم تايرون بعناية ، ستة ، سبعة ، ثمانية. بالتأكيد المزيد من الطابق العلوي في المباني. كان سيكون ضيقا.

أسرعوا ، أيا أكوام العظام .

لا تستطيع الهياكل العظمية الركض. أفضل ما يمكنهم إدارته هو المشي السريع بشكل لائق ، قريب بما يكفي من المسيرة. انطلاقا من استنزاف سحره ، المبالغ فيه بالمسافة بينهما ، كانوا يتحركون بأسرع ما يمكن. سيكون أطول قليلا.

قال دافون: “اربطه بعمود ” ، وهو الآن يشعر بالملل بشكل واضح. “سنفتشه ونتركه حتى يعود مونتي.”

ألقى تايرون نظرة على كتفه ليرى الرجل الذي يحمل سيفه الآن ، والشفرة الممتدة من الغمد وهو يتفقد الحافة.

“مرحبا ، أعطاني والدي هذا السيف” ، لعن .

“والآن تبرعت بها لي. في صحتك لذلك.”

بدون احتفال ، سمح لنفسه بالجر نحو السياج القريب حيث تم ركله على ركبتيه ، وسحبت يديه خلف ظهره وربطتا على عجل بالعمود. بعد ذلك ، قام الرجال بتفتيش جيوبه ، وجردوه من عباءته وأعفاه من ممتلكاته.

“لقد أصيب بالضيق ، يا صديقي” ، أبلغوا دافون .

“اتركه إذن.”

دوت صرخة إنذار من الأعلى.

“مجموعة كبيرة قادمة. هناك شيء خاطئ معهم!” جاءت مكالمة من الطابق الثاني.

استدار الثلاثة من حوله ليروا سبب الاضطراب.

ابتسم تايرون.

ترجمة B-A