كتاب الموتى - الفصل 102

الفصل 102 – كهف العظام

كان تايرون مختبئًا في كهفه محاولًا ألا يشعر بالبؤس الشديد. لقد كان يساعد الناس، كما ذكر نفسه. أناس طيبون، قاتلوا ونزفوا من أجل منازلهم. أناس أظهروا له القليل من اللطف والتقدير، وهو الأمر الذي كان في أمس الحاجة إليه .

“أنت تشعر بالسوء، أليس كذلك؟” سأله دوف.

“لا بأس،” أجاب مستحضر الأرواح باختصار.

“ليس كل شيء مشمسًا وجميلًا، أليس كذلك؟” سخر منه دوف. “عندما كنت قاتلًا، كنت أحصل على أجر كبير مقابل جهودي، وكان الناس يشيدون بي، وكانت السيدات يسارعن إلى الاستسلام لي.”

ساد الصمت في جمجمته وهو يتذكر تلك الأيام والليالي الرائعة. وخاصة الليالي. كانت المشروبات تتدفق بحرية ونادرًا ما كان سريره باردًا. في ذلك الوقت كان لديه فم للشرب وقضيب لممارسة الجنس. الأوقات الجميلة.

“ولكنك لن تحصل على أي شيء من هذا”، تابع، “تجلس في كهف، تمضغ خبزًا متعفنًا وتأمل أن الأشخاص الذين تنقذهم لن يقتلوك من أجله”.

أدخل تايرون قطعة صلبة من الخبز في فمه. كان عليه أن يضغط فكه بقوة حتى يتمكن من إخراجها .

“ليس متعفنًا”، قال، وفمه لا يزال ممتلئًا بالطعام .

“ليس بعد على أية حال.”

انتهى مستحضر الأرواح من مضغه وابتلعها، واستقر الرغيف ككتلة صلبة في معدته. هل سيكون قادرًا على هضمه؟

“ما الذي تقصده؟” تنهد. “هل تريدني أن أحزم أمتعتي وأرحل؟ أتخلى عن هؤلاء الناس؟”

“نعم، هذا ما أريده. بعد أن تحرر روحي، على أية حال. لكي أكون واضحًا، أريد شيئين. أولاً، تحرر روحي، ثم اخرج من هنا. بهذا الترتيب.”

“أنت لا تريد أن تراقب يور وهي عارٍية ؟” سأل تايرون وهو يرفع حاجبه .

لحظة صمت.

“أريد ثلاثة أشياء” أوضح دوف .

ضحك الشاب وأشعل النار مرة أخرى. كان الجو هنا باردًا. بردًا قارسًا . كان تأثير الصدع يزداد قوة يومًا بعد يوم، وبعد ثلاث ليالٍ في الجبل، بدأ يتوق إلى الأرض المنخفضة.

لقد شن هجومًا مرتين أعلى الجبل للعثور على الصدع، وتم صده مرتين. تم إحباط المحاولة الأولى بسبب عاصفة مفاجئة، والثانية بسبب موجة من وحوش الصدع. كان هناك تيار ثابت من الوحوش يشقون طريقهم إلى أسفل الجبل، لكن هذه كانت مجموعة أكبر من مائة تقريبًا. على التضاريس الصعبة، كافحت هياكله العظمية للقتال صعودًا، ولكن في النهاية، قاتلوا وحوش الصدع. بعد أن استنزف السحر ومع وجود العديد من الأتباع في حاجة إلى الإصلاح، تراجع تايرون على مضض بناءً على نصيحة دوف.

“أريد أن أموت يا فتى، لكنني لا أريد أن أتسبب في قتلك لتحقيق ذلك”، كان المستدعي السابق قد وبخه، ووافق بعد النظر في خياراته .

كانوا هنا في الليلة الثالثة، ليس أقرب إلى الصدع نفسه، منهك ، بارد ومتعبين إلى حد لا يوصف. من بعض النواحي ، كان من الجميل الجلوس والبقاء في مكان واحد لبضعة أيام، لكن هذا لم يكن الموقع المثالي لذلك، في كهف صغير حيث كانت الرياح تهب من الجبال، جالبة معها برودة غير طبيعية .

“من الأفضل أن تستمر في ذلك”، هكذا قال لنفسه وهو يأمر أحد الموتى الأحياء بالبقاء في الداخل ، لن يصلحوا أنفسهم .

لقد ترك القتال المستمر العديد من هياكله العظمية بعظام متشققة أو مفقودة، وكل منها يتطلب اهتمامه .

ما أحتاجه حقًا هو مخلوق من مخلوقات طبيب الهيكل العظمي مخلوق غير ميت يستطيع إصلاح الآخرين حتى لا أضطر إلى قضاء كل هذا الوقت في القيام بذلك .

في عالم مثالي، كان تايرون ليمتلك أتباعًا قادرين على أداء معظم المهام الشاقة المطلوبة لإنشاء وصيانة الموتى الأحياء. كانت كمية العمل المطلوبة لإنشاء هيكل عظمي سليم تتزايد مع مرور الوقت، وينطبق الأمر نفسه على الصيانة. بعد كل معركة، كان عليه الالتزام بساعات طويلة من العمل، واستبدال أي موتى أحياء فقدهم وإصلاح أي ضرر .

ربما يستخدم السحرة نفس نظام المتدرب الرئيسي الذي يستخدمه العديد من السحرة. سيتمكن المتدرب الرئيسي من تكليف المتدرب بالعديد من المهام الشاقة، وسيتمكن المتدرب من اكتساب الخبرة وممارسة مهاراته في المقابل .

سيكون النظام أفضل، لكن تايرون كان يشعر بحكة مزعجة إذا علم أن أحد أتباعه لا يعمل بشكل جيد كما يمكنه أن يجعله. كيف يمكنه أن يثق في شخص آخر للقيام بالعمل؟ حتى الآن، لم ينته من استبدال النسيج في ما يقرب من نصف هياكله العظمية. استغرق تفكيكها وخياطتها معًا أكثر من ساعة لكل منها .

قام بتدليك أصابع يده اليمنى، ثم تنهد وبدأ العمل. وبعد أن واجه اثنين من الأتباع، تأوه وسقط على ظهره. لن يكون الأمر مؤلمًا للغاية إذا لم يكن عليه تفكيكهم ثم إعادة تجميعهم في كل مرة .

لقد أدى فك العظام ثم إعادة تجميعها إلى مضاعفة العمل. لقد كان من المثير للإعجاب حقًا أنه كان قادرًا على القيام بذلك بأسرع ما يمكن .

أود أن أحصل على استراحة الآن، وهذا يعني …

وكأنه استدعي من لحظة الخمول، أحس أن الموتى الأحياء بدأوا القتال في مكان قريب .

“عظام لعينة!” أقسم وهو ينهض من على الأرض.

“هل هناك مجموعة أخرى من الأصدقاء السعداء من وراء الصدع قادمون للزيارة؟”

“يبدو الأمر كذلك.”

قادت الجبهة الأمامية نحو القتال، جنبًا إلى جنب مع الأشباح بينما كان تايرون يستعد. تم سحبه من الصخرة التي علقها عليها وقيت حول كتفيه قبل أن يجمع سيفه ويربطه بحزامه.

لم يكن من السهل دائمًا معرفة ما إذا كانت موجة وحوش الصدع المتدفقة عبر ممر الجبل صغيرة أم كبيرة. في بعض الأحيان، كان اثنان من وحوش الخنازير يركضان أمام المجموعة، مما دفعه إلى تركها لأتباعه، فقط ليخسر العديد من الهياكل العظمية عندما ظهرت التعزيزات. الآن، حرص على الظهور شخصيًا. إذا استمر في السماح لأتباعه بالتقلص، فلن يصل أبدًا إلى الصدع.

“هل تريد أن ترافقنا؟” سأل الجمجمة التي كانت تستقر فوق صخرة صغيرة.

“بالتأكيد، لماذا لا؟ قد أرى شيئًا جديدًا.”

أمسكه تايرون، وشق طريقه عبر البطانية القماشية الثقيلة التي علقها على مدخل الكهف وخرج إلى البرد القارس.

كان الأمر أشبه بصفعة على وجهه. كانت الرياح تخترق عباءته، وكانت النباتات تتكسر تحت قدميه أثناء سيره، وكانت مغطاة بالصقيع الذي لم يكن موجودًا قبل بضعة أيام فقط. لم يكن مرتفعًا بما يكفي لتساقط الثلوج، ولكن بفضل الشق، من المرجح أن يتغير هذا قبل فترة طويلة.

كان كل نفس يتنفسه يتصاعد منه البخار، فرفع أصابعه إلى أكمامه محاولاً إبقاءها دافئة.

“يبدو باردًا”، لاحظ دوف، “وليس الأمر يزعجني على الإطلاق”.

“واحدة من فوائد الموت.”

كان عرض يور لمصاصي الدماء يبدو أكثر متعة يومًا بعد يوم. لم تشعر بالبرد على الإطلاق.

خارج مدخل الكهف، تجمع خمسة هياكل عظمية مسلحة بمجموعة متنوعة من الأسلحة والدروع التي تستخدم بيد واحدة. كان يتخيلهم ساخرًا كحراس النخبة. بعد مواجهته للرامي، لم يكن يريد أن يُقبض عليه دون حماية مرة أخرى، لذا فقد حرص على إبقاء هؤلاء الخمسة بالقرب منه.

وبحماية معقولة، تقدم نحو موقع القتال. كان عشرة من هياكله العظمية قد اشتبكوا الآن، رغم أنه لم يستطع تحديد من هم. أمرهم بتشكيل صف ودعم بعضهم البعض أثناء سيره، ومد يده ليرى ما إذا كان أي من عائدية قد وصل.

كان أحدهم قريبًا بما يكفي وسرعان ما أطلق التعويذة ليرى من خلال عينيه. امتلأت عين عقله برؤية ضبابية شبحية، وأصبحت البيئة والتفاصيل غير واضحة عندما لم تكن محجوبة بالضباب الغريب المتصاعد الذي لا يستطيع رؤيته إلا الموتى. وأجبر الشبح على التركيز على ما أراد أن ينظر إليه، ورأى هياكله العظمية تقاتل حفنة من وحوش الصدع الأضعف. وعندما جعل الشبح تستدير، تمكن لرؤية المزيد، بما في ذلك العديد من وحوش الجليد الأكبر حجمًا، وهي تنزل الجبل .

” آه، اللعنة !”

“انتبه إلى لسانك يا فتى! فهذه لعنة قوية بشكل غير عادي بالنسبة لزهرة رقيقة مثلك. هل هذا موقف سيئ؟”

لم يرد، بل ركز بدلاً من ذلك على التقدم للأمام بسرعة أكبر بينما كان يجمع عقليًا مجموعته الكاملة من الموتى الأحياء للقتال.

لم أتمكن من التعافي من القتال الأخير، وهناك المزيد من المعارك القادمة. عليّ الوصول إلى الصدع!

هل كان يحتاج حقًا إلى الوصول إلى الصدع؟ ليس حقًا. طالما أنه لفت انتباه القتلة إليه، فسيكونون قادرين على الاهتمام بالمشكلة. ومع ذلك، في اللحظة التي يستسلم فيها ويتراجع، سيتعين عليه احترام اتفاقه مع دوف وإطلاق روحه. على الرغم من كل شيء، لم يكن تايرون مستعدًا لذلك.

لم يكن يريد أن يبقى وحيدا.

كان من الممكن سماع أصوات الاشتباك قبل أن يراها. زئير وحوش الصدع ورنين الفولاذ بينما كانت الهياكل العظمية تقطع وتقطع وتطعن أعدائها.

وبعد فترة وجيزة، كان من بينهم، واتخذ موقعًا خلف الصف الأول من الموتى الأحياء ونسق الآخرين أثناء وصولهم. وبعد لحظة، انضم إليه عائد للقتال، وكانت النار الأرجوانية المتوهجة داخل قفصه الصدري تضيئه من الداخل. أبقاه قريبًا، واختار إرسال الثلاثة الآخرين إلى المشاجرة. اتخذت هياكل الرماة مواقعها وبدأت في الهجوم، وتم تعويض مهاراتهم الضعيفة بالغضب غير المدروس لوحوش الصدع. لم تكن بحاجة إلى التصويب كثيرًا عندما كان العدو يهاجم فقط، أو يقف في مكانه للقتال .

أراد تايرون إنهاء القتال بأسرع ما يمكن، فأطلق سحره الداعم في تتابع سريع. فأطلق شفرات الموت لتعزيز أسلحة أتباعه أولاً، ثم سعى إلى تخفيف الضغط بإطلاق تعويذات الصواعق في خضم القتال.

لقد استنزف كل هذا النشاط سحره بسرعة، لكنه لم يستطع أن يتراجع. وإذا فعل ذلك، فإن هياكله العظمية ستفوز في النهاية، لكنها ستستنزف نفس القدر من قوته وستلحق به أضرارًا كبيرة في هذه العملية. وكان الفوز الساحق الذي دفع فيه بأكبر قدر ممكن من السحر، بأسرع ما يمكن، هو أفضل نتيجة.

ولتحقيق هذه الغاية، مد يده بقبضة الموت في اللحظة التي اقترب فيها مخلوق جليدي بشري من خطه. وفي قبضة السحر الأسود ، لم يكن بوسع الوحش أن يفعل شيئًا بينما قفزت هياكله العظمية إلى الأمام وضربته حتى الموت .

كانت الأمور لتسير على نحو أفضل لو كرس أفضل عائدية للمعركة، لكنه حجبها لأسباب متنوعة. لم يواجه أي مشاكل مع الآخرين، لكن هذا الشخص… بدا الأمر خاطئًا، في بعض النواحي. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من المؤلم أن يحتفظ بأقوى عائدية في الاحتياط.

استمر القتال بينما كان تايرون يلقي تعويذة تلو الأخرى على وحوش الصدع بينما كانوا يندفعون إلى أسفل الجبل إلى أحضان قوته الهياكل المنتظرة. لقد خسر بعض الأتباع، الأمر الذي أزعجه، لكنه في النهاية انتصر، وسقط آخر الوحوش على الأرض المتجمدة مع صرخة مليئة بالغضب .

رفع تايرون يديه المتألمتين ليفرك عينيه، وتأمل المشهد. كان هناك المزيد من الهياكل العظمية التي تعرضت للضرب وكانت بحاجة إلى الإصلاح. وكانت جثث الموتى والمحتضرين متناثرة على الأرض، وكانت دماؤهم متجمدة بالفعل مما جعل الارض غير ثابتة .

جمع الهياكل العظمية الأكثر تضررًا وأعادها إلى الكهف بعد فحص وجيز. أما البقية، فقد شرع في تطهير الحقل والبحث عن النوى. لم تكن الهياكل العظمية جيدة جدًا في استخراج الأنوية الصغيرة، وكانت تقطع الوحوش في أغلب الأحيان، لكن لم يكن لديه الوقت أو الطاقة للقيام بذلك بنفسه.

زحف الموتى الأحياء فوق المنحدر متبعين توجيهاته ونظر تايرون إلى الأعلى، نحو المكان الذي يجب أن يكون فيه الصدع.

“سأحاول غدًا”، قال، “لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك”.

“فكرة جيدة،” وافق دوف. “الشق أكثر نشاطًا مما توقعت. قوتك تنمو، لكن قاتلًا واحدًا من الدرجة البرونزية لن يكون قادرًا على صد شق كامل من الأكين (وحوش الصدع) بمفرده.”

تقدم هيكل عظمي نحو ظهر تايرون، واستقر درعه في مكانه قبل أن يخترق سهم الخشب الصلب. ورغم إرهاقه، كاد تايرون أن يرمي رأسه إلى الخلف ويصرخ من الإحباط.

لقد رأيتني للتو أقاتل حشدًا من الوحوش وتريد أن تطلق النار علي الآن؟

دار حول نفسه، و النار في عينيه .

“لا تكن غبيًا،” صاح في الصخور والشجيرات غير المتحركة، “هناك شق هنا، شق جديد! هذا ما تسبب في الكسر في وودسيدج! يجب إبلاغ القتلة وبناء قلعة جديدة. لماذا بحق تطلقون النار علي؟!”

كان الغضب الصالح يملأه، ويشتعل في صدره، ولكن تم إخماده عندما خطا أحد الحراس ذوي الوجه الباهت من خلف شجرة على بعد أكثر من مائة متر وتحدث.

“لأنك قاتل.”

ربما لم تكن الكلمات نفسها لتؤثر عليه كثيراً، لولا الطريقة الباردة والواقعية التي قيلت بها. لم تكن مبالغة، بل كانت حقيقة بسيطة. ارتكب تايرون جريمة قتل، وكان من الصعب أن ينطق بها بهذه الطريقة.

لقد دفع هذا الشعور جانبا.

“هذا صحيح”، اعترف، “لكن هناك أشياء أكبر على المحك هنا. كم عدد الأشباح التي ستتعرض للخطر إذا لم يتم التعامل مع هذا الأمر؟ كم عدد الأشباح التي أنقذتها من خلال إبقاء وحوش الصدع تحت السيطرة؟”

“سوف نتعامل مع هذا الأمر، بمجرد وفاتك”، قال الرجل، بينما خرج حارس آخر من خلف حجر.

“أيها الأغبياء،” صاح تايرون، والغضب يشتعل في صدره مرة أخرى.

 ترجمة B-A