كتاب الموتى - الفصل 117

الفصل 117 – أصدقاء قدامى وحلفاء جدد

أحكم تايرون غلق عباءته قليلاً حول نفسه. هبت ريح باردة على الطرق المرصوفة بالحصى في كينمور، وكانت المباني الشاهقة توفر مأوى أقل مما كان متوقعًا. ربما كانت هذه المباني الحجرية الضخمة مسؤولة عن استحضار نسيم المدينة سيئ السمعة؟ لم يكن يعلم، لكن السفر داخل الأسوار في الليل كان دائمًا باردًا بشكل خاص، حتى في أشهر الصيف.

 

كان الطريق الغربي مليئًا بالعربات، حتى في هذه الساعة المتأخرة. كان الطريق الذي يبلغ عرضه ثلاثين مترًا يخترق المدينة مثل السكين، ويفصل بين الجانبين الشمالي والجنوبي. كان هذا الطريق هو الممر الآمن الوحيد إلى المقاطعة الوسطى، وكان الشريان الرئيسي للمدينة، ويمكن للمرء أن يزعم أنه كان الشريان الرئيسي للشرق بأكمله.

 

كان عبوره دائمًا مهمة شاقة، ولكن في ميدان ستيل آرم الذي أعيدت تسميته مؤخرًا، لم يكن الأمر صعبًا تمامًا. وفر الميدان الواسع المفتوح مساحة كافية لعربات النقل والمركبات لتنتشر، مما سمح لحركة المشاة بالمرور بسهولة أكبر. نظرًا لأنه دخل الجدران من بوابة الرصيف بعد التفاوض على عمليات التسليم في مستودع سيلفر شيب، فقد كان هذا هو الخيار الواضح للعبور.

 

“مهلا! انتبه، أيها الأحمق!”

 

“آسف.”

 

رفع تايرون يده اعتذارًا لسائق عربة وهو يتخطى حصانًا متقلب المزاج يتسع أنفه عندما يقترب منه كثيرًا. أبطأ مستحضر الأرواح خطواته وتحرك بحذر أكبر حتى تجاوز أسوأ ما في الأمر. لقد كان مسرعًا، كما كان يميل إلى أن يفعل عندما يتجه إلى هذا الجزء من المدينة. وكلما انتهت هذه الرحلة في وقت أقرب، كان ذلك أفضل.

 

لم يكن الأمر وكأنه لم يكن لديه أشياء أفضل ليفعلها. كان لابد من الاهتمام بتراكم الطلبات في المتجر، قبل أن يبدأ في التسبب في مشاكل. بعد أن أمضى لياليه في الطابق السفلي في إجراء التجارب على الجثث، عانى عمله السحري بشكل طبيعي. كان التقدم في السحر الأسود مهمًا، لكنه لم يستطع تحمل ترك غطاءه ينزلق. يجب أن تسمح له ليلتان أخريان بلا نوم بالتعويض، طالما تم تسليم النوى في الوقت المحدد غدًا، مما سيدفعه إلى ما يقرب من أسبوع بدون نوم .

 

على الرغم من أنه يكره إضاعة الوقت، إلا أنه يحتاج إلى ليلة نوم جيدة قبل استئناف دراساته الليلية. بفضل بنيته الخارقة وقوته العقلية، يمكنه أن يقضي وقتًا طويلاً دون نوم، لكن المبالغة في ذلك قد تبدأ في التأثير على عمله في التعاويذ .

 

بمجرد وصوله إلى الجانب الشمالي من كينمور، انعقد فمه فجأة دون أن يدرك ذلك. كانت المنازل أكبر، وتتكون من أربعة أو خمسة طوابق، ومقسمة بشكل مكلف. وعلى الرغم من كثافة السكان، إلا أن الاثرياء كانوا يزداد انحطاطًا كلما اتجه شمالًا .

 

وعلى يمينة، كان برج الاسياد يلوح في الأفق، وكانت قبضتاه تقبضان كلما لمحه من زاوية عينه. وخلف ذلك، كان الحي النبيل وقلعة الفجر، موطن البارون، لا يزالان ظاهرين في سماء الليل. وكان يفصل بينهما عن الحشود جدار فاصل طويل بالطبع.

إلى الشمال، توجد منطقة الذهب، وهي منطقة أخرى مسورة من المدينة، ولكن لسبب مختلف إلى حد ما. كانت منطقة الذهب موطنًا للقتلة الأقوياء الذين تجاوزوا عتبة المستوى الستين قبل التقاعد، وكانت بمثابة قفص مذهّب لأقوى المحاربين وأقوى السحرة في المقاطعة .

 

ولكنه لم يكن متجهًا إلى هناك، بل كان متجهًا إلى شارع فيل، المجاور مباشرة لدار تقاعد القتلة .

 

“ورقة،” قال الحارس بملل بصوت بطيء عندما اقترب تايرون  .

 

“لوكاس ألمسفيلد، هنا في مهمة عمل،” ابتسم تايرون بسهولة وهو يسلم أوراقه .

 

“حسنًا، هذا ما يقوله الجميع”، قال الرجل وهو يتكئ بلا مبالاة على منشوره، ويحرك عينيه على الصفحة. “البرونز فقط؟ هل تستطيع تحمل تكلفته هناك؟”

 

ابتسم تايرون بشكل متوتر.

 

“أنا لست قاتلًا، أنا ساحر.”

 

“ يا الهـي . لتنس أنني قلت أي شيء، يمكنك فعل ذلك بالتأكيد. إن المبالغ التي تتقاضونها مقابل أبسط الأشياء تعتبر جريمة ، ما مدى صعوبة تدفئة مقعد المرحاض اللعين ؟”

 

لماذا لا تحاول ذلك إذن أيها الأحمق؟

 

واستمر في الابتسام.

 

وبعد نظرة أخيرة، أعاد الحارس الأوراق، التي وضعها تايرون بعناية بعيدًا، قبل أن يستدير ويفتح البوابة .

 

“مرحبًا بك في شارع فيل. لا تتلاعب بالذهب. إذا مزقوا وجهك، فلن نفعل الكثير حيال ذلك.”

 

” أقدر التحذير.”

 

وبعد أن خطوا عبر البوابة، كرر تايرون الطريقة عند نقطة التفتيش الثانية، بعد اثني عشر مترا من الطريق، قبل أن يتمكن بالفعل من وضع قدميه على شارع فيل. في اللحظة التي فعل فيها ذلك، غلفه ضوء أحمر ناعم بعث من الكرات السحرية المعلقة من الحراسة و واجهات المتاجر على طول الشوارع.

 

في هذه الساعة المتأخرة، كان الشارع يعج بالناس، يضحكون بصخب ويشربون ويتجولون بشكل عام مستمتعين بكل ملذات هذه الجنة الممتعة .

 

كان تايرون يكره ذلك .

 

كما فعل عندما عبر الطريق الغربي، كان يتحرك بحذر بين الحشود، حريصًا على عدم الاصطدام بأي شخص أو الوقوف في طريقه. لم يكن يعلم أبدًا ما إذا كان الرجل أو المرأة الذي تعثرت بهما عن طريق الخطأ قد تجاوز المستوى الستين بالفعل وقد ينهار صدرك بلكمة واحدة من السكران .

 

كان الرجال والنساء شبه العراة يتنقلون بين الناس برشاقة الراقصين، وكانت الابتسامات الغامضة تملأ وجوههم والضحك يملأ عيونهم وهم يخدمون الحشود. تحدث العديد منهم إليه أثناء مروره، ودعوه إلى الداخل لتناول مشروب أو شيء آخر، لكنه رفض بأدب في كل مرة.

 

في النهاية، وصل إلى وجهته، مبنى ضخم من خمسة طوابق، مطلي بالكامل باللون الأحمر. بطريقة ما، تمكن المبنى من إظهار اللون دون أن يبدو مبهرجًا. لقد حولت خطوط الجدران والسقف المتدرج والمنحوتات ذات الذوق الرفيع المبنى إلى معبد ساحر مع لمسة من الخطر.

 

على عكس أغلب الأماكن التجارية في الشارع، لم تكن هناك طاولات أو خدمات أمام المبنى، فقط ستة حراس مسلحين بكثافة يرتدون دروعًا كاملة يحيطون بباب مزدوج ضخم. كان الباب مفتوحًا، و يتدفق الناس باستمرار إلى الداخل والخارج ، إلى جانب دخان داكن يتسرب من أعلى الفتحة .

 

مع مزيج من الانزعاج والتردد، رفع تايرون كتفيه وتوجه إلى الباب، وانزلق عبر الفتحة عندما ظهرت الفرصة.

 

في اللحظة التي دخل فيها المبنى، امتلأ أنفه برائحة الدخان المزعجة وعلقت في حلقه. كان الممر مظلمًا، مضاءً من الأسفل بأضواء حمراء خافتة تنبعث من أنوية مثبتة عند مفصل الجدار والأرضية. ومن الغرف المتفرعة على الجانبين، لمح أشخاصًا يستمتعون بالأثاث الفاخر، وهم يتدثرون فوق بعضهم البعض وهم يشربون من أكواب رقيقة أو كؤوس معدنية لامعة. وكما هو الحال في أي مكان آخر في الشارع، كان هناك ضحك ومتعة صاخبة، لكن الأمر كان مختلفًا في هذا المبنى. كان الضحك مكتومًا، لكن الانغماس كان أكثر كثافة. لقد استحوذت حاجة محمومة على هؤلاء الناس بشكل ملموس لدرجة أن تايرون كان يشعر بها تقريبًا على جلده .

 

لقد تجنب التورط مع الخدام المغريات التي كانت ترتدي ملابس سوداء ضيقة الشكل وشق طريقه إلى الدرج .

 

في الطابق الثاني، كان الدخان أكثر كثافة، والإضاءة أكثر قتامة، والناس أكثر جنونًا. وبدون توقف، شق طريقه إلى غرفة فخمة، كانت جدرانها مغطاة بجلد أحمر مبطن، وألقى نظرة على العشرات من الرجال والنساء الوسيمين بشكل لا يصدق الذين كانوا ينتظرون على حافة الغرفة .

 

عندما وجد الشخص الذي يريده، ضاقت عيناه واقترب بخطوات ثقيلة. نظر إليه شاب، واتسعت عيناه باعترافه وابتسامة ماكرة على وجهه. كان يرتدي سترة وبنطال لا يتركان مجالاً للخيال، مع جمجمة سوداء منحوتة مزخرفة موضوعة فوق فخذه، انحنى إلى الخلف، وعرض جسده المتناسق بينما اقترب تايرون.

 

“أنت. في الخلف. الآن،” هدر تايرون.

 

“لماذا يا سيد ألمسفيلد،” ابتسم الشاب بخجل، “ألست حازمًا اليوم؟ اسمح لي أن أقود الطريق.”

 

مد يده ليمسك تايرون بيده، لكن مستحضر الأرواح صفعه بنظرة غاضبة. وبتعبير مجروح على وجهه وبريق متحمس في عينيه، سار متبخترًا عبر باب مفتوح وتبعه تايرون. كانت الغرف على اليسار واليمين مسدودة بأبواب خشبية ثقيلة، وأصوات عاطفية خافتة ناعمة تتدفق من خلالها. مر الثنائي بجانبهما حتى وصلا إلى باب غير مزخرف فتحه الشاب قبل أن ينحني ، مشيرًا إلى تايرون ليدخل .

 

داخل الغرفة كانت هناك طاولة خشبية بسيطة وأربعة كراسي، مضاءة بشكل متواضع من خلال كرة عادية معلقة في منتصف السقف .

 

تنهد تايرون، ثم مد يده إلى فمه وأزال جهاز الترشيح الذي وضعه قبل الدخول. كان الأمر غير مريح، لكنه أفضل من استنشاق ذلك الدخان اللعين. ثم وضعه على الطاولة قبل أن يجلس، وضبط عباءته ووضع يديه على حجره.

 

“ضعه على الطاولة واذهب إلى الجحيم”، قال بإيجاز.

 

عبس الشاب.

 

“السيد ألمسفيلد”، قال بصوت خجول، “لقد أعطتني السيدة تعليماتها وأنت تعلم أنني يجب أن أطيع رغباتها.”

 

حدق فيه تايرون.

 

“لقد حذرتك في المرة الماضية. إذا كان لدى سيدتك شيء لتقوله، فيمكنها أن تقوله لي مباشرة.”

 

“لماذا يا سيد ألمسفيلد، لقد وضعتني في موقف غير مريح للغاية .”

 

ورغم ذلك، بدا الأمر كما لو أنه استمتع بذلك تمامًا.

 

ارتفعت يدا مستحضر الأرواح وقبل أن يتغير تعبير الاستفزاز على وجه المرافق،  ومضت بسرعة من خلال سلسلة من الرموز.

 

اصطدم عقل مستحضر الأرواح بالآخر مثل مطرقة الحداد على مخروط الصنوبر. شد قبضته بقسوة.

 

“ضعه على الطاولة.”

 

وكأنه في حلم، فصل الشاب الجمجمة المنحوتة من حزامه ووضعها على الطاولة، وكانت عيناه زجاجية.

 

“الآن اقطع نفسك،” همس تايرون، ورسم خطًا متعرجًا على وجهه، “هنا تمامًا. عميقًا. افعل ذلك الآن.”

 

أومأ الشاب برأسه، وبدأ لعابه يتسرب من زاوية فمه، قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.

 

“ يا الهـي ، لقد نسيت أن أخبره بإغلاق الباب”، لعن تايرون وهو ينهض ويفعل ذلك بنفسه.

 

جلس مرة أخرى ونظر إلى الجمجمة المنحوتة من العقيق بمزيج من الشفقة والاستياء فبعد كل الألم والتضحيات ، كانت هذه هي النتيجة، ولا تزال تثير غضبه في أعماق نفسه. ولكن إذا كان هناك فرد واحد يستحق اللوم …

 

“لقد قلت لك لا تغضبيني .”

 

“حقا؟ حقا؟ هل ستبدئ المحادثة بهذه الجملة في كل مرة، أيها الأحمق اللعين؟ ماذا عن قول: “مرحبًا، دوف، كيف حالك؟”، هاه؟ هل سيتسبب هذا في إرهاقك؟ القليل من الثرثرة المهذبة لبدء المحادثة. هكذا يفعل الأشخاص العاديون .”

 

“الناس العاديون لا يتحدثون إلى الروح المستعبدة لصديقهم الذي لم يتوقف عن إثارة غضب مصاصة دماء.”

 

“لم أكن أظن أنها غاضبة إلى هذا الحد! هل لديك أي فكرة عن كمية القضيب التي رأيتها في العام الماضي؟ الكثير! لا بأس إذا كان هذا هو المشهد الخاص بك، من الواضح لكنني لم أتأرجح بهذه الطريقة أبدًا، تايرون. الآن يتأرجحون في كل مكان حولي ! ليلًا ونهارًا، لا يتوقف أبدًا !”

 

“إنه بيت دعارة. بالطبع لن يتوقف أبدًا.”

 

“شكرًا على كلمات الحكمة. هل اقتربت من إخراجي من هنا أم ماذا؟ لا أريد أن أعتاد على احتواء المزيد من الكرات.”

 

“أنا أعمل على ذلك.”

“اعمل بشكل أسرع .”

 

“أنا أفعل ما بوسعي، الأمر ليس سهلاً. أنا لست رئيسها بالضبط. بمصطلحات السحر الأسود، لقد استولت على روحك بشكل عادل .”

 

“لم أكن لأكون هناك حتى لو لم تغلق عليّ جمجمتي منذ البداية!”

 

“أعلم ذلك! حسنًا؟ أحاول تحريرك، لكن الأمر يستغرق بعض الوقت.”

 

و وقع الاثنان في صمت غير مريح لوقت طويل .

 

“… هل هي قادمة حقًا؟”

 

“أعطها ثانية واحدة” تنهد تايرون .

 

وبالفعل، بعد عدة ثوانٍ، سمعوا صوت شخص يمشي على طول الممر باتجاه الغرفة .

 

“كيف تفعل ذلك وهي ترتدي الكعب العالي؟” تساءل دوف .

 

كيف عرفت أنها ترتدي كعبًا عاليًا؟

 

“إنها ترتدي دائمًا الكعب العالي.”

 

“من فضلك أخبرني أنك لم تعد تحدق في قدميها طوال الوقت …”

 

“يحتاج الرجل إلى هواية.”

 

“أنا لن أحررك أبدًا، أليس كذلك؟”

 

انفتح الباب بقوة ليكشف عن يور في هيبتها الجليدية. تمكن فستانها الأسود من تغطية كل شيء، لكنه كشف عن كل شيء في نفس الوقت. بشرة بيضاء كالثلج، وشعر أسود غامق، وعينان حراوتان متقدتان، لم تتقدم في العمر يومًا واحدًا خلال السنوات الأربع الماضية، وبدت تمامًا كما كانت في اليوم الذي التقى بها تايرون. وإن كانت ترتدي ملابس أفضل بكثير .

 

لقد وافقت الحضارة على رأي مصاصة الدماء. لقد كانت أكثر سعادة في العاصمة مقارنة بالغابة. أما الآن، فقد بدت بعيدة كل البعد عن السعادة.

 

“مرة أخرى، تايرون؟” حدقت فيه بنظرة حادة.

 

“من هو تايرون؟ أنا رجل الأعمال المحترم لوكاس ألمسفيلد.”

 

“اصمت” قالت بحدة قبل أن تندفع إلى الغرفة وتغلق الباب خلفها. “هل تجرؤن على وضع علامة على إحدى ألعابي؟”

 

حدق مستحضر الأرواح في الخلف.

 

“لقد حذرتك. عامل دوف باحترام وإلا سأفعل ما هو أسوأ لعبدك في المرة القادمة. أعلم أنك تستطيع إصلاح الجرح دون ترك ندبة. إذا تخلص من نفسه، أتساءل كيف يمكن إصلاح ذلك بسحر دمك.”

 

“سأفعل ما أريد مع هذا المنحرف حتى يدفع ثمن أفعاله.”

 

“لا تضغط عليه يا يور، وإلا سأحمله وأخرج معه الليلة. هل تريد اختبار صبر سيدتك إلى هذا الحد؟”

 

” اصمت ” هدرت يور، والغضب الحيواني يشتعل في عينيها.

 

شعر تايرون بنفوذها يحاول السيطرة على أفكاره. تصلب في كرسيه وشد على أسنانه وهو يقاومها.

 

” لن تفعلي ذلك ،” صرخ وهو يقف، ويضرب يديه إلى الأسفل .

 

كان الاثنان ينظران إلى بعضهما البعض عبر الطاولة.

 

قالت دوف بصوت حزين: “أمي، أبي، توقفا عن القتال، أو افعلا ذلك بارتداء ملابس أقل. ممارسة الجنس في حالة من الغضب أمر مثير للغاية “.

 

ساد الصمت في الغرفة لبرهة من الزمن قبل أن يصفق تايرون بيده على وجهه.

 

“ايها الأحمق” تمتم قبل أن يضحك. “لماذا أزعج نفسي؟”

 

جلس وأشار إلى يور أن تفعل الشيء نفسه. امتثلت مصاصة الدماء، وتبدد غضبها قليلاً، رغم أنها حدقت بنظرات حادة في الجمجمة الموضوعة على الطاولة.

 

“ما زلت لا أفهم كل ما يتعلق ببيت الدعارة. كنت أعتقد أن مصاصي الدماء لا يستطيعون ممارسة الجنس حتى”، هز تايرون رأسه.

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي يور الحمراء الياقوتية.

 

“الجنس سلاح. والأفضل من ذلك أنه سلاح لا يمكن استخدامه ضدنا. فضلاً عن ذلك، ففي أماكن مثل هذه، حيث تكون الذكريات مشوشة وحيث تكون القيود منخفضة، ينفصل الناس بسهولة عن دمائهم. لقد غرقت جماعتي في هذا الأمر في العام الماضي”.

 

لقد ارتجف عمليا عندما قالت ذلك و تلوى تايرون في مقعده بشكل غير مريح .

 

“لا تبالغ في الأمر، فلم يكن من السهل عليك أن تستقر في مكانك.”

 

رفعت حاجبها نحوه.

 

هل تقول أن استثمارك كان سيئا؟

 

أي شيء آخر. لقد حقق من الجناح الأحمر ما يقرب من نفس القدر من المال الذي حققه من متجره الخاص. كان تايرون ينفد بسرعة من الأشياء التي ينفق ثالعفنه عليها.

 

“أعني، أن طموحاتك أعظم من طموحات بيت دعارة في منطقة راقية من المدينة. إذا بدأ الناس في الظهور موتى أحياء ، فإن مشروعك سوف يحترق قبل أن يبدأ فعليًا.”

 

انحنت مصاصة الدماء إلى الخلف وضمت شفتيها. كان مشهدًا مزعجًا.

 

“أنت لست مخطئًا ونحن نتوخى الحذر. أنا أحافظ على قبضة محكمة على شعبي. محكمة للغاية . هذا ليس ما يجب أن تقلق بشأنه.”

 

ادار تايرون عينيه.

 

“ما الذي يحدث هذه المرة؟ المزيد من تصاريح التخطيط؟ هل نحتاج إلى إعادة صياغة الهويات؟ لقد مررت بالعديد من العقبات الإدارية حتى أنني أشعر وكأنني لاعب بهلوان.”

 

للمرة الأولى، ترددت يور.

 

“ليس… كثيرًا. هذه المرة، الأمر يتعلق بالسياسة “، قالت الكلمة بنوع من الاشمئزاز. “لقد وافقت على مساعدة المحكمة، ونحن نقدر مساعدتك المستمرة، لكن يجب أن تتذكر مناقشتنا السابقة حول الفصائل “.

 

لقد فعل ذلك. لقد اتضح أن مصاصي الدماء كانوا يتشاجرون فيما بينهم أكثر من اللا موتى. ولكي نكون منصفين، كان لديهم الكثير من الوقت وكانوا يهتمون كثيرًا بالتسلسل الهرمي. في الواقع، لم يكن لديهم أي اهتمام بالتسلسل الهرمي، إذا كان فهمه صحيحًا.

 

“هذا كل ما في الأمر،” لوح تايرون بيده لتجاهل الأمر، “لا أريد التدخل. أنت وسيدتك بحاجة إلى مساعدتي في تأسيس وجود في هذا العالم، كان هذا هو الاتفاق. إذا كان لدى مصاصي الدماء الآخرين مشكلة، فأنت بحاجة إلى التعامل معها.”

 

أظهرت ابتسامة يور المزيد من الأنياب من المعتاد.

 

“أوه، لقد كنا نتعامل مع قضايا. ستكون المشكلة عندما يتواصل منافسونا معك بشكل مباشر. هذه المملكة، هذه الإمبراطورية، ناضجة لنفوذنا، مثل الفاكهة الطازجة غير المقطوفة. الكثير من الخدم المحتملين، والكثير من الدماء . كلما زاد عدد الآخرين الذين يشمون حولنا، كلما زاد رغبتهم في الحصول على شريحة.”

 

“وأنتي تمنعيهم، مما يعني أنهم سيحاولون الالتفاف حولك والقدوم إلي مباشرة.”

 

أومأت برأسها.

 

“ليس كلنا نتمتع بنفس العقلية الاجتماعية التي تتمتع بها سيدتي. يفضل البعض الآخر نهجًا أكثر مباشرة . ستجد أن توسلاتهم يصعب مقاومتها .”

 

“فما هو الجواب؟”

 

“ابق مختبئًا. إذا لم يتمكنوا من العثور عليك، فسوف يحتاجون إلى العمل مع وسطاء آخرين أدنى شأنًا، أشخاص يمكننا قطع الاتصال بهم بأمان.”

 

بفضل الاتفاقيات التي أبرمها والداه، أصبح تايرون أكثر حماية ولم يعد من السهل التخلص منه. لولا ذلك، لكانت يور وسيدتها قد محوه بالفعل. والآن بعد أن تم تأسيسهما، كانت الجماعة تنمو في الثروة وتنمو النفوذ بمعدل فاحش.

 

انحنى تايرون إلى الأمام وفرك صدغيه.

“في بعض الأحيان، أعتقد أن هذا التحالف يسبب مشاكل أكثر مما يستحق”، تأوه.

 

“لقد بدأت للتو في خدش سطح ما يمكن للمحكمة أن تفعله من أجلك” قالت يور “نحن نمضي قدمًا في الحصول على بعض المعرفة لاستخدامك، كمثال”.

 

لقد انتبه مستحضر الأرواح على الفور.

 

“هذه… أخبار رائعة”، قال بلهفة، وعيناه تتألقان.

 

“هل ستمارسون الجنس أم ماذا؟” سأل دوف.

 ترجمة B-A