كتاب الموتى - الفصل 192

الفصل 192 – التطهير

لقد لاحظوا ذلك، بالطبع لاحظوا ذلك. كان من الممكن سماع صيحات في المسافة، وأقدام تدق على الطريق، وتقترب. أسئلة وأوامر، واحدة تلو الأخرى.

لقد حجب تايرون كل شيء، ولم يكن هناك سوى الطقوس والسحر.

قبل أن يصلوا إليه، كانت الطقوس قد اكتملت. فظهر من الأرض قوس من العظام، محفور في وسطه، الباب. ومد يده وفتحه، وأرسل أمرًا ذهنيًا في اللحظة التي أصبح فيها الفضاء الخارجي متصلاً بالعالم الذي يقف فيه.

“يا للقرف!”

كان المأمور الذي كان في مقدمة الهجوم، والذي تحدث إليه تايرون على الطريق، قد فتح فمه من الصدمة عندما خرج الهيكل العظمي الأول من الممر المرعب. كان الضوء الأرجواني الداكن يتوهج في عيون الموتى الأحياء وهو يتقدم بخطوات واسعة، حاملاً درعه وشفرته على أهبة الاستعداد. ثم جاء التالي، ثم التالي.

من يستطيع أن يقول ماذا كانوا يتوقعون أن يروا، لكن ضباط الإمبراطورية استجابوا بسرعة مثيرة للإعجاب. وعندما وصل آخرون، نظموا أنفسهم بسرعة واتخذوا قرارًا حكيمًا.

لقد حاولوا الهرب.

لقد تفاجأ تايرون قليلاً عندما سمع الأمر.

“عودوا إلى القصر!”

بالكاد .

نزلت عليهم لعنة الارتعاش قبل أن يتمكنوا من اتخاذ خطوتين. سرت برودة شديدة في عضلاتهم، فقيدتهم، ثم سرت إلى دمائهم، فجمدت قلوبهم في صدورهم. وقبل أن يتمكنوا من التكيف، كان أول الجنود الهيكليين بينهم، وكانت يدا تايرون لا تزال تتحرك.

تحرك الموتى الأحياء برشاقة وكفاءة مميتة، واصطدموا بالحراس أثناء محاولتهم الفرار، واستخدموا أعدادهم المتزايدة بسرعة للضغط على ميزتهم، وألقوا بأنفسهم على خصومهم. تمكن اثنان فقط من الفرار من دائرة اللعنة، لكن الأوان كان قد فات.

كان ينبغي لي حقًا تخزين الأشباح بالقرب من الباب بدلاً من أبعدها.

كانت إبداعاته الأخيرة مختلفة تمامًا عن عائديه القدامى ، فقد استخدموا أساليب مختلفة تمامًا للقتال بدلاً من القتلة الفخورين. وبينما حاول المأمورين الفرار، طاردهم زعماء “النقابة” السابقون. وبرشاقة وخفة وسرعة، انزلقوا إلى جانب أهدافهم، وضربوا وطعنوا من زوايا صعبة بشفرات طويلة منحنية مصنوعة من العظام.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى سقط آخر خصومهم.

“سيكون هذا مزعجًا”، قال تايرون لنفسه. “دعنا ننظف هذا الأمر أولًا. ضع الجثث داخل ضريح العظام الآن، ثم يمكننا إخراج المراجل”.

تحركت هياكله العظمية لتطيعه، فرفعت الجثث ووضعتها بشكل أنيق داخل الباب. لم يكن المأمورين فئة قتالية بالضبط، لكنهم كانوا يتمتعون بقدرات أفضل بكثير من المزارع أو المواطن العادي. كان تايرون يتطلع بالفعل إلى مدى أداء الدفعة التالية من الموتى الأحياء.

“ماذا… ماذا بحق؟!”

أدار صراخ مكتوم من مكان أقرب إلى الطريق رأس تايرون. لقد جاء جيف، سائق العربة، يبحث عنه. وكان ذلك مؤسفًا للغاية.

لم يتمكن من العودة إلى العربة.

“لعنة الشيطان،” اختنق، ويده ممسكة بكتفه حيث برز رمح من العظام، والدم يتدفق على العشب.

“أعتذر لك، وأعدك بأن رفاتك وروحك لن يمسها أحد بعد وفاتك. مت بسلام.”

“اذهب إلى الجحيم”

أنهى تايرون الأمر بنفسه، ثم عبس عندما أدرك ما فعله. لم يكن من الممكن أن يحصل على ترقية في فئته إذا حارب من أجل نفسه! الآن كان موت الرجل بمثابة إهدار مضاعف. لن يكرر هذا الخطأ مع السائق الآخر، ولم يفعل.

تم وضع جثتين أخريين في ضريح العظام، ثم أغلق تايرون الباب، وأمر أتباعه بإخفاء الدائرة التي أنشأها قدر استطاعتهم. مثل هذه الطقوس المتسرعة، التي يتم إجراؤها دون الاجتهاد المناسب الذي يمارسه عادة لمثل هذه التعويذة، كان من المؤكد أنها ستترك آثارًا كبيرة. نأمل أن يؤدي افتقاره إلى التركيز إلى جعل البقايا صعبة للغاية على شخص ما لقراءتها بدقة.

ومع ذلك، فقد اكتشف أحد الأشخاص في القصر الاستخدام الكبير لسحر الموت في الطقوس. وكان عليه أن يتحرك بسرعة.

كان هناك ما يزيد قليلاً عن مائة هيكل عظمي في المجموع داخل مخزن العظام، وهو كل ما تمكن من صنعه منذ عودته إلى كينمور. يجب أن يكون هذا كافياً.

لم يكن هناك شك في ذهن تايرون أن كل فرد هاجم العقار لابد أن يموت. بمجرد أن يكشف عن نفسه، كان لابد من منع أي خبر عن وجوده من الفرار. حتى تغيير ذكرياتهم لن يكون كافياً لضمان عدم الكشف عن هويته. مع بدء التطهير، سيتم التحقق من كل شخص قريب عن بعد من حادثة مثل هذه، وسيتم الكشف بسرعة عن أي تلاعب.

الموتى لا يروون أي حكايات.

كان هناك أربعة مراجل في المجموع، لذا قام تايرون بتقسيمها بين أتباعه، وقسمهم إلى مجموعات متساوية تقريبًا. لم يكن من الصعب تنشيط التراكيب، حيث كانت هناك هياكل عظمية قادرة على ممارسة السحر في كل مجموعة يمكنها أداء المهمة، وكانوا قادرين على السحب من بئر الطاقة الموجودة داخلها أثناء القتال .

أثناء البحث في الأمتعة في العربة الثانية، وجد تايرون الحقيبة التي كان يبحث عنها ففتحها وفي داخلها، وجد ست كرات، كل منها يحيط بها توهج ناعم أثيري.

بإيماءة واحدة، استحضر الأشباح وأخرجها من احتوائها. لم تكن الأشباح سعيدة بإخراجها، ولكن من ناحية أخرى، لم تكن سعيدة مهما حدث.

فأخبرهم أنهم يستكشفون الطريق ولا يهاجمون.

لقد أطلقوا عليه أصواتاً حادة وهسهسة، وكانت أصوات غضبهم تخدش حافة وعيه، لكنه لم يعيرهم أي اهتمام. ومع تقدم الأشباح في طريقه، انضم إلى إحدى فرقه الهياكل وبدأ في الصعود.

أخيرًا، عثر على صندوق آخر، داخل ضريح العظام هذه المرة، يحتوي على العظام التي صنعها خصيصًا لتشكيل درعه الأخير. وفي غضون فترة قصيرة، ارتفع الدرع في الهواء وثبت نفسه على جسده. وبعد أن حصل على الحماية الكافية، أصبح مستعدًا للمضي قدمًا.

كان القصر نفسه يقع على قمة تل، على بعد كيلومتر واحد من الطريق. وبعد الانفصال عن الطريق الرئيسي، اتبع المسار منحنى لطيفًا، ينحني هنا وهناك أثناء قطعه لجانب المنحدر حتى انتهى عند المنزل. لم يسلك تايرون هذا الطريق. بدلًا من ذلك، ذهب هو وهياكله العظمية إلى خارج الطريق، بحثًا عن أولئك المأمورين الذين كانوا يقومون بدوريات في العقار المشجر بالتأكيد.

لو وصل ليلاً، لكان الأمر أسهل بكثير. ولكن في الواقع، كان عليه أن يتحرك بحذر، ويترك عائديه تتجول حتى تجد ما يبحث عنه.

إذا رأى مارشال واحد هياكله العظمية وتمكن من الفرار، فسيكون ذلك كارثيًا. مع بدء التطهير بالفعل، سيكون من السهل جمع الأفراد الذين تم تسويتهم اللازمين لمطاردة مستحضر الأرواح، وسيعطون الأولوية لذلك، بلا شك. على الرغم من كل ما اكتسبه، لم يكن تايرون مستعدًا لمضاهاة القوة الكاملة للمقاطعة الغربية. ليس بعد.

تم إرسال الفرقة الأولى بسهولة، وكذلك الفرقة الثانية. كان من المستحيل على المأمورين التسلل إلى فرق مكونة من خمسة رجال ونساء لم يتعاملوا مع مهمتهم باستخفاف، لكن لم يكن عليه ذلك. كل ما كان عليه فعله هو الاقتراب بما يكفي لإلقاء لعنة الارتعاش. داخل هذا الحقل المتجمد، لم يتمكنوا من الركض بسرعة كافية للهروب من أسرع هياكله العظمية .

في تلك اللحظة واجه تعقيدات. كان متأكدًا من وجود مجموعات أخرى تقوم بدوريات في المنطقة، لكنه لم يتمكن من تعقبهم. ربما تراجعوا إلى القصر بعد أن لاحظوا أنه لا يمكن الاتصال بالآخرين؟ كان ذلك ممكنًا.

لم يكن هناك شيء آخر يمكن فعله سوى التقدم نحو القصر.

بعد مسح نهائي للأرض الواقعة بين الطريق والمنزل، جمع تايرون أتباعه وأرسل الأشباح إلى الأمام مرة أخرى. انجرفت المخلوقات الأثيرية بشكل غير مرئي تقريبًا، ومرّت عبر الأشجار دون إزعاج ورقة واحدة حتى وصلت إلى المقاصة.

باستخدام تعويذة بسيطة، نظر من خلال عيونهم، ولعن ما رأى.

كان القصر يتعرض للنهب. لم يكن يعلم كم من الوقت قضاه المأمورين هنا، ربما بضع ساعات فقط، لكنهم سينتهون من المنزل و يبدأون في فحص الحظائر والأقبية المختلفة قريبًا. تحت الحراسة، كان الموظفون وربما حتى مالك العقار لا يزالون في الموقع، مقيدين ومكممين، و كانت العديد من الخادمات يبكين علانية .

كانت هناك معارك أيضًا. وقد ظهرت بعض مظاهر المقاومة، لكن سرعان ما تغلب عليها، كما يبدو من مظهر الأشياء. إنه لأمر مخز. فقد التقى بالعديد من الرجال والنساء الذين سقطوا الآن قتلى، والدماء الجافة ملطخة على وجوههم .

لكن المأمورين أنفسهم لم يكونوا وحدهم. فقد رافقهم العديد من الكهنة، إلى جانب العديد من الجنود. وكان هؤلاء المحاربون من البيوت النبيلة، رجال ونساء مدربون، ليس لصيد وحوش الصدع ، بل الناس .

لم يستطع تايرون أن يمنع نفسه من الابتسامة التي كانت تجذب زوايا شفتيه. كان عليه أن يتملكها .

وبما أنه لم يكن لديه الوقت الكافي لوضع خطة معقدة، فقد قرر ببساطة أن يبذل قصارى جهده. وطالما أن أحد أتباعه وصل إلى مدخل القبو وفتحه، فسوف يتمتع بميزة ساحقة من حيث الأعداد.

كان المدافعون على أهبة الاستعداد، ويقظين، ولكن على الرغم من ذلك، فقد أصيبوا بالذهول للحظة عندما اندلعت موجة من الضباب الأسود حول القصر قبل أن تتجه نحوهم. مغطى بالظلام الذي استدعته المراجل، سار تايرون إلى الأمام برفقة الموتى الأحياء و طاردت عائديه الجنود، متجهة مباشرة نحوهم، لكنهم كانوا سريعين . في اللحظة التي شعر فيها أحدهم بالبرودة الجليدية للروح على جسده، اختفى، وانتقل إلى مكان آخر، ينادي تحذيرًا للآخرين .

بالطبع لن يكون الأمر سهلا … .

بدأت يدا تايرون في التحرك بالفعل عندما غطت سحابة كثيفة من الضباب الأسود المدافعين الأوائل.

شفرات الموت .

صب سحره في البركة، ووسع المدى قدر استطاعته. داخل القبو، بدأت أسلحة الهياكل العظمية تتوهج بضوء أثيري حيث تم غمرها بسحر الموت.

لعنة الارتعاش .

مرة أخرى، ألقى تايرون التعويذة بكل ما أوتي من قوة، مما أدى إلى توسيع منطقة التأثير لتغطية أكبر قدر ممكن من الأرض. إذا أرادوا مواجهة هياكله العظمية، فعليهم القيام بذلك على أرض تلائمه .

لقد بذل تايرون قصارى جهده، ولم يبق له أي من هياكله العظمية أو عائديه. اندفع الموتى الأحياء الصامتون إلى الأمام على أقدام نحيلة، وارتطمت أعقابهم بالبلاط الحجري للفناء أمام القصر.

لقد سيطر الرعب على العدو. فصرخ المأمورين في خوف عندما لمعوا عيونًا أرجوانية متوهجة تتجه نحوهم من الظلام. ونادى الكهنة على السَّامِيّن وهم يرفعون عصيهم، محاولين استحضار البركة، أو ربما مجرد الدعاء لإنقاذهم.

كان الجنود استثناءً. فقد كانوا حاسمين وسريعين في التصرف. ورغم أنهم كانوا ستة فقط، فقد تحركوا بسرعة لحشد بقية الحراس. وكان بوسعه أن يسمع أصواتهم ترتفع فوق الضجيج المتزايد، وهم يصرخون بالأوامر، ويطالبون الجبناء بالتحول والقتال.

نعم. استدر وقاتل. سيكون الأمر أسرع كثيرًا من الاضطرار إلى مطاردتك واحدًا تلو الآخر.

وبينما كانت السيوف تُسلَب واشتدت المعارك، لاحظ تايرون أنه مسرور بأداء هياكله العظمية العادية ضد المأمورين. ربما كانوا أقل شأناً في المواجهات الفردية، لكن هذا هو الغرض من أعدادهم. فباتباع أوامره، كانوا قادرين تمامًا على القتال في مجموعات صغيرة.

على الأقل، بالنسبة للمناوشات الصغيرة نسبيًا مثل هذه. إذا كان لديه الآلاف من الهياكل العظمية إلى جانبه، فلن يكون هناك طريقة يمكنه من خلالها قيادة هذا العدد الكبير بكفاءة.

أرسل عائديه ضد الجنود. كانوا الوحيدين الذين كانت لديهم أي فرصة على الإطلاق لإيقاف الجنود لفترة كافية ليتمكن من الوصول إلى القبو. بأمر صامت، أمر أتباعه المحاصرين بمحاولة الخروج من الداخل.

مع عودة مئات الموتى الأحياء إلى الحياة، شعر أن استنزاف سحره يتزايد بشكل حاد. على الرغم من أنه لم يكن قريبًا مما كان ينبغي أن يكون. استمرت استثماراته في الكفاءة والسحر للمساعدة في تغطية تكاليف الموتى الأحياء في تحقيق أرباحه .

في تلك اللحظة، كان هناك أكثر من ثلاثمائة تابع يتحركون، وكل منهم يتبع أوامره، ومع ذلك كان السحب من احتياطاته الشخصية لا يزال قابلاً للإدارة. أكثر من قابل للإدارة .

وبشعور عميق بالرضا، ألقى نظرة سريعة على ساحة المعركة قبل أن يقرر أن الطريق خالٍ. من الأفضل أن يبقي أتباعه في المعركة ويذهب إلى القبو بنفسه، ويبقي نفسه بعيدًا عن الأنظار وعن الأذى.

بعد أن شاهد المعركة الجارية للحظة، شعر أنه في مأمن وبدأ يركض عبر الظلام. ظلت الهياكل العظمية التي تحمل المراجل بعيدة عن الخطوط الأمامية، تحمي الهياكل بينما استمرت في صب الضباب الأسود. انزلق مباشرة أمامهم، وانتقل إلى الجانب الغربي من المنزل. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ترك الظلام خلفه، ووصل إلى حافة السحابة وخرج إلى النور، لكنه لم يتوقف عن الحركة.

كان هناك!

كان باب القبو يرتجف ويقفز عندما كان أتباعه يطرقونه من الداخل. كان هذا الشيء اللعين قويًا، أقوى بكثير مما ينبغي.

لقد وجد في ذلك راحة عندما كان يحبس الموتى الأحياء هناك في البداية، مع العلم أنهم سيكونون آمنين، لكن الآن أصبح الأمر غير مريح للغاية . وبينما كان يركض، مد تايرون يده داخل درعه وأزال شريحة صغيرة من العظام، وكانت كلمات القوة تتدحرج بالفعل من لسانه.

وبفكرة ما، حث أتباعه على الانسحاب من الأبواب بينما ألقى بيده إلى الأمام، فأطلق شظية العظم في الهواء. ومثل عواء درويش ، انطلقت في الهواء واصطدمت بالأبواب الخشبية، فحطمتها.

اندفع الموتى الأحياء نحو الأبواب مرة أخرى. ولن يمر وقت طويل قبل أن يتمكنوا من اختراقها. كل ما كان عليه فعله هو الانتظار.

ربما من الأفضل أن أجد مكانًا لأختبئ فيه حتى يتحرروا …

بدأ ينظر حوله، ولم ير سوى لمحة سريعة لشيء يضيء باتجاهه في اللحظة الأخيرة.

رفع ذراعه إلى مستوى الرقبة بدافع الغريزة البحتة، فقط ليصطدم ذراعه بوجهه، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.

انفجر الألم النابض في ذراعه بينما كان يتدحرج على التراب، ويحاول الوقوف على قدميه بأسرع ما يمكن.

ابتسم الجندي له قائلاً: “اعتقدت أنني أمسكتك هناك، أنت سريع، رغم أنك رجل ميت”.