كتاب الموتى - الفصل 166

الفصل 166 – برد الشتاء

كان تايرون منزوياً في كهفه، واستمر في الكتابة في دفتر ملاحظاته، وكان وجهه يبدو وكأنه يخفي تركيزه. كان لديه الكثير من الأشياء التي يتعين عليه العمل عليها، وكان من الصعب عليه التركيز على شيء واحد في كل مرة.

لقد وعد دوف بأنه سيعمل على طقوس حالة جديدة ، وقد فعل ذلك، ولكن متى سيجد الوقت لذلك؟ كانت أعماق الفضاء الجديد، ضريح العظام، تدعوه باستمرار وتتطلب الدراسة، ولكنه كان متردداً في استكشافه قبل الأوان. وحتى يفهم بشكل أفضل ما الذي خلقه، أراد أن يتعامل بحذر، خشية أن يرتكب خطأً فادحًا .

كانت فكرة أخرى قد طفت في ذهنه، فكرة أن أتباعه قد يظلون على الجبل بعد رحيله ويواصلون القتال ضد وحوش الصدع. بقدر ما كان يعلم، كان مثل هذا الشيء مستحيلاً. بغض النظر عن مدى مهارته ومدى إتقانه في تشكيل القناة بينه وبين أتباعه، فلن تمتد أبدًا بما يكفي لنقل سحره من جانب واحد من المقاطعة إلى الجانب الآخر .

حتى لو فعل ذلك، ستظهر فجوات وثغرات على طول الطريق، مما يعني أنه لن تصل قطرة واحدة من الطاقة، بغض النظر عن مقدار ما يغذيها به، إلى الجانب الآخر. هل كان هناك حل؟ ربما. من الناحية النظرية، سيكون من الممكن أن يزودهم هيكل مصنوع من العظام لامتصاص السحر المحيط الذي يتدفق من الشق وتزويد أتباعه به بالقوة التي يحتاجون إليها، لكنه كان يشعر أن الأمر لن يكون بهذه السهولة .

بالنسبة للمبتدئين، سيظل الأتباع متصلين به عبر قناة، والتي ستحاول سحب السحر منه في اللحظة التي يصبح فيها هذا المصدر الجديد غير كافٍ. إذا حاول عدد كافٍ من الأتباع سحب السحر منه في وقت واحد، وإذا كان جسده قادرًا بالفعل على محاولة إمداده به من هذا النطاق، فمن المحتمل أن يموت. سيتم انتزاع كل السحر منه في ثانية واحدة، وسيسقط على الأرض قبل أن يدرك ما حدث ، ربما .

ثم كانت هناك مسألة السيطرة. كانت الهياكل العظمية شبه مستقلة، وقادرة على اتخاذ قرارات بسيطة وروتينية بنفسها، وأشياء ثانوية تساعدها على إكمال المهام التي يكلفها بها، ولكن أي شيء أكثر تعقيدًا كان خارج نطاقها تمامًا. نظرًا لأن التعليمات كانت تنتقل عبر القناة … لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها التواصل مع الهياكل العظمية عبر هذه المسافة .

على الرغم من كل المشاكل، والتي لم يكن لديه حل لها، إلا أنه لا يزال يشعر أن هناك شيئًا هناك … إمكانية قد تمكنه من مواصلة جني الخبرة من خلال مكافحة الصدع، أثناء العيش في كينمور.

على الصفحة التي أمامه، بدأ يتشكل تصميم بدائي لبناء ضخم بحجم الثور مصنوع من عظام بشرية. كانت هناك ملاحظات مكتوبة بخط اليد، بعضها مشطوب وبعضها الآخر محاط بدائرة، ودوامات من الأحرف الرونية في تشكيلات مختلفة، ونقاط توضح الأسئلة التي كانت تحوم فوق التصميم، تحيط بالصورة .

كان هناك حفيف عند مدخل الكهف وعبس تايرون في تركيزه المكسور.

“هل عادوا مرة أخرى؟”

“مرحبًا، لا تغضب مني . أنت من طلب مني أن أخبرك.”

تنهد تايرون قائلاً: “أعلم ذلك. أقدر ذلك. كيف تسير الأمور مع قتل وحوش الصدع؟”

وبينما كان يتحدث، دفع نفسه على قدميه وخرج من الكهف ليجد دوف ينتظره عند المخرج.

“هل كان لهذا التأثير الذي كنت أتمنى أن أراه؟ لا.” هز الهيكل العظمي كتفيه العظميتين. “لكن يجب أن أقول، لقد كان من الرائع أن أقتل وحوش الصدع مرة أخرى. إنه أمر تطهيري.”

رفع تايرون حاجبيه. أي شيء جيد لحالة ذهن المستدعي السابق كان في النهاية شيئًا جيدًا. لفترة طويلة، كان يخشى أن تكون دوف معلقة على حافة جرف. أو أنها قفزت بالفعل.

“هذا جيد. لم أنسَ ما وعدتك به أيضًا. سأجهز لك درعك في الأيام القليلة القادمة، وما زلت أفكر في الطقوس. لا تقلق.”

أصدرت دوف صوتًا مثيرًا للاشمئزاز.

“تخيل أنك قادر على محاربة الأشرار بينما تجلس على ظهرك داخل كهف وتدرس السحر. يا الهـي ، هذا هو الحلم.”

أومأ مستحضر الأرواح له.

“هل مازلت واثقًا من أن فئة المستدعي هي الأفضل؟”

“نعم.”

حاول معلمه أن يبدو حازمًا في إجابته، لكن تايرون شعر بتردده. ضحك وهو يبدأ في النزول من الجبل.

“المكان المعتاد؟”

“المكان المعتاد.”

“إذا أردت، فلا تتردد في إلقاء نظرة على ملاحظاتي. أحاول تصميم هيكل عظمي وأستطيع الاستفادة من ملاحظاتك.”

تجمد الهيكل العظمي في مكانه.

“هل هذا؟!”

“لا، إنه ليس قضيبًا!”

“أنت تعرف حقًا كيف تركل الرجل عندما يكون في أسفل الظهر”، تأوه دوف، وارتخت كتفاه.

أدارون تايرون ظهره في اشمئزاز ومشي، وهو يتمتم تحت أنفاسه أثناء سيره. من بين كل الأشياء التي يمكن أن يكرس لها وقته، بداية الخلق قضيب اصطناعي لميت هو الأكثر سخافة على الإطلاق. كلما نزل إلى أسفل المنحدر، بدأ غضبه يتحول إلى الأشخاص الذين يمكن أن يطلق عليهم اسمهم .

لماذا استمروا في القدوم باسم السَّامِيّن المظلمة؟ لم يكن منقذًا لهم، بغض النظر عما قاله الثلاثة. ومع ذلك، بغض النظر عن الكيفية التي حاول بها توصيل ذلك، استمرت وفود القرية في تسلق الجبل. في الواقع، كانت حالتهم تزداد سوءًا.

وكانوا الآن يقدمون له الجزية، ولن يغادروا حتى يقبلها.

“لقد كان من الخطأ أن أتناوله في المرة الأولى”، تمتم لنفسه. “لقد شجعهم ذلك فقط”.

كان يعتقد أنهم كانوا مهذبين فحسب، وكان يشعر بعدم الارتياح تجاه الأمر، وكان يعتقد أنه سيكون من الوقاحة عدم قبولها. والآن كان عليه أن يمشي عدة مئات من الأمتار أسفل الجبل كل يوم لجمع ما عرضوه عليه. لم يكن يحتاج إلى ذلك! كان هؤلاء الناس فقراء للغاية! يجب على اللاجئين الذين تركوا كل ما لديهم وراءهم، والقليل الذي ما زالوا يمتلكونه، أن يذهبوا لمساعدتهم في بناء حياتهم الجديدة.

لقد حاول أن يقول ذلك، ولكنهم لم يستمعوا إليه.

وبينما كان حراسه الشخصيون من الهياكل العظمية في المكان حوله، دخل تايرون إلى الأرض المسطحة نسبيًا في المقاصة ليجد ما يقرب من اثني عشر شخصًا حاضرين. تنهد.

بملابس ممزقة ووجوه تحمل آثار سنوات من النضال وتعبيرات قاتمة، كان هؤلاء يعبدون الثلاثة بكل تأكيد. وكأنهم نُحِتوا من جذور شجرة قديمة، كان هؤلاء الناس أقوياء، لقد أعطاهم كل هذا.

وعلى رأس المجموعة وقفت امرأة عجوز، تتكئ بقوة على العصا التي تحملها بيدها اليمنى.

هل ستجلس إذا طلبت منها ذلك؟ تساءل تايرون في نفسه، ثم عبس. لا توجد فرصة.

“لقد أخبرت المجموعة الأخيرة، وسأخبركم بنفس الشيء. أنا لا أطلب جزية أو تبرعات”، قال ذلك باختصار وهو يقترب من المجموعة، ويتوقف على بعد خمسة أمتار. “إن الممتلكات والعملة التي تمتلكونها من الأفضل أن تنفقوها على أنفسكم بدلاً من إنفاقها عليّ”.

أومأت المرأة العجوز في المقدمة برأسها دون أن تنطق بكلمة، ثم انحنت ومدت يدها إلى الأمام وهي تحمل كيسًا، وكانت ذراعاها ترتعشان من ثقله. كان يعلم أنها ستحمله حتى تنهار إذا لم يأخذه، فهؤلاء الناس عنيدون ، لذلك أمر هيكلًا عظميًا بجمعه.

أخذ المخلوق الكيس الجلدي المخيط بشكل خشن وأعاده، وفتحه بالقرب من تايرون حتى يتمكن من فحص ما بداخله. إذا كان مالًا، فسيتعين عليه إيجاد طريقة لإدخاله إلى أورتان مرة أخرى.

وبدلاً من ذلك، اتسعت عيناه قليلاً، وابتسمت المرأة العجوز عندما رأت ذلك. داخل الكيس، وجد كومة من العظام المتنوعة، ربما كانت كافية لهيكل عظمي كامل.

“فهل جاءت هذه من مجموعة واحدة من البقايا؟” سأل.

“نعم.”

بصوت أجش كالنباح وعينين باردتين كالشتاء، أجابته المرأة العجوز نيابة عن المجموعة. اتخذ تايرون قرارًا سريعًا.

“إذا كنت تصر على إعطائي أشياء، رغم أنني أطلب منك مرة أخرى ألا تفعلي ذلك… فأنا لست خادمًا…” توقف عن الكلام. “أنا لست خادمًا لآلهتك من الناحية الفنية ، ولا أعتقد أنني خلاص أي شخص. ومع ذلك، إذا كنت تصر على تجاهلي، فهذا هو الشيء الوحيد الذي سأقبله من الآن فصاعدًا،” أخذ الحقيبة من الهيكل العظمي ورفعها.

“عظام”، قال. “عظام بشرية. أو عظام حصان. الهياكل العظمية الكاملة هي المفضلة كثيرًا.”

حاول أن يخفي الجوع عن صوته، رغم صعوبة ذلك. فقد تقلص مخزون البقايا التي أحضرها معه إلى حد كبير. كان إصلاح الهياكل العظمية أثناء القتال، وإجراء التجارب المختلفة، وتوفير المواد اللازمة لصنع الدروع، كل هذا يتطلب القليل من العظام هنا وهناك.

“كن حذرًا. أي مكان به عدد كبير جدًا من الجثث وسحر الموت الكثيف سيؤدي إلى ظهور كائنات حية ميتة برية، وهو ما قد يكون خطيرًا للغاية. إذا كنت تنوي القيام بذلك من أجلي، فأنا أفضل ألا تتعرض للأذى.”

توقف ثم ضيق عينيه.

“ومن فضلكم لا تقتلوا أحداً من أجل عظامه….”

آمل ألا يكون مضطرًا إلى توضيح ذلك. ضيّقت السيدة العجوز عينيها وبدا عليها الاستياء قليلاً، لذا فمن المحتمل ألا يفعلوا ذلك .

وأخيرًا، قال: “إذا وجدتم مصدرًا جيدًا للبقايا لكنكم بحاجة إلى مساعدة في تأمينها، فأخبروني. سأرسل لكم الهياكل العظمية، أو أساعدكم بنفسي”.

انحنت المرأة العجوز واستدارت وبدأت في المغادرة، بينما كان الآخرون يتتبعونها. وعندما اعتقد أن الحضور قد انتهى، فكر تايرون في ما حدث للحظة، قبل أن يهز كتفيه ويغادر، ليجد أن امرأة شابة واحدة بقيت خلفه. نظر إليها وهي تتخذ عدة خطوات للأمام، وذراعيها مطويتان على صدرها. كانت هذه قاتلة.

بأمر ذهني، اقتربت الهياكل العظمية من حوله ولعن نفسه لعدم ارتدائه درعه.

غير حذر للغاية. فقط لأن القرويين لم يرغبوا في إيذائي، لا يعني أن شخصًا آخر لن يحاول ذلك .

حاول جاهداً إخفاء غضبه عن وجهه عندما اقتربت القاتلة. كانت ذات شعر داكن، ومعطف بأكمام طويلة وشعرها مربوط للخلف، وبدت ناضجة بالنسبة لقاتلة من الدرجة البرونزية، وبالتأكيد بالنسبة لقاتلة حديثة التخرج من الأكاديمية.

“هذا قريب بما فيه الكفاية”، قال، متأكدًا من وجود صفين من الأتباع المحميين بينهما. فقط ليكون آمنًا، بدأ في تشكيل تعويذة السيطرة على العقل، ويديه تومض الرموز بشكل سري، مخفيًا عن الأنظار. “إذا كان لديك شيء لتقوله، يرجى التعبير عن رأيك.”

كانت عيناها البنيتان تراقبانه، ولم يكن هناك أي علامة على الخوف فيهما، على الرغم من أنه ربما لاحظ أدنى ارتعاش في أصابعها.

“اسمي سامانثا إنجثورن”، قالت. “قائدة فريق ستارلايت”.

“أومأ تايرون برأسه، “الفريق النسائي بالكامل؟ لقد سمعت عنك.”

“هل هناك مشكلة مع فريق نسائي بالكامل؟” سألت بصوت متصلب قليلاً.

“لا، إنه أمر غير عادي تمامًا.”

وكان رد تايرون مسطحًا ومباشرًا، ويبدو أن القاتلة كانت راضيه .

“أعتذر إذا بدا الأمر وكأنني أبدو دفاعيًا. بعض الناس لا يوافقون على ذلك.”

“لا يهم. على الرغم من أنني أفترض أنك لم تأت إلى هنا، على الرغم من المخاطرة المحتملة بروحك، لمناقشة التحيز. لدي العديد من الأشياء التي تشغل وقتي، وسأكون ممتنًا إذا أتيت إلى هذه النقطة.”

أومأت سامانثا برأسها، ويبدو أنها كانت تتوقع ذلك. واستمرت في مراقبته وتقييمه.

“لقد أردت مقابلتك”، قالت أخيرًا. “لقد تحدث إليك ترينان وبريجيت وعادا على قيد الحياة، مع العديد من سكان البلدة. بدا لي أنه إذا كنت سأضع ثقتي وحياة فريقي بين يديك، فيجب أن أقابلك على الأقل”.

“هل لا زال الناس قلقين من أنني سأقتل كل من في المدينة؟” سأل تايرون، مع لمحة من المرح تتسلل إليه.

“لقد أخبرت هؤلاء القرويين بنفسك أنك بحاجة إلى عظام.”

“أفعل ذلك”، قال، “بشكل يائس”.

“هناك طريقة واضحة وسهلة للحصول عليها”، قالت وهي تهز كتفها.

“إذا كنت تعتقد أن ارتكاب جريمة قتل جماعي أمر واضح وسهل، فربما تكون أكثر خطورة مني”، ضحك تايرون. “حتى الآن، هناك عدد قليل جدًا من أتباعي الذين قتلتهم بنفسي”.

“فهل هناك بعض؟”

“بالطبع، بما في ذلك القتلة.”

“هل هناك سبب يجعلني لا أخاف من أن أصبح واحدًا منهم؟ ما الذي يجعلنا مختلفين جدًا عن أولئك الذين قتلتهم بالفعل؟”

لقد طرحت السؤال بطريقة غير رسمية، بالرغم من أنه كان يستطيع أن يرى مدى إصرارها على الحصول على إجابة. لقد كانت قائدة، وتريد التأكد من مدى أمان شعبها. لقد احترم ذلك.

“لقد حاولوا قتلي، لكنهم بدلاً من ذلك قُتلوا، والآن يخدمون في الموت”، قال ببساطة. “إذا اخترتم مهاجمتي، فسيكون هذا مصيركم أيضًا”.

استوعبت سامانثا ذلك، ثم هز تايرون كتفيه.

“بالطبع، ليس لديك أي وسيلة لتحديد ما إذا كان ما قلته هو الحقيقة. أنا أدرك تمامًا أنني وضعتك وفريقك في موقف لا يمكن الفوز فيه، لكن هذا هو مصير الضعفاء في هذا العالم، أخشى ذلك.”

“حتى والديك؟”

انفجرت موجة من الغضب في صدره عند هذا السؤال، وتحولت عيناه إلى اللون البارد الشديد.

أجاب قائلاً: ” خاصة والديّ. والفرق هو أن ماجنين وبيوري بذلا كل ما في وسعهما للوصول إلى السلطة. لقد أحرقا نفسيهما أثناء محاولتهما التحرر. لقد فشلا في العقبة الأخيرة. ولن أتمكن من ذلك”.

استمرت تلك العيون الداكنة في النظر إليه.

“هل يمكنك أن تخبرني كيف ماتوا؟” سألت.

حدق تايرون.

“لماذا؟”

لقد ذبلت قليلا تحت وطأة تلك النظرة، لكنها لم تتراجع.

“أردت أن أسمع ذلك. إذا كان السادة قد كذبوا علينا، فأنا أريد أن أعرف الحقيقة.”

لمدة دقيقة كاملة، فكر تايرون في صمت، حتى أجاب أخيرًا.

“حسنًا، دعني أخبرك عن قاتلين تحدوا السَّامِيّن .”