كتاب الموتى - الفصل 165

الفصل 165 – الحديث القاتل

كانت هناك أشياء كثيرة لم يفهمها جرامبل في حياته. والدته، على سبيل المثال. كانت المرأة متناقضة في المصطلحات. من أصل متواضع، لكنها كانت تتمتع بثقة وغرور نبيل مبارك ثلاث مرات. ربما كان هذا الموقف هو الذي مكنها من الإيقاع بوالده، قاتل الفضة المتقاعد الذي يتطلع إلى الاستقرار وإنتاج الجرعات لبقية أيامه.

بعد الصراخ والركل والتوسل تمكن أخيرًا من التحدث إلى الساحر ومنحه خمس دقائق فقط في حضوره ، والتغيير الذي تغلب على الرجل كان أمرًا لا يصدق. منذ اللحظة التي وصل فيها بورانوس إلى كراجويستل، كان كابوسًا للجميع. لقد طارد جرامبل وكل قاتل آخر، وملأ الأوراق، وعاد وتحقق و تحقق مرتين وتحقق ثلاث مرات . كانت الاستجوابات تحدث أسبوعيًا تقريبًا، حيث كان الساحر الأشيب يحاصر أعضاء كل فريق، ويطاردهم بتهديدات غامضة ويطرح عليهم أسئلة موجهة .

بدلاً من ذلك الشيطان، كان الرجل خلف المكتب… سلبيًا؟

لم يكن بورانوس خاملاً، بل كان الأمر كذلك تماماً. فخلال مدة الاجتماع بأكملها، كان السيد يملأ الأوراق بعنف، ولم تتوقف يداه عن الحركة، وكانت بقع الحبر على وجهه وأكمامه دليلاً على السرعة المحمومة التي يعمل بها. كان الأمر وكأنه يقدم تقارير للجبل بأكمله، بمفرده دون أي مدخلات من أي شخص آخر. وبرعشة، أدرك في النهاية أن هذا هو بالضبط ما كان يحدث. فقد ضمن الساحر عدم وجود فجوة في التقارير المتواصلة التي أرسلها بورانوس إلى العاصمة. واستمرت جماعة الروكلاو، الأوغاد الأشرار ذوي المنقار، في الطيران ذهابًا وإيابًا في تيار ثابت.

وبينما كان يحاول إثارة قضية مستحضر الأرواح، ويحاول أن يوجه إليه كلمة، كاد بورانوس ينفجر غضبًا، ويصرخ ويهذي ويصرخ، وكانت عيناه جاحظتين من رأسه. وضرب بقبضته على الطاولة وطالب جرامبل بالتوقف عن إضاعة وقته، وهدده بطرده من الغرفة إذا “لم يخرج مؤخرته السمينة من الباب في غضون أربع ثوانٍ”.

كان الاجتماع بأكمله مربكًا بشكل لا يصدق، مما جعل الساحر مفتوح العينين ومرتجفًا، خائفًا مما قد يفعله ذلك مستحضر الأرواح الملعون إذا قرر العبث بعقله. إذا لم يستطع القاضي المقاومة، فما هي الفرصة التي لديه ؟ لا شيء على الإطلاق! بائسًا وخائفًا، تعثر في طريقه عائدًا إلى الثكنات، فقط ليجد بريجيت وترينان عائدين في نفس الوقت .

كان ترينان رجلاً طيباً وقائداً جيداً، وكان ليُصبح ممثلاً طبيعياً لكل فريق لو لم يكن صارماً مثل فأر مصاب بتصلب في الموت، وقد علق في مؤخرته عمود. وإذا أصبحت عبارة “وفقاً للكتاب” واعية، وانتزعت نفسها من الصفحة وبدأت تتجول في لحم بشري، لكان ذلك الرجل هو والد ترينان .

لحسن الحظ، لم تأخذ بريجيت القتل على محمل الجد. المشكلة هي أنها لم تأخذ أي شيء على محمل الجد. حتى عرض الزواج الذي تقدم به جرامبل. لقد كان يمزح في الغالب. في الغالب.

نظر إلى درعها الضيق ومنحنياتها، قبل أن يتذكر نفسه ويرفع عينيه إلى وجهها. حينها فقط أدرك أنها كانت غاضبة .

“مرحبًا بكم أيها المشاغبون. ماذا يحدث؟ ترينان؟”

لم يعترف الاثنان بوجوده، ففتحا الباب ودخلا إلى الثكنة دون أن يلقيا نظرة في اتجاهه. شد جرامبل فكه. قد يكونان غاضبين، لكن هذا ليس عذرًا للوقاحة .

وتبعهم منزعجًا، فوجد أعضاء فريقه ينتظرونه داخل الباب.

سأل بيتري، وقد بدت علامات القلق على وجهه: “كيف سارت الأمور؟ هل استمع إليك القاضي؟”

“هل سنكون قادرين على قتل هذا الوغد؟” هدر كريستوف.

أومأ جرامبل، ثم عبس.

“لا،”قال باختصار. “لقد تمكنت من التحدث معه، لكن الساحر0000 إما أنه أصيب بالجنون، أو أن الأمر كما قيل لنا تمامًا. لم يستمع إلى كلمة واحدة كان علي أن أقولها وكاد أن يمزق رأسي عندما حاولت أن أخبره عن مستحضر الأرواح.”

كان زملاؤه في فريق ويفر مسرورين مثله تمامًا بهذا التحول في الأحداث. بدا كريستوف منزعجًا بشدة بينما كان بيتري يائسًا. فرك جرامبل صدغه الأيمن وزفر بقوة.

“أحتاج إلى شراب” تمتم لنفسه.

تقدم نحو غرفته، على أمل أن يغوص في الزجاجة التي كان يجلس عليها على الرف. كانت هذه الزجاجة محلية الصنع، وكانت مذاقها مثل أصابع القدم المخللة، لكنها كانت قوية مثل مطرقة المطرقة في يوم المهرجان. كانت مثالية لقاتل من رتبة منخفضة. كانت يده ممدودة، متوجهة نحو مقبض بابه، عندما لاحظ شيئًا ما من زاوية عينه.

كانت بريجيت وترينان، اللذان كانا لا يزالان يبدوان وكأنهما كانا تمضغان حصوات المرارة، قد جمعتا تشول وآرثر، العضوين الآخرين في فريقهما، وانخرطتا الآن في محادثة غاضبة هامسة. بدت بريجيت على وجه الخصوص مفعمة بالحيوية والنشاط، حيث كانت تدفع بأصابعها في وجوه الناس وكانت تبدو عمومًا مستعدة لعض أنف شخص ما .

“ماذا يفعلون في الإمبراطورية؟” تساءل جرامبل بصوت عالٍ.

في الواقع، من أين أتوا ؟ لقد سار إلى الثكنات من المدينة، وكان هذان الرجلان قد جاءا من الاتجاه المعاكس، مما يعني أنهما جاءا من البوابة. عبس في حيرة.

هل كانوا يعرفون شيئًا لم يكن يعرفه؟ هل كان له علاقة بالشقوق؟

منذ وصوله، كانت هناك منافسة متوقعة على المراكز بين فرق القتلة، ومنافسة ودية على الموارد، والنوى، والخبرة، والأشياء المعتادة. إذا كان هؤلاء الأوغاد يحتفظون بالاسرار الآن، عندما تكون حياتهم على المحك… لم يكن جرامبل ليرضى بذلك.

كان الغضب يتصاعد في صدره، ومشى نحو الطاولة التي كان يجلس حولها المشاغبون، وسحب كرسيًا لنفسه، وجلس عليه بثقل.

وجه إليه ترينان نظرة منزعجة.

“هل تمانع؟” قال بصوت غاضب. “نحن نعقد اجتماعًا للفريق.”

قال جرامبل وهو يضع يده على صدره: “في ظل الظروف العادية، لن نتعاون كمجموعة لكن هذه الظروف بعيدة كل البعد عن الظروف العادية. من مصلحتنا أن نشارك المعلومات، ألا توافقني الرأي؟”

استقبله صمت حجري وابتسم في الفراغ .

“على سبيل المثال، عدت للتو من لقائي مع السيد بورانوس. لا أمانع أن أخبرك أن الأمر كان كارثيًا. إذا لم يتأثر الرجل بسحر العقل، فمن المؤكد أنه أصيب بالجنون .”

أطلق ترينان صوتا غاضبا.

“لقد أخبرتك أن هذا هو الحال قبل يومين.”

“لقد قلت لي أنني سأضيع وقتي، ولكنك لم تخبرني السبب .”

وقد أكسبه ذلك نظرة غاضبة من قائد الفريق الذي عادة ما يكون صارماً.

“جرامبل، أريدك أن تغادر هذه الطاولة اللعينة الآن.”

“أخبرني أين ذهبت أنت وبريجيت.”

وقف ترينان، وكان هناك بريق قاتل في عينه.

“لا أرغب في سماع هراءك يا جرامبل. هذا ليس الوقت ليس مناسب للعب ألعاب غبية.”

“أنا من يلعب الألعاب؟” رد بحدة. “أنا لست من يحتفظ بالاسرار أثناء الأزمة. إلى أين ذهبت؟ أنا متأكد من أن فريق نجم النار يرغب في معرفة ما يحدث في الجبل. في الواقع، لماذا لا أحصل عليهم؟ لن أستغرق ثانية واحدة.”

قفز من كرسيه وبدأ يطرق الأبواب في الممر بينما استمر ترينان في التحديق في ظهره، وهو يطحن أسنانه ببطء. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأت الوجوه في الظهور من الغرف، بما في ذلك وجه سامانثا، قائدة الفريق الثالث في كراجويستل.

عندما رأت من كان يسبب الاضطراب، لم تكن سعيدة.

قالت بصوت هادئ: “جرامبل، لماذا تطرق بابي باسم السَّامِيّن ؟ من الأفضل أن يكون هذا جيدًا”.

ابتسم الساحر بثقة وأشار إلى الغرفة المشتركة حيث جلس ترينان والآخرون.

“لماذا لا تسأل المشاغبين؟ إنهم هم الذين يدعون إلى عقد اجتماعات.”

لم تبد سامانثا أي اهتمام، بل حدقت في الرجل البدين الذي يرمي السحر، وذراعيها مطويتان على صدرها.

“ماذا يتحدث عنه، ترينان؟”

“يضربني.”

قال جرامبل بابتسامة مصطنعة: “إنهم يعرفون شيئًا ما، لكنهم لا يشاركون. لقد صعد ترينان وبريجيت إلى الجبل”.

على الرغم من أنها لم تكن من معجبي الرجل الذي أمامها، إلا أن هذا كان كافياً لإثارة اهتمام سامانثا. انحنت إلى الأمام.

قالت وهي تخرج من غرفتها أخيرًا: “هل هذا صحيح؟ هل تعلمت أي شيء عن ذلك الضوء الغريب الذي رأيناه؟”

“إذا كنت فضوليًا، يمكنك دائمًا الذهاب إلى هناك وسؤال مستحضر الأرواح بنفسك،” قال ترينان. “الباب في هذا الاتجاه، سام، جرامبل.”

“إذا كنت قد ذهبت بالفعل وتحدثت معه، فسيكون من غير الضروري بالنسبة لي أن أفعل الشيء نفسه”، قال جرامبل، “وأنا متأكد من أنك لن تخفي أبدًا معلومات مهمة عن زملائك القتلة”.

خلال كل هذا، جلست بريجيت في صمت مطبق، وكانت غاضبة بشكل واضح، وكانت يداها مشدودتين على سطح الطاولة. كان هناك شيء ما أزعجها بشكل خطير، وهو أمر غير معتاد. شعر جرامبل بثقة أكبر من أي وقت مضى بأن هناك شيئًا ما هنا. شيء مهم.

قالت سامانثا أخيرًا: “امنحنا عظمة يا ترينان. لا أريد أن أصعد إلى هناك وأخاطر بحياة فريقي في رحلة استكشافية، ولكن إذا ذهبت وتحدثت إلى ذلك الرجل… فلا بد أنك تعلمت شيئًا”.

أطلق ترينان صوتا غاضبا.

“هل تعتقد حقًا أنني سأخفي معلومات مهمة؟ لو كان لدي شيء مفيد، فسأخبرك به، حتى ذلك الأحمق”، قال وهو يشير إلى جرامبل الذي ابتسم وجلس على كرسيه.

“أي شيء صغير قد يكون حاسمًا في الوقت الحالي”، فكرت سامانثا، “حتى أصغر التفاصيل. كنت أعاني من كوابيس حول تحولي إلى ميت حي في الليالي الماضية، وأعلم أنني لست الوحيدة. إذا لم يتغير شيء قريبًا، فأنا قلقة من أن أحدنا سوف ينكسر ويفعل شيئًا يندم عليه لاحقًا”.

تبادل ترينان وبريجيت نظرة سريعة.

“حسنًا،” تنهد. “أستطيع أن أقول القليل.”

بحلول هذا الوقت، كانت الغرفة المشتركة ممتلئة تقريبًا، حيث كان كل القاتل الذي لا يزال في الثكنات قد تجمع هناك، راغبين في معرفة ما يحدث.

“صعدت أنا وبريجيت إلى الجبل لنرى ما حدث بعد أن انطفأ الضوء الذي رأيناه. إذا كان مستحضر الأرواح قد مات، فقد كنا بحاجة إلى معرفة ذلك حتى نتمكن من الاستعداد لمحاربة وحوش صدعه.”

“تفانيكم في أداء واجبكم على أكمل وجه.”

“أذهب إلى الجحيم يا جرامبل.”

“حقا. كنت ببساطة ….”

قاطعته سامانثا قائلة: “اصمت يا جرامبل، استمر”.

تنهد ترينان.

“ذهبنا إلى هناك وتحدثنا مع الرجل. وكان الحديث لطيفًا.”

“لقد تحدثت معه؟” سألت سامانثا وهي ترفع حاجبها.

“نعم. لم يكن لدينا الكثير من الخيارات بمجرد أن رصدتنا الهياكل العظمية، أليس كذلك؟ باختصار، لقد ألقى نوعًا من الطقوس الكبيرة اللعينة، لم يكن ميتًا، لكنه ضعيف، كان الشق جيدًا، وكانت هياكله العظمية بخير، نهاية القصة.”

“لقد أصبح ضعيفًا ؟” صاح جرامبل. “إلى أي مدى أصبح ضعيفًا؟ يمكننا أن نصعد إلى الجبل ونهاجمه الآن!”

كان قائد فريق الهماجيون ينظر إليه بالتساوي .

“اذهب إلى هناك. أتمنى لك وللفريق الناسج كل التوفيق، فريقي سيبقى هنا بكل ثبات.”

بصق جرامبل قائلاً: “جبان”، ثم انزلق إلى الخلف في كرسيه بينما قفز ترينان على قدميه، متجهمًا.

“قل ذلك مرة أخرى أيها الخنزير اللعين. قل ذلك مرة أخرى .”

قالت سامانثا بحدة وهي تقف وتضع يدها على صدره: “ترينان، لا تتوتر. لا نريد قتالاً بيننا. ليس الآن”.

لبضع لحظات متوترة، لم يتحدث أحد، حتى جلس ترينان أخيرًا، وهو لا يزال يتنفس بصعوبة، ووجهه مشدود من الغضب.

“إذا كنت تريد أن تموت، فاصعد الجبل وقاتل”، قال بحسم. “لن أدفع أعضاء فريقي إلى حتفهم. سواء ضعفوا أم لا، فهذا… يا رجل… أكثر مما يمكننا التعامل معه”.

تنهد.

“على الأقل يبدو أنه متسامح. يبدو أن القرويين يأتون لرؤيته كل يوم. لا أعرف السبب، لكن الحراس عند البوابة أخبروني بذلك، وأنا أصدقهم. إنه لا يقتلهم، ولا يتحدث إليهم حتى. لأي سبب كان، تحدث إلينا، وأعتقد أنه سيفعل ذلك مرة أخرى إذا ذهبنا إلى هناك”.

هز رجل المطرقة كتفيه.

“إذا كنت تريد معرفة المزيد عنه، اذهب وتحدث معه. لا أعتقد أنك ستقتل نفسك، لكن ربما أكون مخطئًا، وكل هذا مجرد لعبة معقدة يلعبها.”

ساد الصمت مرة أخرى بينما كان كل قاتل يفكر فيما قاله. لم يكن أحد منهم راغبًا بشكل خاص في التحدث إلى مستحضر الأرواح. لم يكونوا خائفين من الموت، وبالتأكيد كانوا يخشونه أقل من معظم الناس، لكن الموت كان أقل ما يقلقهم على هذا الجبل.

“لن تخبرهم؟” قالت بريجيت أخيرًا، وكان صوتها مليئًا بالحرارة.

ثبت ترينان فكه.

“لا، لن أخبرهم.”

انتهز جرامبل هذه الفرصة.

” لقد أخفيت عنا شيئًا ما بعد كل شيء!” صاح. “لم أكن لأتوقع ذلك أبدًا من ترينان الصادق . ما هو؟ ماذا تعلمت؟”

ألقت بريجيت نظرة سريعة على قائد فريقها، الذي ظل فمه مغلقًا بحزم. ثم التقطت أنفاسها ونظرت إلى بقية أعضاء الفريق.

“لقد أخبرنا باسمه. تايرون ستيلارم.”

وقد قوبل هذا التصريح بصمت مطبق، ثم اندلعت على الفور موجة من الأصوات المختلطة.

“هذا كلام فارغ” تنفست سامانثا.

“هراء لا قيمة له”، انحنى جرامبل. كان يأمل في شيء أفضل من أكاذيب رجل مجنون.

ناقش القتلة الأمر بحيوية في جميع أنحاء الغرفة، وكان كل واحد يتحدث فوق الآخر بينما عبروا عن مزيج من عدم التصديق والصدمة والسخرية والخوف.

صرخت بريجيت وهي تضرب الطاولة بقبضتها قائلة: “لقد قال إنه قتل ماجنين وبيوري! لقد اعترف أمامنا مباشرة!”

“بريجيت!” صاح ترينان، فارتعشت. وأوضح للجمهور الذي ساد هدوء مفاجئ: “لم يفعل أي شيء من هذا القبيل. لقد قال، وأنا أقتبس، “مات والداي بسببي”. أليس هذا صحيحًا؟”

رفعت السيافة فكها، لكنها أومأت برأسها .

“افعل ما تشاء، لا يهمني الأمر. إذا كنت تعتقد أنه شرعي، أو مجنون، أو يمزح فقط، فلا يهمني الأمر. اذهبوا وتحدثوا معه بأنفسكم. سأحضر مشروبًا.”

قال ذلك، واستدار واندفع نحو الخروج، ولم يتوقف إلا ليضع قدمه في صدر جرامبل، مما تسبب في صراخ الساحر عندما انقلب كرسيه إلى الخلف وسقط بقوة على الأرض.

جلست بريجيت ويديها لا تزالان مشدودتين على الطاولة أمامها.

“هل أنت بخير، بريدج؟” سألت تشول بهدوء، ووضعت يدها على كتف صديقتها.

“لا،” قالت السيافة بوجه غاضب. “أنا لست بخير و لكنني سأكون بخير.”

“لا تفعلي أي شيء غبي، بريدج،” نصحها آرثر بينما كان جرامبل يساعده زملائه في الفريق على النهوض من الأرض، وهو يلعن.

ضحكت بمرارة.

“أعلم أنني لا أملك أي فرصة ضد هذا الوغد. لست متلهفًا للموت. كنت أتحدث في الأساس عن الغضب الشديد. سأبحث عن أي حفرة يتسلل إليها ترينان وسأنضم إليه. هل تريد المجيء؟”

تبادل آرثر وتشول نظرة. هز الأول كتفيه، بينما ابتسم الثاني.

“لماذا لا؟ سنجعلها جلسة جماعية.”