كتاب الموتى - الفصل 141

الفصل 141- دخول عش التنين

“السيد ريجيس شان، يسعدني رؤيتك مرة أخرى،” انحنى تايرون.

أومأ السيد الشاب من عائلة شان، الذي كان يرتدي ثياب السيد برأسه قليلاً، وكاد ينجح في إخفاء ازدرائه.

“سيد ألمسفيلد، شكرًا لك على مجيئك في هذا الوقت القصير. لقد وفرنا لك مساحة للعمل، هل يمكنك القدوم إلى هنا؟”

“بالطبع.”

استقام الساحر تحضر الأرواح، وارتسمت على شفتيه ابتسامة احترافية، وغضب متقد في قلبه. دخل البرج الأحمر بعد خطوة واحدة من مضيفه.

لم يكن المبنى المهيب نفسه أحمر اللون، بل كان هذا هو اللون المرتبط بالاسياد بفضل أرديتهم. في مكان ما في هذا المبنى كان يوجد قلب شبكة العلامة. شعر تايرون بنبضه يتسارع عند هذه الفكرة، لكنه كان حريصًا على تنظيم مشاعره. لن يأتي أي خير من إثارة نفسه أكثر من اللازم. في هذه المرحلة، لم يكن يعرف حتى سبب استدعائهم له.

“سيكون هناك فحص نهائي للحالة هنا،” أشار ريجيس إلى غرفة آمنة مباشرة داخل البوابة.

“لقد قمت بفحصي ثلاث مرات بالفعل،” ضحك تايرون وهو يخفي توتره. “أي طقوس أخرى للمكانة الاجتماعية وسوف ينفد دمي.”

“أجاب ريجيس ببلاهة: “بالإضافة إلى قلعة البارون، هذا هو المبنى الأكثر أمانًا في المقاطعة بأكملها. في العادة، لن يتمكن شخص مثلك – شخص في مكانتك – من الدخول على الإطلاق. الطقوس، إذا سمحت.”

“أفترض أن هذا يشبه إلى حد كبير الفحص السابق؟” سأل تايرون.

“كما ترون.”

تنهد ودخل إلى القفص الذي كان ينتظره، بمساعدة الحراس المدججين بالسلاح والمدرعين المتمركزين في هذه النقطة. أغلق الباب خلفه بقوة وانتظر ثانية قبل أن تنفتح فجوة صغيرة، فدفع بيده من خلالها.

كان هناك ألم حاد عندما جرح كفه، تبعه إحساس بأن الورقة تُضغط على الجرح. تحدث عن الطقوس وشعر بالغثيان بينما كان المزيد من الدم يسحب من جسده إلى الصفحة. عندما تم ذلك، تم تلطيخ يده بمرهم كان يعلم أنه سيشفي الجرح في غضون بضع دقائق. في الواقع، كانت الحكة بالفعل جنونية.

لقد ظل واقفا صامتا في القفص لعدة دقائق أخرى بينما كانوا يتفقدون الورقة حتى اهتز باب القفص أخيرا عندما تم فتحه وسحب الباب مفتوحا.

“شكرًا لك على صبرك”، قال الحارس، وكان وجهه مخفيًا خلف لوحة وجه خوذته.

“لا مشكلة”، قال تايرون. “كل شيء على ما يرام، هل أوافق؟”

“لقد فتحنا القفص، أليس كذلك؟”

“حسنًا، شكرًا لك.”

خرج ليجد ريجيس ينتظره في الممر.

“بهذا الطريق،” قال وبدأ يمشي بخطى سريعة على طول الممر، مما أجبر تايرون على الركض ليلحق به.

كان الممر طويلًا وضيقًا، وكان محاطًا بالطوب المتراص تمامًا على جانبيه، مما تسبب في شعور بالاختناق يزداد بداخله كلما تقدم في السير. هل كان المبنى بأكمله على هذا النحو؟ عبارة عن متاهة خانقة ضخمة من الممرات ونقاط التفتيش الأمنية؟

من غير المحتمل أن يكون هذا هو الحال بالنسبة للغرباء الذين تم جلبهم.

لقد كانا يسافران في صمت، وكانت بشرته تنتفض بشكل جزئي عندما مروا عبر سحر غير مرئي، وكل منها قويًا بما في ذلك ما يكفي ليطلب منه أن يلقي القبض عليه.

كان هذا المبنى مقفلاً إلى حد مثير للسخرية. وكان من المستحيل عليهم إنجاز أي عمل إذا كان على القضاة المرور عبر كل هذه الإجراءات الأمنية كل يوم، وربما كان هذا هو السبب وراء عيش الأعضاء الكبار في البرج نفسه.

“هل تعيش في البرج؟” سأل ببراءة بينما استمر في تتبع ريجيس.

“لا،” أجاب اللورد الصغير، الكلمات مقطوعة. “ما زلت مبتدئًا. عندما أنهي فترة الاختبار، سأصبح سيداً كاملًا و سيسمح لي بالعيش في البرج .”

كان تايرون يعلم أن الاسياد غير مسموح لهم بتوارث العقارات أو الألقاب النبيلة، لذا لم يتم إرسال الورثة أبدًا للتدريب كأسياد . ومع ذلك، كان من المتوقع أن ترسل العائلات النبيلة ذرية إضافية للمساعدة في ملء الرتب. ظاهريًا، كانوا يقسمون على الولاء لعائلاتهم عندما ينضمون، لكن حتى أفقر مزارع في المقاطعة كانوا يعرفون أن هذا مجرد كلام .

وقد دارت المناوشات والصراعات الداخلية بين البيوت النبيلة داخل البرج، كما دارت في كل جانب آخر من جوانب الحياة في المقاطعة.

“أتمنى أن تنجح في طموحاتك يا لورد شان.”

“لا تناديني باللورد شان، فهذا غير لائق. السيد شان بخير.”

“كما تقول.”

بالطبع، لم يكن ريجيس لوردًا، ولن يكون كذلك أبدًا. ربما كان من الوقاحة تذكيره بهذه الحقيقة؟ على الرغم من أنه كان سعيدًا تمامًا بإظهار ميراثه النبيل في حفل عيد ميلاد أخته.

“يجب أن أقول، إنه أمر مخيف بعض الشيء أن أكون هنا”، اعترف تايرون بصراحة. “هذا هو المكان الذي يتحكم فيه أقوى القضاة بمصير المقاطعة، بعد كل شيء.”

عبرت ابتسامة خفيفة وجه ريجيس.

“هذا صحيح. البرج هو المكان الذي يتم فيه تنظيم المعركة السَّامِيّة ضد الشقوق. يتم الحفاظ على سلامة جميع أفراد شعبنا بفضل العمل الذي يتم داخل هذه الجدران.”

تحدث كما لو كنت تقاتل وحوش الصدع بنفسة ، وليس مجرد ممسك بزمام أولئك الذين يفعلون ذلك .

إن التفكير في أن هؤلاء الأشخاص يفكرون بهذه الطريقة هو ما توقعه تايرون، ومع ذلك فقد وجد الأمر مقززًا. لم يظهر أي من هذا على وجهه بالطبع. ظل بريقه في مكانه، على الرغم من المحاولات العديدة التي تحملها لإلغاء ذلك أثناء دخوله المبنى.

لقد كان السَّامِيّن القدماء حلفاء جيدين عندما أرادوا ذلك.

“هنا،” أشار ريجيس أخيرًا، بعد ما يقرب من عشر دقائق من المشي السريع عبر شبكة ملتوية من الممرات الضيقة.

لو ذهبوا لفترة أطول، ربما لم يعد تايرون قادرًا على تتبع طريقهم.

نظر إلى الغرفة الصغيرة التي أشار إليها ريجيس فوجدها خالية تمامًا، لا يوجد بها سوى طاولة خشبية بسيطة وكرسيين بالداخل. ولأنه لم يكن لديه ما يفعله غير ذلك، دخل وجلس على أقرب مقعد. صعد ريجيس خلفه وأغلق الباب خلفه ولكنه لم يجلس على المقعد بغرابة. وبدلًا من ذلك، وقف بجوار الباب المغلق وذراعاه مطويتان أمامه.

نقر تايرون بأصابعه على الطاولة، وبدأ في إخراج إيقاع معقد باستخدام قدرته السخيفة على التنسيق والتحكم.

قال تايرون “إنه أمر مثير حقًا أن تتم دعوتي إلى هنا، وآمل أن أكون قادرًا على تقديم الخدمة، لكن يتعين علي أن أتساءل عما هو المفترض أن أحققه داخل هذه الغرفة؟”

ألقى نظرة حوله. لم يكن هناك حتى أدوات بالداخل. لا زجاج، ولا أدوات مرنة، أو أي شيء يمكن أن يتوقعه المرء في ورشة عمل محترفة للسحرة .

أصبح وجه ريجيس مشدودًا.

“نحن بحاجة فقط إلى الانتظار هنا لحظة وبعد ذلك سيصبح كل شيء واضحًا، أؤكد لك ذلك.”

هو لا يعرف أيضا .

كان الأمر يزداد إثارة للاهتمام مع مرور كل دقيقة. حاول إشراك ريجيس في مزيد من المحادثة، لكن اللورد كان منعزلاً وأعطاه إجابات قصيرة وغير واضحة لمعظم أسئلته. في النهاية، استسلم وانتظر بصبر حتى يظهر شخص آخر.

كان من الصعب أن أصف المدة التي انتظرها في تلك الغرفة الضيقة الخالية من النوافذ قبل أن يُفتح الباب أخيرًا ليكشف عن وافد جديد. دخل رجل سمين في منتصف العمر، ذو لحية قصيرة ووجه متعب، معتذرًا أثناء دخوله.

“أنا آسف جدًا لإبقائك منتظرًا”، قال وهو يغلق الباب خلفه. “من الصعب جدًا التحرك في هذه الطوابق السفلية، فأنا أضيع نصف الوقت الذي آتي فيه إلى هنا”.

نهض تايرون من مقعده لتحية السيد العظيم، لأنه كان كذلك بالفعل، كما يتضح من ردائه. في الواقع، لم يكن مبتدئًا مثل ريجيس، بل كان سيد العظيم كاملًا.

“لوكاس ألمسفيلد،” قدم نفسه، وانحنى حتي خصره.

“أنا أعرف من أنت، بالطبع. نحن من قمنا بدعوتك”، قال الرجل وهو يجلس وأشار إلى تايرون أن يفعل الشيء نفسه. “أنا السيد جيلدن. آمل أن يكون الشاب ريجيس قد تمكن من مرافقتك؟”

“لقد كان مرشدًا ومُحاورًا ممتازًا.”

بدا السيد جيلدن بوضوح وكأنه لا يصدق كلمة واحدة مما قاله، لكنه كان سعيدًا لسماعه يقول ذلك على الرغم من ذلك.

“الآن، لا أريد أن أضيع المزيد من وقتك، لذلك سنصل مباشرة إلى السبب الذي دفعنا إلى إحضارك إلى هنا، أليس كذلك؟”

“إذا كان ذلك يرضيك.”

“إنه كذلك.”

لقد تلاشى التعبير اللطيف من وجه جيلدن، وتم استبداله بواجهة باردة وقاسية.

“ربما لا أحتاج إلى شرح هذا، لكن العمل الذي نقوم به هنا في البرج مرتبط ارتباطًا وثيقًا ببقاء هذه المقاطعة. القتلة، وبالتالي القضاة، هم من يحمون شعبنا من ويلات الشقوق. بدوننا، ستكون هناك فوضى وسنقع في قبضة الوحوش كما حدث بالفعل في العديد من أنحاء المملكة.”

أوه نعم، أنت حصن حقيقي للحضارة.

دون أن يدرك السخرية التي كانت تسري في ذهن تايرون، واصل السيد حديثه.

“هذا يعني أنه يتعين علينا أن نكون حذرين للغاية فيما يتعلق بمن نعمل معه وبأي صفة. لقد خضعت لفحص دقيق قبل أن تصل إلى هذه النقطة، ولولا الثغرات المؤسفة في سجلاتك، لربما كنت جالسًا هنا منذ بعض الوقت”.

بالطبع كانت هناك فجوات في سجلات “لوكاس ألمسفيلدز”. لم يكن موجودًا حتى اخترعه تايرون عندما وصل إلى وودسيدج. بالطبع، لتبني الشخصية على أساس شبه دائم، كان الأمر يتطلب المزيد. كانت هناك حاجة إلى سجلات مزورة ورشاوى وقليل من سحر العقود غير القانوني لترسيخه بشكل أكثر رسوخًا داخل البيروقراطية. ومع ذلك، لتسهيل الحياة كثيرًا، حدد مكان ميلاده على أنه وودسيدج، والذي لم يعد موجودًا. لقد فقدت أي سجلات محفوظة في المدينة في الكارثة .

“أثق أنك تمكنت من التحقيق على نحو يرضيك إذن؟” قال تايرون.

وبشكل مفاجئ، هز جيلدن رأسه قليلاً.

“ليس حقًا،” أجاب باختصار. “لكن السيدة هافشارد والسيد ويليام قد كفلوا لك، إلى جانب اللورد آموس جرايلينج الشاب ومبتدئنا السيد ريجيس هنا. مع كل هذا معًا، فنحن على الأقل على استعداد لمنحك فرصة.”

قال ذلك، ثم مد يده إلى ردائه وأخرج شيئًا، ووضعه على الطاولة، إلى جانب ملعقة، وكأس صغير محمول باليد.

“لماذا لا تلقي نظرة على هذا وتخبرني برأيك؟” اقترح سيد العظيم جيلدن.

عبس تايرون. نوع من الاختبار؟ على الرغم من نفسه، كان مفتونًا. ما نوع الجهاز الذي يعتبره القضاة صعبًا بما يكفي لاستخدامه كاختبار للقدرة؟

كان الجسم أسطواني الشكل، يتكون من عدة أقراص بحجم الصحن مكدسة فوق بعضها البعض، مع قضيب مركزي يربط بينها جميعًا ويحافظ على مسافة سنتيمترين تقريبًا بينها. كان هناك خمسة أقراص في المجموع، كل منها مسطح تمامًا مع حواف ناعمة تمامًا.

وعلى كل قرص كانت هناك طبقة كثيفة من النصوص المكتوبة ، وكلها مدعومة بنواة عالية الجودة مثبتة على الجزء العلوي من القضيب.

في غياب أي من وسائل الراحة المعتادة في الورشة، كان من الصعب عليه الحصول على زاوية جيدة لفحص النص بشكل صحيح، لكنه افترض أن هذا كان جزءًا من الاختبار. أمسك بالزجاج، الذي كان صغيرًا بما يكفي لحمله في يد واحدة، ونظر من خلاله بينما كان يحاول فك رموز الرموز ومعرفة نمطها.

وفي ثوانٍ معدودة، كان عابسًا.

كان هناك في هذه المجموعة من الأحرف الرونية عدد هائل من الشبكات، عشرة على الأقل على كل قرص، وكان لديه شك قوي في أن الشبكات لم تكن تؤدي وظيفة مفيدة. كانت هذه الشبكات موجودة لتعمل كطُعم، لإضافة التعقيد والارتباك إلى المسارات لزيادة تعكير المياه.

وببطء، نما فضوله إلى شيء أكثر شراسة مع بدء ذكاء تايرون في الازدياد. كان يحب الألغاز، ويحب الرموز، ويحب السحر، وأكثر من أي شيء آخر، كان يحب السحر. ربما كانت خدعة مصممة للتخلص من العاجزين، لكن الجهاز كان مصممًا بذكاء ومصنوعًا بشكل جميل.

اختفت الغرفة من إدراكه وهو يركز، حتى أن الساحرين اختفيا من وعيه وهو يحرك الشيء بين يديه، وتنقلت عيناه من مكان إلى آخر وهو ينظر عبر الزجاج. في مرحلة ما، وضع الزجاج وبدأ يشعر بالنص بأصابعه، معتمدًا على حاسة اللمس لفصل الأحرف الرونية الصغيرة عن بعضها البعض.

لقد مر عليها من أعلى إلى أسفل، عدة مرات، قبل أن يلتقطها في النهاية ويتتبع عدة أحرف رونية، وهو يتمتم لنفسه بينما يجمع الشبكات معًا، ويتتبع تدفق الطاقة. كان تنوع الرموز المستخدمة لا يصدق، وكان هناك العديد منها لم يرها من قبل، ولكن مع السياق، كان بإمكانه فهمها.

أخيرًا، أعادها إلى الطاولة، وعاد وعيه إليها، وكانت كتفاه تؤلمانه.

“إنه مبادل للطاقة”، قال، ثم أشار إلى كل طبقة على حدة، “من الماء إلى النار إلى الهواء إلى الأرض، ثم يعود مرة أخرى”.

هز رأسه.

“لم أرَ شيئًا كهذا من قبل. يحتوي هذا الشيء على مثل هذه التقاربات المتعارضة بين السحر، لذا فمن المفترض أن ينفجر إذا استخدمته، لكنني أراهن أنه لن ينفجر. من صنع هذا الشيء عبقري.”

“هل ترغب في أن ننقل تحياتك إلى الخالق؟” قال جيلدن.

“أستطيع أن أتحدث إلى السيد ويليام بنفسي.”

ترجمة B-A