كتاب الموتى - الفصل 181

الفصل 181 – حق الولادة

في سنة 5420، مضى 31 عامًا.

“انتبهي لتصرفاتك، سيدتي الشابة.”

كان الخادم الرئيسي إنديس يحمل تعبيره الصارم المعتاد، والذي أكد عليه شاربه الرمادي الطويل. كان الرجل العجوز يزعج الفتاة، ويفحص كل شبر من فستانها، وهو ثوب أزرق ياقوت طلبه والدها، ومخيط بخيوط سحرية تجعل القماش يتجعد ويتوهج عندما تتحرك.

“بالطبع سأفعل ذلك” أجابت وهي تحاول ألا تبدو غاضبة.

قد يكون خادمًا، لكن إنديس خدم عائلة إيرين بإخلاص لأكثر من أربعين عامًا، وكسب ثقة العائلة طوال تلك الفترة . لم يكن بوسعها طرده ببساطة كما تفعل مع أحد أفراد الطاقم.

في الجوار، كانت خادماتها ينتظرن بلا تعبير، لكن بعض علامات القلق كانت تظهر من خلال الشقوق، مثل إمساك فيليس المتواصل بتنورتها. لم تكن المرأة قادرة على التحكم في نفسها.

في النهاية، أومأ إنديس برأسه بالموافقة.

“سوف تفعلي ذلك “، قال. “عمك ينتظرك في مكتبه”.

“لم ينضم إلى الاحتفال؟” سألت وهي تخفي دهشتها.

“لقد ذهب سيدي بالفعل إلى قاعة الرقص وعاد مؤخرًا لانتظار وصولك. لقد أراد التحدث معك قبل تقديمك إلى النبلاء.”

انتاب ريسيليا شعور بالخوف والقلق، لكنها سرعان ما تمالكت نفسها. لم يعد هناك مجال للتوتر. لقد ولدت من أجل هذه اللحظة.

كانت الصلاه مفيدة، لكنها لم تكن كافية لمقاومة كل القلق الذي شعرت به. فقد انتظرت هذا اليوم ثمانية عشر عامًا. ومنذ لحظة ولادتها، وحتى هذه الساعة، وهذه الدقيقة، وهذه الثانية، كانت تستعد كما لو كانت حياتها على المحك. لأنها كانت كذلك بالفعل.

“أنا مستعدة”، قالت ببرود. “اصطحبني إليه”.

كانت دراسة عمها أقرب إلى مكتبة. كانت أرفف الكتب الضخمة التي يزيد ارتفاع كل منها عن عشرة أمتار تصطف على الجدران، وكان مكتبه أكبر من سريرها. كان المكتب نفسه مصنوعًا من خشب لامع مثير للإعجاب يوجد فقط خلف الشقوق، في جونديل كار، وقد تم تكليف جدها بصنعه. وعلى الرغم من حجم الغرفة وفخامتها، فقد استحوذ الرجل خلف المكتب على انتباهها، بل وكل الاهتمام. مع ثقل سلطته ، كان من المستحيل تجاهل اللورد إيرين. بغض النظر عن مدى محاولة المرء إبعاد نظره، فسيجد دائمًا عينيه منجذبة إليه.

كان موافقة السَّامِيّن تقع على كتفيه مثل عباءة.

رفع رأسه عندما دخلت وابتسم قليلاً رغم أن الابتسامة لم تلمس عينيه قط. كانت زرقاء كالثلج، وكان بإمكانها أن تعد على أصابع يد واحدة عدد المرات التي رأت فيها أي تلميح للدفء في تلك النظرة. اقتربت منه حتى وقفت على الجانب المقابل للمكتب من مكتبه، ثم انحنت احتراماً له. وبينما نهضت، فحصت والدها عن كثب.

كان ألاستور إيرين بني العينين، وشعره الداكن الذي أصبح الآن رمادي اللون مع تقدمه في السن، وكان يتمتع بجسد رياضي. وبعد أن تولى السلطة بصفته سيدًا مستيقظًا لبيت عظيم قبل عقود من الزمان، كان في ذروة قوته، وكانت تلك الثقة والسلطة تشع منه كالنار.

في هذا الحدث الكبير، اختار أن يرتدي ملابس بسيطة، بألوان المنزل، الأحمر والأبيض. لم يكن اللورد إيرين بحاجة إلى الفخامة لإبهار الحضور، ولا إلى ملابس مصممة بشكل لا تشوبه شائبة وساحرة لجذب الانتباه. كان هو وحده كافياً.

كان هذا تصريحًا لا يستطيع الإدلاء به إلا الأقوياء حقًا من بين النبلاء. قاطع تفكيرها، وكان صوته العميق والآمر يرن في الهواء وهو يتحدث.

“لقد وصل والدك بالفعل” ، قال.

اشتعل الغضب في ريسيليا على الفور، وسرعان ما اختفى قبل أن يتمكن من التعبير عن نفسه على وجهها.

“أنا متأكدة من أنه سيكون حريصًا على الإشراف على الطقوس”، قالت. “إنه لديه عدد قليل من الأطفال، كرجل دين”.

في الواقع، كان لديها شقيقان، كلاهما أكبر سنًا، وقد استيقظا قبل عامين وخمس سنوات. لم يحصل أي منهما على الطبقة النبيلة، التي اعتبرها السَّامِيّن جديرة، تمامًا كما كان والدها. لا، لقد سقط المجد والقوة بدلاً من ذلك على عاتق ألاستور. ألاستور، الذي كان لديه ثمانية أطفال، من زوجاته ومحظياته المختلفة. كان خمسة منهم قد استيقظوا بالفعل، لكن لم يتمكن أي منهم من النجاح.

كان التفكير في أبناء عمومتها يثير عاصفة في عقل ريسيليا، كانت تسيطر عليها بصعوبة. كان اليوم هو اليوم الذي ستوضع فيه كل الأوراق على الطاولة. إما أن تتفوق عليها، أو تُنفى من هذا المنزل. وفي كلتا الحالتين، ستتحرر منها أخيرًا.

لم يتفاعل اللورد إيرين، رغم أن كلماتها يمكن تفسيرها على أنها إهانة لأطفاله. لم يكن استياء اللورد من ذريته سراً، بل كان معروفاً للجميع بين أفراد الأسرة. والآن مرة أخرى، يتقدم أحد أبناء أو بنات أخته إلى الحجر، وهي فرصة لانتزاع الميراث من سلالته المباشرة.

إنها سوف تأخذها.

كان يجب عليك أن تخنقني في سرير الأطفال ، فكرت وهي تنظر بهدوء إلى شقيق والدها، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي كان بإمكانك من خلالها منعي من الوصول إلى هذه اللحظة.

“أعتقد أننا أبقينا ضيوفنا منتظرين لفترة طويلة بما فيه الكفاية”، قال وهو يتجول حول المكتب ويعرض عليها مرفقه. “إن حشد المعجبين بك ينتظرك”.

من يهتم بالحشد، دعني ألمس الحجر.

ولكنها كانت تعلم أن الأمر ليس بهذه السهولة. فقد اصطحبها من مكتبها إلى قاعة الرقص، وأعلن عنها عند المدخل، ودخلت القاعة تحت أنظار المئات من النبلاء. العمات والأعمام وأبناء العمومة، وغيرهم ممن لا تربطهم بها صلة قرابة، وكل منهم يخفي مزيجًا خاصًا من المشاعر. كان البعض يحسدها، ويتمنون لو أتيحت لهم الفرصة مرة أخرى التي كانت أمامها. وكان آخرون خائفين، حذرين من فقدان مناصبهم، ومن تحول في ميزان القوى مع الأسرة. لقد رأت الغضب والحزن والحذر والحسابات، وكل ذلك وأكثر يتلألأ عبر تعابير وجوههم ويختبئ خلف أعين كل من رآها.

عزفت الفرقة، ورقص الراقصون، واستُحضِر سحرة النور، وتجولت ريسيليا في قاعة الرقص على ذراع عمها. وبعد ثمانية عشر عامًا من الانتظار، كانت هذه الساعات الأخيرة هي الأكثر عذابًا في حياتها. كانت العائلات النبيلة المتحالفة، والمتعاطفون الحقيقيون، والاقارب بعد الاقارب البعيدين، مطالبة بمصافحتهم، والاستماع إلى ثرثرتهم والابتسام بلا نهاية خلال كل ذلك، بغض النظر عن مدى رغبتها في الصراخ. وعلى الرغم من إرادتها الحديدية، لم تتمكن من منع بصرها من التجول نحو باب الكنيسة في أحد طرفي قاعة الرقص الكبرى.

لقد كانت هناك ، كانت قريبة جداً .

ستكون صبورة، لم يكن لديها خيار آخر.

كان ألاستور إيرين في دمها . كان هؤلاء هم شعبه، ولم يكن أحد في الغرفة يستطيع أن يتباهى بنفس مستوى السلطة التي يمتلكها. أراد الجميع إرضائه، وكان يلعب ضد بعضهم البعض بخبرة، حيث يسقط أدلة خفية على عائلة فرعية واحدة، ويلمح إلى تفضيل عائلة أخرى. لقد كان أداءً بارعًا، ولو لم تكن مشتتة للغاية، لكانت ريسيليا حريصة على كشف أساليبه.

وفي لحظة هدوء، التفت عمها إليها، واستندت على نفسها لمقاومة ثقل تلك النظرة.

“بصفتي رب عائلة إيرين، لدي العديد من المسؤوليات”، قال بهدوء، من أجل أذنيها فقط، “ولكن هل تعلمين ما هو الأكثر أهمية؟”

هل كان هذا اختبارًا؟ كانت ريسيليا تتأمل ملامحها وهي تفكر بسرعة. كان لكل لورد وسيدة من البيوت النبيلة مسؤوليات لا حصر لها. الشؤون المالية، وصيانة المنزل، والأراضي، وأمن الإمبراطورية ضد الصدوع، وإدارة الحكام، والضرائب، والقوانين، ودعم إرادة الإمبراطور، والاستجابة لكلمات العرافين.

الفكرة الأخيرة قادتها إلى فكرة أخرى.

“لتمثيل السَّامِيّة”، أجابت وعيناها موجهتان نحو عينيه.

فإن وافق أو لم يوافق لم يظهر وجهه شيئا.

“كل بيت نبيل يستطيع أن يتتبع نسبه إلى الخمسة كهنة ونحن أكثر من مجرد ممثلين لهم على هذه الأرض، نحن لحمهم ودمهم”، قال ألاستور بجدية. “سلطتي تأتي مباشرة من أيديهم، ويجب أن أستخدمها كما يريدون استخدامها. يجب أن أتصرف كما يريدون مني أن أتصرف. أكثر من أي كاهن أو أي أسقف، أنا أداة لل سَّامِيّة . هذه هي مهمتنا الأولى والأهم”.

لقد تم غرس مثل هذه الدروس في ريسيليا منذ أن كانت طفلة، وكان الدم السَّامِيّ يتدفق في عروقها.

“وماذا عن الاوراكل؟ هل أنت أقرب إلى السَّامِيّن منهم؟” سألت.

ومضت عيون اللورد إيرين.

“إن الاوراكل هم أفواه السَّامِيّن ، وأنا أحد أيديهم.”

وبينما استمرت احتفالاتها ببلوغها سن الرشد، ظلت ريسيليا تفكر في هذه الكلمات حتى جاءت اللحظة الحاسمة أخيرًا. انفتح الباب الضخم الموجود في وسط الجدار، ليكشف عن الكنيسة بالداخل، ووالدها مرتديًا ثيابًا كاملة، وحجر صحوة لامع ومشرق.

عند رؤيتها، انحبس أنفاسها في حلقها، وامتلأ بصرها بالدهشة. لم تكن تدرك وجود أي شيء آخر في الغرفة.

انتشرت همسات متحمسة بين الحشد، وقادها عمها إلى الباب، وتبعه كل الحاضرين. وتجمعوا في قوس واسع بينما تقدم والدها إلى الأمام.

كانت متأكدة من أنه نطق بكلمات مهمة، معلنًا عن عظمة المناسبة، لكنها لم تسمعها، كانت عيناها على الحجر. أخيرًا، وضع يده على كتفها وقادها إلى الأمام حتى وقفا معًا داخل المكان المقدس، والأبواب العظيمة تتأرجح مغلقة خلفهما.

ثم نقر على أذنها.

قالت وهي تستعيد وعيها: “أوه، ما الغرض من ذلك؟”

“ها أنت ذا،” ابتسم لها بلا حس دعابة. “لا ألومك، كنت على نفس الحال تمامًا عندما حان وقتي.”

التفت لينظر إلى حجر الصحوة بتعبير معقد على وجهه. كان هذا هو المكان الذي بدأت فيه حياته ككاهن وحيث تم إغلاق باب السلطة الحقيقية في وجهه.

قال ببساطة: “من المفترض أن أقوم بالكثير من الأشياء الاحتفالية، لكنك تعرف بالفعل كيف تسير الأمور”.

أشار إلى الحجر المبهر أمامهم. كان يلمع كالماس، لكنه كان عبارة عن كرة مثالية، تجلس فوق وسادة من الكريستال، مثبتة على عمود في وسط الغرفة.

“نحن عائلة إيرين من نسل السَّامِيّةسيلين، وقد مُنِح حجر الصحوة هذا لعائلتنا منذ أكثر من ألفي عام، مباشرة من يديها. وعندما تضع يديك عليه، ستحكم عليك.”

شددت يده على كتفها.

“لا أحتاج أن أخبرك ماذا يعني نجاحك يا ابنتي.”

أو إذا فشلت .

أعطاها دفعة خفيفة، وتعثرت ريسيليا إلى الأمام. والآن بعد أن حانت اللحظة أخيرًا، أصبحت غير متأكدة تقريبًا مما يجب أن تفعله. تقريبًا.

تلاشت الترددات عندما دخلت في نظرتها إصرار صارم. خطوتان للأمام، وتلتف تنورتها حول كاحليها، ثم مدت يديها وأغمضت عينيها وغرستهما على الحجر.

لقد اختفى الوعي. لقد اختفت الكنيسة، واختفت ملكية إيرين. لقد اختفت المملكة .

طفت ريسيليا في فضاء من الضوء الأبيض النقي. ومن مسافة شاسعة، تحدث إليها صوت جميل بشكل لا يمكن فهمه، وسَّامِيّ تمامًا.

ريسيليا إيرين. أراك وأحكم عليك بأنك تستحقي ذلك. سوف تحملين عباءتي وتحصلين على جزء من سلطتي السَّامِيّة. اخدميني جيدًا، كما أعلم أنك ستفعلين.

لقد حصلت على الدرجة: نبيلة .

أبناء السَّامِيّن وحاملو بركاتهم، النبلاء هم مديرو المملكة وأيدي السَّامِيّن . لزيادة الكفاءة، يجب عليك رعاية سلطتك واستخدامها في خدمة الخمسة.

في اللحظة التي عادت فيها إلى نفسها، التفتت، وعيناها واسعتان، لترى والدها يراقبها عن كثب .

انتشرت ابتسامة قاتمة على وجهه .

“حسنًا، هذا يجعل الأمور مثيرة للاهتمام”، قال.

وبعد فترة وجيزة، خرجت من الكنيسة، وتراجع الحشد خطوة إلى الوراء لا إراديًا. لأنهم شعروا بالتغيير الذي طرأ عليها. ورغم أن هذا التغيير كان ضعيفًا، وبالكاد تشكل، ولا يمكن استخدامه عمدًا، إلا أن السلطة ازدهرت منها، واحتكت بهم .

التقت نظراتها بنظرة عمها، وكان فمه مرسومًا بخط رفيع صلب.

“مبروك” قال.