كتاب الموتى - الفصل 182

الفصل 182 – الارتباطات

اليوم الحاضر

ظلت ريسيليا ثابتة ومهيبة. ظهرها مستقيم، وعيناها ثابتتان، وكانت واثقة من نفسها، وكانت سلطتها مقيدة ولكنها حاضرة دائمًا، وكانت ممسكة بجلدها مثل الدرع. وعلى كتفها الأيسر، كان والدها يكافح لمضاهاة رباطة جأشها، وكان يتمتم بصوت خافت ويحرك وزنه.

بدون أن يتغير تعبير وجهها، رفعت إحدى ساقيها وداست على قدمه، ودفعت الكعب إلى الداخل بشكل مؤلم. أطلق تنهيدة وفتح فمه، لكنها أدارت رأسها قليلاً وأغلقه بحكمة مرة أخرى.

“لهذا السبب اعتبروك غير جدير بالثقة. حتى في مواجهة أعظم الوحوش في الصدع، لا ينبغي لك أن تتراجع.”

لم يكن هناك أي شيء قد خرج من الشقوق التي كانت خطيرة إلى حد ما مثل الأشخاص الموجودين في هذه الغرفة. نأمل أن تكون علامات الضعف التي ظهرت على والدها قد مرت دون أن يلاحظها أحد.

لقد كان أملاً أحمق، وقد ألقته بعيدًا في اللحظة التي أدركته فيها. كان اللوردات والسيدات المجتمعون في البيوت العظيمة سادة اللعبة؛ وكانوا ليدوروا في حلقات مثل أسماك القرش لولا البروتوكول الذي أبقاهم في مكانهم.

لفت انتباهها تحركها إلى اليسار، لكنها لم تحرك بصرها، وظلت ثابتة أمامها. وعلى بعد خمسة أمتار عبر الطريق الفخم، التقت عينا نوستاس جورلين، الوريث الواضح لبيت جورلين، بعينيها. هل لاحظت انحناءة طفيفة في شفتيه؟ مبتسمًا؟ هنا؟ لن يجرؤ. لم يخاطر هذا الجبان قط في حياته كلها. لم يضطر أبدًا إلى المخاطرة.

مع إصرار فولاذي، ثبتت نظرتها حتى أصبحت حادة بما يكفي لثقب الماس المسحور، متحدية إياه أن يطابق إرادتها.

لن تفوز أبدًا. تفتقر إلى الجوع. انكسر وإلا سأكسرك .

كما كان متوقعًا، لم يتمكن وريث جورلين من الصمود. وسرعان ما تم قمع موجة صغيرة من الانتصار عندما أدار اللورد عينيه قليلاً. انتصار لا معنى له، فهناك أشياء أكثر أهمية للقتال من أجلها هنا.

على يسارها ويمينها، اصطف رؤساء الأسر مع ورثتهم، الأساقفة خلف كل منهم، في أعماق الكاتدرائية الكبرى. كانت القوة السَّامِيّة تملأ الهواء، مع وجود العديد من أولئك الذين اختارهم السَّامِيّن واقفين في مكان واحد، ولكن كان هناك من كان عليهم حتى إظهار الاحترام لهم.

انفتحت الأبواب الكبيرة بصمت لتكشف عن الشماس، مرتديًا كامل أناقته ويحمل عصا. وبكل جدية، رفع عصاه وأنزلها، فأرسل دويًا مدويًا يتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة. مرة، مرتين، ثلاث، أربع، خمس مرات، تردد الصوت، حتى شعرت ريسيليا به في بطنها.

وعندما توقفت الاهتزازات الأخيرة، انحنى كل نبيل بعمق عند الخصر، وخفض أعينه إلى الأرض، حيث تجمد. وببطء، بدأ الشماس في المشي، وعصاه ممسوكة أمامه بكلتا يديه، ونور سَّامِيّ يشع من الرمز المقدس الموجود في الطرف. وخلفه جاء أولئك الذين كانوا موضوعًا حقيقيًا لهذه المراسم. كان هناك خمسة منهم، كلهم باستثناء واحد يرتدي ثيابًا من الرأس إلى أخمص القدمين، ولم يكن هناك سوى أفواههم مكشوفة. وكان الآخر يرتدي ملابس الحداد، في ثياب سوداء تغطيه بالكامل.

ساروا في صف واحد، متثاقلين على طول الطريق، وكان أعلى نبلاء المقاطعة الغربية ينحنون عند مرورهم. وبينما اقتربوا، شعرت ريسيليا بضغط يثقل عليها، فعززت عزمها. وعندما أصبح الشماس في مستوى معها، كانت تكافح لمنع العرق من التصبب على جبينها. لقد ارتجفت سلطتها، القوية التي لا تقاوم في الظروف العادية، الآن تحت ضوء قوة أعظم.

عندما اقتربت الشخصيات ذات الاردية ، اشتد هذا الشعور، حتى أصبح خانقًا. بتركيز شديد، استنشقت الهواء من أنفها. أنفاس ضحلة، بلطف، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لدخول الهواء إلى جسدها.

لحسن الحظ، لم يتوقفوا واستمروا في مسيرتهم المهيبة. وبمجرد مرورهم، خف الضغط وتمكنت من التنفس بسهولة مرة أخرى. ومع ذلك، وجدت ريسيليا نفسها مهتزة من التجربة. لم تشعر من قبل بأنها أقل من السامي إلى هذا الحد، منذ صعودها.

كان الأمر مختلفًا تمامًا عندما تعرف من هم هؤلاء الأشخاص، ولكن عندما تعيش هذه التجربة بنفسك كان الأمر مختلفًا تمامًا.

وعندما وصل إلى نهاية الطريق، رفع الشماس عصاه وكرر الطقوس، فأنزلها خمس مرات أخرى. ومع تلاشي الصدى، نزل على ركبتيه، ووضع العصا أمامه، ثم ضغط وجهه على الأرض.

وعلى تلك المنصة كان هناك مكان لم يُسمح له حتى هو، المسؤول الكنسي الأعلى في المقاطعة، بوضع قدميه فيه.

اقتربت الشخصيات الخمس، ثم صعدت الدرجات، ولم تتوقف إلا عندما اتخذت أماكنها على المنصة.

والآن ظهرت شخصية جديدة نحو النور.

سار البارون على طول الطريق، وكانت ثيابه المزخرفة تتلألأ بزخرفة أكثر مما يمكن اعتباره ذوقًا جيدًا.

قبل عشر خطوات من الوصول إلى المستوى، توقف، ثم ركع، ووضع يديه على صدره.

“اركع واستقبل كلام السَّامِيّن ” هكذا قال.

عند سماع كلماته، نحنت ريسيليا على ركبتها بهدوء وضغطت جبهاتها على الأرض. وعلى الرغم من عدم اعتيادهم على مثل هذا الوضع، لم يتردد أي عضو من النبلاء. كان يمكن تفسيره في مكان ما مثل هذا، ولا يمكن تصوره على الإطلاق. من الذي قد يتحدى السَّامِيّن ؟

خيم الصمت الكثيف على الغرفة حيث كان كل فرد، بغض النظر عن مدى عظمته أو انخفاضه في التسلسل الهرمي، بالكاد يستطيع أن يتنفس.

وكان العرافون على وشك التحدث.

لم تر شيئًا سوى السجادة المنسوجة أمام عينيها، لكن ريسيليا استمعت باهتمام شديد، غير راغبة في ترك مقطع لفظي دون سماعه.

“هناك فساد داخل المقاطعة الغربية، مدفون في قلب هذه المدينة العظيمة، مثل الدودة التي تزيل بذور التفاحة.”

لم تكن تعرف من منهما يتحدث، ولم تكن تريد أن تعرف. ترددت تلك الكلمات في الهواء وحفرت في أذنيها بضغط غير طبيعي. شددت على أسنانها لمقاومة الألم. إن إصدار صوت من شأنه أن يخجل بيتها لجيل كامل. كانت ستعض لسانها على الفور.

وتحدث آخر هذه المرة، متحدثة أنثى، لكن وزن الكلمات الذي لا يمكن تفسيره كان هو نفسه.

” لقد انتشرت الممارسات غير المقدسة كالنار في الهشيم في جميع أنحاء الإمبراطورية. وهناك قوى كامنة منذ فترة طويلة تعمل على تعطيل أعمالنا العظيمة.”

كان قلبها ينبض بقوة في صدرها واعتقدت أنها تتذوق الدم، لكن ريسيليا لم تنكسر.

” إن رؤيتنا مشوشة، ولابد من استئصال السبب. “

انتفخت عينا ريسيليا. اعتراف صادم من العرافين. لقد كانت رؤيتهم السَّامِيّة مشوشة؟ كيف؟ لماذا؟! كان بإمكانها أن تشعر بالصدمة تسري عبر النبلاء المجتمعين، لكن لم يزعج أحد الحفل.

” باعتباركم أيدينا، فهذا هو مكانكم للتصرفون ، يجب تطهير هذه المقاطعة. “

عندما نطقت الكلمات الأخيرة، خفت حدة الضغط أخيرًا. سمعت بعض الأصوات المتكسرة، وكأن عدة أشخاص قد انهارت على الأرض. من كان يمكن أن يكون هذا الشخص؟ كان الجميع راكعين. الجميع باستثناء العرافين أنفسهم.

” انهضوا ” قال البارون بصوت متوتر.

وبينما كانت واقفة، ألقت ريسيليا نظرة على المنصة ورأت أربعة من العرافين قد انهاروا أرضًا. وقام العضو الخامس، الذي كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل، بمعالجتهم ووضعهم على الأرض بشكل مريح.

“انحني” أمر البارون.

مرة أخرى، انحنى النبلاء المجتمعون عند الخصر.

“ارحلوا في صمت” هكذا قال زعيمهم.

كانت العقول تطن بما سمعوه، وغادر النبلاء، واتجهوا نحو المدخل البعيد مع الشريك عبر الطريق، وتحركوا بهدوء، ولم يسمحوا لخطواتهم بالصدى عبر القاعة الحجرية.

….

“عمي ماذا يحدث ؟”

عبس ألاستور، سيد بيت إيرين، قليلاً، لكنه لم يوبخ ابنة أخته على كلماتها. كانت هذه علامة واضحة على عدم ارتياحه.

“شيء نادر. شيء غير عادي. يجب أن نتعامل بحذر، يا ابنة أختي. هناك خطر كبير وفرصة عظيمة في هذه اللحظة. قد نرتفع أو نسقط في هذه المياه المضطربة.”

في كل مكان، كانت هناك محادثات خافتة مماثلة لمحادثاتها تجري بينما كان النبلاء في حالة صدمة يتشاورون مع اقربائهم و حلفائهم الأكثر ثقة.

ومن الكاتدرائية الكبرى، أمر البارون جميع الحاضرين بالتجمع في غرفة قريبة. ولن يُسمح لأحد بالمغادرة حتى يتم اتخاذ القرارات بشأن كيفية المضي قدمًا.

شعرت ريسيليا بقلبها ينبض بسرعة في صدرها وهي تلقي بنظرها حول الغرفة. كان أقوى الأشخاص في المقاطعة الغربية متجمعين هنا، وهي مناسبة نادرة في حد ذاتها، لكن التوتر في الهواء، والقلق ، كانا تجربة جديدة. حتى عمها، الذي كان عادة صخرة الثقة والقوة، ظل ساكنًا، وكأنه خائف من أن أي حركة قد تعرض منصبه للخطر.

كان والدها يتعرق ويبدو عليه التوتر، وشق طريقه إليهم بينما بدأ الأساقفة الآخرون، بعد أن أنهوا طقوسهم الخاصة، في الدخول إلى الغرفة.

“هل العرافون بخير؟” سألت قبل أن يتمكن من قول أي شيء سخيف.

لقد نظر إليها منزعجًا.

“إنهم بخير. التواصل مع السَّامِيّن والتحدث نيابة عنهم أمر مرهق. لكي يتم تصنيفهم كعرافين، يجب أن يكونوا شديدي التحمل… ضد التأثير السَّامِيّ.”

إذا كان ما مروا به أكثر إيلامًا من مجرد الاستماع إليهم يتحدثون، فلم يكن من المستغرب أن ينهاروا.

“سوف تمر أسابيع حتى يصبحوا في حالة جيدة بما يكفي للقيام بأي شيء صعب مرة أخرى”، تابع والدها، “لكن سيتم الاعتناء بهم هنا في الكاتدرائية بأفضل ما في وسعنا. الآن دعنا ننسى أمر العرافين ونركز على ما قالوه . الفساد؟ العمى؟ ما الذي يحدث هنا، ألاستور؟”

“هدئ من روعك”، قالت ريسيليا بحدة. “يجب أن نتصرف بشكل لائق في لحظة أزمة كهذه. هل تريد أن تبدو الأسرة ضعيفة؟”

وبصعوبة بالغة، تمكن الأسقف من السيطرة على نفسه بينما كانت عيناه تتجولان في أرجاء الغرفة.

“لقد اعتقدت أن سياسة الكنيسة سيئة بما فيه الكفاية. هذا أمر خانق”.

“لقد كنت تسبح مع سمكة ذهبية يا أخي. هذه بركة مليئة بأسماك القرش”، قال اللورد إيرين ببرود. “حاول أن تكون مفيدًا، و تتحكم في ردود أفعالك”.

أصبح وجه والدها داكنًا بسبب الانتقادات، ومع ذلك تمالك نفسه وقال بحدة :”حسنًا، ما الذي يمكننا أن نتوقعه أن يحدث بعد ذلك؟”

وجه ألاستور نظره نحو البارون، الذي كان يقف محاطًا بستة من أقرب المقربين إليه. جميعهم من كبار أعضاء بلاطه، أو أفراد من عائلته أو مستشاريه الموثوق بهم.

“بدأ اللورد إيرين حديثه بهدوء قائلاً: “يمكن تفسير كلمات العرافين بعدة طرق. قد يشير الفساد في المدينة إلى المتسللين أو المشاريع الإجرامية أو حتى سوء التصرف السياسي. من بين كل الأشخاص الموجودين في هذه الغرفة، فإن الشخص الأكثر تضررًا من هذه الاكتشافات هو البارون. سوف يكون حريصًا على أن يُنظر إليه على أنه يبذل قصارى جهده لحل هذه المشكلة”.

“أتوقع أنه سيتم استدعائي قريبًا”، قالت ريسيليا.

أومأ ألاستور برأسه.

“ستكون مكانتك بين السادة أمرًا بالغ الأهمية لإبقاء القتلة في صف واحد. إذا لم يكن البارون أحمقًا، وهو ليس كذلك عادةً، فسوف يتصرف بسرعة لمحاولة استئصال سبب هذا الفساد. سيتم تعيين ضباط القانون بصلاحيات واسعة النطاق. ستطلق الكنيسة حملة تطهير لملاحقة غير المؤمنين. ستكون هناك حملة صارمة على القتلة. حتى النبلاء لن يسلموا. آمل أن تكون كتبك في محلها، أخي.”

“نظيف مثل منزلك، ليس لدي شك في ذلك”، قال والدها بحدة.

“إذن فأنت في ورطة،” ابتسم ألاستور بوجه عابس، وكانت عيناه مثبتتين على التجمع حول البارون. “لحسن الحظ، لقد أصدرت تعليمات للموظفين بتقويم الحواف الملتوية عندما سمعت أن العرافين قادمون.”

قالت ريسيليا “علينا أن نختار جانبًا”، وأومأ عمها برأسه بينما بدا والدها مرتبكًا.

“إن البارون تحت ضغط شديد. وإذا ما اعتُبِر رده غير كاف، فمن المرجح أن يُطرد من منصبه ويتم ترقية زعيم جديد في مكانه. ومن غير المرجح أن يتسامح الإمبراطور مع عدم الكفاءة في مواجهة مثل هذه الكلمات المباشرة من السَّامِيّن .”

“فإذا نجح…”

“ثم يعزز قوته ويرتفع في نظر المحكمة. ولكن إذا فشل…”

“… إذن علينا أن نكون في وضع يسمح لنا باستبداله”، أنهى والدها الفكرة.

“بفضل منصب ريسيليا، سوف تتورط عائلتنا في الأحداث بغض النظر عما نفعله. ومن المرجح أن يسعى البارون إلى استبدالك بشخص أكثر ولاءً في النهاية، ولكن في الأمد القريب، فإن مثل هذا القرار من شأنه أن يسبب ضررًا أكثر من نفعه”، كما لاحظ ألاستور. “إذا كنا حذرين، فيمكننا تقديم أنفسنا باعتبارنا أكفاء، وجزءًا من الحل، ومتورطين بشكل مباشر، ولكننا لسنا متحالفين بشكل وثيق مع البارون. ومن هناك، يمكننا أن نسعى إلى تحقيق مصلحة بغض النظر عما يحدث”.

“أثق أنني سأحصل على الدعم الكامل من العائلة إذن يا عمي؟” سألت ريسيليا.

ابتسم بلا حس دعابة.

“بالطبع، ستعتمد سمعة العائلة على تصرفاتك خلال هذا الوقت.”

توقف عن الكلام عندما تقدم البارون إلى الأمام، بوجه عابس، إلى وسط الغرفة، رافعًا صوته.

“سادتي وسادتي، أرجو أن تنتبهوا لي. لقد سلمتنا العرافات بيانًا سَّامِيًّا مزعجًا. وباعتبارنا أيدي السَّامِيّن ، فإن هذا هو مكاننا للتصرف، وسوف نتصرف. سيتم تطهير الزنادقة والفساد. لا شك في ذلك. هل يمكن للنبلاء التاليين أن يجتمعوا هنا معي حتى نتمكن من مناقشة الخطوات الفورية التي يجب اتخاذها.”

بدأ ينادي بالأسماء، وواحدًا تلو الآخر، شق المسؤولون ورؤساء البيوت طريقهم إليه. وعندما نادى باسمها، لم تسمح ريسيليا لأي وميض من الانفعال أن يعبر وجهها. بل خطت بهدوء وبتأنٍ نحو البارون.

كانت هذه فرصة للعائلة ولها، ولن تفشل أبدًا .