كتاب الموتى - الفصل 122

الفصل 122– زيارة

“أعلن تايرون بينما كان الموظفون يتجمعون داخل المتجر قبل الافتتاح: “سأقوم ببعض الأمور السريعة. أولاً، سأقوم برحلة خارج المدينة، بدءًا من الأسبوع المقبل. سأغيب لمدة ستة أيام تقريبًا. وهذا يعني أنك وأنا سنكون مشغولين للغاية للتأكد من أن مخزننا ممتلئ بالمخزون، فلينى “.

“لا مشكلة يا سيد ألمسفيلد. أنا لا أخاف من العمل الشاق.”

“فقط تأكد من إخباري إذا كنت متعبًا جدًا بحيث لا تتمكن من العمل بدقة،” ذكره تايرون بصرامة. “أشيد بحماسك، لكنني لا أشيد بالعمل غير الدقيق.”

تردد المتدرب لحظة قبل أن يوافق على ذلك.

“ثانيًا، سيري، سيؤثر هذا عليك بشكل أساسي. حتى الآن، كنت مسؤولة عن فتح وإغلاق المتجر كل يوم، وكنت بلا عيب في أداء هذه المهمة، حتى عندما لم أكن موجودًا. أود أن أثني عليك على تفانيك واحترافك، وهي صفات رائعة يجب أن يتمتع بها شخص صغير السن. حتى بعد أن تستيقظي، أريدك أن تعلمي أنك ستكونين دائمًا موضع ترحيب للعمل هنا في هذا المتجر.”

“سأريد زيادة في الراتب، على الرغم من ذلك،” ابتسمت الشابة، مليئة بالفخر بسبب الثناء الذي تلقته.

“بعد بعض التفكير، قررت أنني كنت غير مسؤول عندما عهدت بهذا العمل لشخص صغير السن. يوجد الكثير من الأموال والأشياء الثمينة في هذا المتجر. وأكره أن يهاجمك شخص يريد الدخول إلى الداخل.”

ذهب سيري للاحتجاج لكن تايرون رفع يده بقوة.

“أعلم ما تريد قوله، وكما قلت منذ لحظة، لقد قمت بعمل ممتاز ولم يكن بإمكاني أن أطلب منك المزيد، لكنني أرفض السماح لهذه الوظيفة بتعريضك لأي خطر. لقد تعاقدت مع طرف آخر سيكون مسؤولاً عن فتح وإغلاق المتجر كل يوم.” رفع صوته.

“تعال إلى الداخل.”

انفتح الباب الأمامي مع رنين جرس متصل بالإطار ودخلت امرأة ترتدي درعًا جلديًا مقوى، وابتسامة عريضة على وجهها .

“مرحباً بالجميع”، قالت بنبرة ودية. “سعدت بلقائكم”.

“هذه وانسا، قاتلة من الدرجة الفضية قررت الاستقرار في المدينة مؤقتًا. لقد أحضرتها بناءً على توصية من أشخاص أثق بهم ، وآمل أن تتمكنوا جميعًا من العمل معًا .”

قال الثلاثة كلٌّ منهم إنه بإمكانه ذلك، بعضهم بحماس أكبر من غيره. واصلت وانسا الابتسامة العريضة، وبدا على سيري بعض العبوس، وكان فلين لا يزال يبدو مذهولاً بعض الشيء بسبب توبيخ تايرون .

تنهد .

“وانسا، ابحثي عن مكان مريح، ولكن من فضلك لا تتدخلي مع سيري وهي تعمل في الطابق وتتولى المعاملات. فلين، دعنا نصعد إلى الطابق العلوي ونبدأ العمل. لقد طلبت أربعة أضعاف شحنتنا المعتادة من البضائع هذا الأسبوع، وأعتزم نحت النوى وتثبيتها قبل مرور سبعة أيام .”

ابتلع المتدرب فلين ريقه وأومأ برأسه بشدة .

“بالطبع، سيد ألمسفيلد.”

……

“هل لا يزال على قيد الحياة هناك، فلين؟”

رفع المتدرب رأسه من مكان عمله، ونظر بعينيه المحمرتين إلى تايرون، ولم يكن فيهما أي بريق من الحياة. كان يكاد يتخيل الشاب السحري وكأنه زومبي .

“أنا بخير، سيد ألمسفيلد، بخير تمامًا”، قال بصوت خافت .

هل تمكنت من إعداد تلك النوى الليلة الماضية؟

“أنا… أنا فعلت.”

“عمل رائع. هذا هو آخر عمل لهم إذن.”

رفع تايرون الحقيبة الثقيلة بين يديه، والتي كانت مليئة بمئة نواة أخرى مكتملة حديثًا، ووضعها بعناية على المقعد المزدحم. وبدا فلين وكأنه على وشك البكاء .

“اذهب إلى المنزل واحصل على بعض النوم، أيها المتدرب ريفنر”، قال له تايرون بحزم. “يمكنك أن تأخذ وقتك في هذه الأعمال. طالما انهاية هذه الأعمال بحلول وقت عودتي، ستصل إلى ما تريده “.

” هـــ … هل أنت متأكد؟”

بين الإرهاق ورغبته في مواكبة التطورات، كان فلين يتأرجح بين تعبير مصمم ونظرة تبدو كما لو كان نائماً جالساً.

“لقد عملت بجد شديد خلال الأسبوع الماضي، أكثر من المعتاد، وكان إنتاجك عالي الجودة. ليس لدي أي شكاوى. اذهب إلى المنزل .”

“أنت على حق إذن، سيد ألمسفيلد. سأعود إلى المنزل.”

على الرغم من أنه تمايل قليلاً عندما وقف من كرسيه، تمكن فلين من النزول إلى الطابق السفلي بسلام، على الرغم من أن تايرون كان لا يزال يشعر بالقلق.

“سيري، سأراقب المتجر قليلاً، هل يمكنك التأكد من وصول المتدرب ريفنر إلى المنزل بأمان؟ لقد ضغطت عليه كثيرًا خلال الأسبوع الماضي ولم يعد مستقرًا تمامًا .”

أخفضت الفتاة رأسها وانشغلت بتحريك بعض العناصر ذهابًا وإيابًا قبل أن تتنفس بعمق وتستدير.

“سأكون سعيدة بذلك”، قالت وهي تبتسم. “هيا يا فلين، دعنا ننطلق”.

على الرغم من احتجاجاته المتلعثمة، أمسكت سيري بذراعه وسحبته خارج المتجر تقريبًا. من جانبه، مدّ تايرون ظهره وثنّى أصابعه، واستمع إليها وهي تنبض بالرضا .

“إنهما لطيفان مع بعضهما البعض، هل تعلم ذلك ؟” قالت وانسا من موقعها بالقرب من الباب .

عبس تايرون.

“هم؟”

لم يلاحظ أي علامات، بدا الاثنان طبيعيين تمامًا مع بعضهما البعض. أو ربما كانت هذه هي العلامة؟ كان يعتقد أن علاقة العمل غير الرسمية المريحة كانت كل ما نشأت بينهما. هل كان هذا غير عادي بين شخصين في هذا العمر ؟

“أنا لست متأكدة من سبب احتفاظك بهما في المقام الأول”، قالت وانسا. “يمكن لسيدتي استبدالهما في يوم واحد بالكثير من ….. !”

في اللحظة التي قالت فيها “سيدتي”، كانت أصابع مستحضر الأرواح قد ومضت من خلال سلسلة من الرموز وضرب عقله بعقلها. لقد أصبح من السهل جدًا على مر السنين السيطرة على إرادة الآخرين بهذه الطريقة. لو لم يكن ذلك ضروريًا .

حدق في القاتلة، الني كانت عيناه فارغتان تحدقان في لا شيء .

“ماذا قلت لك بشأن ذكر سيدتك ؟ ” هسهس. “أو أي شيء له علاقة بهما ؟ “

مع شخير ازدراء أطلق قبضته عليها وانحنت المرأة إلى الأمام وهي تلهث.

“أنت هنا لأن سيدتك مدينة لي، وأنا أعلم، دون أدنى شك، أنه يمكن الوثوق بك. ويمكن الوثوق بك، أليس كذلك يا وانسا؟”

لقد حدقت فيه بنظرة غاضبة.

“أو هل ينبغي لي أن أتحدث قليلاً مع سيدتك العزيزة ؟ لا أعتقد أنها ستحب ما قلته. ربما تكون غاضبة منك، وربما تتخلى عنك. كيف سيكون شعورك عندما لا تشعر بلمسة سيدتك مرة أخرى؟”

أطلقت وانسا أنينًا، وسرعان ما اختفى الغضب في عينيها، ليحل محله خوف يائس عارم.

“سأصمت”، تنفست. “لن أذكر الأمر مرة أخرى. لك كلمتي”.

“جيد.”

أدار ظهره لها وعاد إلى المنضدة، تاركًا وانسا لتستجمع قواها. كانت ذات يوم قاتلة فخورة قاتلت لسنوات في قلعة أندرميست، لكنها وصلت إلى حالتها الحالية بعد أن تورطت مع يور وجماعتها.

كانت أساليب مصاصي الدماء قوية، لكنها كانت غير مستساغة بالنسبة لتايرون، حيث كانت قادرة على تحويل حتى القتلة الأقوياء نسبيًا مثل وانسا إلى مدمنين مرتجفين. نظر يور إلى وانسا كخادمة قادرة تمامًا على استخدام عقلها وقدراتها، في حين كانت تعتمد عليها تمامًا. لم ير تايرون سوى حطام ضعيف يرتجف. كان هؤلاء البشر المستعبدون عاطفيين وغير مستقرين وفي النهاية لا يمكن الاعتماد عليهم، وكانوا حلاً مؤقتًا في أفضل الأحوال. كان يفضل أن يكون بجانبه كائن حي في كل مرة.

ومع ذلك، كانت تشكل طبقة أمان ضرورية للغاية، وكانت مخلصة تمامًا لسيدتها، إلى حد الجنون. لا شك أنها كانت تبلغ يور بكل ما يفعله، لكنه كان يستطيع التعايش مع ذلك. لم يكن الأمر وكأنه يفعل الكثير في المتجر بخلاف العمل على أي حال. لكن لا يمكن السماح لها أبدًا بالكشف عن غطائه.

لقد أضفى سيري وفلين عليه مظهراً إضافياً من الأصالة. وكان الشاب غير المستيقظ هو البائع التقليدي المفضل لدى الشركات التي تريد أن تظهر بمظهر جدير بالثقة. وكان بوسع العملاء التسوق وهم واثقون من أنهم لا يتعرضون للتلاعب بمهارات التجار أو مآثرهم. وكان وجود متدرب راسخ مثل فلين في متجره يمنحه طبقة أخرى، وارتباطاً آخر بالتجارة والمدينة ككل. ولن يساعده استبدالهم بعبيد أكثر سحراً من العشيرة بأي حال من الأحوال.

تنفس الصعداء وترك التوتر يزول. وفي غياب الزبائن في المتجر، أخرج دفاتر الحسابات وبدأ يراجعها سطرًا بسطر. وكما فعل مع عمه وورثي منذ زمن بعيد، وجد تايرون أن مراجعة الأرقام أمر مريح بشكل غريب. احتفظت سيري بسجل جيد لكل معاملة، لكن حساباتها لم تكن مثالية، وكان يقوم بتصحيحات هنا وهناك.

في المجمل، ظل المتجر يحقق أرباحًا كبيرة. في أي عمل سحري، كانت النوى دائمًا هي الأكثر تكلفة، لكن تقييد نفسه بالدرجات الأصغر، والتي تستخدم عادةً للنوى الصغيرة والضعيفة التي تنتج القليل من الحرارة وغيرها من التطبيقات المماثلة، وفر عليه مبلغًا هائلاً من المال .

وبالمقارنة بالمبالغ الضخمة من المال التي كان السيد ويليام يكسبها يوميًا، كان تايرون يعيش في فقر، لكنه كان لديه ما يكفي لتمويل أنشطته. وبفضل الأموال الإضافية التي كسبها من حصته في أعمال يور، كان في طريقه إلى أن يصبح ثريًا حقًا.

ولم يكن يستمتع بذلك على الإطلاق؛ كل ما كان يحتاجه هو ما يكفي لتمويل الموارد التي يحتاجها لتحقيق هدفه.

وصلت سيري إلى المتجر بعد نصف ساعة، واستغرق تايرون بضع دقائق للإشارة إلى الأخطاء التي ارتكبتها وإخبارها أنه قام بتأمين الخزنة في الغرفة الخلفية طوال مدة رحلته.

وبعد أن فعل ذلك، ذهب إلى غرفته ومد ظهره وكتفيه مرة أخرى. لم يكن أسبوع كامل من العمل المتواصل في السحر شيئًا بالنسبة له؛ فبعد ثلاث سنوات متواصلة من العمل الشاق الذي لا ينتهي في فترة تدريبه، شعر وكأنه لم يبدأ إلا الآن.

في غياب أي زيادة غير متوقعة في الطلب، من المفترض أن يكون المتجر ممتلئًا بالمنتجات للشهر التالي، وهو ما سيترك له متسعًا من الوقت لإكمال رحلته ثم البحث عن مجموعة أخرى من بقايا رفاته. وبفضل الوقت الذي اشتراه لنفسه، من المفترض أن يكون قادرًا على البحث مع الحفاظ على جدول نوم طبيعي نسبيًا. يا له من أمر فاخر.

ومع ذلك، لم يكن هناك جدوى من إضاعة أي وقت. فتجول في غرفته، وحزم بسرعة حقيبة سفر صغيرة وانطلق. خارج البوابة الغربية التي تؤدي إلى كينمور، يمكن العثور على شبكة ضخمة من العربات والإسطبلات على بعد خطوات من الطريق الرئيسي، الذي كان يعج بالحركة المرورية على مدار الساعة.

وبمجرد وصوله إلى هناك، دفع مبلغًا كبيرًا من المال مقابل ركوب الحافلة، وصعد إلى الخلف واستقر لينام. وسوف يستغرق الأمر ما يقرب من ثلاثة أيام للوصول إلى وجهته، في رحلة تستغرق ساعات طوال. وإذا كان ذلك ممكنًا، فإنه يرغب في تجنب الاضطرار إلى القيام بهذه الرحلة إلى المناطق النائية، ولكن كانت هناك التزامات كان عليه الوفاء بها.

…..

كانت العربة تتحرك على جزء وعر من الطريق الترابي لعدة ساعات، وكان تايرون على يقين من أن أسنانه سوف تتحطم إذا لم يحصل على بعض الراحة. على الأقل كان متأكدًا من أنهم يقتربون من وجهتهم.

لقد دفع ثمن السرعة، وهو حصان من طراز واجونير يمكنه الحصول على أقصى استفادة ممكنة من الخيول التي يعمل معها، ولكن ربما كان ينبغي له أيضًا أن يشتري عربة مبطنة أكثر. شيء يجب مراعاته في المرة القادمة، أو ربما كان قد أصبح ضعيفًا وينبغي له أن يحاول تقوية نفسه.

وبعد قليل، بدأت الحافلة في التباطؤ حتى توقفت أخيرًا، وكان الخيول تتنفس بصعوبة وتصهل من شدة التعب.

“أنت هنا يا سيدي،” صاح سائق العربة، إيريك.

استولى تايرون على حقيبته وفتح الباب، وهبط على الأرض بخطوة متعثرة.

“شكرًا لك، إيريك. إنها رحلة صعبة وأشكرك على المثابرة.”

ابتسم الرجل ذو الوجه المضيء في منتصف العمر، بتعب .

“هذا ما دفعت مقابله، سيدي. كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى نعود؟”

“أقل بقليل من يوم واحد على الأكثر، واثني عشر ساعة على الأقل.”

حسنًا، بعد إذنك، سأتناول شيئًا ما، وأشرب شيئًا، وأتبول، وأحصل على بعض النوم.

“بكل تأكيد. إذا توجهت إلى ذلك المنزل هناك، فسوف يستقبلوك.”

“شكرا لك سيدي.”

وبينما كان الرجل يبتعد، وكان متعبًا بشكل واضح، أخذ تايرون نفسًا عميقًا من الهواء النقي .

لا تزال رائحته كريهة، ولكن بطريقة ما، لا تزال أفضل من المدينة .

على الرغم من كل ما استثمرته كينمور في شبكات الصرف الصحي، إلا أن تكدس هذا العدد الكبير من الناس في مثل هذه المساحة الصغيرة كان أمرًا مستحيلًا. كانت رائحة كريهة تنتشر في منطقة مدينة الظل حتى في أفضل المناطق، وكانت المدينة نفسها أفضل قليلاً. على الأقل، خارج منطقة جولدن وكاسل .

أمامه وقفت عدة مباني زراعية ضخمة مصنوعة من الحجارة المقطوعة. كانت الحجارة التي يبلغ عمرها قرونًا مغطاة بطبقة خفيفة من الأش والطحالب، بالإضافة إلى بعض الكروم المتسلقة التي أضفت إحساسًا بالقدم على المكان.

“سيد ألمسفيلد،” استقبله صوت والتفت ليرى ريتا أولدان تقترب.

في ملابسها المصنوعة بشكل جيد، بدت ربة المزرعة أشبه بتاجرة ناجحة أكثر من كونها أحد سكان الأرض، على الرغم من أن تعبيرها الهادر كشف عن مزاجها غير اللطيف.

قالت بنبرة مقتضبة وهي تقترب: “لقد تأخرت، لقد توقعنا وصولك منذ أسبوعين”.

“لقد كنت مشغولاً،” أجاب تايرون ببرود.

لو ترك الجثث في قبو منزله لمدة أسبوعين، لكانت قد نضجت قبل أن يتمكن من البدء في العمل عليها. كان الالتزام بالمواعيد النهائية التي حددها له زملاؤه في العمل أمرًا ثانويًا مقارنة بتطوير حرفته.

” إنهم لا يهتمون بمدى انشغالك. عليك أن تفي بتعهداتك بموجب الاتفاق.”

“أنا هنا، أليس كذلك؟ إذا وصلت وفقًا لجدولي الزمني الخاص وليس جدولك الزمني، فهذا أمر يجب عليك التعامل معه ببساطة.”

لقد عبست في وجهه.

“من الأفضل أن تظهري وجهك الحقيقي. سوف ينام رجلك بسرعة في غضون خمس دقائق.”

قال تايرون بحزم: “سأتخلى عن سحري عندما أكون خارج نطاق الأنظار، وليس قبل ذلك”.

لماذا كان جميع الأشخاص الذين كان عليه العمل معهم أغبياء إلى هذا الحد ؟

شخرت ريتا.

“أنت في عزبة أورتان. نحن على بعد يومين من أقرب مدينة وساعة من أقرب مزرعة. أنت في أمان قدر الإمكان هنا.”

استدارت لتقوده إلى أحد المباني وتوقفت بعد ثلاث خطوات عندما لم يتبعها.

“أريد أن أذهب إلى الطابق السفلي.”

“لقد أبقيت المبجل منتظرًا لفترة طويلة بما فيه الكفاية”، قالت بحدة.

“الماعز العجوز لن يذهب إلى أي مكان. سأكون هناك خلال عشر دقائق.”

“بحق العفن، عدم احترامك سوف يعود ليطاردك يومًا ما، ستيلآرم.”

ظهر الغضب في عيني تايرون عند استخدام اسمه، لكنه قمعه.

“القبو”، قال.

كانت السيدة أورتان غاضبة، لكنها رضخت، كما كان يعلم أنها مضطرة لذلك. وبعد بضع دقائق، أخرجت مفتاحًا طويلًا من جيبها واستخدمته لإزالة القفل الثقيل من باب القبو.

“لن أبقى طويلاً”، قال وهو ينحني برأسه ويمشي على الدرجات الضيقة في الظلام.

استحضر كرة سحرية، ومد حواسه للتحقق من الحراسه. وعندما وجدهم سليمين وغير مضطربين، أومأ برأسه راضيًا. لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا للغاية .

وبعد بضع عبارات رئيسية وقليل من العمل الرموز، وقف في غرفة طويلة ضيقة، وكان الهواء مملوءًا بالغبار والعفن. ثم عزز قوته، وطارد الظلال ليكشف عن محتويات القبو .

في الخلف، صفًا تلو الآخر من الهياكل العظمية، كان الضوء في عيونهم خافتًا للغاية لدرجة أنه تحول إلى شرارة عارية، يكاد يكون من المستحيل رؤيتها. كان هناك ما يقرب من خمسين هيكلًا عظميًا، كما كان الحال في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا. فحصهم لفترة وجيزة، وتأكد من أن حالتهم لم تتدهور، قبل أن يستدير إلى الرف الذي يمتد على طول الجانب الأيسر من الغرفة.

كانت هناك أحجار بأشكال وأحجام غير منتظمة، وكل منها محفور عليها رمز. وبينما كان يتحرك في الغرفة، كان يمرر يديه على كل حجر، ويتأكد من أن كل حجر في مكانه الصحيح، حتى وصل إلى الحجر الموجود في النهاية.

التقط هذا الحجر ووضعه بعناية في وسط الأرضية الحجرية المغطاة بالغبار. وقف فوقه للحظة، متأملاً، قبل أن تبدأ يداه في التحرك، وأصابعه تتأرجح بين سلسلة سريعة من الرموز.

عندما انتهى، بدأ الضباب يتصاعد من الحجر، ليشكل سحابة بيضاء قاتمة أمام عينيه مباشرة. ومن بين الضباب، انبعث صوت باكٍ مهزوم .

دعني أموت ، توسل روفوس .

وقف تايرون ببرود وهو يحدق في الروح المحاصرة. رفع أحد أركان فمه جزءًا صغيرًا .

“لا” قال.

ترجمة B-A