كتاب الموتى - الفصل 179

الفصل 179 – على المذبح

استيقظ تايرون وهو يعاني من ألم شديد.

“ يا الهـي ،” تأوه. “أعتقد أنني سأمرض.”

كان معدته تحترق بالحامض، وكان رأسه ينبض بقوة، وكان كل شبر من جلده يشعر وكأنه تعرض للخدش. ماذا حدث له؟ كان محاولة التذكر صعبة للغاية. ومحاولة التفكير كانت صعبة للغاية. شد على أسنانه وأجبر نفسه على الجلوس.

سقطت الأغطية وأدرك أنه في سريره، في الطابق العلوي في المتجر، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية وصوله إلى هناك. في اللحظة التي استقام فيها، سبحت رؤيته وشعر بحرقة صفراء في مؤخرة حلقه. لو لم يتمكن من الإمساك برأس السرير بذراعه المتأرجحة، لكان قد سقط.

في كل أيامه، لم يعتقد أنه شعر بمثل هذا الضعف من قبل.

طعنه الضوء في عينيه فأغلقهما محاولاً خلق لحظة يستطيع فيها التفكير. ولكن بدلاً من ذلك، انفتح باب وسمع وقع أقدام خفيفة عندما دخل أحدهم المكان. سمع صرخة، ثم اقتربوا منه بشكل أسرع.

قالت إليزابيث بهدوء: “لقد استيقظت، لا ينبغي لك أن تحاول الجلوس بهذه السرعة. اعتقد الكاهن أن الأمر سيستغرق عدة أيام حتى تتعافى”.

المبجل؟ ماذا يتعافى؟ لم يكن هناك شيء يبدو وكأنه استقر في مكانه، لكن الصور ظهرت في ذهنه دون أن يستدعيها أحد. مئات الأشخاص، مقيدين بالسلاسل في أقفاص. الدماء تتدفق في أوعية ذهبية. تماثيل من لحم وعظام. عيون حمراء، حمراء.

“آآآه!”

تسبب انفجار من الألم والضوء في رأسه في صراخه من الألم وسقط على الجانب. اندفعت إليزابيث للأمام وأمسكت به، وأثبتت رأسه بينما كانت تمسك بشيء على شفتيه.

“اشرب هذا. لن يكون مذاقه جيدًا، لكنه سيساعدك على تهدئة رأسك. قليلًا على الأقل.”

في هذه الأثناء، شعر تايرون وكأنه سيأكل روثًا من أرضية الإسطبل إذا كان ذلك سيخفف بعض آلامه. ارتشف الشاي دون وعي، وكان حقًا مثيرًا للاشمئزاز. كان مرًا ونفاذ الرائحة إلى حد لم يكن يعتقد أنه ممكن، وكادت أحشاؤه تنتفض تمردًا عندما أجبر نفسه على ابتلاعه. بعد بضع دقائق، هدأت العاصفة في رأسه قليلاً، وفتح عينيه ليرى إليزابيث تنظر إليه، والقلق محفور على ملامحها .

“إليزابيث؟” تأوه. “ماذا حدث لي؟”

لم تجبه على الفور، بل قامت بدلاً من ذلك بمسح شعره للخلف بعيدًا عن جبهته. كان لزجًا بسبب العرق، وكانت خصلات الشعر الفردية تلتصق بجلده. وبتجهم، مدت يدها إلى جانبها وسمع رذاذًا صغيرًا. وبعد لحظة، تم الضغط على قطعة قماش باردة على صدغيه وكاد يلهث من الراحة. بصبر، مسحته، وبدأت في الإجابة على سؤاله أثناء عملها.

“لقد حدث لك ذلك”، قالت وهي تشم. “حسنًا، كنت لأقول ذلك لو كنت غير كريمة. لقد تكبدت دينًا للبلاط القرمزي. لقد طالبوك بزيارة مملكتهم كسداد”.

ومضات من الدماء، الكثير من الدماء.

“لقد أرسلت لي رسالة قبل أن تغادر تشرح فيها أنك ذاهب وتتوقع منهم أن يفعلوا بك شيئًا ما بينما تتاح لهم الفرصة. لقد أردت مني استدعاء الموقر لمساعدتك في علاجك، وهو ما فعلته.”

عبس تايرون. بدا كل شيء غامضًا عندما حاول تذكر ما حدث. كان الأمر محيرًا، على أقل تقدير. شعر وكأنه فقد السيطرة على نفسه، وكأن شخصًا آخر كان يقود جسده لفترة غير محددة من الوقت.

“وفقًا للراهب الموقر، لقد بذلت قصارى جهدك لتقوية عقلك، لكن هذا لم يكن كافيًا. لقد دخلت حمايتك و متلاعبك في حرب داخل رأسك. لقد كدت تموت.”

وهذا يفسر سبب شعوره بالضعف الشديد. فقد لفت انتباهه ألم خفيف في ساعده الأيسر، فحدق فيه، ثم أعاد النظر عندما أدرك ما كان ينظر إليه.

“هل هناك علامات عض على ذراعي؟” همس.

“نعم، نعم، هناك.”

“… لماذا؟”

“لأنك عضضت نفسك.”

رمش بعينيه مرة، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات وهو يحاول استيعاب ما حدث. هل كان يقضم ذراعه ؟ لماذا؟!

“لقد كان دوف، أليس كذلك؟ لم أعده كما وعدت، لذا فقد طالبوني بالدفع.”

“لا أعلم، لكن هذا يبدو ممكنًا.” ترددت. “لسنا متأكدين من أن الموقر كان قادرًا على التراجع تمامًا عن كل ما فعلوه بك. للتأكد من إزالته، كان عليه أن… يمسح أجزاء من عقلك.”

مع مرور كل لحظة، كان تايرون يكتسب بعض المساحة في مواجهة الألم وعقله. وبصعوبة، دفع نفسه إلى الخلف في السرير حتى تمكن من دعم نفسه على رأس السرير بشكل أكثر ثباتًا. وبمجرد استقراره، انحنى إلى الخلف وأغلق عينيه مع تنهد .

لم يستطع تذكر الكثير، لكن ما قالته إليزابيث بدا صادقًا بالنسبة له. تذكر عودته إلى المدينة، دون دوف، والمحادثة التي أجراها مع يور. منذ اللحظة التي التقى بها في الجناح الأحمر، بدأت الأمور تصبح غامضة. وكلما حاول تذكر تلك الأحداث، كلما عاد الألم، لذلك تركها وشأنها في الوقت الحالي.

“لا شك أن هذا كان ما قصدوه”، قال. “أشك في أن مصاصي الدماء توقعوا أن تمر تلاعباتهم دون أي اعتراض، ولكن طالما بقي شيء ما ، فسوف يكونون قادرين على الاستفادة منه”.

عند سريره، صمتت صديقته بينما استمرت في العناية به. وبعد أن مسحت ظهره وصدره، شطفت القماش مرة أخرى ونهضت لإحضار بعض الماء له ليشربه. كانت كل رشفة مثل المطر في الصحراء، تهدئ حلقه الجاف وتخفف من العطش الذي لم يكن يعلم أنه يعاني منه.

“هل… هل ستظل ستعمل معهم؟” سألت في النهاية. “بعد ما فعلوه بك؟”

“أشك في أنهم سيمنحوني خيارًا”، هكذا قال وهو يضحك ضحكة مكتومة، والتي كانت أقرب إلى السعال. “إذا كان هذا بمثابة عزاء، فأنا أتوقع أنهم سيكونون سخيين للغاية لفترة قصيرة قادمة. بعد حيلة مثل هذه، سوف يتطلب الأمر الكثير من العمل لاستعادة ثقتي بهم”.

“هل سيفعلون ذلك؟ هل سيعودون إلى اسعدك مرة أخرى؟”

كان تايرون يحدق فيها بصراحة.

“بالطبع لا. سأجعلهم يدفعون الثمن بطريقة أو بأخرى، على ما فعلوه. السامي وحده يعلم كيف سأتمكن من تحقيق ذلك، ولكنني سأجد طريقة في النهاية.”

ابتسمت له إليزابيث، بحزن طفيف.

“مهمة انتقام مستحيلة واحدة تلو الأخرى، تايرون. حاول أن تضبط وتيرة عملك.”

“نعم سيدتي.”

…..

يبدو أن دخول العقل في حرب مع نفسه كان سيئًا لصحته. من كان ليعلم؟ استغرق تايرون ثلاثة أيام من الراحة في الفراش قبل أن يتمكن من النهوض والتحرك، وكان مريضًا فظيعًا طوال الوقت. كان غاضبًا ومللًا ومحبطًا، وكان يهاجم كل من يأتي للمساعدة في رعايته، على الرغم من أن إليزابيث تعاملت مع الأمر بصدر رحب بشكل ملحوظ. بعد اليوم الأول، أحضرت له بعض الأدوات، ومرونته وبعض النوى حتى يتمكن على الأقل من العمل لتمضية الوقت، مما ساعده.

عندما تعافى أخيرًا بما يكفي لرعاية نفسه، شكر صديقة طفولته بشكل محرج قبل أن تغادر، غير قادر على نقل عمق امتنانه بشكل صحيح. أخبره شيء في عينيها أنها كانت على دراية بما يشعر به، لكنه مع ذلك قرر تعويضها في أقرب وقت ممكن. دون تدخلها مع السَّامِيّن القديمة، الذين عرفوا مدى سوء حالته، مع هراء مصاصي الدماء الذي ينتشر في دماغه .

لقد كان الأمر بمثابة جهد غير عادي، حتى وفقًا لمعاييره، لإعادة إنشاء تعويذات التحصين العقلي من الخاتم الذي أخذه من السيد بورانوس. نظرًا لعدم قدرته على مداهمة مكتبة سيده للحصول على مثل هذه الرموز الحساسة، فقد كان من الصعب للغاية تعلم التقنيات في الوقت القصير المتاح له، لكنه تمكن من ذلك بطريقة ما. جنبًا إلى جنب مع بعض التحصينات غير القانونية التي تمكن من الحصول عليها من خلال فيليتا وشركائها، فقد فعل كل ما في وسعه لتحسين دفاعاته العقلية، لكن هذا لم يكن كافيًا.

بمجرد أن أصبح قادرًا على ذلك، انغمس في عمله، فقام بإنجاز المهام المتراكمة المطلوبة للمتجر في اندفاعة واحدة من النشاط استمرت ثمانية وأربعين ساعة. كان فلين قد خرج من المتجر متعثرًا وكأنه زومبي عندما انتهى من العمل، ولم تكن سيري راضية تمامًا عن السيد ألمسفيلد. لم يصر تايرون على بقاء متدربه في المتجر أثناء عمله، لكن الرجل فعل ذلك على أي حال. على الأقل كانت قدرته على التحمل تتحسن. وهي علامة جيدة في نظر تايرون .

وبعد ذلك الماراثون، عاد إلى غرفته ليستريح مرة أخرى، وتأكد من حصوله على كل ما يحتاج إليه من نوم وماء وطعام، قبل أن يفقد صبره. وكان دخوله إلى مكتبه مرة أخرى بمثابة بلسم مهدئ لروحه، وكان الغبار الخفيف الذي غطى الأسطح الحجرية أول مهمة تتطلب انتباهه في هذا الملاذ.

بمجرد أن عاد إلى طبيعته الصارمة الخالية من العيوب، جلس تايرون على مكتبه، ويداه مسطحتان على الطاولة وهو يفكر. لقد تم وضع التعاويذ والمجموعات حول الغرفة لمنع التكهن السحري بشكل أساسي، لكنه لا يزال بحاجة إلى تعزيز التدابير التي وضعها لمنع سحر الموت من التسرب خارج الغرفة. إن نفحة واحدة من تلك الطاقة التي يكتشفها القضاة ستجعل هذه المنطقة قيد التحقيق قبل أن يرمش. إذا كان هناك شيء واحد لا يريدونه في مدينة الملايين، فهو أن يبدأ الموتى في النهوض من تلقاء أنفسهم.

استغرق الأمر عدة أيام أخرى لإنجاز ذلك، وبعد ذلك كان عليه القيام بمزيد من العمل للمتجر. وبحلول الوقت الذي أصبح فيه حراً في استئناف دراسته، كان تايرون يرتجف عمليًا من اضطراره إلى الحفاظ على صبره.

لم يكن استدعاء البوابة داخل مكتبه لأول مرة أمرًا صعبًا، لكنه كان مرهقًا للأعصاب. لقد اتخذ كل الاحتياطات اللازمة وأنشأ دائرة طقسية دائمة على الأرضية الحجرية، كما استخدم ركيزة طقسية عالي الجودة لاحتواء طاقة التعويذة. ومع ذلك، كان متوترًا.

لحسن الحظ، لم يحدث أي خطأ، وخطا تايرون داخل ضريح العظام لأول مرة منذ أن ارتقى إلى المستوى الأعلى. وعلى الفور، أدرك أن هناك فرقًا. فالمذبح، الذي كان خاملاً وغير متحرك في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، أصبح الآن مليئًا بالطاقة، والرموز تتوهج برفق على سطحه.

اندفع تايرون بحماس إلى الأمام لدراستها، لكنه في النهاية خاب أمله. تمامًا مثل النص الذي أعطته له يور عن مصاصي الدماء، كُتبت هذه الرموز في شكل لم يتعرف عليه. سيكون من الممكن ترجمتها، ولكن فقط بعد استثمار قدر كبير من الوقت والجهد. مجرد شيء آخر في قائمته الطويلة للغاية من المهام التي يتعين عليه التحقيق منه .

عند توجيه انتباهه إلى سطح المذبح، بدا الأمر وكأن كل ما تفعله هذه الصفائح سوف يؤثر على ما يوضع فوقها. كان لا يزال لديه عدة مجموعات من العظام داخل ضريح العظام، والتي ظلت كما كانت من قبل، مشبعة تمامًا بطاقة الموت، ولكنها خاملة، مخبأة في مستودعاتها الفردية.

أمسك بمجموعة من البقايا ووضعها بعناية على المذبح، كل عظمة في مكانها الصحيح، ثم تراجع ليرى ما إذا كان قد حدث أي شيء.

لم يحدث شيء.

نقر تايرون على ذقنه بإصبع واحد، وفكر. من المحتمل أن أي شيء يفعله المذبح سيؤثر على الموتى الأحياء الموجودين فوقه. سيحتاج إلى المرور بعملية تحضير هذه العظام لرفعها قبل أن يتمكن من رؤية ما سيحدث.

ولكن نظرًا لأنها كانت مشبعة بالفعل، لم يكن راغبًا في إخراجها من ضريح العظام عبر الباب المفتوح المؤدي إلى مكتبه. وإذا فعل ذلك، فمن المرجح أن تبدأ في تشكيل كائنات حية ميتة برية في اللحظة التي تصبح فيها العظام خالية من أي تأثير يمنعها من القيام بذلك في الداخل.

لم يكن من الجيد بالنسبة لتايرون أن يخلق كائنًا ميتًا حيًا أقل من الكمال الذي يمكنه صنعه، لكنه كان يموت شوقًا لمعرفة ما يفعله المذبح، لذلك تجاهل تحفظاته، ورفع يديه، واستحضر الأوتار الشبحية للسحر التي سيستخدمها لتشكيل لحم وأوتار تابعه الأخير.

في اللحظة التي بدأ فيها العمل، شعر بأن المذبح أصبح حيًا. كانت القوة تتدفق عبره، وكان تايرون يحدق بشغف، راغبًا في معرفة ما سيحدث، لكن المذبح ساد الصمت في اللحظة التي توقف فيها عن تحريك يديه.

ببطء، استأنف تحركاته، ونسج بمهارة الخبير التي اكتسبها على مدى مئات التكرارات، وعادت الحياة إلى المذبح مرة أخرى. ومع ذلك… كان هناك شيء غريب يحدث. لم تصل القوة الموجودة في الداخل إلى العظام الجالسة أعلى المذبح، بل نحو التجاويف التي لا تزال فيها تلك المجموعات المشبعة من العظام.

وبتجهم، واصل تايرون النسج، عاجزًا عن رؤية ما كان المذبح يفعله بينما كان يركز على يديه. وبمجرد أن أكمل ساقًا واحدة، ربط النسج وابتعد، وهو يراقب المذبح وهو ينهار مرة أخرى. وراح يلوح بيديه بخفة، ثم خطا إلى أقرب تجويف يحتوي على هيكل عظمي وانحنى لدراسته.

بدت العظام نفسها… كما هي. فقام بفحصها بعناية، محاولاً أن يستشعر أي تغيير في حالة البقايا. وبقدر ما استطاع أن يقول، لم يتغير شيء. وبدا النسيج الموجود على الساق سليماً، ولا يختلف عن الهيكل العظمي الموجود على المذبح…

بحركة واحدة، حرك رأسه نحو المذبح، ثم عاد إلى العظام أمامه. لم يكن هناك أي خطأ، فالنسيج على الساق اليمنى كان متطابقًا، متطابقًا تمامًا مع ما فعله للتو بالهيكل العظمي على المذبح.

كان ينظر حوله بعينين واسعتين، وهو يفحص كل التجاويف الموجودة في الجدران.

هذا… هذا كان سيوفر الكثير من الوقت.