كتاب الموتى - الفصل 193

الفصل 193 – المعركة

لم يتمكن تايرون من منع نفسه من إظهار ابتسامة طفيفة على زاوية شفتيه.

خطى الجندي بحذر وهو يركز شفرته مرة أخرى.

“لماذا تسخر مني أيها الزنديق؟ من الواضح أن سيفي لم يخترقك بالقدر الكافي. سأصحح ذلك قريبًا.”

رفع تايرون كتفيه قليلًا، ثم استقام ورفع يديه. وخلفه، استمر أتباعه في تحطيم الباب الذي يغطي الطابق السفلي .

“إنه مجرد شيء كنت أعاني منه منذ أن أصبحت ساحرًا”، كما قال.

“الشر الذي ترتكبه ضد السَّامِيّة، على ما أعتقد؟”

“لا… إنها عادة سيئة اكتسبتها. وبغض النظر عن مدى محاولتي لتوبيخ نفسي، فإنها تظهر دائمًا.”

“مثير للاهتمام. ما هي هذه العادة التي تتحدث عنها؟”

“التحدث مع الأتباع.”

سخر الجندي وخفض وقفته ورفع سلاحه إلى مستوى العين.

“أنا لست الشخص الذي على وشك الموت.”

“أقدر ثقتك، فهي تضمن لي النصر.”

ارتفعت يدا تايرون واندفع الجندي إلى الأمام. وعلى الرغم من درعه، تحرك الرجل بسرعة غير إنسانية، وكانت حركاته غير واضحة عندما اتجهت نصله نحو عنق تايرون. وعلى الرغم من السرعة التي تصرف بها، إلا أن الجندي كان يتمتع بوعي حاد، لدرجة أن تايرون حسده على ردود أفعاله المذهلة .

عندما عبر نصف المسافة، شعر الجندي بقشعريرة لا يمكن اختراقها بدأت تغزو جسده. على الفور، تكيف، وركل الأرض بقوة حتى تناثر التراب عالياً في الهواء، في الوقت المناسب لتجنب أحضان العائد الترحيبية. بلعنة تمتمت، دار واستدار، دار مثل راقص بينما استعاد زخمه وحمل شفرته.

لقد فات الأوان.

نطق تايرون المقطع الأخير وارتطم عقله بعقل الجندي مثل المطرقة الثقيلة. مع كل مزاياه، كان مستحضر الأرواح يتوقع أن يحطم المحارب المهيمن جسديًا بشكل واضح مثل الجوز، لكن هذا لم يكن الحال. لصدمته، أصابته الضربة العقلية، فجمدت هدفه في مكانه، ولكن للحظة فقط. صد شيء ما هجومه، وارتد عنه وتسبب في صداع شديد في رأسه .

شعر الجندي المجهول بموجة من الانتصار عندما تعثر مستحضر الأرواح. غمرته المشاعر مرة أخرى وبدأ يتحرك مرة أخرى، ليكمل قوس تأرجحه .

لقد حطمت قوة السهام والتعاويذ درعه وضلوعه، وثقبت اللحم الناعم تحته. لقد طغت عشرات الصواعق في وقت واحد حتى على التعاويذ المنسوجة في المعدن. كانت القوة قوية لدرجة أنها أطاحت به عن محوره، مما جعله غير قادر على إكمال الضربة .

وبهز رأسه، استعاد تايرون السيطرة على نفسه في الوقت المناسب ليرى الجندي يحاول رفع نفسه من على الأرض. حاول وفشل. كان ذلك قريبًا. كان ينوي تجميد الرجل في مكانه حتى يتمكن رماة السهام و السحرة الهيكليون من القضاء عليه، ولحسن الحظ نجحت الخطة، ولكن بالكاد. لقد قلل من تقدير مقدار ما قد تكون البيوت النبيلة على استعداد لإنفاقه على جنودها الشخصيين. الحماية من سحر العقل؟ ربما كان ذلك شيئًا مُنح لهم أثناء قيامهم بهذا التطهير. وقائيًا، لمنعهم من الفساد بسبب “الشر” الذي يأملون في محوه .

خلفه، انطلق أتباعه أخيرًا. انفتح الباب، وبدأت صفوف الموتى الأحياء الصامتة في الخروج، وكانت أسلحتهم مشتعلة بالفعل بالسحر الأسود.

بفكرة ما، وجههم إلى القتال، فأرسل عائدية لمحاصرة الجنود المملكة ، لا شك أنه ستكون هناك خسائر، لكنه كان على استعداد تام لتحملها. ففي النهاية، كان قد حصل بالفعل على عينة استثنائية، وسرعان ما سيكون هناك المزيد منها.

على الرغم من أنه لم يكن راغبًا في ارتكاب خطأ التحرك بمفرده مرة أخرى، فقد انتظر حتى تشكل حرس كامل حوله، وجدار متحرك من الدروع العظمية والجنود الهيكليين، قبل أن يتقدم إلى القتال مرة أخرى.

بفضل مجموعة السحرة التي يمتلكها، لم يكن تايرون في حاجة إلى تعريض نفسه للخطر في الخطوط الأمامية، على عكس ما كان يفعل في الماضي. وبدلاً من ذلك، استخدم مخزونه من الرماح العظمية، فأرسلها إلى أي أهداف واضحة يمكنه العثور عليها، أو استخدم سحر قبضة الموت لإزعاج الخصوم الذين يصعب تثبيتهم.

كان الجنود مثل أعاصير الموت. كانوا سريعين، أقوياء، مجهزين تجهيزًا جيدًا وذوي خبرة في المعركة، وكانوا قادرين على صد عائديه، والتهرب من أشباحه وحتى الهروب أو منع سحره. ومع ذلك، مع وجود الكثير من الأشياء الموجهة ضدهم، بما في ذلك السهام والتعاويذ من أتباعه، كان من الصعب عليهم شن هجوم فعال. في كل مرة كانوا يندفعون فيها إلى الأمام ويقطعون هيكلًا عظميًا، كانوا يعرضون أنفسهم لوابل من المقذوفات التي تجبرهم على التراجع على عجل .

لا شك أنهم سيمتلكون احتياطيات هائلة من القدرة على التحمل، ولكن سيكون هناك حد. فالموتى الأحياء لا يعرفون الكلل، والشيء الوحيد الذي يمنعهم من القتال إلى الأبد هو ضرورة السحر لتشغيل تحركاتهم. وعلى الرغم من تزويد العديد من الموتى الأحياء بالطاقة، وإلقاء العديد من التعاويذ، إلا أن تايرون كان سعيدًا بملاحظة أن احتياطاته لم تنضب بعد. ومع السحر الفردي الذي جمعه كل هيكل عظمي، وخزان القوة الموجود داخل المراجل، يمكنه الحفاظ على هذا المستوى من النشاط لبعض الوقت. لن يتمكنوا من الصمود أكثر منه.

“لعنة عليك أيها الكافر الحقير!” زأر أحد الكهنة، ونظر إلى تايرون، الذي أمال رأسه متسائلاً.

“أنا أؤمن بوجود السَّامِيّات الخمسة”، رد عليها، “لكنني أؤمن أيضًا بأنهم بحاجة إلى الموت”.

لو كان ذلك ممكنًا، لكانت عينا الرجل قد ابتعدتا أكثر عن رأسه. رفع عصاه عالياً، فبدأت تصدح بالسحر المحيط، وتتوهج بقوة وتنبعث منها ضوء ذهبي دافئ.

توتر مستحضر الأرواح وانزلق إلى أقرب سحابة من الظلام، حذرًا مما قد يحدث بعد ذلك.

“أدعو الخمسة لضرب هذا الزنديق”، أعلن الكاهن، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما بشكل خطير. “لتكن روحي وقودًا للمحرقة!”

“سحقا!” لعن تايرون .

تحول انتباه الرماة والقضاة الأحياء إلى هذا التهديد الجديد عندما اشتعل الهواء حول الكاهن. بدأت القوة تتكثف حوله، وتجمع السحر في الهواء، وأضاف نفسه إلى تعويذته، ثم ارتفع عالياً. في الأعلى، بدأ ضوء مشؤوم يتشكل.

كان هناك صراخ بين الكهنة، لكن تايرون لم يكن لديه وقت لذلك. غير راغب في السماح لهذا السحر بالانتهاء، ألقى رماحًا عظمية واحدة تلو الأخرى نحو الكاهن الهادر، لكن كل منها تحطمت على حاجز ذهبي تم تثبيته في مكانه حوله في اللحظة الأخيرة. مع كل تصادم، كان يتوهج بشدة قبل أن يخفت، فقط ليعود إلى الحياة مع الضربة التالية.

كان الكهنة الآخرون يغذون ذلك، على أمل الحفاظ على المتعصب الوحيد حتى تكتمل تعويذته. كان ذلك الكاهن الأول يبدو أسوأ حالاً. ومع مرور الوقت، صب المزيد والمزيد من سحره في العمل، وشيء آخر. أيا كان ما يحدث له لم يكن طبيعيًا، كان هذا بعيدًا كل البعد عن التعويذة النموذجية أو المعجزة. في نظر مستحضر الأرواح، بدا الكاهن وكأنه يسكب قوة حياته ذاتها. كان يتقلص إلى جثة في خضم المعركة، متخليًا عن حياته لتنفيذ هذا السحر.

ما هذا الجنون؟

قاوم تايرون الحيرة وهو يشاهد الكاهن يفرغ نفسه من كل ما يملك، حتى روحه، ليغذي الضوء الهائج الآن في الأعلى. لا شك أنه سيهبط ويدمر مساحة كبيرة، ويمحو الموتى الأحياء وربما نفسه في هذه العملية. لم يستطع تايرون الاختباء، ولا يمكنه صده، كان على الكاهن أن يموت.

شد تايرون على أسنانه وأمر الموتى الأحياء بالتقدم للأمام. لم يشك في أن الكاهن سيسمح للتعويذة بالانفجار فوق نفسه وحلفائه بمجرد اكتمالها. ربما لن تكون ضارة لهم، لكنه شك في ذلك. من غير المرجح أن يدرك الجنود والمأمورين ما كان على وشك الحدوث. قاتلوا بشدة للدفاع عن الرجل الذي كان يضحي بحياته لضمان موتهم أيضًا جنبًا إلى جنب مع التهديد الذي يواجههم.

بعد أن استدعى القوة الغامضة من داخله، بدأ تايرون في نسج تعويذتين في نفس الوقت، حيث كانت كل يد تنقر على الرموز بشكل مستقل. كانت كلمات القوة تتدفق في فيض مستمر من لسانه، وكانت كل ترنيمة تتناسب مع فجوات الأخرى بينما تتشكل التعويذتان.

دفع بكلتا يديه إلى الأمام، وأطلق تعويذتين من قبضة الموت في وقت واحد. بموجات بارزة من السحر الأسود، مثل الدخان الأثيري، تموجت نحو الكاهن بسرعة كبيرة، متموجة في الهواء. عندما وصلت إليه، قبض تايرون على كلتا يديه في قبضتين وتجمع السحر حول الرجل المحتضر. بالطبع، كان الدرع هناك، لكن تايرون أصر. عندما اشتعل الحاجز بالحياة و ضغط عليه، محاولًا سحقه بقوة الإرادة. تحت هجومه المستمر، خفت الضوء واشتعل مرارًا وتكرارًا بينما استخدم الكهنة الآخرون احتياطياتهم الخاصة لتأجيجه .

سددت السهام والتعاويذ ضرباتها إلى الدرع، وركزت قوة تايرون بأكملها عليه. كان عليه أن يصنع عددًا كبيرًا من سهام العظام إذا نجا من هذا!

مع محاولاته لسحق الحاجز، لم يتمكن من التلاشي أبدًا، بل أجبر على الاندماج دون توقف. وقد أثبت هذا أنه حاسم في اللحظة الأخيرة.

وبينما رفع الكاهن عصاه مرة أخرى، بعد أن فقد القليل من الحياة، انطلق سهم عبر الهواء، واصطدم بالدرع الضعيف، وحطمه. ثم عاد الحاجز إلى مكانه مرة أخرى، لكن الأوان كان قد فات. فقد صوبت لوريل العائدة سهمها المتمكن عبر الدفاع واخترق رأس الكاهن مباشرة. وقبل أن يتمكن من إكمال طقوس التضحية، سقطت عصاه من يده، وبدأ الضوء في الأعلى يتبدد .

تصاعدت موجة من اليأس بين المدافعين المتبقين، وضغط تايرون على تفوقه. لم يُسمح لأحد بالهروب.

في مواجهة مئات من الموتى الأحياء، لم يكن من الممكن لخصومه الصمود. ليس بدون تدخل سَّامِيّ حرفي. بغض النظر عن كيفية نداء الكهنة المتبقين، أو التعاويذ التي استخدموها، لم ينزل سيلين أو أورثريس أو هامار أو لوفيس من السماء للدفاع عنهم.

وبطبيعة الحال، لم يأت السَّامِيّ الميت تيلانان أيضًا.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها تايرون كهنة السَّامِيّن في المعركة، وكان الأمر مثيرًا للاهتمام، على أقل تقدير. كان على دراية بالسيدات في معبد سيلين اللائي يستخدمن قدراتهن الموهوبة سَّامِيًّا لأداء معجزات شفاء بسيطة. كان مثل هذا الشيء شائعًا بما فيه الكفاية، حتى في مكان مثل فوكسبريددج. هنا، استخدمن قدراتهن للدفاع عن حلفائهن، وحتى ضرب أعدائهن بمطارق من النور السَّامِيّ، وهي نعمة من أورثريس، بلا شك.

ما الذي يمكن للكهنة ذوي المستوى العالي تحقيقه، خاصة عندما يقترنون بمقاتلين البشرين مثل الجنود المحترفين من المنازل النبيلة؟

لحسن الحظ، لم يكن هناك عدد كافٍ منهم لصد المد في عقار أورتان. بمجرد تحرير أتباعه المحاصرين، انقلب المد لصالحه ولم يعد إلى الوراء أبدًا.

غطت سحب الظلام القصر، وزحف الموتى الأحياء إلى الداخل، يطعنون ويضربون دون صوت أو ندم. وفي غضون عشر دقائق، تم الانتهاء من الأمر.

عندما ساد الصمت، أدرك تايرون أنه ليس لديه الكثير من الوقت ليهدره. فما حدث هنا سوف ينتشر، حتى لو لم يكن هناك أحد على قيد الحياة ليتحدث عنه. كان بإمكانه إخفاء هويته، وكان بإمكانه منع انتشار خبر سحره، لكن كان من المستحيل إخفاء خسارة مثل هذه القوة الضخمة من الحراس والكهنة والجنود. سيأتي آخرون، وسرعان ما سيأتي آخرون.

بفكرة ما، قام تايرون بتفريق أغلبية الموتى الأحياء في أنحاء العقار. كانت مجموعات من عشرين شخصًا، كل منها يقودها عائد، تتحرك بأسرع ما يمكن لأرجلها العظمية أن تحملها إلى الحقول والغابات. إذا هرب أي شخص، كان لابد من مطاردته، فلا يمكن أن يكون هناك ناجون.

ثم وجه انتباهه نحو الأسرى. الخادمات، وحراس الأرض، والأشخاص الذين رآهم من قبل وتفاعل معهم بشكل محدود، لم يقابل أحد منهم عينه، وكان يرتجف وهو يقترب منهم.

“لن يصيبكم أي أذى”، طمأنهم بصوت هادئ. “سأؤخذكم إلى مكان آمن، لكن يجب أن تحافظوا على هدوئكم، ولا تهربوا. أي شخص يحاول الهرب سيموت، هل تفهمون؟”

كان من المفترض أن يكتفي البعض بالبكاء، وإيماءات سريعة من الآخرين. لقد نجح في لفت انتباه أحدهم الذي بدا أكثر ثباتًا من الآخرين.

“تأكدي من عدم قيام أي شخص بأي شيء غبي”، قال لها. “ستكونين آمنة و احرار طالما ظل الجميع هادئين”.

ولعدم وجود المزيد من الوقت لهم، ترك فرقة من الموتى الأحياء لمراقبتهم ودخل المنزل.

كان من الواضح أثناء بحثه وسط الأنقاض أن الحراس كانوا في خضم عمليات تفتيش للمكان عندما وصلت المعارك. فقد تم فتح كل الأدراج والخزانات وتفتيشها، دون استثناء على ما يبدو.

ومن الواضح أنهم كانوا يبحثون عن أي شيء قد يشير إلى هذا القصر باعتباره ملجأ للهرطقة، وهو ما كان بالفعل.

في غرفة الطعام، وجد السيدة أورتان نفسها. لا تزال تتنفس، تلهث بحثًا عن الهواء من خلال الكمامة التي كانت ملفوفة حول رأسها. تقدم إلى الطاولة بهدوء، ونظر إلى الروح التعيسة.

لم يبدو الأمر وكأنهم انتظروا حتى يجدوا الكثير قبل طرح السؤال عليها. فقد جُردت من ملابسها وقُيدت إلى الطاولة، وذراعاها مقيدتان فوق رأسها. وتساقط الدم من حافة الخشب الداكن إلى السجادة حيث استمر في النقع.

تدفقت الدموع بحرية بينما استمرت في التنفس بصعوبة. وبنظرة من التجرد المهني، فحص الطريقة التي تم بها وضع السكاكين. كان من فعل هذا يعرف ما يفعله. كانت هذه تقنية الجزار، المستخدمة لفصل الجلد عن اللحم تحته.

لم يصلوا إلى مسافة بعيدة، لكن السيدة كانت في عذاب واضح.

“العيش أو الموت؟” سألها بهدوء.

لقد حدقت فيه فقط. وبيديها الرقيقة، مد يده وقطع الكمامة، وسحب القماش الخشن من فمها.

“لن أموت بسبب أمثال هؤلاء الكلاب”، بصقت، وحلقها لا يزال ينزف من الصراخ. “باسم السَّامِيّن الحقيقية، سأتحمل”.

بعد أن استنفدت كل طاقتها، سقطت سيدة عائلة أورتان مترهلة، ولم يكن صدرها يرتفع ويهبط مع كل نفس. أطرق تايرون برأسه ليعترف بعزيمتها .

“سأرسل رجالك لرعايتكم”، قال، “لكننا لن نبقى ساكنين لفترة طويلة. لدي طريق، طريق خطير، سيأخذنا من هنا إلى كراجويسل. نحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة”.