كتاب الموتى - الفصل 183

الفصل 183 – خلية النحل

استغرق الأمر من تايرون عدة أسابيع قبل أن يتمكن من الدخول في حالة توازن ثابتة. فقد كان يعمل على التعاويذ اللازمة لإبقاء متجره مفتوحًا، ويعلّم فلين، ويعيد تأسيس الاتصالات مع مورديه، ويضمن بشكل عام كل جانب من جوانب حياته باعتباره “لوكاس ألمسفيلد”، وكان يسير بسلاسة مرة أخرى.

لقد صدمه مدى سرعة تآكل حوافه بعد فترة قصيرة من مغادرته المدينة. ولكن مرة أخرى، كانت علاقاته هنا جديدة نسبيًا. استغرق الأمر سنوات لبناء الثقة، وخاصة في صناعة مثل السحر. كان الانطلاق والمغادرة لفترة طويلة بعد فترة وجيزة من تأسيس نفسه أمرًا غير عادي في نظر مجتمع الأعمال، ولكن هنا كان يخطط بالفعل لرحلته الثانية.

خلال هذه الفترة، ظلت إليزابيث على اتصال منتظم به، وأطلعته على كل ما يتعلق بزملائها من كهنة الظلام السريين وتحركاتهم. وكانوا يستخرجون شعبهم من المجتمعات الزراعية والقرى والمدن حول المقاطعة بشكل متزايد. وكانوا يجمعونهم وينقلونهم بعيدًا عن الحضارة، متجهين إلى الغرب.

من المرجح أنه بعد مرور بضعة أشهر أخرى، سيتضاعف عدد سكان كراجويستل مرة أخرى . لا شك أن أورتان سيشعر بالانزعاج من التدفق المستمر للسكان الجدد، لكن تايرون لم يفرح بهذه الفكرة. كان غير مرتاح لكيفية نظر هؤلاء الناس إليه، وغير مرتاح لكيفية جعلهم السَّامِيّن القديمة ينظرون إليه.

لم يكن منقذًا ولم يتخيل ولو للحظة أنه كذلك. وإذا كان بوسعه تحقيق انتقامه بإلقاء هؤلاء الناس في مرمى النيران، فإنه سيفعل ذلك. وربما كان هذا هو ما أراده الغراب والعفن والعجوز، الأمر الذي جعله يتوقف للحظة.

كلما أصبحت حياة لوكاس ألمسفيلد أكثر استقرارًا وسلاسة، زادت حريته في الانغماس في هدفه الحقيقي، وألقى تايرون بنفسه فيه بتهور جامح.

كان التدخل المتكرر من جانب إليزابيث هو ما جعله يلتزم بأي جدول زمني. وبفضل رعايتها الدائمة له، تمكن من الحفاظ على راحته وطعامه ونظافته على الرغم من قضاء معظم ساعات الليل محبوسًا في مكتبه، يعمل على أتباعه.

ومن المثير للاهتمام أنه وجد أنه حقق تقدمًا أفضل عندما كان يهتم بنفسه بالفعل. من كان ليتوقع مثل هذا الشيء؟

نظر تايرون حول ضريح العظام، مبتسمًا بارتياح. عشرون هيكلًا عظميًا، كل منها نتاج لأساليب تحضيره الحالية والأكثر تقدمًا، غارقة الآن في سحر الموت النقي والمركز. سيكون هؤلاء أول سحرة هياكل عظمية لديه، مجرد أموات أحياء مع تعويذة صاعقة الموت محفورة في أذهانهم. في التحضير، بذل قصارى جهده لضمان قدرتهم على تقاسم السلطة على مستوى يتجاوز أتباعه العاديين.

وبعد فحص أخير، خطا عبر الباب إلى عالم مختلف. كانت غرفته الدراسية أكثر اتساعًا الآن بعد أن لم يعد بحاجة إلى عشرين لوحًا لوضع الرفات عليها، لكن هذه الغرفة سرعان ما استحوذت عليها هوايته الأخيرة: الهياكل العظمية.

وباستخدام ما تعلمه من أهل الرمال، أدرك سريعًا أنه حتى بقدراته الحالية، كان قادرًا على خلق أكثر مما كان يتخيل. وعندما أغلق الباب خلفه، سرعان ما أحاطت به أكوام من العظام، والجماجم نصف المشكلة، والقوالب الجزئية، وعشرات الأنوية المهملة، والشبكات التجريبية المهجورة.

“أنا بحاجة حقًا إلى التنظيف هنا”، تنهد وهو ينظر إلى المواد الضالة.

لقد أمضى ليالي طويلة في صنع الأشياء وتشكيل النظريات والتعديلات. والآن بعد أن استغرق تحضير البقايا وقتًا أقل كثيرًا، أصبح لديه وقت فراغ أكبر لمتابعة سبل التحقيق الخاصة به، وفي الوقت الحالي، كان كل هذا الوقت ينفقه في استكشاف إمكانات هذه الإنشاءات.

نظر من اختبار مهمل إلى التالي. لم يستهلك هذا الاختبار الطاقة بكفاءة كافية. وقد ثبت أن هذا الاختبار رقيق للغاية بحيث لا يدعم ناتج الطاقة الذي يحتاجه. لم يكتشف بعد جميع المتغيرات التي يحتاج إلى تحديدها. ما مدى كثافة العظام التي يجب أن يصنعها؟ أي العظام هي الأفضل لأي غرض؟ كيف يمكن تحويل المانا المحيط بأمان دون حرق القنوات في مصفوفاته؟ ما عدد المصفوفات الأمثل؟ أي النوى يجب أن يستخدم؟

كانت هذه الأسئلة وعشرات الأسئلة الأخرى تدور في رأسه، وكان يتقدم في جميعها، لكن التقدم كان بطيئًا. وكان جزء من المشكلة أنه لم يكن يعرف ما هو ممكن بالفعل.

وبينما كان يجلس على مكتبه، وهو يتنهد طويلاً، أخرج آخر ملاحظاته نحوه. وفي إحدى الصفحات، كتب قائمة بأعظم طموحاته فيما يتصل باستفساراته الحالية. وفي أفضل السيناريوهات، ما الذي قد يكون ممكناً؟

كانت القائمة مليئة بالأشياء الخيالية والتمنيات التي من المرجح أنها كانت مستحيلة.

محرك متحرك قادر على توفير الطاقة لألف هيكل عظمي.

هياكل عظمية عملاقة .

قاذف الرماح العظمية.

مولد السحر الاسود .

كان لديه أفكار أخرى لتوليد الطاقة، وأفكار لتخزينها، وأفكار لاستخدامها بطرق قوية ومدمرة. كان كل ذلك ممكنًا إلى حد ما. ربما كان بإمكانه دمج هياكل عظمية متعددة معًا لإنشاء هيكل عظمي بحجم ضعف حجم الشخص، لكن هذا سيكون غير فعال بشكل فظيع. لمعرفة ما إذا كان الأمر يستحق التكلفة في المواد والاستنزاف الهائل لسحر الموت الذي سيتطلبه التحرك، كان عليه بناء هيكل واختباره. يمكن العثور على العديد من التصميمات بالفعل على الصفحات المتناثرة حوله، لكن أيها سيستخدم؟

كان الوقت متأخرًا، وأصبح تايرون أكثر قدرة على إدراك متى يبدأ في الدفع إلى أبعد مما ينبغي. وقبل أن ينجذب إلى التقاط قلم، دفع كرسيه إلى الخلف ونهض مرة أخرى. وارتطمت كتفاه وذراعاه بشكل لطيف وهو يمد جسده، قبل أن يصعد مرة أخرى، ويخرج من الباب السري ثم إلى حجرته.

سيكون لديه المزيد من الوقت لمواصلة التحقيق في نظرياته في اليوم التالي، لذلك تأكد من تناول الطعام والشراب وغسل نفسه قبل النوم للحصول على بضع ساعات من النوم قبل وصول موظفيه في الصباح.

لكن اليوم التالي لم يسير كما كان يظن.

جاء الاستدعاء بعد الإفطار بقليل، وبالكاد كان لدى تايرون الوقت لارتداء ثيابه الرسمية قبل أن يجد نفسه عند سفح برج الاسياد. كانت هذه زيارته الخامسة للبرج الأحمر المخيف، لكن إجراءات الأمن أصبحت أكثر صرامة، على ما يبدو. اضطر تايرون إلى إظهار وضعه أربع مرات، بالإضافة إلى خلع ملابسه الصغيرة ليتم تفتيشه بعناية من قبل حراسة دقيقة للغاية، قبل السماح له بدخول البرج نفسه.

في الداخل، استقبله اللورد الشاب ريجيس شان، وسط موجة من النشاط. وحتى هنا، في الطابق الأرضي، المليء بالممرات التي تشبه المتاهة، كان من الواضح أن الأمور لم تكن طبيعية. كان البرج أشبه بعش دبابير مرفوع، يعج بالنشاط. فإلى جانب الحراس العاديين ذوي الزي الأحمر الذين اعتاد تايرون رؤيته، لاحظ جنودًا آخرين يرتدون زي البارون، يسيرون ذهابًا وإيابًا في الممرات.

وبينما كان السيد الشاب ريجيس يقوده عبر الممرات، فكر تايرون بغضب وهو يراقب كل شيء. لقد حدث شيء ما، وتغير شيء ما، بوضوح. عندما وصل إلى البرج سابقًا، كان هناك شعور خافت بالضيق والرضا، لكنه الآن تحرك. كان هناك إلحاح في الطريقة المتعجلة التي اندفع بها المتدربون الشباب عبر الممرات، وكان التوتر ظاهرًا على وجوه كل من رآه.

لم يمنحه مرشده أي فرصة للتحدث أو طرح الأسئلة، بل سار بخطى سريعة عبر المنعطفات والمنعطفات، ثم صعد السلم إلى المستوى التالي. وفي وقت قصير، وجد نفسه خارج مكتب السيدة إيرين، وشعر بالخوف يملأ صدره.

“اللورد شان …. ” بدأ.

“لا تتحدث،” هز اللورد الشاب رأسه بحدة. “ليس لدينا الكثير من الوقت.”

لماذا؟

تبع ذلك السؤال بشكل طبيعي، لكن تايرون لم يسأله، مستجيبًا لطلب البقاء صامتًا. مد ريجيس يده وطرق الباب بقوة، ثم أمسك نفسه في صمت بينما كان ينتظر الاعتراف به. نادى صوت من الداخل ودفع الباب مفتوحًا، مشيرًا إلى أن تايرون يجب أن يدخل .

مرة أخرى، وجد مستحضر الأرواح نفسه أمام سيدة نبيلة حقيقية، السيدة ريسيليا شان، ومكتبها الفخم. وكما حدث مع بقية البرج، فقد طرأ تغيير على هذا المكان أيضًا.

لم تعد السيدة تجلس بمفردها خلف مكتبها. فقد تم نقل الأثاث والعروض لإفساح المجال لمزيد من المكاتب، التي كان المسؤولون الإداريون يراجعون المستندات خلفها. بدت السيدة إيرين نفسها غير منزعجة، لكن منطقة عملها كانت مليئة بالمستندات، وكان العديد من الرجال والنساء يقفون في انتظار كلماتها.

كان الجو هادئًا ومحمومًا في هذه الغرفة، وكانت المحادثات التمتمة والأسئلة الهامسة تجعل الصوت منخفضًا، لكن وتيرة الحديث ظلت عالية. كانت السيدة تتمتم لهذا الشخص وذاك، وتشير إلى الصفحات الموجودة أمامها هنا وهناك، وتطرح الأسئلة، وتسعى إلى التوضيح. تم طرد العديد من الأشخاص، ثم وقف تايرون في مقدمة الصف.

“الرجاء الاقتراب من المكتب،” أمرت النبيلة ، وتقدم تايرون إلى أقرب ما رأى أنه مناسب.

كان تعبير وجهه مهذبًا ومتوقعًا، وكانت وقفته خاضعة ومستعدة. وبالنسبة للمراقب الخارجي، كان يشعر بالشرف لوجوده هنا وكان حريصًا على المساعدة بأي طريقة يراها البرج ضرورية.

كانت هناك عاصفة من الغضب والغضب بداخله. شعر وكأن الدم في عروقه يصرخ طلبًا للانتقام. هذه المرأة يجب أن تموت !

“كيف يمكنني أن أخدمك، يا سيدة إيرين؟” سأل بهدوء، وهو ينفذ انحناءة أنيقة إلى حد معقول.

وبينما نهض، عاد إليه الإحساس الذي كان يخشاه مرة أخرى. مثل إبرة غرزت بقوة في الجلد، اصطدمت قوة غير مرئية بالسحر الذي غطى ملامحه. لم يكن هناك أي تغيير في تعبيره، ولا تحول في تنفسه، ومع ذلك كان تايرون يتعرق عندما شعر بالسحر ينحني تحت هذا الضغط، أقوى مما كان عليه في المرة الأولى.

ولكنه لم ينكسر.

شكرًا لكم، أيها الأشرار. شكرًا لكي، إليزابيث !

لو تم كسر وجهه المزيف هنا، فلا شك أنه كان سيموت في ثوانٍ، أو ما هو أسوأ.

دون أن تظهر أي إشارة إلى حدوث أي شيء، استندت ريسيليا إلى الوراء في كرسيها للحظة، مما سمح للقلم بالسقوط من يدها لأول مرة منذ دخوله.

“تستمر سمعتك في النمو داخل مجتمع القضاة، يا سيد لوكاس ألمسفيلد. يتحدث سيد ويليام عنك بإعجاب، كما يفعل كل من قمت لهم بأعمال عمولة. إن السادة الذين أعمل معهم سعداء بما قمت به من أجلنا، بل إنهم يعجبون بخبرتك.”

انحنى تايرون مرة أخرى.

“شكرًا جزيلاً لك، السيدة إيرين. مواهبي محدودة، ولكن في المجالات التي أتخصص فيها، أعتقد أنني أستطيع أن أزعم أنني استثنائي .”

“حسنًا،” قالت النبيلة باختصار. ثم مدّت يدها إلى إحدى الصفحات وجمعتها بسلاسة، ثم مدّت يدها إليه بحركة واحدة. “نتوقع ارتفاعًا كبيرًا في الطلب على أعمال السحر التي ستتجاوز قدرة خبراء السحر لدينا. هل أنت على استعداد لقبول المزيد من المهام لبرج الاسياد ؟”

ابتسمت ابتسامة طبيعية على وجه مستحضر الأرواح .

“سوف أكون سعيدًا.”

أومأت برأسها عندما أخذ الصفحة منها. كشف مسح سريع عما أرادوا منه أن يفعله. ستخضع أقسام كبيرة من دفاعات البرج للصيانة أو الترقيات أو إعادة بنائها بالكامل. بصفته خبيرًا في القنوات، كانت قائمة مهامه طويلة، مما جعله يتنقل من مجموعة إلى أخرى لضمان كفاءتها واعتمادها على نفسها قدر الإمكان .

“إذا وافقت على القيام بهذا العمل من أجلنا، فسوف أطلب منك الالتزام بقيود أكثر صرامة من ذي قبل. إذا كنت على استعداد، فسوف أطبق هذه القيود الآن .”

وافق تايرون دون تردد. وعلى الفور، غمرته السلطة السَّامِيّة. وبدأ دمه ينبض في أذنيه وأصبحت رؤيته ضبابية عندما دوت الكلمات التي نطق بها النبيل أمامه في دماغه .

“بإذن مني، لن تتحدث عما تعلمته هنا. لن تشارك ما تمت مناقشته، ما رأيته أو سمعته، بأي وسيلة. ستعمل على تحسين أحوال السادة والنبلاء، وإكمال العمل الموكل إليك بأفضل ما في وسعك. لن تخن هذه الثقة. إذا فشلت في الاستجابة لهذا الأمر، سيتوقف قلبك عن النبض، وستموت. هذا ما يجعله السامي.”

التفتت الكلمات حوله مثل سلاسل غير مرئية، شددته وقيدته بطرق لم يفهمها تمامًا. عندما عاد إلى نفسه، تمكن من الحفاظ على توازنه، رغم أنه تمسك بمكتب السيدة ليحافظ على استقامته. مع اعتذار مكتوم، تراجع إلى الوراء وعدل نفسه .

“يمكنك الذهاب. سيكون السيد ريجيس شان هو نقطة الاتصال الخاصة بك في المستقبل. سيخبرك عندما يُطلب منك الحضور إلى البرج، وسيكون مسؤولاً عن ضمان تنفيذ مهامك.”

هكذا تم طرده. انحنى تايرون مرة أخرى ثم استدار وخرج. في الخارج، وجد اللورد ينتظره، ولم يكن يبدو سعيدًا على الإطلاق.

“هل قبلت الشروط؟” سأل ببساطة.

“لقد فعلت ذلك. أعتقد أنك ستكون شريكي لفترة قادمة.”

أطلق الشاب تنهيدة، موضحًا أنه لم يعجبه هذا الاتصال. ثم استدار ليبتعد، وقال وهو ينظر من فوق كتفه: “يبدو أنك سعيد بهذا التحول في الأحداث”.

في الواقع، كان من الصعب على تايرون أن يخفي ابتسامته عن وجهه.

“أوه، أنا سعيد دائمًا بالخدمة.”