كتاب الموتى - الفصل 131

الفصل 131- الترحيب البارد

لقد كان تايرون في حيرة.

“لذا، هناك نوع من التمرد يتطور هناك. على الرغم من أنه لا يبدو مهمًا مما قلته. يمكن للقتلة إثارة ضجة بقدر ما يريدون، فهم عاجزون بمجرد أن يضغط القضاة عليهم،” أنهى كلامه بمرارة.

ولم يتمكن حتى ماجنين وبيوري من إنكار قوة العلامة. ربما قاوماها أو تأخرا أو تصرفا بوقاحة، ولكن في النهاية وقعا فريسة لها، على الرغم من استعداداتهما.

بالرغم من قوتهم، كان القتلة هم أكثر الناس عجزًا في الإمبراطورية وكلما ازدادوا قوة في مواجهة وحوش الصدع، أصبحوا أكثر عرضة للخطر في مواجهة القضاة .

“حتى لو تمكنوا من التمرد على الرغم من العلامات، فماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ لا يمكنني… قيادتهم .” لم يستطع التفكير في أي شيء أقل ملاءمة للقيام به. “أنا لست على استعداد للقتال على الإطلاق حتى أصل إلى سيد عظيم و أتقدم في فئتي.”

هزت إليزابيث رأسها ونظرت إليه كما لو كان باهتًا.

“ما الذي تعتقد أنه يحدث هناك؟ جيوش في الميدان أم ماذا؟ لا تكن سخيفًا. هل يوجد أي شخص على هذه الأرض يفهم ضعفهم أكثر من القتلة؟ هل تعتقد أنهم سيبدؤون في خنق القضاة في الشوارع؟” رفعت حواجبها وهزت رأسها مرة أخرى، مما أدى إلى تموج شعرها الذهبي على ظهرها. “إنهم يتحركون ببطء. يحاولون تدريب أشخاص بلا علامة سراً. إذا كان هذا سينجح، فسوف يستغرق الأمر سنوات.”

انحنى تايرون إلى الأمام وضغط راحتي يديه معًا، واستقر مرفقاه على الطاولة. بدا هذا أكثر منطقية بعض الشيء، لكن مثل هذه الأشياء جُرِّبت من قبل. كان من المستحيل على القتلة أن يثوروا، كانت العلامة ستقتلهم إذا رفعوا أيديهم إلى سيد أو نبيل. حتى مع كل ما فعلوه لتخفيف العلامة، فمن المحتمل أن ماجنين وبيوري لم يجدوا طريقة للالتفاف على هذا القيد المعين .

كان من الممكن لهم، مع ذلك، انتاج آخرين ، وتعليم وتدريب القرويين، أو استئجار فأر ومنحه خبرة أكبر قليلاً مما هو ضروري تمامًا. كان والده هو من أخبره بذلك. حتى أن ماجنين كان قادرًا على تسمية بعض الحوادث. تمرد المزارعين. الحصار الممزق. الحقول الحمراء.

كانت النهاية دائمًا بنفس الطريقة. على مدار التاريخ، كان القضاة سيئين باستمرار في عملهم. حقيقة مدهشة، ولكن عندما كان لديهم سَّامِيّن حقيقية إلى جانبهم، بالإضافة إلى سحر العلامة الذي لا ينكسر، فقد يكون من المبرر أن يفشلوا في كل بضع مئات من السنين. ومع ذلك، اكتشفوا ذلك في النهاية. في بعض الأحيان، اكتشفوا محاربًا غير مميز في الشقوق وسيطروا على الأمور مبكرًا، وفي بعض الأحيان استيقظوا ليجدوا أن قلعة قد احترقت وأن أحد أفراد جماعتهم قد تم شنقه من الرقبة.

بمجرد أن بدأت، انتهى الأمر بشكل أساسي. سيضطر قتلة الذهبين إلى سحق التمرد، وإذا كان الوضع خطيرًا بما يكفي، فسيجلبون المساعدة من المقاطعة المركزية. لم يكن ماجنين يعرف حتى من هم هؤلاء المنفذون، كان يعلم فقط أنهم أقوياء بشكل سخيف ووحشيون بشكل غير إنساني.

حذرها قائلاً: “هذا أمر خطير يا بيث، ما مدى تورطك في الأمر؟”

مع سخرية غاضبة، صفعت الطاولة بكفها المسطح.

“لا يمكنك أن تفعل ذلك بجدية – هل تحاول تحذيري ؟ أعرف ما تريده يا تايرون. أعتقد أن هذا إهدار غبي، لكنك مصمم على القيام بذلك على أي حال. “

شعر مستحضر الأرواح بالغضب يتصاعد في صدره، فشد فكيه وتحدث بتأنٍ.

“هل تعتقدي أن هذا مضيعة للوقت؟” قال بصوت أجش. “بعد ما فعلوه بعائلتي؟”

لقد شعرت بألمه وكانت عيناها مليئة بالتعاطف، لكنها لم تتراجع.

“نعم. نعم . لأن والدتك وأبيك فعلوا كل ما في وسعهم لضمان حريتك، وأنك لن تضطر إلى عيش حياتك من أجل الانتقام.”

مدت يدها عبر الطاولة وأمسكت بيده.

“انظر إلى ما لديك هنا. انظر إلى ما بنيته . متجر، تجارة، احترام من جانبك كعمال، فرصة لإحداث فرق في حياة الناس. ربما لا تعرف هذا، لكن الناس هناك في السوق سعداء للغاية وفخورون للغاية بوجود شخص مثلك يعيش ويعمل هنا معهم. إنهم يحبون عملك، ويشيدون به.”

كان هناك ألم خفيف في صدره، ولكن سرعان ما استهلكته النار.

“كل هذا ،” لوح بيده إلى المبنى من حولهم، “لا وجود له إلا لأنني أريد الانتقام.”

أطلق يدها.

“يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء أن الشخص الذي من المفترض أن يجعلني أساعد هذه الثورة الملعونة يحاول إقناعي بالتخلي عنها. ماذا تريدني أن أفعل؟ ماذا يريد رعاتك أن أفعل؟”

على الرغم من كل ما مرت به خلال السنوات الأربع الماضية، لا يزال بإمكانه رؤية إليزابيث القديمة في الطريقة التي تنظر بها إليه. كانت تهتم كثيرًا، ولم تمانع من يعرف ذلك، لا تزال مشاعرها مكتوبة في كل مكان على وجهها. كان من الصعب عليه أن يؤذيها، حتى الآن، لكنه كان ثابتًا.

“كنت أتمنى… بعد كل ما حدث، أن تتاح لك الفرصة لتكوني سعيدة. هذا كل شيء.”

هز تايرون رأسه بشكل حاسم، وكانت عيناه خالية من المشاعر.

“لا.”

اخترقت الكلمة المحادثة مثل شفرة الفأس، فأسكتتهما. انتظر. تنفست إليزابيث ببطء.

“في الوقت الحالي، لا يُطلب منك الكثير. بشكل أساسي، توجيه الموارد. الذهب والأسلحة والإمدادات والأشياء التي لا يمكن تعقبها. لديك جهات اتصال في المدينة غير مرتبطة بأي من أتباع الثلاثة. المعلومات هي العنصر الرئيسي الآخر. هناك بالفعل أشخاص في الداخل يمررون مقتطفات، لكنهم قاتلون. يمكنك الوصول إلى أماكن لا يمكنهم الوصول إليها. سماع أشياء لا يريدون سماعها.”

“وهل يتوقع الثلاثة مني أن أخاطر بحياتي هكذا دون مقابل؟ علاقتنا هي في الأساس علاقة أخذ وعطاء.”

لقد سحب صديقته القديم وجهها .

“سوف تحصل على مكافأتك. على الأرجح.”

“من المحتمل؟”

“حسنًا، لم يخبرني أحد بما سيحدث، والثلاثة ليسوا معروفين بطبيعتهم الكريمة… لذا ليس لدي أي فكرة عما ستحصل عليه “.

“ألم يقوموا فعليًا بتوزيع السمو نفسها على نزوة؟”

“نعم، مرة واحدة.”

“خمس مرات من الناحية الفنية.”

“… في حالة واحدة.”

تنهد تايرون.

“طالما أنهم يقدمون شيئًا من شأنه أن يساعدني في بحثي عن السحر الأسود، فسأكون راضيًا.”

“بحثك في السحر الأسود؟ ماذا تقصد؟”

فرك يده في شعره ونظر إلى إليزابيث بنظرة غاضبة.

“لا يوجد دليل أو معلم يمكنني استخدامه. السحر الأسود غير قانوني في الإمبراطورية، هل تتذكر؟ يجب أن أكتشف كل شيء بنفسي. إنه عمل شاق وبطيء. أود الحصول على القليل من المساعدة من رعاتي، لكنهم يبدو أنهم مترددون للغاية في الوفاء بوعودهم.”

خدشت إليزابيث ذقنها بإصبع واحد وهي تفكر.

“حسنًا، ليس لدي أي فكرة عما إذا كان هناك أي شخص من بين عُبَّاد الثلاثة لديه أي معرفة بالسحر الأسود، ولكن ربما يكون هناك. سأسأل حولي، وإذا لم أتمكن من العثور على أي شيء، فسوف ألجأ إلى السَّامِيّن بنفسي.”

عرض سخي، أفضل بكثير مما تلقاه من يور، وبالتأكيد أبعد بكثير من الهمسات الغامضة التي تصدر من الهاوية. ومع ذلك، كان قلقًا.

“أليس هذا خطيرًا بالنسبة لك؟ إن الاقتراب من السَّامِيّن القديمة وطلب خدماتهم ليس بالأمر الآمن بالنسبة لي. لا أريدك أن تخاطري بنفسك.”

سخرت الكاهنة .

“إن إزعاج السَّامِيّن لمساعدة الأشخاص الذين لا يساعدونهم عادة هو عملي الأساسي. لا تقلق، سأتأكد من حصولك على بعض المساعدة. إذا كنت ستخاطر بحياتك من أجلهم، فإن أقل ما يمكنهم فعله هو الكشف عن بعض الأسرار.”

“أنا… ممتن … ممتن حقًا. أقدر ذلك يا بيث. لم أشعر بالراحة في التعامل مع الثلاثة، لكن بوجودك، أعتقد… أننا قد نتمكن من الوصول إلى مكان ما.”

لقد نظرات الية .

“هذا هو سبب وجودي هنا. أنا حلقة الوصل بين الناس و السَّامِيّن .”

وبعد أن انتهى الصديقان القديمان من عملهما، انخرطا في استرجاع الذكريات والمزاح والمناقشة حول تجاربهما على مدار السنوات الأربع الماضية. وتحدثا ذهابًا وإيابًا حتى أدرك تايرون الوقت.

“أوه، عليّ أن أطلب منك المغفرة، إليزابيث. لدي موعد… في المدينة.”

أومأت برأسها بسهولة ونهضت من مقعدها.

“لا بأس، لدي مكان للإقامة ليس بعيدًا، لذا يمكننا الالتقاء مرة أخرى قريبًا.”

“ربما يكون من الأفضل أن لا تأتي كثيرًا …”

لقد دارت عينيها.

“نعم، نعم. السيد سري ، أفهم ذلك. سأكون حذرة، لا تقلق، لن أعود حتى أبدأ في الاستفسار. عندما يكون لدي شيء لك، سأحرص على إخبارك.”

“رائع.”

لقد سارت حول الطاولة واحتضنته بقوة قبل أن يرافقها إلى أسفل الدرج ويخرج من الباب.

لقد كان من الجيد أن أتواصل معها مرة أخرى، وكان من الغريب أن يكون هناك شخص يقف إلى جانبه دون تحفظ. إذا كان هناك أي شخص في العالم يثق في التعامل معه بصراحة، فمن المحتمل أن تكون إليزابيث. لم يكن لديها ذرة من الخداع في جسدها. إذا قرر السَّامِيّن القديمة خداعة، فمن المرجح أن تخبره بذلك في وجهه، وهو أفضل بكثير من طعنة سكين في الظهر.

كان التفكير في السكاكين يجعله يرتجف. إذا أراد أن يصل إلى المطعم في الوقت المحدد، فسوف يحتاج إلى المغادرة قريبًا. سوف تغضب فيليتا إذا تأخر .

……

بعد يومين، كان تايرون قد تعافى إلى حد كبير من مواجهته مع اللصة وكان مشغولاً في ورشته عندما استقبل زائرًا آخر. كان وقت الإغلاق وكانت السحب الثقيلة معلقة في السماء فوق رأسه، عندما طرقت سيري ذات العينين الواسعتين بابه، وكانت تهتز تقريبًا من الجهد المبذول لكبح روحها المحبة للقيل والقال. متسائلة عما حدث للعالم سيكون هذه المرة، نزل الدرج وكاد يتعثر ويسقط على وجهه عندما رأى يور واقفة على أرضية المتجر، مرتدية ملابس كما لو كانت تحضر حفلة راقصة .

درست سيري كل تحركاته من زاوية عينها، ومرة أخرى، استطاع أن يرى باب الغرفة الخلفية ينفتح بصوت صرير حتى يتمكن فلين من الاستماع.

هؤلاء الأغبياء!

محاولاً استعادة بعض مظاهر التوازن، تسلل تايرون عبر أرضية المتجر حتى اقترب بما يكفي ليهسهس، “ما الذي تفعليه في متجري بحق!”

نظرت إليه مصاصة الدماء بكرامة جليدية .

“ربما يجب علينا أن نأخذ مناقشتنا إلى مكان خاص “، أعلنت وهي تداعب الكلمة الأخيرة .

صرخت سيري خلف المكتب وكان تايرون متأكدًا تمامًا من أنه سمع فلين يسقط من مقعده. أغمض عينيه وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يقف جانبًا ويشير إلى يور لتتبعه إلى الطابق العلوي. طاردته همسات العملاء القلائل المتبقين في الطابق السفلي إلى كل درجة حتى فتح الباب في الأعلى وبذل قصارى جهده حتى لا يغلقه خلفه بعد أن مر ضيفه .

لقد شاهدته بابتسامة خفيفة على شفتيها الحمراوين، بلا شك كانت تنتظر أن ينفجر من الغضب، لكنه كبح جماحه وتبادل النظرات معها .

“أفترض أن الغطاء السحابي يساعدك على الاستيقاظ مبكرًا قليلاً في اليوم؟”

“بالفعل، ناهيك عن أن الشتاء يقترب، فالأيام تصبح أقصر والليالي تصبح أطول .”

“اعتقدت أننا اتفقنا على عدم مجيئك إلى هنا شخصيًا. هناك سبب يدفعني إلى الذهاب إلى مكان عملك، وليس لأنني أحب الأجواء هناك .”

نظر إليه يور بنظرة استعلائية .

“كنت أظن أنك ستكون أكثر امتنانًا بالإضافة إلى ذلك، فإن اكتساب سمعة طيبة في التعامل مع النساء الجميلات ليس بالأمر الضار بشكل واضح. بالإضافة إلى ذلك، فقد شوهدت أنا والسيد ألمسفيلد معًا في الأماكن العامة بالفعل .”

“ولكن ليس هنا . انتظري ، هل قلت نساء ؟”

هل كانت تعلم عن إليزابيث؟

“لقد أوفت المحكمة بالتزاماتها”، أعلنت وهي تمد يدها إلى الحقيبة التي كانت تحملها على كتفها وتخرج كتابًا محكم الغلاف. “لا ينبغي أن يقال إننا نتراجع عن اتفاقاتنا. وكما اتفقنا، فقد قدمت سيدتي هذا الكتاب السحري لك لتقرأه “. رفعت إصبعها. “لمدة شهر واحد”.

كان تايرون ينظر إلى الكتاب بجوع عارٍ .

“أوه،” أضافة يور، وكأنه تفكر في الأمر بعد فوات الأوان، “لقد أحضرت هذا أيضًا .”

مدّت يدها إلى الحقيبة مرة أخرى وأخرجت جمجمة منحوتة من العقيق .

“اذهبي إلى الجحيم”، صاح دوف. “هل تعيش هنا يا فتى؟ يبدو المكان صالحًا للسكنى . كنت أتوقع كهفًا كريه الرائحة أو شيئًا من هذا القبيل”.

ترجمة B-A