كتاب الموتى - الفصل 123

الفصل 123– الفصائل

“أعتذر عن إبقاءك منتظرًا، يا سيدي الموقر”، قال تايرون وهو ينحني برأسه.

خرجت ضحكة مكتومة من الشخص الهزيل الذي كان يجلس على العرش الخشبي الكبير في الجزء الخلفي من الغرفة.

“لا، لا تهتم،” قال الرجل العجوز بصوت أجش. “لا يهمك الأمر. لكن لا بأس، لا أعتقد أن الثلاثة يهتمون كثيرًا أيضًا.”

لوح بيده الكسولة نحو الشخصيات الثلاثة المنحوتة والمعلقة على الحائط فوق رأسه. السيدة ذات الوجهين، والطائر ذو العينين العاصفتين، والشجرة الذابلة. العجوز، والغراب، والعفن.

نظر تايرون إلى الثلاثة، محاولاً إخفاء اشمئزازه. لم يسامح السَّامِيّن القديمة أبدًا على محاولتهم إجباره على الخضوع، وكان يخشى منهم منذ ذلك الحين. مما أدى إلى بعض الصعوبات، عندما يتعلق الأمر بالوفاء بشروط فئته الفرعية المتقدمة .

“ليس الأمر وكأنهم لا يستطيعون رؤية ما تفعله،” قال القس بصوت رقيق لدرجة أنه كان بالكاد أعلى من الهمس. “على الرغم من محاولاتك لإخفاء نفسك عن أعينهم.”

للحظة، رفع الرجل العجوز حاجبيه ليكشف عن عينين مليئتين بالبرق. أبعد تايرون نظره وتحرك بشكل غير مريح. ضحك الموقر وترك حاجبه المتجعد ينخفض مرة أخرى.

“أيها المبجلين المباركين الثلاثة ، لقد أتيت لسماع كلمة الثلاثة وتنفيذ شروط اتفاقنا. ماذا يقول السَّامِيّن القدامى؟”

بعد صمت قصير، أطلق الرجل العجوز ضحكة سطحية سرعان ما تحولت إلى نوبة سعال. وعندما انتهى، رفع الرجل الموقر نفسه على ذراعين مرتعشتين نحيفتين لدرجة أنه بدا وكأنه هيكل عظمي. ومد يده ليمسك بعصاه واتكأ عليها بقوة أثناء سيره.

“تعال أيها الوغد الصغير،” قال بصوت أجش، “أريد أن أخرج.”

“أ-هل أنت متأكد من أن هذا حكيم؟”

“لقد باركني ثلاثة سَّامِيّن بعمر هذه المملكة الملعونة. هل تعتقد أنك تستطيع أن تخبرني بما هو حكيم؟ ما زلت تفوح منك رائحة ثدي أمك.”

شد تايرون أسنانه وكبح جماح غضبه الذي هدد بخنقه. وعلى الرغم من ضعفه، فمن المرجح أنه لم يكن بوسعه أن يفعل أي شيء لهذا الرجل العجوز المتهالك، وكان الرجل الموقر يعلم ذلك.

علاوة على ذلك، لم يكن لديه أي فكرة عن عمر هذا الرجل العجوز. ربما يبلغ عمر هذا الرجل الجليل مائة عام، أو ألف عام على حد علمه. من الواضح أنه عاش هنا في عقار أولدان منذ إنشائه، أي منذ مائتي عام على الأقل، ولكن على الرغم من بذله قصارى جهده، لم يكشف عن أي معلومات عنه على الإطلاق. وبقدر ما يتعلق الأمر بالسجلات العامة، فإن الرجل لم يكن موجودًا، ولم تنتشر أي شائعة عن وجوده.

“تعال وساعدني، أيها الطفل غير المحترم،” تذمر المبجل وأجبر نفسه على حمله برفق من كتفه، ودعمه بينما شق طريقه عبر المنزل.

قالت ريتا وهي تراهم، وعيناها تتسعان من الذعر: “يا صاحب الجلالة؟” “هل أنت بخير؟”

“أريد فقط أن أستنشق بعض الهواء النقي، عزيزتي”، أجاب. “سيساعدني السيد الشاب ستيلآرم، فلا داعي للقلق”.

ترددت، وتحولت عيناها إلى تايرون ثم إلى الخلف.

“هل أنت متأكد؟”

“بالطبع، بالطبع،” أشار لها بيده النحيلة. “اطمئني يا فتاة.”

من المحتمل أن عمرها كان أربعين عامًا، لكن مظهرها كان يسمح له بأن يسميها طفلة صغيرة وينجو من العقاب.

عندما وصلا إلى الخارج، خطى الرجل العجوز وهو يرمش بعينيه في ضوء الشمس، رافعًا رأسه إلى دفء الضوء. كانت بعض خصلات الشعر لا تزال ملتصقة بجمجمته، مما ذكّر تايرون بالأعشاب العنيدة التي رآها على جبال الحاجز، متجذرة في الحجر العاري الذي لا يرحم.

“إنك تفكر بطريقة غير محترمة”، لاحظ الرجل العجوز بشكوى. “توقف عن هذا، وساعدني على الوصول إلى تلك الصخرة. فهي الأكثر تعرضًا لأشعة الشمس”.

“حسناً.”

عندما استقر أخيرًا، خفض المبجل نفسه مع تنهد وسحب رداءه الفضفاض قليلاً حول كتفيه.

“يصبح الطقس باردًا بعض الشيء بالنسبة لعظامي القديمة في هذا الشمال البعيد”، كما قال. “لقد عشت بالقرب من الصحراء في شبابي، وأحيانًا أشعر وكأنني لم أتكيف أبدًا. لقد أصابني البرد القارس”.

لاحظ تايرون أنه ليس هناك الكثير مما يجب أن يتم إنجازه ، لكنه أبقى فمه مغلقًا.

“ماذا تعتقد أن السَّامِيّن القديمة هم؟” سأل المبجل فجأة، وكتم تايرون تنهدًا.

في كل مرة كان يأتي إلى هنا، كان يُجبر على مناقشة الثلاثة الذين لم يكن لديه أي اهتمام بهم على الإطلاق.

“مخلوقات قديمة ذات قوة هائلة وطبيعة شريرة”، أجاب بصراحة.

ضحك الجليل.

“أنت لست مخطئًا تمامًا، حقًا. الثلاثة أشخاص أغبياء. هل تسمعني هناك؟! أغبياء!”

رفع عصاه وهزها بضعف نحو السماء.

“لكن بالطبع يبدو لنا أنهم أغبياء. ما مدى لطفك مع النمل؟ أو الديدان؟ لقد ولدوا مع هذا العالم، قبل وقت طويل من وصول البشر أو أهل الغبار إلى هنا. إنه ملك لهم أكثر بكثير مما هو ملك لنا.”

“لم يدافعوا عنها، لذا فقد خسروا مطالبهم”، قال تايرون وهو يهز كتفيه. “إذا كانوا يريدون السيطرة على المملكة، فعليهم أن ينهضوا ويفعلوا شيئًا حيال ذلك”.

كان من الصعب عليه أن يفهم دوافع الثلاثة. بدا الأمر وكأنهم يريدون أشياء، لكنهم لم يكونوا على استعداد لبذل أي من قوتهم أو نفوذهم الهائل للحصول عليها. حتى أتباعهم بدوا مجانين في نظره. لقد توسلوا من أجل شفاعة قد تضر أكثر مما تنفع، فما الهدف من ذلك؟

“أنت تفكر فيهم كما لو كانوا ممثلين منطقيين”، لاحظ الجليل. ومرة أخرى، كشف عن نظراته المليئة بالضوء. “هذا خطأ”.

أومأ تايرون برأسه، مؤدبًا.

“العجوز، والغراب، والعفن. لا يشعرون بأي رغبة في أن يفهمهم أمثالكم، ولا يحتاجون إلى أن يفهمهم أحد. سيفعلون أي شيء يريدونه، ولا يوجد شيء واحد يمكن لأي كائن حي متشبث بهذه الصخرة المتصدعة أن يفعله حيال ذلك. ومن يدري؟ ربما تكون أفعالهم منطقية تمامًا، من وجهة نظرهم.”

شكك تايرون في ذلك.

“يا أيها الحقير الصغير،” ضحك الرجل الموقر بصوت خافت. “أستطيع أن أقرأ أفكارك على وجهك، بوضوح تام. اسمح لي أن أسألك هذا السؤال، هل أنت قوة الطبيعة متعددة الأبعاد؟؟”

“… لا.”

“ثم لديك فرصة ضئيلة في الموقد لمعرفة ما يريده أو يحتاجه هؤلاء الأوغاد الثلاثة .”

كانت هذه نقطة صحيحة، وكان من الواجب على تايرون أن يفكر فيها. استلقى الموقر على صخرته ونظر إلى التلال المتموجة. كانت كينمور تقع إلى الجنوب بكل مجدها، وإلى الشمال الغربي كانت نورث ووتش، وخلفها بلاك ريفت وأندر ميست كيبس. كانت الأرض خضراء هنا، وأكثر دفئًا مما كانت عليه في الغرب. كانت أرضًا زراعية مثالية .

“لقد حققت نجاحًا أكبر مع مصاصي الدماء لأنك وجدت أنك تستطيع فهمهم بشكل أفضل. إنهم يتعاملون مع الآخرين بطريقة عملية، وكانوا بشرًا ذات يوم، ويفكرون بنفس الطريقة التي تفكر بها، إلا أن الأمر يستغرق وقتًا أطول كثيرًا .”

أومأ المبجل برأسه إلى نفسه.

“لكن هذا وهم. في الواقع، لا يمكنك فهمهم، أو فهم ما يريدونه حقًا. إنهم قادرون على التظاهر بأنهم بشر، ويتذكرون كيف كان الأمر، على الأقل بعضهم، لكن هذا ليس حقيقيًا. إنهم موتى، بقلب لا ينبض من أجل لا شيء ولا أحد. إذا اعتمدت عليهم كثيرًا، فسوف يجتذبونك ويستنزفونك حتى الموت.”

“أنا حذر” قال تايرون بتصلب.

“هذا هراء،” قال الجليل وهو يمد إصبعه المتجعد نحو وجهه. “أنت تعتمد عليهم في كل شيء وتسارع إلى تنفيذ أوامرهم لرد الجميل. أنت لست في مأمن منهم. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يحميك من الظلاميين، هو قوة أخرى من تلك القوى.”

“إذن تريدني أن أعتمد عليك بدلاً من ذلك؟ أنا لا أثق في الثلاثة، ولست متأكدًا من أنني سأثق بهم يومًا ما. حتى الهاوية تحاول قمع إرادتي والسيطرة على عقلي.”

“لا، لكنهم سيحاولون شرب روحك إذا لم تكن حذرًا. تلك الاسرار التي تطاردها باهظة الثمن ، وستجذبك إلى أعماق أعمق في كل مرة يكون لديك سؤال. هل أنا مخطئ؟”

لم يكن كذلك. كانت المرات القليلة التي دعا فيها الهاوية على مدار السنوات القليلة الماضية مغرية، وكانت إشارات إلى المعرفة والإتقان التي كان يتوق إليها، ولكن لم يتم منحه إياها. في كل مرة، طُلب منه أن يتقدم خطوة أخرى إلى الفراغ للحصول على ما يريد.

“لقد اخترت أن تخدم ثلاثة أسياد”، كما أشار الموقر، “لأنك كنت تعتقد أن الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي اللعب مع أحدهم ضد الآخر. أعتقد أن هذه استراتيجية جيدة، لكنها لن تنجح عندما تتجاهل أحد الأسياد تمامًا”.

بعد لحظة من التردد، أومأ تايرون برأسه على مضض. لقد كان صادقًا. لقد كان يتعمق أكثر مما ينبغي مع المحكمة، وكان مرتاحًا للغاية في طلب الخدمات منهم ودفع الأسعار التي طالبوا بها. في الوقت الحالي، كانوا يريدون الموارد والنفوذ، ولكن سرعان ما سيبدؤون في طلب المزيد، يطلبون أشياء لم يكن على استعداد للتخلي عنها .

“ماذا يريدون؟” قال أخيرا.

ضحك الجليل، ثم سعل وتقطع قبل أن يبصق قطعة كبيرة من البلغم.

“هاك! آه، هذا أفضل. إنهم يريدون بعض الأشياء، لأنهم انتظروا لفترة طويلة. إنهم يريدون التحدث إليك بأنفسهم، وهذا يعني تنفيذ الطقوس التي تجنبتها لفترة طويلة. بالنسبة لأي شيء آخر، سيرسلون وسيطًا للعمل معك عن كثب. لا يمكنك أن تتوقع منك أن تذهب إلى الغابة في كل مرة يريدون فيها كلمة.”

شد مستحضر الأرواح على أسنانه، لكنه أطلقها ببطء. لم تكن لديه ذكريات طيبة عن ذلك المكان، وبالتأكيد لم يكن يريد أن يتدخل بعض الكهنة الأغبياء في شؤونه ويخاطروا بكشفه.

“لدي حاجة إلى التقدير”، قال بصوت عال.

“هل تعتقد أننا أتباع الثلاثة لا نهتم؟ أيها الأحمق. هل رأيت ما يحدث عندما يجدوننا؟ إنه ليس أمرًا جميلًا. لا تقلق، سنكون حذرين. قد لا يهتم السَّامِيّن القدامى، لكننا نهتم.”

وصل الرجل العجوز إلى مؤخرته وخدشها قبل أن يتنهد.

“لقد انتهيت. هل يمكنك أن تطلب من ريتا أن تحضر لي بطانية؟ ثم يمكنك أن تذهب إلى الجحيم.”

“شكرًا لك،” قال تايرون بحدة. “لا تموت قبل أن أعود.”

تبعه قهقهة خافتة إلى داخل المنزل عندما وجد تايرون صاحبه. كان لا يزال هناك وقت قبل أن يضطر إلى العودة إلى المدينة. خطا خارجًا ووجه نفسه قبل أن يبدأ رحلته شرقًا، نحو الغابات المغطاة بالضباب التي تحد الملكية في المسافة وتمتد نحو الأفق.

لقد مر وقت طويل منذ أن قام بتنظيف القبر.

…….

ابتسمت له فيليتا عندما خرج من الظل في المجاري. كانت ابتسامة لم تعجبه كثيرًا. ابتسامة مفترسة، مثل ابتسامة يور في كثير من الأحيان، ولكنها أيضًا مرحة. مثل قطة تحدق في طائر.

“إلتن،” همست، “كم هو جميل أن أراك مرة أخرى.”

قمع تايرون تنهدًا.

“إنها متعتي” ، قام بانحناءة قصيرة وعينا المرأة تتوهجان بالبهجة.

لقد كانت حقا بحاجة ماسة لتذوق الأخلاق الحميدة.

“عشرون جثة أخرى من أفضل جثث كينمور”، قالت وهي تشير إلى رجالها بالتقدم للأمام. وضعوا أحمالهم واحدًا تلو الآخر على حزم الكتان المغلفة بإحكام والتي تحتوي على جثتين لكل منهم.

“ممتاز” تنفس.

لقد أثبتت المجموعة الأولى أنها مثمرة للغاية بالنسبة لأبحاثه، ولكنها لم تفتح عينيه إلا على الاحتمالات. كان عليه القيام بالكثير من العمل اللاحق قبل أن يتمكن من تأكيد أي من هذه الاحتمالات.

“لم أر قط شخصًا مسرورًا برؤية جثة إلى هذا الحد”، لاحظت فيليتا، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. “ناهيك عن هذا العدد الكبير”.

تقدم تايرون للأمام ومرر لها المحفظة مباشرة.

“دفعتك.”

أكثر من ذي قبل، كانت عيناها تتألقان عند رؤية الذهب.

“وأنا أفترض أنك تريد نفس الشيء مرة أخرى في الشهر القادم؟” قالت.

” أفعلي .”

لقد تردد لحظة.

“أود أيضًا الاستفسار عن معاملة إضافية.”

“أوه؟” انتقلت نظراتها المتلهفة إلى عينيه بينما كانت تبلل شفتيها. “وماذا قد تبحث عنه؟”

“عظام.”

“عظام؟”

نظرت إلى الجثث.

“أليس لديك ما يكفي من… العظام بالفعل؟”

هز رأسه.

“لا.”

“ما نوع العظام التي تحتاجها؟” سألت بفضول.

“إنسان. في حالة جيدة، غير متفتت، غير متشظي، ويفضل أن يكون كذلك.”

“هممم،” فكرت للحظة وهي تنظر إليه. “أعتقد أننا نستطيع القيام بذلك. لكنني أود أن أعقد اجتماعًا آخر نناقش فيه السعر ووقت التسليم.”

كان ذلك معقولا.

“هل نقول هنا، في نفس الوقت، في غضون أسبوع؟”

عبست.

“لا، لا، هذا لن ينفع على الإطلاق. دعنا نقول، غدًا، عند جرس المساء، في البوابة الذهبية.”

لو لم يكن مخطئا…

“أليس هذا مطعمًا في المدينة؟”

ابتسمت له مرة أخرى، جزء منها مفترس، وجزء منها لعب.

“نعم، نعم هو كذلك.”

ترجمة B-A