كتاب الموتى - الفصل 124

الفصل 124 – المزيج الخطير

بمجرد وضع الجثث في مكان آمن داخل مكتبه، استغرق تايرون لحظة للتفكير في اقتراح فيليتا. هل كانت تريد منهم مناقشة بيع العظام في مطعم فاخر داخل الجدران؟ لم يكن الأمر حكيماً على الإطلاق، بل بدا الأمر وكأنه جنون محض، لكن لم يكن هناك ما يثنيه عن ذلك.

على الأقل سيكون قادرًا على الظهور بوجهه إلتين وليس بوجه لوكاس. كان فصل الساحر صاحب المشروع عن أي عمل إجرامي أمرًا بالغ الأهمية، وإذا كان صادقًا، فهو لا يريد قضاء المزيد من الوقت في حضور فيليتا أكثر مما يجب عليه .

ولكنه كان يحتاج إلى العظام.

كان قادرًا على صناعة الأقواس والسهام منها بالفعل، ولن يكون من الصعب معرفة كيفية صناعة السيوف والفؤوس نظرًا للمعرفة التي يمتلكها. إذا تمكن من معرفة ذلك، فسوف يوفر على نفسه اختيارات المهارات القيمة ويوفر ثروة في تجهيز أتباعه.

“أحتاج إلى اختبار مدى قدرة العظام على التكيف مع السحر كمادة ،” فكر في نفسه. إذا كانت أفضل من المعدن، فسيكون ذلك إضافة غير متوقعة.

يجب أن يكون الحصول على مزيج عشوائي من العظام أسهل كثيرًا من الحصول على هياكل عظمية كاملة سليمة، لذا نأمل ألا تجرحه كثيرًا. قد تكون مفيدة أيضًا لممارسة تقنية الخيطة، وهي مهارة أساسية أخرى كان يحتاج إلى العمل عليها .

وبهز رأسه، دفع أي فكرة عن المناقشة القادمة من ذهنه. لقد انتظر لمدة أسبوعين للحصول على المزيد من المواد للعمل عليها، ولن يتردد في إهدار الفرصة التي أمامه.

بعد الانتهاء من عملية الذبح والتخلص من الجثث، بدأ تايرون في دراسة البقايا بالتفصيل. أخذ كأسه المسحورة (استعارة مجازية) بكلتا يديه، وبدأ يمررها على العظام.

كان حجم العدسة بحجم طبق عشاء كبير، ولم تسمح له العدسة بالرؤية من خلالها بالمعنى التقليدي. وعندما حدق فيها، رأى خيوطًا صغيرة من سحر الموت داخل العظام، وليس العظام نفسها.

كان من الرائع أن نرى عملية التشبع في وقت مبكر جدًا من دورتها. لم يكن لدى الشخص السليم الحي أي أثر لسحر الموت، ولم يكن لدى الشخص المصاب بمرض عضال عظام، كما كان الحال مع الشخص السليم ، فقط بعد وفاة الشخص يبدأ جسمه في استيعاب السحر المحيط وتحويل سماته. ببطء، مع مرور الوقت، تسارعت العملية، مما أدى إلى تشبع العظام بالكامل وخلق كائنات اللاموتى البرية على الرغم من أن هذا لم يحدث في جميع الأماكن. بدا أن بعض المواقع كانت أكثر ملاءمة لتشكيل سحر الموت من غيرها.

على سبيل المثال، تم اختيار معظم مواقع القبور مع وضع هذا في الاعتبار، وتم بناؤها في أماكن لا يتحرك فيها الموتى. على الرغم من أن الناس كانوا مضطرين إلى توخي الحذر. إذا دفنوا عددًا كبيرًا جدًا من الجثث في فترة زمنية قصيرة جدًا، فقد يؤدي ذلك إلى ظهور الموتى الأحياء.

اعتقد تايرون أن هذه الظاهرة كانت بسبب أن الموتى الجدد أصبحوا أكثر قدرة على تشكيل روابط مع بعضهم البعض، وبالتالي تقاسم واطلاق طاقة الموت التي يحملونها.

لهذا السبب، تم حرق معظم المتوفين في كينمور. على الرغم من وجود العديد من قطع الأراضي الخاصة خارج المدينة، وقليل جدًا من القطع الخاصة جدًا داخل المدينة.

انتقل من لوح إلى آخر، ولاحظ بعناية تقدم التشبع في كل لوح، ومرة أخرى أجرى تجربة السلك الفضي. وإذا تمكن من تحديد أي الألواح أكثر قدرة على مشاركة الطاقة من نمو التشبع ، فلن يحتاج إلى استخدام السلك على الإطلاق في المستقبل .

بالنسبة للخطوة التالية، اقترب من كيس ثقيل كان قد علقه في أحد الأركان وفتحه، وأخرج حفنة من البلورات الدقيقة الموجودة بداخله. تركها تتسرب بين أصابعه قبل أن يحضر قفازًا جلديًا ثقيلًا .

كان يُطلق على هذه المادة اسم الملح العظامي ، على الرغم من أنها لا تتعلق بالعظام حقًا، ولا تؤثر عليها على الإطلاق، ولهذا السبب أرادها. كان التجار في تجارة النواة يستخدمونها عندما اشتروا نوى جديدة من بعثات القتلة لتنظيفها ، من خلال فرك النواة بالملح الكيميائي، يحدث تفاعل بين المادة العضوية والجوهرة، مما يؤدي إلى إزالة أي دم أو صديد أو أوساخ متبقية .

لم يكن التجار، والأهم من ذلك، السحرة، يحبون العمل مع الأنوية الملطخة بالأوساخ .

كما فهم الأمر، لا ينبغي لملح العظام أن يتفاعل مع لحمه الحي، لكنه لم يرغب في المخاطرة وخسارة يده. جر الكيس إلى منتصف الغرفة، وأزال حفنة منه وبدأ في فرك كل هيكل عظمي، واحدًا تلو الآخر.

كانت عملية شاقة، نظراً للعدد الهائل من العظام في جسم الإنسان. فقد تبين أن مائتين وستة عظام، لعشرين هيكلاً عظمياً، كانت عدداً كبيراً من العظام. ولم يكن مهتماً كثيراً بالعظام الأصغر حجماً، بل كان يريد التأكد من تنظيف العظام الأكبر حجماً.

كانت الفرضية هي أنه بإزالة أي أثر للجسد والدم، ستصبح الهياكل العظمية أفضل… هياكل عظمية. إما أن يلتصق الخيط بالعظام بشكل أفضل، أو أن تعويذة “إحياء الموتى” ستؤدي وظيفتها بشكل أفضل، أو أن سحر الموت سيتراكم بشكل أسرع داخل العظام إذا لم تكن هناك مادة زائدة حولها.

لقد ترك خمسة هياكل عظمية لم يمسها الملح كمجموعة تحكم، وكان حريصًا على رؤية الاختلافات بينها. ومن المؤمل أن تعلمه المراقبة الدقيقة على مدار الأيام القليلة القادمة الكثير.

ولأنه لم يكن راغبًا في اختبار العديد من الأفكار في وقت واحد، فقد ترك جهوده على مضض هناك وحول انتباهه إلى أمور أخرى يمكنه قضاء وقته فيها. طقوس إحياء الموتى. حجر الأساس لفنون السحر الأسود. وباعتباره آخر اختيار له، فقد رفع سقف المستوى في هذه الطقوس مرة أخرى، وكان عازمًا على الوصول إليه قبل أن يصل إلى المستوى الأربعين.

سيكون من الصعب تحقيقه، فقد اكتسب مستويات كناسج الموتي الأحياء لتطوير حرفته وكذلك لاستخدامها. حتى لو لم يخلق أي أتباع على الإطلاق، فإن مجرد التعلم واكتشاف ما يكفي للوصول إلى أهدافه قد يجعله يتقدم . يأمل أن يحدث ذلك.

فتح ملاحظاته القديمة وبدأ في التدقيق فيها، فأخذ ما اعتقد أنه ذو قيمة وتخلص من الباقي بينما بدأ في تجميع قاعدة جديدة يمكنه من خلالها بناء فهمه لهذه القطعة المعقدة من السحر.

منذ تلك الأيام الأولى، اتسعت معرفته بالقنوات على وجه الخصوص بشكل كبير، وبدت تلك الكتابات المبكرة في نظره مبتدئة للغاية. و ما يمكنه بناؤه الآن، مقارنة بما كان عليه في ذلك الوقت، سيكون بمثابة فرق بين الليل والنهار. وإذا تم ذلك بشكل صحيح، فيمكنه تقليل هدر الطاقة بينه وبين أتباعه بنحو النصف مقارنة بما كان عليه من قبل .

ومنغمسًا في العمل، فقد إحساسه بالوقت حتى بعد الغداء في اليوم التالي.

….

“ يا الهـي ، يا الهـي ، يا الهـي !” تمتم وهو ينطلق في شوارع كينمور.

بين فحصه للبقايا والعمل الرموز الذي كان يقوم به، وإعادة بناء سحر إحياء الموتى من الألف إلى الياء، نسي تمامًا اجتماعه مع فيليتا حتى أصبح الوقت متأخرا تقريباً .

لقد كان مرتبكًا للغاية، حتى أنه كاد أن يخرج من المجاري وهو يرتدي الوجه الخطأ !

كان ينبغي لي أن أجد مكانًا حيث يمكنني تبديل الهويات خارج منزلي دون إثارة الشكوك … كان بإمكاني الذهاب إلى منزل يور .

كانت هذه فكرة خطيرة، وقد دفعها بعيدًا بمجرد أن تسللت إلى ذهنه. لم يكن العجوز مخطئًا عندما قال إن تايرون لجأ إلى الجماعة بسهولة بالغة. كان بإمكانه حل هذه المشكلة بنفسه، دون مقايضة أو محاباة، لذا كان عليه أن يفعل ذلك.

وكانت خطته الاحتياطية هي الخروج من المجاري في جزء مهمل من المدينة، ثم التوجه إلى محل ملابس لشراء مجموعة جديدة من الملابس، ثم إلى فندق مجهز بمرافق الاستحمام للتخلص من الرائحة الكريهة.

عندما خرج، لم يكن مظهر إلتن أفضل من هذا قط، حيث ارتدى بنطالاً أنيقاً وعباءة أنيقة فوق قميصه الحريري. وبعد الاستحمام وتنظيفه، شعر تايرون بالانتعاش أكثر من أي وقت مضى، وقرر أن يخصص لنفسه وقت استحمام منتظمة كجزء من الروتين .

لقد اعتاد على استخدام الصابون والماء البارد لفترة طويلة. قد يفيده القليل من الحضارة.

ومع ذلك، استغرقت كافة استعداداته بعض الوقت، ورنّ جرس المساء في جميع أنحاء المدينة بمجرد وصوله خارج البوابة الذهبية.

كان المبنى فخمًا للغاية، على أقل تقدير. كانت واجهته بالكامل مصنوعة من الرخام المقطوع، مع نقوش زخرفية وتماثيل تصطف على جانبي الشارع. كان هناك صف من الناس يرتدون ملابس أكثر أناقة من ملابسه، ينتظرون في طابور، يتعطرون ويرفرفون بالمراوح بينما يتبادلون الأحاديث ويضحكون في الهواء البارد.

كان مترددًا بعض الشيء وغير راغب في التأخر، فاقترب من الرجل الضخم عند الباب، الذي عبس في وجهه على الفور.

“أنا هنا لرؤية فيليتا؟” قال، على أمل.

“اذهب إلى الخلف يا فيليتا، كما تقول؟ هل ستكون السيد إلتن؟”

“نعم أنا.”

“تقدم مباشرة يا سيدي.”

في ظل نظرات الحسد التي كان يبديها من كانوا لا يزالون في الطابور، دخل تايرون إلى الداخل، ولكن تم نقله إلى غرفة طعام خاصة قبل أن يتأقلم مع الجو هناك. ورأى بصيصاً من الزهور المزخرفة وأدوات المائدة اللامعة قبل أن يجلس على طاولة أمام فيليتا، التي بدت… مختلفة… عما اعتادة عليه .

“لقد قمت بتنظيف نفسك بشكل جيد، إلتن” ابتسمت بسخرية، وأخذت رشفة من النبيذ الأحمر الداكن ونظرت إليه من فوق الحافة .

تحرك مستحضر الأرواح بشكل غير مريح.

“آه، شكرًا لك. وأنت أيضًا”، قال.

لقد كانت البيئة غير مريحة للغاية بالنسبة له، على الرغم من أنه حاول ألا يظهر ذلك.

“لم أتناول الطعام هنا من قبل”، قال. “لم أكن متأكدًا تمامًا مما أتوقعه. أخشى أنني لم أرتدي ملابس مناسبة”.

كانت فيليتا نفسها مذهلة في فستانها الأخضر الضيق الذي ترك كتفيها مكشوفتين، وشعرها الأحمر الداكن مربوطًا بتجعيدات تتدلى خلف أذنيها.

لم يكن يدرك أن شعرها أحمر… كان الظلام دامسًا في المجاري لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك، أو ربما لم يكن ينتبه إليها بدرجة كافية.

أيها الأحمق، هذا ليس وجهها الحقيقي. يمكنها تغيير لون شعرها بسهولة مثلك تمامًا.

“ربما لم تكن تتوقع أن اللص الذي تتعامل معه سيأكل في مثل هذا المكان الراقي”، ابتسمت وهي تقول ذلك.

تقلص تايرون.

“لا تقلق”، طمأنته بغمزة عين، “خصوصيتنا مضمونة هنا. هذا المكان له علاقات وثيقة بنوعية الناس الذين أنتمي إليهم، إذا كنت تفهم ما أعنيه”.

“أه،” لاحظ.

لا بد أنها لاحظت شيئًا في تعبير وجهه، وضحكت بخفة، وحركت النبيذ في كأسها قبل تصفيته.

“أعتقد أنك لم تتوقع أن نلتقي في مكان كهذا؟ ربما كنت تتوقع شيئًا أكثر… ريفيًا؟”

أومأ برأسه، ولم يرى سبباً للتلاعب بالكلمات.

“لقد فعلت ذلك. الانتقال من مكان عملنا السابق إلى هذا المكان،” أشار إلى الغرفة الفسيحة والمجهزة بعناية، “أمر صادم إلى حد ما.”

ابتسمت فيليتا.

“ليس لدي سبب وجيه للقدوم إلى هنا في أغلب الأوقات. في مجال عملي، أتعامل مع البحارة والبلطجية والمحتالين الصغار في أغلب الأحيان. من الجيد أن يكون لديك عذر لجلب عميل إلى هنا وتستمتع بتذوق الأشياء الفاخرة من وقت لآخر .”

“وأنا أفترض أنك تفضل الانتظار للتحدث في العمل؟”

ابتسمت مرة أخرى، تلك الابتسامة البطيئة المفترسة.

“أود.”

استرخى تايرون في مقعده وهو يتنهد. ورغم أن هذه كانت بيئة ممتعة، ورغم أنه قد يتردد في قول ذلك، إلا أن المجموعة كانت مثيرة للاهتمام، وكان جزء منه لا يزال في مكتبه، يحسب ويسجل الملاحظات. بدا أن فيليتا مهتمة به بوضوح، حتى أنه كان يستطيع أن يرى ذلك بوضوح، رغم أنه كان عاجزًا تمامًا عن تحديد ما إذا كانت هذه النوايا صادقة.

يمكن تلخيص مجمل تجربته الرومانسية في إعجابه بإليزبيث منذ الطفولة والذي لم يذهب إلى أي مكان أبدًا.

كيف كان من المفترض أن يتصرف في هذا الموقف؟ لم يكن لديه أي فكرة.

قال فيليتا: “لقد اعتبرتك مفكرًا”، ثم أعادت بصره إليها فوجدها تضحك بصمت “لقد كنت على بعد مليون كيلومتر في اللحظة التي قلت فيها إنك ستضطر إلى الانتظار”.

لقد كان ذلك وقحا منه .

“أنا آسف”، قال، “أنا لست معتادًا جدًا على …” ولوح بيده بشكل غامض، “… هذا.”

أومأت برأسها متعاطفة .

“أنت عذري ؟” سألت وهي ترفع حاجبها.

“نعم” أومأ برأسه.

أومأت فيليتا برأسها ثم ضحكت، وارتطمت يدها بالطاولة.

“عادةً ما يشعر الرجال بالحرج الشديد من الإدلاء بمثل هذا الأمر”، ضحكت، وعيناها ترقصان بالمرح.

“لا أعتقد أن الكذب كان ليعود علي بأي فائدة. أنا لست أفضل الممثلين”، كما أشار.

“لا، لا. بدأت أحصل على فكرة أفضل عن هويتك.”

نظرت إليه باهتمام.

“أنت لست من النوع الاجتماعي، أنت مفكر، غريب الأطوار بعض الشيء، ولكن هناك نار مشتعلة بداخلك تحت السطح مباشرة، والتي…” ارتجفت، “… تدفئني من الداخل. لذا دعني أكون صريحة، لأنني أعتقد أن هذا هو نوع النهج الذي ستقدره أكثر من أي شيء آخر.”

شكراً للسَّامِيّ، فكر تايرون.

وضعت فيليتا يديها على الطاولة ونظرت مباشرة في عينيه.

“كما تعلم جيدًا، فيليتا ليس اسمي الحقيقي وهذا ليس وجهي الحقيقي. وينطبق الأمر نفسه عليك. أحب هذا الترتيب، فهو يخلق انفصالًا، وإحساسًا بالمسافة، والغموض، إذا صح التعبير. ثانيًا، أشعر بجو من الخطر حولك، وهي كثافة أجدها رائعة. ليس لدي أي اهتمام بمعرفة المزيد عن ما تفعله، أو لماذا تفعله، لدي هدف مختلف تمامًا في ذهني.”

انحنت إلى الأمام، وانحنى تايرون إلى الأمام أيضًا وهي تحدق مباشرة في عينيه، وكان تعبيرها جادًا.

” أريد أن أمارس الجنس معك ” قالت واتكأت إلى الخلف.

رمش تايرون بعينيه عدة مرات. كانت تراقبه بعناية بينما كانت تسكب لنفسها كأسًا آخر من النبيذ.

“هذا… مباشر”، قال، ثم عبس، “وغير حكيم”.

“إنها كلتا الحالتين. ولكنني أعلم أنك ستوافقني الرأي. لدي طريقة مؤكدة للإقناع تنجح مع أشخاص مثلك.”

لم يكن يستطيع أن يتخيل أن هذا سيكون الحال، لكن شيئًا آخر أزعجه.

“لماذا؟” سأل.

“أجدك جذابًا، ولدي اهتمام غير صحي بالأشخاص الخطيرين. لسبب ما لا أستطيع فهمه تمامًا، أشعر أنك خطير جدًا .”

“ولماذا أوافق؟”

لقد عبست في وجهه، فدار بعينيه.

“أنت جميلة، بالطبع، ولكن التورط مع عضو في منظمة إجرامية يبدو أمرًا سخيفًا للغاية.”

“لأنك”، قالت، “تواجه مشكلة في رفع مستويات عرقك إلى العشرين.”

اللعنة .

ابتسمت فيليتا ورفعت كأسها.

“ما هو مستواك في اللياقة؟” سألت.

كان ينظر إليها بعينين مغلقتين.

“عالي.”

ترجمة B-A