كتاب الموتى - الفصل 9

الفصل 9 : الأتباع

في عتمة الليل في اليوم الثالث، وجد تايرون ستيلهانده نفسه مرة أخرى يتسلل عبر الظلام محاولاً أن يبدو غير ملحوظ بينما يخرج من البلدة إلى المقبرة. كان الجو رطباً منذ بداية الليل، وكان حذاؤه مبتلًأ تماماً عندما وصل، مما جعله يطلق شتائم خفيفة وهو يخطو خلال الحقول. ربما كان بإمكانه أن يسلك الطريق، فلم يكن هناك أحد يستخدمه، ولكنه أراد تقليل المخاطر، مما جعله يعبر أراضي عائلة غريدي وعشبهم الذي يصل إلى الركبة.

قال لنفسه بهمس: “غبي، ربما تركت أثراً في الحقل يمكن أن يتبعه كلب أعمى بلا أنف. لماذا لا تلتزم بالطريق فحسب؟”

حتى أثناء لعن نفسه، كان يعرف السبب: كان رجال الأمن يتجولون. لقد رآهم يتجولون في البلدة عند الغسق، ورأى بعضهم على الطرق في ضواحي البلدة. أخافه هذا بما فيه الكفاية ليجعله مصمماً على اتخاذ خطوات إضافية لتغطية أثره، فقط ليخفق في ذلك. عندما وصل أخيراً إلى ضريح آرين، كان متأخراً نصف ساعة عن الجدول، مبللاً ويرتجف من البرد. بداية رائعة لليلة من الصعوبات في إلقاء التعاويذ.

كانت يداه ترتجفان وتصطك أسنانه، أزاح تايرون السلسلة من مدخل الضريح ودخل إلى الداخل، متلفظاً بتعويذة الضوء بمجرد أن أغلق الباب خلفه. استقبله المنظر المألوف للغبار والشبكات مرة أخرى، فتنهّد. على الأقل كان المكان خاصاً. ألقى حقيبته وبدأ في تفريغ محتوياتها. كان لديه الكثير الذي يريد إنجازه هذه الليلة، وليس لديه الكثير من الوقت نظراً لكمية الوقت التي أضاعها بالفعل. كانت هذه الليلة الثالثة منذ الحفل، ولم يتبقَّ له سوى ليلتين قبل أن يُجبر على تقديم تقرير عن فئته والتخلي عنها، مما سيؤدي إلى إضعافه في العملية.

إذا كان يريد الاحتفاظ بها والحفاظ على مستقبله، فعليه أن يحقق أكبر قدر ممكن من التقدم. كانت خطط غامضة تبدأ في التشكّل في رأسه حول الهروب إلى البرية، متجهاً نحو بلدات الحدود أو حصون الصيادين القريبة من الشقوق. سيكون الأمر صعباً، لكن إذا تمكن من أن يصبح قوياً بما فيه الكفاية، فكل شيء ممكن. كان يحتاج إلى مستويات.

وللحصول على تلك المستويات، كان يجب أن يكون لديه أتباع. كان وصف الفئة واضحًا: إحياء الموتى وجعلهم يقاتلون من أجله هي الطرق الوحيدة التي يمكنه من خلالها التقدم. كان لديه شك بأن إحياء الأتباع لوحده لن يوصله بعيدًا. إذا أراد الوصول إلى المستوى العشرين وتحقيق التطور الأول للفئة، فسيحتاج إلى جعل أتباعه يقاتلون.

لهذا السبب كانت هذه الليلة مهمة للغاية. وفقًا للبحث المحدود الذي تمكن من القيام به، من خلال الاطلاع على أرشيف والديه لقراءة أوصاف الوحوش الميتة، سرعان ما تخلى عن فكرة الاعتماد على الزومبي. بطيئين، قذرين، ويمكن شم رائحتهم من على بعد ميل، وضعيفين اذا كانوا بأعداد قليلة، لم يكونوا الزومبي جذابين له على الإطلاق. ربما كانت مزاياهم، وهي أنهم أسهل في الإنشاء وأرخص للصيانة من حيث السحر، مغرية إذا كان لديه وفرة من الجثث الطازجة للعمل معها، لكن هذا لم يكن الحال ببساطة.

ما كان لديه هو العظام. كان الهيكل العظمي أقوى وأسرع وقادرًا على استخدام الأسلحة وإن كان بطريقة خرقاء، وكان تابعًا أكثر جاذبية من كومة متناثرة من اللحم الفاسد. كان إنشاءه أكثر صعوبة، ويستنزف السحر بشكل مكثف، وكانت هناك بالتأكيد عيوب، لكنه كان سيبذل قصارى جهده مع الموارد المتاحة له.

بينما كان ينشر الضوء عبر الممرات الضيقة المظلمة في الضريح، أخرج القماش الذي أعده وبدأ يمسح الشبكات التي تسد طريقه. أرسلت الحشرات ذات الأرجل الثمانية ظلالًا ترفرف عبر الجدران وهي تفر من قماشه المتحرك، والوهج الناعم لسحر الضوء الذي ألقاه عليها وهو يمسحها. عندما انتهى، كان لديه بعض الهواء النقي قليلاً، ثم عاد لإنهاء تفريغ حقيبته. شرب جرعة طويلة من قربة الماء وأكل اللحم المجفف الذي حزمته بينما كان يراجع ملاحظاته، ويتصفح أشكال التعويذات مرة أخرى.

وعلى مضض، أغلق الكتاب، ونهض وتمدد.

“حسنًا إذن، حان الوقت للتحقق من نولاث وعروسه الخجولة.”

تحرك حول الزاوية لرؤية النعشين اللذين فتحهما الليلة السابقة. أضائت عيون تايرون وهو يسير مباشرة إلى السرير الحجري لنولاث، أمال للأمام لفحص العظام والخيوط الدقيقة التي قام بتركيبها بعناية. كان هناك بعض التآكل، وقد بدأ النسيج السحري الذي أنشأه بشق الأنفس في الاهتراء مع تلاشي الطاقة. كان يتوقع أن يكون الوضع أسوأ مما هو عليه، وسرعان ما بدأ في إصلاح الضرر. كان يعطي اهتمامًا خاصًا للمناطق حول المفاصل، حيث كان يتطلب الأمر نسجًا دقيقًا وحيث يصعب رؤية الخيوط الفضفاضة. لم يكن من المفيد أن يقضي كل ذلك الوقت في إحياء هيكله العظمي الأول ليكتشف أنه لا يستطيع المشي!.

بعد ساعة، قضى أكثر من نصفها في الاهتمام المفرط بكل تفصيل صغير، أخيرًا ارتد إلى الخلف ومدد جسده. أمسك الجزء الخلفي من عنقه ولف كتفيه بينما كان ينظر إلى الهيكلين العظميين المجمعين، كانا لا يزالان مستلقيين في نعشيهما الحجريين المفتوحين أمامه.

“لا فائدة من التأجيل أكثر من ذلك”، تمتم، “من الأفضل أن أبدأ الآن.”

كان الأمر محبطًا، لكنه لم يكن يملك الوقت أو الموارد أو المعرفة للقيام بأي تحضيرات إضافية. كان يعلم أنه إذا كان لديه بضعة أيام إضافية، سيكون قادرًا على تحسين فهمه للبقايا وتعقيدات تعويذة ‘إحياء الموتى’، مما يؤدي إلى إنشاء هياكل عظمية أكثر قوة، لكنه كان محرومًا من هذا الترف.

أحضر دفتر ملاحظاته، وانحنى عليه لبضع دقائق أخرى وهو يتأكد من أنه قد حفظ كل ما يحتاجه في ذاكرته. مع إيماءة نهائية، أغلق الكتاب وانتقل للوقوف عند قدمي بقايا نولاث. رفع يديه وبدأ في تلاوة التعويذة، شعر بالسحر يبدأ في التحرك داخله عندما استدعي بكلمات القوة.

لعدة دقائق طويلة، تدفقت الكلمات بنغمة عميقة من فمه بينما كان السحر يتدفق ويلتف في الهواء، متسربًا إلى العظام التي بدأت تتوهج بضوء مظلم مع امتلاءها بالطاقة الغامضة بشكل متزايد. اشتعل النسيج الدقيق من الخيوط السحرية الذي لفه حول العظام، مقتربًا ومندمجًا في البقايا بينما بدأ العرق يتساقط من جبينه في منتصف الإلقاء. ومع ذلك، لم يكن العمل قد انتهى، ولم يسمح تايرون لتركيزه بأن يتراخى للحظة واحدة بينما كان يسمح للتعويذة بأن تسيطر وتستهلك عقله.

واستمر الأمر مرارًا وتكرارًا حتى أخيرًا، بعد ما يقارب الساعة، نطق تايرون بالمقطع الأخير وانهار، وكان حلقه متقرحًا وجسده منهكًا. بيدين المرتعشتين، مسح العرق عن جبينه وراقب بينما كانت الطاقة الأخيرة تتدفق إلى العظام. للحظة، لم يحدث شيء والصوت الوحيد في القبر المغبر كان أنفاس تايرون المتقطعة بينما كان يجمع قواه وينتظر.

رغم تعقيد التعويذة الهائل، كان واثقًا من قدرته. ولقد نجحت. كان يعلم أنها نجحت.

بعد بضع ثوانٍ، ظهر ضوء ناعم، مظلم إلى حد كبير لدرجة أنه كان أقرب إلى الأسود، لكن تايرون شعر بأنه يمكنه اكتشاف لمحات من اللون الأرجواني، في محجرَي جمجمة نولاث الفارغين. ومع تراكم الحماس في عيني تايرون، لاحظ الحركة شبه غير المحسوسة للعظام وهي تبدأ في التجمع معًا، أقترب عظم الفخذ من عظم الساق، وأرتفعت الرضفة (عظمة مفصل الساق) إلى مكانها فوق المفصل. كانت الحركة كما لو أن خيطًا، تم خياطته بشكل فضفاض عبر قطعة من القماش، ويتم سحبه ببطء شديد، جاذبًا جميع الأجزاء المختلفة معًا.

كان هذا بالضبط ما كان يحدث. كانت الساعات التي قضاها في التمديد تجني ثمارها الآن، حيث قامت بتحريك الهيكل العظمي وسحبه معًا. كانت عملية تدريجية، راقبها مستحضر الأرواح المبتدئ بحماس متزايد. عندما أصبح الهيكل العظمي أكثر حيوية، كان تايرون يشعر باستنزاف مخزونه المتبقي من السحر بينما يعتمد تابعه الجديد على احتياطياته، بكل معنى الكلمة، ليجمع نفسه معًا.

“هيا، نولاث. قم الآن،” حث الساحر الشاب صنعه الأول كما يحث الطفل حيوانه الأليف الجديد.

في كثير من النواحي، كان كذلك. تشكل تعويذة إحياء الموتى اتصالًا بينهما، رابطة سيد وخادم بدأت الآن في النضوج. قضى تايرون الكثير من الوقت في دراسة هذا الجزء من مصفوفة التعويذة، نظرًا لأن أي شيء يتعلق بالعقل كان خارج نطاق معرفته. كجزء من إحياء مجموعة من العظام إلى الحياة، كانت هناك عناصر كثيرة ضرورية، طريقة للعظام للحركة، مصدر للطاقة لتشغيلها، وعقل للسيطرة عليها. جزء من السحر الذي قام به للتو، ربما كان الجزء الأكثر أهمية، كان بناء “قشرة” عقلية متقدمة بدرجة كافية، لم يجرؤ على تسميته عقلًا، فقد كان بدائيًا جدًا، وسيسمح فقط للهيكل العظمي بالتحكم بجسده لوحده بدون أن يضطر إلى توجيه كل حركاته.

لم تكن القشرة أكثر من مجرد مجموعة من التوجيهات التي كان خادمه الجديد يتبعها حرفيًا، كانت مفيدة، ولكن فقط بشكل محدود.

مدعومًا بقوته الغامضة، قفز الهيكل العظمي من قبره، وتسلق ببراعة مدهشة من النعش الحجري ليقف على قدميه، خادمًا، مستعدًا ومنتظرًا لأمره. الآن وبما أنه رأى فعلًا ثمرة جهوده، لم يستطع تايرون إلا أن يشعر بموجة من الضحك الهستيري تتفجر من بطنه. لقد فعلها!، لم ينجح فقط في إحياء الهيكل العظمي، المستوى الثاني من اللاموتى، في محاولته الأولى، بل كانت ايضًا محاولته الثانية فقط في إلقاء ‘إحياء الموتى’ بشكل إجمالي!.

لم يكن لديه أي قاعدة لمقارنة قدرته مع مستحضر الأرواح آخر، لأسباب واضحة، ولكنه شعر بالثقة بأن تقدمه الذاتي كان على الأقل استثنائيًا قليلاً. رفض أن يصدق أن أي مشعوذ حصل على فئته حديثًا يمكنه التعامل مع قطعة سحرية صعبة مثل إحياء العظام دون تدريب وتعليم كثيفين.

كان هو نفسه محظوظًا لأنه حصل على التعليمات المتقطعة التي كان والديه قادرين على نقلها، ولكن حتى مع هذا الامتياز، كان فخورًا بنفسه وهو يقف بترنح على قدميه.

“اللعنة”، همس وهو يمتد نحو حقيبته، وأصابعه تتلعثم حيث رفضت أن تطيع أوامر عقله.

وببعض الجهد، تمكن من الوصول إلى الداخل ولف أصابعه حول الشيء الذي كان يبحث عنه. عندما سحبه خارجًا، كان الضوء الأزرق الناعم الذي أصدره، يكاد يكون معميًا وسط ظلام القبر، حيث أن مصباحه السحري الخاص قد تلاشى مع نفاد احتياطياته من المانا.

“حلوى الساحر”، كان يرن صوت والدته في داخل رأسه، ذكرى لها وهي تمسك ببلورة مثل هذه أمام عينيه الصغيرة. “أنها مفيدة للغاية عند الجرعات الصغيرة، وسامة للغاية عند الجرعات الكبيرة. إذا كنت ستصبح مشعوذًا، فمن الأفضل أن تبدأ في بناء مناعتك في وقت مبكر، لأنه إذا كنت مثلي، فسوف تستهلك هذه الأشياء”، ابتسمت، “مثل الحلوى.”

كان من الجيد أنها أبقت مخزنًا صغيرًا من هذه الأشياء في المنزل في حالات الطوارئ. كان من الجيد أنه اكتشف مكانها عندما كان في الحادية عشرة من عمره. لم يعني ذلك أنه كان بحاجة إليها قبل الآن. مع البلورة في يده، جلس على الأرض، متقاطع الساقين على الحجر البارد المثلج، وجعل يديه متجمعتين أمام صدره قبل أن يضع الجوهرة في فمه ويركز.

كان بطيئًا في البداية، بطيئًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن تقريبًا من ملاحظة تدفق الطاقة السحرية النقية المتسربة إلى جسده، لكن مع مرور الدقائق زاد التدفق بسرعة حتى بدأ يتلقى تيارًا ثابتًا من السحر، رافعًا احتياطياته من حالتها المنخفضة بشكل مثير للأسف. تدريجيًا، بدأت يديه في أن تتماسك واستعاد جسده قوته. كانت عملية إحياء الهيكل العظمي قد أوصلته إلى حافة احتياطاته، حتى بعد ارتفاع مستواه والزيادة الناتجة عنه. ومما زاد الطين بلة، عندما كان على وشك الجفاف، وقف الهيكل العظمي، مستخدمًا سحره للقيام بذلك. كادت الأمور أن تصل إلى حد الخطر.

بعد عشر دقائق، بصق البلورة ليجد أن اللمعان الذي انبثق منها قد تقلص بشكل كبير، لكنه شعر بتحسن كبير. نهض من وضعية جلوسه ليجد تابعه لا يزال واقفًا منتبهًا، وتوهج باهت من الطاقة الأثيرية تتقلب في جمجمته الفارغة. كان يمكنه أن يشعر به في عقله، في جيب بلا عواطف في زاوية وعيه. كان عليه أن يعترف، كان الأمر مزعجًا قليلاً أن يكون في القبر معه. وقف الهيكل العظمي بصمت تام، وسيفعل ذلك إلى الأبد، حتى يقدم أمرًا أو يُستنفد السحر الذي يبقيه حيًا.

حرص بشكل خاص على عدم إعطائه أمرًا. أي حركة يقوم بها ستؤدي إلى استنزافه أكثر، وهو شيء لا يمكنه تحمله في الوقت الحالي. كان لديه خطط للسحر الذي غرسه فيه الآن.

“حسنًا، نولاث”، همس تايرون لنفسه، وهو يفرك يديه معًا، “أود أن أقول إنه حان الوقت لم شملك أنت والسيدة.”

أن أي إلقاء متتالي لتعويذة إحياء الأموات في ليلة واحدة. ستكون مخاطرة، وإذا لم يحضر معه مجموعة صغيرة من حلوى الساحر، فلن يكون لديه ما يكفي من الطاقة للقيام بذلك. لم يكن الخطر في أن سحره لن يكون كافيًا، ولكن في التأثير السام للبلورات على جسمه. عندما وضع خططه لهذا المساء، كان شيئًا رأى أنه يستحق المخاطرة. كان الحد الزمني له قصيرًا جدًا. في ليلتين أخريين، سيكون معزولًا تمامًا عن المجتمع ما لم يتنازل عن فئته.

وبينما كان يحدق في النيران الخافتة التي اشتعلت في عيون هيكله العظمي، لم يستطع ببساطة أن يتخيل التخلي عنه. وكانت هذه هي الخطوة الأولى، والعقبة الأولى. كان مستحضر الأرواح قادرًا على صنع ليس فقط بعض الخدم، ولكن جيشًا. كانت هذه مجرد بداية لما سيكون قادرًا على تحقيقه إذا تابع هذه الفئة.

في مواجهة مستقبل يتحرك فيه عبر العالم باعتباره ساحرًا قويًا مع حشد من اللاموتى المروعيين إلى جانبه، أو مستقبل يمشي فيه كعاجز، بدون فئة أساسية تُذكر، لا يمكنه أن يتخيل اختيار الأخير. لقد كان ستيلارم، ابن ماغنين وبيوري. وقضى حياته كلها في ظلهما، كيف يمكن لأي شخص أن يعتقد أنه سيكون راضيًا بالبقاء هناك لبقية حياته؟!.

لم يكن يرغب في العيش تحت ظلهما!، كان يريد أن يكون مثلهما!.

وعندما يجتاح البرية ويدمر الأبعاد على رأس جيشه من اللاموتى، سيهتفون بمديحه في الشوارع، وسيُحتفل به كصائد عظيم لعصره إلى جانب والديه.

بعيون متحجرة بالعزم والتصميم، سحب تايرون بلورة أخرى من داخل حقيبته ووضعها في فمه، وتجمد السطح البارد للجوهرة على لسانه حتى عندما شعر ببدء تدفق القوة منها.

سيكون هذا صعبًا. دحرج الحلوى في فمه حتى ضغطها بقوة تحت لسانه على الأسنان الخلفية. مع وجود الجوهرة مؤمنة، بدأت يديه في الحركة وبدأت كلمات القوة تتدحرج من لسانه بينما تحرك الهواء الميت داخل الضريح مرة أخرى بينما كانت قوته تهتز.

في الخارج، ارتفعت الرياح وبدأت الغيوم تزحف في الأفق، معلنة قدوم العاصفة.

ترجمة امون