كتاب الموتى - الفصل 158

الفصل 158 – لعبة خطيرة

كان تايرون يراقب بعناية بينما كان الساحر يكافح لمقاومة تأثير عقله. كانت معركة يائسة، إرادة ضد إرادة حيث قاتلوا من أجل التفوق.

على مر السنين، أصبح تايرون ماهرًا في هذه الممارسة للأسف. فقد استدعاه يور عدة مرات، واضطر تايرون إلى التلاعب بالعديد من الأفراد لإثبات هويته باعتباره لوكاس ألمسفيلد. ومع ذلك، كان هذا شكلًا من أشكال القتال الذي كان القضاة على دراية به .

متجهمًا، واللعاب يسيل على ذقنه، وخصمه يحدق فيه بنظرة محمومة في عينه، ويداه مجمدتان في مخالب تحوم في الهواء.

قال تايرون بصوت منخفض: “هل لاحظت ما الذي أصابك؟ كائن حي. هل تعلم ماذا يعني ذلك؟ لقد خسرت بالفعل، لكن من الأفضل أن تكون على قيد الحياة، أليس كذلك؟”

على الرغم من عدم رغبته تقريبًا، ألقى الساحر نظرة سريعة على الهيكل العظمي، وكان السيف الملطخ بالدماء لا يزال في يده. في تلك اللحظة، تزعزع تركيزه، وشد تايرون قبضته بلا رحمة .

تسلل اليأس إلى القتال عندما بدأ الساحر الجريح يضرب عقله ويحاول جاهداً وجاهداً التخلص منه. كان يعلم أن السبيل الوحيد للخروج من هذا المأزق هو الفوز في هذه المعركة بانتصار ساحق، وسحق خصمه قبل أن يتمكن الهيكل العظمي من إلحاق الأذى به .

سمح تايرون لإرادة الساحر الذي كان في حالة ذعر متزايدة أن يضربه بقوة بينما استمر في الضغط عليه. اشتعل الغضب بداخله الآن، مثل نار مشتعلة كانت تشتعل بصوت عالٍ لدرجة أنها غطت على بقية أفكاره. كل ما كان يستطيع رؤيته هو الساحر. كل ما كان يستطيع الشعور به هو عقله الذي ينغلق مثل كماشة حول عدوه .

أولاً، كانت هناك ثغرة صغيرة، حيث تصدعت لبنة في الحائط تحت الضغط، لكن تايرون كان على وشك أن يخترقها، فدفع إرادته عبرها مثل المسمار. حاول الساحر سد الفجوة، وحشد ما تبقى من دفاعه ضد الاقتحام، لكن الأوان كان قد فات. بمجرد فتح الثغرة الأولى، تبعتها المزيد حيث عمل تايرون بلا رحمة على توسيعها.

عندما لم يعد هناك أي وسيلة لصده، لف مستحضر الأرواح إرادته حول خصمه بالكامل، وغطى عقله وخنقه. أصبح الآن مسيطرًا تمامًا.

عندما عاد إلى نفسه، وجد جسده بالكامل يؤلمه. كانت قبضتاه وفكه مشدودتين بقوة، وظهرت على وجهه صرخة حادة، وكانت كل عضلة متوترة ومؤلمة. لقد تغلبت عليه المشاعر. كان من الصعب رؤية شخص يرتدي رداء القاضي يقف أمامه، لكن هذا لم يعذره على افتقاره إلى السيطرة.

“هـ-هل حصلت عليه؟” تتردد صوت من خارج الباب.

“نعم، لقد حصلت عليه.”

انفتح الباب وخرج منه أورتان ذو الأكتاف العريضة. كان ضخمًا جدًا لدرجة لا تطاق. نظر ساكن كراجويستل إلى الشكل المتجمد للساحر بصدمة واسعة العينين، وكأنه لا يصدق الأدلة التي رأتها عيناه.

“عندما قلت إنك تريد “التعامل” مع السيد ، لم أصدق حقًا أنك قادر على القيام بذلك. هل هو في الواقع تحت سيطرتك ؟”

“إنه كذلك، لكنه لا يزال يستطيع سماعك”، قال له تايرون بجفاف .

“ يا الهـي ! كان يجب أن تحذرني قبل أن أدخل!”

“لا يوجد مكان يمكنك الاختباء فيه الآن، لذا لا تتعب نفسك. أستطيع التلاعب بأفكاره وذكرياته إلى حد ما، لذا لن يتذكر ما حدث. ليس بالضبط، على أي حال.”

شحب وجه أورتان عندما رأى الأصابع المقطوعة على الأرض.

“وكيف ستفسر هؤلاء الذين لديهم ذاكرة متغيرة؟ هل جرح نفسه أثناء الحلاقة أم ماذا؟”

مد اليد ذراعه وسحب الخاتم من كل بصمات الأصابع قبل أن يسقطها على المكتب. رفع خاتم أسود بين إبهامه واسبابه، وأظهره لأورتان.

“إنها قطعة عمل سيئة. تساعد في حمايتهم من التطفل والتلاعب العقلي. تحتوي على نواة مصبوب خصيصًا يخترق مركزه. بدون إزالته من جسده، لم يكن هناك طريقة لأتمكن من الفوز.”

“هذا لا يساعدك في تفسير كيف ستتمكن من منعه من تذكر حدوث ذلك!”

قال تايرون وهو يفكر في المشكلة وهو ينقر على ذقنه :” أفضل الأكاذيب تحتوي على عنصر من الحقيقة. ربما أقترح أن يكون هيكل عظمي هو الذي قطع يده. أو أحد الموتى الأحياء المارقين من السهول، أو شخص توفي مؤخرًا على الجبل. من المؤكد أن هناك بعض الأولاد النحيفين – الهياكل العظمية التي تتجول هناك، بالنظر إلى كل الوفيات على مدار السنوات القليلة الماضية”.

نظر إلى روفوس، الشبح الذي يقف حارسًا على هيئة مستحضر الأرواح المتجمدة، وابتسم بسخرية. لم يستطع أن يمنع نفسه من الاستمتاع بوجوده كخادم في بعض الأحيان. نأمل أن يتخلص من هذا الشعور عندما يكبر.

“الآن، لدينا فرصة رائعة بين أيدينا”، قال تايرون وهو يجد كرسيًا ويسحبه إلى المكتب. وبإصرار، أجبر القاضي على الجلوس، ثم استرخى على الجانب الآخر. “لدينا قاضي مطيع ومسيطر هنا لنستجوبه كما يحلو لنا. هناك حدود لما يمكننا أن نجبره عليه، لكنني أعتقد أن هذا سيكون مفيدًا للغاية “.

…..

“ستة أشهر،” تمتم تايرون، “لست متأكدًا من أن هذا سيكون كافيًا.”

نظر إليه أورتان من الجانب بينما كان الاثنان يجلسان حول الطاولة في منزل الرجل الأكبر.

“أنت تريد أن تحتكر الصدع لمدة ستة أشهر ولن يكون ذلك كافيًا؟” قال. “كم عدد وحوش الصدع الذين تحتاج إلى قتلهم؟”

ألقى تايرون عليه نظرة سريعة، وكان هناك لمحة من الانزعاج تتسلل من خلاله.

“لا أستطيع أن أكون هنا طوال الوقت. لدي شخصية واتصالات وأعمال تجارية يجب أن أحافظ عليها. ناهيك عن أن معظم المواد التي أستخدمها لإنشاء أتباعي تم الحصول عليها من العاصمة. كينمور هي موطن لملايين الأشخاص، ومن غير المرجح أن يفوت أحد بضعة هياكل عظمية هناك. أين سأجد مئات البقايا هنا، أو الموارد اللازمة لمعالجتها؟”

وأشار بيده نحو القرية رافضًا، لكن أورتان تحدث معه بجدية.

“إذا كنت بحاجة إلى جثث، فهناك الآلاف هنا”، قال بهدوء وهو ينظر إلى الطاولة. “لقد تم محو قرى بأكملها من الخريطة بعد الكسر في وودسيدج، ومات المزيد منذ ذلك الحين، بسبب المرض والجوع. هناك سبب وجيه لاستعداد العديد من الناس للمخاطرة بكل شيء للانتقال إلى هنا”.

رمش تايرون، ثم أومأ برأسه ببطء.

“أنا آسف”، قال، “لم أكن أدرك أن الأمر كان سيئًا للغاية هنا. لم تذكر إليزابيث…”

عبس أورتان، ثم تنهد.

“حسنًا، أعتقد أنها لن تفعل ذلك. فهي تتمتع بقلب طيب، ولا تريد أن تفرض أعباءً على أشخاص لا ينتمون إليها.”

وقف وسار إلى خزانته المتواضعة، وأخرج كوبين وزجاجة من النبيذ الأحمر وصبها بسخاء. وبإحدى يديه الكبيرة، دفع كوبًا عبر الطاولة إلى تايرون، ثم جمع كوبه ورفعه في تحية قبل أن يشرب جرعة طويلة.

“إنه يضرب في الصميم”، قال بصوت أجش. “إنه أقوى قليلاً مما أتذكره. يا للهول. إنهم يزرعون هذا في شمال كلوفتون، بالقرب من قلعة داست ووتش. ثورن تحت شمس فينيارد. أقسم أنه يمكنك تنظيف الدماء من الشوارع بهذا الشيء “.

أخذ نفسًا آخر بينما رفع تايرون نظره وشرب كمية حذرة. أحرق السائل لسانه وحلقه أثناء النزول، ودغدغ أنفه. كان قويًا بالتأكيد.

“لا أستغرب أن لا يتحدث أحد في العاصمة عن هذا الأمر، فهم لا يهتمون به، ولم يهتموا به قط. لقد وصلت المساعدة من الشرق، ولكن ليس أبعد من فوكسبريدج. إن إعادة البناء عند الشقوق في الشمال تستنزف الكثير من الموارد. لقد تم الانتهاء من نصف الحصن تقريبًا، وبدأت أشجار وودسيدج في الظهور حوله مرة أخرى. على مقربة من جبال الحاجز،” هز الرجل الضخم كتفيه، “لا شيء. لا أحب أن أقول ذلك، لكنها معجزة حقًا أننا نجونا، بل وازدهرنا، كما حدث. في ظل الظروف العادية، كنا لنموت جوعًا منذ فترة طويلة.”

وعندما قيل ذلك بوضوح، أدرك تايرون بوضوح أن هذا كان متوقعًا ومعروفًا وربما لا مفر منه. وبقليل من التفكير، كان ليتمكن من رؤية كيف كان الناس في هذا الغرب البعيد سيتصرفون في أعقاب الانفصال. فكر في ربات المزارع وأطفالهن الذين أنقذهم من ظروفهم المروعة، منذ زمن بعيد، وربما كان هذا هو عمله البطولي الوحيد المهم. هل ماتوا جميعًا جوعًا، مع الأطفال؟ أم مرضوا وهلكوا بسبب نقص الدواء؟

لم يكن الأمر يعنيه بالنسبة له. فقد كان حزينًا، ومتلهفًا للانتقام. وحتى الآن، لم يكن الأمر يهمه حقًا. لقد ازداد تعاطفه مع هؤلاء الناجين، ولن يخدع نفسه ويقول إنه لم يتأثر، لكنه لم يعد يعيش لمساعدة المحتاجين. لقد عاش من أجل الانتقام، ولم يكن بوسعه أن يصرف انتباهه عن هذا الهدف.

“أين يمكنني العثور على هذه الجثث؟” قال أخيرًا وهو يميل إلى الأمام.

عبس الرجل الكبير في وجهه، ثم ضحك بمرارة.

“أعتقد أننا نستطيع مساعدتك في هذا الأمر. ويعتمد الأمر على مدى انفتاحك على أنشطتك. يمكنني أن أطلب من شخص ما أن يبحث عن المقابر الجماعية نيابة عنك، ولكن من الممكن إقناع الأشخاص الأكثر تفانيًا بمساعدتك في فرز العظام وما شابه ذلك. بالطبع، إذا ساعدتنا، فمن المرجح أن يساهم الناس هنا في تقديم المساعدة… ويلتزمون الصمت.”

لم يكن الأمر يهم حقًا ما إذا كان الناس على استعداد لإخفاء اسرار أم لا. بالطبع، سيستغرق الأمر وقتًا أطول لنشر الكلمة إذا تم تأديبهم، ولكن في مواجهة أحد النبلاء أو أحد كبار كاهن… سيكونون عاجزين أمام الحق السَّامِيّ. سيبيعون طفلهم حديث الولادة قبل أن تنتهي الأوامر من الرنين في آذانهم .

استند تايرون إلى كرسيه وهو يفكر. إلى أي مدى يريد أن يكون جشعًا؟ إلى أي مدى يمكنه المخاطرة بكشف نفسه؟ بعيدًا عن كينمور، كان من المغري ببساطة إسقاط الواجهة والعودة أخيرًا إلى طبيعته، دون قناع. قد يكون هذا الدافع فخًا .

كان التجول في المدينة بوجهه الطبيعي أمرًا مقبولًا، حتى مواجهة الاسياد دون واجهة كان أمرًا مقبولًا. بعد كل شيء، يمكن حساب عدد الأشخاص في العالم الذين رأوا تايرون ستيلآرم في عمره الحالي وعرفوا من ينظرون إليه على أصابع اليد الواحدة. وفقًا للجميع في المقاطعة، فقد مات، وعلامة سوداء على العائلة تم محوها من خلال تضحية ماجنين وبيوري، وهو الحدث الذي وقع منذ ما يقرب من خمس سنوات.

ولكن عندما علم القضاة حتمًا بوجود ساحر طليق، هل كانوا ليصدقوا أنه شخص جديد نجح في التسلل من الشبكة، أم أنهم كانوا ليعتقدوا على الفور أنه تايرون ستيلآرم، الذي نجا بشكل غير متوقع؟

“أنا لست متأكدًا مما تريدني أن أفعله،” قال تايرون في النهاية، “خطتي هي البقاء هنا واستخدام الصدع لاكتساب الخبرة والمستويات، على الرغم من أن العملية من المرجح أن تكون بطيئة، الآن بعد أن وصلت إلى رتبة الفضية.”

“لقد وصلت إلى المستوى الفضي، وأعتقد أنه يتعين عليك أن تصل إلى المستوى الفضي حتى تتمكن من التغلب على مستحضر الأرواح بالطريقة التي فعلتها.”

“ولكن كما قلت، لا يمكنني البقاء هنا بشكل دائم. لدي شهر قبل أن أحتاج إلى العودة إلى كينمور، ثم سأقوم، على أمل، برحلتين أو ثلاث رحلات أخرى خلال الأشهر الستة التالية.”

“لا ينبغي لأتباعك أن يغادروا، أليس كذلك؟” يشير أورتان. “ألا يمكنهم البقاء والقتال أثناء غيابك؟”

عبس تايرون.

“بالطبع لا. لكي يتمكنوا من التحرك، يجب أن أمدهم بالسحر من خلال قناة. نقل مثل هذه الكمية الهائلة من الطاقة الغامضة على مسافة طويلة كهذه سيكون… مستحيلًا. لا أستطيع… تحمل… امتلاك… أعتقد؟”

توقف مستحضر الأرواح عن الكلام وحدق أورتان فيه منتظرًا، ثم بدأ يشعر بالقلق قليلاً عندما بدأت عينا مستحضر الأرواح تتلألأ وتحدق مباشرة من خلاله.

“مرحبًا… تايرون؟ مهلاً!” صفق بيديه، فذهل الشاب في مقعده، وركز نظره مرة أخرى.

“ماذا؟ أين؟” تلعثم وهو ينظر حوله في حيرة.

“لقد كنت في حالة ذهول هناك، هل أنت بخير؟” سأل أورتان بحذر.

“أوه… نعم. كانت لدي… فكرة.”

هز نفسه بقوة، محاولاً التركيز على الحاضر، ولم يسمح لعقله بالتسابق في الخيط الذي اكتشفه.

“مشكلتنا الرئيسية تظل هي القاضي بورانوس.”

“كيف يمكن أن يكون مشكلة؟ ألم…” قام أورتان بحركة غريبة، مثل المقص، بيده نحو رأسه، “أصلحته؟ إذا جاز التعبير؟”

كان الرجل الكبير غير مرتاح بوضوح للفكرة.

“لم “أصلحه”. لقد قمعت أفكاره وزرعت أفكارًا زائفة لتحل محلها. سيتعين عليّ التحقق منه من وقت لآخر للتأكد من عدم كسره، ولكن إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسوف يجلس في ذلك المنزل لمدة نصف العام المقبل، ويقدم المستندات ولن يخرج، مما يعني أنه يمكننا أن نفعل ما نريده في الصدع. ستكون المشكلة عندما يعود إلى كينمور.”

طوى تايرون ذراعيه على صدره وحدق في عين أورتان.

“من المفترض أن يبقى بورانوس هنا لمدة ستة أشهر. وعندما تنتهي هذه المدة، سيعود إلى العاصمة ويمارس مهامه المعتادة، وسيتم إرسال شخص آخر.”

“لذا… يمكنك خداع السيد التالي أيضًا. أليس كذلك؟”

“ربما. ما يقلقني بشكل رئيسي هو ما إذا لاحظ أحد أن ذاكرة بورانوس قد تم التلاعب بها. يُعرف القضاة بممارسة السحر العقلي. إذا تمكنوا من اكتشاف ذلك، فقد نكون جميعًا في ورطة.”

صفع أورتان الطاولة.

“ألم يكن من الأفضل أن تتركه وشأنه؟ لقد عرضت القرية بأكملها للخطر!”

“لقد فعلت ذلك،” اعترف تايرون وهو ينظر إلى الطاولة. “وسأفعل ما بوسعي لحمايتك وحماية هؤلاء الأشخاص، لكنني لن أعرض نفسي للخطر. كنت بحاجة إلى استقرار بورانوس حتى أتمكن من الوصول إلى الصدع، بغض النظر عما يعنيه ذلك لك ولعائلتك.”

انحنى إلى الأمام.

“أنا هنا لأجمع القوة التي أحتاجها لتنفيذ انتقامي، أورتان. أي شيء يصبح عقبة أمام ذلك سيتم التعامل معه. هل فهمت؟”

عبس الرجل الكبير.

“أحصل عليه.”