كتاب الموتى - الفصل 167

الفصل 167 – ولد للحكم

كان سقف الكاتدرائية الكبرى قطعة رائعة من الهندسة السحرية، ولم تستطع السيدة ريسيليا إيرين إلا أن تشعر بالإثارة في قلبها في كل مرة تراها.

كانت قمم الأقواس، التي كانت مرفوعة على اعمدة ضخمة، يزن كل منها آلاف الأطنان، تصل إلى أكثر من مائة متر فوق سطح الأرض. وكانت تلك المساحة الفارغة الشاسعة مليئة بأوهام مسحورة من السحب، وخطوط من ضوء الشمس، والملائكة، وربما لمحة من السَّامِيّن أنفسهم. وكان الرخام المسحور يتلألأ ببريق لا يمكن لأي مادة أخرى أن تحاكيه؛ فقد بدا وكأنه يتوهج في ضوء الشمس، ويعكس مجدًا مشعًا بدا مقدسًا لكل من رآه.

ولعل هذا هو السبب في أن هذه المادة كانت مقتصرة على المعابد.

كانت جالسة في حجرتها الصغيرة تحت لوحة مذهلة للشهداء الأوائل، ديمتري، الذي ضحى بحياته في خدمة السَّامِيّن المولودين حديثًا في الحملة الصليبية الأولى، وسمعت صوت الكاهن يقترب منها قبل أن يصل إليها بوقت طويل. وبصرف النظر عن مدى حجبهم للأرضية بالسجاد السميك، أو تغطية الجدران بالمفروشات المزخرفة، فإن حتى أهدأ خطوات الأقدام بدت وكأنها تتردد في القاعة.

عندما خطى الأب تشيرن إلى الداخل، وجد السيدة إيرين تحدق فيه بالفعل، وكانت عيناها الجليديتان الثاقبتان تبدوان وكأنها تنظران مباشرة من خلاله.

كانت امرأة هائلة، ولم تصل إلى منصبها الحالي من خلال الحظ. كان من المفيد دائمًا مراقبة أولئك الذين صعدوا بهذه السرعة. إما أن يُطفأوا بعد وميض من المجد، أو يستمرون في صعودهم طوال الطريق إلى القمة. كانت الحيلة هي محاولة معرفة أيهما كان.

“الأسقف مستعد لاستقبالك الآن، سيدة إيرين.”

“شكرًا لك يا لورد تشيرن.”

ابتسم بخفة.

“يرجى الإشارة إليّ باسم الأب تشيرن. لقد تنازلت عن كل المطالبات التي كانت لديّ بشأن منزلي النبيل عندما ارتديت القماش.”

“هذا هو التقليد، نعم.”

وبهدوء، قامت النبيلة الصغيرة بمسح تنورتها النظيفة قبل أن تنهض، في وضعية مثالية، وعيناها ثابتتان. تمالك الأب تشيرن نفسه بما يكفي لإبعاد السخرية عن وجهه. لم تكن هناك ساحة لا تتشاجر فيها بيوت النبلاء مع بعضها البعض، حتى داخل الكنيسة. وكما أشارت بمهارة، كان من التقليد أن يقطع أولئك الذين ينتمون إلى عائلات نبيلة والذين ينضمون إلى الكنيسة علاقاتهم بعائلاتهم، ولكن في الممارسة العملية، نادرًا ما فعلوا ذلك.

من القاعة الرئيسية، عبر ممر واسع وواسع، وصل الزوجان إلى خارج باب كبير مصقول من خشب البلوط. طرق الكاهن الباب مرة واحدة وفتحه دون انتظار رد، ثم تنحى جانبًا للسماح للسيدة إيرين بالمرور. مرت بجانبه دون أن تلقي عليه نظرة ودخلت مكتبًا جعل مكتبها داخل برج الاسياد يبدو مخجلًا. كانت الثراء يقطر من كل جدار وكل شبر من الأرضية. كانت التماثيل والمنحوتات واللوحات، وحتى الملابس الاحتفالية المعروضة في وسط الغرفة، تتلألأ بالأنوية المسحورة والخيوط الذهبية .

وقف الأسقف عند دخولها، وارتسمت على وجهه ابتسامة متحفظة. وخرج من خلف مكتبه واقترب من المدخل وهو يضع يديه خلف ظهره.

“شكرًا لك الأب تشيرن، هذا سيكون كل شيء.”

“كما تريد ايها الأسقف.”

أغلق الكاهن الباب الثقيل خلفه، تاركًا الاثنين وحدهما في الغرفة. إذا كان تعبير الأسقف قد خف أمام ابنته، فلم تستطع أن تكتشف ذلك. تخيلت، لفترة وجيزة، ما الذي قد تفعله الأسر الأكثر شيوعًا في أوقات كهذه. العناق؟ تبادل المجاملات؟ لم تستطع أن تتخيل ذلك. لم يكن هناك وقت لمثل هذه الأشياء، ليس عندما كانت اللعبة جارية وكانت المخاطر عالية جدًا.

وكانت اللعبة مستمرة دائما .

“ابنتي،” رحب بها الأسقف إيرين، وكانت الخواتم تلمع على أصابعه وهو يطوي يديه فوق بعضهما البعض. “ما الأخبار التي تحملينها؟”

“ربما شراب ومقعد، يا أبتي؟ إذا كان عليّ أن أشق طريقي عبر المدينة إلى الكاتدرائية لإرضاء فضولك، فيجب أن تعرض عليّ على الأقل بعض المرطبات.”

أطلق صوتًا نصف مسلي ونصف منزعج قبل أن يدعوها للجلوس ويتجه إلى الدورق الموجود على جانب الغرفة، المملوء بالنبيذ الأحمر الياقوتي.

“كيف يمكنك أن تذكر كل الأسماء بشكل صحيح؟” سألته بينما كان يسكب لهم الكؤوس، “مع الأخذ في الاعتبار أن أكثر من ثلثي كاهن يأتون من نفس العائلات الخمس؟”

كان “الأسقف إيرين”، لكنه لم يكن العضو الوحيد في العائلة الذي يخدم داخل هذه الكاتدرائية الواحدة، ناهيك عن الكنيسة ككل في جميع أنحاء المقاطعة. ربما كان هناك العشرات من “الآباء تشيرن”. ربما كانوا كذلك، بالنظر إلى مدى عدم جدواهم. كان من غير المرجح ترقية رعاع ذلك المنزل.

“خذي الشراب”، قال الأسقف، بلهجة غير مهذبة، وهو يعرض الكأس على ابنته، فقبلته بصدر رحب .

“لقد لاحظت السيدة إيرين أنك تتصرف بقلة صبر مؤخرًا. ربما هناك حركة بين كاهن؟”

“متى لا يكون هناك شيء؟” قال والدها وهو يجلس مقابلها.

كانت الكراسي فخمة، وكما تفعل دائمًا، قامت السيدة بتمرير يدها خلسة على الفراء. كان عليها أن تحصل على بعض الفراء، إن لم يكن لمكتبها، فلإقامتها. من أي قبيلة جاءت هذه الفراء؟

“لقد كان رئيس الأساقفة متوترًا في الآونة الأخيرة. أو ربما بشكل غير مؤكد، ما فقدوا متوترين. بدأ أن الكسر في وودسيدج قد تخلفهم، وهو أمر تأخر، ولم يهدأوا منذ ذلك الحين.”

تناولت السيدة رشفة من نبيذها. كان لذيذًا. رفض والدها شرب أي شيء لم يتعتق لمدة خمسة عقود على الأقل. كان الطعم عميقًا، وكانت النكهات الحامضة مثالية. حركت كأسها. كان نبيذًا ممتازًا حقًا.

“هل ما زلنا لا نملك أي دليل على مصدر قلقهم؟” سألت، وعبس والدها.

لقد كان غير متوازن، وعادة لا يُظهِر هذا القدر من المشاعر. لا بد أن التوترات بين كاهن في تصاعد.

“هل أنا أقدم التقارير إليك، أم أنت تقدم التقارير إلي؟” سأل بهدوء.

رفعت حاجبها.

“إن هذا تبادل متبادل وعادل للمعلومات، يا أبي. يجب علينا أن ندعم أولئك الذين لديهم روابط دم أقرب داخل العائلة، بعد كل شيء.”

لم يذكر أحد الفرق بين منصبيهما. كانت في المرتبة الثانية في ترتيب رئاسة الأسرة، بعد ابن عمها، في حين أرسل عمها، الرئيس الحالي، أخاه إلى الكنيسة عند صعوده إلى العرش. كانت السيدة إيرين في موقف قوي داخل الأسرة، بينما لم يكن والدها كذلك .

“لقد أعطيتك معلومات، ماذا لديك لي؟”

ضمت شفتيها وهي تنظر إليه بثبات. لم يعطها شيئًا لم يناقشاه مائة مرة من قبل. ومع ذلك، فقد استسلمت.

قالت وهي تحاول إخفاء نفورها في صوتها: “هناك شيء خاطئ في ما يتعلق بالقضاة”. كان دورها مهمًا، وقد منحها إياه البارون نفسه، لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على الإعجاب به. فبينما كانت تتوقع الاحترافية المصقولة والحراس ذوي النظرة الواضحة لقتلة المقاطعة، وجدت بدلاً من ذلك أطفالًا يتشاجرون، مرتاحين وكسالى .

“ما الأمر هذه المرة؟”

“التقارير. كل قلعة، كل شق، كل وحش، كل نشاط يتعلق بهم يتم توثيقه وتجميعه في البرج للفحص. أقوم بمراجعة أكبر قدر ممكن من ذلك بنفسي، للتأكد من أن القضاة يقومون بوظائفهم.”

“وهل هناك تقارير مفقودة؟”

هزت رأسها.

“العكس.”

رمش والدها.

“التقارير… تصل بشكل متكرر؟”

“لست متأكدًا ما إذا كنت أشاركك قلقك بشأن هذا الأمر… لقد قمت بتقديم المستندات على الفور.”

“إنه أمر مهم”، أصرت. “إن التغيير في السلوك، والتحول في الأنماط الطبيعية يشير دائمًا إلى شيء أساسي. لقد كان القضاة متساهلين لعقود من الزمن. يكره القتلة تقديم وثائقهم وأصبح القضاة أقل ميلًا إلى تقديمها. إذا كانت التقارير تأتي بانتظام أكثر، إذن …” توقفت عن الكلام مما سمح لوالدها بملء الفراغات.

“إما أن السادة قد طوروا أخلاقيات العمل…” لم يترك لهجته أي شك في مدى احتمالية أن يكون ذلك ممكنًا. “… أو أن القتلة قد اكتشفوا ذوقًا للتوثيق.”

من غير المحتمل أيضا.

“هذا مثير للاهتمام”، لاحظ الأب. “هل لديك أي فكرة عن السبب؟”

“ليس بعد، ولكنني أقوم بالتحقيق.”

“كيف كان رد فعل السادة؟”

“لا يبدو أنهم لاحظوا الفرق.”

“هل أصبحوا فعلا متقاعسين في أداء واجباتهم؟”

أظهر والدها تلميحًا، همسًا عاريًا، من الفزع الحقيقي عندما قال هذا، وقاومت السيدة إيرين الرغبة في رفع عينيها. بدا بعض النبلاء، ومن بينهم والدها، مترددين للغاية في الاعتراف بأن الآخرين قد يكونون غارقين في المؤامرات والكسل مثلهم. كان أولئك الذين باركهم الحق السَّامِيّ مختلفين، مصممين، متأثرين ب السَّامِيّن أنفسهم، ولكن ماذا عن الآخرين؟

انحنت شفتيها على الرغم من بذلها قصارى جهدها.

ولما كانوا عاجزين عن رؤية الغابة من خلال الأشجار، بدا الأمر وكأنهم يعتقدون أن فسادهم وعدم كفاءتهم كانا حدثًا معزولًا بطريقة ما، وليس مرضًا أكثر عمومية. فقد رأى السَّامِيّن كل شيء، وكان لابد من حسابهم.

“ليس الأمر أنهم كسالى، على هذا النحو”، أجابت على سؤال الأسقف، “بل إنهم يركزون على بعض أجزاء من واجباتهم أكثر من غيرها. صحيح أن تدوين السجلات الدقيقة أصبح من الماضي، لكنهم… متحمسون، عندما يتعلق الأمر بإنزال العقوبة بالقتلة”.

“كما ينبغي لهم أن يفعلوا”، فكر والدها، “إن ثورة قاتلة أخرى هي آخر شيء نحتاجه”.

وكأن التعامل معهم بوحشية سيؤدي إلى شيء آخر.

“بالضبط”، قالت متذمرة. “الآن، لقد شاركت بشيء ذي قيمة، حان الوقت بالنسبة لك للقيام بنفس الشيء”.

مرة أخرى، تلك النظرة العابسة، والتشنج حول العينين. كان الرجل العجوز ينزلق.

“أنا متردد إلى حد ما في مشاركة هذا”، قال ببطء، “لأنه من الصعب التحقق منه”.

“شائعة أم كلام مسموع؟”

“لا هذا ولا ذاك. بل… همهمات.”

“اختيار مثير للاهتمام من العبارة.”

انحنى الأسقف إلى الأمام وضم يديه معًا، ونظر إليها من فوق أصابعه المتشابكة.

“هل تعرف عن الأوراكل ؟”

أومأت السيدة إيرين برأسها، وكانت عيناها محسوبتين.

“الجميع يعرف عن الأوراكل.”

“هذا صحيح، لكن أغلب ما يعرفونه مجرد هراء. معظمنا لم يرهم قط، أما أنا فلم أرهم قط.”

كان كل ما يتعلق بهم سرًا محفوظًا بعناية شديدة. ولم يكن بوسع أحد سوى رؤساء الأساقفة الاتصال بهم.

“توجد شائعات تفيد بأن هناك مساحة يجري توفيرها داخل المجمع السكني. ويتم جلب الأثاث. وتم تعيين نجارين وما شابه ذلك. لقد اطلعت بنفسي على دفاتر المحاسبة.”

كان عقل السيدة النبيلة يتسابق. لماذا يقومون بإفساح المجال؟ زيادة عدد السكان داخل المجمع؟ لماذا يحتاجون إلى زيادة عدد السكان؟ بقدر ما كانت تعلم، كان عدد العالرافين المحفوظين في المقاطعة ثابتًا إلى حد ما، ولم يتم استبدالهم إلا عند وفاتهم. في هذه الحالة، لن تكون هناك حاجة لإفساح المجال أكثر.

“هل هم يحضرون أوراكل من الخارج؟” همست.

أومأ الأسقف برأسه بجدية.

“لذلك أنا أشك.”

لو كانوا يفعلون ذلك… فمن أين سيأتون إذن؟ لن يكون من المنطقي أن يأتوا من الشمال أو الجنوب، وهذا يعني…

“إنهم قادمون من المحافظة المركزية؟ من العاصمة؟”

حذرها والدها قائلاً: “من الصعب أن أقول هذا. لا أستطيع إثبات أي شيء من هذا”، لكن عقل ريسيليا كان قد تقدم بالفعل إلى الأمام.

إذا كانوا يستعينون بعرافين من المقاطعة المركزية، فهذا يعني أن هناك مشكلة، مشكلة خطيرة . كان رؤساء الأساقفة مضطربين، يتصرفون بشكل غير منتظم. هل كانت هناك مشكلة مع العرافين أنفسهم؟ شيء لم يتمكنوا من رؤيته؟ في هذه الحالة، تم توجيه الدعوة لاستدعاء العرافين الأعلى من المقاطعة المركزية، ربما للتنبؤ بما كان مخفيًا؟

كان العرافون يتواصلون مباشرة مع السَّامِيّن أنفسهم… ما الذي يمكن أن يفلت من بصرهم؟

فجأة، شعرت السيدة إيرين بالقلق، ونهضت من مقعدها.

“شكرًا لك يا أبي، أعتقد أن هذه المعلومات ستكون مفيدة.”

قام معها.

“شكرًا لك على الزيارة، ابنتي. إذا تعلمت أي شيء آخر، فتأكدي من إخباري بذلك. أي ميزة يمكننا الحصول عليها داخل كاهن تستحق ذلك.”

إذا كانت محقة، فإن المناورة للحصول على مقعد رئيس الأساقفة التالي كانت أقل ما يقلقها. بعد توديعها، غادرت مكتب والدها، ثم خرجت من المعبد، وعقلها مشوش. مرارًا وتكرارًا، كان عليها أن تحذر نفسها من التسرع في الاستنتاجات. إذا اتخذت القرارات الخاطئة في هذه المرحلة المبكرة، فقد يكون ذلك مدمرًا.

عندما تحركت العرافات، كانت هذه علامة على أن العرافين أنفسهم كانوا يتحركون. وكانوا قادمين إلى هنا ، إلى المقاطعة الغربية. كان هناك شيء مهم في الأفق. لا يزال بعيدًا، لكنه كان قادمًا.

كان عليها أن تعرف ماذا.