كتاب الموتى - الفصل 159

الفصل 159 – سيد الإقطاع

“يا قطعة القذارة البرونزية الغبية ! اركعوا أمامي!”

“نحن راكعين ، أيها الحمار اللعين!”

“اصمت!” زأر دوف. “لن أتسامح مع هذا الازدراء. أنا سيدك الجديد، وسوف تطيع أوامري!”

أشار الهيكل العظمي العقيقي بإصبع عظمي إلى الأسرى الأربعة، محدقًا في شخصياتهم الراكعة بازدراء يحترق في عينيه الأرجوانيتين المحترقتين.

“لقد كنت على وشك أن أصبح قاتلًا من الدرجة الذهبية”، تباهى وهو يصفع نفسه على الضلوع بكلتا يديه. “أنتم الأربعة مجرد جراء مقارنة بي. إذا أحسنتم التصرف، فسأطلب من خادمي أن يعاملكم بلطف عندما لا أكون موجودًا. ستحصلون على الكعك. ربما.”

لقد ضغط على فكه برفق.

“ما هو اسم فريقك على أية حال؟”

عبس ترينان.

“المشاغبون،” تمتم، على مضض بعض الشيء.

حدقت دوف فيه.

“هذا فظيع. أنا أحبه.”

“دوف،” صوت بارد اندلع في المحادثة، تبعه بعد لحظة شخصية مستحضر الأرواح المقنع.

توتر القتلة الأربعة الشباب عندما ظهر، ورفع دوف يديه في اشمئزاز.

“هذا سخيف! إنهم يخافون منك، لكن انظر إليّ وكأنني مزعج بعض الشيء! وكأنني عسر هضم، أو لحم خنزير قديم، أو بيرة حامضة… جبن ناضج للغاية. يا الهـي ، أريد الطعام فجأة.”

قال تايرون بصوت ساخر: “أعتقد أنه يمكنك أن تدس بعضًا منها في وجهك، ولكن ليس لأنك ستذوقها”. ثم اقترب أكثر وألقى نظرة على الأسرى. وسأل: “لماذا هم راكعون؟”

“لكي يعرفوا مكانهم!” أعلن الهيكل العظمي، وهو يقوم بإشارة وقحة للفريق.

فرك تايرون صدغيه وتنهد. كان يأمل أن يساعده جسده وبعض السحر الأساسي في منع دوف من الانزلاق إلى… طرق تفكير مزعجة. في أفضل الأحوال، أبطأه ذلك… قليلاً. كان لديه شعور سيئ بأن أي شيء يحدث مع معلمه لن ينتهي بشكل جيد. لأي شخص .

“أنا آسف بشأنه،” قال تايرون للأربعة، الذين من الواضح أنهم لم يتوقعوا اعتذارًا من خاطفهم.

فكر تايرون لفترة وجيزة في كيفية تفسير سلوك دوف، ثم استسلم وانتقل إلى أشياء أخرى.

“جميعكم، قفوا من فضلكم.”

نظر كل من بريجيت وآرثر وتشول إلى ترينان، الذي أومأ برأسه، وتبعه الثلاثة في النهوض على أقدامهم، وكل منهم ينظر إلى مستحضر الأرواح بحذر. من جانبه، لم يكن تايرون خائفًا. فبدون أسلحتهم ومحاطين بالهياكل العظمية، لم يشكل هؤلاء القتلة الأربعة أي تهديد له.

لقد فكر لفترة من الوقت فيما ينبغي أن يقوله لهؤلاء القتلة لمساعدتهم على فهم ما كان يحدث هنا، وما كان يفعله. ربما كان عليه أن يبذل بعض المحاولات لإشراكهم في التمرد، وتحويليهم ضد القضاة؟ وفقًا لإليزبيث، كان هذا هو المكان الذي أراد الثلاثة أن يثبتوا فيه موقفهم، المحور الذي ستتأسس حوله ثورة القتلة.

حتى هذه النقطة، لم يكن يرى ذلك. كان القرويون أشخاصًا قساة، ولا أصدقاء للإمبراطورية. في الواقع، في أعقاب الانفصال قبل أربع سنوات، كان عامة الناس في هذا البعد عن كينمور معادين للسلطات بشكل علني. بالنسبة للقتلة، كان الأمر مختلفًا. ماجنين وبيوري، على وجه التحديد، الطريقة التي استخدمهم بها القضاة وقتلهم، كانت القشة الأخيرة. بعد عقود وقرون من القمع والسيطرة، استنفد صبرهم رؤية أفضل وألمعهم يُعاملون بشكل سيئ للغاية.

لكن هؤلاء الأربعة؟ لقد تخرجوا للتو من الأكاديمية، ولم يتجاوزوا العشرين من عمرهم. لقد مات والداه قبل أن يستيقظا. هل كانوا يهتمون؟

بسبب عدم قدرته على التوصل إلى إجابات حول ما يجب فعله، قرر ببساطة تجاهلها .

“سأكون هنا لعدده أسابيع. خلال ذلك، سأستولي على الشق. عندما انتهي، سأرحل، العودة إلى الجريمة التي فعلتها من قبل.”

لقد نظروا إليه بصمت .

“من الواضح أنني غير شرعي،” مد يديه، وكان مفتوحًا بهما، “مستحضر الأرواح. يمكنك محاولة الإبلاغ عني، إذا كنت ترغب في ذلك، ولكن قد تجد أن تحقيق ذلك أكثر صعوبة مما تتوقع.”

على الأرجح، لم يصدقوه. لم يكن الأمر مهمًا؛ فمحاولة التحدث إلى السيد بورانوس لم تكن لتنجح معهم على الأرجح. لم يعد الأمر كذلك الآن.

“سواء اخترت أن تصدقني أم لا، فأنا لا أنوي إيذاء أي منكم أو القرية. طالما بقيت بعيدًا عن طريقي وحافظت على هدوئي، فسوف تكون بخير.”

حدق ترينان فيه.

“ما هو الضمان الذي لدينا بأن أيًا من هذا صحيح؟” تساءل، على الرغم من أن السيوف المشرقة بجانبه كانت تحفر كوعًا قويًا في ضلوعه .

هز تايرون كتفيه .

“أنت على قيد الحياة. إذا كنت أرغب في قتلك و تحويلك كتابع لي، كنت قد فعلت ذلك بالفعل. في الواقع…”

تراجع إلى الخلف، ودخل إلى مجموعة الهياكل العظمية الحاملة للدروع. وبمجرد أن أصبح بأمان خلف جدار من أتباعه، أعاد إليهم أسلحة القتلة.

“أنت حر في الذهاب”، قال. “تذكر ما قلته لك. سواء انتهى بك الأمر مثلهم أم لا،” أشار إلى شبح روفوس الذي يقف على الجانب ، “يعتمد ذلك عليك بالكامل”.

في حيرة من أمرهم، قبل الأربعة معداتهم، ثم حدقوا في الهياكل العظمية وهي تنحّى جانبًا للسماح لهم بالمرور. بتردد في البداية، ثم بثقة متزايدة، قاد ترينان فريقه خارج فم الذئب، وسار على المنحدر وعاد إلى المدينة. خلفهم، بدا أن مستحضر الأرواح لم يعد يهتم بالقتلة، حيث تحدث بهدوء إلى الهيكل العظمي الغريب بينما سار بقية الموتى الأحياء نحو الشق.

هل كان سيتمكن حقًا من صد هجوم وحوش الصدع بمفرده؟ بالنظر إلى عدد الهياكل العظمية الموجودة، كان ذلك ممكنًا.

“ما الذي حدث؟” همست بريدجيت، “اعتقدت أننا متنا بالتأكيد”.

قال ترينان بصوت أكثر قسوة مما كان ينوي: “اصمتي، يمكننا التحدث بمجرد عودتنا إلى المدينة. ربما يكون هذا مستحضر الأرواح من الذهبي أو الفضي ، ليس من الآمن التحدث هنا”.

أومأ الآخرون برؤوسهم، وتحركت المجموعة بكل عزم، وكان التوتر كثيفًا في الهواء حتى وصلوا مرة أخرى خارج الجدار.

“المشاغبون، عائدون من الشق”، قال بصوت جامد للرجال والنساء فوق البوابة.

“مرحبًا بكم من جديد، أيها القتلة. هناك شخص بالداخل يريد التحدث معكم.”

لقد تبادلا النظرات، لكن كان هناك شعور ملموس بالارتياح عندما رأوا أورتان لاريجولد ينتظر على الجانب الآخر بينما كانت البوابة الخشبية السميكة تنفتح.

قال ترينان وهو يتقدم نحو القروي الضخم: “نحن بحاجة إلى التحدث بشكل عاجل”.

“ليس هنا،” أجاب أورتان، “دعنا ننتقل إلى ثكناتك.”

“فكرة جيدة،” أومأ ترينان برأسه، “يجب على الفرق الأخرى سماع هذا أيضًا.”

أومأ الرجل برأسه ببطء.

“هذا أيضا.”

عندما وصلوا إلى كراجويستل، كان القتلة قد تم إيواؤهم في منزل، وهو كل ما كان متاحًا في ذلك الوقت. ومنذ ذلك الحين، تم بناء شيء ما، بعيدًا عن قلعة القتلة المناسبة، لكنه كان واسعًا بما يكفي لإيواء الفرق الثلاثة في أي راحة يمكن أن يوفرها مكان بعيد مثل هذا. كان الخمسة يسيرون إلى هذا المبنى الطويل والمنخفض السقف، والمكون من الحجر الرمادي.

لحسن الحظ، كانت الثكنات قريبة من البوابة، وإلا لربما انفجرت بريدجيت من شدة الضغط على كلماتها قبل وقت طويل من وصولها.

“هناك مستحضر ارواح لعين أعلى الجبل، أورتان! هناك مئات الهياكل العظمية، أكثر مما يمكننا قتله!”

رمش القروي الكبير .

“هذا العدد الكبير؟ اللعنة.”

وكان رد فعله مزعجًا للغاية بالنسبة لترينان .

“هل تعرف شيئًا عن هذا الرجل؟ ما الذي يحدث هنا يا سيد لاريجولد؟”

“هل يمكنك أن تهدأ من روعك، من فضلك؟” صاح أحدهم بصوت حزين. “لقد شربت كثيرًا، وأفضل أن أنام بدلًا من أن أستمع إليك وأنت تتشاجر في الممر”.

استدار ترينان وطرق على بابه .

“حسنًا، لقد حالفك الحظ يا جرامبل ، اخرج من سريرك واجمع فريقك. سيحدث أمر سيء للغاية.”

“ألا يمكن الانتظار حتى الصباح؟”

“لا، أيها الأحمق! أسرع!”

ألقى ترينان نظرة حوله.

“أين فريق نجم النار؟”

“سنحصل عليهم”، عرضت تشول وهي تجر آرثر معها. “إذا لم يكونوا في غرفهم، فأنا أعرف مكانهم المفضل”.

“تأكدي من حصولك على الجميع”، قال لها ترينان. “نحن بحاجة إلى تحديد ما سنفعله”.

تنهد أورتان ببساطة. كان القتلة غالبًا ما يكونون متعطشين للدماء، وكانوا يرغبون في التصرف بحسم والسيطرة، وقد لاحظ ذلك. ربما كان ذلك نتيجة لقتالهم يومًا بعد يوم لفترة طويلة. كان التردد هو السبب وراء موتك.

في وقت قصير، اجتمع قتلة كراجويستل. عقد أعضاء المشاغبون الأربعة جلسة في غرفة صغيرة مشتركة داخل الثكنات، بينما وجدت الفرق الأخرى أماكن للجلوس. قام جرامبل، بمساعدة ترينان، بسحب العضوين الآخرين في مجموعته، الكلاب الزرقاء، من السرير، وهم يشكون بصوت عالٍ طوال الوقت. عادت النساء الخمس من فريق نجم النار بناءً على إلحاح تشول، على الرغم من عدم سعادتهن لأنهن أُجبرن على التخلي عن وجبتهن. كانت زعيمتهم، سامانثا، ترتدي عبوسًا دائمًا في أفضل الأوقات. في هذه اللحظة، بدت أكثر شراسة.

“هل استدعيتنا جميعًا إلى هنا يا سيد لاريجولد؟” سألت عندما رأت أورتان واقفًا في أحد الأركان. “أكن كل الاحترام لموقفك في القرية، لكن إهدار وقت فريقي أمر لن أتسامح معه”.

رفع الرجل الكبير يديه، راحة يديه إلى الخارج.

“أرجوك أبطئ من سرعتك. صحيح أنني أردت التحدث إليكم جميعًا، لكنني لست من جركم إلى هنا.”

حدق بشكل مباشر في ترينان، الذي طوى ذراعيه على صدره وحدق فيه.

“لدينا موقف عاجل يحتاج إلى علاج، لذا يمكنكم جميعًا أن تسكتوا عن مظالمكم التافهة. هناك مستحضر ارواح على الجبل الآن، بينما نتحدث.”

بصق الجملة ثم توقف قليلاً حتى يستوعبها.

“كان قويًا أيضًا. لقد أسر فريقي، ونزع سلاحنا واحتجزنا أسرى قبل أن يطلق سراحنا، وطلب منا أن نلتزم الصمت.”

“هل هذه مجرد مزحة؟” تساءل جرامبل وهو يدفع نظارته إلى أنفه. “هل هناك مستحضر أرواح ؟ هنا؟”

“هل أبدو لك وكأنني أمزح يا جرامبل؟”

“إذا كنت صادقًا، يبدو أنك لم تقل نكتة أبدًا في حياتك كلها.”

“جيد.”

شاركت سامانثا نظرة قلق مع فريقها.

“وهل تركك تذهب؟ لا أعرف الكثير عن مستحضري الارواح باستثناء أنهم غير قانونيين، لكنني أفهم أن تحويل المقاتلين الأقوياء إلى عبيد أموات أحياء هو في الأساس حركتهم المفضلة.”

أطلق ترينان صوتا غاضبا.

“قال إنه سيتركنا وشأننا، وسيترك القرية وشأنها أيضًا، طالما أننا لن نضايقه. إنه يريد أن يظل في هذا الشق لنفسه لبضعة أسابيع. لست متأكدًا من أنني أصدق ذلك.”

“بالطبع لا تصدق ذلك!” ضحك جرامبل بذهول. “ربما يحاول أن يصبح أقوى من خلال مهاجمة الشق قبل أن يمحو القرية بالكامل! ويقتلنا جميعًا في هذه العملية! أنا شخصيًا لن أجلس مكتوف الأيدي بينما يقوم هذا مستحضر الأرواح بتلميع سكين لحلقي. دعونا نجتمع معًا ونقتل هذا الوغد!”

أومأ معظم القتلة في الغرفة برؤوسهم على هذا، لكن أورتان تحدث، قاطعًا العدوان المتصاعد .

“لن أفعل ذلك” قال بوضوح، مما تسبب في تحول جميع القتلة والتحديق فيه.

“لماذا لا؟” سأل جرامبل. “سنكون بذلك قد قدمنا خدمة عظيمة لسكان كراجويستل، بإزالة خطر واضح وشيك! علاوة على ذلك، لست متأكدًا من رأيك في قرارنا، باحترام”.

مرر أورتان يده بين شعره، محبطًا، محاولًا معرفة كيفية صياغة هذا الأمر دبلوماسيًا. كان لدى القتلة غرور شديد الحساسية في أفضل الأوقات .

“أولاً، أعتقد أنك ستفشل وتموت. هناك مئات الهياكل العظمية على هذا الجبل، كما قيل لي، وفي المجموع، هناك اثني عشر منكم.”

“أنا أحب هذه الاحتمالات!” أعلنت بريدجيت.

“لم يبدو أنك واثق تمامًا من نفسك على الجبل”، تمتم آرثر.

“أضاف أورتان: “من المرجح أن ينقلب عليك أهل القرية هنا إذا فعلت ذلك. وهو ما لن تنجو منه “.

عبس الرجل الكبير عندما أصبحت الوجوه التي تحدق فيه أكثر سخونة بشكل ملحوظ.

“هل تهددنا؟” سألت سامانثا ببرود.

“لا. ولا أريد أن أتحدث كثيرًا عن هذا الأمر. يكفي أن أقول إن مستحضر الأرواح معروف لدى الناس هنا، ولن يرحبوا بتعرضه للأذى. والسبب الرئيسي الذي جعلني أرغب في إبقاء هذه المحادثة سرية هو أنني لا أعرف كيف سيتفاعلون بمجرد اكتشافهم وجوده هنا ولكن إذا حاولتم الصعود إلى الجبل ومحاربته، فسأخبرهم . “

“يمكننا منع ذلك” قالت سامانثا.

ظهر شيء قريب من الشفقة على وجه أورتان.

“لا، لا يمكنك ذلك”، قال بهدوء.

عند تخرجهم من الأكاديمية، حصل كل واحد منهم على العلامة. في تلك اللحظة، شعر ترينان بها، وكانت تحرقه مثل اليوم الذي نُقش فيه الشيء الملعون في لحمه.

قال ترينان: “لا شيء يمنعنا من إخبار القاضي، يمكنه إرسال رسالة عبر روكلاو، وإرسال فريق من القتلة الفضيين إلى هنا لقطع رأس الوغد قبل نهاية الأسبوع “.

“مرحبًا بك في المحاولة”، قال أورتان، “لكنني أحذرك، لن ينجح الأمر”.

“هل سنجلس هنا حقًا ونستمع إلى هذا القروي وهو يخبرنا بما يمكننا وما لا يمكننا فعله؟” قال جرامبل وهو يحدق في أرجاء الغرفة. “حسنًا. إذا كان هذا ما تريدونه جميعًا، فحسنًا. لن أبقى أنا وفريقي بينما يجلس مجنون يُسمح لنا بقتله على الجبل. سنحزم أمتعتنا وننطلق في طريقنا في غضون ساعة.”

لقد حاول الوقوف، لكن أورتان تحدث مرة أخرى قبل أن يتمكن من ذلك.

“أخشى أنك لا تستطيع فعل ذلك أيضًا”، قال على مضض.

التفت جرامبل لينظر إليه مباشرة.

“لماذا لا؟” قال ببطء.

“لأن القاضي سوف يحاسبك على تقصيرك في أداء واجبك، مما قد يؤدي إلى تدمير حياتك المهنية. لقد تم تعيين فرقك الثلاثة هنا بشكل مباشر، ولا يحق لك المغادرة.”

لم يعجب ترينان ما كان يسمعه.

“لماذا يفعل السيد بورانوس ذلك يا سيد لاريجولد؟” سأل. “يبدو أنك واثق تمامًا من أنه سيفعل أي شيء يناسب ذلك مستحضر الأرواح.”

“يكفي أن نقول إن هذين الشخصين قد خاضا مواجهة، خسرها القاضي”، قال أورتان وهو يتحرك بعدم ارتياح. “أي محاولة لتحويل بورانوس ضد مستحضر الأرواح لن تنجح”.

“هل تمانع في استخدام السحر؟” قال جرامبل في رعب. “هذا أمر وحشي!”

“وما فعلوه بنا ليس كذلك؟” صوت حاد.

صُدم العديد من القتلة، بما في ذلك أعضاء فريقها، والتفتوا للتحديق في سامانثا، التي عبست فيهم، والنار في عينيها.

“أي شخص لا يعارض العلامة، فليرفع يده”، بصقت.

مرت الثواني في صمت تام ولم يرفع أحد يده.

“هذا ما اعتقدته. لست سعيدًا بهذا الوضع، لكنني سأقفز من خلال شق عارٍ قبل أن أشعر بالأسف على أحد هؤلاء الأوغاد .”

ساد الصمت بين المجموعة حيث كان كل واحد منهم يفكر فيما يجب عليه فعله، حتى شعر جرامبل، الساحر البدين، بأنه قد سئم .

“هذا سخيف”، أعلن وهو يدفع نفسه على قدميه. “أرفض أن أصدق أن سكان كراجويسل يدعمونك في هذا الأمر، السيد لاريجولد. إنه أمر سخيف، وسأثبت ذلك”.

بدأ بالسير نحو الخروج بينما مد أورتان يده.

“لا تفعل ذلك. من فضلك!” نادى عليه، لكن دون أن يقيده جسديًا، لم يكن هناك ما يستطيع فعله.

نظر الآخرون إلى بعضهم البعض قبل أن ينهضوا هم أيضًا من مقاعدهم ويبدأوا في الخروج من الثكنات، متسائلين عما سيفعله جرامبل.

ممتلئًا بالغضب، خرج الساحر بجرأة إلى منتصف الشارع، ورفع يديه كما لو كان أحد لاعبي السيرك وأعلن بصوت عالٍ.

“أيها الناس الطيبون في كراجويسل، يجب أن أخبركم بخطر حقيقي وحاضر!”

من الواضح أن هذا لفت الانتباه، حيث تحول الناس عن ما كانوا يفعلونه، وبدأوا يبتعدون عن المحلات التجارية.

“هناك مستحضر ارواح شرير على الجبل!” صاح جرامبل.

كان القتلة يراقبون بصدمة عندما سمع الناس ما قاله، ثم التفتوا إلى الجبل.

ثم ارتفعت هتافات عالية في الهواء البارد .