كتاب الموتى - الفصل 103

الفصل 103 – القاتل الطبيعي

سحب الرماة الهيكليون أوتارهم الشبحية وأطلقوا النار، فأرسلوا سهامًا مصنوعة من العظام تصدر صفيرًا في الهواء لتتحطم على الأشجار.

بسبب قلة موارده، لم يكن قادرًا على تحمل تكاليف قتال طويل الأمد… إلا إذا.

كان لديه بلورة سحرية واحدة أو ربما اثنتين متبقيتين في حقيبته. وإذا تمكن من الوصول إلى الكهف، فسوف يكون قادرًا على تجديد القليل من سحره على الأقل. وكما هو الحال الآن، كان في وضع محفوف بالمخاطر. لم يكن المأمور مجرد لقب وظيفي، بل كانوا فئة، أو مجموعة من الفئات، التي تمنح الفرد قدرات غير عادية.

نظرًا لأنه كان مجرمًا، فإن هذه المهارات ستكون فعّالة للغاية ضده. كان عليه أن يقاتل على افتراض أن لمسة واحدة ستكون كافية لإغلاق سحره وتقييده.

أعادت الهياكل العظمية ترتيب نفسها في صفوف فضفاضة، وشكلت صندوقًا واسعًا حوله. بدأ في التقدم، وهو محمي، مائلًا بطريقه إلى أسفل المنحدر نحو كهفه.

“يبدو هذا ملهمًا للغاية”، هكذا صاح تايرون في المأمورين “لقد انتظرتم حتى استنفدت قواي في الدفاع عن القرية، وبعد ذلك فقط خرجتم لتعلنوني قاتلًا. هذا عادل للغاية”.

لم يبد على وجه المأمور ذي الوجه الباهت أي ذرة من الانفعال، ولا على وجوه الحراس الذين كانوا خلفه. ولم يكلفوا أنفسهم عناء الرد عليه، بل انتشروا في كل مكان ليقتربوا منه من زوايا مختلفة.

ما هو النهج الذي سيتبعونه؟ هل سيحاولون تقليص أتباعه؟ أم سيأتون إليه مباشرة؟ إذا كانت لديهم القدرة، فربما كانوا سيحاولون الهجوم عليه مباشرة. كانت هذه أفضل طريقة لمحاربة مستحضر الأرواح، إذا تمكنت من تحقيق ذلك. على الرغم من أنه ضعيف، فقد يكون من الأفضل إطالة أمده. كلما طال أمد ذلك، كلما أصبح عيبه أسوأ.

“انتظر… هل هذا لانغدون اللعين؟ مهلاً لانغدون ، أيها الأحمق! هل تتذكرني؟ من الأفضل أن تفعل ذلك، بعد كل ما فعلته بي! لا يزال هناك عصا في فتحة الشرج لديك، لا يزال بإمكاني رؤيتها تخرج من فمك!”

على الرغم من محاولته الحفاظ على رباطة جأشه، تعثر تايرون عند انفجار دوف.

“هل تعرفه ؟” قال وهو يشير إلى المأمور الذي تحدث معه.

“هل تعرفه؟ أنا أكرهه بشدة! لقد جندني لمحاولة تعقبك بعد تلك الهراء الذي فعلته في وودسيدج.”

هل كان من وودسيدج؟ هذا ساعد في تفسير مدى غضبه.

قال لانغدون وهو يوجه نظره نحو الجمجمة المربوطة بخصر تايرون: “ضحية أخرى من ضحاياك. كم من هذه الهياكل العظمية تمثل حياة سرقتها؟”

“مهلاً، أنا لست ضحية! ليس بالمعنى الطبيعي، على ما أظن. أعني، أنا محتجزة هنا ضد إرادتي…”

“أنت لا تساعد، دوف،” تمتم تايرون من بين أسنانه.

“حسنًا، هذا الطفل الذي يتقيأ بالكاد يستطيع مسح مؤخرته ليس مسؤولًا عن موتي بالتأكيد! إن إدراج ذلك في نعي سيكون محرجًا للغاية! لقد مت أثناء الكسر بعد قتل مزرعة بأكملها مليئة بالمدنيين. افعل ما هو صحيح!”

ومض الغضب في عيني لانغدون عندما سحب قوسه مرة أخرى.

“إذن هل أنت المسؤول عن النمو السريع لهذا الصبي؟” قال وهو يتحدث إلى الجمجمة مباشرة. “هل هذا من أجل الانتقام؟”

“بالطبع الأمر يتعلق بالانتقام! أي قاتل يحترم نفسه لا يريد الخروج وهو يواجه تدخل الأوغاد الذين تركونا مثل الماشية؟ للقتال ضد قطع القذارة المتغطرسة مثلك ، الذين لم يقاتلوا حياة لولا المشاهير اللعينين مثلي ؟”

ضحك دوف، وكان الضوء يشتعل من مآخذه المجوفة .

“أحاول باستمرار إقناع هذا الطفل بإحراق كل شيء، لكنه لطيف للغاية ! لم يكن من فكرتي أن آتي إلى هنا وأحاصر نفسي لحماية قرية غبية ، أضمن لك ذلك !”

قال لانغدون، بينما كانت عيناه مركزتين على تايرون مرة أخرى وهو يصوب سهمه إلى طوله: “هذا لا يغير شيئًا. لقد قتل اثنين من رجال المأمور. إنه مجرم غير قانوني. هذه هي العدالة “.

“اذهب إلى الجحيم مع عدالتك”، صرخ دوف. “اذهب إلى الجحيم مع عينيه الغبيتين العميتين. اقتل هذا الوغد، تايرون، ثم احشر روحه في جمجمته. استخدمه كقطعة من القضيب!”

“أنا لا أرتدي قطعة قماش….”

“اصنع استثناء!”

” لا أحد يرتدي قطعة قماشية….”

” ستفعل !”

أستطيع أن أصدق ذلك.

” لا تحكم عليّ”، تمتمت الجمجمة. “الآن تحرك. أعلم أنك على وشك الموت”.

كان المستدعي المقيد بالجمجمة يحاول كسب الوقت لتايرون، الذي واصل شق طريقه نحو الكهف، محاطًا بحراسه الشخصيين حاملي الدروع.

على الرغم من بذله قصارى جهده، لم يكن من الممكن لتايرون أن يتتبع المأمورين الثلاثة وهم ينفصلون. فقط الأول، لانغدون، كان لا يزال مرئيًا له الآن. كان حريصًا على وضع عائدية لتغطية جانبيه وظهره. إذا قفز عليه من مكان أعمى، فسيكون هذا هو السيناريو الأسوأ .

لم يظهر المأمور أي شيء على وجهه، لدرجة أن تايرون بدأ يتساءل عما إذا كان قادرًا على ذلك. عندما أطلق رجل القانون سهمه، فوجئ مستحضر الأرواح تمامًا، حيث لم يبد الرجل أي إشارة إلى أنه كان مستعدًا لإطلاقه.

انطلق السهم عبر الهواء، لكنه اصطدم بدرع عندما تقدم هيكل عظمي لمنعه. وباستخدام يد هيكل عظمي واحدة، كسر الميت الحي السهم، تاركًا الرأس مدفونًا في خشب درعه.

تم إطلاق المزيد من الأسهم من اليسار والصحيح، حيث طارت من خلف الغطاء بزوايا لم يتمكن تايرون من رؤيتها.

كانت الهياكل العظمية هناك، والدروع مرفوعة، تمتص الطلقات من أجله. وبسبب قلقه، حاول إعادة وضع عائدية لتغطية نفسه بشكل أفضل، ولكن قبل أن يصلوا إلى وضعهم، انطلق سهمان آخران من بين الأشجار.

ثونك! ثونك!

اضطر أتباعه الحاملون للدروع إلى التحرك إلى مواقع مختلفة لتغطيته، فقام بتعديل التشكيل حوله بشكل انعكاسي. كان المأمورين يتحركون ويطلقون النار، لا يريدون أن يتم تثبيتهم .

إذا كان لديه ما يكفي من السحر، فيمكنه تطويقهم بالموتى، أو مد يده باستخدام قبضة الموت لإبقائهم تحت السيطرة، لكن هذا لم يكن خيارًا. حتى مناورة قواته كانت تكلف طاقة ثمينة.

هل يأملون فقط في أن يحالفهم الحظ ويطلقوا سهم من خلال الدروع؟ هذا غير منطقي… أتفهم أنهم لا يريدون الاشتباك بشكل مباشر، لكن من غير المرجح أن ينجحوا في ذلك .

ربما كانوا يحاولون إضعافه بمرور الوقت، على أمل إضعافه إلى الحد الذي يجعله غير قادر على المقاومة على الإطلاق. لكن هذا لن ينجح .

استمرت السهام في الانطلاق من الظلال، حيث اختبأ المأمورين الثلاثة في الظلام وهاجموا من مسافة بعيدة علي الموتى الأحياء. رد رماة السهام بالهجوم بأفضل ما في وسعهم، ولكن بعد بضع طلقات، أوقفهم. كان إهدارًا للذخيرة والسحر، وكان رماة السهام غير قادرين على إصابة هدف متحرك في هذه الظروف .

استمر التقدم الزاحف نحو الكهف تحت نيران العدو بينما ظل المأمورين بعيدين عن متناوله. وبطريقة ما، تمكنوا من التسلل بعيدًا حتى عن عائدية، رغم أنه لم يستطع أن يرى من خلال عيون الأشباح لمساعدتهم في التوجيه. وحرص تايرون على الحفاظ على طاقته قدر استطاعته، وواصل التحرك أسفل المنحدر .

خسر الهيكل العظمي الأول بسهم ممتازة من خلف شجرة. انطلق السهم في الأفق قبل أن يدفن نفسه مباشرة في جمجمة الموتى الأحياء، حاملاً الرأس بالكامل. منزعجًا، جذب تايرون أتباعه أقرب، على أمل أن تجعل المسافة الأكبر إصابتهم أصعب. نجح الأمر إلى حد ما، لكنه خسر اثنين آخرين، وتعرض العديد من الآخرين لأضرار قبل أن يصل أخيرًا إلى المخيم .

ظلت البطانية التي تغطي الفتحة كما هي، وكان الضوء الخافت المنبعث من النار ينبعث من الخلف. شعر تايرون ببعض التوتر يتلاشى من كتفيه. على الأقل سيكون لديه الآن بعض الطاقة للرد .

قفز المأمورين الثلاثة من الغطاء، وكانت السهام جاهزة للإطلاق، موجهة مباشرة إلى رأسه.

“الآن!” هتف لانغدون وهو يطلق الخيط .

انطلق العائد إلى الأمام، مستعينًا بقوة تايرون وهو يشق الهواء، فيقطع سهمًا من الهواء ويصيب آخر بمقبض نصل السيف. لو لم يتصرف، لكان قد أصيب بالتأكيد، كانت هياكله العظمية التي تشبه الدروع بطيئة للغاية في الاستجابة. تم التقاط السهم الأخير، ولكن بالكاد، بالحافة الفولاذية للدرع .

انحنى مستحضر الأرواح خلف جدار أتباعه بينما كانوا يتجمعون أمامه، متسائلين عما يحدث .

ثم سمع صوت هدير خلفه .

انطلقت صرخة غاضبة من داخل الكهف، ثم تبعتها بعد لحظة خطوات قوية عندما اندفعت شخصية ضخمة إلى الأمام. تم حجب ضوء النار عندما تحرك المهاجم الرابع عبر النار، مما أدى إلى إزاحة الغطاء القماشي جانبًا.

يا الهـي ! لقد عثروا بالفعل على الكهف ! .

لقد كان هذا فخًا منذ البداية. تحركت يدا تايرون بدافع الغريزة الخالصة، وبصق فمه الكلمات بينما تشكل السحر في يديه، لكنه كان يعلم أن الأوان قد فات .

قفز رجل كبير الحجم من فم الكهف نحوه، وهو يحمل شفرة في إحدى يديه، والأخرى ممدودة لتلتف حول عنقه .

انتهيت ….

في تلك اللحظة، ساد اليأس عقل تايرون. تحطمت كل طموحاته وآماله من حوله، وتراكمت المرارة في صدره حتى شعر أنه قد يختنق بسببها. لم يكن هذا عادلاً .

“أود أن أقول إنك مدين لي بهذا، لكن الثمن قد تم دفعه بالفعل ، يا له من فتى محظوظ. “

كان صوت يور هادئًا للغاية وهو يخرج من داخل الكهف، وأومأ تايرون بعينيه عندما اندفع المأمور مسرعًا نحو الآخرين، وهو لا يزال يصرخ بغضب. حينها فقط أدرك تايرون ما سمعه. ما رآه. عينا ذلك الرجل. لم تكونا طبيعيتين .

ظهرت مصاصة الدماء، والدم يقطر من شفتيها، والضوء الوحشي يحترق في عينيها .

“بروم؟ ماذا بحق؟!” صرخت المأمور الأنثى بينما اندفع حليفهم السابق نحوهم، وهو يلوح بسيفه.

“هل كان هذا اسمه؟” قالت يور. “ليس الأمر مهمًا الآن. أعتقد أنني سأسميه… أرنبًا. لأنه حيواني الأليف الآن.”

“سحقا لك مستحضر الأرواح”، صرخ لانغدون، “ماذا فعلت؟”

بروم… أو الأرنب، صرخ وهو ينزل سيفه إلى الأرض في ضربة جنونية فوق رأسه، حيث اصطدم بصدتين من لانغون .

“أوه، لم يفعل الصبي هذا”، ضحكت دوف من وسط تايرون. “أنتم يا رفاق في ورطة كبيرة “.

“لقد كانت خطة جيدة”، كما لاحظ يور، “لكنها كانت حمقاء في جانب معين “.

كانت عيناها تتألقان بهدف مظلم .

“لقد هاجمتم في الليل، ونحن الموتى نحكم في الليل.”

اصطدم أحد رجال المأمور بجانب بروم، فأسقطه أرضًا. صاح الرجل… أو ما تبقى منه، بغضب وهو يحاول العودة إلى قدميه. كان من الواضح عند مراقبته أن تناسقه لم يكن كما ينبغي .

ماذا فعلت يور به؟ هل لا يزال على قيد الحياة أم أنه مات؟.

تنهدت مصاصة الدماء بارتياح بينما كانت تمسح القطرات القرمزية من شفتيها، ثم التفتت إلى تايرون .

“ألم تكن تنوي أن تفعل شيئًا؟” قالت وهي ترفع حواجبها .

تسلل إلى الكهف وغاص في الماء بحثًا عن حقيبته، فبحث عن الحلوى السحرية التي وضعها بين أسنانه في اللحظة التي وجدها.

قالت: “من المفيد أن تكون مستعدًا، لكنني سأعتني بهذه الحفلة… من أجلك. لا تقلق. لقد دفع آخرون مقدمًا”.

لم يكد يمر لحظة حتى أدرك ما قالته قبل أن يتصاعد الدخان الأسود من جسد مصاص الدماء، فيصيبه بالعمى. وبعد ثانية واحدة، طار الدخان ، وهو يغلي في الهواء باتجاه المأمورين الذين ما زالوا قلقين على رفيقهم السابق.

رأى لانغدون ما سيحدث، فاتسعت عيناه، وللمرة الأولى رأى تايرون الخوف في عيني الرجل. لقد فات الأوان على ذلك.

حاول المأمور جذب الآخرين، محاولاً الاستدارة، وإجبارهم على الركض، لكن يور وصلت بعد لحظة، وقد تجمدت من الدخان بنفس السرعة التي اختفت بها. امتد إصبع طويل وأنيق إلى الخارج، بسرعة لا تصدق، وغرز نفسه في عين لانغدون ودماغه.

بدا المأموران الناجيان في حالة صدمة عندما رفعت يور الرجل الميت بإصبع واحد دون عناء قبل أن ترميه بعيدًا بإشارة. التفتت إليهم ، وكانت ابتسامتها ملتوية ووحشية.

” أركضوا ” قالت.

 ترجمة B-A