كتاب الموتى - الفصل 164

الفصل 164- مناقشة الموت

حاول ترينان ألا يشعر بالخوف في حضور مستحضر الأرواح. فبدون درعه، لم يكن يبدو ضخمًا، لكن مع وجود العديد من الموتى الأحياء الذين يراقبونه بصمت، كان الأمر مزعجًا للغاية.

“أردنا أن نرى ماذا سيحدث بعد… التعويذة.”

يا الهـي ، لا تتعثر في كلماتك مثل الضعيف الملعون.

إذا لاحظ مستحضر الأرواح ذلك، فإنه لم يقل شيئًا، بل أومأ برأسه في فهم.

“أخبروني أن الطقوس كانت مرئية على مدى بعيد. وليس من المستغرب أن يرغب الناس في معرفة ما يجري”.

وبينما كان يتحدث، فرك مستحضر الأرواح حلقه، وكان من الواضح أنه غير مرتاح. كان صوته خشنًا، كما لو كان يصرخ.

“تعال واجلس” قال وهو يمشي بخطوات غير ثابتة نحو صخرة قريبة.

توتر ترينان. هل كان ضعيفًا؟ ربما استنزفت التعويذة الكثير من قواه، وتركته منهكًا. دون أن ينظر، مد يده إلى الخلف وأمسك بمعصم بريجيت قبل أن تفعل شيئًا غبيًا .

“أنتما تجلسان هناك”، أشار مستحضر الأرواح، “لا داعي للسماح لكما بالاقتراب كثيرًا الآن، أليس كذلك؟”

“لا أظن ذلك،” قال ترينان بهدوء، وهو يدفع سيوفه بشكل غير مباشر نحو حجر.

لسبب ما، وجد مستحضر الأرواح هذا الأمر مسليًا، حيث ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

“لقد ضعفت،” اعترف بصراحة وهو يراقب الثنائي من القتلة البرونزيين بعينين داكنتين. “لقد استنزفت الطقوس كل سحري تقريبًا، وستتركني مريضًا لعدة أيام. لكن مع مرور كل لحظة، أكتسب المزيد من القوة.”

حاول زعماء المشاغبون عدم الرد، على الرغم من أنه سمع بريجيت تتذمر .

“لماذا تعترف لنا بذلك؟” قالت بحدة، غير قادرة على احتواء انفعالها. “يبدو الأمر وكأنك تحاول استدراجنا لمهاجمتك “.

ابتسم مستحضر الأرواح، لكن لم يكن هناك أي حس فكاهي في كلامه .

“قد يكون هذا صحيحًا. لقد ابتكرت لعبة جديدة، ولكن لكي أتمكن من اللعب بها بشكل صحيح، فأنا بحاجة إلى المواد الصحيحة. كنت أتساءل عما إذا كنتما ستتطوعان .”

عقد ترينان ذراعيه بقوة على صدره، ولم يقم بأي حركة للوصول إلى أسلحته.

“إذا أرادت أن تتحول إلى هيكل عظمي، فهي مرحب بها. سأكون بخير هنا.”

توجهت تلك العيون الباردة نحو بريجيت.

“حسنا؟” سأل.

شدّت على أسنانها وجلست بجانب قائد فريقها، ووضعت يديها في قبضة بجانبها.
بالنسبة له، اكتفى الساحر بهز كتفيه، ثم قبل رزمة ملفوفة قدمها له هيكل عظمي. بعد فتحها، أخرج بعض الفواكه المجففة ووضعها في فمه.

“لقد وجدت أن إعادة الترطيب بعد طقوس طويلة أمر بالغ الأهمية،” قال أثناء تناوله للوجبة. “الحفاظ على الطاقة ومنع تلف الحلق. حتى مع قوتي، لا يزال من الممكن أن يتأثر الحلق بذلك.”

“يبدو الأمر قاسيًا”، تحدث ترينان بهدوء، متسائلًا بينه وبين نفسه لماذا يتحدث هذا الرجل إليهم على الإطلاق. ما الذي كان يستفيده من ذلك؟

“أردنا أن نتأكد من أنك ما زلت في حالة جيدة لصد الهجوم”، سأل مباشرة. “إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في صد الهجوم، فإن فريقي والآخرين يمكنهم تغطيتك لبضعة أيام”.

“هل ترغب بالفعل في اكتساب المزيد من الخبرة؟”

“لقد ركزت على سلامة الناس في القرية.”

“أوه، يبدو أنك تقصد ذلك حقًا،” بدا مستحضر الأرواح مندهشًا. “قاتل من الطراز القديم. حافظ على السلام، احمِي المملكة، دافع عن الناس. لم يعد هناك الكثير من هؤلاء حولك بعد الآن.”

“ماذا تعرف عن القتلة؟” قالت بريجيت وهي لا تزال تحدق في مستحضر الأرواح. “أنت لا تشبهنا في شيء.”

“لم يكن لدي أي فرصة حقيقية لأكون كذلك،” رد مستحضر الأرواح بهدوء، وكان تعبير الحيرة على وجهه. و راقب السيافة للحظة طويلة، ولاحظ الغضب على وجهها، والتوتر في وضعيتها، وقبضتيها المشدودتين .

“أنتي حقًا لا تحبيني”، قال أخيرًا، “وهذا أمر مفهوم، إلى حد ما. لقد هزمتك في أول لقاء لنا، وهو ما قد يخلق ضغينة، أنا متأكد من ذلك. فئتي غير قانونية، وهو أمر آخر يمكنك أن تلومني عليه، لكنني أشعر أن هذا من شأنه أن يغضب شخصًا مثلك “، وأشار إلى ترينان بإبهامه، “أكثر مما قد يغضبك أنت. أنا أحتكر الصدع، وهو أمر مزعج، بالتأكيد ولكن مؤقتًا فقط. أنا لا أشكل تهديدًا للقرية، كما أنا متأكد من أنكم قد اجتمعتم الآن “.

توقف ومضغ بعمق .

“لا، لا أعتقد أن أيًا من هذه الأمور هي المشكلة، ليس بمفردها. لماذا أنت غاضب مني إلى هذا الحد؟ هل الأمر يتعلق بسرقة القبور؟”

لم ترد بريجيت، بل جلست في صمت مطبق، مرتجفة من عاطفتها المكبوتة. لم يستطع ترينان إلا أن يطرح سؤالاً .

“هل تسرق القبور فعلاً؟” سأل باشمئزاز.

“ليس إذا كان بوسعي أن أمنع نفسي من ذلك. الغالبية العظمى من أتباعي لم يتم الحصول عليهم من المقابر. أستطيع أن أقول ذلك على الأقل .”

“فأنت تعترض على تدنيس المقابر؟”

“بالطبع لا،” عبس مستحضر الأرواح. “من يهتم بما يحدث لجسمك بعد وفاتك؟ فكرة سخيفة. لا، أنا أتجنبها لأن القبور المضطربة ستجعل أي قروي لديه نصف نقطة ذكاء يصرخ “مستحضر الأرواح” بأعلى صوته.”

“هذا ممتع.”

لقد أراد أن يقول “مثير للاشمئزاز”، لكنه تمكن من كبت نفسه. ابتسم مستحضر الأرواح، مشيرًا إلى أنه يعرف جيدًا مشاعر ترينان تجاهه .

“يجب أن تكون في موقف، أكثر من معظم الناس، لفهم قيمة فئتي”، قال وهو يشير بإصبعه في اتجاه ترينان. “انظر حولك. شخص واحد يمنع كل وحوش صدع هذا الصدع بسهولة. كم منكم في المدينة؟ عشرة؟ الشيء الوحيد الذي يجب التضحية به هو بقايا الموتى. أليس هذا تجارة جديرة بالاهتمام؟”

“من الصعب أن نجادل في أن الأمر ليس كذلك”، قال ترينان وهو يهز كتفيه، “لكنني لا أعتقد أن مستحضر الارواح غير قانونيين ليس بسبب عدم فعاليتهم. بل على العكس، أقرب إلى ذلك”.

“شخص واحد قادر على السيطرة على جيش من الموتى الأحياء.”

أومأ مستحضر الأرواح برأسه بعمق.

“ربما تكون محقًا في هذا. بالتأكيد، كانت هناك أمثلة عديدة عبر التاريخ لسحرة الموتى الذين خرجوا عن السيطرة. فقاموا بقتل قرى بريئة، ورفع الجثث، والزحف نحو القرى التالية.”

لقد هز كتفيه.

“أنت تعلم جيدًا مثلي أن أي قاتل يمكنه أن يفعل الشيء نفسه.”

“لكننا لا نصبح أقوى من خلال القيام بذلك”، قال ترينان بغضب. “يتعين علينا محاربة وحوش الصدع”.

“ألا تكتسب خبرة في قتل غير وحوش الصدع؟ هذه أول مرة أسمع فيها عن هذا الأمر. هناك سبب آخر لعدم إيذاء القتلة للأبرياء، وكلا منا يعرف ما هو هذا السبب.”

تحرك ترينان بشكل غير مريح، وحافظت بريجيت على نظرتها الحادة.

“هل تعرف عن هذه العلامة؟” سأل بتردد.

“لقد عرفت ذلك منذ صغري، أكثر من معظم الناس، لأكون صادقًا. كانت عائلتي تعمل في هذا المجال.” هز رأسه وهو يمضغ قطعة أخرى من الفاكهة. “شيء فظيع، ما يمكن أن يفعله. حتى أقوى القتلة يمكن أن يسقطوا على ركبهم بسبب ذلك الشيء. الألم لا يمكن تصوره، كما أفهمه.”

“لن أضطر أبدًا إلى اكتشاف ذلك”، قال ترينان بهدوء. “لا يوجد سبب يدفعني إلى رفع سلاحي ضد شخص بريء”.

“ليس بعد”، قال مستحضر الأرواح. “ماذا تعتقد أنه سيحدث إذا حاولت مهاجمتي؟”

لقد تيبس كل من ترينان وبريجيت.

يا الهـي ! لم أفكر في ذلك، لعن نفسه، فجأة أصبح غير متأكد.

ماذا سيحدث لو حاول قطع الرجل الذي أمامه؟

ضحك مستحضر الأرواح.

“لم تفكر في الأمر حتى. أستطيع أن أقول إنك لم تتعرض للوسم لفترة طويلة. هل تعتقد أنني “رجل سيء” أو شرير في نظرك، وأن الوصمة يمكن أن تميز بين الاثنين؟ إنها ليست أداة معقدة إلى هذا الحد. إذا قطعت شعرة واحدة من رأسي، فسوف تسقط على الأرض وتصرخ دون أن أحرك إصبعي. وينطبق نفس الشيء إذا أردت مهاجمة لص أو قطاع طرق أو قاتل أو مغتصب. لا يُسمح لك إلا بأن تكون سلاحًا مميتًا لأنك لا تستطيع توجيهه ضد أي شخص ليس من وحوش الصدع. ليس حتى للدفاع عن نفسك… مع بعض الاستثناءات.”

كان يمضغ بعمق بينما كان القاتلان الشابان يجلسان في صمت .

“هل تساءلت يومًا لماذا يعيش القتلة منفصلين عن معظم الناس؟ إنهم يبقون في القلاع، في أغلب الأحيان، عندما لا يكونون في بعثات. وعندما يصبحون أقوياء للغاية ويريد القضاة إبقائهم بالقرب منهم، يتم اصطحابهم إلى الحي الذهبي، وهو قفص مذهّب. لماذا؟”

كانت تلك العيون الباردة تراقبهم بعناية بينما كان يتحدث .

“إنها للحماية. يعتقد معظم الناس أن الناس محميون من القتلة، لكن العلامة تفعل ذلك. لا، إنها لحماية القتلة من الناس. هناك أشخاص مرضى. أشخاص مجانين، يفعلون أشياء لا يمكن وصفها لشخص لا يستطيع المقاومة، شخص قوي.”

أطلق ضحكة قصيرة وقاسية.

“ثم يتساءلون لماذا يستمر القتلة في ارتكاب جرائمهم. فيفجرون ويقتلون الناس، ويقطعون أعضاء فريقهم أثناء نومهم، ويقطعون الناس حتى لا يتمكنوا من الاستمرار في اللعبة أو يتم قتلهم. هل تحدثوا عن ذلك في أكاديميتك؟ عدد القتلة الذين يفقدون عقولهم؟”

شعر ترينان فجأة أن فمه أصبح جافًا. لم يسمع شيئًا كهذا من قبل.

“هذا ليس صحيحا” تمكن من إخراجه، على الرغم من أنه تمنى أن يبدو أكثر إقناعا.

أومأ مستحضر الأرواح برأسه متعاطفًا، الأمر الذي أثار غضب ترينان فقط.

“ليس لديك سبب لتصدق كلامي. اسأل قاتلًا من الدرجة الفضية في وقت ما. لقد قاموا بترقية علامتهم ورأوا بعض الأشياء حول الفخاخ. بمجرد أن تمارس هذا لمدة خمس سنوات أو أكثر، إذا كنت لا تزال على قيد الحياة، فسوف تكون في هذا القارب.”

وبعد أن قال هذا، دفع مستحضر الأرواح نفسه على قدميه مع تنهد.

“حسنًا، شكرًا لك على مجيئك، وأقدر اهتمامك بأهل القرية. وكما ترى، الأمور تحت السيطرة. أنا وأسرتي في أعلى الجبل الآن، أتعامل مع وحوش صدعي. لا ينبغي أن أكون في حاجة إلى الاعتماد على خدماتك.”

لقد توقف.

“على الرغم من أنني سوف أبقيك في الاعتبار في حالة حدوث أمر خطير.”

كان هذا الطرد هو الأوضح الذي سمعه ترينان على الإطلاق. كان سعيدًا لأن الأمر انتهى دون أن تنتزع روحه من جسده، ووقف، وكان مسرورًا عندما وقفت بريجيت بجانبه.

لقد كانت أقل سعادة عندما فتحت فمها .

قالت: “يجب أن أعتذر. مات بطلي بسبب مستحضر الأرواح. لكن هذا لم يكن أنت، لذا لا ينبغي لي أن أظهر بهذا الموقف”.

استدار ترينان لينظر إلى صديقته القديمة بعينين واسعتين. اعتذرت بريجيت؟ ما هذا النمو في الشخصية؟ نوع من الاختراق؟ وهل كان لابد أن يحدث هذا الآن، أمام مستحضر الأرواح هذا ؟

إذا كان هذا صادمًا، فإن إلقاء مستحضر الأرواح لرأسه للخلف والضحك كان بمثابة الكريمة على الكعكة. لأول مرة، اعتقد ترينان أن هناك مرحًا حقيقيًا في الرجل.

“آه، يا الهـي . لقد فاجأني هذا الأمر،” تنهد مستحضر الأرواح. “لقد مر وقت طويل منذ أن ضحكت بهذه الطريقة.”

كانت بريجيت تحدق فيه، وكانت علامات القتل واضحة على وجهها، ثم رفعت يديه بسرعة .

“لا أقصد أي إساءة. بالطبع لا. لكن الظروف فريدة بعض الشيء. أنت سيدة مبارزة، أليس كذلك؟”

“أنا كذلك،” أكدت بريجيت، ووجهها لا يزال مشدودًا من الغضب.

“لذا أعتقد أن بطلك هو ماجنين ستيلآرم؟ القاتل المصنف بلاتينيًا، الأقوى في المقاطعة الشرقية؟”

“هذا صحيح.”

ابتسم مستحضر الأرواح.

“في هذه الحالة، لا داعي للاعتذار. لقد مات والدي بالفعل بسببي. أنت الرجل المناسب.”

لقد انحنى بشكل قصير ومهذب .

“اسمحوا لي أن أقدم نفسي. تايرون ستيلارم، في خدمتكم.”

…..

“هل كانت هذه فكرة جيدة حقًا يا فتى؟” سأل دوف بعد رحيل القاتلين. “وفقًا للسحرة، أنت ميت. لماذا تعطي اسمك لشخص ما ؟”

شخر تايرون وهو يسير عائداً نحو الكهف، وكان لا يزال أحمر اللون قليلاً .

“لقد ظلوا عالقين في هذا الجبل لسنوات. من سيخبرون؟ حتى لو نشروا الخبر، فمن سيصدقهم؟ سوف ينكر الناس في القرية اللعينة كل شيء إذا طلبت منهم ذلك، وبمجرد أن أنتهي من عملي هنا، ما هي العلامة التي ستبقى لي؟”

لقد كان ضعيفًا حقًا. لقد استنزفت هذه الطقوس منه أكثر مما كان يعتقد، أو ربما كانت الآثار الجانبية للحلوى السحرية قد بدأت في الظهور مبكرًا. هل تناول الكثير حقًا بعد استيقاظه مباشرةً؟ لقد كانت معجزة أنه نجا. كانت الأيام القليلة التالية مروعة.

“ولكن لماذا تخاطر على الإطلاق؟ كان بإمكانك أن تقول ببساطة، “نعم، ما فعله ذلك الأحمق تايرون أمر سيئ للغاية. إنه شخص غبي يتجول ورأسه عميق داخل فتحة شرجه. إنه شخص لا يصدق. إذا قابلته ذات يوم، فسأبصق على وجهه لمدة نصف ساعة تقريبًا ، ثم تواصل يومك.”

نظر تايرون إلى الهيكل العظمي العقيقي من الجانب.

“كان بإمكاني أن أقول كل ذلك، أليس كذلك؟”

“أستطيع أن أعطيك المزيد.”

“ًلا شكرا.”

كان دوف محقًا، فلم يكن مضطرًا إلى الكشف عن نفسه على الإطلاق، وكان بإمكانه أن يمنحهم أي اسم وهمي يريده. وحتى الآن لم يفت الأوان بعد. كان بإمكانه أن يمحو ذكرياتهم عن هذا الاجتماع، وأن يستبدلها بشيء مختلف، لكنه كان يعلم أنه لن يفعل ذلك.

تنهد تايرون قائلاً: “في النهاية، أعتقد أن السبب هو أنني أريد القتلة إلى جانبي. إن الأشخاص مثل ترينان هم الشيء الوحيد الذي يربط هذا المكان ببعضه البعض، والشيء الوحيد الذي يمنع الشقوق من ابتلاع كل شيء. كان ماجنين وبيوري ليحبوه. شخص مثله، أريده إلى جانبي”.

“حسنًا، ليس الأمر كذلك. بل إنك تعمدت إثارة غضب تلك الفتاة. هل رأيت النظرة التي بدت على وجهها عندما غادرت؟ لو كانت النظرات قادرة على القتل، لكنت… ما زلت ميتًا.”

“لكنها ستعود. كلاهما سيعودان. في النهاية، سيرغبان في معرفة القصة كاملة، وإذا أعطيتهما القصة، فهناك احتمال أن يكونا في صفي. ومن أجل هذه الفرصة، أنا على استعداد للمخاطرة كثيرًا.”

“لماذا؟”

“من أجل الانتقام”، قال تايرون ببساطة. “لماذا غير ذلك؟ بغض النظر عن مدى قوتي، فإن الحصول على المساعدة من الأشخاص في الداخل، الذين يمكنهم العمل ضد القضاة، سيكون لا يقدر بثمن”.

نحى البطانية جانباً وأمسكها حتى يتمكن دوف من متابعته إلى الكهف.

“الآن هناك الكثير مما يجب أن أفكر فيه. التطورات التي حدثت في فئتي، وتطوير قدراتي، وكل ما تعلمته من بورانوس. هناك الكثير. من حسن الحظ أنني سأبقى هنا لبضعة أسابيع أخرى.”