كتاب الموتى - الفصل 191

الفصل 191 – اترك العالم خلفك

“أنا بريء! لم أفعل أي شيء خاطئ!”

دار رأس تايرون حول نفسه قبل أن يتمكن من التماسك. سمعنا صوت اصطدام عندما انقلب شيء ما وأصوات صراع. شهق الناس وصرخوا، وركض بعضهم، بينما اقترب آخرون، على استعداد لتحمل مخاطرة التدخل لمعرفة ما يحدث.

لكن معظمهم فعلوا كما فعل تايرون، صرفوا نظرهم، واستداروا إلى الجانب الآخر، واستمروا في السير.

كان هذا حدثًا شائعًا للغاية على مدار الأيام القليلة الماضية. حتى بينما استمر في التحرك، واختفت أصوات المشاجرة في المسافة، رأى مجموعة أخرى من المأمورين، هذه المجموعة مع قس في وسطهم، يتحركون في الشارع بهدف. لقد أصبح سكان مدينة الظل يخشون هذه الفرق الصغيرة المكونة من خمسة أو ستة مسؤولين. لم يبحثوا عشوائيًا، ولم يهاجموا الناس عشوائيًا، بدا أنهم يعرفون بالضبط من يريدون وأين هم، وهو ما جعل مواجهتهم أكثر إثارة للرعب .

لم يكن هناك سوى طريقة واحدة ممكنة للحصول على مثل هذه المعلومات الدقيقة التي يمكنه التفكير فيها، وكان ذلك التدخل السَّامِيّ.

كاد أن يزأر، وشفته العليا تتلوى من الاشمئزاز والغضب العقيم. لأول مرة، تكرم الخمسة بالتدخل في المقاطعة الغربية. ليس عندما أصبحت البوابة في وودسيدج غير مستقرة، أو عندما انكسرت وانسكبت وحوش الصدع عبر الأرض، مما أسفر عن مقتل الآلاف. لا، لقد تدخلوا الآن ، عندما بدأ التهديد لقوتهم في ترسيخ جذوره .

عندما اقتربت منه الفرقة، خطا إلى جانب الطريق وأبقى عينيه منخفضتين. لم ينظر إليه الرجال والنساء ذوو الوجوه العابسة مرتين، وساروا بخطوات واسعة في طريقهم لإلقاء القبض على شخص آخر .

كان المجرمون والمهربون والقتلة واللصوص والأشخاص الذين يتهربون من دفع الضرائب والأشخاص الذين يتحدثون بسوء عن الإمبراطورية والأشخاص الذين لا يحترمون القضاة، كل شخص معرض للخطر. على الرغم من أن تايرون كان يشك في أن أتباع الثلاثة كانوا الهدف الأساسي لهذه التطهير.

كان عليه أن يغادر المدينة، كان عليه أن يغادر بالأمس .

لم تكن استعداداته كاملة، ولكن كان لابد أن تكتمل. فقد خرج لجمع طلباته من الملابس الشتوية الدافئة، وشهد ثلاثة اعتقالات وسبع مجموعات من المسؤولين قبل أن يتمكن حتى من العودة إلى المتجر.

كانت عمليات التطهير تجري على قدم وساق هنا في العاصمة. وقد سيطر الخوف على كينمور مع اعتقال المئات، بل والآلاف من الأشخاص كل يوم ونقلهم إلى أماكن لا يعرفها أحد.

لم يكن هناك طريقة لمعرفة مدى صرامة الحماية التي فرضتها عليه السَّامِيّن القديمة، ولم يكن تايرون في مزاج يسمح له بالمجازفة. لقد حان الوقت للخروج، وربما يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يعود.

لم يكن الباب الأمامي لمتجره يبدو أبدًا ترحيبيًا بمستحضر الأرواح، ففتح الباب بامتنان، وراح يتنقل بين العبوات الضخمة بين ذراعيه ليتسلل عبر المدخل. وبعد لحظات قليلة، كانت سيري بجانبه.

“سيد ألمسفيلد، أهلاً بك من جديد! هل يمكنني أن آخذ أيًا من ذلك من أجلك؟”

كانت تبتسم، كما هي العادة، لكن كان هناك تيار خفي من الطاقة العصبية هناك. كان الصحوة تقترب كل يوم. ربما كان ينبغي له أن يمنحها إجازة لمدة أسبوع وأن يجعل فلين مسؤولاً عن المكتب، لكن ربما كانت ممتنة لوجود شيء يعمل على تشتيت انتباهها عن الحدث القادم؟

“لا، شكرًا لك”، قال، “يمكنني الاهتمام بالأمر. اعتني بالمتجر، سأعود خلال دقيقة واحدة”.

بعد فك الحزم والتأكد من حصوله على ما دفعه مقابلها، قام تايرون على الفور بتعبئتها. كان سيغادر المدينة قبل انتهاء اليوم، لكن كان هناك بعض الأشياء التي أراد الاهتمام بها قبل ذلك.

أولاً، بحث عن فلين، فوجد تلميذه يعمل بجد في تركيب الأجهزة الكهربائية في مخزن الطابق السفلي.

“سيد ألمسفيلد، هل هناك أي شيء أستطيع أن أفعله لك؟” سأل وهو يرفع بصره عن عمله.

“سأغادر قبل الموعد المتوقع اليوم. لذا أردت أن أقدم لك بعض التعليمات النهائية.”

قال فلين وهو يبدو مندهشًا: “أوه،” ثم جلس على طاولة عمله، ودفع الزجاج الذي كان ينظر من خلاله بعيدًا.

“يجب أن يكون هناك ما يكفي من النوى للحفاظ على مستويات المخزون حتى أعود، ولكن إذا تأخرت لسبب ما ونفد المخزون، فأنا أرغب في إغلاق المتجر مؤقتًا. أيضًا…”

تردد تايرون للحظة، غير متأكد من مقدار ما يجب أن يقوله.

“هل ينبغي أن تصبح الظروف في مدينة الظل صعبة للغاية لممارسة الأعمال التجارية… هل تفهمني؟”

اتسعت عينا فلين، وأومأ برأسه، وكان يبدو متوترًا.

“إذا حدث ذلك… أغلق المتجر، وابق رأسك منخفضًا. وانتظر حتى تنتهي الأمور.”

ذهب فلين ليتحدث، لكن تايرون قطع حديثه، ورفع كيسًا مليئًا بالعملات المعدنية من حزامه.

“سأدفع لك مكافأتك مبكرًا. يوجد هنا الكثير مما يمكنك العيش منه لبضعة أشهر.”

ألقى الكيس إلى تلميذه، الذي أمسكه.

“هذا كثير جدًا!” هتف فلين.

“لقد كنت متدربًا ممتازًا وتحملت قدرًا من الغرابة من معلمك أكثر مما قد يكون معظم الناس على استعداد لتحمله”، اختلف تايرون. “ليس لدي أي شكاوى بشأن أخلاقيات عملك أو جودة ما أنتجته. خذ المال”.

وأخيرًا، أخرج تايرون مفتاحًا ووضعه على الطاولة بجانب الشاب.

“لا أزال أحتفظ بها، من الواضح، ولكن تأكد من عدم فقدها.”

“لن أفعل ذلك، سيد ألمسفيلد، بالطبع!”

“رجل طيب.”

وبعد أن انتهى من التعامل مع متدربته، ذهب تايرون ليجد سيري على أرضية المتجر، منتظرًا حتى تنتهي من التعامل مع زبونتها قبل أن يسحبها جانبًا.

“مكافأة سنوية”، قال وهو يحمل حقيبة أخرى، “مع شيء إضافي كهدية الصحوة”.

احمر وجه الفتاة الصغيرة، وبدا عليها الحرج .

“لم يكن عليك أن تفعل ذلك، سيد ألمسفيلد.”

“هذا هراء. لقد حقق المتجر نجاحًا كبيرًا بفضل جهودك. لقد أعطيت تعليمات خاصة إلى فلين فيما يتعلق بالمتجر نظرًا للمناخ الحالي. تحدثي معه للحصول على التفاصيل. أتوقع أن أعود بعد شهرين، ولكن إذا حدث خطأ ما وكنت بحاجة إلى مساعدة قبل ذلك،” سلمها رسالة، “يمكنك إعطاء هذا إلى السيد ويليام، وسيساعدك .”

لقد أصبحت شاحبة.

“سيد ويليام! لا أستطيع فعل ذلك!”

“سيري، لا بأس. لقد حذرته مسبقًا، لذا لن يكون الأمر مفاجئًا في حالة اضطرارك إلى الاتصال به .”

على مضض، أومأت برأسها، ومرر لها تايرون المال، إلى جانب الرسالة .

وبعد أقل من ساعة، كان على الطريق، مختبئًا داخل عربة، وتعبير حزين على وجهه بينما كانت شوارع مدينة الظل تمر بجانبه .

خلال الرحلة الطويلة التي استغرقت أيامًا إلى عزبة أورتان، كان تايرون نائمًا في أغلب الوقت. وكان سائق عربته، إلى جانب أولئك الذين كانوا خلفه، والذين كانوا يوجهون العربة التي كان يحزم فيها أغراضه، يتقاضون أجرًا مقابل السير طوال النهار والليل، وهذا ما فعلوه. ومع اقتراب فصل الشتاء، لم تكن حالة الطرق مثالية، لكنها كانت جيدة بما يكفي لتمكينهم من قطع مسافة جيدة .

كانت هناك أفكار كثيرة تدور في رأس مستحضر الأرواح حتى أنه لم يستطع أن يرتاح جيدًا. خطط لوقته في كراجويستل. التطهير المستمر الذي سيمتد قريبًا عبر المقاطعة. كيفية المضي قدمًا في مشروع الوايت الخاص به ، إلى جانب العديد من المشاريع الأخرى التي كان يعمل عليها. على الرغم من محاولاته الحثيثة، استمرت أفكار “رعاته” في التسلل إلى رأسه.

كان الظلاميون يتقدمون بخططهم بثبات، ويجذبون المؤمنين إلى الحافة النائية للمقاطعة الغربية، ويملؤونهم بالإيمان بأن تايرون سوف “ينقذهم”. لن يفعل أي شيء من هذا القبيل. كل ما كان يهمه هو تنفيذ انتقامه. سيتعين على إليزابيث وزملائها الكهنة الاعتناء بالباقي.

الهاوية… ماذا يمكن أن نفعل؟ لقد وعدوه بالمعرفة والاسرار القيمة والقوية… ولكن الثمن. هل يستطيع أن يدفعه؟ هل سيكون على استعداد لدفعه إذا سنحت له الفرصة؟

البلاط القرمزي. انثنت شفتاه بمجرد التفكير في مصاصي الدماء. أياً كان ما فعلوه به، فما زال يتفاقم في ذهنه. ولتوضيح ذلك، فقد اكتسبوا عداوته الأبدية، لكنهم اعتبروا ذلك ثمناً يستحق الدفع. كانت هذه مشكلة لا حل لها، بقدر ما يستطيع أن يرى. إذا كان بحاجة إلى مساعدتهم لتحقيق أهدافه، فماذا يمكنه أن يفعل لضمان عدم تعرضه لمزيد من المتاعب؟

كانت هذه الأفكار وغيرها تدور في رأسه، مما جعل نومه متقطعًا وغير مرضٍ. ولم يكن النوم في مؤخرة عربة متحركة أمرًا سهلاً في البداية.

قرب نهاية الرحلة، أدرك أن العربة تتباطأ قبل الموعد المتوقع. فارتبك، فسحب الستارة ونظر من النافذة ليرى أنهم ما زالوا على بعد عدة كيلومترات من وجهتهم.

كان من الممكن سماع أصوات، شخص يتحدث إلى سائق العربة، وكان الرجل الفظ يرد بنبرة هادئة. كان هذا غريبًا، على أقل تقدير.

وقف وفتح الباب ليتمكن من النزول ورؤية ما يحدث بنفسه. وفي اللحظة التي لامست فيها قدمه الطريق، أصبح واضحًا ما حدث. كان هناك حاجز على الطريق.

عبس تايرون ومشى للأمام حتى أصبح بجانب السائق.

“ماذا يحدث هنا؟” سأل.

انحنى السائق، وهو رجل في منتصف العمر يدعى جيف، وبصق على جانب العربة قبل أن يرد.

“يقولون أن الطرق مغلقة ولن نتمكن من الذهاب.”

كان هناك عشرة منهم، يبدو أنهم من رجال الشرطة من مظهرهم الرسمي، يقفون على جانبي الطريق المؤدي إلى عقار أورتان. كان لديه شعور سيء بشأن هذا.

توجه نحو الضابط الأقرب، الذي كان يتحدث مع جيف في وقت سابق.

“هل يمكنني أن أسألك ما هي المشكلة يا سيدي المأمور؟ لدي عمل في العقار وأسافر منذ أيام من العاصمة.”

ألقى الضابط نظرة ثاقبة على تايرون بينما كان يقيسه بوضوح.

“أنا آسف جدًا يا سيدي؟”

“إلتن ، إلتن ريراث.”

“هممم، لسوء الحظ، تم إغلاق هذا الطريق لأن العقار قيد التحقيق.”

“ يا الهـي . كم هو فظيع.”

“بالفعل.”

ضيق المأمور عينيه.

“هل يجوز لي أن أستفسر عن طبيعة عملك مع عائلة أورتان؟”

أجاب تايرون، محاولاً أن يبدو وكأنه أحد سكان المدينة الأثرياء، “لدي عائلة تعمل في العقار. أزور عمي وخالتي هنا عدة مرات في العام. من الصعب جدًا بالنسبة لي أن أجد الوقت للابتعاد عن كينمور. هل أنت متأكد من أنني لا أستطيع المضي قدمًا؟”

“لا يمكنك ذلك. سأطلب منك أن تسلك الطريق المؤدي إلى قرية برينيث القريبة”، قال الضابط وهو يشير إلى أسفل الطريق. “ابحث عن سكن هناك وانتظر حتى يتصل بك أحد ضباط القانون”.

“هل أنا تحت الاعتقال؟” تنهد تايرون.

“لا، ولكننا نريد أن نطرح عليك أسئلة تتعلق بعلاقتك بالتركة. إذا كان كل شيء كما تقول، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة.”

لقد أشارت نبرته إلى مدى احتمالية حدوث هذا الأمر.

كان تايرون غاضبًا داخليًا. فقد وصلت عملية التطهير إلى هذا الحد بالفعل. لا بد أن يكون أحد الأشخاص في المدينة على صلة بعائلة أورتان وتم القبض عليه أثناء الاعتقالات. ومهما كانت الطريقة التي استخدموها لحمل المشتبه بهم على التحدث، فقد بدت فعالة بشكل استثنائي.

كان بإمكانه أن يشعر بارتباطه بالموتى الأحياء المخزنين داخل القبو تحت القصر، أقوى مما كان عليه منذ أسابيع. كان أتباعه لا يزالون هناك، سالمين، ولكن إلى متى؟ لقد مثلوا مئات الساعات من العمل وكنزًا من الموارد التي لا يستطيع تعويضها بسهولة.

قال تايرون، دون أن يتظاهر بانزعاجه: “سأفعل ما تقوله، لكنني لست سعيدًا بهذا الأمر”.

عاد إلى العربة، وعقله يطن بعنف.

“ماذا تريد أن تفعل؟” سأل جيف.

“انتظر هنا لحظة فقط” أجاب تايرون. “أنا بحاجة إلى التفكير.”

“نعم.”

صعد إلى العربة وجلس بحذر، ويداه مطويتان أمام وجهه بينما كان يفكر في خياراته. هل من الممكن أن يتسلل إلى العقار ويحرر أتباعه؟ من غير المرجح. إذا كان المأمورين سيثيرون الفوضى ويغلقون الطريق، فلابد من وجود المزيد من الدوريات في الغابات المحيطة.

هل كانوا سيفحصون العقار بأكمله ؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يعثرون على الدائرة الطقسية التي بناها وأسكنها في إحدى الزوايا البعيدة من أراضي أورتان.

قد يصادفون ماجنين و بيوري….

وقف تايرون وخرج من العربة مرة أخرى.

“أريد فقط التبول”، قال لجيف ثم ابتعد عن الطريق. سار مسافة أطول مما ينبغي، على بعد مائة متر من العربة، مختبئًا خلف غابة من الأشجار والشجيرات.

من المحتمل أن يكون هناك سحرة في القصر قد يكتشفون ما كان يفعله، لكن هذا أمر جيد. كان هو التالي الذي سيلاحقهم.

رفع يديه، واستنشق نفسًا طويلاً بطيئًا، ثم بدأ يتحدث.