كتاب الموتى - الفصل 189

الفصل 189 – بدايات جديدة

كم من الوقت مضى منذ آخر مرة رأى فيها هذه الجبال؟

تحرك الموقر بشكل غير مريح وهو ينظر إلى العديد من المنحدرات والقمم التي تمتد من الأفق الأيسر إلى الصحيح. كانت الجبال الحاجزة، وهي عقبة لا يمكن عبورها الآن والتي تميز حافة المقاطعة الغربية، شاهقة في المسافة.

هبت ريح باردة، اخترقت عباءته مباشرة. تغلغل البرد في أعماق جسده الضعيف بشكل لا يصدق، وحفر في العظام حيث استقر، ولفت حول مفاصله. للحظة وجيزة، تساءل عما إذا كان السَّامِيّن يرون أنه من المناسب تحريره من آلامه بينما يتولى هذه المهمة الأخيرة نيابة عنهم، لكنه بعد ذلك رفض الفكرة بسخرية.

لقد كان يضعف، فلم يرفعوا أعبائهم عن كتفيه ولو لثانية واحدة، ولم يطلب منهم ذلك قط. لقد كان مقتنعًا أن هذا هو السبب وراء تعايشه الجيد مع الثلاثة. لقد أحبوه، وأحبوا مشاهدته ينجو ويمضي قدمًا على الرغم من المعاناة التي تحملها، في انتظار أن ينهار ويتوسل إليهم لاستعادة بركاتهم.

ولكنه لم يفعل ذلك ابدا.

“هل أنت بخير سيدي الموقر؟”

كانت الفتاة الصغيرة، إليزابيث، تمشي بجانبه، ومدت يدها لتثبيت كتفه.

“أنت متجمد”، قالت وهي تلهث، “هنا، خذ عباءتي.”

ألقى الرجل العجوز عليها ابتسامة بأسنان مفتوحة.

“لا تقلقي يا فتاة،” قال وهو يزفر، “لا توجد طريقة لمنع البرد من التسرب إلى هذه العظام القديمة.”

“لكن…”

“لكن لا شيء. لقد رآني السَّامِيّن حتى هذه اللحظة، وأنا متأكد من أنهم يستطيعون أن يأخذوني إلى الطريق الصغير الأخير.”

رفع عصاه وأشار إلى الأمام.

“هذا هو المكان الذي نتجه إليه، أليس كذلك؟ ليس بعيدًا جدًا.”

نظرت إليزابيث إلى الأمام، وبالفعل، كان من الممكن رؤية الجدار الخارجي لكراجويسل في المسافة البعيدة، بالكاد يمكن رؤيته من خلال ضباب الصباح. غطى الصقيع الأرض وعلق بالأعشاب الجبلية الطويلة القوية التي نمت على جانبي الطريق، مما أعطى صبغة بيضاء لكل شيء في الأفق. جنبًا إلى جنب مع الضباب الخفيف المعلق في الهواء، بدا الأمر كما لو كانوا يسيرون في مسار أثيري، ويخطون على طريق يؤدي إلى مكان خارج عالم البشر.

ربما كان الأمر كذلك، فكر الموقر في نفسه وهو يضحك.

استدار ليرى القطار الطويل من الناس خلفه.

“لقد اقتربنا من ذلك،” صاح بصوته الرقيق. “إذا كنت تريد التوقف عن الغباء، يمكنك أن تكون هناك في غضون بضع دقائق.”

كما كان متوقعًا، كل ما حصل عليه كان نظرات ثابتة ورؤوس تهتز ببطء.

“هل قررت أن تختار الثلاثة إذا مشيت؟” صاح وهو يلوح بعصاه في وجههم، ولم يتزحزحوا. استدار إلى الطريق وهو يشخر .

“إنهم يحاولون إظهار الاحترام لك” بدأت إليزابيث.

“لا أحتاج إلى احترامهم ، ” بصق الرجل العجوز. “أنا مجرد رجل عجوز. من المفترض أن ترى السَّامِيّن تعمل من خلالي، وتحترمهم . “

“ السَّامِيّن تفضلك.”

شخر المبجل بقوة وكاد أن يسقط على الأرض، لكنه تمكن من النجاة في اللحظة الأخيرة.

“لا يوجد فرق كبير بين تفضيلهم وغضبهم، كما تعلمون. فضلاً عن ذلك، فهم ليسوا تافهين مثل الخمسة. لا يهتم الثلاثة إذا لم يحترم الناس شيئًا ما لمجرد أنهم يفضلونه. في الواقع، كان التغلب على شخص نال بركاتهم أحد أفضل الطرق لجذب بركاتهم، في الماضي.”

أطلق الرجل العجوز سخرية وهو يعيد ذهنه إلى زمن أبسط وأكثر دموية.

“كانت تلك الأيام” تنهد.

لقد التزمت إليزابيث بحكمة الصمت، وهو ما قاد الكاهن إلى سرد قصة واسعة النطاق عن العنف الشديد والقمع الذي شهده بين القبائل النائية التي ولد فيها، وقد يكون بعض هذه القصص صحيحًا.

ومع ذلك، كانت الفتاة المسكينة تبدو وكأنها مجرد ظل أخضر عندما وصلوا إلى بوابات البلدة. كان البناء البسيط، الذي لا يزيد ارتفاعه على ثلاثة أمتار، مصنوعًا من جذوع الأشجار المربوطة ببعضها البعض من الداخل، وكان من الواضح أن أغلب جهود السكان المحليين ذهبت إلى الجانب المواجه للجبل، كما ينبغي.

لقد شوهدت طوابيرهم تقترب منذ ساعات، وخرجت مجموعة للترحيب بهم من داخل البوابة، يقفون بشكل مستقيم، محاولين عدم الظهور بمظهر المتوتر. في هذه اللحظة بدأ الموقر يسمع ذلك الصوت الخاص الذي لا يستطيع سماعه إلا هو.

هل كانت هذه إحدى الهدايا العديدة التي منحها له السَّامِيّن ، أم أنها كانت شيئًا تعلم ببساطة التعرف عليه على مر القرون؟ أيًا كان الحال، فقد أدرك منذ فترة طويلة أنه يستطيع سماعها عندما تنتبه السَّامِيّن .

كان هناك تحول طفيف للغاية. تنفست الريح. تنهدت الأرض. همست الأشجار. كانوا هنا، العجوز، والغراب، والعفن. في جميع أنحاء جسده المنكمش والمرتجف، شعر بذلك، ضغط وخز.

كان السَّامِيّن القدامى، الذين يصعب إرضاؤهم، ويستحيل إرضاؤهم، والذين كانوا يتوقون إلى التسلية، يتوقعون شيئًا ما، شيئًا ما منه . وفي تجربته، لم تكن نتيجة مثل هذه الأحداث في صالحه أبدًا. ومع ذلك، استمر في المضي قدمًا. لم يتراجع أبدًا في مواجهة الثلاثة، ولم يكن على وشك البدء الآن.

وتقدمت الكاهنة الشابة، إليزابيث، إلى الأمام معه، حيث قادا العمود مباشرة إلى الأعلى للقاء الوفد الذي كان في انتظارهم.

“إليزابيث، يسعدني رؤيتك مرة أخرى”، قال رجل ضخم الجثة وهو يقف في وسط التجمع.

“أورتان،” ابتسمت له، “من الجميل أن أعود.”

“مشكوك فيه. إنه بارد جدًا.”

تقدم المبجل إلى الأمام وطعن “أورتان” في ساقه بعصاه.

“لهذا السبب لا ينبغي لنا أن نترك كبار السن واقفين في البرد. افتحوا البوابات ودعنا ندخل”، طالب.

اتسعت عينا أورتان عندما نظر إلى هذا الرجل الذابل بشكل لا يصدق.

“انتظر يا أبا الزمن، لن نستغرق وقتًا طويلًا. سوف ترفع كعبيك إلى الموقد في أي وقت.”

ارتعشت إحدى النساء الواقفات خلف القروي الضخم، فنظر إليها الموقر. آه، عضو آخر من الإيمان بلا شك. لقد أدرك لمستهم لها. وأشار إليها ألا تتقدم للأمام. متى بدأ بقية الكهنة في حمايته إلى هذا الحد؟ لقد سمح لهم بالاستسلام لفترة أطول مما ينبغي، مما سمح للعادات السيئة بالتراكم.

“نحن ثمانية آلاف،” قال وهو يلهث، “إلى جانب الماشية والأغنام، التي يبلغ عددها حوالي خمسة آلاف. ماذا تحتاج إلى معرفته أيضًا؟”

“ثمانية؟” شحب أورتان، وعيناه متسعتان. “هذا العدد؟”

“قالت له إليزابيث بحزن: “الناس يفرون من كل أنحاء المقاطعة. بدأت الكنيسة والشرطة في اتخاذ إجراءات صارمة في كل مكان. الناس يختفون في الليل، ولا يمكن رؤيتهم مرة أخرى. يمكن لأعضاء الإيمان أن يروا الكتابة على الحائط، وهذا هو ملاذهم الأخير”.

“سيكون هناك المزيد خلفنا”، ضحك المبجل بصوت خافت، “ستصل مجموعة أخرى بهذا الحجم في غضون أسبوعين ربما”.

ألقى نظرة على الرجل الكبير، وكانت عيناه ترقصان بالمرح.

“أتمنى أن تكون مستعدًا لذلك.”

بدا الأمر كما لو أنه لم يكن موجودًا. بدأ أورتان والرجال والنساء المتجمعون خلفه في التذمر فيما بينهم، وتبادلوا الهمسات والإيماءات الخفية. خطت المرأة التي لاحظها في وقت سابق حولهم واقتربت منهم.

“من الجميل رؤيتك يا سيدي الموقر”، قالت.

لقد نظر إليها.

“مونهيلد؟ هل هذه أنت؟”

“إنه كذلك،” ابتسمت الكاهنة.

لقد هز عصاه في وجهها.

“هل صليت إلى العجوز؟ لقد كان هذا دائمًا ضعفك.”

“هل ستحاسبني على حفظ نفسي بالصلاة؟ أنت؟” أجابت المرأة، بنوع من اللوم.

“أوه، لم أعش هذه المدة الطويلة لأنني أردت ذلك، بناءً على إرادتهم.”

“بإرادتهم”، رددت.

عندما انتهوا، تقدمت إليزابيث للأمام وضمت الكاهنة الأخرى بين ذراعيها.

“من الجيد رؤيتك مرة أخرى، مونهيلدي”، قالت وهي تبتسم. “متى وصلت؟”

“منذ بضعة أسابيع،” أجابها معلمتها، وهي ترد لها عناقها بابتسامة لطيفة. “من الجميل رؤيتك أيضًا، إليزابيث.”

“إلى متى سيستمر هؤلاء الحمقى في الجدال فيما بينهم قبل أن يسمحوا لنا بالدخول؟” تذمر الكاهن “من المؤكد أنهم فكروا في إحصاء عدد الأشخاص الذين يمكنهم رؤيتهم قادمين؟”

“لقد ظنوا أن العدد خمسة آلاف”، قالت لهم مونهيلدي. “من الواضح أن هناك خطأ في العد”.

” قال الموقر: “إن أتباع الثلاثة فقط يمكن أن يكونوا سيئين في العد”.

كانت الصخور تستمع. تجنب النظر إليها بحذر، لكنه كان قادرًا على ملاحظة ذلك. كان ذلك الصرير الخفيف، وكأن كل حجر تحرك بمقدار جزء من مائة من المليمتر في مكانه.

ماذا سيطلبون منه؟ بدأ الترقب يتراكم في ما تبقى من بطنه.

“سوف يحدث شيء مثير للاهتمام اليوم”، قال، ووجهت مونهيلد نظرتها نحوه.

“هل أنت متأكد؟” سألت.

كانت إليزابيث في حيرة من نبرة صوت معلمها. وبينما كانت تنظر بين الرجل العجوز والكاهنة في حيرة، ترددت في الحديث.

“أنا كذلك”، أكد المبجل، “لكنني لست متأكدًا مما هو”.

وبينما كانت ساقاه ترتجفان، سار إلى الأمام مرة أخرى، متكئاً بشكل ثقيل على عصاه، حتى وقف أمام مجموعة المسؤولين المتجادلين .

“لقد انتهى الوقت”، أعلن بصوته الرقيق المرتجف. “افتحوا البوابات ولنبدأ هذا العرض ما سيحدث سيحدث.”

لقد شعر أورتان بالإحباط من الرجل العجوز والأشخاص الذين كان يتجادل معهم، فاستدار.

“أنا آسف يا جدي، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى نتمكن من إيجاد طريقة لإيواء وإطعام الجميع.”

“سيتم توفير ما يحتاجون إليه”، لوح الكاهن بيده رافضًا. “ألم يكن هذا هو الحال دائمًا من قبل؟ لا تخبرني أنك كنت تعتقد أن مهاراتك الإدارية هي التي أبقت هذا المكان يعمل طوال هذا الوقت؟”

وبعد كلامه، صمت أورتان للحظة.

“لا،” قال بهدوء، “أنا لا أصدق ذلك.”

لقد أعطاه المبجل نظرة فهم مدهشة.

“لقد كانت السَّامِيّن تطرق الباب منذ فترة طويلة، يا صغيري. لكن آلهتي مخلوقات غير صبورة. لن تطرق الباب لفترة طويلة قبل أن تتولى بنفسها فتح الطريق.”

وبجهد واضح، رفع الرجل العجوز عصاه عن الأرض، ثم أنزلها مرة أخرى.

سمعنا صوتًا خفيفًا عندما ارتطم طرف العصا المتصلب بالتراب المكدس الذي كان يقف عليه، ثم سمعنا صوت هدير، تلاه اهتزاز.

وعندما تم ذلك، انهارت البوابة، والبوابة فقط، وتدحرجت جذوع الأشجار من الطريق تاركة الطريق إلى المدينة مفتوحا.

“أوه انظر،” قال المبجل وهو يلهث، “إنه مفتوح.”

قبل أن يتمكن أحد من إيقافه، بدأ يتقدم للأمام، وسقطت إليزابيث و مونهيلدي بجانبه، وتبعه الصف بأكمله من الخلف. ساد الصمت المذهول بين الإداريين المجتمعين لفترة كافية لدخولهم إلى كراجويستل نفسها قبل أن يلحقوا به، وهم يصرخون ويصيحون، ويلوحون بأذرعهم، ويطالبونه بالشرح. حاولت مونهيلدي وإليزابيث تهدئتهم، وشرح من هو، وتحذيرهم، لكنهم لم يريدوا الاستماع.

كان أورتان فقط يقف في الخلف، ويبدو عليه الاضطراب.

كان شابًا ذكيًا، كما فكر الكاهن في نفسه، لقد تعلم بسرعة .

وبدون أن يتوقف عن مشيته البطيئة المتعثرة، رفع المبجل يده وكأنه يمسك بالهواء، ثم قبض على قبضته.

ساد الصمت على الفور، بينما استمر الرجال والنساء من حوله في فتح أفواههم، لكن لم يصدر منهم أي صوت. سرعان ما تحول الصدمة إلى غضب، ثم إلى خوف، وهو ما لم يكن احترامًا، بل كان يعيش بجواره. كان قريبًا بما يكفي بالنسبة له.

لم يهتم بهؤلاء الناس على الإطلاق. كان السَّامِيّن يدعونه إلى الأمام. كان هناك مكان ما في هذه المدينة حيث أرادوا أن يذهب. ليس بعيدًا الآن.

كان هذا الشعور بالقدر مسكرًا. فقد طرد البرد الذي حفر عميقًا في نخاعه. وطرد الألم في أطرافه الذي لم يتمكن من الهروب منه لمئات السنين. وبعينين متوهجتين ببهجة جنونية، سار يعرج إلى الأمام، وحواسه تنبض بالحياة لما كان لدى السَّامِيّن ليقولوه.

تحدوني مرة أخرى أيها الأوغاد. أنا أتحداكم .

“سيدي، هل أنت بخير؟ هناك أماكن يمكنك أن تستريح فيها ليست بعيدة عن هنا”، قالت إليزابيث وهي تضع يدها على كتفه.

لقد تجاهلها.

“لا داعي لذلك. لا داعي لذلك! الثلاثة ينادون. ألا تسمعيهم؟”

لقد أدى الصخب عند البوابة إلى خروج الناس من منازلهم، بعضهم كان ينظر في حيرة إلى هذا الرجل العجوز وهو يشق طريقه ببطء في الشارع الرئيسي، والبعض الآخر كان ينحنى احترامًا للكاهنتين بجانبه. كما حول المزيد من الناس أنظارهم إلى الأشخاص الصامتين الذين ساعدوا في إدارة المدينة، الأشخاص الذين يثقون بهم، الذين يتبعون الرجل العجوز، يائسين من الاقتراب منه ولكنهم خائفون جدًا من القيام بذلك.

في اللحظة التي ألقى فيها عينيه على بئر البلدة، أدرك أنها المكان الذي يجب أن يذهب إليه. كان ذلك منطقيًا. فقد أصبحت هذه البئر، التي تقع في وسط البلدة، المحور الذي تدور حوله هذه المستوطنة المتنامية. في هذه الساعة، في وقت مبكر من الصباح، كان هناك الكثير من حركة المشاة هنا، والناس يتسوقون، ويمارسون يومهم. توقف كل شيء عندما اقترب الموقر، وكان لديه شعور رهيب بالهدف يدفعه إلى الأمام.

وكأنه مسكون، اكتسب السرعة، راغبًا في مواجهة هذا التحدي الجديد. مدّت إليزابيث يدها لدعمه، خائفة من أن يسقط، لكن مونهيلد أوقفتها.

“لقد أصبح على تواصل مع السَّامِيّن ”، حذرت تلميذتها السابقة. “سوف يحدث شيء ما هنا”.

مع مرور كل لحظة، كان المزيد من الناس يتدفقون إلى كراجويستل، وكان الآلاف من اللاجئين سعداء بانتهاء رحلتهم الطويلة أخيرًا، فتقدموا إلى الأمام، وتسللوا عبر البوابة المدمرة. وتبعوا خطى المبجل، وتجمعوا في الدائرة المفتوحة في وسط المدينة بالمئات.

وبمجرد أن وصل إلى الجدار الحجري المنخفض للبئر، أصبح المبجل ساكنًا وأغلق عينيه.

كاو!

رفع رأسه، فرأى غرابًا طار من السماء وحط على العارضة الخشبية التي كان الحبل ملفوفًا حولها، يحدق فيه بعينين مليئتين بالعواصف.

صرير!

صعد فأر نحيف ومتقطع من أعماق البئر، وقفز من فوق الصخرة واستقر عند قدميه. نظر إليه، وكانت عيناه مليئة بالجوع الذي لا ينتهي.

ومن بين الحشد، شعر بنظراتها تتجه نحوه. وفي لحظة، وجدها، امرأة عجوز، ذابلة مثله تمامًا، تراقبه بألف زوج من العيون في ألف وجه مختلف.

ابتسمت ابتسامة شرسة على وجه المبجل عندما واجه آلهته مرة أخرى.

ماذا تنتظر؟ لم تتراجع أبدًا من قبل!

رفرف الغراب بجناحيه، وصرخ الفأر، وضحكت العجوز.

مع ابتسامة ساخرة، جمع المبجل يديه معًا وخفض رأسه، معربًا عن الاحترام الواجب.

وبينما كان الموقر ينحني في الصلاة، كانت إليزابيث تراقب من مكان قريب، خائفة، وهي ومونهيلدا تتشبثان ببعضهما البعض. بالنسبة للكاهنتين، كان الهواء حول البئر ثقيلًا مثل البطانية، وكان ثقل السَّامِيّن الثلاثة يضغط عليهما إلى الحد الذي جعلهما بالكاد قادرتين على الوقوف.

لم تستطع إليزابيث أن تتخيل كيف تحمل الرجل العجوز هذا الأمر. حتى بالنسبة لأولئك الذين لم يكونوا حساسين، فقد أدركوا أن هناك شيئًا مختلفًا، وأن هناك شيئًا خاطئًا.

بغض النظر عن الطريقة التي حاولوا بها قمع وجودهم، كان الثلاثة سَّامِيّن قديمة، مرتبطة بالعالم منذ لحظة إنشائه. في حضورهم، استدار الهواء والأرض والمياه للاستماع. وبينما كان المبجل يصلي، وبينما تجمع المزيد من اللاجئين حولهم، سقطوا على ركبهم وشبكوا أيديهم معًا، مستشعرين قداسة هذه اللحظة.

نزلت إليزابيث أيضًا إلى الأرض، وتبعتها مونهيلدا، وبدأت تصلي بحرارة. لم تكن تعرف ما الذي سيحدث، لكنها طلبت أن يتم الاعتناء بالخادم المخلص طوال حياته، وأن يتم رفعه في هذه اللحظة.

وبينما كانت تكرر الصلاة، شعرت بشكل مفاجئ بصوت قديم للغاية يهمس في أذنها.

رفع المبجل رأسه، ويده مشدودة بإحكام حول عمود عصاه، وقطرات العرق تتدحرج على جبهته المتجمدة الذابلة.

هذا ما تريده، أليس كذلك؟ لقد تركت الأسوأ للنهاية.

لقد أعطوه خيارًا، بالطبع فعلوا ذلك. لقد أعطوه الخيار وهم يعلمون أنه سيرفضه. لم يتراجع أبدًا عن مطالبهم، ولا مرة واحدة منذ أكثر من ألف عام.

رفع رأسه ببطء وفتح عينيه.

لم تعد عينا رجل عجوز، مملوءتين بالدموع والضباب. الآن، كانتا تتلألآن بالبرق، وصوته يتعالى مثل الرعد.

“تجمع خدم العجوز والغراب والعفن! اركعوا واستمعوا إلى كلماتي!”

انتشرت كلماته في كل أنحاء المدينة وترددت في الجبال نفسها. وفي لحظة، كانت كل العيون مثبتة على الرجل العجوز الصغير أمام البئر، الذي بدا في هذه اللحظة قويًا مثل أي قاتل بطولي للأساطير. تعثر الناس من منازلهم، واندفعوا نحو الصوت، أو سقطوا على ركبهم في منازلهم، على يقين من أن آلهتهم كانت تعمل بينهم.

“لقد خدمت الثلاثة لأكثر من ألف عام. وفي كل أيام حياتي، عشت في عالم يحكمه المغتصبون وأتباعهم التافهون، بينما كانت آلهتي ساكنة وصامتة تنتظر وتراقب.”

توقف لحظة وهو يراقب الحشد.

“إنهم لن ينتظروا أكثر من ذلك!” صاح. “لقد مر أكثر من خمسة آلاف عام منذ أن استولى الكاذبون على قوتهم غير المستحقة وغيروا وجه المملكة لتناسب أنفسهم. خمسة آلاف عام من العذاب والمعاناة لأولئك الذين ظلوا على الإيمان القديم. الإيمان الحقيقي . أخيرًا، تم مكافأة صبرنا. لقد تم اختبار قدرتنا على التحمل، ولم نجد نقصًا فينا”.

وبينما كان الحاضرون يضغطون وجوههم على الأرض، كان بعضهم يبكي بصوت عال، بينما كان آخرون يرتجفون من شدة المشاعر. كانت هذه هي الكلمات التي كانوا يتوقون لسماعها، والتي كان أجدادهم يتوقون لسماعها، لكنهم ماتوا دون أن تتاح لهم الفرصة.

“تتجول العجوز والغراب والعفن بين المؤمنين مرة أخرى. عيونهم عليك. لقد تم دفع مملكتنا إلى حافة الانهيار، والآن استيقظ الثلاثة لإنقاذها. هذه هي الفرصة الأخيرة، والرمية الأخيرة للنرد. إما أن ينهض المؤمنون معًا منتصرين، أو ستنهار الإمبراطورية، وسيفسد العالم بعد فترة وجيزة.”

إنه تحذير شديد اللهجة موجه مباشرة إلى الخوف الذي يسكن قلب كل مواطن منذ اللحظة التي بلغ فيها السن الذي يسمح له بفهم حقيقة المكان الذي يعيش فيه.

“بالطبع، لا يمكن أن تأتي نعمة من السَّامِيّن دون معاناة. ولا توجد نعمة لا يخففها الألم. القوة والتضحية هي ما يطلبونه من أتباعهم. شاهد الآن، وتذكرني، بينما أظهر المعيار.”

رفع الرجل العجوز يديه، وكان الفرح المحموم يحترق في عينيه المتوهجة.

“أقدم نفسي”، أعلن ذلك للسماء، بصوت مرتفع فوق الحشد المتجمع. “خذني واستخدمني لإنشاء طريق جديد لشعبك”.

ساد الصمت التام لحظة من الهدوء التام. لم يتحرك أحد، باستثناء إليزابيث. لقد استمعت إلى الصوت الذي همس في أذنها، وقبلت.

الآن، خطت خطوة للأمام، متجنبة محاولة مونهيلد المحمومة للإمساك بتنورتها.

“أنا أعرض نفسي في مكانك” همست للمبجل، ورأسها منخفض.

كان الفأر يراقبها من قدمها، ورأسها مائل إلى الجانب.

“لقد قبلوني” قالت ثم ابتلعت ريقها غير قادرة على منع الارتعاش من صوتها.

نظر إليها المبجل للحظة، ثم هز رأسه بحزن.

” ايتها الفتاة الحمقاء،” قال وهو يلهث. “إنك حريصة جدًا على تحمل أعباء الآخرين. إذا لم تكوني حذرة، فسوف ينتهي بك الأمر مثلي تمامًا. سوف يكدسون هذه الأعباء عليك، فقط لمعرفة ما إذا كنت ستنهارين.”

وبدفعة لطيفة من يده، أرسل الكاهنة تطير عائدة إلى أحضان معلمتها، على بعد أمتار منها .

” لم أنكسر أبدًا “، أعلن المبجل، ثم خفض رأسه .

ضرب البرق. ومرة أخرى. مرة أخرى .

ارتفعت الطاقة، وأومض الضوء، وهز الرعد المكان، وعوى الهواء نفسه من الألم بينما بدأ الواقع نفسه يتلوى . صاح الناس في رعب، وتراجعوا بعيدًا عن البئر، الذي لم يتمكنوا من النظر إليه، لكن أصواتهم سُرقت بسبب سيل الضوء والصوت الذي ازداد شدة.

حتى انتهى الأمر فجأة.

عندما اختفت الغيوم، اختفى الغراب والفأر والعجوز. اختفى المبجل. اختفت البئر نفسها.

وفي مكانها، كانت هناك منصة حجرية بسيطة، دائرية الشكل، مع جوهرة لامعة مثبتة على قاعدة ترتفع في الوسط.

بالنسبة لشعب الإمبراطورية، كان من الواضح ما كانوا ينظرون إليه، مشهد مألوف لهم جميعًا، شيء كانوا يشهدونه كل عام منذ أن أصبحوا في السن الكافية للمشي.

حجر الصحوة.

ولكن إذا نظرنا عن كثب، فمن الممكن أن نرى أن شكل هذا العنصر ليس متساويًا، ولا يشبه العناصر التي شاهدناها من قبل . لا، إذا نظرنا إليه في الضوء الصحيح، من الاتجاه الصحيح، فإنه يبدو وكأنه رجل عجوز صغير منحني الظهر يضحك .