كتاب الموتى - الفصل 148

الفصل 148 – نمو الفيلق

انطلقت العربة عبر الطريق المرصوف بالحصى، وكان خلفها أربع عربات. نظر تايرون إلى الخلف للتأكد من أنهم يسيرون وفقًا لأوامره، وكان سعيدًا بمعرفة أنهم يسيرون وفقًا لأوامره.

“محطتنا قادمة” قال للسائق.

“أنت على حق يا سيدي، أنا أعرف إلى أين نحن ذاهبون”، أجاب الرجل ذو الوجه الخشن، وكان وجهه مليئًا بالشعر أكثر من أي شيء آخر .

في هذه الساعة المتأخرة، خيّم الظلام على بلدة الظلال ، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس، وكانت معظم المنازل مطفأة، وكان سكانها نائمين في راحة. وفي بعض الأحيان، كان أحدهم يخرج رأسه من النافذة ويسب العربات لأنها أحدثت مثل هذا الضجيج بعيدًا عن الطريق الرئيسي.

“نحن هنا إذن،” قال السائق وهو يسحب اللجام ويبطئ الخيول حتى تتوقف.

ظهر على يسارهم مستودع، أربعة رجال عند الباب، وجوههم مغطاة بالليل. نزل تايرون من العربة واقترب منهم.

مساء الخير للجميع. أعتذر عن التأخير. هل أنتم مستعدون لتحميل العربات؟

انحنى أحدهم وبصق في الشارع.

“بالطبع نحن مستعدون. لقد تأخر الوقت كثيرًا، فلنبدأ العمل.”

حدق فيه تايرون.

“تأكد من نقل حمولتي بعناية. سأتسامح مع الوقاحة. لن أتسامح مع العمل غير الدقيق.”

كان هناك شيء في عينيه يحذر الحمال من تجربة حظه وبعد فترة وجيزة، كان الرجال يعملون في أزواج ويخرجون صندوقًا تلو الآخر ويضعونها على العربات. كان تايرون يراقب العملية بفارغ الصبر حتى تم تكديس كل عربة بارتفاع أربعة صناديق ثم ربطها بحبل صلب وغطاء سميك.

“آمل أن ينال هذا رضاك”، قال الرجل وهو غاضب.

أظهر تايرون الذهب في يده.

” هذا لك ؟” أجاب.

ومض الجشع في عينيه وهو يمد يده إلى العملة المعدنية. أمسك تايرون معصمه بقوة، وأجبر يده على النزول، ثم وضع العملة المعدنية بعناية في راحة يده.

“نفس الشيء في المرة القادمة”، قال.

وبدون أن ينظر إلى الوراء، استدار وركب العربة مرة أخرى، وأغلق الباب خلفه.

“يمكننا الذهاب”، أبلغ السائق، وبنقرة من لسانه، تمكن من تحريك الخيول مرة أخرى.

لقد توقفوا بشكل متكرر في الرحلة، ليس لأي سبب عملي، ولكن بشكل أساسي لكي يقوم تايرون بفحص صناديقه الثمينة والتأكد من أنها لم تتعرض للعبث أو التلف.

اشتكى السائق، لكنه عوض الرجل بعملة إضافية عن التأخير. كانت الرحلة أبطأ كثيرًا مما كانت عليه عندما سافر بمفرده، لكن هذا كان متوقعًا. مرت أربعة أيام قبل وصولهم إلى عزبة أورتان، وبحلول ذلك الوقت، كان تايرون متيبسًا ومنزعجًا من الجلوس في العربة لفترة طويلة. وكالعادة، استقبلته ريتا أورتان عندما توقفت العربات خارج القصر.

“مرحبًا بك سيد ألمسفيلد”، قالت وهي تحاول إخفاء سخريتها من استخدام اسمه .

عبس في وجهها .

“أهلاً بك أيضاً، السيدة أورتان. أظن أنك تلقيت رسالتي؟”

“لقد فعلت ذلك”، ألقت نظرة على العربات المحملة بالصناديق المستطيلة الغريبة. “يبدو أنك كنت مشغولاً”.

كان هناك اشمئزاز واضح على وجهها وشعر تايرون بشرارة غضب حقيقية تشتعل. هل لا تستطيع هذه المرأة أن تكبح جماح مشاعرها على الإطلاق ؟

“إذا كنت قد انتهيت من توضيح ما أفعله هنا، ربما يمكنك أن تأخذ نفسك إلى مكان آخر قبل أن يقتلنا القضاة جميعًا في نومنا؟”

لقد سخرت من تحذيره الصريح، لكن الحرارة في كلماته جعلتها تتوقف لفترة كافية حتى تبذل جهدًا على الأقل.

“أعتقد أن سائقك وعمال العربة سيحتاجون إلى سكن وطعام؟” سألت بكرامة صارمة.

“سوف يفعلون ذلك،” أومأ برأسه، “وسأعيد لك التكلفة.”

“يجب عليك ذلك”، قالت وهي تستنشق. “يرغب الموقر في رؤيتك أثناء وجودك هنا في العقار”.

“أنا متأكد من أنه سيفعل ذلك”، قال تايرون ببساطة “لكن إذا أراد الدردشة، فعليه أن يأتي إلي. سأكون مشغولاً”.

التفتت نحوه بغضب، لكنه نظر إليها ببرود .

“هذا ليس موعدًا محددًا للقاء”، ذكّرها. “لست ملزمًا بلقائه. أنا متأكد من أنه نشيط بما يكفي ليشق طريقه إلى الطابق السفلي”.

وبعد أن قال ذلك، استدار وأمر الرجال بالبدء في تفريغ العربات، ورص الصناديق بعناية تحت إشرافه عند مدخل القبو قبل أن يصرفوهم ليلتهم. وبعد أن لم تعد هناك حاجة إلى العربات، أصبح بوسعهم المغادرة في الصباح؛ ولم يكن هناك حاجة سوى إلى بقاء العربة والسائق لمدة يومين كاملين قبل أن يكون تايرون مستعدًا للمغادرة مرة أخرى.

كان الوقت قد اقترب من المساء عندما انتهى كل شيء على النحو الذي يرضيه، وتمكن العمال أخيرًا من التقاعد، وتثاءبوا على نطاق واسع وهم يتعثرون في طريقهم. وعلى الرغم من إرهاقه، كان مستحضر الأرواح يعرف أنه لن يتمكن من النوم، ليس بدون سحر على أي حال. لقد كان متحمسًا للغاية .

مرر يديه على الخشب الأملس للصناديق، مسرورًا بالجودة واللمسة النهائية عليها. كانت معظم الصناديق من هذا النوع بدائية، ولم تكن مصممة لتدوم، لكنها كانت صلبة، والخشب مقطوع ومعالج بخبرة لمقاومة العناصر. كانت مقاومة للماء، وحمت الشحنة الثمينة بالداخل من الرياح والأمطار، بينما كانت مبطنة بالداخل بتعويذات لمنع تسرب وكشف سحر الموت. حتى أنه صممها ليتم فتحها من الداخل ، مما يمنع أي شخص من التجسس على محتوياتها.

انتظر ساعة حتى استقر الجميع على الأرض قبل أن يبدأ في “فك الصناديق”. بدءًا من الحاويات العلوية، كانت هناك سلسلة من أصوات النقر عندما مدّت هياكله العظمية أصابعها وفكّت المشابك، ثم دفعت الصناديق مفتوحة من الداخل. كان مشهدًا مروعًا، عدة مجموعات من الأذرع الهياكل تمتد من داخل الصناديق، لكن تايرون كان مسرورًا. ثلاثة هياكل عظمية لكل صندوق، خرجوا ونقلوا حاوياتهم الخاصة قبل أن يأمرهم بالنزول إلى الطابق السفلي، وضغطوا أنفسهم بإحكام على الحائط. سيكون المكان ضيقًا هناك .

طبقة بعد طبقة، ارتفعت الهياكل العظمية، ثم أفسحت المجال للمجموعة التالية قبل أن تنزل الدرجات، وعظامها تصدر صوت طقطقة على الدرجات الحجرية. كانت عينا تايرون تتألقان بالفخر وهو يراقب تحركهم. كانت هذه أفضل إبداعاته، كل منها يمثل الجهد المتراكم والمعرفة التي جمعها منذ أن أصبح ساحرًا. كانت أقوى وأسرع وأكثر متانة وأكثر كفاءة. في الواقع، بينما تحركوا ونقلوا الصناديق، لم يشعر بأي استنزاف لسحره على الإطلاق، مما جعله يبتسم.

عندما أزال أتباعه الجدد أنفسهم أخيرًا، لم يتبق سوى الصناديق القليلة الأخيرة. تم فتح هذه الصناديق بطريقة أكثر تقليدية للكشف عن أكوام من السيوف والدروع والرماح والأقواس والسهام التي تمت إزالتها ونقلها إلى القبو وتوزيعها بين الهياكل العظمية وفقًا لإرادته.

كان أصحاب العظام الأضعف قد تم تعيينهم رماة لإبعادهم عن قلب المعركة. وكانت هذه الهياكل العظمية أيضًا الأخف وزنًا، وقادرة على التحرك بسرعة خادعة ورشاقة مدهشة.

كانت الهياكل العظمية الأثقل وزنًا والأكثر متانة هي الهيكل العظمي الأمامي، الذي كان يحمل دروعًا عظمية كبيرة على أحد ذراعيه، ورماحًا على الأخرى. أما الهياكل العظمية في الوسط فكانت عبارة عن حاملي سيوف طويلة مصنوعة من العظام، كانت تُمسك بكلتا يديه العظميتين أمام وجوههما.

أعجب تايرون بجنوده الجدد، وفحص تشكيلاتهم المعقدة وأسلحتهم واتصالهم به. كل ما كان يحتاجه الآن هو زيادة أعداد الهياكل العظمية الأساسية، وتجنيد عدد قليل من الأشباح لقضيته.

بفكرة ما، استدعى عائدة الوحيد المتبقي، المبارز المجهول الذي قاتله منذ زمن بعيد. كان مغطى بالغبار بعد كل هذا الوقت الذي قضاه في القبو، وبدا عليه التعب الشديد. فحص تايرون الموتى الأحياء بعناية، ثم فحصه بعقله.

حتى الآن، وبعد مرور سنوات، كان لا يزال هناك تيار خفي من الاستياء والتمرد يغلي تحت السطح. عندما ربط روح القاتل، كان من الواضح أنه ارتكب خطأ، حيث لا ينبغي لأتباعه أن يكونوا قادرين على إيواء هذا القدر من سوء النية تجاهه. بفضل ما تعلمه من كتاب يور، عرف تايرون كيفية إصلاح ذلك الآن، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب عليه ذلك .

“لقد أصبحت عتيقًا”، قال للشيطان، مشيرًا إلى الموتى الأحياء الجدد. “لقد تغيرت الأمور كثيرًا منذ أن خلقك السامي. لكن لا تخف، يمكنني إصلاحك. ستكون لائقًا للخدمة مرة أخرى قريبًا”.

ومضة من الغضب، ثم صرخة يائسة، ثم الصمت، بينما فرض تايرون إرادته.

“في يوم من الأيام، ربما كنت سأحررك، لكن ليس الآن. ليس بكل ما أحتاج إلى إنجازه.”

دفع العائد بعيدًا وألقى الضوء ، كاشفًا عن خط الحجارة المستقرة على رف خشبي مغبر.

“لم أعد أهتم بيأسك أو معاناتك أو ألمك. لذا، سوف تخدمون. جميعكم سوف تخدمون.”

تحت الرف كان هناك صف آخر من الصناديق الصغيرة التي تحمل علامات. مد يده وأمسك بالصندوق الذي يحمل علامة “روفوس” . في الداخل، وجد العظام، آثار لحم فاسد لا تزال ملتصقة بالبقايا، جمجمة متلصصة، تم دمجها على عجل مرة أخرى، وتستقر فوق الكومة.

…..

وجده المبجل في الصباح وهو يعمل بجد. ظل تايرون في القبو طوال الليل، وهو يجمع أتباعه القدامى ويعيدهم إلى مكانهم قدر استطاعته.

كان الرجل العجوز يسعل وهو يخطو نحو الهواء الرطب المليء بالغبار، وأغمض عينيه بينما كانت عيناه تتكيفان مع الظلام.

“هل أنت من محبي العفن يا طفل؟” سأل متذمرًا. “سينمو العفن في رئتي إذا بقيت هنا لمدة عشر دقائق أخرى!”

“إذن لا تتردد في المغادرة،” جاء صوت من مكان قريب من الجزء الخلفي من القبو، وتذمر الموقر لنفسه.

“على الأقل تعال وساعدني في النزول من الدرج”، طلب، وكان صوته الرقيق يتردد في القبو الحجري الضيق.

“ألا تملك عصا لذلك؟” خرج صوت تايرون من الظلام.

“هذا ليس كافيا في عمري.”

“كم عمرك مرة أخرى؟”

“هذا ليس من شأنك.”

“حسنًا،” قال تايرون بحدة. “انتظر هناك لحظة.”

خرج مستحضر الأرواح الشاب من أعماق القبو، وكان وجهه متجهمًا، وشعره وملابسه مغطاة بأنسجة العنكبوت والغبار.

“كان بإمكانك تنظيف المكان قبل أن تبدأ العمل هنا”، قال الجليل بصوته الرقيق الذي بالكاد يخترق الهواء المليء بالغبار.

“ليس لدي الكثير من الوقت، ويحتاج الأمر إلى أكثر من القليل من الغبار لإزعاج لياقي”، أجاب تايرون وهو يتقدم بخطى سريعة .

وبكل عناية، ساعد الرجل العجوز على النزول على الدرج، ونظر الرجل الموقر إلى الهياكل العظمية العديدة المصطفة على الجدران.

“أسلحة مصنوعة من العظام؟ يبدو أنك أحرزت تقدمًا جيدًا”، لاحظ وهو ينظر إلى سيف.

أدار الهيكل العظمي رأسه نحوه، فضحك الموقر.

“يتطلب الأمر أكثر من ذلك لتخويف كلب عجوز مثلي.”

رفع تايرون كتفيه، بفارغ الصبر إلى حد ما. لم يكن لديه سوى يومين لتحديث أتباعه القدامى بأفضل ما يمكنه، وإنشاء أشباح جديدة. أراد أن يكون روفوس واحدًا منهم، لكن هياكله العظمية لا يزال بحاجة إلى الكثير من أعمال الإصلاح بعد ما فعله بهم ماجنين.

“لقد قيل لي أنك تريد التحدث، لكني آمل أن تسامحني إذا واصلت العمل أثناء حديثك”، قال تايرون، وهو ينحني على كومة العظام التي كان يربطها حاليًا .

كانت عضلات أتباعه القدامى ضعيفة للغاية . لقد كان محظوظًا لأنهم تمكنوا من المشي! أومأ الجليل برأسه موافقًا، وهو يراقب باهتمام أصابع مستحضر الأرواح وهي تبدأ في الرقص عبر الهواء بسرعة ورشاقة لا تصدق، وخيوط دقيقة من السحر تتدلى من أطراف أصابعه.

“لقد قطعت شوطًا طويلاً”، قال القس، “أنا مندهش بعض الشيء. يبدو أنك لم تضيع وقتك في العاصمة”.

ألقى الرجل الأصغر سنا نظرة منزعجة على الرجل الأكبر سنا بينما استمر في التحرك بسرعة مذهلة.

“هل تعتقد أن رغبتي في الانتقام ضعيفة إلى الحد الذي يجعل وسائل الراحة في المدينة كافية لإخمادها؟” سخر. “أنت لا تعرفني يا عجوز. أنا يائس بما يكفي لأتدخل مع آلهتك للحصول على ما أريد. استخف بقدراتي على مسؤوليتك الخاصة .”

لم يستجب المبجل على الفور، واستمر في مشاهدته وهو يغزل خيوطه إلى عضلات وأوتار.

“يبدو أن السَّامِيّن تعتقد أن لديك فرصة للنجاح”، قال أخيرًا بهدوء. “لم أر الثلاثة يضعون ثقتهم في أي شخص مثل هذا منذ فترة طويلة. آمل أن تكون جديرًا بذلك”.

كان الأمر صعبًا، لكن تايرون نجح في قمع الرغبة في إخراج رد مهين أو ساخر. هل يستحق ذلك؟ لم يكن يهتم بأن يكون جديرًا. أيًا كان ما كان يدور في أذهان العجوز والغراب والعفن، فلم يكن من أجل مصلحته بالتأكيد، بل من أجل مصلحتهم.

يبدو أن المبجل استشعر مزاجه.

“حتى لو لم تكن مهتمًا بالثلاثة، فعليك أن تفكر في أتباعهم”، حث بهدوء. “بناءً على أمر آلهتهم، فإنهم يخاطرون بحياتهم لأول مرة منذ قرون. على الأقل، حاول ألا تخذلهم “.

حدق تايرون في الرجل العجوز .

“هل تعلم ماذا سيحدث؟ إذا كانت لديك تفاصيل، فاذكرها.”

“قال الرجل العجوز: ” شيء عظيم، ورهيب. سيأتي سريعًا الي هنا ، آمل أن تكون مستعدًا يا فتى.”