كتاب الموتى - الفصل 127

الفصل 127 – المجتمع الراقي الجزء الثاني

كان الجزء الداخلي من قاعة الرقص عبارة عن عرض أكثر فخامة للثروة. كانت الثريات العائمة تطفو في الأعلى، مصنوعة من حلقات متحدة المركز، كل منها تدور في اتجاه وسرعة مختلفة عن سابقتها. كانت الأنوية المسحورة تحوم حول هذه الأضواء، وترسل أشعة متلألئة من الضوء المكسور حول الغرفة والتي تتناثر من اعمدة الكريستال ، مما يخلق أنماطًا تتلألأ عبر النوافير التي تتدفق على الجدران وتجري في مجرى مائي تحت أقدامهم.

تشكلت الطيور من الضباب وانقضت وحلقت عالياً فوق العوارض التي تدعم السقف المقبب، والذي كان مخفياً خلف سحابة سحرية.

كان الحراس يرتدون دروعًا مزخرفة ويقفون على الجدران ويحرسون كل مدخل ومخرج، وكانت أسلحتهم المزخرفة اللامعة لا تقيل من الفخامة. كان كل واحد منهم على الأقل في المستوى الأربعين، وهي رتبة قاتل فضي، وكان قادرًا على تقطيع تايرون إلى نصفين بضربة واحدة .

في الجزء الخارجي من الغرفة، كانت الطاولات الطويلة مليئة بالطعام واللحوم والكعك والفطائر من جميع الأنواع والأصناف، وكل منها مزخرفة بشكل مبالغ فيه أكثر من سابقتها. وعندما رأى الكعكة ذات الطبقات الست التي تهيمن على الطاولة المركزية في أعلى قاعة الرقص، والمغطاة من أعلى إلى أسفل بصورة واقعية تمامًا لمن افترض أنها السيدة شان، كاد يتأوه من عبثية الأمر برمته.

ثم أومأت له الكعكة.

“ما الأمر؟” همسّت يور تحت أنفاسها.

“لقد سحروا تزيين الكعكة “، تمكن من الاختناق، وبدا وكأنه مختنق.

وجهت عينيها نحو الشيء المعني ثم عادت إليه بعد ثانية.

“شيء بسيط للغاية”، قالت وهي تستنشق. “لا أرى سببًا لغضبك الشديد”.

لقد أراد أن يبدأ في شرح مفصل لكمية الوقت والجهد الذي سيذهب إلى مثل هذا الهدر غير المجدي ، ولكن بعد ذلك تذكر من كان يتحدث معه.

“أعتقد أن كل هذا يبدو عاديًا مقارنة بالحفلات التي يقيمونها في المحكمة؟” تنهد.

كانت عيون مصاصة الدماء تلمع بالجوع.

“لقد حضرت حفل اللورد فيريك منذ عشرين عامًا. وصلنا إلى قصره بالجندول، عبر قناة مليئة بالدماء الطازجة.”

عبس تايرون.

“ألا… ألا يتجلط الدم؟”

نظرت إليه كما لو كان أحمقًا، فرفع عينيه وأومأ برأسه.

“سحر الدم. صحيح.”

لا يزال الأمر يبدو وكأنه إهدار غبي. هل كنت تبحري على طعامك الخاص؟ ما هو المقابل البشري؟ هل تبحر في بحيرة من الصلصة؟ ما الهدف؟

ورغم شكوكه، فقد أدرك الهدف من ذلك. كان كل هذا مجرد استعراض للثروة والقوة يهدف إلى إقناع الضيوف بقوة آل شان .

وبينما كان يتأمل المشهد، والحضور الكثيرين، وهم يتنقلون من محادثة إلى محادثة، ويضحكون ويتبادلون النميمة فيما بينهم، شعر بقوة بمدى كرهه لهذا المشهد. تمامًا كما شعر والداه.

ليس مرة أو مرتين، بل مرات عديدة، أقنع ماجنين ستيلآرم ابنه بمدى كراهيته لمثل هذه التجمعات.

كان يتذمر قائلاً: “لقد أهدرت وقتي. إن حبسي في قفص لامع مع مجموعة من الطيور المنتفخة لا يزال حبسي في قفص. لن تصدق كم تمكنا من تحصيل رسوم منهم لحضور هذه الأحداث”.

هز رأسه، وكان شعره الأسود الأشعث يتأرجح حول وجهه.

“لقد أعجبت والدتك بالطعام، ولكن في النهاية اضطررت إلى القول إنني لم أعد أطيق تناوله. أفضل أن أتناول طعام والدتك على نار المخيم. ولكن لا تخبرها أنني قلت ذلك.”

“امسح هذا التعبير عنك،” طعنته يور في جنبة بمرافقها “إما أنك تبدو مللًا للغاية أو أنك تريد قتل هؤلاء الأشخاص. لا يبدو أي من الأمرين جيدًا. تحكم في نفسك .”

مع تأوه، ركز تايرون تعبيره وأجبر الذكريات والعاطفة التي حملتها بعيدًا.

“أعتذر. سأركز من هذه النقطة فصاعدًا.”

“أرجوك، هذه فرصة قد لا تتاح لك مرة أخرى. إن التواصل الاجتماعي هو الهدف الأساسي وراء هذه الأحداث، رغم تشجيع الانغماس في المرح واللعب بين الشباب أيضًا”، أشارت بنظرها إلى زوجين عاشقين في الظل في الجزء الخلفي من قاعة الرقص، وكانت أكثر ودية مما هو مناسب تمامًا. “لا شك أن آل شان كانوا مسرورين بالحصول على فرصة للقاء الساحر الأول في المدينة، ولكن عندما لم يتمكن من الحضور، تم فحص دعوتك ، وأنا متأكدة من ذلك. لن تكون هنا إلا إذا أراد شخص ما مقابلتك”.

“حسنًا…” هز كتفيه، وشعر بالحرج في ردائه متعدد الطبقات، “ماذا نفعل؟”

لقد دحرجت يور عينيها.

“نحن نتحدث مع الناس . أنت لست ضعيفًا اجتماعيًا إلى هذا الحد، أعلم أنك لست كذلك. ابذل قصارى جهدك لتبدو حكيمًا بما يتجاوز سنك، يجب أن تساعد الملابس في ذلك، وحاول أن تكون رائحتك مثل رائحة المال.”

“رائحتي مثل رائحة المال.”

“نعم، ولكن ليس المال الحالي، بل المال المستقبلي .”

“هذا يجعل الكثير من المعنى.”

“اصمت. الآن خذني في جولة حول قاعة الرقص، فأنا بحاجة إلى أن يراني أحد .”

” حسناً .”

بذل تايرون قصارى جهده لإخفاء مشاعره، فسمح ليور بأخذه من ذراعه وقادها إلى مجموعة صغيرة تتحدث بالقرب من وسط قاعة الرقص. ولم يكن متأكدًا مما قد يتوقعه، ففوجئ عندما رأى أن معظمهم لم يكونوا صغارًا كما توقع، لكنهم ربما كانوا أقرب إليه في السن. لقد أفسحوا الطريق بسهولة وسمحوا للثنائي الجديد بالانضمام إلى دائرتهم، مما أدخلهم في المحادثة بسهولة.

“سيد ألمسفيلد، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بمثل هذا الحرفي الشاب الماهر،” مد رجل وسيم يده القاسية، ربما كان رجل سيوف.

“المتعة هي لي” أجاب تايرون.

“ومن هذه الشابة الساحرة التي ترافقك؟” قال السياف، وعيناه تتجهان نحو يور، وابتسامة دافئة على وجهه.

بالطبع.

“هذة هي شريكة عملي و صديقتي، يورين كيريس، المالك والمشغل للجناح الأحمر.”

“أوه، لقد سمعت الكثير عن هذه المؤسسة،” قالت سيدة أرستقراطية شابة ضاحكة.

“معظمها جيد ، آمل ذلك؟” همست يور.

“أوه!” احمر وجه السيدة. “آه. نعم. لقد أصبح مشهورًا جدًا… بين القتلة.”

“أود أن أجذب عملاء أكثر رقيًا ، ولكن من الصعب جدًا تقديم خدمات تناسب كل عميل. تحب فرقة القتلة الترفيه الذي تقدمه … الخشن ، وهو ما لا يناسب العملاء الأكثر أناقة.”

انتشرت المزيد من الخجل والنظرات الخجولة بين المجموعة وشعر تايرون وكأن عمل يور قد انتهى بالفعل في المساء. هكذا، أصبحوا مدمنين. بدا الأمر وكأن السياف على وشك أن يعرض مبارزة تايرون هناك وفي الحال من أجل امتياز مرافقتها في المساء.

بكل ما استطاع من رقة، أخرجهم تايرون من المجموعة وانتقل إلى المجموعة التالية.

بهذه الطريقة، انتقلوا من مجموعة إلى أخرى. لقد تجنب بذكاء إحضار يور إلى المجموعة التي كانت فيها السيدة شان، خشية أن يفلت فيكتور من سيطرته أمام المضيفة.

تبادل الحضور المجاملات، وسأل الناس عن مدى ازدهار أعماله وصحة السيد ويليام، وكان قادرًا على الرد عليهم بأدب. لم تتحدث ضيفته كثيرًا، ولم تكن بحاجة إلى ذلك، لكنه كان ممتنًا لأنها تمكنت من إظهار المزيد من ضبط النفس مع تقدم المساء.

“هناك،” دفعته يور إلى الجانب، “هذا الشاب السيد شان. في المجموعة بجوار التمثال الجليدي.”

“أيها؟”

“البجعة.”

“ليس التمثال، أي شخص؟”

“الذي يرتدي الجلباب الأحمر،” دارت عينيها. “ألا ترى الشبه العائلي؟”

“إنهم في الظل، لا أستطيع الرؤية في الظلام.”

“المسكين….”

حاول أن يبدو غير مبال، فبدأ في تحويل انتباههم في هذا الاتجاه، لكنه وجد أن مهمته قد انتهت عندما لاحظه شاب آخر وصاح: “آه! سيد ألمسفيلد، كنت أتمنى أن أتحدث إليك الليلة. هل لديك لحظة؟”

ألقت يور عليه نظرة ذات مغزى، وقام تايرون بتدريب ملامحه وهو يخطو إلى دائرة المحادثة.

“لوكاس ألمسفيلد، في خدمتك،” انحنى قليلاً وقدم شريكته ، التي لفتت كل الأنظار للحظة .

“نعم… نعم! كما قلت، كنت أتمنى أن أحظى بفرصة للتحدث معك. ولكن أين أخلاقي! أنا اللورد آموس جرايلينج. إنه لشرف لي أن ألتقي بشخص صغير وموهوب مثلك.”

“آموس، من هو هذا الرجل العادي؟” تحدث السيد شان بسخرية خفية. “هل هذا هو الشخص الذي طلبت منا دعوته؟”

بدا آموس جرايلينج أكبر سنًا من تايرون قليلاً، ربما في الخامسة والعشرين من عمره، طويل القامة، بشعر أشقر وابتسامة لطيفة على وجهه. التفت إلى ريجيس دون أن يفوته أي شيء.

“بالطبع! كما تعلم، كان من المتوقع أن يحضر السيد ويليام، وهو أكثر علماء السحر احترامًا ونجاحًا في المقاطعة، وأنا متأكد من أنك لم تعترض على حضوره؟”

“بالطبع لا،” دحرج ريجيس عينيه.

“حسنًا، هل أنت على علم الآن بعدد المتدربين العديدين الذين حصلوا على تأييده الشخصي على مر السنين؟”

“لا.”

لقد تكلم بهذه الكلمة بصوت قصير، ولكن كان هناك تلميح من الاهتمام في عيون المتدرب الآن.

“اثنان،” ابتسم آموس. “اثنان فقط. الأول كان … “

“أنيتا هالفشارد.”

“… صحيح! والثاني هو هذا الشاب الذي أمامك. إنه مثير للإعجاب، أليس كذلك؟ بالطبع كان علي أن أقابله!”

وبعد معالجة الاعتراضات، عاد آموس إلى تايرون متألقًا.

“قد تكون على علم بذلك أو لا، ولكن متدربتك الرئيسية، أنيتا، تقوم حصريًا بأعمال العمولة لصالح المنازل النبيلة، لذلك نحن جميعًا على دراية بمهاراتها المذهلة.”

انحنى تايرون مرة أخرى.

“إنه لشرف لي أن أذكر اسمي إلى جانب شخصيات مرموقة مثل السيد ويليام والسيدة هالفشارد . لا يزال أمامي طريق طويل قبل أن أتمكن من مقارنة قدراتي بقدراتهما .”

“هل صحيح أن فئتك الأساسية ليست ساحرًا تعزيز؟” سأل أموس وهو يميل إلى الأمام وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

كان تايرون مرتبكًا بعض الشيء وأومأ برأسه.

“هذا صحيح. لقد أخذته كموضوع ثانوي.”

“رائع! ماذا تقول يا ريجيس؟ هل أعجبك الآن؟”

بدا الأمر وكأنه قد يكون مهتمًا بعض الشيء بالفعل. على الأقل تلاشت سخريته وهو يفحص تايرون من رأسه إلى أخمص قدميه بنظرة تقييمية.

من جانبه، حاول مستحضر الأرواح أن يبقي عينيه على أموس. كان وقوفه على مقربة من مستحضر الأرواح أشبه بنفحة من الأكسجين تملأ جمر الغضب المشتعل في صدره. وفي داخله، كافح لاحتوائه بينما استمر في المحادثة.

“لسوء الحظ، على عكس سيدي و السيدة هالفشارد ، وجهت خبرتي في مجالات أخرى، لذلك من غير المرجح أن أكون قادرًا على خدمة المنازل العظيمة بنفس الطريقة.”

“لقد سمعت شيئًا عن هذا”، لاحظ آموس، وعيناه الخضراوتان تتلألآن. “لقد فتحت متجرك في مدينة الظل، من بين جميع الأماكن. إنها فضيحة حقيقية !”

عبس تايرون.

“هل هذا صحيح؟ كان السيد ويليام على استعداد تام لحضور الافتتاح ووضع لوحته على المتجر.”

“كانت تلك الفضيحة! تخيلوا ذلك الرجل العجوز المزعج وهو يتعثر خارج الأسوار. المسكين.”

ضحك آموس وهز رأسه عندما ساهم ريجيس بسؤال.

“لقد ذكرت أنك ركزت على مجالات أخرى. ما هو المجال الذي تركز عليه حرفتك؟”

أجاب تايرون على الفور: ” سحر الموصلات “.

لن يكون لهذين الشخصين أي اهتمام على الإطلاق بالتقدم الذي أحرزه في الكفاءة وما كان قادرًا على تحقيقه باستخدام نوى منخفضة الدرجة. ومن غير المرجح أن يكونا قد شاهدا نوى منخفضة الدرجة في حياتهما.

“في مجال الشبكات والتشكيلات والقنوات، أعلن السيد ويليام أنني أضاهي قدراته، لست متأكدًا من أنني أصدقه، لكن يمكنني بالتأكيد أن أؤكد أن قدراتي في هذا المجال استثنائية .”

“هل هو مساوٍ له؟” تمتم ريجيس.

“كما قلت،” ابتسم تايرون، “أنا شخصياً لا أعتقد أن هذا صحيح، لكن مديحه هو موضع ترحيب.”

لقد كلفته تكلفة شراء تدريبه مع المعلم ويليام جزءًا كبيرًا من الثروة التي تركها له والداه، لكن الأمر كان يستحق كل قطعة ذهب .

“مع سمعة مثل هذه، ستجد بسهولة عملاً للقتلة، أو البيوت النبيلة”، لاحظ آموس، “لذا لماذا تفتح متجرًا خارج الأسوار؟”

لذا يمكنني ممارسة السحر الأسود في قبو منزلي دون أن يتجسس علي أحد .

لم يكن من الممكن أن يقول ذلك جيدًا .

“إن زيادة مستوى أي حرفة لا يتطلب تحسينات في الفهم والتقنية فحسب، بل يتطلب أيضًا الحجم و خارج المدينة ، أبيع سلعًا أرخص بكثير وأحصل على عمولات صغيرة، لكن تدفق العمل مستمر و كبير .”

“أرى ذلك. تحاول رفع مهاراتك بأسرع ما يمكن. لا ينبغي لي أن أتوقع أقل من ذلك من شخص أكمل تدريبه في نصف الوقت .”

كان آموس جرايلينج مليئًا بالثناء .

“آمل أن لا تكون مشغولاً لدرجة أنك غير راغب في القيام بأي عمل إضافي ؟”

من المحتمل أن تايرون لم تتم دعوته إلا لهذه اللحظة. أراد اللورد تقييمه شخصيًا، ليرى ما إذا كان يستحق ذلك.

“أنا، بطبيعة الحال، أكثر من سعيد لاستقبال الطلبات من المنازل النبيلة، إذا اعتبروني جديرا.”

التفت إلى ريجيس .

“بصفتي من عامة الناس، بطبيعة الحال، لست في موقف يسمح لي بالتمييز بين البيوت الكبيرة. وإذا كانت عائلة شان ترغب في الاستفادة من خبرتي، فسأكون سعيدًا جدًا بتقديمها و السادة ” .

“رائع!” ابتسم آموس. “لقد حدث أن لدي شيئًا صغيرًا كنت أعمل عليه. ليس شيئًا كبيرًا، ولكن إذا كنت متاحًا، فسأكون سعيدًا جدًا إذا ألقيت نظرة عليه باعتبارك… مستشارًا، من نوع ما. بطبيعة الحال، سيتم تعويضك بسخاء.”

“سيكون من دواعي سروري.”

انحنى تايرون مرة أخرى، دون أن يضطر حتى إلى تزييف الابتسامة على وجهه.

إذا كان بوسعه أن يثير الإعجاب في هذه المهمة، فإنه يستطيع أن يتوقع من الآخرين أن يفعلوا ذلك. فقد سمع ريجيس شخصيًا قبوله للمهمة، ومن المرجح أن يسمع عن أدائه. كل ما يحتاجه هو قدم في الباب.

ترجمة B-A