كتاب الموتى - الفصل 108

الفصل 108 – كم عددهم؟

أدرك على الفور أنه أخطأ في حساباته. لم يكن ينبغي له أن ينظر إلى مستحضر الأرواح باستخفاف إلى هذا الحد. كان ينبغي له أن يخاف من السيوف، عدوته الطبيعية، أكثر من ذلك بكثير.

وبينما كان المدافع يلفظ أنفاسه الأخيرة، أطلق الساحر ، الذي كان مرتجفًا ووجهه شاحبًا، موجة من السحر، ليس لإنقاذ نفسه من الهياكل العظمية المحيطة، بل على أولئك الذين يهاجمون حليفه. كانت هذه التعويذة سحرية خام وغير مصقولة وغير فعّالة، ولم تلحق الضرر بالموتى الأحياء الذين حاصروا السيوف، لكنها دفعتهم إلى التراجع.

بحلول الوقت الذي رأى فيه ما حدث، كانت القاتلة تتحرك بالفعل. وأجبرت عضلات ساقيها على الحركة، وألقت بنفسها على المنحدر في تسلق مجنون، وتمسك نفسها بيدها الحرة في كل مرة تتعثر فيها. وحتى مع إعاقتها، كان صعودها سريعًا.

ليس هذا مرة أخرى… فكر تايرون، وذكريات الألم تشتعل في جانبه.

لم يبق بجانبه سوى عدد قليل من الهياكل العظمية الثمينة في هذه اللحظة، فاستدعى يائسًا أفضل عائديه للدفاع عنه. انطلق الموتى الأحياء إلى أعلى الجبل، وكانت أرجلهم العظمية غير مثقلة بثقل كبير، مسترشدين بمهارات القاتل الذي كانوا عليه في الحياة .

ليس سريعًا بما فيه الكفاية.

كان تايرون على دراية غامضة بالساحر الذي استسلم للهياكل العظمية التي أحاطت به، حيث طُعن عشرات المرات، لكن كل تركيزه كان على السيف في يد القاتل الذي اندفع نحوه .

هل يجب عليه أن يسحب سلاحه بنفسه؟ في الظروف الحالية، بدا عبور النصل مع فارس سلاح مستيقظ حقيقي أمرًا سخيفًا في أفضل الأحوال، لذلك رفض الفكرة وحاول استحضار صاعقتين سحريتين. لقد منحته لعنة الارتعاش الوقت الكافي لإكمال عملية الصب، ولكن في تلك اللحظة، قطعت سيدة السيف، مما أجبر يديه على الارتفاع .

قبل أن يتمكن من التكيف عقليًا وإطلاق التعاويذ، ارتد السيف إلى الخلف قبل أن يتسلل إلى قلبه.

في ثانية واحدة تجمدت من الرعب، اعتقد تايرون أنه مات، قبل أن يندفع بقوة إلى الجانب. حتى ذلك لم يكن كافيًا لولا الدرع العظمي الذي غطى صدره. بعد أن أصبح مسطحًا، ضاقت الفجوات بين الأضلاع، وبمعجزة ما، فشل السيف في العثور على الفتحة الضيقة. بدلاً من ذلك، انحرف الفولاذ البارد قبل أن يخترق العظام ويدخل إلى لحمه.

تسلل ألم شديد إلى جسد تايرون وأطلق هسهسة من بين أسنانه المشدودة. كانت ذراعه اليسرى فضفاضة لكن ذراعه اليمنى استجابت وحركها ليطلق موجة من السحر مباشرة في وجه القاتلة .

لقد حدثت ثلاثة أشياء في وقت واحد. أصابت الصاعقة القاتلة في جانب رأسها عندما ابتعدت عنها، مما أدى إلى التواء السيف في كتفه أثناء ذلك. عندما انسحب السلاح، شعر تايرون بحكة جنونية حول الجرح حيث تسرب شيء ما إلى المنطقة .

مهما كان الأمر، فإنه لم يكن كافياً لمنعه من الصراخ من الألم عندما سقط على ركبتيه، وذراعه القوية تمسك بالثقب النازف في جسده .

“آآآآه، اللعنة،” قال وهو يلهث.

أدرك أن استنزاف الحياة قد شفاه. لم يكن الضرر الذي تسبب فيه كبيرًا، لكن القليل منه عاد إليه في صورة علاج.

“هل أنت بخير يا فتى؟ لا أستطيع الرؤية من هنا.”

“ليس حقًا، لقد تعرضت للطعن.”

” مرة أخرى ؟ لقد بدأت في جعل الأمر عادة. إذا بدأت تشعر بأنك تستمتع بذلك، فهذا يعني أن لديك مشكلة. لا تدع هذا يوقظ شيئًا بداخلك.”

“اصمت يا دوف” قال تايرون بصوت خافت. “أنا في ألم شديد هنا.”

“بعض الناس يحبون هذا الشيء، هذا كل ما أقوله.”

لا تزال القاتلة ملقاة حيث سقطت، وقد تم الضغط على نصف دزينة من رؤوس السيوف ضدها. لقد أذهلتها الصاعقة التي أصابت رأسها، وأطلقت تأوهًا مذهولًا عندما أجبر تايرون نفسه على الوقوف على قدميه، ووضع يده على جرحه لإبطاء النزيف.

لا تفكر في الأمر. فقط افعل ذلك وامض قدمًا. لا تجرؤ على التفكير ولو لثانية واحدة. لن أموت هنا .

وبابتسامة ساخرة، سحب يده بعيدًا وبدأ في تشكيل صاعقة جديدة. وعلى الرغم من أن أصابعه كانت مصبوغة باللون الأحمر بدمه، إلا أنه قام بالحركات دون أخطاء، وأطلق الصاعقة على القاتلة على الأرض. اصطدم السحر بفرقعة قوية ، عالية بما يكفي لجعله يرتجف، وتسربت قطرات أخرى من الشفاء إلى إصابته .

صاعقة أخرى، دفعة صغيرة أخرى من الشفاء. الرابعة لم تسفر عن أي شيء. لقد ماتت.

لا تفكر في هذا الأمر.

كرر الكلمات وكأنها تعويذة في رأسه وهو يستدير ويبدأ في الصعود على المنحدر مرة أخرى. إذا تمكن من العثور على بعض وحوش صدعه في الصدع، فقد يكون من المفيد حقًا محاربتهم للمساعدة في إغلاق جرحه .

وتماسك كانت يد ترتجف، رفعها إلى موضع الثقب وفحصها. لا يزال الدم يسيل منها، ولكن ليس هناك تدخل كبير. كان بوسعه أن يخلع حقيبته ويسحب قطعة قماش لربطها، ولكن بمجرد خلعها، هل تستطيع أن تنطلق مرة أخرى؟ وتوصلت إلى حل قطع وسط فتحة العقدة من خلال عقدها من خلال فجوات في درعه للمساعدة في وقف العقد .

مرة أخرى، اضطر إلى الاعتماد على قوته غير الطبيعية للبقاء على قيد الحياة. الجروح التي كانت لتشل حركة شخص غير مستيقظ يمكن التغلب عليها، لكن هذا لا يعني أنها كانت تجربة ممتعة. هل كان من الممكن أن يتغلب على ثقب كبير في كتفه؟ من غير المرجح. سيحتاج إلى المزيد من العلاج إذا تمكن من الحصول عليه.

ألقى نظرة خاطفة على الجبل بشوق ليرى إن كان هناك أي من وحوش صدع يتعثرون في اتجاهه، لكن لم يكن هناك أحد. وإذا استطاع أن يفجر بعضهم بالتعاويذ، فقد كان متأكدًا من أنهم سيزودونه بتلك الدفعة الصغيرة من الطاقة التي يحتاج إليها. على الرغم من أن هذا أثار تساؤلًا حول شيء آخر. ما مقدار السحر الذي بقي لديه؟

“اللعنة” تأوه لا إراديًا.

“ماذا الآن؟”

“لقد نفدت مني مهاراتي السحرية. إن تحريك أتباعي بهذا القدر من القوة يستنزف قواي باستمرار.”

“يمكنكم الصمود والقتال. كم عدد الباقين؟”

“خمسة على الأقل.”

“حسنًا… اللعنة.”

“صحيح.”

“لا تدعهم يأخذونني يا طفل.”

“أنا لن …. “

إذا استمروا في المجيء إليه في مجموعات صغيرة، فيمكنه أن يقتلهم، ولكن إذا بقي في مكانه، فهناك فرصة أن يحيطوا به ويقاتلوا معًا .

في أحد السيناريوهات، كان في وضع غير مؤات، وفي السيناريو الآخر، كان ميتًا بالتأكيد. لكنه استمر في التسلق.

بعد مائة متر أخرى من الخطوات الشاقة، وكل منها تسبب في ألم شديد في جسده، صادف مجموعة صغيرة من وحوش الصدع. وللمرة الأولى، كان سعيدًا برؤية وحوش الخنازير الصغيرة القاسية وألقى عليهم بعض الصواعق، وشعر بذلك الرذاذ الطفيف من الشفاء في كل مرة. بالطبع، اندفعت الوحوش نحو هياكله العظمية في اللحظة التي ضرب فيها أول واحد، لذلك لم تكن هناك فرص كثيرة لإنزال تعويذات نظيفة. كان كل ما يمكنه إدارته هو ثلاث تعويذات قبل أن يقضي عليهم الموتى الأحياء. عندما سحب القماش من خلف صفائح عظامه، كان مبللاً باللون الأحمر ويقطر، لكنه شعر وكأن النزيف ربما توقف.

ترك القماش يسقط على الأرض المغطاة بالصقيع وحاول أن يثني يده اليسرى. لحسن الحظ، عادت إليه بعض المشاعر واستجابت أصابعه، وانكمشت في قبضة، رغم أنه كان حريصًا على عدم الضغط بقوة.

“لا بأس” ، قال لنفسه، ” أنت بخير، استمر”.

في الواقع، شعر بثقل ساقيه مثل الرصاص، والدم الدافئ الذي تسرب من جرحه وتغلغل في قميصه تجمد بسرعة، وأصابه بالبرد حتى العظم. طرده من ذهنه. سيتحمل ما هو أسوأ قبل انتهاء اليوم.

وضع ساقًا أمام الأخرى، ودفع نفسه للأمام، محاطًا بالموتى الأحياء المتبقين الذين أمرهم. صامتين وغير متذمرين، استجابوا لإرادته وظلوا متناغمين إلى جانبه. وعلى الرغم من طاعتهم غير المدروسة، فقد وجد وجودهم راحة. خطرت بباله فكرة وأطلق ضحكة مؤلمة.

“شيء مضحك؟ أنا بحاجة إلى الضحك”، قال دوف.

“فكرت فقط في ما قيل لي عندما استيقظت.”

“أوه؟”

“قال لي الصوت إنني أشعر برغبة في السيطرة على كل من حولي. كنت أفكر في مدى روعة وجود هؤلاء الموتى الأحياء معي، وذكرني ذلك بتلك اللحظة. لم أكن أعتقد أن الأمر ينطبق علي حقًا في ذلك الوقت، لكن ربما كنت مخطئًا .”

فكر دوف في كلماته قبل الرد .

“يا فتى، الصوت مليء بالهراء. لا تنتبه إليه .”

“هل تعرف من هو؟” تنفس تايرون الصعداء وهو يدفع بقوة للصعود على حجر كبير .

“لا، بالطبع لا، ولكنني أعلم أن هذا الكلام مليء بالهراء. يحب القتلة الحديث عما سمعوه في الصحوة، ومعظم ما سمعوه مجرد هراء. لقد سمعت كل أنواع الهراء عن الأبناء والبنات الفاضلين، أو الحكماء أو الحصون الشجاعة ، وكانوا جميعًا بلطجية وأغبياء وجبناء ، الصوت لا يفعل أكثر من مجرد هراء. لا أعتقد أنه يعرف أي شيء عنا.”

ماذا قال لك؟

تقلص وجه تايرون بينما استمر في التسلق في صمت، منتظرًا رد صديقه .

“لقد أخبرني أنني معلم جيد.”

“حسنًا… أستطيع …. “

“اسكت.”

“عادلة بما فيه الكفاية.”

كان هذا الصعود أسوأ كثيرًا من الصعود السابق، ولكن على الأقل لم يكن عليه التعامل مع الكثير من وحوش الصدع في طريقه إلى الأعلى. لقد منحه قيادته للاندفاع الأخير نحو روفوس ولوريل قدرًا هائلاً من الوقت، وقد استخدمه للوصول إلى أقرب مكان ممكن من الصدع.

بالطبع، مع تحركه ببطء شديد، كان من المحتم أن يلحق به شخص ما.

“هذا هو الأحمق؟ كنت أعتقد أنه سيكون أكبر …”

كان الصوت قديمًا وخشنًا، وفي اللحظة التي سمعه فيها، خشي تايرون أن يكون قاتل حقيقي قد أتى إليه. استدار ببطء ليرى رجلًا قصير القامة، ممتلئ الجسم، يرتدي عباءة ملطخة، ينظر إليه .

“مائتا ذهبية مقابل رأسك، تايرون ستيلآرم. سعر جيد لطفل فطم حديث الولادة ، ألا تعتقد ذلك؟”

رفع تايرون يده اليمنى، مستعدًا للإلقاء، ولكن لدهشته، اتخذ الرجل خطوة إلى الوراء ورفع راحتي يديه .

“أوه، أنا مجرد مراقب، هنا للإشراف. تريد الأكاديميات من الطلاب أن يقتلوك قبل أن يجدك والداك، لأنك قتلت أحد أفرادها. لا داعي للخوف من برون العجوز .”

استرخى مستحضر الأرواح قليلاً قبل أن يتحدث دوف .

“لا تنخدع بهذا الهراء يا فتى. سوف يطلق النار بعد موت جميع الطلاب. أليس كذلك؟ هل أنت مجرد كومة من فضلات الخنازير ؟”

“هذه الجمجمة تتحدث كثيرًا. على أية حال، لدي بعض الطلاب الذين أود توجيههم إليك. لا تهتم بي .”

ضحك الرجل قبل أن ينزلق خلف شجرة ويختفي عن أنظار تايرون. كانت لديه مهارة أو قدرة لم يتعرف عليها .

” حسنًا، هذا مثالي “، تأوه.

“انسى هذا الرجل السمين، استمر في التحرك، سيلاحقنا الآخرون قريبًا .”

لقد كان ذلك قبل أوانه بكثير، كما اتضح. انطلق سهم عبر الهواء، بلا صوت تقريبًا، ومر على بعد أقل من قدمين أمام وجه تايرون قبل أن يصطدم بجذع شجرة. وبعد أن دفن السهم على عمق بوصتين، اهتز السهم مع همهمة عميقة آلمت أسنان مستحضر الأرواح .

” اللعنة !”

انقض على الأرض وصعدت هياكله العظمية، وكانت دروعه جاهزة قبل لحظة من انطلاق مقذوفتين أخريين في الهواء حيث كان يقف. وبكتفه النابض، أجبر تايرون نفسه على النهوض عن الأرض. إذا لم يكسر خط رؤيتهم، فسيتم الهجوم على الموتى الأحياء حتى تنفد سهامهم أو ينفد أتباعه.

ورغم محاولته رصد الرماة من بين الأشجار، إلا أنه لم ير شيئًا. كان ذلك كمينًا.

على الرغم من ذلك، إذا كان عليه أن يخمن، فمن المرجح أن يكون هذا للوريل والرامية الآخرة، التي أسرها في الماضي. مما يعني أن روفوس سيكون معهم. إذا كان يعرف هذا الأحمق على الإطلاق، فسوف يظهر نفسه قبل فترة طويلة ، ستكون هذه هي اللحظة المناسبة للهجوم .

“هيا،” حث تايرون نفسه. “فقط ابتعد قليلاً. ثم يمكننا إنهاء الأمر.”

على الأقل لم يكن عائديه تتخلف عنه، وهي ميزة بسيطة لبطء خطواته وبفكرة، نشرها بين الأشجار، باحثًا عن الرماة الذين استمروا في إطلاق سهامهم، محاولين قنصه أو قتل أتباعه .

قريبًا، سيتوجب عليهم مواجهته. لقد اقترب كثيرًا من الصدع. وإذا تسلل عبره، فلن تتمكن مجموعة من المتدربين من اللحاق به. سيجبرهم على الخروج إلى العراء، ثم يقتلهم.

 ترجمة B-A