كتاب الموتى - الفصل 156

الفصل 156- يفني الزمن وتبقي الكراهية

“أشعر بسعادة غامرة لأنني خرجت من هذا البرد”، قال تايرون وهو يهز كتفيه ويحرك أصابع قدميه. شعرت أطرافه بالوخز عندما عاد تدفق الدم.

“ليس لدي أي فكرة عما تشكو منه”، ردت دوف. “لا أشعر بأي شيء. أنا مخدرة وميتة من الداخل”.

“والخارج،” قال مستحضر الأرواح. “لم أتذكر أن الجانب الآخر من هذا الصدع كان شديد البرودة في المرة الأخيرة التي مررت بها. هل فعل يور شيئًا لإبقائي دافئًا؟”

انتظر بضع ثوانٍ، لكن دوف ظل صامتًا. استدار تايرون لينظر إليه بعينين واسعتين.

“هل ستترك هذا الأمر؟” سأل بذهول. “لا مزحة جنسية، ولا ذكر للثديين، ولا شيء آخر؟”

رفع دوف رأسه الهيكلي وحدق في الأفق بينما كان يخدش فكه.

“كما تعلم، تايرون،” قال بحسرة، “الناس يمكن أن يتغيروا. إنه أمر رائع ومرعب. الحالة الإنسانية، كما أعتقد أن البعض يسميها. يمكننا أن نصبح أقرب إلى بعضنا البعض، أو نبتعد عن بعضنا البعض بمرور الوقت. ما كنت تعرفه عني في الماضي قد لا يكون صحيحًا بالنسبة لي الآن. لقد خضعت لتحول، تغيير أساسي على مستوى روحي عميق.”

“لقد هددتك أو عرضت عليك تحريرك. أرفض أن أصدق أي شيء آخر.”

“كلاهما في الواقع،” أجاب المستدعي السابق، وهو ينقر بأسنانه معًا من أجل التأثير الكوميدي. كانت عادة جديدة اكتسبها، وكان تايرون يكرهها. “قال إنه إذا تراقب كلماتي لفترة، فإنها ستسمح لروحي بالرحيل عندما أقرر الرحيل، وقالت إنها ستضع روحي في المرحاض إذا لم أفعل ذلك.”

“أنا مندهش قليلاً لأنها لم تفعل ذلك في المقام الأول.”

“وأنا أيضًا، بعد أن ذكرت الأمر. كان علي أن أسألها بالطبع. قالت إن الأمر كان ليزعجك كثيرًا.”

“هاه.”

استمر الجيش الهيكلي، مع أسراه الأربعة من القتلة، في مسيرته على المنحدر نحو مدينة كراجويستل الناشئة. ولحسن الحظ، لم يخرج أي من وحوش الصدع من الصدع ويلحق بهم حتى الآن، لكن الأمر كان مجرد مسألة وقت، لذا كان مستحضر الأرواح متأكدًا من إبقاء نفسه محاطًا بجدار واقٍ من الأتباع.

قال وهو يضغط على الدروع الملفوفة حول أحد ساعديه: “من المؤسف أن درعي الجديد لم يتم اختباره بعد. لقد بذلت الكثير من الجهد في هذا الأمر”.

“هل تريد أن تتعرض للضرب؟ هذا موقف مثير للاهتمام.”

“لا أريد ذلك في الواقع، كل ما أريده هو أن أرى مدى فعالية الدرع في القتال. اختباره بنفسي ليس مثل القتال به.”

“نصيحتي؟ ألقِ اللوم على شخص آخر واتركه يتحمل العواقب. ليس أنا.”

تمت إضافة الأخير عندما لاحظ دوف مستحضر الأرواح الشاب وهو ينظر إليه بنظرة جانبية.

“أستطيع أن أصنع لك مجموعة الدروع الخاصة بك،” عرض تايرون. “كل ما عليك فعله هو اختبارها من أجلي.”

“لا شكرًا”، ردت دوف. “في الحقيقة لدي شيء أعيش من أجله في الوقت الحالي، وهو شعور كنت قد نسيته تقريبًا، لذا اذهبي إلى الجحيم.”

عبس تايرون. إذا كان دوف يشعر تجاه من ناحية لوضعها، وبالتالي كان ذلك جيدًا. ومع ذلك، لم يتغير من الإحساس أن الرجل قد يتغير. لقد رحل منذ فترة طويلة القاتل البطل الذي مات لحميته وقد دمر بالعذاب الذي تعرض له منذ نهاية حياته الطبيعية. بالطبع كان هذا خطأ تايرون إلى حد كبير، لكن صديقه السابق ومعلمه يلجأ أيضًا إلى بعض اللوم .

“سأصنع لك مجموعة على أية حال. ربما أستطيع تخزين المزيد من التعاويذ لجمع السحر على العظم، مما يزيد من المجموعة التي يتعين عليك العمل بها.”

“هذا كرم منك”، ردت دوف، محاولةً ألا يبدو مندهشة. “سأكون ممتنة لذلك”.

استمر الاثنان في السير في صمت. على بعد عشرين مترًا أمامهم، كان القتلة الأربعة يترنحون إلى الأمام، وأيديهم مقيدة خلف ظهورهم، وخمسون من الموتى الأحياء متمركزين حولهم. مع الوقت والموارد التي يمكنهم العمل بها، بدأت فئة مستحضر الأرواح في إظهار قيمتها الحقيقية، وقد تغلب على المجموعة بسهولة نسبية. صحيح أنه كان أعلى من المستوى الأربعين وكانوا جميعًا في العشرينات، لكن الأمر كان أربعة ضد واحد بعد كل شيء.

لقد كان محظوظًا لأنه لم يكن هناك سوى فريق واحد على الجبل. لم يتطلب هذا الصدع الصغير وجودًا دائمًا للقتلة مثل الآخرين، وكان هناك موقع فريد إلى حد ما يقع فيه، مما استلزم أن يتخذ وحوش الصدع المسار الوحيد المتاح للنزول من الجبل. يمكن للوحوش، بالطبع، السفر عبر البلاد والمخاطرة بالمنحدرات وسقوط الصخور والانهيارات الجليدية في الجبال الحاجزة، لكن خمسة وتسعين من أصل مائة كانوا متأكدين من اتخاذ المسار الواضح الذي يؤدي إلى كراجويستل.

بالنسبة للقتلة المبتدئين المنشورين هنا، لابد وأن هذه كانت أسهل مهمة يمكنهم تخيلها. هل كان وحوش الصدع الضعفاء الذين يتسللون إلى مسار ضيق؟ كان الأمر وكأنهم يتلقون بوفيهًا من الخبرة. كان الجزء الخطير الوحيد من المهمة هو الاضطرار إلى التسلق والتحقق من الصدع نفسه كل بضعة أيام.

“يبدو أن هناك خمسة فرق فقط متمركزة في كراجويستل،” قال تايرون لدوف، “وكلهم برونزيون، بالكاد تخرجوا.”

هز الهيكل العظمي رأسه العظمي .

“إن القتلة دائمًا ما يكونون في وضع صعب للغاية، ويرجع ذلك في الأساس إلى أن الأقوى يتم “تشجيعه” على العيش في قفص الطيور هذا. وإذا ساءت الأمور أكثر، فقد يضطر القضاة إلى التخلي عن قبضتهم والسماح بخروج المزيد من الذهب للعب. وفي غياب مثل هذه الخطوة، فإن الموقع البعيد مثل هذا سيكون دائمًا منخفض الأولوية.”

“لقد سمعت دائمًا أن قلاع القتلة الأقرب إلى كينمور بها عدد أكبر من الموظفين مقارنة بأماكن مثل وودسيدج، أندرميست، بلاكريفت، وراينولد، في الغالب.”

“لقد قضيت صيفًا في أندرميست ، بعد فترة وجيزة من خروجي من الأكاديمية. كنت أعتقد أن كل قلعة كانت مثل هذه. يا لها من سذاجة.”

عندما ظهرت بلدة كراجويستل في الأفق، كان على تايرون أن يتوقف للحظة ويتأملها. فعند النظر إليها من الأعلى، كانت البلدة بالكاد قابلة للتعرف عليها عما كانت عليه من قبل. كان هناك جدار قوي من الحجر يحجب مسار الجبل، لكنه لم يكن كبيرًا بما يكفي لإخفاء المباني الجديدة خلفه. لقد نمت القرية الصغيرة إلى ما يقرب من خمسة أضعاف حجمها الذي كانت تشغله من قبل، عشرات وعشرات، وربما أكثر من مائة مدخنة تطل من المنازل مع مسارات كسولة من الدخان تتصاعد حيث كان هناك ربما مدخنتان في الماضي. كان من الصعب تصديق أن هذا قد يحدث في غضون بضع سنوات فقط.

حاولت إليزابيث أن تخبره، لكنه لم يصدقها حقًا.

“ يا الهـي ” تمتم تحت أنفاسه.

بعد أن رأى المشهد، فك الرباط الذي كان يربط درعه بجسده وطلب من هياكله العظمية جمع المكونات قبل أن ينزل من الجبل مع القتلة الأربعة. من الواضح أن ترينان كان الزعيم، لذا كان تايرون هو الذي يخاطبه.

“سأحتجزك هنا، بعيدًا عن القرية… والمدينة… حتى أتحدث إلى بعض الأشخاص. لا تحاول القيام بأي شيء غبي؛ فمجرد عدم وجودي هنا لا يعني أنني لا أشاهد.”

بعد أن تحررا من سيطرته، نظرت إليه السياف وساحرة المعركة بوجه عابس، لكنهما كانا الأقل احتمالاً للتصرف بشكل غير لائق. لم يكن الشعور بالسيطرة على العقل شعوراً ساراً، ولو تمنى ذلك، لكان تايرون قادراً على زرع كل أنواع الإيحاءات. لم يرغبا في تجربة ذلك مرة أخرى.

وعدهم قائلاً: “ستعودون إلى دياركم سالمين، طالما أنكم لستم أغبياء. وإذا كنتم…”

باستخدام فكرة ما، استدعى عائداً ، كان أول عائد بالنسبة له، ليحرس الأربعة.

“لن تكون أول قاتل يتم إجباره على الخدمة بعد الموت. هل تفهموا ما أقول؟”

“لقد فهمنا ذلك”، قال ترينان .

لقد اختفى معظم الكلام عنه الآن. كان هذا شابًا يبذل قصارى جهده لقيادة فريقه، في التاسعة عشرة أو العشرين من عمره فقط. لقد جعل هذا تايرون يشعر تقريبًا بأنه عجوز.

وعندما استدار لينزل من الجبل، وجد هيكلًا عظميًا يمشي بمرح بجانبه، ويقفز على كعبيه العظميين.

“دوف…”

“أوه، ابتعد عني! هل ستبقيني خارج المدينة؟”

“بالطبع أنا كذلك. أنت مجرد هيكل عظمي. بحق، أنت لست حتى هيكلًا عظميًا، أنت شبح متشبث بنسخة طبق الأصل من هيكل عظمي!”

“و؟”

“ولن يستجيب الناس بشكل جيد إذا اقتربت من الجدار وأنت تتجول بجانبي. اجلس وانتظر . ربما أتمكن من إدخالك إلى داخل الجدران في وقت ما، لكن بعظامي ودمي، لن يحدث ذلك الآن!”

رفع الهيكل العظمي يديه وركل الحجر بغضب.

“حسنًا، ولكنني سأذهب لأزعج الأسرى كثيرًا.”

حسنًا، سوف يكرهونك أكثر مما يكرهونني.

“كل ما يجعلك سعيدًا.”

وبعد أن قال ذلك، بدأ في النزول إلى مئات الأمتار الأخيرة. كان الجدار أفضل بناء مما تصوره في البداية. فقد كانت كتل الحجارة صلبة، كل منها محفورة بشكل جيد ومرتبة بشكل متساوٍ، وبينها ملاط صلب جيد. ومن الواضح أن من قام بالعمل كان يتمتع بخبرة ومهارات في هذا النوع من الأشياء. وربما كان هو الشخص المسؤول، أو على الأقل واحد منهم، عن كل أعمال البناء الجديدة.

لم يمض وقت طويل قبل أن يكتشفه الناس فوق الجدار. لم يكن يعتقد أنهم قتلة، على الأقل. كان القرويون الذين يراقبون المكان، مسلحين بأقواس بسيطة، ينادونه عندما كان لا يزال على بعد مائة متر. لم يبد أي انزعاج، بل وضع يديه فوق رأسه واستمر في السير حتى وقف أمام البوابة الصلبة، وكانت أربعة وجوه تتطلع إليه.

“تحياتي” قال لهم.

“كيف بحق تمكنت من الصعود إلى الجبل؟” صاح به رجل كبير في السن يبدو عليه الحيرة. “لقد كنت هنا طوال اليوم ولم أر جلدك أو شعرة منك.”

“أريد التحدث مع أورتان. إنه ينتظرني. هل يمكنك إرساله للخارج؟”

“اورتان؟”

تشاور الأربعة مع بعضهم البعض بصوت خافت قبل أن يضع الرجل العجوز رأسه فوق حافة الحائط مرة أخرى.

“لماذا تحتاج إلى التحدث مع أورتان؟”

“أنا صديقة إليزابيث رينر. لقد أرسلت لي رسالة له.”

“الكاهنة؟ هل تعرفها؟”

“لفترة طويلة.”

حدق الرجل.

“رجل عجوز. سنرسل له عداءًا.”

“مقدر للغاية.”

“ابقى حيث أستطيع رؤيتك.”

“سأجلس على هذه الصخرة إذا كنت لا تمانع.”

“حسنا.”

استغرق الأمر عشرين دقيقة قبل أن تظهر أي حركة فوق الحائط ورأى تايرون وجهًا مألوفًا يظهر فوق الحافة.

“سحقا!” صرخ أورتان نصف صرخة.

“من الجميل رؤيتك أيضًا.”

وبعد فترة ليست طويلة، وجد تايرون نفسه جالسًا في حانة مجهزة تجهيزًا جيدًا، على الرغم من أنها ليست بمستوى عمه، وهو يحتسي قدحًا من البيرة بينما كان صديقه القديم يحدق فيه من الجانب الآخر من الطاولة.

“لقد أخبرتها أنك على قيد الحياة، كما تعلم”، قال أورتان أخيرًا، وكان الرجل الضخم يبدو سخيفًا بعض الشيء وهو منحني فوق الطاولة، محاولًا التحدث بهدوء. “لست متأكدًا من أنها صدقتني حقًا”.

“إليزابيث؟ ربما كانت تعلم منذ البداية، بالنظر إلى مصادرها.”

عبس رجل البلدة وأخذ رشفة عميقة من الكوب، وألقى نظرة حذرة على الناس على الطاولات المحيطة بهم. وبالمقارنة بآخر مرة كان فيها في كراجويستل، كان المزاج إيجابيًا تقريبًا، حيث كانت الوجوه المبهجة والضحك يتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة. حتى أنه كان هناك شاعر أو موسيقي، على الأرجح، يعزف ألحانًا مرحة على قيثارة ويغني. كان الاختلاف محيرًا لدرجة أنه بدا سرياليًا تقريبًا.

قال أورتان: “لست متفائلاً بشأن هذه المصادر بقدر كثير من الناس في المدينة، يبدو لي أن كل من جاء إلى هنا خلال السنوات القليلة الماضية هو عضو في مجموعة لم أكن أعرف بوجودها منذ فترة ليست بالبعيدة “.

قال تايرون: “لا يبدو أن هناك جدوى كبيرة من محاربته، بالنظر إلى من ستوجهه. وما سنواجهه ، إذا أرادوا أن يأتي الناس إلى هنا، فسيأتون. وهذا ما حدث بالفعل؛ لا أصدق ما حدث هنا منذ أن غادرت “.

“منذ أن “مت”، قال الرجل ساخرًا قبل أن ينفض شعره عن جبهته ويتكئ إلى الخلف على كرسيه. “لقد كان الأمر بمثابة قدر هائل من العمل، يمكنني أن أخبرك بذلك. يبدو الأمر وكأننا كنا متوازنين على سلك طوال الوقت، ولكن بطريقة ما كان للأمور أن تسير على ما يرام عندما كنا في حاجة إليها. ما يكفي من الطعام للتدبير، وما يكفي من المواد لبناء المنزل التالي، وما يكفي من الخشب لتجاوز فصل الشتاء، والحرفيين المناسبين الذين يتجولون في المدينة في الوقت المناسب .”

“يبدو أن لديك أصدقاء في أماكن عالية،” ابتسم تايرون.

انحنى أورتان إلى الأمام.

“هذا ما قصدته إليزابيث، لكنها لن تقوله صراحةً بهذه الطريقة.”

هز مستحضر الأرواح كتفيه.

“لا أملك أخلاقها.”

“لن تتمكن من إخفاء وجودك هنا، كما تعلم.”

انحنى الرجل الضخم إلى الأمام ليهمس مرة أخرى.

“كل هؤلاء الناس كانوا ينتظرون قدوم شخص مثلك. لقد كانوا يتوقعون ذلك، وقالوا إن أصدقائهم في الطابق العلوي أخبروهم أنك ستحافظ على سلامتهم.”

لقد جاء دور تايرون للعبوس.

“ليس من الممكن أن أبقى هنا وأحميهم من الصدع إلى الأبد. علاوة على ذلك، لديهم بالفعل قاتلة لهذا الغرض.”

“لا أعتقد أن هذا هو نوع الحماية الذي يتحدثون عنه.”

ألقى نظرة حوله وكاد تايرون أن يقلب عينيه من مدى تورط الرجل في مؤامرة واضحة. لا ينبغي لشخص بهذا الحجم أن يحاول التصرف بحذر شديد. كان من الأفضل أن يعلق لافتة على الطاولة ويقول “هؤلاء الرجال لديهم اسرار”.

“هناك قاضي في المدينة،” تنفس أورتان. “لقد جاء منذ شهرين، بعد رحيل إليزابيث.”

اشتعلت نار الغضب الحارقة في صدر تايرون، فأحرقت حلقه. شد على أسنانه ووجد أن قبضتيه قد تعقدتا. ببطء، ببطء، خفف التوتر، وأطفأ النار. لم يحن الوقت بعد. كان عليه أن يكون حذرًا.

“واحدة فقط؟” أكد وأومأ أورتان برأسه.

“هل كان يتواصل عن طريق روكلاو؟” سأل، ومرة أخرى أومأ الرجل الكبير برأسه.

جلس تايرون إلى الخلف، ووضع ذقنه على صدره، يفكر. وبعد دقيقة، نظر إلى أعلى مرة أخرى، وكان الغضب يتصاعد في عينيه.

“سأحتاج إلى مقابلة هذا القاضي” ، قال بصوت هادر .