كتاب الموتى - الفصل 8

الفصل 8 : الرغبة في القتل

نهضت لوريل وتمددت في ضوء الصباح الباكر، دون أن تشعر بأي خجل من عريها. بمرونة القط، مدت ذراعيها للأمام وقوست ظهرها، متنهدة بارتياح مع صوت طقطقة خافتة من مفاصلها التي بدأت تتراخى.

“ما زلت لا أفهم لماذا تفعلين ذلك كل صباح”، سأل روفوس من السرير.

“لا أرغب بسماع شكواك”، قالت بينما بدأت جمع ملابسها وارتدائها.

“هل ستذهبين بالفعل؟” سأل روفوس بدهشة، “ظننت أنكِ ستبقين هذا الصباح.”

دحرجت ابنة الصياد عينيها.

“على عكس ما قد تظن، لدي أمور أفضل لأفعلها من البقاء معك في السرير طوال اليوم.”

“مثل ماذا؟” سأل السياف الجديد، وأظلم وجهه.

“مثل كسب المستويات.” أكملت لوريل ارتداء ملابسها وبدأت بربط حذائها البالي، وتراقصت يداها الرشيقتان عبر العقدة. “أنا مندهشة أنك لست في الخارج بالفعل، تحاول العثور على وحوش لتقتلها الآن بعد أن حصلت على ما تريده.”

استطاعت أن تسمع روفوس وهو ينخر فوق السرير بينما يسحب نفسه من تحت الأغطية ويبدأ في البحث عن ملابسه في غرفتها.

“هناك متسع من الوقت لذلك لاحقاً”، تمتم، “هناك أشياء أخرى يجب أن أحلها أولاً.”

“مثل إلزبيث؟” سألت لوريل بحدة.

تجمد الشاب القوي للحظة قبل أن يستدير لمواجهتها بابتسامة متكلفة.

“هل أرى الغيرة؟” قال. “ومنكِ أنتِ بالتحديد، أنا مصدوم.”

دون تردد، تقدمت نحوه حتى لم يعد هناك سوى مسافة ضئيلة بينهما. وعندما واجه نظرة حبيبته الباردة، رفع روفوس نفسه إلى أقصى ارتفاعه، ولوح إطاره العضلي فوق المرأة النحيلة. غير متأثرة، ابتسمت لوريل للحظة قبل أن توجه لكمة إلى بطنه في نفس اللحظة التي داست فيها بقدمها اليمنى المحذوة على أصابع قدمه غير المحمية.

بعد أن انقطع نفسه في نفس الوقت الذي انفجرت فيه قدمه بالألم، لم يكن لدى روفوس خيار سوى السقوط على السرير، وهو يلهث ويشتم بشكل متساوٍ بينما كانت لوريل تحدق فيه من أعلى.

“قد تكون جيدًا في السرير، روفوس، لكن لا تظن لثانية أنني سأغار عليك. إذا أردت أن تخدع إلزبيث، فلا يهمني على الإطلاق. لو كان لدي خيارات أخرى، قد لا تكون أنت من أوقظه من سريري في الصباح.”

حدق روفوس فيها من السرير وهو يلتقط أنفاسه ويفرك قدمه.

“من غيري؟، تايرون؟، دودة الكتب ليس لديه القدرة على التحمل.”

“سأكون على استعداد لمعرفة ذلك”، قالت وهي تهز كتفيها، “ولكنت فعلت، لو لم يرفضني.”

“ماذا!؟” فتح روفوس فمه بدهشة.

“تأكد من قفل الباب عندما تغادر.”

نظرًا لعدم رغبتها في تحمل حماقات هذا الأحمق العاري، استدارت لوريل على كعبها وجمعت آخر الأشياء التي تحتاجها. كانت تحمل قوسها وخيطها، وحقيبتها وجعبتها على كتفها، وخرجت من غرفتها في لحظات وخرجت من الباب الأمامي بعد ثوانٍ قليلة. اختفت المقصورة الخشبية التي كانت تشاركها مع والدها بسرعة خلفها بينما اندفعت إلى الغابة، وعينيها تتسع لالتقاط الضوء الخافت وأذنيها متيقظتان للأصوات بين الأشجار. تسارعت نبضاتها وهي تتوقف لتجهيز قوسها، ثبتت جذعها بقدمها بينما انزلقت يداها على الوتر لتضعه في مكانه دون أن تنظر.

كان والدها في مكان ما هنا، كما كان دائمًا. في مثل هذه الأيام، لم تجد بداخلها الرغبة في الاستياء منه بسبب ذلك. مثلها تمامًا، كان مدمنًا على الصيد ويمكن أن يكون في الغابة لأسبوع قبل أن يشبع. تنفست بعمق، واستنشقت الهواء وبدأت في مسح المنطقة للبحث عن الفريسة. لديها مهارات وفئة الآن، لن تضطر الى أن تنتظر أبدًا الآن.

وفي المقصورة، شتم روفوس بمرارة تحت أنفاسه بينما كان يقفز ليرتدي ملابسه. اشتعل الألم في معدته عدة مرات مما أجبره على السقوط مرة أخرى على السرير والانتظار حتى يهدأ. استغرق الأمر وقتًا أطول لتهدئة غضبه، وخرج إلى الهواء البارد في الصباح قبل أن يتمكن من تهدئة نفسه. كانت لوريل من النوع الذي لا يحمل ضغينة. مهما كان قد فعل لإغضابها، فمن المحتمل أنها ستنسى الأمر بحلول الوقت الذي تعود فيه. وبما أنه يحتاجها لتنفيذ خططه، سيتحمل الإهانة.

بدأت الأمور تتجمع بشكل أفضل مما كان يتخيل، وأطلق الشاب ضحكة واسعة بينما تشكلت على وجهه ابتسامة عريضة. بعد انتظار طيلة حياته، أخيرًا سيحدث ما كان يتمناه. كان والده يعمل بالفعل في الحدادة عندما وصل، وكان صوت المطرقة الحاد على السندان مسموعًا من مئات الأمتار. لم يكن روفوس يشعر بالرغبة في الجدال مع الرجل العجوز، لذا تسلل من الباب الخلفي ليحصل على بعض الإفطار. كان في منتصف تناوله لبعض الجبن على الخبز عندما أدرك أن دقات المطرقة المنتظمة قد توقفت.

“من الجيد أن نرى أن أخلاقك لم تتغير مع استيقاظك،” أتى صوت غاضب من الباب، ونظر روفوس ليرى الشكل المهيب لوالده ينظر إليه.

ابتلع الخبز الجاف فجأة قبل أن يرد.

“أ-هلا أبي. لم أرغب في إزعاجك أثناء العمل، لذا فكرت أن أحصل على لقمة قبل أن أخرج لهذا اليوم.”

تذمر بريندل، الحداد في فوكسبريدج، ردًا قبل أن يخطو إلى الغرفة ويأخذ لنفسه قطعة كبيرة من الجبن. عبس روفوس عندما ظهرت يدي والده الضخمة وأدار رأسه لإخفاء تعبيره.

“أين الأم؟” سأل.

“ما زالت نائمة”، رد بريندل بفم مليء بالجبن الناضج، “تقول إن عظامها تؤلمها.”

مر شعاع من الغضب على وجه الشاب قبل أن يختفي بسرعة. دفع كرسيه للخلف ووقف بارتفاعه الكامل ونظر في عيني والده.

“سأخرج إذن”، قال.

قبل أن يتمكن من الدوران للمغادرة، تحدث والده مرة أخرى.

“ما زلت تخطط لتنفيذ خطتك الغبية إذن؟”

اشتعل الغضب في عيني روفوس وتصلب فكه لكنه رفض أن ينساق للاستفزاز.

“نعم،” قال.

مسح الحداد يديه السميكتين على المئزر الجلدي الذي يرتديه وهو يهز رأسه.

“فتى أحمق،” تمتم، “كل ما ستفعله هو أن تقتل نفسك وتكسر قلب أمك. ولأجل ماذا؟، حتى تحلم بأن تكون قاتلًا كبيرًا في المدينة؟”

اشتعلت نيران الغضب مرة أخرى في روفوس، وصارع نفسه ليتحكم في مشاعره وهو يحدق في وجه والده الملطخ بالسخام. لم يثق في نفسه للرد، فبقي واقفًا وحدق بغضب، وقبضتيه مشدودتان بجانبه. لم يعير والده هذا العرض من الغضب أي انتباه. بالرغم من أن روفوس كان قوي البنية وذو هيبة جسدية، إلا أنه بجانب بريندل كان مثل شبل بجانب دب. رغم عدم امتلاكه لفئة قتالية، كان بريندل على الأرجح ثاني أقوى شخص في فوكسبريدج بعد ماغنين ستيلارم نفسه. إذا أراد، يمكنه رفع ابنه بيد واحدة ورميه عبر الباب. وكلاهما كان يعرف ذلك.

حدق بريندل بقوة في ابنه بينما انتظر. وعندما أصبح واضحًا أن روفوس لن يرقى للتحدي، انحنى إلى جانب ليبصق قبل أن يعود إلى الحدادة، مغلقًا الباب خلفه بصرير وهو يغادر. لم يتحرك روفوس لعدة ثوانٍ طويلة، يتنفس بعمق لتهدئة نفسه. لم يكن سيحقق أي شيء بمحاولة مقاتلة والده، فقد تعلم ذلك الدرس بالطريقة الصعبة. سيأتي وقته، ولكن ليس بعد. عندما كان مستعدًا، أنهى تناول طعامه وخرج من المنزل، وتحسنت حالته المزاجية لحظة خروجه. استدار لينظر نحو النافذة العلوية التي كانت والدته تستريح خلفها لبضع ثوانٍ طويلة قبل أن يدور حول زاوية منزل عائلة ويلسون متجهًا إلى البلدة.

مع نفس عميق أخير، أخرج عائلته من ذهنه. ستكون الأيام القليلة المقبلة حاسمة إذا كان سيحقق حلمه ورفض أن يدع الفرصة تفلت من يديه. لم يكن ينوي أن يُدفن في فوكسبريدج، يعمل في الحدادة مع بريندل حتى يموت العجوز. كان يطمح أن يكون قاتلاً محترفًا، أن يكون درعًا بين الظلام والنور. عندما يعود إلى المنزل، سيكون غنيًا كملك وقويًا مثل ماغنين، وحينها ستتغير الأمور.

بينما كانت رؤى عودته المنتصرة تملأ ذهنه، ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه روفوس بينما كان يشق طريقه عبر زحام الصباح. كان شارد الذهن لدرجة أنه وصل إلى وجهته قبل أن يدرك ذلك تقريبًا. كان منزل عائلة رانر، حيث تعيش إلزبيث مع والديها وأخيها وأختيها، هادئًا على نحو غير معتاد عندما وصل، وسرعان ما هز الأحلام من رأسه ليتمكن من التركيز.

محاولًا أن يبدو غير مبالٍ، سار الشاب بضع منازل قبل أن ينزل في شارع جانبي، فحص خلفه ثم قفز السياج إلى يمينه. متحركًا بسرعة، استمر في التحرك وبعد تسلق سياج آخر، وجد نفسه في الفناء الصغير لعائلة رانر خارج نافذة إلزبيث مباشرة. توتر للحظة، يستمع لأي علامة على أنه تم اكتشافه، لكنه لم يسمع شيئًا سوى بكاء هادئ قادم من الغرفة أمامه. اقترب من النافذة وهو في وضع القرفصاء وطرق برفق على الزجاج، حذرًا من إحداث الكثير من الضوضاء. لم يكن ذلك مفيدًا له كثيرًا. بعد لحظة، فتحت إلزبيث النافذة وألقت ذراعيها حول عنقه.

“لقد رفضني الإلهة”، بكت على كتفه، “الأم المقدسة دفعتني خارج الحرم. ماذا سأفعل، روفوس؟”

رفع ذراعيه وعانق الفتاة بلطف وهو يهمس بكلمات مريحة في أذنها، محاولًا أن يبقي صوته من كشف الابتسامة العريضة على وجهه.

كم سيكون مضيعةً أن تكوني محبوسة في كنيسة الطهارة، تعالجين المعاقين مقابل فتات النقود. سيكون هذا أفضل، سترين.

لم يكن ضارًا أيضًا أنه سيحصل على فئة نادرة وقوية من المعالجين لفريقه الناشئ من القتلة المحترفين.

***

في منزله، استيقظ تايرون فجأة وشعر بألم حاد في ظهره. ولماذا كان الجو مظلمًا جدًا؟!، هل لا يزال الوقت ليلاً؟!، هل نام طوال اليوم؟!، بعد أن حرك ذراعيه قليلاً أدرك أنه لا يستطيع الرؤية لأن بعض الأوراق كانت ملتصقة بوجهه، وتغطي عينيه. عندما أزال الورقة، عاد الضوء وأدرك أنه نام على الطاولة مرة أخرى. غطت العديد من الصفحات المغطاة بخربشاته الأنيقة السطح، ملوثة قليلاً بلعابه. ما زال نعسانًا، دفع كرسيه للخلف وتعثّر خارجًا، تثاءب بعمق حتى كاد فكّه يتصدع وهو يمشي. تعثر حول الزاوية من المطبخ ووجد دش والده الخارجي، الذي تم تركيبه بإصرار من والدته بسبب رائحة الرجل بعد جلسات تدريبه في الهواء الطلق.

كاد تايرون أن ينسى خلع ملابسه، لكنه تدارك نفسه في الوقت المناسب قبل أن يخطو على الحجر المصقول ويلوح بيده أمام لوحة التعويذة. بعد بضع ثوانٍ، اندفعت مياه باردة على الفور عليه، مما صدمه وأيقظه تمامًا.

“ يا الهـي !” تمتم وهو يفرك ذراعيه على جذعه المتجمد فجأة، محاولًا إعادة بعض الدفء إلى جلده.

بعد فرك شديد، تمكن من التخلص من الغبار وشبكات العنكبوت المتراكمة من أنشطة الليلة الماضية. فقط عندما لم يعد يستطيع تحمل البرد، قفز من تحت الأنبوب العلوي ولوح بيده أمام اللوحة مرة أخرى، ليوقف تدفق المياه. والآن فهم أخيرًا لماذا أراد والده تثبيت حجر النار بجانب حجر الماء خلف اللوحة. لم تسمح والدته بذلك أبدًا، فقد كانت شديدة الحرص على نقود العائلة، مشيرة إلى أن الحصول على دش خارجي مسحور كان بالفعل نفقات فاخرة في البداية. تذكيرها بأنها هي التي أصرت على تركيبه لم يكن يفيد ماغنين بشيء، ولم يبدو أن هذا كان يوقف الرجل أبدًا. بالتفكير في جدال والديه المستمر، والمحبان لبعضهما، رسم ابتسامة على وجه الشاب وهو ينتظر الشمس لتجفيفه قبل أن يدخل ليجد ملابس نظيفة.

بعد أن شعر بالانتعاش، بحث عن بعض الإفطار قبل أن يجلس مجددًا لمراجعة ملاحظاته. وهو يمضغ خبزه البائت دون أن يلاحظ، تذكر بسرعة ما كان يقوم به.

العمل بالسحر. على وجه التحديد، تعويذة “إحياء الموتى”. التعويذة المميزة لفئة مستحضر الأرواح وأقوى سلاح له. إذا قرر الاحتفاظ بفئته ومحاولة البقاء على قيد الحياة بمفرده، خارج نطاق القانون، فستكون هذه التعويذة إما السبب في نجاحه أو فشله. كانت وصف الفئة واضحًا، لم يكن بإمكانه الحصول على الخبرة ورفع مستواه من خلال القتال بنفسه، لم يكن يهم إذا قتل ألف وحش بنفسه، لن يكسب شيئًا. الطريقة الوحيدة لتحسين نفسه هي بإنشاء الأموات الأحياء وجعلهم يقاتلون نيابة عنه، مما يعني أن تابعيه يجب أن يكونوا أقوياء بقدر ما يمكن أن يجعلهم.

كلما فكر في الأمر أكثر، زاد إيقانه أنه يمكن أن يقوم بعدد هائل من الأمور لتحضير الجثث بشكل أفضل قبل حلول وقت إلقاء التعويذة. لو كان سيدًا كيميائيًا، لربما كانت هناك طريقة لتقوية العظام باستخدام محلول منقوع من نوع ما. وإذا كان ساحرًا، ربما كان من الممكن أن يشبع الجثث بالسحر، أو أن يقوم بمئات الأمور الأخرى لتحسين حالتها. لكن كان كل هذا خارج متناول يديه في الوقت الحاضر، ليس لديه المعرفة ولا الموارد لجعل ذلك يحدث، لذا عاد إلى ما يفهمه وما يجيده: عمل التعويذات.

واصل مستحضر الأرواح الشاب مضغ الخبز الصلب بينما كان ينجذب مرة أخرى إلى عمله، وكانت يده الحرة تتحسس على الطاولة بحثًا عن قلمه وحبره وهو يفكر. ولم يمض وقت طويل حتى عاد إلى عمله، وهو يخدش الصفحات ويحاول كشف أسرار التعويذة المعقدة، طبقة تلو الأخرى. كان تدريب والدته يستفيق في كل مرة يفعل فيها هذا العمل، ساعات طويلة من دراسة العبارات، وملل من تصفح إمداداتها اللانهائية من المخططات. إذا كان صادقًا، فقد كان الأمر مرهقًا مثل تدريب والده على السيف، لكنه استمتع به أكثر بكثير.

“ركز، يا ابني!” كانت تضرب والدته رأسه كلما بدأ تركيزه في التذبذب. عندما كان ينظر إليها بنظرة ساخرة، كانت تبتسم عريضًا وكان غضبه يتلاشى بينما يرتفع شعره من القشعريرة. “إذا أصبحت ساحرًا، فلن أسمح لك برمي التعويذات كما يفعل بعض سحرة الزقاق الخلفي. الساحر الحقيقي يفهم سحره، لا يستخدمه فقط. هكذا ترتقي بتعويذاتك.”

“ماذا لو لم أحصل على فئة ساحر؟” يمكنه أن يتذكر احتجاج تايرون الشاب. “سيكون هذا تضييعًا تامًا للوقت!”

نظرت والدته إلى عينيه من مقعدها بجانبه على الطاولة، وكان صوت والده يؤدي التدريبات بالسيف خارجًا الصوت الوحيد الآخر الذي يمكنهم سماعه.

“لكن ربما تكون ساحرًا. وإذا كنت كذلك، هل ترغب في أن تكون عاديًا، أم ترغب في أن تتفوق؟” سألته.

في مواجهة ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى الانهماك في دراسته حتى ترضى عنه، وفي نهاية المطاف، واصل الدراسة حتى عندما لم تكن هي في المنزل لتشجعه عليها. على الرغم من عدم تعلم الكثير من التعويذات، كان واثقًا من أن فهمه الأساسي لبنية التعويذات والسحر كان على الأقل جيدًا بالنسبة لعمره، خاصة مقارنة بالأطفال الآخرين من الولايات الخارجية. اعترافه بأنه يمتلك بعض الفهم لغموض تشكيل التعويذات كان كافيًا بالنسبة له.

كان بإمكانه أن يشعر بالغوامض التي تعمل بداخله الآن، إحساس خافت يتدفق ويختفي إذا حاول التركيز عليه. لم يكن مفهومًا جيدًا كيف كانوا يساعدون الناس في المهام، فقط أنهم كانوا يفعلون ذلك. منذ أن حصل عليه وظهر في وضعه، كان يمكنه أن يشعر أنهم يساعدونه بطريقة غير ملموسة. لم يهتم بالتركيز عليهم الآن، كانت التعويذة ذاتها مثيرة بما فيه الكفاية بالنسبة له. كان يحتاج إلى رفع مستوى تعويذة إحياء الموتى، ولتحقيق ذلك، كان بحاجة إلى شيئين، التدريب والفهم. سيكون من الصعب التدرب، كان بحاجة إلى جثث جديدة نسبيًا لذلك ولم يكن بمقدوره أن ينزل إلى السوق للحصول على واحدة. في الواقع، قد تكون الهياكل العظمية التي أعدّها الليلة الماضية هي الأخيرة التي سيتمكن من الحصول عليها، مما يعني أن هذا هو الطريق الوحيد الذي يمكنه من خلاله محاولة تقوية التعويذة قبل ذلك الحين. بالحظ السعيد، سيكون قادرًا على رفع مستوى التعويذة مرة واحدة من خلال الدراسة قبل أن يحتاج إلى رفع خدمه التاليين.

كان هناك بعض الجدل حول ما إذا كانت زيادة مستوى التعويذة هو الذي ينتج قوة متزايدة، أو ما إذا كان تحسن الساحر نفسه هو الذي ينعكس في التغيير في المستوى. كانت والدته تعتقد أن هناك عنصر من كل منهما.

قالت: “إن اللا مرئي يكافئ جهودك. إذا تعلمت ونمت، ووسعت نفسك وقدراتك، سيتم منحك المزيد من القوة لتتناسب مع ذلك.”

كان تايرون يميل إلى تصديق والدته عندما يتعلق بمثل هذه الأمور. بعد كل شيء، من سيفهم أعمال اللا مرئي أفضل من قاتل متقدم المستوى؟، سيعني مستوى أعلى لتعويذة ‘إحياء الموتى’ هياكل عظمية أكثر قوة، وليس فقط لأن مهارته الخاصة ستتحسن، ولكن لأن يد اللا مرئي ستدفعه بقوة أكبر قليلاً، مما قد يحدث فرقًا كبيرًا.

لعدة ساعات طويلة، واصل خلالها خدش الورقة حتى أجبره الجوع على وضع قلمه والبحث عن وجبة. وقف من الطاولة وتمددت أطرافه، وثنى عظامه أثار الضحك بهدوء. كان والده سيشكو أنه يصبح أكثر فأكثر كدودة كتب، كما وصف الأمر، حيث كان يجلس منحنيًا فوق الطاولة لفترة. شك تايرون منذ فترة طويلة أن ماغنين ما زال يحتفظ بأمل في أن يتبع ابنه خطى والده بفئة نمط المحارب، لكنه أصبح أكثر شغفًا بالكتب على مر السنين.

كان الوقت يقترب من الظهيرة عندما خرج تايرون من جديد تحت النور المُدمع لإشراق الشمس، واتجه نحو شارع ليفين، محافظًا على نفسه على حافة الشارع وسمح لحركة المرور بالمرور أمامه. حاول أن يكون غير ملفت للنظر بينما تسلل إلى الحانة، لكنه كان يعلم أنه سيضيع وقته. لم يكن قد دخل بضع خطوات حتى ارتفع صوت عمه في جميع أنحاء الصالة العامة.

“أه!” صاح بأعلى صوته، “أليس هذا ابن أخي المفضل!”

في الحال، استقرت نصف الأعين في الغرفة على الشاب الذي وقف بخجل بالقرب من الحائط، راقبوه لحظة صامتة قبل أن يعودوا لوجباتهم، وارتفع همس الحديث مرة أخرى إلى مستوياته السابقة. دون الالتفات إلى المزاج العام للغرفة، سار صاحب الحانة الكبير على الأرضية، وشق طريقه عبر الطاولات حتى وضع يديه على كتفي ابن أخيه.

“كيف حالك يا فتى؟” سأل وورثي، وهو ينظر بصدق إلى تايرون بعيون واضحة.

ترنح الشاب تحت ضغط الذراعين القويين. رغم أنه يدير حانة الآن، إلا أن وورثي كان في وقتٍ ما قاتلاً متمرسًا ورجل مطرقة فخور. لم تكن إحصائياته الجسدية مزحة، وكان من الشائع عليه أن ينسى السيطرة على نفسه من حين لآخر.

“أنا – أنا بخير، يا عمي”، قال تايرون، وهو يحاول ألا ينظر في عين عمه. “أشعر فقط بالجوع قليلاً وفكرت أن وجبة ساخنة ستكون ممتعة.”

ألقى وورثي ذراعه حول كتفيه وضحك موجهًا إياه نحو المطابخ.

“بالطبع، ستعالج وجبة ساخنة كل شيء!، خاصة عندما تُطهى من قبل زوجتي!، أقسم بأحجار ساز نفسه رأيت يخنة اللحم خاصتها وهي تصلح العظام بنفسها. أليس كذلك، عزيزتي؟”

بدت ميغان غير معجبة بألعاب زوجها، أعطته نظرة ثابتة قبل أن توجه نظرة أكثر ترحيبًا إلى تايرون.

“مرحباً يا فتى، تعال، سأقوم بإطعامك. أما بالنسبة لك، فمن الأفضل أن تعود خلف البار قبل أن تجد ملاعقي الخشبية أحجارًا من نوع مختلف.”

هزت الأداة المذكورة بشكل تهديدي وانسحب وورثي، رافعًا يديه.

“هل يتم تهديدي؟، من قبل زوجتي؟، أنا مجروح،” تظاهر وورثي بتعبير مجروح، لكن بشكل سيء، وهو ما أثار ابتسامة ساخرة من ميغان.

“سأعطيك جرحًا حقيقيًا،” هددتها قبل أن تعود لعملها، حيث تحركت يديها بسرعة فوق الطاولة، تقطع وتحرك وتختبر الأطباق التي تغلي على موقدها.

مع غمزة أخيرة لابن أخيه، اختفى وورثي مرة أخرى في الصالة العامة، وبعد لحظات سمع تايرون ضحكته الصاخبة تعلو مع تبادل النكات مع الزبائن المعتادين، ولم يفوته أن يلاحظ ابتسامة صغيرة تزين وجه عمته.

“لديه طريقته مع الناس،” قالت له وهي تقدم وعاءً كبيرًا من الحساء، وتمزق بعض الخبز من رغيف جديد وتلقيه في الوعاء قبل أن تضعه أمامه، “لهذا أشك في أنه محق في القلق عليك.”

نظرت إليه بلطف وشعر تايرون بالذنب والخجل يتصاعدان في صدره. كانت عائلته من الأشخاص الطيبين وكان يثير قلقهم عليه. لم يكن شعورًا جيدًا، لكنه لم يكن يعرف ماذا يمكنه أن يفعل غير ذلك.

“سيكون كل شيء على ما يرام، عمة ميغان،” حاول أن يبدو واثقًا وهو يحاول تطمينها. “أحتاج فقط إلى بضعة أيام لأنظم أموري ثم سأكون قادرًا على المضي قدمًا. لم تسر الأمور كما كنت أتوقع، هذا كل شيء.”

أطلقت عمة ميغان تنهيدة ومدت يدها لتجذبه إليها في عناق.

“أعلم أنك ستكون بخير، يا فتى،” قالت، “أنت أكثر ذكاءً مما ينبغي لك أن تكون، وأعلم أنك ستتمكن من التأقلم، بغض النظر عما يضعه السَّامِيّن في طريقك. عليك فقط أن تثق بنفسك. ليس الفئة هي التي تحدد الشخص، والحمقى فقط هم من يفكرون بهذه الطريقة.”

انفصلت عنه.

“تناول الطعام واذهب للراحة. هذا كل ما عليك التركيز عليه. سأخبر وورثي بالتأكيد بضرورة أن يترك لك مساحتك الخاصة.”

جلس وتناول الطعام في صمت.

ترجمة امون