كتاب الموتى - الفصل 185

الفصل 185 – وتيرة مذهلة

نظر تايرون إلى الفأر الملتوي بين يديه. كان ضخمًا، كما هو الحال مع الفئران الأخرى، وكان أكبر بثلاث أو أربع مرات مما ينبغي أن يكون. كان أكبر عينة صادفها على الإطلاق أثناء رحلاته إلى المجاري.

كانت رائحته تشبه رائحة سحر الدم، وهي كمية خطيرة.

أياً كان هؤلاء مصاصو الدماء، فقد بدا أنهم أصبحوا مهملين. ربما كان هذا كافياً ليتم اكتشافهم في الشارع أعلاه. وإذا زاد عددهم عن ذلك، فلا بد أن يشم أحدهم رائحة ذلك. شخص آخر غيره، الذي قضى وقتاً طويلاً في التجول عبر هذه الأنفاق الملوثة بالصرف الصحي.

إنهم يعرفون

لم يكن من السهل خدش رسالة في جانب فأر متحول عملاق متلوٍ، لكنه بذل قصارى جهده. فألقى المخلوق بعيدًا وهو يئن.

أطلق القارض صرخة غاضبة، ثم سقط في الهواء قبل أن يصطدم بالشبكة الحجرية الضيقة، ثم استقام وانطلق مسرعًا. لم يكن هذا بمثابة مقدمة كبيرة، لكنه كان كافيًا. لم يكن أحمقًا بما يكفي لمحاولة تعقب مصاصي الدماء هؤلاء بنفسه. هنا، في المجاري المظلمة، في الليل؟ سيكون طعامًا قبل أن يراهم حتى.

على الرغم من بيع موقعهم لمجموعة منافسة غير ودية، إلا أنه كان يأمل في الحفاظ على مستوى معين من التعاون مع هذه المجموعة الجديدة. أي شيء من أجل اكتساب النفوذ على يور وسيدتها.

على الرغم من مدى كراهيته للعمل معهم، فقد أثبتت هذه الصفقة الأخيرة مرة أخرى مدى قيمة الكائنات غير الحية. ربما كان بإمكانه أن يتعلم نفس الأشياء من الهاوية، لكنه كان لا يزال غير راغب في دفع أسعارهم. أو ربما كان بإمكان الظلام أن يخبروه، لكنه كان بالفعل مدينًا لهم بعمق لدرجة أنه كان يخشى ما قد يحدث عندما يحين موعد الفاتورة .

“ليس لدي وقت للتفكير في الأمر الآن. هناك الكثير مما يجب القيام به”، تمتم لنفسه وهو يدير ظهره للأنفاق الرطبة.

عاد إلى مكتبه، وكانت الأدلة على جهوده في كل مكان. كانت العظام والأوراق والهياكل نصف المكتملة متناثرة على الأرض في أكوام غير رسمية، بعضها سقط بجوار قوس العظام الذي لا يزال يقف بفخر فوق الدائرة الطقسية في وسط المساحة المفتوحة. كانت أوراق مليئة بالرسوم البيانية والخطوط العريضة والرموز ملتصقة بالجدران في أماكن، وكان يمرر عينيه عليها عندما ظهر مرة أخرى في الضوء.

كان هذا خطأ، فقد فحصه قبل يومين. لقد رأى ذلك الآن، فقد فشل هذا التصميم، ولم يكن قادرًا على التعامل مع الطاقة اللازمة. كان هذا هو الأسوأ على الإطلاق. كان مصممًا بشكل مبالغ فيه، ومعقدًا، ويفتقر إلى الأناقة والبساطة، وهي الحلول الرائعة المطلوبة حقًا. هل سينجح؟ ربما، لكن لم يكن كافيًا بالنسبة لتايرون أن يجمع شيئًا يعمل فحسب. كان لابد أن يعمل بشكل جيد .

تنهد، ثم مزق كل القصاصات وسحقها في شكل كرة بين يديه. وبحركة من معصمه، انضمت هذه أيضًا إلى كومة القمامة المتزايدة في زاوية الغرفة.

هذا المكان فوضوي ولا أستطيع العمل بهذه الطريقة .

كان تقسيم تركيزه في العديد من الاتجاهات في وقت واحد سببًا في أن يصبح مهملًا بعض الشيء. كان يستغرق نصف وقته في البرج الأحمر، حيث كان يعمل مع أنيتا لإكمال مهامها، بالإضافة إلى الوفاء بمهامه. لم يكن الجهد المطلوب صغيرًا؛ كان القضاة يعملون معه مثل الكلاب. عندما لم يكن يتم جره من مكان إلى آخر، لإجراء التصحيحات، أو تقديم النصائح، أو طحن النوى، كان يتم استجوابه من قبل القضاة الخاصين بهم. من المتوقع أن يشرحوا كل مرحلة في حرفته، ويوضحوا بالتفصيل عملية اتخاذ القرار، ويشيروا إلى العيوب في تصميماتهم، كانوا يحاولون عصره من المعرفة وكذلك العرق.

وعند عودته إلى المتجر، كان عليه أن يحافظ على مظهره، ويملأ الأرفف، ويتواصل مع عملائه، ويستمر في بناء مخزون من الإمدادات حتى يتمكن من المغادرة مرة أخرى.

عندما انتهى من ذلك وهبط الليل أخيرًا، ذهب إلى المكتب. كانت فيليتا قادرة على الوفاء بجانبها من الصفقة، على الرغم من تحفظات رؤسائها، واستمر تدفق العظام. احتلت صناعة الأسلحة والدروع جزءًا من وقته، واستغرق إنشاء أتباع جدد وقتًا آخر، لكن التجريب باستخدام الهياكل العظمية استغرق الجزء الأكبر من وقته بفارق كبير.

قبل أن يعود إلى كراجويستل، كان عازمًا على إطلاق العنان لجزء على الأقل من الإمكانات التي شعر بها بداخلهم. كانت محاولته الأولية، التي بدت بدائية وطفوليةً تقريبًا في عينيه الآن، قد تجاوزت كل التوقعات بالفعل، لكن الأمر يتطلب بذل المزيد من الجهود.

على الرغم من أنه لم يكن يحب أن يقول ذلك، إلا أن طلب النصيحة من أنيتا هافشارد ضاعف تقدمه. بالطبع، لم يكن بإمكانه فقط أن يُظهِر لها ما كان يعمل عليه، بل كان بإمكانه أيضًا تغيير بعض الرموز هنا وهناك، وفجأة لم يعد يبدو تجميع مجموعة من السحر المميت غير قانوني تمامًا. حتى مجرد طلب النصائح منها بشأن بعض المشكلات التي كان يواجهها بشكل عام كان كافيًا لتوجيهه في الاتجاه الصحيح.

لا بد أن ما حدث بينها وبين ويليام كان خطيرًا، لأن السيدة هافشارد كانت بوضوح الخليفة الذي كان يتوق إليه منذ البداية. كانت ثاقبة البصيرة، وتمتلك معرفة واسعة بالرموز وتطبيقاتها، وكانت لديها غرائز حادة لإيجاد الحل الصحيح من المحاولة الأولى. كانت متعددة الاستخدامات بطرق لم يكن تايرون ليتمكن من تحقيقها أبدًا، وكانت نموذجًا مذهلاً لفن السحر .

لو جلست في مكتبه لمدة ساعة، لكان تايرون واثقًا من قدرته على حل أغلب الصعوبات التي يواجهها. والأرجح أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى اعتقاله وقتله، لكن الفكرة كانت لطيفة.

على مضض، ابتعد عن مكتبه وعن النسخ الحالية من تصميماته. كان يحتاج إلى أربع ساعات على الأقل من النوم الليلة، وكانت الغرفة مزدحمة بما يكفي بحيث بدأت تعيق تقدمه قريبًا. وبينما بدأ في جمع العظام والنوى والحطام المتنوع الآخر، أعاد ذهنه إلى ما كشفته له يور في اليوم السابق.

“لقد ركل أحدهم عش الدبابير،” ابتسم . “ السَّامِيّن أنفسهم، آلهتكم الخمسة.”

“ماذا؟ كيف ؟”

“إنهم لديهم طرق ووسائل للتواصل مع خدمهم هنا في عالم البشر، تمامًا كما يفعل الظلاميون. لم أتمكن من معرفة ما قيل بالضبط، لكن رد الفعل كان فوريًا. تم وضع كل بيت نبيل في حالة تأهب، وتم حشد كل الموارد المتاحة للدولة. إنهم يخططون لبدء تطهير على مستوى المدينة. استئصال الفساد، ومطاردة الشر في وسطهم.”

“لا يبدو أنك قلق”، لاحظ. “ألا يشكل هذا خطرًا على أمثالك أيضًا؟”

أصبحت ابتسامتها أعمق.

“لقد اتخذنا بالفعل خطوات لحماية أنفسنا، وسوف نتخذ المزيد من الخطوات في المستقبل. أما بالنسبة للأوساخ المنتشرة في المجاري،” قالت وهي تتجهم باشمئزاز، “ربما سيتم الاعتناء بها دون الحاجة إلى تدخل جماعتي على الإطلاق.”

من مدى شراستها التي بدت عليها تجاه مصاصي الدماء الآخرين، كان يشك في أنها ستمنع نفسها.

“لا أظن أنك تمكنت من معرفة متى قد يحدث هذا؟ كم من الوقت متبقي؟”

“إن الجدول الزمني يتم الاحتفاظ به بسرية تامة من قبل البارون، ولكنك أنت بنفسك تمكنت من الوصول إلى البرج الأحمر، أليس كذلك؟ بالتأكيد، يمكنك تمييز شيء ما بنفسك.”

لسوء الحظ، لم يتمكن من تعلم الكثير من أي شيء من القضاة. لقد كانوا شديدي التكتم على أي من الغرباء العاملين داخل البرج، ولم يكن يمتلك المهارة اللازمة لمحاولة استنباط أي شيء منهم.

ما يعنيه هذا هو أن جدوله الزمني كان أقصر بكثير مما توقع. بمجرد أن بدأ البارون في التطهير، حتى العمل داخل مكتبه، المحمي من المتطفلين كما كان، لن يكون آمنًا بعد الآن. في الوقت المتبقي له، احتاج تايرون إلى إكمال مشاريعه الحالية، وتعزيز قواته، والاستعداد لرحلته التالية إلى كراجويستل .

سيصبح من الصعب عليه اكتساب المستويات بمرور الوقت، كان عليه أن يكافح من أجل كل ما يستطيع الآن . أولاً وقبل كل شيء، كان عليه أن ينتهي من التعامل مع هذه الفوضى…

….

“أنت تبدو فظيعًا . هل كنت تعتني بنفسك بشكل صحيح؟”

“ يا الهـي ، إليزابيث. يسعدني رؤيتك أيضًا.”

كان الاثنان قد التقيا في حانة قريبة، وهي الحانة التي تتمتع بسمعة طيبة في تقديم الحساء اللذيذ. ولكن الآن، عندما نظر تايرون إليها من أعلى، ظن أنه اكتشف أثرًا خافتًا لما قد يكون سحر الدم بداخلها.

لا عجب أن هذا المكان رخيص جدًا، إذا كان هذا هو مصدر اللحوم.

“دعونا نتجنب الحساء اليوم، أنا لست جائعًا إلى هذا الحد”، كذب.

عبست إليزابيث.

“أنت بحاجة إلى تناول الطعام. أعرف كيف تكون عندما تكون مشغولاً.”

“أعلم، أعلم. لقد كنت جيدًا، أقسم بذلك. سأتناول الطعام لاحقًا، لكن ليس… ليس هذا فقط.”

“حسنًا،” دفعت وعاءها بعيدًا قبل أن تلتقط قطعة خبز وتتناولها. “لكنك تبدو خشنًا حقًا. هل أنت متأكد من أنك تعتني بنفسك؟”

“أنت أسوأ من عامتي. نعم ، كنت أنام كل ليلة وأتناول وجبتين على الأقل في اليوم. لقد كنت مشغولة للغاية . الآن، دعنا لا نقلق بشأن شكل جدول أعمالي ونتحدث عن سبب طلبك مني التحدث ؟”

“حسنًا،” قالت بغضب. “على الرغم من أنه ربما كان الأمر أنني أردت رؤيتك فقط. لقد مرت أسابيع منذ أن تحدثنا.”

“لكننا نعلم أن هذا غير صحيح. هناك الكثير يحدث الآن وكلا منا لديه الكثير من المهام التي يتعين عليه القيام بها.”

تنهد صديقه القديم وأومأ برأسه.

” كنت أتمنى أن ألتقي بك في وقت سابق، ولكن الأمر كما قلت تمامًا.”

أصبحت إليزابيث أكثر جدية.

“أردت أن أخبرك أنني سأغادر كينمور. لقد أصبح الوضع هنا أقل أمانًا بالنسبة لأهلي.”

أومأ تايرون برأسه.

“لقد كنت أريد أن أخبرك عن ذلك، ولكن أعتقد أن لديك وسيلتك الخاصة لمعرفة الأمور.”

“ربما تعرف أكثر مما أعرفه،” هزت رأسها، “لكن لا بأس. لقد استدعانا الموقر إلى جانبه. شعبي يغادرون منازلهم في جميع أنحاء المقاطعة، متجهين غربًا. سأنضم إليهم. وهذا يعني أنك ستكون هنا بمفردك من الآن فصاعدًا. هل ستكون بخير؟”

أومأت مستحضر الأرواح برأسها متفاجئة. هل كانت قلقة عليه ؟

“سأكون بخير. هذه لحظة خطيرة، ولكن هناك أيضًا فرصة عظيمة. سأبقى في المدينة لبضعة أسابيع أخرى، ثم سأتوجه إلى كراجويستل مرة أخرى للتدريب. من يدري؟ قد أتفوق عليك هناك بالفعل إذا تحركت ببطء.”

“أفضل أن أستغرق وقتي بدلاً من استخدام طريقك الخاص”، ارتجفت. “لا أعرف أيهما أسوأ، أنني اقترحت ذلك، أم أنك قمت به بالفعل”.

لم يكن السفر عبر الهاوية شيئًا يمكن لتايرون أن يصفه بأنه ممتع أو آمن، لكن الوقت الذي وفره كان ثمينًا للغاية ولا يمكن تفويته. ستظل الصفقة التي عقدها مع المخلوق داخل الهاوية سارية، لفترة من الوقت، لذا على الأقل لم يكن ملزمًا بتوفير المزيد من… الغذاء.

“بدأت الأمور تتسارع الآن”، قال لها تايرون بجدية. “سوف يصبح الأمر أكثر صعوبة وخطورة بالنسبة لك ولشعبك. تأكدي من توخي أقصى درجات الحذر. ليس لدي أي شك في أن السبب الرئيسي للمشاكل القادمة هو النشاط المتزايد لرعاتك. سوف يبحثون عن أشخاص مثلك”.

أومأت صديقه القديمة برأسها ببطء .

“لقد سمعت قصصًا… من آخرين. لقد حدث هذا النوع من الأشياء من قبل، مرات عديدة. نذهب تحت الأرض، نختبئ، نركض، وننتظر. ينجح البعض، بينما يفشل البعض الآخر.”

تصلبت عيناها.

“لكن هذا كان في الماضي. الأمور مختلفة هذه المرة. لم يكونوا نشطين في التواصل مع شعوبهم لفترة طويلة… لا أحد يعرف كم من الوقت. هناك فرصة لحمايتنا وإيوائنا من الخطر”.

“هناك أيضًا فرصة جيدة أنهم لن يفعلوا ذلك”، أشار تايرون. “لن أشعر بالراحة إذا تركت مصيري لأهوائهم”.

قالت إليزابيث بحدة: “لقد اعتنوا بك جيدًا حتى الآن، دون أن يطلبوا منك الكثير في المقابل. أم أنك نسيت؟”

لقد كان هذا صحيحًا. لم يدرك تايرون حتى مدى تصرف الثلاثة نيابة عنه. والآن بعد أن علم بذلك، لم يشعر بالراحة من هذه الحقيقة. سيكون هناك ثمن.

“إنهم يساعدونني لأنهم يريدون شيئًا. ليس كل الناس في وضع مماثل، هذا كل ما أقوله.”

صمت الاثنان للحظة، وهما يتأملان المكان الغريب الذي وجدا نفسيهما فيه. كانت إليزابيث تفكر في أشياء كثيرة، وكانت قد كرست نفسها للعديد من الأشخاص، وكانت تأمل في الحفاظ على سلامتهم جميعًا. أما تايرون فقد كرس نفسه لشيء واحد، وشيء واحد فقط: الانتقام. وحتى الآن، كانت الكراهية التي شعر بها تحترق بثبات في صدره. كانت موجودة دائمًا، نارًا حاضرة دائمًا، تهدد بالصعود مثل الصفراء في حلقه والخروج منه.

كان هذا هو الوقود الذي جعله يستمر في المضي قدمًا.

“يجب أن أشكرك على كل المساعدة التي قدمتها لي، إليزابيث. بدونك، كنت لأكون في حالة سيئة للغاية في هذه المرحلة. شكرًا لك.”

قامت بتمشيط شعرها الذهبي إلى الخلف وابتسمت له.

“ما فائدة الأصدقاء؟” أجابت. “ربما لم تسر الأمور بالطريقة التي خططنا لها عندما كنا أطفالاً، لكنني على الأقل كنت دائمًا صديقًا حقيقيًا لك يا لوكاس.”

بطريقة ما، حصلت إليزابيث على ما كانت تريده دائمًا، مساعدة الناس، وخدمة المجتمع نيابة عن أولئك الذين يعبدونهم. لم تكن السَّامِيّةالتي كانت تتوقع أن تخدمها، ولا المجتمع، لكنها كانت هنا، تضحي وتساعد.

“أعلم ذلك”، قال تايرون بهدوء. “كنت أعلم ذلك دائمًا”.

زفر، ثم وقف، ومد يده عبر الطاولة.

“سافري بأمان، إليزابيث. سأراك في الغرب.”