كتاب الموتى - الفصل 146

الفصل 146 – الصفقات المظلمة

“لا أصدق أنك وصلت بالفعل إلى تقدمك الثاني،” قالت إليزابيث بغضب. “كم من العمل الشاق الذي بذلته؟”

رفع تايرون حاجبه وأخذ رشفة من فنجانه، وابتسامة ساخرة تلوي شفتيه.

“هل يمكنك إلقاء اللوم عليّ بسبب التقدم ؟ مع الأخذ في الاعتبار كل شيء؟”

تنهدت صديقته القديمة وهزة رأسها ، و بداة حزينة .

“لا، لا، لا أعتقد ذلك.”

لقد بدت وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها في النهاية منعت نفسها بهزة رأسها.

“حسنًا، لا يزال من الجيد أنك تمكنت من الوصول إلى هذه النقطة”، قالت وهي تبحث عن الجانب الإيجابي. “هل تخطط للاحتفال؟ نوع من الحفلات؟”

نظر إليها مستحضر الأرواح وكأنها مجنونة.

“بالطبع لا. هل تريد مني أن ألوح بلافتة وأعلن أنني مستحضر ارواح من المستوى الأربعين؟”

“حسنًا، لديك فئة أولى مزيفة، أليس كذلك؟ يمكنك التظاهر بأنك تقدمت في هذه الدرجة.”

“ثم يجب أن أضع علامة على نفسي”، قال لها بلهجة لاذعة “في وثائقي، أنا ساحر لعنة وهي فئة قتالية مسجلة”.

“أوه، هذا صحيح”، تنهدت، محبطةً. أراحت خدها على يدها، بدت متجهمة. “كان من الرائع لو تمكنا من الاحتفال بشيء من أجلك”.

“ليس من الممكن أن تحتفل بالتقدم الذي أحرزته في فئتك علنًا”، لاحظ تايرون بسخرية. “أم أنهم يرحبون بكاهنات السَّامِيّن القديمة في الحانات والمطاعم هذه الأيام؟”

“في بعضها، هذا صحيح”، أجابت بجدية. “لقد حصلت على ترقيتي الأولى منذ عامين، ورتب الكهنة الآخرون اجتماعًا لي. كان الأمر ممتعًا”.

“أنا لا أزعج نفسي بهذا الأمر حقًا”، قال.

ضربت على الطاولة بقوة.

“ولكن انا!”

“اهدئي واشربي الشاي”، وبخها. “من المفترض أن نتحدث عن الثورة والانتفاضات، وليس عن أحزاب التقدم”.

“حسناً.”

صرخت وأخذت قضمه سريعة من معجنتها لتهدئة نفسها.

“إن ربط الجميع ببعضهم البعض يستغرق وقتًا. لطالما كانت هناك علاقة فضفاضة بين مجموعات المؤمنين، ولكن لم تكن هناك شبكة ثابتة وموثوقة. والآن يلعب السَّامِيّن دورًا نشطًا لأول مرة منذ… ربما على الإطلاق، لذا فإن ربط جميع المجموعات وإنشاء خطوط الاتصال يحدث بشكل أسرع مما كنت أتصوره.”

كان هذا خبرًا كبيرًا. هل كان السَّامِيّن القدامى يفعلون شيئًا حقًا؟ لم يستطع إلا أن يتخيل مدى ذهول المؤمنين.

“كيف استقبل زملاؤك كاهن هذا… التغيير في السياسة السَّامِيّة؟” تساءل تايرون، وبريق في عينه.

عبست إليزابيث في وجهه.

“أعلم أنك لا تحبهم حقًا، لكنهم سَّامِيّن ، تايرون. حاول أن تظهر لهم بعض الاحترام. وقد قوبل التغيير بارتباك شديد في معظمه.”

“كنت أعتقد أنهم سيكونون سعداء لأن آلهتهم تلعب دورًا أكثر نشاطًا في العالم.”

“إذن أنت لا تعرف السَّامِيّن القديمة جيدًا كما تعتقد”، قالت بسخرية. “إن جذب نظراتهم يمكن أن يكون نعمة أو نقمة، وهو أمر يعتمد على رمي العملة المعدنية لتحديد أي منهما سيكون. فقط لأن الثلاثة نشطون، لا يعني أنهم مفيدون. قد يكون العكس تمامًا.”

كان هذا صحيحًا للأسف. ومن ما عرفه تايرون، فإن جذب نظرات العجوز أو الغراب أو العفن كان أمرًا محترمًا بين المؤمنين … إلى حد ما .

“لم تنجح التمردات ضد النبلاء والاسياد من قبل، لكنها لم تحظ بدعم السَّامِيّن الحقيقية أيضًا. لن يحطم السَّامِيّن القدماء الإمبراطورية، لكنهم على استعداد لمساعدة الكهنة وأتباعهم ، هذه خطوة مهمة.”

“هذا أمر يستحق التفكير فيه”، تمتم تايرون. إذا أراد السَّامِيّن القدامى سقوط الإمبراطورية، فيمكنهم فعل ذلك بسهولة، على الأرجح. “إلى أي مدى يمكن للسَّامِيّن الخمسة مقاومتهم؟ هل يمكنهم حقًا أن يفعلوا ما يحلو لهم؟”

إليزابيث صنعت وجهًا.

“لا أحد يستطيع الإجابة على هذا السؤال. قد يضحك السَّامِيّن القدماء ويقولون إنهم يستطيعون تمزيقهم بفكرة، ولكن من يدري إن كان هذا صحيحًا؟ ربما يستطيعون فعل ذلك، لكنهم لا يفعلون ذلك لأنهم يريدون من البشر أن ينهضوا ويطردوا السَّامِيّن الزائفة، أو لأنهم يريدون منهم أن يعانوا بينما يتم تجريدهم من قوتهم ببطء.”

“أو ربما لا يستطيعون فعل ذلك وهم يكذبون فقط.”

“أو هذا. شخصيًا، أعتقد أن الأمر يتعلق بجوانب المعاناة. يمكن أن يكونوا انتقاميين للغاية.”

“ليس لدي شك.”

“على أية حال،” ضغطت إليزابيث براحتيها على الطاولة الخشبية. “سيكون مركز هذا التمرد في كراجويسل.”

“ماذا؟ لماذا؟”

كانت منطقة كراجويستل أبعد ما تكون عن الحضارة. وربما كان هذا هو الهدف، ولكن هذه المسافة والعزلة من شأنها أن تجعل الكثير من الأمور صعبة.

“هناك صدع، ولا سيطرة للقضاة تقريبًا”، قالت إليزابيث وهي تهز كتفها. “وكان السَّامِيّن القدامى يجمعون الأتباع هناك لسنوات. لن تتعرف على المكان الآن إذا رأيته. لقد تغير الكثير”.

“أراهن على ذلك. ربما يكون هذا هو أفضل مكان بالنسبة لي للصيد أيضًا،” فكر تايرون، “نظرًا لعدم وجود القضاة والقتلة. المشكلة الوحيدة هي أن الأمر سيستغرق أسابيع للوصول إلى هناك، وأسابيع للعودة.”

فكر في الأمر للحظة قبل أن يلاحظ إليزابيث تتحرك بشكل غير مريح في مقعدها. كان الاثنان معًا في غرف تايرون في الطابق العلوي فوق المتجر، محميين بحواجز تمنع الصوت وتمنع التجسس.

“ما الذي حدث لك؟” سأل بعد لحظة. “الحمام موجود عبر هذا الباب.”

“لا أحتاج إلى الحمام”، قالت وهي تحمر خجلاً. “كنت أفكر فقط فيما إذا كان ينبغي لي مشاركة فكرة كانت تراودني أم لا”.

انحنى تايرون إلى الأمام، مندهشًا.

“حسنًا، سيتعين عليك مشاركتها الآن بعد أن أصبحت مهتمًا بي.”

“أعتقد ذلك،” تنهدت. صمتت للحظة. “من الواضح أن الوصول إلى كراجويستل سيكون صعبًا بالنسبة لك ولأتباعك. لكن… هناك طريقة يمكنك من خلالها السفر بهذه المسافة بشكل أسرع كثيرًا .”

“إليزابيث… من أين تعلمت هذه الطريقة؟” سأل مستحضر الأرواح الشاب بعيون ضيقة.

“من الغراب” أجابت بتردد.

“هل هو خطير؟” سأل ببطء.

“نعم،” أجابت ببطء، وهي تحوّل نظرها بعيدًا.

“ماذا يريدون مني أن أفعل؟” استسلم.

“لم أكن أريد أن أخبرك بهذا”، دافعت عن نفسها وهي تنظر في عينيه. “كنت ضد ذلك، لكن الغراب أصر و هو صاخب . لأكون صادقة، لقد فوجئت باقتراحهم ذلك في المقام الأول”.

“إليزابيث، فقط أخبريني ما الأمر.”

أخذت نفسا عميقا ثم خرجت الكلمات منها على عجل.

“يمكنك السفر عبر الهاوية.”

أومأ تايرون.

“ماذا؟”

“الهاوية ….”

“إنها… فكرة عظيمة… وأيضًا… فكرة رهيبة.”

لقد حولت نظرها .

“هل تعلم ما هي التكلفة التي قد تترتب على القيام بشيء كهذا؟”

من الواضح أنها كانت على علم بذلك ، لابد أن الغراب قد أخبرها.

“لقد دفعت ثمنهم من قبل”، قال لها ببرود أكثر مما كان يقصد، فارتعشت.

بغض النظر عن مدى بعدهما عن المكان الذي بدأ منه، إلا أنها ما زالت تفكر فيه كما كان في فوكسبريدج. لم يعد ذلك الشخص بعد الآن.

….

“تهانينا،” ابتسمت يور، وأظهرت أكثر من مجرد لمحة من الانياب “لقد وصلت إلى هدفك، وهذا أمر يستحق الثناء. أفترض أن هذا يعني أنك ستتولى دورًا أكثر نشاطًا في تأمين انتقامك؟”

حاول تايرون أن يتجاهل الجدران المتمايلة والرائحة الخافتة للدخان المسكر التي بقيت في الهواء، أو أصوات الموسيقى و… الأشياء الأخرى التي لا تزال تصل إلى أذنيه.

“هل هناك سبب معين لإصرارك على عقد اجتماعنا هنا؟” سأل ببساطة.

“أجد الجو مناسبًا لإجراء محادثة مريحة ومثمرة.”

“لا، لا تفعل ذلك”، قال بسخرية، “أستطيع أن أقول إنك في حالة سُكر شديد. أنتي تعلمي كم أكره المجيء إلى هنا، وهذا هو السبب”.

“ربما يكون الأمر كذلك، إنها نظرية مثيرة للاهتمام . على أية حال، لقد وافقتم على الاجتماع هنا في الجناح الأحمر، وهذا ما سنستمر في القيام به.”

ألقى مستحضر الأرواح الشاب نظرة حول الغرفة، واستشعر أكثر من مجرد عينيها .

“هل هذه الغرفة مؤمنة بشكل جيد؟” سأل. “لا أستطيع أبدًا معرفة مدى قوة حراسك.”

انحنت مصاصة الدماء إلى الوراء ومددت جسدها ، وسحب فستانه الأسود الشفاف بإحكام عبر صدره .

“هذا هو مفتاح الدفاع الجيد، إذا رأى شخص ما حصنًا، فهذا يعني أنه يعرف أن لديك شيئًا تريد حمايته. إذا رأى حفرة أرانب صغيرة ، فلن يشك في أي شيء.”

كان تايرون على وشك الاحتجاج بأن عدم وجود دفاع لا يعد دفاعًا جيدًا على الإطلاق، لكنها رفعت إصبعًا وثقبته بنظرتها الحمراء الدموية.

“إذا وضعوا أيديهم في جحر الأرنب، فسوف يتم عضها. دفاع قوي متنكر في صورة دفاع ضعيف.”

لقد كان ذلك منطقيًا. ينبغي عليه أن يأخذ ملاحظات.

“حسنًا، لدي بعض الأمور التي أريد مناقشتها.”

“أوه؟ هل يمكنني أن أتوقع حدوث معاملة أخرى؟ كم هو مثير للاهتمام .”

عبس، لكنه لم ينكر ذلك. كانت هناك طرق عديدة للحصول على ما يحتاج إليه، لكن لم تكن أي منها جذابة. كان السبب وراء تحوله إلى شخص محظور هو أنه كان قادرًا على تبادل الخدمات مع رعاته الثلاثة المظلمين، على أمل ألا يضع أي منهم أصابعه على روحه. لقد نجح حتى الآن.

في هذه اللحظة، كان يحتاج إلى تأييد الهاوية، ولم يكن يعرف سوى طريقة واحدة للحصول عليها.

من المقعد المجاور له، التقط تايرون صندوقًا صغيرًا يشبه صندوق المجوهرات، ووضعه على الطاولة. انحنت يور إلى الأمام باهتمام وهو تفتحه، لكنه بداة محبطة عندما لم تري شيئًا سوى كرات زجاجية صغيرة بالداخل.

“هل هذه موضة جديدة؟” تساءلت. “إنها… مختلفة.”

“لا،” هز تايرون رأسه. الموضة؟ كيف يعمل رأسها؟ “هذه أوعية. أنا بحاجة إلى اشباح.”

لقد عرفت على الفور ما يريده.

“هل تعتقد أننا سنساعدك في دفع مستحقات أحد منافسينا؟” ابتسمت. “ما هذا الشر “.

“أعتقد أنك تفضلي أن أكون مدينًا لك بمعروف بدلًا منهم، لا أستطيع الحصول على ما أحتاجه لملء هذه الكرات “، أشار إلى الكرات، “لكنك تستطيع ذلك “.

لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. يمكنه الحصول على الأشباح المطلوبة، لكن الأمر سيكون صعبًا. صعبًا و… غير سار. سيكون جمعها في المدينة مستحيلًا، ولا يمكنه التجول في الشوارع لإجراء طقوس مظلمة لربط الأشباح في كل مرة يصادف فيها متسولًا ميتًا. سيكون الوصول إلى اشباح المتوفى حديثًا تحت أنوف الكهنة و الكهنات الذين خدموا السَّامِيّةالخمسة أيضًا مخاطرة سخيفة .

لا، سوف يحتاج إلى مغادرة المدينة لفترة طويلة من الزمن لجمع ما يحتاجه، وحتى هذا لن يكون بدون مخاطر.

كان البديل الوحيد المتاح له هو المرور عبر فيليتا وطاقمها، لكنه كان يشك في أنهم سيترددون في إحضار بضع عشرات من الأشخاص إليه وذبحهم أمامه. ففي نهاية المطاف، كانت الأشباح مقيدة بمكان الموت، وليس الجثة. ولم يحصل على أي شيء على الإطلاق من الجثث التي أحضروها له .

لكي يتمكن تايرون من جمع الأشباح التي يحتاجها، كان عليه أن يقتل الناس. ثم يأخذ اشباحهم ويطعمها للأهوال الغامضة التي تعيش خارج نسيج هذا الواقع. كان ذلك شيئًا كابوسيًا ورهيبًا.

ولكنه كان لا يزال ينوي فعل ذلك.

“أحضر لي الأشباح، وسأقوم بربطها بنفسي”، قال. “أعلم أن أعضاء جماعتك ليسوا نظيفين تمامًا. لن تحتاج إلى القيام بأي شيء لم تقمي به بالفعل، باستثناء إعطائي اشباح أولئك الذين قتلتهم”.

“صحيح أن هناك حوادث تغذية غريبة ، من بين أمور أخرى” اعترفت يور بحرية. “لكن هذا المعروف لا يزال مكلفًا. آمل أن تكون مستعدًا لدفع الثمن.”

“سأحصل على قرض من السَّامِيّن القديمة”، قال وهو يهز كتفيه. “يبدو أنهم في وضع جيد معي في الوقت الحالي”.

ضاقت عينا يور.

“إنك تلعب لعبة خطيرة إذا واصلت طلب المساعدة من كل طرف على حدة. وإذا اعتقدنا أنك ستلجأ إلى الآخرين للحصول على المال، فسوف نطلب منهم شيئًا لن يرغبوا في التخلي عنه. وما هو الموقف الذي ستتخذه؟ إذا كنت تعتقد أن التعامل معنا أمر صعب، فلا يمكنك إلا أن تتخيل مدى الألم الذي نتعامل به مع بعضنا البعض”.