كتاب الموتى - الفصل 180

الفصل 180 – عملية جديدة

“تريد… كم؟”

رفعت فيليتا حواجبها، وبدا عليها الصدمة قليلاً، رغم أنها لم تكن تعلم أبدًا ما إذا كان أي إظهار للعاطفة حقيقيًا معها.

“بصراحة…”

“لا أوصي بذلك” ابتسمت له.

“…سأخذ بقدر ما أنت على استعداد لإعطائي، ولكنني أعتقد أن ضعف اتفاقنا المسبق سيكون كافياً لتلبية احتياجاتي .”

وهذا يعني عشرين مجموعة كاملة من البقايا كل أسبوعين.

وأضاف “والعظام الإضافية المتساقطة كذلك”.

كانت هذه الأشياء ضرورية بالنسبة له لإنشاء الأسلحة والدروع اللازمة لتجهيز أتباعه.

“كم عدد الأشخاص الذين تعتقد أنهم يموتون في هذه المدينة كل أسبوع؟” سألته، وكان هناك لمحة من الاستياء تتسلل عبر واجهتها.

“هذا هو السؤال الخاطئ. لا يهم عدد الذين يموتون، المهم فقط عدد الذين يموتون ويتركون بقايا يمكن الوصول إليها.”

بغض النظر عن عدد أصحاب المتاجر الأثرياء أو التجار رفيعي المستوى أو القتلة الذين ماتوا، فلن ينتهي أي من عظامهم على لوح حجري في مكتب تايرون. سيتم دفنهم أو حرقهم بشكل خاص، دون أن تتاح الفرصة لمنظمة فيليتا لوضع أيديها عليهم.

“لحسن الحظ، يموت الفقراء بمعدل أسرع كثيراً من الأغنياء. ورغم ذلك، فأنت تطلب منا أن نتخلص من مئات الجثث سنوياً. إن القيام بذلك أمر مختلف تماماً عن القيام به دون إثارة الشكوك”.

“أنا مهتم فقط بمعرفة ما إذا كنتي ستفعلين ذلك أم لا. إذا كانت الإجابة بنعم، فيمكننا مناقشة السعر.”

“هل أنت على استعداد لإعادة التفاوض؟”

لقد جاء دور تايرون للعبوس .

“أليس هذا ما كنت تقصده طوال هذه المحادثة؟ دعنا نكون صريحين مع بعضنا البعض. سأزيد السعر بنسبة عشرين بالمائة لكل عملية توصيل. هل هذا مرضي؟”

مضغت فيليتا شفتيها بينما كانت تراقبه بعناية.

“هذا مقبول بالنسبة لنا. ومع ذلك، هناك مخاوف أخرى، والتي تحتاج إلى معالجة.”

كانت هذه الأخبار مفاجئة بالنسبة لتايرون. بعد التوصل إلى اتفاقهم الأولي، كان الجانب الآخر من الترتيبات صامتًا إلى حد كبير. بعد أن جلبت له مئات الجثث، الآن لديهم مخاوف؟

وقال “يبدو أن الوقت قد فات لإثارة أية قضايا”.

“من الأفضل أن تتأخر عن ألا تفعل ذلك على الإطلاق. لا نهتم بما تفعله بالبضائع، بل نهتم فقط بالتخلص منها بطريقة لا يمكن تعقبها إلينا.”

“الطريقة الوحيدة التي أستطيع أن أضمن بها ذلك، هي أن أريك ما أفعله معهم، وهو أمر غير مقبول على الإطلاق.”

ظهرت فيليتا مضطربة.

“لقد وصلنا إلى النقطة التي نقلنا فيها العديد من الجثث حتى أصبح من السذاجة الاعتقاد بأنكم قادرون على التخلص منها بالطريقة التي نرغب فيها.”

“هناك مخاطرة، بالنسبة لي وبالنسبة لك، ولهذا السبب أدفع لك الكثير. إذا كانت المخاطرة غير مقبولة، فقم بإلغاء الصفقة وسأقوم بترتيبات أخرى.”

لم يكن لدى مستحضر الأرواح الصبر على هذا، ولم يستطع حتى أن يفهم ما يريدونه منه. ضمانات؟ في تجارة غير مشروعة؟

“لا أستطيع أن أتخيل أن معظم عملائك مطالبون بإظهار هذا المستوى من الامتثال لمعظم “البضائع” التي تنقليها.”

“ستتفاجأ بما نطلبه منهم، لكنك على حق، عادةً لا نطلب منهم هذا القدر. لو كنت وحدي، إلتن، لكان الأمر على ما يرام، لكن كبار المسؤولين يشعرون بالتوتر بعض الشيء. هناك بعض الجرائم التي يصعب التهرب منها أكثر من غيرها. إذا علم الحراس بما يحدث هنا، فسيطاردوننا حتى نهاية الإمبراطورية.”

“ماذا تعتقد أنهم سيفعلون بي؟” سأل تايرون، دون أن يتوقع إجابة.

في النهاية، اضطر إلى رفع السعر بنسبة عشرين بالمائة أخرى لكل عملية توصيل، وهي رسوم باهظة بشكل سخيف، ولكن من الذي كان ليقول ما هو السعر الجاري للجثث مجهولة الهوية؟ كان الاجتماع بأكمله، الذي أُجري في المجاري في أعماق الليل، بمثابة تحذير بأنه لا يستطيع الاعتماد على فيليتا أو نقابتها الإجرامية إلى أجل غير مسمى. لقد بدأوا يتراجعون، ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن ينسحبوا من التجارة. بقليل من الحظ، سيكونون سعداء بالتخلي عن الأمر ولن يحاولوا إيجاد طرق أكثر ديمومة لضمان صمته.

كانت فيليتا قد دعته إلى موعد آخر، لكنه رفض بأدب. كان هناك الكثير مما يجب القيام به ولم يكن لديه الوقت أو التشتيت. كان يرغب في أن يمدح نفسه بأنها كانت محبطة حقًا بسبب رفضه، لكن من غير المجدي محاولة فصل الحقيقة عن الواجهة مع شخص متمرسين في الخداع مثلها. لم ير أي منهما الوجه الحقيقي للآخر، ومن المرجح أنه لن يفعل ذلك أبدًا .

ومع ذلك، فقد تم التسليم والآن أصبح لدى تايرون عشرين مجموعة جديدة من البقايا للعمل بها.

من أعماق مياه المجاري المحيطة به، نهض الموتى الأحياء. كانوا ملطخين بالقذارة، وبدوا وكأنهم خليط رهيب بين الهيكل العظمي والزومبي. وبمساعدتهم، تمكن من نقل كل جثة إلى مكتبه قبل أن يعيد أتباعه إلى الانتظار داخل الوحل. ثم بدأ العمل.

كان تايرون واثقًا من أن الفئران أصبحت أكبر حجمًا. ولم يكن إلقاء كميات كبيرة من فضلات البشر في الأنفاق فكرة ممتعة بالنسبة له، لكنه كان جزءًا ضروريًا من المهمة. لم يكن تايرون بحاجة إلى اللحم الذي يقطعه من الجثث التي تصل إلى حوزته، لكن يبدو أن القوارض المحلية كانت تستفيد بشكل جيد من المواد التي تخلص منها.

إذا كانت الفئران السمينة هي الشيء الوحيد الذي ينتج عن إلقاء هذا القدر الهائل من اللحم في المجاري، فهذا أمر جيد بالنسبة له. لقد تساءل كيف تمكنت من إدارة أمورها أثناء غيابه – حسنًا، من خلال ما رآه.

“لا تأكلوا أكثر من اللازم”، حذرهم ثم هز رأسه. “لا تتحدثوا مع الفئران، أيها الأحمق”.

بالعودة إلى الدراسة، تغيرت الأمور قليلاً عما كانت عليه من قبل. في الوقت الحاضر، لا يزال قوس العظام مع الباب الخشبي الثقيل الموجود في وسطه موجودًا. في الواقع، لم يتجاهله تايرون على الإطلاق بعد الاستدعاء الأول. كشفت الفحوصات الدقيقة أنه لم تتسرب قطرة واحدة من المانا من خلال حمايته، لذلك شعر بالأمان في الحفاظ على المدخل.

بالإضافة إلى ذلك، لم يعد بحاجة إلى إنشاء الموتى الأحياء في هذه المساحة، بل كان يحتاج فقط إلى إعدادهم، مما يعني أنه أصبح لديه مساحة أكبر للعمل بها.

بمجرد تحضير العظام، يتم تنظيفها وتطهيرها من المانا البري، وتقويتها، ثم إدخالها إلى ضريح العظام وتخزينها بأمان داخل تجويفها الخاص.

كان حريصًا على تجربة المذبح؛ وكانت فرصة تسريع عملية صنعه، وخلق ما يصل إلى عشرين من الموتى الأحياء في المرة الواحدة، بمثابة نعمة استثنائية. ومع ذلك، كان بحاجة إلى فهمه من أجل تعظيم إمكاناته.

وهكذا بدأت عملية طويلة من التجربة والخطأ. أولاً، تأكد من عدد الهياكل العظمية التي سيكرر المذبح عمله عليها في المرة الواحدة. والإجابة: جميعها. طالما كانت مجموعة كاملة ومشبعة من العظام موجودة داخل تجويف، فإن المذبح سيقلد عمله عليها. وهذا يعني أنه كان بإمكانه العمل على واحد وعشرين هيكلًا عظميًا في المرة الواحدة، بما في ذلك الهيكل الموجود على المذبح.

ومع ذلك، كان قادرًا أيضًا على تأكيد بعض القيود. لم يكن المذبح يحتوي على قوة غير محدودة، قادرة على تقليد سحره إلى ما لا نهاية. بدلاً من ذلك، كان يستمد قوته من احتياطاته الخاصة. عندما حاول العمل على عشرة هياكل عظمية في وقت واحد، حتى لو كان مجرد نسج، كان السحب على قوته الغامضة مهمًا. إذا انخرط في ممارسات أكثر تطلبًا، فسيحتاج إلى التفكير في عدد مجموعات الرفات التي يعمل عليها في وقت واحد.

كانت المشكلة الرئيسية الأخرى المتعلقة بالمذبح أكثر جوهرية فيما يتعلق بالعظام نفسها. فليس كل الناس متشابهين، وبالتالي، قد تختلف هياكلهم العظمية. وكان أحد الأشياء التي صُدم تايرون عندما علم بها بعد أن أصبح ساحرًا للموتى هو مدى شيوع اختلاف أطوال أرجل الشخص. وعادةً ما لا تختلف الأرجل كثيرًا، وتساءل عما إذا كان الأشخاص أنفسهم قد أدركوا أن إحدى الساقين أطول من الأخرى.

إذا أخذنا في الاعتبار أنه لن يجد هياكل عظمية متطابقة تمامًا، فإن العمل الذي قام به على العظام الموجودة على المذبح سيكون مناسبًا تمامًا لتلك المجموعة من البقايا، لكنه سيكون معيبًا في البقية. ربما يقبل ممارس آخر للفنون المظلمة هذا الحل الوسط المتمثل في أتباع أقل جودة، لكنهم يصنعون بسرعة أكبر. لكن تايرون لن يقبل.

وبعد تجربة عدة طرق للتعامل مع الأمر، استقر في النهاية على عملية متعددة المراحل. أولاً، يقوم الممر العام بأغلب الخياطة الأساسية المطلوبة، ويفصل العضلات والأوتار، والتي يمكنه بعد ذلك الذهاب إلى كل هيكل على حدة وضبطها. بعد ذلك، يقوم بالعمل الأكثر تعقيدًا حول المفاصل، والذي يتطلب تعديلًا أكبر بكثير. كانت الحيلة في عدم محاولة القيام بعمل مثالي في المرة الأولى. إذا استخدم المذبح لوضع أساس متين يمكنه بعد ذلك إتقانه، فإن الأمر كان أسرع بكثير مما لو حاول إكمال المهمة، ثم ذهب إلى كل هيكل وفك نصف ما فعله من أجل إصلاحه.

ثم حان الوقت لمحاولة رفع الهياكل العظمية. ومع وجود هيكل عظمي مستلقٍ على المذبح وآخر مخزن في مكان ما، حاول تايرون إلقاء تعويذة إحياء الموتى.

في اللحظة التي بدأ فيها، عندما سقطت الكلمات الأولى من شفتيه مثل الرعد، أدرك أن شيئًا ما كان مختلفًا. وكما كان متوقعًا، أخذ المذبح السحر الذي كان يطبقه على العظام أمامه، ثم مد نفس السحر نحو الهيكل العظمي الذي كان يخزنه في التجويف. وكما كان متوقعًا، استعان المذبح بقوته لتغذية ذلك. كانت طقوس إحياء الموتى طقوسًا شاقة ومكلفة، خاصة بعد التعديلات التي أدخلها عليها، لكن تايرون لم يكن شيئًا إذا لم يكن بطارية سحرية.

استمر مخزون القوة الذي كان تحت قيادته في التضخم في كل مرة تقدم فيها بمساعدة غير المرئي، والآن أصبح هائلاً. لم يكن إلقاء تعويذة “إحياء الموتى” مرتين مشكلة. عشرون إلقاءً متزامنًا من شأنه أن يستنزف طاقته في لحظة.

في هذه الحالة، كان قادرًا على رفع هيكلين عظميين دون أي عيب. صعد كل من التابعين على أقدامهما، أحدهما من المذبح والآخر من تجويف، جاهزين ومنتظرين لقبول أوامره. كان تايرون راضيًا. وبهذا، تمكن من تعلم طريقتين يمكن أن يكون بهما ضريح العظام مفيدًا له. سيكون المذبح مضاعفًا قويًا للقوة. إذا كان عليه أن يعمل على عشرة هياكل عظمية في وقت واحد، فلن يقلل ذلك من العمل إلى عُشر، بل ربع، أو خمس، لكن هذا كان كافيًا .

كل ما يحتاجه الآن هو كل العظام التي يمكنه أن يضع يديه عليها. سوف يأتي التقدم في تقنياته وأساليبه، وكان لديه أفكار وسبل لاستكشافها، ولكن الأهم من ذلك كله، أنه لم يكن قريبًا من الوصول إلى قدرته مع الأتباع. لقد أثمرت كل أعمال السحر التي قام بها، جنبًا إلى جنب مع احتياطيه المتزايد من الطاقة. قدر أنه يمكنه التعامل مع ما يصل إلى ثلاثمائة هيكل عظمي، جنبًا إلى جنب مع حاشيته الصغيرة من العائدين، وربما بعض الأشباح في المزيج .

إذا أخذ مثل هذه القوة إلى كراجويستل، فسيكون قادرًا على السيطرة تمامًا على الصدع، وحتى سحق وحوش الصدع على الجانب الآخر من البوابة، بشرط ألا يظهر أي شيء أكثر رعبًا.

مع المزيد من الوقت لتطوير هياكله العظمية، ربما يمكنه زيادة هذا العدد إلى ما هو أبعد من ذلك. على الرغم من أنه سيحتاج إلى موازنة نمو جحافل الهياكل من خلال إضافة أتباع أكثر قوة. لقد تمكن من إنشاء سحرة هياكل عظمية بدائية الآن، بالإضافة إلى انتاج الخيول لإنشاء سلاح الفرسان الموتى الأحياء. من يدري كم سيكلف الحفاظ على مثل هؤلاء الأتباع؟ فقط المزيد من التجارب ستوفر إجابة.

أجاب تايرون على أسئلته، في الوقت الحالي على الأقل، وخرج من ضريح العظام وانتقل إلى مكتبه. احتوى دفتر ملاحظاته الآن على اثنتي عشرة صفحة أخرى مليئة بالرموز والنتائج المتعلقة بالمذبح. جلس وتصفح الصفحات قبل أن يلتقط قلمه ويضع عليه الحبر ويبدأ في إجراء بعض التصحيحات. احتوى هذا المجلد الوحيد على الجزء الأكبر من كتاباته منذ اللحظة التي اشتراها فيها في وودسيدج. من الصفحات الأولى إلى الأخيرة، كان قد قطع رحلة طويلة. إذا كان لديه الوقت، فقد تكون فكرة جيدة إنشاء مجموعة أكثر تنظيمًا من دروسه، ولكن حقًا، لصالح من؟ من غير المرجح أن تتاح له الفرصة لنقل معرفته، وكانت ذاكرته للسحر خالية من العيوب تقريبًا.

بعد أن تجاهل الفكرة، أغلق الكتاب واتكأ إلى الخلف في مقعده.

ستكون الفترة القادمة صعبة. كان يحتاج إلى الكثير من العظام، وكان لديه الكثير ليعمل عليه، وكان بحاجة إلى تحقيق كل ذلك مع البقاء مختبئًا تحت أنوف القضاة. كانت رحلته التالية إلى كراجويستل لا يمكن أن تأتي في وقت قريب بما فيه الكفاية. لم يشعر أبدًا بحاجته إلى تحسين قوته أكثر يأسًا مما هو عليه الآن. لقد أثبت الرعاة الذين قدموا له المساعدة أنهم خطيرون تمامًا كما كان يعتقد دائمًا.

أثارت فكرة تلاعب مصاصي الدماء في أعماق رأسه، الي اغراق الغضب في صدره وشد يديه إلى قبضتيه. ماذا يمكنه أن يفعل ضد سحرة الدماء الخالدين القدامى؟ في الوقت الحالي، لا شيء، لكن وقته سيأتي. سيتأكد من ذلك.