كتاب الموتى - الفصل 174

الفصل 174 – العودة

كانت الرحلة عبر الصدع قاسية كما يتذكر تايرون. درجات حرارة شديدة البرودة، وهطول ثلج وجليد مستمر، إلى جانب قطعان لا نهاية لها من وحوش الصدع، الذين يدمرون بقايا عالمهم المنهار.

كان من الصعب ألا يفكر المرء في ما كان يمكن أن يكون عليه ذلك المكان قبل أن تتغلب عليه الشقوق. وهي الفكرة التي قادته بطبيعة الحال إلى فكرة أخرى: كيف كان عالمه ليبدو عندما لم يتبق له سوى الوحوش ليعيشوا فيه؟ لقد بدا مثل هذا اليوم أقرب من أي وقت مضى، نظراً لعدم اهتمام الإدارة التي كانت تدعم الإمبراطورية بمنع حدوثه .

كان كسر الصدع بمثابة زيادة دائمة في كمية السحر المتدفق إلى العالَم، ومع ذلك سمح القضاة بحدوث ذلك بسهولة شديدة. كانت الارواح التي فقدت في المأساة شيئًا واحدًا، لكن الخطر الدائم على استقرار عالمهم كان شيئًا آخر.

اضطر تايرون إلى التفكير في احتمالية أن يكون لديه وقت أقل مما كان يفترض لتنفيذ انتقامه. كان جزء منه يتساءل عما إذا كان قد يركز انتباهه على التحول إلى ليتش وتحرير نفسه من العمر بشري وقضاء مائة عام في حشد قوته بهدوء. الآن، رفض الفكرة. نظرًا لمدى عدم كفاءتهم، كانت هناك فرصة حقيقية لسقوط المقاطعة الغربية في الخراب خلال تلك الفترة الزمنية .

سافر عبر الجليد حتى وصل إلى النقطة التي خرج منها في الأصل من الهاوية. وبصعوبة بالغة، أجرى الطقوس مرة أخرى، فاخترق الحجاب وأنشأ جسرًا إلى عالم الفراغ هذا.

لقد كان الهمسات تسخر منه وتستفزه، وتحاول أن تخترق قواه العقلية في كل ثانية يقضيها في ذلك المكان، وكان تايرون يرتجف بشكل واضح عندما خرج أخيرًا. ظل المبنى البعيد كما تركه، ومئات الهياكل العظمية التي مرت عبر الفتحة معلقة عبر دائرته الطقسية دون وقوع حوادث. عندما تم إحصاء كل خادم وكل الإمدادات، سمح لنفسه أخيرًا بالاسترخاء. لقد انتهت الرحلة، لقد نجح في تحقيق أهدافه.

كان الليل قد حل على عقار أورتان، وهو ما كان ممتنًا له. وتحت جنح الظلام سار برفقة حشده من الموتى الأحياء عائدًا إلى المبنى الرئيسي، قبل أن يضطر إلى تركهم عند السياج، الذي كان عليه أن يتسلق، ليطرق الباب ويطلب من أحدهم أن يفتح له القبو. وقد استقبله الجميع بكل الود الذي كان يتوقعه .

“لقد عدت مرة أخرى، أليس كذلك؟” شمتت ريتا أورتان، وهي تنظر إليه من أعلى إلى أسفل.

نظر تايرون إلى الخلف بهدوء.

“كنتِ تفضلي أن أموت؟” سأل.

“لم أقل ذلك، أليس كذلك؟” تمتمت المرأة العجوز، رغم أنها بالتأكيد لم تنكر ذلك.

“يبدو أنك تلومني على اهتمام آلهتك بمصيري”، لاحظ، “على الرغم من أنني أعتقد أنك لا تستطيع إلقاء اللوم عليهم حقًا ، حتى لو كان عليك ذلك”.

و قد عبس وجهُها .

“هذا الإهمال هو بالضبط السبب الذي يجعلني لا أحبك”، قالت بحدة. “بعض الأشياء مقدسة”.

“ليس لي. أحتاج إلى فتح القبو.”

“حسناً.”

امتلأت بالغضب، واستدارت لتلتقط المفتاح قبل أن ترميه عليه عبر الباب المفتوح. أمسك به بصعوبة، قبل أن يهز رأسه شاكرًا.

“إذا كنت جائعًا، يمكنك تناول ما تبقى في القِدر”، صاحت خلفه. “لن أزعج الموظفين في هذا الوقت المتأخر”.

استغرق الأمر بعض الوقت لتخزين هياكله العظمية وعائديه، فقد كان لابد من تعبئتها بإحكام حتى تتسع لها. وبعد أن أغلق الباب ، توقف ليتساءل كيف يشعر روفوس ولوريل والآخرون، وهم محبوسون في الظلام، غير قادرين على التحكم في أطرافهم دون إذنه. ربما أصبح قاسي القلب ، حتى أنه لم يفكر في ذلك .

لم يذهب إلى حد القول إنهم يستحقون مصيرهم، وربما لا يستحق أحد أن يعيش كشخص ميت حي، لكنه لم يهدر وقته في الندم على ذلك أيضًا.

كان الحساء لا يزال دافئًا، ومن المدهش أنه شربه بكل سرور قبل أن يجد سريرًا في غرفة الضيوف. وبعد أن استيقظ، وشعر بالانتعاش لأول مرة منذ أسابيع، خرج من غرفته وهو لا يزال نصف نائم، محاولًا الخروج لتفريغ مثانته .

بمجرد أن وجد راحته واستفاق قليلاً، أدرك معنى النظرات الغريبة التي أُلقيت عليه في طريقه للخروج. لم يكن يخفي وجهه. أصابه الإدراك بقوة لدرجة أنه توقف في مساره، وارتفعت يد لإخفاء ملامحه. بعد شهر واحد فقط بدونها، أصبح مرتخيًا جدًا؟ فكرة مزعجة ، لقد كان يرتديها باستمرار تقريبًا، لسنوات، والآن يتجول ويُظهر ملامحه علنًا، قريبًا جدًا من كينمور؟

لعن نفسه لأنه أحمق، ثم أعاد تشكيل القناع المزيف على الفور، حيث جلب معه شعورًا بالراحة والسيطرة. وعندما وجد ريتا أورتان في مكتبها، رمشت بعينيها، واستغرقت لحظة لتفهم من هو الآن بعد أن تغير وجهه.

“وهنا اعتقدت أنك ربما قمت بتغيير دائم”، قالت وهي تدفع أوراقها جانبًا.

“أنا مندهش إلى حد ما لأنك تعرفت عليّ الليلة الماضية. كم مر من الوقت منذ أن رأيت وجهي الحقيقي؟”

“أبذل قصارى جهدي لأتذكر الأشخاص الذين قابلتهم ، إنه لباقة ” أكدت على الجزء الأخير أكثر مما كان ضرورياً. “ربما يمكنك أن تحاول تقليد هذا النوع من السلوك.”

لم يكن تايرون مهتمًا بالجدال معها.

“أحتاج إلى عربة للعودة إلى المدينة. كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل.”

“يرغب صاحب الجلالة في التحدث معك.”

ارتعش حواجب مستحضر الأرواح من الانزعاج.

“لماذا؟”

“أسأله نفس السؤال .”

لماذا أراد ذلك الرجل العجوز أن يضيع وقته الآن ؟ كان هناك أشياء أفضل للقيام بها من التحدث مع أحفورة. ألم يبذل ما يكفي لإرضاء هؤلاء السَّامِيّن مؤخرًا؟ هل كانوا يعاقبونه بطريقة ما؟

“أين هو؟” هدر تايرون. “ليس لدي وقت لأضيعه.”

قالت السيدة أورتان وعينيها تتلألأ :” التحدث مع الموقر ليس مضيعة للوقت أبدًا . إنه شخص مقدس، ولا أعرف لماذا يتفضل بالتحدث إليك على الإطلاق، لكنه يفعل ذلك. أظهر له بعض الاحترام “.

وبعد جهد جهيد، تمكن تايرون من السيطرة على غضبه. فلم يكن هناك أي فائدة من إصراره على موقفه. فقد دُفن والداه على أراضي هذه العائلة.

قدم انحناءة قصيرة.

“سأظهر الاحترام الواجب”، وعد. “أين يمكنني التحدث مع الموقر؟”

ورغم أنها بدت متشككة تمامًا في تغير موقفه، فقد وجهته السيدة أورتان، سيدة العقار، إلى شرفة بالقرب من التل، حيث يقع الكرُم على جانبه المواجه للشرق. وهناك وجد الرجل الموقر، الذي يبدو عجوزًا بشكل لا يصدق، ملفوفًا ببطانية، يدفئ نفسه مع شروق الشمس .

“سمعت أن رحلتك كانت جيدة،” قال بصوته الرقيق.

أجاب تايرون وهو يجلس أمام طاولة مستديرة منخفضة: “رسول سَّامِيّ إذن؟ لقد عدت للتو”.

“أوه، نادرًا ما يتحدث السَّامِيّن إلى أي شخص بشكل مباشر”، ضحك الرجل العجوز. “أتساءل كيف يكون الأمر عندما يكونون مثلنا، هل ينظرون إلى النمل؟ هل هم قادرون حتى على التمييز بيننا، من هذا الارتفاع الشاهق؟”

“أعتقد أنهم قادرون على ذلك، ولكن من غير المرجح أن يزعجهم ذلك”، أجاب تايرون بعد التفكير لبرهة.

في تجربته، كان بإمكان سَّامِيّن الظلام تحقيق العديد من الأشياء، لكنهم نادرًا ما بذلوا الجهد اللازم. كان هذا تقريبًا السمة المميزة لهم.

“ربما تكون على حق”، تأمل الكاهن وهو يفرك ذقنه بيده المتشابكة. “كم مرة تقضي وقتك في محاولة تسمية النمل الذي تراه؟ إما أن تدوس عليه أو تدوس عليه وأنت تمضي في يومك. تخيل كم كان الأمر غريبًا، عندما كبر خمسة من هذه النملات، أكبر من أي نملة أخرى على الإطلاق، وزحفت نحو هؤلاء البشر الثلاثة وطالبتهم بأن يكونوا بشرًا أيضًا”.

هز رأسه.

“لا بد أن الثلاثة ضحكوا كما لم يفعلوا من قبل.”

“أنا لست متأكدًا من أنهم يضحكون الآن”، قال تايرون. “نظرًا للجهد الذي يبذلونه في حشد “نملهم” لطرد السَّامِيّن التي خلقوها.”

“ليس لدي شك في أن هذه مباراة أخرى بالنسبة لهم، وهي بمثابة تشتيت للانتباه، لكن هذا لا يعني أنها ليست في صالحنا”.

انحنى المبجل إلى الأمام، وحدق في عيون تايرون.

“هل تساءلت يومًا لماذا، عندما تكون الإمبراطورية بأكملها في قبضة السَّامِيّن ، لماذا لا تزال الأمور بهذا السوء؟ المملكة تتقلص ولا تنمو و تزداد غارات السحر قوة كل عام. لقد مرت خمسة آلاف عام منذ أن ارتقى السَّامِيّن إلى مناصبهم. الإمبراطورية التي صاغوها لا تزال متماسكة، بالكاد ، ولا يزال أحفادهم يحكمون العرش ، لكن عالمنا يموت .”

بعد أن تحدث بهذه الشدة، نفد أنفاس الرجل العجوز وتراجع إلى الخلف في مرح، وهو يلهث. أعطاه تايرون دقيقة واحدة ليجمع شتات نفسه .

تنهد الكاهن قائلا: “كان لعالمنا اسم ذات يوم. هل تعرفه؟ لم أعد أسمعه تقريبا بعد الآن”.

أومأ تايرون.

“لا،” قال، “لا، لا أعتقد أنني أفعل ذلك.”

كيف يمكن أن يكون ذلك؟ كل الوقت الذي أمضاه في القراءة وتعلم التاريخ. أدرك أن تاريخ الإمبراطورية وتاريخ جيرانها لم يكن موجودًا أبدًا بالنسبة لتايرون.

“إنهم يحاولون جاهدين التأكد من أن الناس لا يدركون ما فقدوه”، أومأ الموقر برأسه بذكاء. “تصغر الدائرة كل عام. سقط جرانين والآن أصبح الغرب مسدودًا بـ”جبال الحاجز”، وكأننا لم نعبرها قط. وكأن التجارة والتبادل لم يكن موجودًا لقرون، آلاف السنين! إلى الجنوب يوجد محيط لم نعبره منذ ألف عام. إلى الشمال؟ ألفان منذ أن غامرنا خارج البراري القاحلة. لم يعد لدينا عالم بعد الآن، لدينا إمبراطورية. ستسقط المقاطعات الخارجية واحدة تلو الأخرى، حتى يبقى المركز فقط”.

عبس المبجل، وحدق في الحقول كما لو أنهم أساءوا إليه شخصيًا .

“أعتقد أن السَّامِيّن القديمة تتخذ هذه الخطوات لسبب بسيط واحد. كان من المفترض دائمًا أن يكون مصير هذا العالم في أيدي أولئك الذين يعيشون هنا، لكن هذه القوة سُرقت منا. لقد شلّنا السَّامِيّن و وضعونا على مسار الانحدار البطيء. عندما يتم الإطاحة بهم، سيكون الناس قادرين على القتال، القتال حقًا . عندها قد نتمكن من إنقاذ شيء ما بعد كل شيء.”

كان ذلك ممكنًا. كان السَّامِيّن القدماء ثابتين في اعتقادهم بأن الناس يساعدون أنفسهم، بعد كل شيء. كان من المفترض أن يكون في مقدور كل فرد إصلاح ظروفه. بالطبع، لم يكن هذا صحيحًا دائمًا، وأحيانًا لم يكن في مقدور الشخص، وكان السَّامِيّن القدماء يحبون قلب هذا التوازن في الاتجاه الآخر. في هذه الحالة، كانوا هم أنفسهم قد قلبوا الميزان، ضد كل كائن حي في العالم، رغم أنهم ربما لم يدركوا ذلك في ذلك الوقت.

والآن، ربما تحركوا أخيراً لتصحيح خطئهم.

“سمعت أن هناك تجمعًا كبيرًا من الأتباع في كراجويستل”، قال الموقر. “أعتقد أنه يتعين علي أن أتوجه إلى هناك وأظهر وجهي”.

ابتسم، وجلده أصبح مليئا بآلاف التجاعيد.

“لا تخبر السيدة أورتان أن هذه كانت فكرتي، سوف تقتلني في نومي.”

“هل سأفعل شيئًا كهذا؟” ضحك الرجل العجوز، وبريق في عينه.

…..

لقد نام تايرون طيلة يومين في العربة، وفي الحقيقة، كان عليه أن ينام معظم الطريق. هل كان ينبغي له أن يتأمل ويكتب ويخطط؟ ربما كان ينبغي له ذلك. ولكن كان لديه متسع من الوقت لذلك بمجرد عودته إلى متجره. بل إن القليل من الراحة كان ليقويه في المستقبل، ولذا فقد سمح لنفسه بالأكل والشرب والنوم طوال الأيام حتى استيقظ من نومه ذات يوم ووجد أسوار كينمور العظيمة ترتفع في المسافة.

وبعد تسوية الحسابات مع سائق الحافلة، شق طريقه إلى منطقة مدينة الظل، وسرعان ما دخل من باب متجر ألمسفيلد. وللحظة، شعر بإحساس قوي بالتنافر المعرفي، وكأن المتجر الذي يقف فيه كان ملكًا لغريب، كما كان هو نفسه .

أدرك تايرون حقيقة هذا الشعور. فبعد أن تخلى أخيرًا عن هوية لوكاس ألمسفيلد، كان عودته أبطأ مما كان يتوقع. إلى أي مدى كان يتوق سرًا إلى أن يصبح تايرون ستيلآرم مرة أخرى؟ وأن يكون صريحًا وصادقًا بشأن الغضب والكراهية التي كانت تغلي في أعماقه؟

عندما قفزت سيري حول المنضدة وقفزت نحوه، وبابتسامة عريضة على وجهها، بدأ الشعور يتلاشى، وانزلقت شخصية لوكاس حوله مثل عباءة.

“سيد ألمسفيلد! أهلاً بك من جديد!” هتفت بصوت عالٍ بما يكفي لإخراج فلين من الغرفة الخلفية.

أطل المتدرب بأنفه حول الزاوية، وبدا مرتاحًا ومتوترًا في نفس الوقت عندما رأى صاحب العمل قد عاد.

قال: “من الجميل أن أعود”، وبطريقة ما، كان يعني ذلك بصدق. كان هذا مكانًا جيدًا. كان فلين وسيري أشخاصًا طيبين. بطريقة ما، لم يكن الأمر يبدو حقيقيًا تقريبًا. في المتجر، بدت أشياء مثل الشقوق والتمردات والقتلة والوحوش بعيدة جدًا.

“سيدي ألمسفيلد، أتمنى أن تجد أن كل شيء تم على النحو الذي يرضيك أثناء غيابك،” قال فلين وهو يلف يديه معًا.

مسح تايرون العبوس عن وجهه قبل أن يتمكن الشاب من إدراك وجوده.

“استرخِي يا فلين. لقد عدت للتو. سأستغرق يومًا أو يومين لفحص الكتب والاطلاع على الجرد. أنا متأكد من أنك قمت بعمل ممتاز .”

كان بإمكانه أن يشعر عمليا بالسحر يتسرب من قنوات غير خالية من العيوب في السلع المسحورة من حوله.

لا تدع هذا الأمر يزعجك، لقد فعل كل ما بوسعه .

انشغل هو وسيري بأمور المتجر لبضع ساعات. فراجعا الحسابات سطرًا بسطر، ولم تكن هناك أخطاء في الحسابات، وهو أمر سار. واستمرت الأعمال قوية، وزادت الرغبة في استخدام تعاويذه الرخيصة ولكن الفعّالة، إن وجدت .

“أحسنت يا سيري” هنأها، فابتسمت.

بعد ذلك، قام هو وفلين الذي كان لا يزال متوترًا بفحص المخزون، عنصرًا تلو الآخر، بينما كان يفحص النقوش الموجودة على كل عنصر. في المجمل، كان أداء تلميذه أفضل مما توقع. من الواضح أن هناك تقدمًا كبيرًا في مهاراته ليكون هذا التحسن واضحًا. كان ذلك سببًا للاحتفال.

“لقد قطعت شوطًا طويلاً يا فلين،” لم يتردد تايرون في مدح الشاب. “سوف تتلقى مكافأة على عملك في الشهر الماضي.”

“سيد ألمسفيلد، هذا… ليس ضروريًا.”

كان فلين يتوهج بالفخر تقريبًا، وحاول أن يرفض لكن تايرون أصر. فالعمل الجيد يستحق المكافأة. وبحلول نهاية اليوم، كان كل شيء على ما يرام، وتقاعد إلى غرفته، وألقى بنفسه أخيرًا على سريره المريح. لم يكن بحاجة حتى إلى إلقاء التعويذة؛ فقد سقط للنوم من تلقاء نفسه هذه المرة، ولم يكن طنين عقله المتواصل قويًا بما يكفي لمقاومة جاذبيته.

في الصباح، سيبدأ الأمر من جديد. فالدراسة في القبو تحتاج إلى اهتمامه. لقد تعلم الكثير، واختبر أفكاره، واكتسب قدرًا كبيرًا من المعرفة، واكتشف سبلًا جديدة للاستقصاء. لقد حان الوقت أيضًا لأداء طقوس المكانة مرة أخرى. حان الوقت لتجميع الحساب الكامل لما اكتسبه .