كتاب الموتى - الفصل 171

الفصل 171 – الاضطراب

 

لقد نفد صبر جرامبل تيليس.

 

“هل أنت بخير يا رئيس؟” سأله زميله كريستوف. “أنت تبدو متوترًا.”

 

كان الاثنان يجلسان في حانة سبليت جرانيت، وهي الأحدث بين الحانتين في كراجويستل. كانت الطاولات أنظف، وكان الجعة… نفس الجعة المخففة بالبول، وكانت المشروبات الروحية قوية بما يكفي لكشط الفحم من على منجم.

 

“ما هو اليوم، كريستوف؟” قال جرامبل وهو يرمش بعينيه في فنجانه.

 

“يوم هامارس .”

 

“مشروب لسامي الألعاب !” قال بيتري، العضو الثالث في الفريق، قبل أن يرمي مشروبه في فمه ويتألم وهو يحرق حلقه .

 

للحظة، بدا جرامبل وكأنه يريد أن يقول شيئًا، ثم هز كتفيه وأفرغ كأسه أيضًا. قرر كريستوف الانضمام إليهم.

 

“أنيش! جولة أخرى على الطاولة،” صاح جرامبل وهو يلوح بيده بشكل غامض فوق رأسه.

 

وبعد فترة وجيزة، مرت امرأة سمراء البشرة، وهي تضع يدها على فخذها وتمسك بزجاجة بقوة في اليد الأخرى. كانت تبتسم، لكن عينيها كانتا حذرتين وهي تقترب.

 

“هل لم تشبعوا بعد يا أولاد؟ كما كان والدي دينيش يقول: “يجب على الرجل أن يحتفظ بمياهه، ولا يسكبها على صديقه”.

 

لقد قامت بتقليد زبون مريض، حيث كانت تترنح وتتكئ، وترفرف بيديها على نطاق واسع قبل أن تتقيأ بشدة على الطاولة. لقد كان أداءً ماهرًا، وكان تعبير الاشمئزاز على وجهها وهي تتظاهر بأنها تبصق آخر المرضى كافيًا لإحداث اضطراب في معدة جرامبل.

 

“ربما جولة واحدة أخرى فقط،” تمتم، ووضع يده على بطنه وكأنه يريد أن يتبين مستوى نزاهتها الحالي.

 

“بالطبع. أنت هنا للشرب، أليس كذلك؟” قالت أنيش وهي تنحني وتسكب لكل منهما نصف كوب. “على الرغم من أنني مترددة في التحدث عن ذلك، فإن والدتي، شيسوا، ستلعنني من السماء إذا غادرت الطاولة دون أن أطلب منك سداد فاتورتك. أمي بخيلة بشكل لا يصدق. كانت لتحلق الفئران لنسج ملابسنا لو لم تكن تخشى المرض”.

 

بعد لحظة من الرمش البطيء، فهم جرامبل ما كانت تقوله فبحث في جيبه حتى شعر ببعض العملات المعدنية ترتطم ببعضها البعض. سحب قبضته، وحدق في العملة حتى اكتشف أي عملة هي، ثم مرر بضع عملات.

 

“أعتقد أن هذا سوف يغطي الفاتورة”، قال ببعض الكرامة.

 

أجاب أنيش وهي تبتعد عن الطاولة بسرعة كبيرة لدرجة أن جرامبل نظر إلى راحة يده متسائلاً عما إذا كان قد خلط بين النحاس والذهب .

 

ليس أنه كان لديه الكثير من الذهب. ليس في الوقت الحالي.

 

” مستحضر الأرواح الغبي” تذمر، وأدار زميلاه في الفريق ظهرهما له وأسكتاه.

 

“ليس في المدينة”، هسهس كريستوف. “هؤلاء الناس مجانين. سوف يضربوننا على رؤوسنا بالهراوات إذا استهزأنا بهذا الوغد”.

 

“آسف، آسف،” تأوه جرامبل وهو يميل إلى الوراء في كرسيه، وعيناه تتجولان نحو الشرائح الخشبية في السقف أعلاه. ” مستحضر الأرواح أحمق “، قال.

 

“أعتقد أننا يجب أن نخرج من هنا”، قال كريستوف وهو ينهض من مقعده.

 

حدق جرامبل فيه بلا تعبير لمدة ثانية، ثم أشرق ضوء الفهم في عينيه.

 

“أوه! آسف.”

 

“لا بأس، دعنا نعود إلى الثكنات. لدي بعض النبيذ المتبقي من المنزل في غرفتي. إذا أردنا الاستمرار في الشرب، يمكننا الانتهاء منه.”

 

“نبيذ؟ هل ما زال لديك بعض النبيذ؟ إنه أفضل بكثير من هذا الشراب”، أعلن جرامبل، ربما بصوت عالٍ للغاية.

 

تمكن كريستوف من تجاهل النظرات الحادة التي كان يتلقاها من رواد الحانة الآخرين لفترة كافية لجمع زميليه في الفريق وإجبارهما على التراجع نحو الثكنات.

 

في صباح اليوم التالي، عندما خرج جرامبل من غرفته، ولسانه جاف مثل رمال الجنوب ورأسه ينبض مثل سندان في وقت الحصاد، وجد سامانثا، من بين كل الناس، تقرأ في المنطقة المشتركة. في ظل الظروف العادية، شعر أنه يتوافق بشكل جيد إلى حد ما مع زميله قائد الفريق. أفضل مما كان عليه هو وترينان، على أي حال. ومع ذلك، فقد نفر من جميع القتلة على هذا الجبل المهجور من السَّامِيّن منذ وصول مستحضر الأرواح ذلك. إذا كان لدى أي منهم الشجاعة، لكانوا قد عملوا معًا لقتل الوغد في اليوم الذي وصل فيه.

 

بذل قصارى جهده للحفاظ على صورته، فاستقام وسار في خط مستقيم نحو برميل الماء. وبكل تركيز، جمع كوبًا من الماء، وأدار الصنبور وراقبه وهو يمتلئ. وقبل لحظة من رفعه إلى شفتيه واحتساء رشفة منه، سمع صوتًا من خلفه.

 

“هل كان الأمر أسوأ قليلاً هذا الصباح؟” سألت سامانثا بسخرية.

 

ارتجفت يد جرامبل عند المقاطعة، لكنه شعر بموجة من الانتصار لم يذرفها. استمتع بالنصر، وأخذ رشفة طويلة بطيئة من الماء قبل أن يستدير ويفتح فمه ليتحدث.

 

“ يا الهـي ، عيناك حمراوتان. كم شربت الليلة الماضية؟”

 

لو كان صادقا، فهذا كثير جدًا.

 

“قليلاً،” اعترف بصوت يبدو خاماً بعض الشيء.

 

“حسنًا،” قالت وهي تغلق كتابها بصوتٍ عالٍ.

 

كانت سامانثا أكبر سنًا من القاتلات الأخريات على الجبل. كانت الوحيدة التي لم تكن قد تخرجت حديثًا من الأكاديمية. كانت في مستوى أعلى، رغم أنها لم تصل إلى الفضية بعد، لكنها كانت بالتأكيد الأقوى بينهم أيضًا. كان يشك في أنها كانت في فريق قبل أن تصبح زعيمة ستارفاير. لم يستطع تخمين ما حدث لتلك المجموعة السابقة .

 

“الجدران هنا ليست رقيقة على الإطلاق، جرامبل.”

 

“ماذا؟” لم تبدو الجملة منطقية بالنسبة لعقله الذي لا يزال ضعيفا.

 

“الجدران. إنها رقيقة.”

 

نظر إلى الجدار الخارجي، الذي كان مصنوعًا من حجر سميك مقطوع. وبعد لحظة، أدرك أن الجدران بين الغرف كانت أرق كثيرًا.

 

لقد تأوه.

 

“ماذا قلت؟” قال وهو يمشي ببطء إلى الأمام ويجلس على كرسي.

 

“لقد قضيت الليل بأكمله تقريبًا في التبول والتذمر بشأن تايرون.”

 

“من؟”

 

“مستحضر الأرواح” دحرجت عينيها.

 

لم يكن من الممكن أن يقبل جرامبل ذلك الشخص … كان ابنًا لساحرة المعركة بيوري. حتى مجرد ذكر ذلك كان كافيًا لإثارة غضبه.

 

“إذن؟ يمكنني أن أشتكي بقدر ما أريد هنا في الثكنات، لأن أهل البلدة قرروا جميعًا أن يصابوا بالجنون”، قال غاضبًا وهو يطوي ذراعيه على صدره. “أم أنك جننت معهم؟ هل تعتقد حقًا أن هذا هو اسمه الحقيقي؟”

 

ترددت، وفي تلك اللحظة، عرف أنها ضائعة.

 

“ربما،” قالت أخيرًا بتردد. “كان لديه الكثير ليقوله وكان مقنعًا للغاية. بالتأكيد، لا يبدو أن الكذب مفيد له.”

 

تصاعد الغضب في صدر الساحر .

 

“وأنت تصدقي أيضًا بشأن ستيلآرم؟ أن ماجنين وبيوري قتلا نفسيهما حتى يتمكن طفلهما من العيش؟ وأنهما تعرضا للتعذيب على يد الاسياد العظماء لرفضهما قتل طفلهما؟”

 

نظرت سامانثا إليه ببرود .

 

“يبدو أنك لا تفعل ذلك”، قالت.

 

“بالطبع لا أفعل ذلك! أنا لست أحمقًا!”

 

بدلاً من أن تشعر بالإهانة، رفعت حاجبها ببساطة.

 

“هل تعتقد حقًا أن القضاة لن يفعلوا شيئًا كهذا؟” قالت، وهي في حالة من عدم التصديق إلى حد ما.

 

“بالتأكيد سيفعلون ذلك، ولكن ليس لهم .”

 

“هل تعتقد أن السادة كانوا يهتمون بأمر ستيلآرم؟ حقًا؟”

 

“كان ماجنين وبيوري بطلين، وربما كانا أقوى بكثير من أن تؤثر العلامة عليهما على أي حال. نحن نتحدث عن أقوى قاتلين في المقاطعة الغربية بأكملها. لقد كانا أعلى من مرتبة الذهب، بحقك. لقد منعا الكارثة كم مرة، خط الدفاع الأخير على الحدود؟ هل من المفترض أن نصدق أنهما تم التخلص منهما بهذه الطريقة؟” سخر، ثم ارتجف من ألم حاد في رأسه .

 

لقد استمعت إلى حديثه الغاضب مع تعبير يشبه الشفقة ارتسمت على وجهها .

 

“نعم،” قالت ببساطة. “إنهم سيفعلون ذلك بالتأكيد. لا يوجد شيء لن يتخلوا عنه للحفاظ على السيطرة، وأنت محظوظ لأنك لم توضع في موقف يجعلك تدرك ذلك.”

 

فجأة، أصبحت غاضبة، ووقفت، وتحدق فيه.

 

“أنت القائد الوحيد للفريق الذي لم يذهب إلى هناك ويتحدث معه. افعل ذلك على الأقل إذا استطعت أن تستجمع شجاعتك. بدلاً من أن تغرق في الجهل، فمن الأفضل أن تذهب وترى بنفسك.”

 

“لا أحتاج إلى مقابلة مجنون لأعرف أنه مجنون”، قال جرامبل ساخرًا وهو يلوح لها بعيدًا. “كل ما قاله هو كل الأدلة التي سأحتاجها على الإطلاق”.

 

انحنت سامانثا للأمام وضربته بين عينيه مباشرة، فانفجر صداع الساحر وكأن كرة نارية انفجرت داخل جمجمته. اندفع إلى الخلف على كرسيه، ممسكًا برأسه.

 

“أوه، أنت… أيتها السافلة ،” تأوه.

 

“اصعد إلى هناك أيها الجبان.”

 

سمعها تغادر، وكل خطوة تخطوها كانت متوافقة مع الألم الشديد خلف عينيه. وعندما بدأ الألم يخف أخيرًا، فتح عينيه ووجد نفسه وحيدًا داخل المنطقة المشتركة.

 

“أنا لست جبانًا”، تمتم لنفسه. “أنا فقط الشخص العاقل الوحيد على هذا الجبل السخيف”.

 

وبعد ست ساعات، وجد نفسه يتسلق المسار شديد الانحدار نحو الصدع.

 

كيف تجرؤ على وصفي بالجبان؟ لقد كنت أحارب وحوش صدعي على هذا الجبل مثلها تمامًا. بل وأكثر من ذلك. لقد كنت هنا أولًا!

 

كان جرامبل دافئًا للغاية، مرتديًا عباءته الأكثر دفئًا، وقبعة صوفية محكمة تغطي رأسه ووشاحًا ملفوفًا حول رقبته. هبت نسيم بارد على المنحدر، تحمل وعودًا بالجليد وقضمة الصقيع. ارتجف وأدخل يديه إلى أكمامه.

 

كان من الصعب إلقاء السحر مع ارتداء القفازات. في الواقع، وجد جرامبل أنه من المستحيل إلقاء السحر مع ارتداء القفازات. كان الوزن ونطاق الحركة غير مناسبين تمامًا كلما حاول ذلك. عندما كان حتى التحول الطفيف في الزاوية أو الموضع يمكن أن يخلع الرمز، كان ارتداء القفازات مثل ربط سندان بكل إصبع. ببساطة لن تتحرك القفازات بشكل صحيح.

 

وهذا يعني أنه إذا أراد أن يتمكن من إلقاء السحر، فعليه أن يحافظ على رشاقة يديه. وهذا يعني أنه لن يرتدي قفازات أثناء صعود الجبل الجليدي.

 

لقد كره هذا المكان.

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتساءل فيها عن سبب وجوده هنا. لم يكن كبرياؤه رقيقًا لدرجة أن وصفه بالجبان كان كافيًا ليخاطر بحياته بغباء. لماذا إذن؟ ربما كان ذلك بسبب الإصرار السخيف من جانب سامانثا وغيرها على الاعتقاد بأن هذا المجنون هو من قال إنه هو. لم يكن جرامبل متأكدًا من كيفية دحض ذلك. يمكن لمستحضر الأرواح أن يقول إنه شبح تيلانان إذا شعر بذلك، فما نوع الدليل الذي يمكن لأي شخص أن يقدمه على العكس؟

 

بالتأكيد لم يكن خوض معركة مع مستحضر الأرواح ضمن الأجندة. كانت هناك بعض المعارك التي لم يكن من الجدير خسارتها. لا، إذا كان من المقرر أن يكون هناك قتال، فإن جرامبل يفضل أن تكون ميزة الأعداد إلى جانبه.

 

ربما كان يحتاج فقط إلى إثبات ذلك لنفسه. كان سيقابل هذا المحتال، وينزل من الجبل، ويخبر سامانثا وجهاً لوجه أنها مخطئة. هذا كل ما في الأمر.

 

إن حقيقة أن العديد من القتلة والقرويين قد صعدوا وتمكنوا من العودة أحياءً بالتأكيد لم تؤثر على ثقته أيضًا.

 

خطوة بخطوة، استمر في تسلق المنحدر، متأكدًا من أنه لم ينزلق على الصخور أو الأرض المتجمدة. بين الحين والآخر، كان يمد يده ليمسك بشجرة أو يمسك بغصن، مستخدمًا الخشب المغطى بالجليد لسحب نفسه للأمام. دوى الرعد في المسافة، مما يشير إلى عاصفة تختمر في الأعلى. لعن. إذا حوصر في المطر، فسيكون هو العودة إلى أسفل الجبل مثل الجحيم .

 

ربما كان من الأفضل أن ينتظر حتى تتحسن حالته قبل أن يصعد الجبل. والآن بعد أن وصل إلى هنا بالفعل، شعر أنه ملتزم .

 

على الأقل كان ينبغي عليه أن يحضر بقية فريقه معه…

 

شعر جرامبل بأنه مكشوف بعض الشيء، فشد على أسنانه وواصل السير، وهو يرتجف داخل عباءته. وفي النهاية، صادف ما كان يتوقع رؤيته. صف من خمسة هياكل عظمية تقف على جانبي الطريق، بلا حراك ولا مبالاة بالرياح. وعندما رأى العظام واقفة منتصبة، والأسلحة ممسكة بإحكام بأصابعها العظمية، أرسل قشعريرة تسري في عموده الفقري، بغض النظر عن درجة الحرارة.

 

كانت عيناه تتوهج بضوء أرجواني غير طبيعي، ونظر إليه الموتى الأحياء بينما كان جرامبل يرفع نفسه بتوتر.

 

“أنا هنا للتحدث مع سيدك” ، قال بغطرسة إلى حد ما.

 

لم يتفاعلوا. في الواقع، لم يتحركوا، حتى ولو ارتعشوا. غير متأكد مما يجب فعله، انتظر جرامبل نوعًا من الاستجابة. ألقى نظرة بين الهياكل العظمية، متجمعًا وذراعيه ملفوفة حول نفسه، وأصبح صبره يزداد نفادًا.

 

من المفترض أن مستحضر الأرواح كان قادرًا على الرؤية من خلال عيون أتباعه، فما السبب إذن؟ هل كان يتم تجاهله؟ قبل أن يرتفع غضبه إلى أعلى، فكر في أنه قد تكون هناك احتمالات أخرى. ربما كان مستحضر الأرواح مشغولًا بأمر آخر. أو… ضعيفًا؟

 

لفترة من الوقت، فكر جرامبل في خياراته، قبل أن يبتعد عن المسار. وعندما شق طريقه عبر المنحدر لمسافة حوالي عشرة أمتار، استدار ورأى أنه لم يكن هناك أي رد فعل من الهياكل العظمية. لقد وقفوا كما كانوا من قبل، يحدقون مباشرة في المسار، بلا حراك.

 

من الواضح أن خالقهم كان مشتتًا. فبدأ يصعد الجبل بحذر، ثم عاد إلى المسار بعد أن مر بالمراقبين الهيكليين. وبقوة متجددة، بدأ يصعد مرة أخرى، راغبًا في معرفة ما يحدث في الأعلى. وتساءل عما قد يحدث لإبقاء هذا مستحضر الأرواح غير القانوني مشغولًا إلى هذا الحد.

 

بمجرد أن شعر أنه اقترب من المكان الذي يجب أن يكون فيه معسكر مستحضر الأرواح، بدأ في التحرك بهدوء. إذا تمكن من الوصول دون أن يلاحظه أحد، فستتاح له فرصة لتقييم ما رآه قبل اتخاذ مسار العمل. بعد كل شيء، من كان يعرف ما قد يجده؟ إذا كان مستحضر الأرواح منخرطًا في طقوس، مشتتًا، وغير قادر على استخدام سحره في الدفاع عن نفسه…

 

لفترة وجيزة، سمح جرامبل لنفسه بتخيل الأمر. لحظة انتصار، والعودة إلى المدينة كبطل منتصر، يضحك في وجوه الناس الذين رفضوه بعد قتل بطلهم. بالطبع، لن يكون الأمر بهذه السهولة. لم يتخرج ويقاتل كقاتل دون اكتساب شعور صحي بالحفاظ على الذات. حقيقة أنه كان هنا، بمفرده، على الجبل، كانت خارجة عن شخصيته.

 

لو لم يتم استفزازه…

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يلعن فيها سامانثا في ذهنه. وما زال يثرثر عن القاتلة ذات الوجه البارد في ذهنه، فتعثر متجاوزًا شجرة ودخل إلى منطقة خالية.

 

وقف مستحضر الأرواح في وسط دائرته الطقسية بجانب جرامبل، وكانت القوة تشتعل حوله. اندهش جرامبل عندما رأى مستحضر الأرواح يستخرج الرموز بسرعة ودقة لا تصدق. وعندما فتح فمه وتحدث، كانت كل مقطع لفظي مثل الرعد، يتكسر في الهواء بقوة لا تصدق.

 

هل كانت هذه العاصفة التي سمعها؟ لم تكن صاعقة، بل كان هذا الرجل الذي يلقي السحر!

 

بجانب مستحضر الأرواح، وقف هيكل عظمي أسود اللون ينظر إليه. لقد سمع جرامبل عن هذا الهيكل العظمي، وهو عبارة عن كائن ميت حي غريب الأطوار وفظ. أياً كانت روح صاحبه، فقد بدا الأمر وكأنه يستحق مصيره.

 

رغماً عنه تقريباً، شعر جرامبل بأن عينيه تتجهان نحو مستحضر الأرواح بينما كان يواصل أداء طقوسه. الحركة، وتدفق القوة، والنطق الخالي من العيوب. كان كل شيء منسجماً مع كتاب مدرسي، وعرضاً شديد الدقة جعل حتى معلميه يشعرون بالخجل.

 

لقد كان جميلا.

 

هز رأسه. لقد كان مستحضر الأرواح ضعيفًا، تمامًا كما كان يأمل! بغض النظر عن مدى براعته في السحر، لم يكن هناك ما يمكنه فعله للدفاع عن نفسه في منتصف إلقاء الطقوس!

 

رفع جرامبل يديه وبدأ في تشكيل سحره، كرة نارية، بكل ما أوتي من قوة. وفي اللحظة التي تم فيها إعدادها، وهي عبارة عن كرة نارية مشتعلة ومضطربة من القوة في يده، ألقى بها إلى الأمام مع زئير الانتصار.

 

فماذا لو كان من رتبة فضية؟ لا يمكن لأي ساحر أن ينجو من ضربة مباشرة من تعويذة مثل هذه!

 

ما حدث بعد ذلك لم يكن ليصدقه أحد. فبغض النظر عن عدد المرات التي أعاد فيها تمثيل تسلسل الأحداث في المستقبل، فقد رفض أن يصدق أنها حقيقية.

 

دون أن يتوقف تدفق الكلمات من فم مستحضر الأرواح يديه وبدأ في إلقاء التعويذة بشكل مستقل . التقطت اليد اليمنى الركود، فأخرجت نصف رموز مختصرة بسرعة مضاعفة، بينما أخرجت اليد الأخرى سلسلة من الرموز في أقل من ثانية.

 

لم تكن كرة النار التي أطلقها جرامبل قد غطت نصف الأرض بينهما قبل أن تخترقها صاعقة من الظلام الخالص، مما أدى إلى اختلال توازن السحر وتسبب في انفجارها مبكرًا. سقط جرامبل على ظهره بينما اجتاحته موجة من الحرارة، وتجمد عقله في حالة صدمة. لم يكن الأمر ممكنًا… لم يكن ممكنًا!

 

هذا ببساطة… لم يكن إنسانيًا.

 

“أنت قطعة من القذارة اللعينة!”

 

كان الهيكل العظمي الأسود يصرخ بأعلى صوته وهو يركض نحوه. سحب قبضته ثم ضربها، ولم يعرف جرامبل المزيد.

 

خارج بوابات كراجويستل، لم تستطع ترينان سوى التنهد وهو ينظر إلى ما تركته الهياكل العظمية خلفه. عندما اتصل القرويون به، لم يكن يريد تصديق ذلك، لكنه كان هنا.

 

أمام عينيه، كان جرامبل مستلقيًا، يحدق في الأعلى والدموع في عينيه، مقيدًا بسلسلة من العقد المعقدة، بما في ذلك واحدة عبر فمه، مما منعه من الكلام.

 

“إررنف!!” قال بصوت خافت.

 

نعم، نعم، سأخرجك.

 

كانت هناك قطعة من الورق مثبتة في صدر القاتل، ومثبتة في مكانها بخيط واحد من الحبل. انحنى ترينان وسحبها وقرأها، وشعر ببعض الارتباك. نظر إلى جرامبل.

 

“أنت أحمق محظوظ حقًا”، قال وهو يقلب المذكرة ويظهرها للقاتل المقيّد.

 

أنا مشغول، كان كل ما قيل.