كتاب الموتى - الفصل 126

الفصل 126 – المجتمع الراقي

“فيكتور ، لم أنم منذ يومين، سأطلب منك استخدام لغة بسيطة، للتغيير.”

“هذا صعب . بحق الدماء السامية في عروقي تطالبني بالتحدث بطريقة غير مباشرة قدر الإمكان .”

“ما هذا الدم الرفيع؟ والدك تاجر وأمك صائغة. أنت نبيل مثلي تمامًا.”

“على الرغم من شهرة اسم ألمسفيلد في جميع أنحاء البلاد، إلا أن هناك فرقًا رئيسيًا بين عائلتينا. عائلتي ثرية بشكل استثنائي .”

“اذهب إلى الموضوع مباشرة يا فيك،” قال تايرون وهو يسحب يده إلى أسفل وجهه. “أنا متعب ولا أرغب في تحمل أوهام العظمة التي تتخيلها.”

كان مستحضر الأرواح منخرطًا في نوبة من العمل منذ الزيارته غير المتوقعة من شادا. كان إكمال الطلب يتطلب وتيرة نشاط محمومة، لكن القيام بذلك مع الحفاظ على تجاربه كان مرهقًا. لحسن الحظ، تم إكمال المهمة في الوقت المحدد وغادر أهل الغبار المبتهجون إلى الصحراء بالبضائع في السحب قبل ساعات فقط من وصول فيك وبدء طرق بابه .

“لقد جرحتني، لم أقم بزيارتك منذ أسابيع، وهذا هو الترحيب الذي أتلقاه؟”

“هذا الترحيب على وشك أن يصبح أقل ودية بكثير ،” قال تايرون بغضب.

تقدم الحارس خلف متدرب السيد ويليام إلى الأمام، وعبس على وجهه، فقط ليحول تايرون نظره في اتجاهه.

تنهد فيك قائلاً :” على الأقل رحبوا بي في الداخل، بحق لعنة السامي الجو هنا أصبح باردًا وأخشى أن أتعرض للقتل “.

“أنت آمن تمامًا، أيها الجبان.”

ومع ذلك، تنحى جانباً وسمح لزميله بالدخول إلى المتجر.

“يبدو أن العمل يسير على ما يرام”، لاحظ الساحر وهو يتجول بين صناديق الزجاج المليئة بالبضائع المعروضة، ملاحظًا العناصر المختلفة التي “نفدت”. “ربما لم تكن مجنونًا كما كنت أعتقد عندما افتتحت هذا المكان”.

“تعال يا فيك، أرجوك أن تصل إلى النقطة الأساسية. أنا لا أمزح عندما أخبرك أنني مرهق. في المرة القادمة، أود دعوتك لتناول الشاي والبسكويت، لكنني انتهيت للتو من طلب كبير وأحتاج إلى بعض النوم اللعين. انتهى الأمر.”

تنهد المتدرب ذو الملبس الجيد وعبس .

“حسناً.”

مد يده إلى معطفه، وعبس، وتحسس عدة جيوب قبل أن يبتسم ويخرج مظروفًا مختومًا. وبكل بهجة، قدمه إلى صديقه، الذي أخذه وقد ارتسمت على وجهه تعبيرات التعب.

“ستقيم السيدة شان حفلة كرة غدًا في المساء، ولم أتلق دعوة لحضور الحفل فحسب، بل حصلت أيضًا على امتياز منح مقعد إضافي على الطاولة. وبطبيعة الحال، فكرت على الفور فيك، يا صديقي العزيز، للاستفادة من هذه الفرصة النادرة .”

“لقد انسحب السيد ويليام في اللحظة الأخيرة، أليس كذلك؟”

“… أعني… ماذا أنت… لن أفعل ذلك أبدًا … حسناً نعم.”

أطلق تايرون ضحكة مكتومة.

“هل ما زلت تحاول كسب ود السيد ويليام؟ يجب أن تعلم الآن أنه لا يهتم بهذه الأشياء” صفع يده على المغلف الذي يحتوي بالتأكيد على دعوة “إذا كنت تريد كسب ود السيد، فاعمل بجدية أكبر. التعاويذ هي كل ما يهتم به هذا الإنسان “.

“لقد كان الأمر يستحق المحاولة”، هز فيك كتفيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة “على الرغم من أنني يجب أن أعترف بأنني لم أكن أعتقد أنه سيقبل في المقام الأول. عندما وافق، لم أتخيل أبدًا أنه سينسحب في اللحظة الأخيرة. لذا، في محاولة لتجنب الإحراج، اضطررت إلى إغراء تلميذ السيد المفضل بدلاً منه”.

“من سيكون في هذا الشيء؟”

“حسنًا، هذا تجمع مرموق من رواد الأعمال الشباب الصاعدين، إلى جانب مجموعة من الأصدقاء المقربين للسيدة شان وحلفائها من بين أقرانها .”

حرك المتدرب حواجبه بشكل مثير للإيحاء .

“إن فرصة الالتقاء بالنبلاء تستحق وزنها من الذهب. يمكنك أن تشكرني الآن.”

كان تايرون يحدق فيه فقط، وكان عدم التصديق واضحًا على وجهه.

“لقد دعوت السيد ويليام إلى تجمع للشباب الأرستقراطيين؟”

انزلقت ابتسامة فيكتور.

“حسنًا… ربما لم أفكر في الأمر جيدًا. لا بأس. التفاصيل موجودة في الدعوة، تأكد من عدم تأخرك أو وصولك مبكرًا.”

بدأ يجمع نفسه ويتجه نحو الباب قبل أن يتمكن تايرون من الاعتراض.

“تأكد من ارتداء شيء يليق بالحدث. لا تحرجني. كن أنيقًا، ولكن متحفظًا، وغامضًا. أنا متأكد من أنهم سيسعدون بمقابلة شخص يوافق عليه الرجل العجوز بالفعل.”

“انتظر ثانية – فيك؟”

“أوه، ولا تنسَ مرافقك. من المتوقع أن يحضر الجميع مرافقًا. باستثنائي. سأرافق السيدة شان في المساء.”

أطلق فيكتور طاقة مغرورة مركزة وهو يخرج من المتجر، وكان حارسه يتبعه عن كثب.

“أراك غدا يا صديقي!”

وبإشارة مبتهجة، غادر إلى الليل، تاركًا تايرون واقفا على عتبة باب منزله، ممتلئًا بالإحباط والتعب.

“حسنًا، اللعنة .”

…..

“توقف عن الضجة” وبخته يور.

“أنا أكره هذه الملابس الغبية. من الذي قد يرتدي شيئًا ثقيلًا كهذا؟”

“هذا نوع من الثياب الرسمية التي كانت شائعة في مملكة سيدتي منذ عدة آلاف من السنين.”

“وهل كان لديك واحد في متناول اليد ؟”

“يجب أن تكون شاكرًا، فلا تزعجني بهذه الثرثرة. الآن اجلس بهدوء.”

استمرت العربة في التحرك بسلاسة على طول الطريق بينما وصلت مصاصة الدماء عبر الطبقات المعقدة واستقر فيها في نمط باطني تحول في النهاية إلى تشكيل أنيق .

جلست إلى الوراء وظهرت على ملامحها الشاحبة نظرة رضا. كانت يور نفسها ترتدي ثوبًا فضفاضًا بدون عيب، قرمزيًا بالطبع، وشعرها مربوطًا بتجعيدات معقدة ويتدفق على مؤخرة رقبتها. صورة من الكمال القاتل.

“كانت هذه فكرة سيئة” تأوه تايرون، وليس المرة الأولى .

“هذا هراء. إن رفض هذه الدعوة أمر مريب. فالحرفيون من مكانتك قد يقتلون عائلاتهم من أجل فرصة إقامة علاقات مع النبلاء. ناهيك عن أن دعوتي قد عوضتك عن اعتمادك علينا مؤخرًا.”

“أتوقع أن يكون الدفتر مرتبًا”، قال تايرون بحدة. “لقد وعدتني بالمعرفة، وسأقوم بتزويدك بها”.

ابتسمت مصاصة الدماء، وشفتاها الحمراء الدموية تتقشر لتكشف عن أنيابها.

“لا داعي لأن تكون قويًا جدًا . سوف تحصل عليه. جنبًا إلى جنب مع هذه الأشياء.”

مدت يدها إلى مقعد العربة المجاور لها ورفعت صندوقًا مزخرفًا بحجم راحة اليد. ثم فكت المزلاج ورفعت الغطاء، وقدمت المحتويات إلى تايرون. وفي الداخل كانت هناك خمسة أشكال بيضاوية تشبه الأنوية تتلألأ بضوء أحمر، كل منها بحجم ظفر الإصبع.

عبس مستحضر الأرواح، لكنه مد يده ليأخذ الحقيبة على أية حال.

“خمسة في وقت واحد. هذا… كرم غير عادي”، قال. “هل يجب أن أشعر بالقلق بشأن نواياك الليلة؟”

“هدئ من روعك. سأتصرف بشكل لائق . في الواقع، لا أحتاج إلى فعل الكثير غير تقديم نفسي.” رفعت حاجبها بأناقة. “سيأتي اللوردات والسيدات الصغار راكضين نحوي لتذوق المزيد .”

ربما كانت محقة. فقد كانت منحوتة بسحر الدم، وكانت صورة للكمال، وجميلة إلى حد الخيال. حتى أن تايرون وجد صعوبة في تحويل نظره عنها في بعض الأحيان، وكان يعرف تمام المعرفة ماهيتها.

وقال “من المحزن للغاية أن نرى مدى فعالية المظهر كسلاح”.

ضحكت بصوت عالٍ لسبب ما، فإن تجربته الأخيرة جعلت من الصعب عليه أن يظل هادئًا في حضورها.

“لا يوجد وقت أفضل من الوقت الحاضر”، تمتم، في الأساس لصرف انتباهه، سحب العلبة مرة أخرى، وأخرج كبسولة واحدة ووضعها في فمه. وبصوت حاد ، عضها، وأطلق السائل اللامع الموجود بداخلها .

في اللحظة التي ابتلع فيها، شعر بحرقة في عروقه وأطلق هسهسة ضد الألم. وسرعان ما انسحب، تاركًا صدى من النار استمر في التدفق أسفل جلده مباشرة. وعندما استعاد وعيه، بحث عن الكبسولة التي أحضرها ليلًا و وضعها في الأخدود المفتوح الآن في العلبة.

شاهدت يور العملية من خلال عيون مغطاة، وابتسامة خفيفة تلوي شفتيها.

…..

“دعوة،” تحدث الحارس بصوت أجش وهو يمد يده المدرعة.

وبقدر ما استطاع من الرقة، سحب تايرون المغلف من كم قميصه وقدمه. فُحصت الوثيقة بعناية بالعين قبل أن يلوح الحارس ببلورة عليها، ثم فُحصت مرة أخرى. وأخيرًا، أومأ الحارس برأسه موافقًا.

“مرحبًا بك سيد ألمسفيلد، والضيف. قبل الدخول، يلزم إجراء فحص إلزامي للحالة. أشكرك على تعاونك.”

“ليس هناك مشكلة” قال وهو يتقدم للأمام ويقدم يده اليمنى، راحة اليد لأعلى.

وبحرص، أخذ الحارس إبرة فضية من شخص آخر خلفه ووخز تايرون، ثم يور، في باطن إصبعهما الأوسط. ثم قُدِّم لهما صفحة من الورق ، وكاد تايرون أن يلف عينيه من هول ما وجده قبل أن يستعيد وعيه.

قام الاثنان بأداء الطقوس، وانتظرا حتى تدفق دمهما على الصفحة، مكونًا الكلمات والأرقام التي تشكل مكانتهما. تم فحص هذه الصفحات مرة أخرى بعناية، ثم خضعت لفحص غامض عبر البلورة قبل أن يهز الحارس رأسه.

“مرحبًا بكم في ملكية شان، السيد ألمسفيلد، الآنسة كيريس.”

تراجع الحارس عن العربة، وبينما فعل ذلك، تراجع معه العشرات الآخرون، وخفضوا أسلحتهم عندما انفتحت البوابة للسماح لهم بالمرور إلى الداخل.

“كيريس؟” سأل وهو يحاول التغلب على التوتر الذي يشعر به.

“إنها كلمة من لغتي الأم”، قالت وهي تفكر. “لقد شعرت بالحنين إلى الماضي مؤخرًا”.

“أعتقد أنها تعني “الدم”

اتجهت نحوه ببطء.

“لماذا تعتقد ذلك؟”

“لأنه في نهاية المطاف، هذا هو كل ما تهتمي به أو تفكري فيه.”

استنشقت مصاصة الدماء بلطف .

“ثمن زهيد مقابل الخلود. هل أنت متأكد من أنك لن تتعرض للإغراء؟ الحياة الأبدية لها فوائد عديدة .”

“أنا بخير، شكرًا لك،” أجاب بجفاف.

عندما نزلوا من العربة، كان من الصعب على تايرون ألا يتجهم. كان المبنى أمامهم بشعًا، و عرض للترف. كانت النوافير تحوم فوقهم، وتتساقط المياه منها إلى حدائق خضراء من الزهور الغريبة بينما كانت اللوحات المتكونة من الضوء المنحني تتلألأ على جانبي الطريق.

كان المسكن بحد ذاته ضخمًا، مبنى شاهقًا من الحجر الذهبي المشع والكريستال الملون، مرصعًا بأجرام سماوية متوهجة تضمن عدم إخفاء أي جزء منه في الظل أبدًا .

لكي تسيطر عائلة واحدة على هذه المساحة الكبيرة ، داخل منطقة القلعة .

بذل تايرون قصارى جهده لتجاهل القلعة العملاقة التي كانت تلوح في الأفق على يمينه، وكانت تهيمن على الأفق ، كان يشعر بثقلها وكأنها تضغط عليه في كل مرة يلقي فيها نظرة خاطفة في زاوية عينه.

“لوكاس! ها أنت ذا!”

خرج فيكتور من تجمع صغير خارج باب قاعة الرقص، ملوحًا بيده. بدلًا من ثيابه المعتادة كمتدرب، كان يرتدي بدلة لا تشوبها شائبة، وشعره الطويل الداكن مسحوبًا للخلف ومربوطًا في ذيل أنيق يتدلى بين كتفيه.

“أنت تبدو مهذبًا جدًا هناك يا صديقي، وأرى أنك تمكنت من العثور على – يا الهـي !”

“أنا آسف؟” عبس تايرون.

فتح صديقه فمه مثل سمكة للحظة قبل أن يستعيد وعيه بسعال مكتوم. احمر وجه فيكتور، وبدا وكأنه يكافح لإبعاد عينيه عن يور بجهد كبير .

“أرى… أنك وجدت… موعدًا” تمكن من القول .

مصاصو الدماء اللعينون. هذا أمر سهل للغاية بالنسبة لهم، فكر تايرون، ليس للمرة الأولى.

“هذا صديقتي وزميلتي في العمل، يورين كيريس. هذا صديقي، وتلميذ المعلم ويليام، فيكتور تاركين.”

“من دواعي سروري” قالت قبل أن تنحني بشكل مثالي.

وبينما كانت تغوص، انتقلت عينا فيكتور إلى صدرها وبدا وكأنه متوقف هناك. قرر تايرون التدخل وإنقاذه، ووضع نفسه بين مصاص الدماء والمتدرب.

“ربما ترغب في التأكد من أن عينيك ستظلان ملتصقتين بالسيدة شان الليلة، فيك”، همس بهدوء في أذن صديقه “هذه فرصة كبيرة لك، أليس كذلك؟”

أغمض فيكتور عينيه وأومأ برأسه ببطء.

“أنت على حق، أنا آسف.”

أدار ظهره ليور بحزم وابتعد، على الرغم من أنه كان يمشي بخطوات متيبسة بعض الشيء.

“سأراك بالداخل”، صاح من فوق كتفه. “سيتم افتتاح قاعة الرقص خلال خمس دقائق”.

لوح تايرون بيده قبل أن ينظر إلى التجمعات الصغيرة المتنوعة المنتشرة في أنحاء الحديقة. كانت المحادثات والضحكات تملأ الهواء، وكانت الأشكال الباهتة تتجول بين الظلال متشابكة الأذرع ورؤوسها منحنية معًا في محادثة.

انا اكره هذا.

انزلق ذراعه حول ذراعه ووجد يور بجانبه، تراقب عقد الناس مثل الذئب الذي ينظر إلى الغنم .

“ماذا قلت لصديقك؟” سألت بوضوح .

“لا شيء. فقط… حاول ألا تتورطي معه. إنه سيرافق المضيفة الليلة وإذا ذهب وراءك، فمن المحتمل أن تجده ميتًا في الصباح .”

لقد دحرجت يور عينيها .

“أنا أعرف من هو. أنا أعرف من هم كل هؤلاء الأشخاص.”

لقد لعقت شفتيها ببطء.

“هناك فريسة أكثر إثارة للاهتمام هنا من صديقك الصغير، وأنا أؤكد لك ذلك.”

أدار تايرون كتفيه بشكل غير مريح.

“حسنًا، حاول أن تمارسي بعض ضبط النفس”، قال.

“ليس من أجلي،” ابتسمت مثل الوحش. “من أجلك. هل تعلم أن شقيق السيدة جانا شان الأكبر سيكون حاضرًا؟ اللورد الشاب ريجيس شان هو متدرب سيد كبير . أليس هذا مثيرًا للاهتمام ؟”

تيبس تايرون.

“نعم، نعم هو كذلك.”

ترجمة B-A