كتاب الموتى - الفصل 115

الفصل 115 – المقدمة (تابع)

“هل أنت متأكد من هذا يا لوكاس؟ ألا تعتقد أن المتدرب المفضل لدى ويليام يجب أن يبحث عن مكان أكثر… فخامة؟”

 

كان صوت فيكتور مليئًا بالسخرية، ونظر إلى الناس الذين ملأوا الشوارع المزدحمة حولهم بازدراء واضح. أدار لوكاس عينيه. لقد فهم هذا الموقف إلى حد ما؛ فقد ولد فيكتور ثريًا ولم يطأ قدمه خارج أسوار كينمور طوال حياته.

 

كان ذلك الجدار يلوح خلفهم الآن، وهو مبنى ضخم شاهق يحجب شمس الصباح، وهو التأثير الذي أعطى المجتمع الذي بنى نفسه خارج الجدار الغربي اسمه.

 

مدينة الظل.

 

يبلغ ارتفاع جدار كينمور خمسين متراً وسمكه عشرين متراً، وقد صُمم لمقاومة هجوم أقوى وحوش الصدع هناك. كانت كتلته الهائلة تثقل كاهل لوكاس كلما وقف بالقرب منه، وكان وجوده ساحقًا يفصل بين القادرين على تحمل تكاليف مكان داخل حدوده وبين غير القادرين.

 

من بين مواطني كينمور البالغ عددهم ستة ملايين نسمة، كان ما يقرب من نصفهم يعيشون خارج المدينة نفسها.

 

تنهد لوكاس قائلاً: “لقد أخبرتك ألف مرة بما أبحث عنه وما زلت لا تستمع إليّ. لا أستطيع أن أحدد ما إذا كنت أصمًا أم غبيًا في هذه المرحلة”.

 

“مرحبًا، رجل أقل شأنًا سوف ينزعج من تعليق مثل هذا.”

 

“ربما ينبغي عليك أن تكون كذلك.”

 

كان الرجلان قريبين من بعضهما البعض أثناء شق طريقهما وسط الحشود. كانت مدينة الظلال غير المخطط لها والعشوائية في تصميمها بمثابة كابوس إذا لم تكن تعرف إلى أين تتجه.

حذر لوكاس صديقه مرة أخرى قائلاً: “ابق بالقرب مني وأبق يدك على محفظتك طوال الوقت”. أومأ فيكتور برأسه بتهيج.

 

“محاطًا باللصوص والأشخاص الذين لا يفعلون شيئًا”، عبس. “باسم الخمسة، لا أستطيع أن أفهم لماذا تحب المكان هنا كثيرًا”.

 

“أعتقد أن الأمر مريح بعض الشيء بالنسبة لي، يمكنني أن أقول ذلك. أنا أفهم هؤلاء الناس. عندما لا يكون البقاء مضمونًا، وعندما يتعين عليك القتال من أجله، فإن اليأس يجعل الناس يفعلون أشياء مشكوك فيها. انظر إلى نفسك، على سبيل المثال. هل شعرت باليأس طوال حياتك، فيكتور؟”

 

قام المتدرب الأكبر سنا بتمشيط ذقنه للحظة.

 

“ذات مرة كانت السيدة شان تقيم حفلاً في الحديقة. كنت مفتوناً بالأمر في ذلك الوقت، وكنت على استعداد لفعل أي شيء للحصول على دعوة.”

 

شخر لوكاس.

 

“إن مثالكم يقطع شوطًا طويلاً في إيصال وجهة نظري. على أي حال، طالما أنك تعرف أين تذهب، فهناك مناطق في مدينة الظل آمنة قدر الإمكان. عليك فقط أن تعرف أين.”

 

“لا أعرف كيف تعلمت أيًا من هذا. كل ما رأيتك تفعله هو العمل والنوم. لا أعتقد أنني تمكنت من إخراجك لتناول المشروبات مرة واحدة خلال ثلاث سنوات.”

 

“إذا خرجت لشرب الخمر بشكل أقل وعملت أكثر، فربما تكون قريبًا من إنهاء تدريبك أيضًا.”

 

” لقد انتهيت من الموعد المحدد، شكرًا جزيلاً لك. من المفترض أن تكون فترة التدريب ست سنوات، هل تتذكر؟”

 

“لقد أخذت ذلك كاقتراح أكثر منه…”

 

هز فيكتور رأسه، ثم اصطدم بأحد المارة، فطار بيده على الفور إلى محفظته. تنهد بارتياح عندما وجدها لا تزال في مكانها.

 

“أظل أقول لك، هذا خطأ. ويليام يفضلك، إذا كنت تعمل، ستتاح لك فرصة وراثة عمل كامل! كم سنة تبقى للعجوز؟ أربع؟ خمس؟ لماذا تشرع في العمل بمفردك؟”

 

“أنت تستمر في تكرار نفس الهراء. هذا ما أفعله، فيكتور. إذا كنت تريد أن ترافقني، فتوقف عن محاولة الجدال بشأن شيء أخبرتك صراحة أنني لن أفعله.”

 

شعر فيكتور بقشعريرة عندما وجه له لوكاس نظرة باردة. كانت هناك أوقات يتصرف فيها المتدرب الهادئ المهووس بالعمل وكأنه شخص مختلف تمامًا. تعلم المرء أن هناك خطوطًا حمراء مع لوكاس إذا كنت بالقرب منه لفترة كافية.

 

رفع يديه.

 

“حسنًا، حسنًا. سألتزم الصمت. لم اريدك أن تندم على قرارك .”

 

“لن أفعل ذلك” جاء الرد القصير، وتحرك الرجلان عبر الحشد في صمت.

 

في النهاية، وصلوا إلى ساحة سوق صغيرة، مليئة بالأكشاك والبائعين الذين يعرضون بضائعهم، إلى جانب حركة مرور كثيفة للمشاة.

 

“يبدو أن هذا مكان جيد”، لاحظ فيكتور، “أنظف مما رأيته حتى الآن.”

 

“عليك فقط أن تعرف الأماكن الصحيحة،” أومأ لوكاس برأسه، “لكن هذا المكان صاخب بعض الشيء. المكان الذي أريد أن أنظر إليه موجود في الخلف.”

 

أشار إلى شارع جانبي، ثم شق الاثنان طريقهما عبره. سار لوكاس بثقة وهو يقترب من رجل متعرق ومتوتر المظهر يرتدي ثيابًا أنيقة.

 

“السيد فينلي، يسعدني رؤيتك مرة أخرى”، قال وهو يمد يده.

 

“آه، السيد ألمسفيلد. كيف حالك؟”

 

“أنا بخير. هذا هو المبنى؟”

 

“إنه كذلك. قد يحتاج إلى بعض العمل، لكن إطاره قوي وموقعه من بين أفضل المواقع في مدينة الظل.”

 

“لا يمكنك أن تكون جادًا…” تمتم فيكتور.

 

لا يمكن وصف المبنى المذكور بأنه متهالك تمامًا ، لكنه كان قريبًا من ذلك. ألواح خشبية متعفنة، ونوافذ مكسورة، وأخشاب متشققة، وحجارة متفتتة. من الواضح أن المبنى كان قد شهد أيامًا أفضل.

 

ورغم كل ذلك، كان المبنى يتمتع بنوع من الجلالة. فارتفاعه الذي يصل إلى طابقين وواجهته العريضة وبقايا مدخل مقنطر مزخرف، كل ذلك أضفى على المبنى عنصراً من الجاذبية.

 

“كما قلت لك في المكتب،” قال فينلي، “كان المبنى في يوم من الأيام صرحًا رائعًا، وعظام المكان سليمة. يمكننا الدخول إذا أردت.”

 

“سأحب ذلك” قال لوكاس وعيناه تتألقان.

 

بدا فيكتور وكأنه يرغب بشدة في الاعتراض، لكنه تنهد وأخرج قطعة قماش معطرة من جيبه. غطى وجهه، وشد نفسه وتبع الآخرين عبر الباب.

 

لم يكن الداخل مظلمًا وعفنًا، ولم يكن كافيًا لثني فيكتور عن سوء طبيعة المبنى، لكن لوكاس حرك معصمه، فأرسل عدة كرات الضوء حول المكان لإضاءته. ثم مد يده واستحضر كرة أكبر ليأخذها معه .

 

كشف الضوء عما كان في السابق مساحة مكتبية، بها العديد من المكاتب ومنطقة استقبال ومكاتب ملحقة.

 

“كان هذا المبنى في السابق مبنى إداري للمنطقة”، هكذا أخبر فيكتور. “نظرًا لأن هذا الحي كان مزدهرًا إلى حد ما، فقد قاموا بتأسيس مجلس بلدي خاص بهم وأداروا مجلسهم الخاص من هنا. هناك قدر كبير من التاريخ في هذا المبنى”.

 

بدا زميله المتدرب وكأنه أخضر بعض الشيء، لكنه أومأ برأسه بأدب، كما لو كان يستمع.

 

“نعم، تمامًا. الناس فخورون جدًا بهذا المكان. كان يُطلق عليه اسم منزل مجلس السوق ،” قال فينلي بحماس، وهو يفرك بيده أرديته بشكل قهري.

 

“أوه، أنا متأكد من ذلك”، علق لوكاس، “وهذا هو السبب وراء بقائه في حالة سيئة لمدة عقدين تقريبًا. كل هذا الفخر “.

 

اقترب أكثر من فيكتور، لكنه لم يخفض صوته على الإطلاق.

 

“لقد داهمت قوات الحرس البلدي المجلس بتهمة التهرب الضريبي. وألقي نصفهم في السجن، وأعدم النصف الآخر. لم يرغب أحد في لمس المكان لفترة طويلة، وبعد ذلك لم يرغب أحد في استثمار رأس المال المطلوب لإصلاح المكان. كان الأمر مكلفًا للغاية بالنسبة لمبنى في مدينة الظل.”

 

“أوه… نعم… تمامًا،” تلعثم فينلي، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.

 

“أريد أن أرى الطابق العلوي”، قال لوكاس وركض بسرعة على الدرج الصرير.

 

بقي فيكتور والسيد فينلي حيث كانا. ثم عاد لوكاس للانضمام إليهما بعد لحظة.

 

“يبدو جيدًا. سأحتاج إلى تجديده، لكنه سيشكل مكانًا واسعًا للمعيشة وورشة عمل هناك.”

 

لقد نظر حوله.

 

“من المفترض أن يكون هناك طابق سفلي أيضًا، أليس كذلك؟ لا أرى المدخل.”

 

“أوه،” بدأ فينلي. “نعم، يوجد، في الواقع. المدخل بعيد قليلاً عن الطريق. أنا مندهش لأنك عرفت ذلك…”

 

أعطاه لوكاس ابتسامة واسعة.

 

“لقد قرأت على نطاق واسع عن هذا العقار استعدادًا لليوم. وكما فهمت، كانت ساحة السوق هي أول مكان في مدينة الظل يتم فيه إنشاء نظام صرف صحي. وأشارت السجلات إلى أن العمال كانوا يعملون من هذا المبنى ذاته، لذا افترضت ….”

 

“حسنًا، لقد افترضت بشكل صحيح”، قال فينلي. “الأمر على هذا النحو”.

 

قادهم إلى إحدى الغرف الخلفية قبل أن يشير إلى لوحة خشبية ثقيلة مدمجة في الأرض.

 

“أنتم أيها السادة أصغر سنًا مني قليلًا. هل يمكنني أن أزعجكم؟”

 

“تعال يا فيك.”

 

حذر فيكتور قائلا “لن أذهب إلى هناك”.

 

“أنت طفل صغير.”

 

تمكن الساحران من رفع اللوحة، ليكشفا عن الدرج الذي ينزل إلى الظلام .

 

“السيد فينلي؟” دعا لوكاس.

 

“أوه، أنا، آه… سوف أرفض.”

 

“تناسب نفسك.”

 

في لمح البصر، اختفى الشاب أسفل الدرج، تاركًا الاثنين الآخرين يتجنبان النظر إلى بعضهما البعض بشكل محرج لمدة عشر دقائق. وعندما اعتقد فيكتور أن الصمت لا يمكن أن يكون أكثر من ذلك، ظهر صديقه مرة أخرى، مغطى بالغبار وما يشبه شبكات العنكبوت.

 

“إنها فوضى عارمة هناك،” سعل لوكاس وهو يفرك نفسه. “لكنني مندهش من مقدار المساحة المتوفرة هناك.”

 

“هل هناك مساحة كافية لقبو نبيذ؟” سأل فيكتور.

 

“يمكنك وضع أربعة أقبية نبيذ هناك بسهولة.”

 

“لست متأكدًا من أنني أصدقك. ما مقدار ما تعرفه عن النبيذ؟”

 

“ليس كثيرًا. على أية حال، من المرجح أن أستخدمه للتخزين. ربما كغرفة باردة.”

 

كافح السيد فينلي لكي يخفي ابتسامته عن وجهه عند سماعه كلمات موكله. فقد كان يحاول بيع هذا المكان لمدة ثماني سنوات تقريبًا بعد أن اشتراه بثمن زهيد.

 

قال بلهجة مغازلة: “آمل أن ينال المبنى رضاك؟”. “مع وجود مساحة كبيرة، وثلاثة طوابق، وفي مثل هذا الموقع المميز، فهذه فرصة رائعة لشراء جوهرة مخفية حقيقية”.

“ستنفق على الإصلاحات نفس المبلغ الذي أنفقته لشراء المبنى… ربما أكثر”، صرح لوكاس وقد بدأت عيناه تبردان. ثم ابتسم. “لكنني مهتم. سأطلب من وكيل أعمالي الاتصال بك للتفاوض على السعر، سيد فينلي. لكن يجب أن أطلب منك أن تتكيف مع عاداتها غير العادية. نادرًا ما تكون مستيقظة أثناء النهار”.

 

“لأبيع هذا المكان اللعين، سأمشي على الجمر الساخن في منتصف الليل” ، فكر التاجر بحماس.

 

ابتسم بأدب.

 

“أتطلع بأثارة .”

 

أدى ذلك إلى ابتسامة بطيئة من لوكاس.

 

“هي كذلك”، طمأن الرجل.

 

……

 

سارت فيليتا في الممر، وهي تشد عباءتها بإحكام حول كتفيها. كانت تدرك أنه من الضروري أحيانًا، في مجال عملها، أن تزور المجاري بشكل متكرر، لكن هذا لا يعني أنها تحب ذلك.

 

كانت الأنفاق الرطبة تقدم العديد من المزايا بالطبع. فلم تكن هناك دوريات مزعجة تثير القلق، ولا حراس، ولا قتلة، ولا حكام، ولا نبلاء بجيوشهم الخاصة. وباستثناء فرق الصيانة، التي كان من السهل للغاية رشوتها وترهيبها، لم يأت أحد تقريبًا إلى هنا على الإطلاق.

 

مثالي لأولئك الذين يريدون الحفاظ على خصوصية أعمالهم وكانت فيليتا ترغب بشدة في الحفاظ على خصوصية أعمالها و خاصة الليلة .

 

أطلق أحدهم صوتًا من خلفها، ثم التفتت، ورفعت حاجبها.

 

“هل تحاولون أن يتم سماعكم، أيها الأغبياء؟” قالت بصوت منخفض.

 

اشتكى أحدهم قائلاً: “من الصعب حمل أحد هذه الأشياء، ناهيك عن حمل اثنين”. ربما كان جافيل.

 

“لا يهمني إن كنت تنزف أحشائك التي لا أم لها على الأرض، ولا تصدر أي صوت. هل فهمتم جميعًا الأمر؟”

 

على الرغم من الظلام، فإن قدرتها على الرؤية المعززة سمحت لها برؤية كل رجل من الرجال العشرة وهم يهزون رؤوسهم، ثم التفتت لتقود الطريق.

 

يا لهم من بلهاء. لماذا يعتبر تسعة وتسعون بالمائة من المجرمين أغبياء إلى هذا الحد؟ لقد قالت في أسف.

 

صحيح أن ما يقرب من نصف متر من الحجارة كان يفصل نفق الصرف الصحي الذي كانوا فيه عن الطريق أعلاه، ولكن على فترات منتظمة، كان من الممكن العثور على مصارف الصرف الصحي ومداخل الشوارع التي تنقل الصوت بشكل جيد بشكل ملحوظ . لم تكن تثق مطلقًا في أن هؤلاء الأتباع سيتمكنون من التعرف على الوقت الذي من المحتمل أن يسمعوا فيه ومتى لا يسمعون.

 

وللتأكيد على وجهة نظرها، أخرجت شفرة من حزامها وبدأت في تحريكها بين أصابعها، مما سمح لشظايا الضوء من الأعلى باللعب عبر المعدن.

 

حتى البلطجية لم يكونوا أغبياء إلى درجة أنهم لم يفهموا رسالتها.

 

لو لم تكن رائحتها سيئة للغاية

 

لقد تم بناء المكان بشكل جيد، مع وجود مسار ضيق على طول أحد الجدران للسماح بالمرور دون الحاجة إلى الوقوف في القذارة، ولكن الرائحة الكريهة كانت شيئًا آخر.

 

الشكر على وجود سدادات الأنف .

 

في رأيها، كان هذا شرطًا للعمل في هذا المجال. وفي النهاية، وصلت المجموعة إلى تقاطع يتميز بشبكة واسعة ومسطحة فوق القنوات التي تمر تحتها. أشارت فيليتا إلى رجالها بالبقاء في الخلف بينما تقدمت للأمام.

 

ظهرت شخصية مقنعة من الجانب الآخر من التقاطع.

 

“لقد تأخرت” قالوا.

 

رفع فيليتا إصبعه وحركه ذهابًا وإيابًا.

 

“تسك، تسك، تسك. لا توجد أغطية رأس، ليس في هذه اللعبة.”

 

بعد لحظة من التردد، رفع الشخص المقابل يديه ودفع القماش الثقيل الذي يغطي رأسه. ظهر رجل شاب، ذو ملامح ضيقة وعيون حادة، وشعره الأسود الغامق يتدلى حتى كتفيه.

 

“ما الفائدة من كشف ملامحي؟ هناك ألف طريقة لتزييف الوجه.”

 

“بالطبع. هل تعتقد أن هذا هو شكلي الحقيقي؟” ابتسمت فيليتا. “لكن من باب المجاملة أن ندير أعمالنا وجهاً لوجه، إذا جاز التعبير.”

 

أشارت للرجل بأن يقترب، فاقتربا بضع خطوات، حتى لم يفصل بينهما سوى مترين. نظرت إليه من أعلى إلى أسفل، دون أن تكلف نفسها عناء إخفاء اهتمامها.

 

“أنت لست قاسيًا على العيون، أليس كذلك؟ هناك جو من الخطر حولك. أستطيع أن أشعر به تقريبًا.”

 

حرك الرجل قدميه قليلاً بشكل غير مريح واتسعت ابتسامتها.

 

“أنت إلتن؟” قالت.

 

أومأ برأسه.

 

“فيليتا؟”

 

“نفس الشيء.”

 

“من الجميل أن أعرفك.”

 

ضحكت ضحكة عالية.

 

“الآداب؟ في مجال عملي، لا أتلقى عادةً مثل هذا الخطاب المهذب. يا للهول، أنا مستعد للقتل من أجل إلقاء التحية في أغلب الأيام.”

 

هز إلتن كتفيه .

 

“لا يضر أبدًا أن تكون مهذبًا. ومع ذلك، أخشى الآن أن أكون وقحًا بعض الشيء وأطلب إتمام معاملتنا بسرعة. هل لديك ما طلبته؟”

 

نقرت فيليتا بأصابعها وتقدم رجالها العشرة، وكان كل منهم يحمل عبئًا ثقيلًا ملفوفًا بقطعة قماش كتانية ضيقة. نظرت إليهم إلتن بحذر، لكنها لم تبدو خائفة على الإطلاق، وهو ما وجدته مثيرًا للاهتمام.

 

وضع رجالها “البضائع” على الشبكة قبل أن يعودوا إلى الظل.

 

“من المدهش أن الحصول على هذه الأشياء أمر صعب للغاية”، هكذا قال فيليتا وهي تضغط على قدمه بحذائه ” أكثر صعوبة مما كنت أتوقع. والتأكد من عدم ملاحظة أي شخص لاختفاء هذه الأشياء هو الحل”.

 

“هذه هي الخدمة التي تحصل على أجر جيد مقابلها.”

 

“هذا صحيح جدًا. وفي هذا الصدد…”

 

أخرجت إلتن كيسًا ثقيلًا من أحد الأكمام ورفعته نحوها.

 

التقطتها فيليتا من الهواء بسهولة.

 

“آمل أن لا تمانع”، قالت قبل أن تفك العقدة وتفحص المحتويات.

 

لقد لفت الذهب اللامع انتباهها.

 

“رمية رائعة للغاية “، تنفست.

 

وبحركات مدروسة، ربطت عقدة سريعة، وفي غمضة عين اختفت الكيس ، نظرت إلى الأسفل .

 

“كيف حالك…؟” توقفت عن الكلام.

 

“سأعتني بهم بعد رحيلك.”

 

لأول مرة خلال تفاعلهم، ترددت فيليتا.

 

“من الواضح أنك لن تجيب على هذا السؤال، ولكن علي أن أسألك: ماذا تريد من كل هذه الجثث؟”

 

نظرت إليها إلتن بنظرة كما لو كانت غبية.

 

“لقد اعتقدت ذلك” تنهدت.

 

“في المرة القادمة، أتمنى أن تكون أكثر سرعة. لا أقدر أن أضطر إلى الانتظار هنا.”

 

“المرة التالية؟”

 

طوى الرجل ذو الرداء ذراعيه بفارغ الصبر.

 

“نعم، هذه هي الشروط التي تفاوضت عليها. أحتاج إلى هذا العدد من الأوراق،” أشار إلى الأسفل، “كل شهر.”

 

لقد حدقت فيه.

 

“أنت جرو مريض.”

 

“تمام؟”

 

“لا تفهمني خطأ، أعتقد أنك تحبي ذلك.”

 

” تمام ؟”

 

وبعد لحظة، هز إلتن نفسه وطوت ذراعيه.

 

حسنًا، آمل أن نتمكن من الاستمتاع بعلاقات ودية من هذه النقطة فصاعدًا .

 

ربتت فيليتا على ذقنها بإصبع واحد بينما كانت تنظر إليه بصراحة .

 

“أنا لست متأكدة من أنني أريد أن نكون أصدقاء” ابتسمت .

 

رمش إلتن بعينيه، ثم ذهب ليتحدث، لكنه أغلق فمه، ثم رمش بعينيه مرة أخرى .

 

“سوف أراك الشهر القادم”، قال أخيراً.

 

……..

 

تنهد تايرون وشعر وكأن سنوات من التوتر قد ذابت عنه دفعة واحدة ، لقد كان عليه أن ينتظر طويلاً .

 

وعلى ألواح حجرية حول الطابق السفلي، كانت هناك عشرون جثة في حالات مختلفة من التحلل، تنتظر خدمته.

 

حان وقت العودة إلى العمل .

ترجمة B-A