كتاب الموتى - الفصل 120

الفصل 120 – الهمهمات

لم يكن السيد بورانوس سعيدًا.

 

“أسرع”، قال لخادمه بحدة، وبدأ الرجل على الفور في الانحناء والحك.

 

“أنا آسف يا سيدي. من فضلك اغفر لهذا الخادم المتواضع.”

 

“لا تتوقف عن العمل أيها الأحمق!”

 

“اعتذارات، سيد!”

 

استقام الشاب على الفور وعاد إلى ضبط أردية بورانوس. كان يكره الأردية الرسمية. كانت متعددة الطبقات، ومزينة بالشراشيب ، وسلاسل ذهبية تتدلى على الأكمام، وكانت مرهقة إلى حد السخافة .

 

كان الخادم خائفًا من التوبيخ، أو الأسوأ من ذلك، التأديب، وكانت يداها ترتعشان الآن، مما تسبب في تشابك سلسلتين معًا .

 

“أنت … ” تنهد بورانوس. “اذهب بعيدًا”، قال ببرود. “أنت أسوأ من عديم الفائدة. في المرة القادمة التي يكون فيها عملك بهذا السوء، سأجعلك تجلد.”

 

“أنا… أشكرك… سيد ،” تلعثم الخادم وهو يتراجع للخلف.

 

شخر بورانوس وبدأ في التعامل مع السلاسل الدقيقة بنفسه، وأخيراً تمكن من فكها بعد عدة دقائق مليئة باللعنة.

منزعجًا ومحمر الوجه، أخذ السيد لحظة ليجمع نفسه قبل أن يفتح الباب ويخرج من غرفته، فقط لكي يتحول مزاجه على الفور إلى حامض مرة أخرى .

 

“مرحباً بك يا أخي،” رحب به هيراث مبتسماً على نطاق واسع. “لقد أرسلت خادمك مرة أخرى، كما أرى.”

 

كان بورانوس ينظر إلى السيد الأشقر من خلال الشقوق الضيقة، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء كراهيته.

 

“هيراث… لماذا تتسكع خارج غرفتي؟”

 

“حسنًا، يا أخي! يا له من أمر غريب أن أقوله. لقد فكرت فقط في الاستمتاع بصحبتك بينما نتجه معًا إلى المجلس.”

 

“حسنًا… هذا… رائع….”

 

سقط الاثنان في خطوة واحدة بجانب بعضهما البعض، أحدهما مشمس والآخر هادر.

 

“علق بورانوس بحدة قائلاً: “إن دعم عائلة جورلين له أهمية كبيرة. أنا مندهش من بقائك في المجلس بعد فضيحتك الأخيرة “.

 

قال هيراث بتواضع: “عائلتي تحبني كثيرًا، هذا صحيح، لقد كانوا لطفاء بما يكفي ليغفروا لي أخطائي اللحظية في الحكم على الأمور”.

 

شخر بورانوس. اختلاس أموال، فساد صريح. بالطبع تم التستر على كل ذلك، لأن الخاسرين كانوا القتلة والعامة. لم يكن هيراث غبيًا بالقدر الكافي لسرقة النبلاء، كان ليختفي في اليوم التالي ويعيش في عذاب لبقية أيامه.

 

“هل بدأت تتعاطف مع الماشية؟” سأل هيراث وهو يرفع حاجبه. “نحن السجانون. ليس من الجيد أن نكن مشاعر رقيقة تجاه المسجونين”.

 

من إحدى العائلات النبيلة الكبيرة، كانت هذه هي أنواع الانتهاكات التي كان بإمكان هيراث أن يفلت منها.

 

“أنت تتهمني بأنني متساهل مع القتلة؟” قال بورانوس بدهشة. “لأنني لا أستطيع السرقة منهم وتجنب العواقب؟”

 

“بالطبع لا. إنها مجرد نصيحة ودية من زميلك في المجلس. إن مهمتنا هي الحفاظ على السلام. نحن بحاجة إلى العمل معًا لوقف المد.”

 

“بالطبع.”

 

استمر هيراث في محاولة إشراك معاصره في المحادثة أثناء سيرهما، واستمر في الثرثرة بينما كان بورانوس يرد عليه بتذمر. دخلا معًا إلى غرفة المجلس ليجدا القاضي الأعظم تومات جالسًا بالفعل على رأس الطاولة.

 

“اجلس،” قال الرجل العجوز وهو يضغط على شاربه الرمادي الكثيف.

 

لا تنظر إلى رأسه. لا تنظر إلى رأسه .

 

أبعد بورانوس عينيه عن انعكاس ضوء النار الساطع من رأس تومات الأصلع اللامع. كان الضوء المتذبذب قد لفت انتباهه في الاجتماع الأخير وكان يشعر بالارتياب من أن القاضي الأعظم لاحظ ذلك.

 

وبعد قليل، انضم بقية الأعضاء وبدأ المجلس أعماله.

 

مع تقدم الأحداث، أصبح بورانوس غير قادر بشكل متزايد على فهم ما كان يسمعه. المشاحنات حول من سيتم إرساله إلى القلاع، والسياسات لتأمين المزيد من الأدوار المتميزة لهذه العائلة أو تلك، والحملات القمعية على القتلة داخل المدينة. قضايا عامة لا معنى لها كانوا يتعاملون معها كل أسبوع. بعد الساعة الأولى، لم يعد بإمكانه تحمل الأمر وقاطع السيد أنلين في منتصف الجملة.

 

“أطلب العفو من المجلس”، بدأ كلامه بذهول، “ولكن هل لن نتناول ما سمعناه من قلعة رينولد؟”

 

أمسك السيد الكبير تومات بشاربه وحدق فيه باستياء.

 

“أين هي أخلاقك يا أخي؟” قال بصوت خافت. “ليس من حقك أن تعطل أعمال المجلس المهمة بهذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة.”

 

سحب هيراث كم قميصه خلسة، لكن بورانوس تجاهله.

 

“تريد أنلين التأكد من عدم إرسال أي من قبيلة تشيرن للإشراف على القتلة في الصدع الجديد في كراجويسل، ونحن جميعًا نعلم أن المجلس سيوافق نظرًا لأنهم كانوا سخيين بالتبرعات مؤخرًا.”

 

حدق عبر الطاولة نحو أنلين التي ابتسمت فقط وهزت كتفها.

 

“في غضون ذلك، وردتنا تقارير عن تزايد أعمال الشغب في القتلة على مدار السنوات الأربع الماضية. بلغت عمليات تنشيط العلامة أعلى مستوياتها منذ ثمانين عامًا. ثمانين عامًا ! لا أعرف ذلك إلا لأنني دخلت كتب السجلات للتحقق! منذ وفاة ستيلآرم ، كانت هناك زيادة مطردة في أعمال التحدي ولم يتم ذكرها هنا في المجلس حتى الآن، ولو لمرة واحدة .”

 

ضرب تومات بقبضته على المتاعب بينما كان يحدق في السيد الأصغر سنا.

 

“هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الجلوس هنا وإخبار هذا الكيان بكيفية إدارة أعماله؟ هل أنت من يرأس هذه المناقشة، يا سيد بورانوس؟ أم أنا من يرأسها؟”

 

“أنت بالطبع”، قال بورانوس، دون أي ندم على وجهه. “أنا ببساطة أعرض على المجلس أن هذه قضية تستحق المناقشة”.

 

انتشرت موجة من السخرية والإيماءات الرافضة حول الطاولة.

 

“يعود تاريخ العلامة كوسيلة للسيطرة على الأفراد الخطرين في الإمبراطورية إلى آلاف السنين”، صرح تومات. “كيف ترتبط مخاوفك بهذا النوع من الإطار الزمني؟ لقد غضب القتلة بعد أن أُجبر اثنان من أكثر أعضائهم المحبوبين والناجحين على التضحية بأنفسهم بهذه الطريقة المؤسفة. في غضون بضع سنوات، سوف يستقرون مرة أخرى. إنها ليست المرة الأولى أو الأخيرة التي يحدث فيها هذا.”

 

لم يستطع بورانوس أن يصدق أذنيه.

 

“السيد الكبير تومات، لقد وقعت هذه الحادثة الأخيرة في قلعة رينولد، جنوب كينمور نفسها! إذا كانت الأمور تزداد سوءًا على مقربة من العاصمة، فكيف هي الحال في سكاي آيس؟ أو داستووتش؟ أو بلاكريفت؟”

 

رفع السيد أنوين يده وأومأ تومات بالإذن بالتحدث.

 

“ربما نتمكن من ضرب عصفورين بحجر واحد. يرغب السيد بورانوس في أن نتأكد من مدى انتشار القتلة … بعيدًا عن العاصمة، ونحن في حاجة إلى السيد يتم تعيينه في كراجويستل.”

 

أيها القطعة القذرة، قال بورانوس بغضب .

 

أومأ السيد الكبير تومات برأسه بعمق .

 

“هذا الاقتراح منطقي. ما رأيك يا سيد بورانوس؟ هل لديك أي شيء قبل أن أطرحه للتصويت؟”

 

دفع بورانوس كرسيه إلى الخلف و هو واقف .

 

“لا تهتم بالتصويت، سأغادر على الفور.”

 

حدق في أنوين عبر الطاولة.

 

” كما هو الحال عادة ، فإن العمل الفعلي للسيد سوف يقع على عاتق أولئك الذين ينتمون إلى العائلات الصغيرة.”

 

بجانبه تنهد هيراث وهز رأسه. مرة أخرى، سوف يعاني زميله بسبب مزاجه السيئ.

 

بدون كلمة أخرى، استدار بورانوس وخرج من الغرفة، وأغلق الباب خلفه.

 

من الأفضل لهذا الخادم الغبي أن يحزم أمتعته. والسامي، أرفض أن أتحمل البرد القارس في مؤخرة الإمبراطورية بينما يتجول في المدينة.

 

…

 

دوى الرعد على طول جانب جبال الحاجز بينما كانت السحب الرمادية الداكنة تتدحرج فوق المنحدرات وتتساقط على سفوح التلال. كانت الرياح باردة وحادة، وكانت تقطع مثل شفرة حادة وهي تصفر عبر الصخور المسننة التي كانت تبرز لأعلى عبر العشب المتماوج.

 

سحبت إليزابيث عباءتها بإحكام حول كتفيها بينما كانت تنظر بقلق إلى الأشخاص المتعبين الذين كانوا يسيرون في أعقابها.

 

“ليس بعيدًا الآن،” حثتهم بابتسامة باهتة وأقربهم، درام، أومأ برأسه.

 

“شكرًا لك يا فتاة،” تمتم، “سنكون بخير.”

 

“هل يمكنك أن تتبع هذا الطريق دون أن أرشدك يا درام؟ أريد أن أطمئن على الآخرين.”

 

“بالطبع”، قال، وقد اشتعلت شرارة صغيرة في عينيه. “لم أقطع كل هذه المسافة لأقع على مؤخرتي الآن”.

 

لقد ربتت على كتفه تشجيعًا له قبل أن تستدير وتبدأ في السير عائدة على طول الخط. لقد كانوا مجموعة حزينة المظهر، يعانون بعد عدة أسابيع طويلة من السفر.

 

لقد صادفت أمًا مسافرة مع طفليها، وكان الثلاثة في حالة من التعب والإرهاق. وبينما كانت الكاهنة تمر بجوارها، مدت الأم يدها لتمسك بكمها.

 

“من فضلك أيتها الكاهنة، أعطينا البركة.”

 

توقفت إليزابيث.

 

“هل أنت متأكد؟ والأطفال أيضًا؟”

 

كان فم المرأة في خط صلب.

 

“نعم، إذا كان ذلك يرضيك.”

 

على مر السنين، تعلمت إليزابيث ألا تشك في شجاعة هؤلاء الناس، حتى لو شككت في حكمتهم. لن يكون من المفيد الجدال، وهذا هو سبب وجودها هنا، أليس كذلك؟

 

لم يكن التواصل مع السَّامِيّن القديمة مثل إلقاء تعويذة، لقد أدركت ذلك الآن. كان السحر متورطًا… بطريقة ما، لكن ما فعلته لا يزال يحمل عنصرًا من الزمن السابق، عندما لم تكن هناك انشقاقات أو وحوش صدع. لقد تعمقت في الداخل ووجدت ما يربطها بشيء أعظم بكثير مما كانت عليه.

 

“بركات السَّامِيّن القديمة تحل عليك. إنهم يرونك، فلا تجد نقصًا.”

 

تعثرت المرأة على الفور، وكأن ثقلاً كبيراً قد استقر على كتفيها، وبالمثل انحنى الأطفال. أجبر صبيان، أكبرهما لا يتجاوز عمره 12 عامًا، أنفسهما على النهوض، وكان وجهاهما مصممين، رغم أنها تمكنت بسهولة من قراءة الألم في تعبيراتهما.

 

نعمة من الثلاثة… لن يعتبرها الكثيرون نعمة، بل إنها أقرب إلى اللعنة. إن جذب انتباه العجوز والغراب والعفن يعني أنهم سيختبرونك ويدفعونك. كان السَّامِيّن القدماء قاسيين وباردين، وكانوا يساعدون أولئك الذين يساعدون أنفسهم. إذا تمكنت هذه الأم وأطفالها من التغلب على القمع الذي فُرض عليهم، فهناك فرصة لكسب تأييد واحد أو أكثر من الثلاثة.

 

إنهم أقوياء. انظروا كيف يكافحون من أجل تجاوز هذه المحنة، هكذا صلت في صمت في قلبها.

 

كان جزء منها يتوق إلى مساعدتهم وتخفيف أعبائهم، لكنها تصالحت مع آلهتها ومع ما يريدونه. وإذا تدخلت، وإذا ساعدتهم بأي شكل من الأشكال، فإن البركة تصبح بلا معنى. والأسوأ من ذلك أنها بلا معنى، لأن مساعدتها ستسيء إلى الثلاثة وستغريهم بجلب الكارثة على الأسرة، وعلى نفسها.

 

لقد دعا العديد من الناس أعين السَّامِيّن القديمة، ولم يكن بوسعهم أبدًا أن يكونوا متأكدين مما قد يحدث. لم تكن هناك قواعد يتبعونها، ولا طريقة ثابتة أو آمنة للتعامل معهم. قد يخففون العبء عن شخص يأخذ بركاتهم، أو قد يحطمون قلبه على الفور.

 

وفي أسفل الخط، كان رجل يكافح من أجل مواكبة الرجل، وكان متكئا بشكل كبير على رجل آخر بجانبه.

 

“هل أنت بخير؟” سألت وهي تندفع للأمام.

 

من الواضح أن الرجل كان مصابًا، وعبس.

 

“لست متأكدة من أنني سأتمكن من تحقيق ذلك، بهذه السرعة، يا كاهنة. هل يمكنك التوسط لدى العفن من أجلي؟”

 

طلب صعب آخر على عكس الإلهة، التي كانت بيوتها العلاجية توفر الراحة السَّامِيّة لأولئك الذين وصلوا كمتوسلين، لم يكن العفن معطاءً إلى هذا الحد.

 

“سيكون هناك ثمن لأي مساعدة يتم تقديمها. هل ما زلت على استعداد؟”

 

بوجه متجهم، أومأ برأسه.

 

“أنا كذلك”، قال. “مهما كان ما يطلبه العفن ، سأدفعه”.

 

مرة أخرى، مدّت يدها من خلال ذلك الاتصال الذي يربطها ب السَّامِيّن معًا. إلا أنها هذه المرة مدّت يدها إلى سَّامِيّ واحد على وجه التحديد، السَّامِيّ العفن، وشعرت بموافقته.

 

“يمنحك العفن جزءًا من قوته. لا تهدره، لأن الثمن سوف يُطالب به في وقت لاحق.”

 

وعلى الفور تقريبًا، استنشق الرجل نفسًا عميقًا وشد على أسنانه بينما غمرته الحيوية. وساعده صديقه على الثبات بينما كان يتشنج، وتعافى لحم ساقه في ثوانٍ معدودة. وعندما انتهى، كان يتصبب عرقًا ويرتجف، ويختبر ساقه بخطوات صغيرة مترددة.

 

“أشكرك يا كاهنة”، أومأ برأسه. “الآن لن أكون عبئًا”.

 

“على الرحب والسعة” قالت وابتسمت.

 

من كان ليتصور أن العفن سوف يطالب بثمن ما سيدفعه؟ ربما يعاني الرجل من حمى خفيفة، ثم يتعافى بعد بضعة أيام. أو ربما يصاب الرجل بالغرغرينا، ويحتاج إلى بتر ساقه بالكامل.

 

ولحسن الحظ، لم يكن هناك آخرون طلبوا رعايتها، وكانوا يستجيبون لاستفساراتها الهادئة بابتسامات باهتة أو هزات رأس متعبة.

 

وبعد عدة ساعات وصلوا إلى وجهتهم، واستقبلهم أورتان عند البوابة.

 

“المزيد؟” سأل بوجه متجهم، ووجهه متجهم. “لست متأكدًا من أننا نستطيع تحمل المزيد، إليزابيث.”

 

“هذا ما قلته في المرة السابقة، وفي المرة التي سبقتها، ومع ذلك ما زلت على قيد الحياة. بل وتزدهر. إنه أمر غريب، أليس كذلك؟”

 

وضعت إليزابيث حقيبتها جانباً وهي تتنهد وفركت كتفيها. كانت قدماها تؤلمان بشدة وكانت بحاجة ماسة للاستحمام بعد أسبوعين من السفر الشاق.

 

أصبح عبوس أورتان أعمق .

 

“هل تتحدث عن آلهتك؟” قال متذمرًا. “لم أر أي دليل على أنهم يساعدوننا، بل يغرقوننا بأفواه لا نستطيع إطعامها”.

 

“هل أنت متأكد من أنهم ليسوا آلهتك بعد؟” سألت، نصف مازحة. “معظم الناس هنا يعبدون الثلاثة، وليس الخمسة. ليس الأمر وكأنك تستطيع الشك في وجودهم، لقد رأيت عملي.”

 

كيف يمكنني أن أنسى؟

 

تنهد بشدة.

 

“لماذا يرسلون كل هؤلاء الأشخاص إلى هنا، إليزابيث؟ أنا على استعداد تام لمساعدة الأشخاص المحتاجين، لكن الأمر أصبح خارج نطاق السيطرة.”

 

سؤال سأله عدة مرات من قبل، ولم يكن لديه أي إجابة جديدة له.

 

“لا أعلم على وجه اليقين. إنهم يعتقدون أن هذا المكان سيكون آمنًا، محميًا بواسطة مستحضر الأرواح. يعتقد بعض الكهنة والكاهنات الآخرين الذين التقيت بهم أنهم يجمعون الأتباع لأول مرة منذ آلاف السنين، ويجمعون شعبهم معًا.”

 

عندما ذكرت كلمة مستحضر الأرواح، أصبح تعبير وجه أورتان داكنًا.

 

“لم يعد أحد يصدق أنه على قيد الحياة بعد الآن.”

 

“هل أفهم من هذا أنك توقفت أخيرًا عن إسقاط التلميحات؟”

 

“إنه على قيد الحياة.”

 

قالت إليزابيث ببساطة: “أعتقد ذلك”، ثم غيرت الموضوع قسرًا. “الآن تعالي. ساعديني في إحضار شيء لهؤلاء الأشخاص ليأكلوه ومكان للراحة. ما لم تكن تنوين تركهم خارج البوابة؟”

 

تنهد الرجل الكبير.

 

“لا، أحضريهم. أعتقد أن لدي مكانًا يمكنني أن أضعهم فيه.”

ترجمة B-A