كتاب الموتى - الفصل 168

الفصل 168- التغيير في الهواء

خطى تايرون عبر الشق، وعاد إلى الجبل، وهو لا يزال يرتجف بينما كان ينفض الصقيع عن عباءته. بغض النظر عن عدد الطبقات التي ارتداها، فإن العالم الذي ينتمي إليه وحوش الصدع هؤلاء كان أكثر من مجرد جليد .

ومن حوله ظهرت هياكله العظمية، بالإضافة إلى دوف، الذي كان يتقدم بخفة على الدرب.

“ما هي المشكلة؟ هل يؤثر عليك الجسد؟” سأل ساخرا.

“نعم، نعم. لا تشعر بالبرد. مضحك جدًا.”

على الرغم من أنه كان في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل، محاطًا بالأشجار والنباتات المغطاة بالصقيع، مع محاولة الرياح الباردة التسلل إلى عباءته، إلا أنه استرخى. مقارنة بالعاصفة التي لا تنتهي من الجليد والثلوج على الجانب الآخر، كان المناخ حول كراجويستل فاخرًا. إذا لم يكن لديه الهياكل العظمية للخوض عبر الانجرافات الثلجية وصنع مسار له، فإن الوصول إلى أي مكان هناك سيكون بمثابة ألم هائل في المؤخرة.

“حسنًا، على الأقل كانت رحلة ناجحة. لقد حصلت على ما كنت بحاجة إليه، أليس كذلك؟”

تشبث تايرون بالحقيبة المربوطة بحزامه، وشعر بالنوى الكبيرة وهي تحتك ببعضها البعض في الداخل.

“آمل أن يكون الأمر كذلك. وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فسوف نضطر إلى العودة مرة أخرى بعد بضعة أيام.”

“ربما بحلول ذلك الوقت سيكون تدفق الدم قد عاد إلى أطرافك،” قال الهيكل العظمي وهو يهز فكه العقيقي بطريقة موحية إلى حد ما.

متجاهلاً حماقة الأعضاء التناسلية، بدأ مستحضر الأرواح في السير بصعوبة على المنحدر، وقام بترتيب الموتى الأحياء في حلقة حماية واسعة حوله. لقد تحركوا بخفة شديدة، الهياكل العظمية، بسبب وزنها الخفيف. ومع كل التحسينات التي أدخلها، كانت متوازنة بشكل جيد، وبدا أنها قادرة على عبور التضاريس الصخرية بسهولة. أما هو نفسه فلم يكن رشيقًا إلى هذا الحد.

“مع كل ما جمعناه، يجب أن يكون لدي ما يكفي من النوى لصنع بعض الدروع لك أيضًا. لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله بالرقائق، بغض النظر عن مدى قدرتي على ترتيبها. لمنحك مجموعة أكبر من السحر للعمل بها، يلزم شيء أكبر.”

يبدو أن دوف مسرور بهذا الخبر .

“لا أستطيع فعل الكثير في هذه المرحلة، ولكنني لن أرفض أبدًا أي قدر إضافي من السحر. من المؤسف أن هذه الماموثات اللعينة لا تمتلك أنوية من الدرجة الرابعة. من حجمها، قد تظن أنها تمتلكها.”

“إذا كانت قوية بما يكفي لحمل نوى من هذا النوع، فسوف نتعرض للسحق من قبلهم”، علق تايرون بجفاف. “لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة، لكنني أعتقد أننا جمعنا على الأقل نواة من الدرجة الثالثة، والتي سأستخدمها لدروعك. إذا جمعت الباقي، فيجب أن يكون ذلك كافياً لتشغيل بنيتي.”

حتى الآن، لم يواجهوا أي وحوش أقوى من الماموث، حتى على الجانب الآخر من الصدع. هذا لا يعني أنهم غير موجودين، ولكن ربما كان الصدع لا يزال صغيرًا جدًا لجذب المزيد من المخلوقات الخطيرة، غير القادرة على المرور من خلاله. أو ربما كانت الأرض القاحلة المتجمدة عالمًا سقط مؤخرًا، دون وقت كافٍ ليتم إفساده بالكامل بالسحر البري.

على أية حال، كان ممتنًا. حتى مع جيشه من الهياكل العظمية، لم يكن على استعداد للقتال على الجانب الآخر من أي صدع آخر في المقاطعة، وبالتأكيد ليس بمفرده.

عندما وصلوا إلى أسفل الجبل، وجد تايرون حشدًا من القرويين ينتظرون تحت كهفه وتنهد. على الأقل في الشق، لم يكن بحاجة إلى تلبية احتياجات هؤلاء الزوار. ثم رأى امرأة عجوزًا مألوفة المظهر في مقدمة المجموعة. لقد مر أسبوع منذ أن كلف مجموعة بالعثور على المزيد من الهياكل العظمية له، وكانت بالتأكيد الشخص الذي تحدث إليه في ذلك الوقت.

لو كان لديهم عظام، لكان الأمر مختلفًا تمامًا. وبخطوات واثقة، شق تايرون طريقه على طول الطريق، وعيناه تلمعان بالترقب.

“مرحبًا بكم من جديد”، رحب بهم. “أتمنى أن يكون لديكم شيئًا لي؟”

حاول إخفاء الحماس من صوته، لكنه واجه صعوبة في ذلك.

أومأت امرأة قليلة الكلام، وهي زعيمة المجموعة، برأسها وأشارت لبعض الآخرين بالتقدم للأمام، وهو ما فعلوه. اقترب ستة شبان يحملون أكياسًا منتفخة على أكتافهم، وبذلوا قصارى جهدهم في مقاومة الثقل الواضح قبل أن يخففوا أعبائهم برفق على الأرض. بتوجيه منه، تقدم الموتى الأحياء إلى الأمام وتفقدوا كل واحد منهم، ومد يده إلى الداخل وسحب ما كان من الواضح أنه عظام تم حفرها مؤخرًا.

“هناك ثلاثون هيكلًا عظميًا كاملًا هناك،” تحدثت المرأة العجوز أخيرًا بصوت رقيق، ولكن مع لمسة من الحديد. “على الأقل، على أقرب ما يمكننا معرفته.”

“من أين حصلت عليهم؟” سأل تايرون.

“مقابر جماعية”، أجابت ببساطة. “كان هناك عدد كبير من الناس من أجل ذلك، لذا ألقوا بهم جميعًا. لقد كانوا بالتراب. لقد أتوا من منطقة قريبة من أندرهيل، إذا كنت ستسمع عنها.”

لم يكن الأمر كذلك. كانت هناك مئات، إن لم يكن آلاف، القرى والمجتمعات الزراعية التي اجتاحها وحوش الصدع بعد الانفصال. كان تايرون قادرًا على تسمية خمسة منها على الأرجح.

“إذا كان هناك هذا العدد الكبير من الموتى متراكمين في كومة، فمن المفترض أن يقوم بعضهم من تلقاء أنفسهم. هل رأيت أي كائنات حية ميتة هناك؟”

“لم نفعل ذلك”، جاء الرد، “على الرغم من أننا كنا متأكدين من التحقق من ذلك”.

كان ذلك غريبًا. لقد شك في أن الأشخاص الذين دفنوا الجثث كانوا حساسين بما يكفي للعثور على مناطق ذات سحر محيطي منخفض، أو خالية من سحر الموت. في الواقع، نظرًا لأن العديد من الجثث دُفنت بلا مبالاة، فيجب أن تكون هناك مجموعات متجولة من الزومبي والهياكل العظمية تظهر في كل مكان. شيء ما لم يكن منطقيًا.

“لقد قمت بعمل جيد للغاية”، قال. “انتظر لحظة”.

نزل إلى الكهف وفتشه قليلاً قبل أن يخرج بحقيبة صغيرة مليئة بالعملة المعدنية.

“هذا بعض الأجر لجهودك، أعلم أنك بذلت جهدًا كبيرًا للحصول على هذه الأشياء من أجلي. يوجد بها ذهب وفضة بقيمة 100قطعة .”

ألقى الحقيبة إلى السيدة العجوز، التي انتزعتها من الهواء بيدها مثل ثعبان جائع. وعند ذكر المبلغ الذي سيدفعه لهم، اندلعت نظرات متسعة الأعين وغمغمة بين الحشد الصغير.

“إذا قمت برحلة أخرى، فسأدفع نفس المبلغ مرة أخرى. بقدر ما ترغب في القيام بذلك. على الرغم من أنني قد أضطر إلى البدء في الدفع لك بالنوى”، أنهى كلامه، مدركًا أنه لم يحضر معه كل هذه العملات المعدنية.

على أية حال، كان لديه وكلاء في فوكسبريدج يشترون النوى ، كان بإمكانه أن يملأ جيوب القرويين بالرقائق والنوى منخفضة الجودة ، ثم يبيعونها إلى مورده، الذي كان يبيعها له بدوره .

لقد جلبت هياكله العظمية الأكياس المليئة بالبقايا نحوه، فمد يده إلى الداخل بفرح، وفحص ما أحضرته له. وعلى الفور، بدأ يتذمر.

“إذا كنتم تنوين القيام برحلة أخرى، تعالوا لرؤيتي قبل أن تغادروا”، قال للمجموعة التي بدأت في المغادرة. “سأريكم كيف تتعاملون مع هؤلاء بشكل أفضل قليلاً”.

كانت أغلب البقايا في حالة سيئة، وكان هناك العديد من الهياكل العظمية للأطفال مختلطة ببعضها البعض، ففصلها ودفنها بأفضل ما استطاع. وعندما انتهى من كل شيء، كان هناك اثنان وعشرون مجموعة من البقايا التي كان بإمكانه العمل عليها، مع عظام متفرقة متبقية على الجانب .

“أنت تبدو سعيدًا جدًا بالنسبة لرجل يلعب ببقايا بشرية”، لاحظ دوف من الجانب. “هذه الفئة ليست صحية لحياتك الاجتماعية. أي شخص يراك تبتسم مثل الأحمق على ضلوع شخص ميت لن يكون صديقك”.

لم يكن من المجدي أن نعطي مثل هذه الثرثرة غير المجدية أي رد. وبدلاً من ذلك، رفع تايرون أحد الأضلاع المذكورة.

“هذا هو بالضبط ما أحتاجه لصنع هيكل عظمي. بالطبع أنا متحمس لذلك.”

كان يأمل أن يأتي القرويون ببعض العظام، لكنه لم يتوقع حقًا أن يحدث هذا بالفعل. الآن بعد أن حصل على المواد للعمل بها، كان هناك الكثير من الأشياء التي يمكنه اختبارها وتجربتها حتى أنه شعر بالدوار تقريبًا من الاحتمالات. كانت الأحرف الرونية وأشكال التعويذة تسبح في رأسه بينما كان يأمر الموتى الأحياء بجمع كل العظام وفصلها إلى أكوام .

بالطبع، كان أول شيء أراد القيام به هو استدعاء باب ضريح العظام ومعرفة ما سيحدث إذا قام بتثبيت بعض هذه الهياكل العظمية في الشمعدانات على طول الجدران، لكنه تردد في القيام بذلك. ببساطة لم يكن يعرف ما يكفي عن تلك المساحة وكان يفضل التحقيق فيها أكثر قليلاً بمفرده قبل استخدامها مع الموتى الأحياء. على الرغم من معرفته بأنها ستكون مفيدة بالتأكيد، إلا أنه استمر في تأجيل استكشافها بمزيد من التفصيل. لسبب ما، أزعجه ذلك، وكانت لديه عدة شكوك في أن كل شيء لم يكن كما يبدو داخل تلك المساحة .

ربما تساعده بضعة مستويات إضافية في فئته الجديدة في توضيح ما كان ممكنًا داخل ضريح العظام، ومن المؤكد أن هذه الرحلة الأخيرة ستكون كافية لرفعه إلى المستوى الرابع والأربعين. إذا لم يحدث ذلك، فسيتعين عليه الاستمرار في العمل الجاد .

وفي الوقت نفسه، كان لديه شيء آخر يريد العمل عليه .

على الرغم من عودته للتو من رحلة استكشافية صعبة وراء الصدع، إلا أن تايرون بالكاد أخذ الوقت الكافي لتناول الطعام والشراب وتغيير ملابسه قبل أن يعود إلى عمله .

لقد صمم بعناية المصفوفات التي سيحتاجها، والآن حان الوقت ببساطة لإخراج أدواته ووضعها في العمل، بالإضافة إلى إنشاء وعاء لتخزينها .

وعلى الرغم من ثقته بنفسه، فقد أخذ وقته في العمل بأدواته، وكان منحنيًا فوق الطاولة داخل الكهف، وكان أمام وجهه كوب زجاجي مؤقت يحمله هيكل عظمي. لم تكن هذه ظروف عمل مثالية، لكنها كانت جيدة بما فيه الكفاية. وبعد ساعتين، أصبح أول نوى الماموث جاهزة، وابتسم لنفسه وهو يفحصها بعناية .

كانت النظرية بسيطة، وكانت القضية تتلخص في القيام بها بأكبر قدر ممكن من الكفاءة. كان يعرف بالفعل كيفية استخدام النواة لامتصاص السحر المحيط، وكان ذلك بسيطًا، أساس الأساسيات. كما كان يعرف كيفية تحويل تلك الطاقة غير المنسوبة إلى سحر الموت. كان هذا أكثر تعقيدًا بكثير، ولكن ليس بالأمر الصعب للغاية. كما كان يعرف كيفية أخذ تلك الطاقة وإدخالها في المجمع الذي يربط فرق أتباعه .

في الواقع، لم يكن ينتج أي شيء جديد، فقد كانت هياكله العظمية “المغذية” تفعل ذلك بالفعل. وكان الفارق هو الحجم. فمجرد أن يعمل شيء ما على نطاق صغير أو حتى متوسط لا يعني أنه سيعمل بنفس الطريقة عندما يكون حجم الطاقة أكبر بكثير. في الواقع، لن يحدث ذلك. وإذا كانت حساباته صحيحة، فإن هذا البناء سيسحب ما يقرب من عشرين ضعف كمية الطاقة التي يسحبها هيكل عظمي مغذي واحد .

إذا ثبت نجاحه، فيمكنه استخدام التصميم كأساس لإنشاء هياكل أكبر. ظل العامل المقيد الأكبر لفئة مستحضر الأرواح هو متطلبات السحر. كان ينوي الاستفادة من كل خبرته في السحر للتغلب على هذا العبء .

إذا تعلم قريبًا كيفية إنشاء المزيد من الموتى الأحياء الأقوياء، فإن حاجته إلى المزيد من السحر ستزداد حدة.

عندما انتهى من بناء الأنوية الأربعة الضخمة، حوّل انتباهه إلى إنشاء مسكن لها. وقد فعل ذلك من خلال أخذ قفصين صدريين كاملين، ودمجهما معًا وتشكيلهما حتى أصبحا كرويين تقريبًا بقاعدة مسطحة. ثم أخذ الجماجم من الهيكلين العظميين اللذين استخدمهما بالفعل، ودمجهما معًا ظهرًا لظهر، ثم ركبهما فوق الكرة .

بعد أن قلبها، فتح فتحة في الأسفل وبدأ العمل على تركيب نواة الرقاقة، ثم نقش الرموز الرونية حولها، وربطها معًا. وعندما انتهى من ذلك، مد يده إلى مخزونه المتزايد من الرقاقات وبدأ في تشكيلها في صفوف، ثم ركبها حول النوى الرئيسية، مع الحرص على تشكيل كل جزء من عمله بشكل مثالي وتوزيعه على مسافات متساوية .

عندما شعر بالرضا أخيرًا، فوجئ بإدراكه أنه ظل منحنيًا فوق طاولته لأكثر من يوم. وبعد أن أغمض عينيه، جلس إلى الخلف وهو يتنهد بتعب، وترك أدواته تسقط على الطاولة .

“انتهينا أخيرًا، أليس كذلك؟” سأل دوف من مدخل الكهف .

التفت تايرون لينظر إلى الهيكل العظمي العقيقي قبل أن يهز رأسه .

“أعتقد ذلك. آمل أن ينجح الأمر كما هو مقصود. كلما تمكنت من توفير المزيد من السحر لأتباعي من خلال وسائل خارجية، كلما تمكنت من دعم المزيد من الموتى الأحياء .”

بالطبع، كان الأمر أكثر من ذلك. فالمزيد من السحر المتاح لهياكله العظمية جعلها أقوى أيضًا. وأصبح بإمكانها التحرك بشكل أسرع وضرب المزيد من القوة مع تزويدها بمزيد من الطاقة .

وبصعوبة بالغة، جمع مستحضر الأرواح مخلوقه المرعب وأخذه إلى الخارج، حيث أجرى الضبط النهائي. ولتزويد البركة بالطاقة التي استخدمها أتباعه، ربطه بأربعة هياكل عظمية مختلفة، عن طريق وضع مجموعة سحرية جديدة داخل كل هيكل عظمي، والتي ستشكل القناة من نهايته.

لو نجح كل شيء كما هو مقصود، فإن هذه الهياكل العظمية سوف تسحب قدرًا أكبر بكثير من الطاقة مما كانت تفعل من قبل، ثم تقوم بتزويدها للعشرين من الموتى الأحياء الذين ارتبطوا بهم .

“دعونا نرى كيف تسير الأمور”، قال وهو يفرك يديه معًا.

بلمسة واحدة، قام بتنشيط الأحرف الرونية، وراقب بعناية كيف تنبض بنيته بالحياة. وعلى الفور تقريبًا، بدأت في الاعتماد على السحر المحيط، حيث تجذبها النوى. وباستخدام عينيه المعززتين بالتعاويذ، كان بإمكانه رؤية تدفق القوة، وكان سعيدًا برؤية سحر الموت يُنتَج في قلب البنية، وهي الطاقة التي بدأت بعد ذلك تتغذى على الهياكل العظمية من خلال قنوات تم تشكيلها حديثًا .

صفق تايرون بيديه معًا. والآن عليه أن يختبر ذلك في القتال! سارع بالعودة إلى الكهف لإحضار ملاحظاته وقلمه. وسوف تكون هناك حاجة إلى تجارب شاقة لمعرفة مدى فعالية ابتكاره الأخير !