كتاب الموتى - الفصل 118

الفصل 118 – التقدم

ودعت سيري تيلن والدتها عندما خرجت من الباب إلى صخب مدينة الظل، وأغلق الباب برنين الجرس خلفها.

لقد كان الظلام مبكرًا في هذا الوقت، كما هو الحال دائمًا في ظل الجدار، لن يحصلوا على ضوء الشمس المباشر لمدة ساعة أخرى، ولكن على الرغم من ذلك، شعرت بالنشاط بفضل ظل الفجر.

ضحكت عندما خطرت لها هذه الفكرة وهي تنزل من عتبة الباب وتسير على الطريق الضيق، المكتظ بالناس الذين ينشغلون بأمورهم اليومية. كان المزارعون يجلبون المحاصيل والمنتجات من الحقول، ويجهزون أكشاكهم بالمستلزمات استعدادًا ليوم من التجارة. كانت ساحة السوق هي مركز التجارة خارج السور، وكانت محظوظة لأنها ولدت في المنطقة المزدهرة.

“صباح الخير، سيري”، هكذا صاحت جارتها ليلى وهي تخرج من منزلها. “هل ستذهبين إلى المتجر؟”

أومأت الفتاة الأصغر سنا برأسها بسعادة .

“هذا صحيح. لقد كان المكان مزدحمًا للغاية، ليلى، ليس لديك أي فكرة.”

ضحكت بائعة الزهور وهي تسحب شالها حول كتفيها، وتخطو خطوة خلف صديقتها الشابة.

“لا أشعر بالدهشة. لا أتذكر أبدًا أن أحد السحرة افتتح عملًا خارج السور. عادةً ما تجدهم أقرب إلى القلعة، وليس هنا مع بقيتنا.”

استنشقت سيري.

“هذا لأنهم يتقاضون أسعارًا باهظة للغاية. أما السيد ألمسفيلد فهو مختلف، وأسعاره أكثر معقولية بكثير.”

حسنًا، أيًا كان السبب، فأنا ممتنه لذلك. لقد حصلت على مقلاة تدفئة لسريري الأسبوع الماضي، ولم أشعر قط بعظامي القديمة بهذا القدر من النشاط في الصباح. ولم يعد وركي يؤلمني بعد الآن.

كان من دواعي سروري أن أسمع عن الأشياء الرائعة التي تمكن صاحب عملها من القيام بها لسكان مدينة الظل. من المصابيح المتوهجة، إلى أواني التدفئة، إلى المرشحات وعشرات التحف الأخرى التي اعتبرها المواطنون الأكثر ثراءً في كينمور أمرًا مسلمًا به، كانت المنتجات تباع بسرعة كبيرة من على الأرفف. ابتسمت سيري.

“أسمع الكثير من القصص مثل هذه”، قالت، “يأتي الناس طوال الوقت ليخبروني بمدى روعة الأمر. لم يمتلك معظمهم أي شيء مسحور في حياتهم”.

انحنت إلى الأمام بشكل تآمري.

“جاء والدي إلى المتجر واشترى مجموعة للتحكم في درجة الحرارة وقام بتركيبها في المطبخ لأمي. كانت تشيد به طوال الأسبوع الماضي، لأن الجو هناك دائمًا خانق.”

كانت تعلم أنه فعل ذلك لأنه كان بخيلاً للغاية بحيث لم يتمكن من دفع تكاليف التجديدات اللازمة لتحقيق التهوية المناسبة، لكن والدتها كانت سعيدة على أي حال. كانت تخبز لكسب عيشها، ومع تشغيل العديد من الأفران في وقت واحد، كان المكان أشبه بفرن في معظم الأيام. الآن، على الأقل، كانت الزاوية التي أجرت فيها معظم تحضيراتها وتزيينها باردة بشكل لطيف طوال اليوم.

“لقد طلبت منه أن يدفع المال ويشتري ألواح تسخين للفرن، لكنه لا يزال مترددًا.”

شخرت، منزعجة من أن عمل السيد ألمسفيلد يمكن أن يكون موضع شك، وضحكت ليلى.

“حسنًا، أنا متأكد من أنه سيعود. من غير المرجح أن أحصل على الوقت الكافي لدخول المتجر، لكن هل يمكنك أن تنقل شكري للسيد ألمسفيلد نيابة عني؟”

“سأفعل ذلك عندما أراه” قالت سيري وهي تهز كتفها.

كانت صاحبة المنزل تحرص على ساعات عمل غريبة، فعملت في الطابق العلوي من العربة، وفي بعض الأحيان نامت تسعة أشهر على التوالي. ومن ناحية أخرى، كان الأمر غريبًا؛ ومن ناحية أخرى، كان من دواعي السرور أن تعلم مدى الثقة التي تتمتع بها .

“هذه أنا، سيري. أتمنى لك يومًا طيبًا الآن”، ربتت ليلى على كتفها قبل أن تنعطف في طريق ضيق.

“أنت أيضاً!”

بعد أن قطعت شارعين آخرين، وصلت إلى السوق، الذي كان مزدحمًا بالفعل، وكان الباعة ينادون على الحشد، ويعلنون عن بضائعهم. كان صوتًا مألوفًا لم أشعر معه إلا أنه يشبه صوت المنزل. عند الزاوية، كانت تقف أمام المتجر في شارع أوفيس.

فتشت في حقيبتها للحظة قبل أن تجد المفتاح المحكم الذي صنعه لها السيد ألمسفيلد. ولوحت به أمام المقبض، وبعد لحظة سمعت صوت “نقرة” خفيفة عندما انفتح الباب.

كان من الصعب كبح جماح ضحكة صغيرة، كما يحدث كل صباح. لقد أصبح شيء عادي للغاية، مثل فتح الباب، سحريًا بعض الشيء، وقد أحبته. عندما دخلت، كان المتجر نظيفًا كما هو الحال دائمًا، مع علب عرض لامعة وأرضيات خشبية مصقولة مع زخارف وتشطيبات منحنية. ومهما كانت تكلفة إنشاء المتجر، فلا بد أنها كانت ثروة صغيرة. في نصف الوقت، كانت تخشى الانزلاق وإتلاف شيء لا تستطيع تحمل تكلفة استبداله!

أغلقت الباب برفق خلفها وبدأت رويتنها الصباحي المعتاد. بدأت بتنظيف الأرضية أولاً، ثم المقاعد والطاولات، قبل أن تنتقل إلى الزجاج.

كان من الصعب تجنب الواقع الحزين الذي كان يحدق بها من تلك الوسائد المزخرفة، ومع ذلك: كان المخزون قد نفد بشكل خطير. كانت العديد من المعروضات فارغة، نصفها تقريبًا في الواقع. لقد حقق المتجر نجاحًا كبيرًا منذ افتتاحه، ولكن ربما كان السيد ألمسفيلد بحاجة إلى توظيف المزيد من العمال؟

كان المتدرب ريفنر يعمل بجد، وكان وجهه الوسيم مليئًا بالقلق والتركيز كلما كان في المتجر، ولكن ربما كان متدرب واحد فقط غير كافٍ؟

تساءلت عن ذلك أثناء تنظيف النوافذ في مقدمة المتجر. هل يحتاجون بالفعل إلى التوسع؟ ربما كان هناك مساحة في الطابق العلوي لمزيد من المتدربين للعمل…

كانت غارقة في أفكارها، فقامت بأداء واجباتها حتى رن جرس الباب، فاستدارت وهي تصدر صوت صرير، وقد فوجئت. توقف فلين ريفنر وحدق فيها، وقد احمر وجهه قليلاً.

“آه، آسفة، سيري. لم أقصد تخويفك.”

لقد شعرت بالغضب من نفسها لأنها بدت حمقاء أمامه.

“لا شيء، المتدرب ريفنر”، ابتسمت وهي تحاول استعادة رباطة جأشها. “كيف حالك هذا الصباح؟ أعني، صباح الخير؟”

تحكمي في لسانك يا سيري! هل تريدين أن يعتقد أنك مجرد قروية من الريف؟

“آه، أنا بخير،” قال وهو يحرك قدميه قليلاً قبل أن يدرك أنه لا يزال عند المدخل. “يجب أن أتوجه إلى الطابق العلوي… إذًا. يسعدني رؤيتك… آه… السيدة تيلن.”

“يسعدني رؤيتك أيضًا، المتدرب ريفنر.”

كانت عيناها تتعقبانه وهو يمشي بخطوات واسعة عبر أرضية المتجر وفي اتجاه الدرجات، دون أن يحاول أن يجعل الأمر واضحًا. لقد كان طويل القامة ووقورًا للغاية!

تنهدت.

لا بد أن لديه كل أنواع النساء الرائعات داخل الجدار يطاردنه. كان لدى متدرب ساحر واعد لديه الكثير من الآفاق التي تنتظره.

عادت إلى العمل، ولكنها استدارت عندما سمعت فلين ينزل الدرج، وكان تعبير الحزن على وجهه. نظرت إلى الأسفل ورأت الحقيبة المعقدة التي كانت تستخدم لحمل النوى النهائية في يديه.

“أوه! هل كان السيد ألمسفيلد يعمل الليلة الماضية؟”

“يبدو الأمر كذلك،” تنهد المتدرب ريفنر قبل أن يضع الحقيبة بعناية على المنضدة ويهز رأسه.

كان هناك شيء في النظرة في عينيه دفعها إلى السؤال.

“هل هناك خطأ ما؟ لقد كنا بحاجة ماسة إلى إنجاز العمل، فقد بيع نصف المتجر بالكامل”. أشارت بيدها إلى الصناديق.

“آسفة؟ أوه، لا شيء. أنا فقط… مصدومة هذا كل ما في الأمر.”

لقد كان سيري في حيرة.

“عن ما؟”

ذهب المتدرب ريفنر للتحدث عدة مرات قبل أن يستقر أخيرًا على ما سيقوله.

“إنه سريع للغاية “، قال أخيرًا وهو يتنهد، مشيرًا إلى العلبة. “لقد ألقيت نظرة، هناك مائة نواة هنا، بسهولة. وقد درست عمل المعلم بعناية، لا تشوبها شائبة “.

بدا عليه بعض اليأس وهو يتحدث، الأمر الذي زاد من حيرتها. أليس هذا أمرًا جيدًا؟

“هل هذه… مشكلة؟” سألت.

ضحك الساحر المتدرب قليلاً وباركها بابتسامته الخجولة، مما تسبب في تسارع نبضات قلبها.

“لا، لا توجد مشكلة، ولكنني لا أعرف كيف يفعل ذلك. لقد حاولت مواكبة سرعته، ولكنني أفشل مرتين من أصل ثلاث مرات إذا عملت بهذه السرعة.”

قالت سيري بحزم: “أنت متدرب رائع، لقد قال السيد ألمسفيلد ذلك بنفسه في عدة مناسبات. لا تقلق، فسوف تتمكن قريبًا من اللحاق به. فأنت لا تزال متدربًا، بعد كل شيء”.

“أنا أصغر منه بسنتين فقط….”

“هذا لا يهم على الإطلاق! لم يتمكن الجميع من إكمال تدريبهم بهذه السرعة.”

“لا أحد يكمل تدريبه بهذه السرعة. لقد أحدث ذلك ضجة كبيرة. ولهذا السبب تقدمت بطلب للعمل هنا، كما تعلمون. أردت أن أتعلم من شخص غير عادي إلى هذا الحد.”

“حسنًا، الآن لديك فرصتك”، شجعته. “لا تحزن لأن الأمر صعب. كان من المفترض أن يكون صعبًا دائمًا!”

أومأ برأسه بعمق.

“أنتي على حق. لو كنت أريد تدريبًا سهلاً، لكنت بقيت حيث كنت. شكرًا لك، سيري.”

“لا مشكلة، المتدرب ريفنر.”

“من فضلك، اتصل بي فلين.”

لقد احمرت خجلا.

“بالطبع… فلين.”

لقد نظروا إلى بعضهم البعض للحظة حتى سمعوا صوتًا قويًا مصحوبًا بلعنات مكتومة من الطابق العلوي.

قال فلين بسرعة وهو يمسك بالصينية ويتجه إلى الغرفة الخلفية: “يجب أن أذهب وأحضر هذه الأشياء”.

“يجب أن أنهي التنظيف!” عادت سيري إلى أعمالها المنزلية. سيفتح المتجر قريبًا، ولديها الكثير لتفعله!

……

كان هناك شيء مهدئ، شيء تأملي، حول عمل أحد السحرة. أخذ النوى، القوة المكثفة للسحر نفسه، وإعادة كتابتها، سطرًا تلو الآخر، كان فنًا غامضًا وقويًا. ومع ذلك، كانت العملية نفسها مملة ودقيقة وتتطلب قدرًا غير عادي من التحكم الحركي الدقيق، جنبًا إلى جنب مع مستوى من التركيز يكاد يكون مستحيلًا.

بعبارة أخرى، كان هذا يناسب تايرون تمامًا.

تتطلب فصول الحرف اليدوية قدرًا هائلاً من العمل الشاق من أجل الوصول إلى المستوى المطلوب، يومًا بعد يوم من التكرار المتواصل والمرهق. أضف إلى ذلك ضرورة التجريب لكسر أي عقبات قد تنشأ، وكان من المعروف جيدًا مدى صعوبة أن تصبح حرفيًا ماهرًا.

كان الأمر كذلك بشكل مضاعف بالنسبة لأولئك الذين لديهم فئة فرعية للصناعة. بصفته مستحضر ارواح، كان تايرون مقيدًا بأربعين مستوى فقط، وتقدمًا واحدًا في الفئة. وهذا يعني ثمانية مآثر في المجموع وحدًا لعدد المهارات والقدرات التي يمكنه شراؤها.

هذا يعني أنه لن يستطيع أبدًا أن يعادل سيد الحرفة حقًا. شخص مثل السيد ويليام كان في طبقة عليا لا يمكنه الوصول إليها أبدًا، وكان قادرًا على أخذ أقوى النوى وتحويلها إلى تعويذات لا يستطيع تحملها سوى القتلة المصنفين بالذهب، أو النبلاء .

لم يكن ليتمكن من امتلاك هذا المستوى من التحكم والبراعة، لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك. بل كان يهدف إلى توجيه كل قدرة جديدة وكل ميزة جديدة في اتجاه مختلف تمامًا. كان يريد استخراج كل قطرة من القوة من أبسط وأصغر النوى. الكفاءة والفعالية، دون حتى ذرة من السحر المفقود.

انحنى تايرون للخلف بعيدًا عن الزجاج بتنهيدة متعبة قبل أن يلف كتفيه ويقرع عنقه. بغض النظر عن الطريقة التي حاول بها الجلوس بشكل مستقيم، كان ينتهي به الأمر دائمًا بانحناءة طفيفة أثناء العمل، فيميل إلى الأمام ليقرب وجهه من الزجاج ويرى بشكل أفضل قليلاً.

تم الانتهاء من آخر واحدة، ويتبقى مائة أو نحو ذلك فقط.

بدا الأمر وكأنه كثير، لكن سرعته كانت جيدة، حيث أكمل كل نواة في دقيقتين تقريبًا. إنها سرعة سخيفة بالنسبة للعمل، والسبب الرئيسي وراء نجاح الساحر ألمسفيلد.

كان عمل السحرة مفيدًا للعديد من الأشياء، مثل التدفئة والتبريد والتطهير والشفاء والإضاءة، وفي الأساس كل جانب من جوانب الحياة اليومية. بالطبع، ركز معظم العاملين في هذه التجارة انتباههم على المكان الذي تكمن فيه الأموال الطائلة، الأسلحة والدروع للقتلة. كان القتال جزءًا ثابتًا من الحياة في المقاطعات، حتى لو حدث بعيدًا عن أنظار معظم الناس، في الشقوق. حقق القتلة الجزء الأكبر من أموالهم من بيع مكونات ونوى وحوش الصدع، ثم استداروا وأنفقوا تلك الأموال على تحسين معداتهم، أو على الجرعات الخيميائية أو الإمدادات الأخرى. عقد البعض عقودًا حصرية حيث قاموا بتداول أفضل وأندر النوى مباشرة مع السحرة المشهورين مقابل معاملة تفضيلية أو خصومات .

كان الطلب المستمر على الأسلحة والدروع الجديدة والمحسنة، فضلاً عن الاضطراب الناجم عن فقدان المعدات داخل الشقوق، يعني أن غالبية النوى المحصودة ذهبت إلى هذا السبب. وهذا يعني أن التعاويذ المستخدمة في الحياة اليومية كانت باهظة الثمن ونادرة.

نادرًا ما يحدث ذلك، إلا إذا كنت قادرًا على إنتاج نفس التأثير باستخدام أنوية أصغر وأسهل الحصول عليها.

كان تايرون قادرًا على صنع صفيحة تسخين فعّالة بنسبة سبعين بالمائة تقريبًا مقارنة بما يمكن لأفضل السحرة في كينمور صنعه. إلا أن سعر صفيحته كان عُشر السعر، حيث كانت مكونة من شبكة عالية الكفاءة من أدنى النوى جودة.

وبطبيعة الحال، كان هذا يعني أنه كان وحيدًا بشكل أساسي في استهداف هذا السوق على وجه الخصوص، أي الأشخاص الفقراء خارج الأسوار الذين لم يحلموا أبدًا بامتلاك مثل هذه الكماليات.

في النهاية، كانت هذه فائدة غير مقصودة لهدفه الحقيقي. طوال الوقت، ركز تايرون على تعظيم القوة التي يمكنه اكتسابها من النوى الأضعف لأن هذا كان كل ما يمكنه تحمله لاستخدامه في الموتى الأحياء. بغض النظر عن مدى ثرائه، سيكون من السخف للغاية نقش ووضع نواة عالية الجودة داخل هيكل عظمي بسيط. ظهر نموذج عمله الحالي بعد أن فكر طويلًا وبجد في كيفية تعظيم فوائد السحر لأتباعه، وتحقيق النجاح الكافي لتوفير غطاء لمساعيه الأخرى.

بجد واجتهاد وبتركيز مطلق، واصل نقش الأحرف الرونية بمرونته، ووضع كل نواة مكتملة في العلبة مع الآخرين، قبل أن يتحقق من ورقة الطلب، ويلتقط نواة أخرى ويبدأ العملية مرة أخرى.

وبعد ثلاث ساعات ونصف، تم الانتهاء منه.

وقف متأوهًا ومد جسده، وشعر بظهره ينتفض. ثم تمتم عن الشيخوخة، ثم هز يديه، وأمسك بعلبة الأنوية المكتملة ونزل السلم.

لم يكن المتجر مزدحمًا للغاية، نظرًا لأنه كان وقت الغداء تقريبًا، ولم يكن هناك سوى خمسة أشخاص يتجولون بين خزائن العرض ويقرأون الأوصاف المنقوشة للسلع.

كما هو الحال دائمًا، كانت سيري تتمتع بحضور مشرق ومبهج، حيث كانت تنتقل من تنظيف المتجر إلى الإجابة على الأسئلة إلى تسجيل المبيعات بسهولة ورشاقة. هز رأسه. لم تكن الفتاة قد حصلت على صحوتها بعد. إذا حصلت على نوع من فئة الخدمة، فسوف يضاعف راتبها ثلاث مرات لإبقائها .

ابتسمت بحرارة في وجهه عندما رأته يتجول على أرضية المتجر .

“سيد ألمسفيلد! يسعدني رؤية وجهك اليوم.”

عند ذكر اسمه، التفت العديد من الزبائن لرؤيته، لكنه تجاهلهم. واصلت سيري الثرثرة.

“يجب أن أخبرك، صديقتي ليلى….”

أومأ برأسه أثناء سيره، ودخل الغرفة الخلفية حيث وجد متدربه يعمل بجد في وضع النوى في السلع المختلفة التي يبيعونها. كانت عملية دقيقة، لكنها الجزء المباشر من المهمة. فالنواة المنقوشة لإنشاء لهب على طول النصل كانت عديمة الفائدة بشكل خاص حتى يتم وضعها في النصل، بعد كل شيء.

كانت الغرفة الخلفية مليئة باللوحات والعجلات والقطع الأخرى التي كانوا يبيعونها. وكانوا يطلبون كل ذلك من الحرفيين المحليين في مدينة الظل.

وضع تايرون القضية على مقعد جانبي.

“هذه مجموعة أخرى. أحتاج إلى هذه المجموعة اليوم، إن أمكن، فلين.”

تردد قبل أن يبتعد.

“لكن لا تضغط على نفسك كثيرًا. كل ما يمكنك إنجازه بحلول نهاية اليوم سيكون جيدًا. أنهِي بقية العمل غدًا.”

نظر الرجل الأصغر سنا إلى القضية بتعبير غريب ومثير للغثيان، الأمر الذي تجاهله تايرون .

“هل أنتما بخير الآن؟ سأذهب للنوم.”

الآن استدار وعاد إلى الطابق العلوي، وخلع ملابسه وانهار على السرير. وعندما استيقظ، تمكن من التحقق من تجاربه. لقد توقع النتائج بفارغ الصبر.

ترجمة B-A