كتاب الموتى - الفصل 155

الفصل 155- كسب الرزق

شد ترينان درعه بقوة على جنبه بينما سحب مطرقته. وتجاهل الخطر، اندفع القرد الصدع، الذي كان يطلق عليه القتلة “غول الجليد”، إلى الأمام، ومخالبة وأسنانه الجليدية تتجه نحوه وفي اللحظة الأخيرة، تدخل وصد الهجوم بدرعه و أطاح بالوحش عن توازنه .

خدشته المخالب، ولكن بدون وزن وقوة خلفها، كل ما يمكنها فعله هو خدش درعه. بمجرد أن انفتحت المساحة، شد قبضته على المطرقة وهزها إلى الأعلى، متحكمًا في الحركة ودوران جسده، ورفع السلاح عموديًا لتحطيم فك الوحش .

تشكل الرأس من الجليد، وانفجر، مما أجبر ترينان على خفض رأسه. آخر شيء يريده هو شظايا الجليد في عينيه. لقد لقي شخص ما هذا المصير بالفعل بعد أن سحق بحماس غول الجليد بينما كان يميل إلى الأمام كثيرًا. لحسن الحظ، حماه حافة خوذته من هذا المصير الرهيب وركل جسد المخلوق المترهل الآن بعيدًا عندما استدار لتقييم الميدان .

“كيف حالكم أيها الفريق؟” نادى .

“بائس.”

“بارد.”

“مؤخرتي تؤلمني.”

“ يا الهـي ”، تمتم قبل أن يشدد من حدة نبرته. “نحن في الميدان، أيها الأغبياء. أقسم أنه إذا قُتِل أحدكم وهو يتحدث في الأراضي المكسورة، فلن أكتفي بكتابة “لقد أخبرتك بذلك” على نعشه، بل سأتبول وأتغوط على قبره”.

“حسنًا، ترينان، توقف عن التلاعب بقضيبك. لقد فهمنا الأمر”، قالت بريجيت بتعب. “لقد أصبحنا خاليين من وحوش الصدع بقدر ما أستطيع أن أقول”.

“من هنا أيضًا، ترينان”، قال آرثر.

“أقسم أن خدودي على وشك التجمد. كما أنها صافية”، صاح تشول.

تنهد هامرمان وسمح لنفسه بلحظة وجيزة للانغماس في الشفقة على الذات. كان تصديق الوعود التي قُطعت عند تخرج الأكاديميات عملاً أحمق، والآن أصبح نادمًا على ذلك. لقد قالوا إنهم سيكونون محترفين، و وعدوا بأنهم جادون بنسبة مائة بالمائة في العمل ، هراء مطلق .

“نحن لسنا بعيدين عن الصدع هنا، لذا ابقوا متيقظين” حذرهم. “ السَّامِيّن فقط يعرفون ما قد يحدث في أي لحظة، لذا كونوا مستعدين للهرب”.

دارت بريجيت بعينيها، ثم رفعت يديها عندما التفت لتنظر إليها .

“أفهمت ذلك”، قالت، “لكننا لم نرَ شيئًا سوى الخنازير البرية وغيلان الصقيع منذ أسابيع. من الصعب الحفاظ على التوتر”.

بشعرها الأشقر المتسخ المربوط إلى الخلف في ضفيرة محكمة والنمش على وجهها، يمكن للمرء أن يتخيل بريجيت كفتاة قروية مبتسمة، إذا تمكنت من التغاضي عن السيف ذي اليدين المعلق على ظهرها والكتفين العريضتين والذراعين السميكتين التي كانت تتباهى بها. موهوبة بلا شك، لكنها مستهترة للغاية .

“بريجيت، لقد مر أقل من شهر منذ أن بدأنا مسيرتنا المهنية كقاتلة، وبالفعل لا يمكنك الحفاظ على التوتر؟ إلى أي مدى أنت متلهفة للموت ؟”

“لا تكن دراماتيكيًا جدًا” أشارت له وهي لا تزال مبتسمة.

“لا تتعاون مع أصدقائك أبدًا”، هكذا قال لنفسه، ليس للمرة المائة. فالأمور لا تسير على ما يرام أبدًا.

“ستين بالمائة من فرق القتلة تفقد أحد أعضائها قبل أن تصل إلى الرتبة الفضية. لا أريد أن أكون جزءًا من هذه الإحصائية”، قال ببساطة.

قال تشول وهي تتقدم نحوه لتقف بجانبه: ” نحن نعلم ذلك، ولهذا السبب أردنا الانضمام إلى فريقك في المقام الأول”.

“هل تريد أن تكون في هذا الفريق؟ يا الهـي ، كان بإمكانك خداعي”، قال متذمرًا.

ابتسمت المرأة ذات البشرة الداكنة، وأظهرت أسنانها الخالية من العيوب له. “أنا أعرف نفسي. بدون شخص مثلك يركل مؤخرتي المسكينة المجمدة، لن أستمر، ولن يستمر آرثر أيضًا.”

“نحن لم نتزوج بعد يا تشول. لا أعلم إن كنت بحاجة إلى ذكر اسمي آرثر.”

“لقد قلت ذلك و هذا يكفي .”

مرر الساحر يده خلال شعره المجعد الداكن بينما كان ينظر إلى خطيبته على ما يبدو .

“هل كل الناس في المقاطعة الجنوبية متقدمون إلى هذا الحد؟” تساءل. “أم أنك وحدك من يفعل ذلك؟”

“قليلاً من الاثنين”، قالت.

“هل يمكن أن تتوقف عن المغازلة وتترك زاخرة بالمهمة اللعينة؟” بصق ترينان. كلما زاد عبث الآخرين، زاده أن مخلبًا ينزلق حول حلقه. “لدينا كيلومتران آخران لنغطيهما قبل أن نصل إلى الصدع. بصفتنا الفريق الوحيد في جبل اليوم، نحتاج إلى مراقبة وحوش الصدع اللعينة. تنظيف ما ينفع، باستثناء الباقي، ولم تموت. فهمت؟”

أطلقت بريجيت تحية سريعة.

“حصلت عليه!” صرخت.

بغض النظر عن مدى اجتهادها، كان من المستحيل أن تبدو تلك المرأة جادة.

“اذهبي إلى الجحيم يا بريجيت. دعنا نتحرك.”

اتخذ ترينان موقعًا أساسيًا، ورفع درعه وراح يراقب المنحدر أمامه. كان يثق في أن فريقه سيتخذ تشكيلًا خلفه، وهذا ما يحدث عادةً . قال العديد من القتلة إنهم سيتحلون بالذكاء ويأخذون الأمور على محمل الجد بمجرد وصولهم إلى المستوى الفضي. ربما كان هؤلاء هم الذين لم ينجوا كل هذه المدة .

لقد واجهوا مرتين أخريين مخلوقات من نوع وحوش الصدع أثناء اقترابهم، وبفضل مزيج من الضربات القوية التي قدمتها بريجيت، والعمل الدفاعي الذي قام به ترينان، وسحر الطبيعة الذي يتمتع به تشول، ومهارات السحر القتالي الذي يتمتع بها آرثر، تمكنوا من التغلب على مخلوقات وحوش الصدع بسرعة. لقد تم تشكيل الصدع في كراجويستل مؤخرًا، ولم يسمح للعديد من الوحوش بالمرور، وعادة ما كانت الوحوش الصغيرة فقط. واجهت بعض الفرق وحوشًا أكبر، وحوشًا عملاقة مشعرة ذات أنياب، على ما يبدو، ولكن فقط بالقرب من الصدع نفسه. إنه مكان تدريب مثالي لفريق جديد مثل مثيري الشغب .

“خمسمائة متر”، هكذا صاح وهو يحاول الحفاظ على تركيزه في أعلى مستوياته. إذا كان الفريق سيجد شيئًا لا يستطيع التعامل معه، فسيكون هذا هو المكان.

لقد خاطر بإلقاء نظرة إلى الوراء من فوق كتفه وكان سعيدًا برؤية الثلاثة الأشرار يركزون هذه المرة، وكانت تعابيرهم حازمة وأعينهم حذرة. كان مشهدًا نادرًا ما أتيحت له الفرصة لرؤيته لدرجة أنه كاد أن ينظر مرتين قبل أن يلتقط نفسه. إذا كان الفريق يقوم بعمله على النحو اللائق، فيجب أن يكون مخلصًا مرتين. لقد رفض أن يفاجئوه.

ومع ذلك، كان الصدع خاملاً بشكل غريب. ومع اقترابهم، أصبح غياب نشاط وحوش الصدع غير عادي بشكل متزايد. أين كانت مجموعات الخنازير الجليدية، أو الغيلان الجليدية؟ بشكل عام، كان هناك دائمًا عدد لائق منهم، إما يتجولون حول الصدع أو يتشكلون في مجموعات للهجوم على الجبل.

وبسبب قلقه، أشار إلى الفريق بأن يكونوا في حالة تأهب قصوى. ولم يؤدِ غياب نشاط الوحوش إلا إلى زيادة حذره، ولم يكن يريد أن يتراخى الآخرون.

عندما رأى شيئًا أخيرًا، شعر بالارتياح تقريبًا، ثم أدرك ما كان ينظر إليه.

هل كان هذا… ميت حي؟

وبالفعل، خرج هيكل عظمي من خلف صخرة، وكانت عيناه تتوهجان بضوء أرجواني غامق، وكانت أسنانه العارية تبتسم في الضوء الخافت. وتجمد في مكانه لبرهة طويلة، غير متأكد من كيفية التصرف، ثم أدار المخلوق رأسه نحوه، ونظر إلى القاتل بصمت غريب.

“أوه، ترينان. هل ذكر أحد أن الموتى الأحياء قادمون عبر الصدع؟” سألت بريجيت من خلفه، وكان صوتها خافتًا بشكل غير عادي.

“لا، لا،” قال. “هناك شيء خاطئ للغاية هنا.”

لو كان هيكلًا عظميًا واحدًا فقط…

قبل أن يتمكن من الانتهاء من صياغة الفكرة، ظهر آخر، ثم آخر، ثم آخر. وفي غضون ثوانٍ قليلة، قفز عدد الموتى الأحياء إلى أكثر من اثني عشر وهم يتدفقون أسفل الجبل، ويتحركون بخفة فوق التضاريس باتجاههم.

“اخرج من هنا أيها اللعين!” صرخ ترينان وهو يستدير ليركض.

كان الآخرون يتحركون بالفعل، ولكن قبل أن يخطوا أكثر من بضع خطوات، غمرهم الظلام، وحجب الضباب الرؤية وأحرق جلدهم. لم يسمح ترينان لذلك بإبطائه، فتعثر وتعثر وسقط، لكنه استمر في التحرك بأسرع ما يمكن.

سمع الهيكل العظمي يقترب، وعظامه تصطدم بالصخرة بينما كان يركض خلفه. وعندما تأكد من أنه لن يتمكن من التفوق عليه، شد هامرمان قبضته، وشد درعه واستدار، محاولاً استشعار خصمه وسط الضباب.

“آرثر؟ تشول؟ لايت!” قال بحدة.

كانت موطئ قدمه ثابتًا، ووضعيته صحيحة، وكان مكانًا جيدًا للقتال أكثر من أي مكان آخر.

“لا أستطيع العثور على آرثر!” صرخت تشول، وكان الذعر في صوتها.

“حاول التركيز وامنحنا بعض الضوء، أيها اللعين!” صاح ترينان في وجهه.

بعد ثانية واحدة، انبعث ضوء باهت إلى الوجود، قمعته السحابة المظلمة. من الظلام، اندفع هيكل عظمي إلى الأمام وبالكاد رفع درعه في الوقت المناسب قبل أن يضربه سيف العظام. كانت الضربة ذات قوة مدهشة، لكن هامرمان كان ماهرًا في استخدام درعه، وأقوى بكثير. لقد أدار وجهه، مما سمح للسيف بالانزلاق منه، واستعد لتأرجح مطرقته قبل أن يتمكن الموتى الأحياء من التعافي، لكن مطرقته الأخرى كانت موجودة بالفعل. تأرجح واسع آخر، تم التقاطه بالدرع، ثم آخر، مما أبقاه في موقف دفاعي.

“بريجيت؟ أين أنت بحق؟!”

لم يسمع أي شيء من السيوف، وهذا ما أثار قلقه. كانت عادةً هي الأعلى صوتًا في القتال، حيث كانت تصرخ وتصيح وهي تلوح بسلاحها برشاقة مميتة.

“إنها مريضة”، جاء الرد غير المتوقع. صوت إنسان، من رجل ؟

في غمضة عين، اندفع الضباب المحترق نحو الأرض وبدأ يتبدد، تاركًا ترينان يرمش في حيرة. لوح بدرعه ومطرقته وهو يحاول استيعاب الموقف، وكانت عيناه تتلألأ بعنف .

لقد كان محاطًا بالعشرات والعشرات من الهياكل العظمية الآن، وكان هناك المزيد منها ينزل من الجبل. لابد أن يكون هناك المئات منها.

كان هناك رجل أيضًا. شاب، ليس أكبر سنًا كثيرًا من ترينان وفريقه، نحيف البنية، وشعره داكن وعيناه متقدتان. كان هناك ما لا يقل عن عشرة هياكل عظمية بينهما. هل يجب أن يحاول؟

“لن أزعج نفسي،” كان ذلك الصوت باردًا جدًا . “لن تصل إليّ. علاوة على ذلك، سيكون من العار أن نكسر مثل هذا الفريق الجديد.”

حملت مجموعة من الهياكل العظمية بريجيت وآرثر، وكلاهما بلا حراك، وعيناهما تحدقان، إلى الأمام قبل أن يقفا على جانبي هذا مستحضر الأرواح الغريب .

“ماذا فعلت بهم؟” هدر ترينان محاولاً قمع خوفه المتزايد.

“لقد سيطرت على عقولهم مؤقتًا”، جاء الرد الواقعي. كانت تلك العيون لا تزال تحدق في ترينان، وكأنها تحاول ثقبه. “الآن ضع سلاحك جانبًا. أنت و الساحرة”.

سمحت تشول لعصاها بالسقوط من بين يديها، وركزت نظراتها على آرثر. كان ترينان متردداً، لكنه خفض نفسه ليضع درعه ومطرقته بالقرب منه على الأرض. ثم نهض، ورفع يديه في الهواء.

“إن ما تفعله غير قانوني”، حاول أن يحافظ على ثبات صوته، وكاد ينجح في ذلك. “لا يمكنك التدخل في أداء القتلة لواجبهم”.

ألقى الرجل عليه نظرة غير مصدقة وأدرك ترينان مدى سخافة كلامه. كان هذا مستحضر الأرواح لا يهتم بوضوح بما هو قانوني وغير قانوني، وكان من غير المجدي الإشارة إلى ذلك.

“سأخبرك بما سيحدث. سآخذ الأسلحة منكم جميعًا، ثم سنسافر معًا إلى كراجويستل. سيتم احتجازكم خارج المدينة بينما أتواصل مع عدد قليل من الأشخاص بالداخل، ثم سأطلق سراحكم لهم. هل فهمت؟”

لقد صدمت ترينان.

“هل ستسمح لنا بالرحيل؟” قال.

بدت تشول متفائلة، متمسكة بفرصة استعادة شريكها.

“بالطبع. هناك تمرد قائم، بعد كل شيء. قد يثبت القتلة الشباب أمثالكم أنهم مفيدون. الآن دعنا نذهب.”