كتاب الموتى - الفصل 7

الفصل 7 : الأمر المتعلق بالعظام

استقبل ضريح آرين تايرون بترحاب كبير. أو على الأقل، ببوابة أمامية يسهل اختراقها. بقدر ما استطاع أن يلاحظ، لم ينتبه أحد إلى دخوله السابق إلى المقبرة. بقي قبر السيدة العجوز ميرين واضحًا أنه تم العبث به، فقد كانت الأرض مضطربة بوضوح وعمق الموقع أقل بكثير مما كان عليه. أخرج التابوت بعد كل شيء، ولم يعيده بالتراب. لم يرَ ما يمكنه فعله بشأنه في الوقت الحالي وسرعان ما تراجع عائدًا إلى الضريح.

لم يكن يريد أن يُضبط متسللاً حول قبر مضطرب. هل هناك شيء يصرخ بأنه “مستحضر الأرواح” أكثر من ذلك؟!، لم يكن التسلل عبر الظلال مرتديًا الملابس الداكنة من عاداته حقًا، لكن مهارة التسلل أثبتت جدواها وساعدته نوعًا ما في عملية البقاء مختبئًا. كانت الحيلة الحقيقية هي الخروج من البلدة دون أن يلاحظه أحد. كان الحراس أكثر أنتباهًا هذه المرة، حيث أظهروا حضورهم في فوكسبريدج وظهورهم كتحذير لأي شخص قد يُشك في فئته. كان استعراض القوة هذا مثيرًا للقلق بالنسبة إلى تايرون، لكنه تمكن من التحكم في نفسه بما يكفي للتصرف بشكل طبيعي حتى بات بعيدًا عن الأنظار.

بالمقارنة مع شوارع البلدة المظلمة، شعر تقريبًا براحة أكبر وسط الغبار والعناكب في هذا المبنى الحجري المغلق. لم يكن لديه ما يخفيه على الإطلاق هنا.

قال مستدعياً: “الضوء”.

وبحركة مألوفة، استحضر كرة ضوء ناعمة وعلقها في السقف المهترئ فوق رأسه. لم يكن المشهد الناتج جميلاً. بقي الزومبي خاصته في مكانه حيث تركه، نصف متدلي من التابوت، مع اللحم المتعفن متهالكًا وفي بعض الأماكن كان يتقشر من الجسد إلى الأرض. تراجع بخوف وشعر بالامتنان لأنه تذكر استبدال سدادات الأنف الشمعية قبل فتح الباب. لم يكن هناك شك كبير في أنه لو كان يستطيع الشم، لكان يتقيأ من رائحة التعفن. كان يخشى تقريبًا أن يتنفس خشية أن يتذوق شيئًا في الهواء لا يرغب به.

لو كان لديه الوقت، ربما يعود لاحقًا ليعيد السيدة الراحلة إلى مكان راحتها. فعلت له ما يكفي بالفعل ولم يكن بحاجة إلى إعادتها كزومبي مرة أخرى. كان مهتمًا أكثر بنوع أكثر قوة من الخدم.

ممسكًا بكمه على وجهه، تحرك تايرون إلى أعماق المدفن، ملوحًا بالمكنسة المعدة أمام وجهه لإزالة العناكب. لم يكن يريد أن يتعرض للعض، ولكن في نفس الوقت لم يكن يريد أن يضطر لتفسير سبب تغطيته بطبقات كثيفة من الشباك والغبار إذا شوهد عائدًا إلى البلدة. كان المدفن مقسمًا إلى ثلاث غرف رئيسية، كل منها تحتوي على أعضاء من أجيال مختلفة من عائلة العمدة. الأقدم بين هذه البقايا كانت قد دفنت هنا منذ أكثر من مئة عام، ويفترض أن تلك العظام قد تحولت إلى غبار منذ زمن طويل. أما الأحدث وفاةً، فكانت هناك فرصة معهم.

تم دفن أفراد العائلة في توابيت حجرية بسيطة مصنوعة من ألواح، كل منها معلمة على الجوانب بتفاصيل عن الشخص المدفون داخلها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجد أحدث عضو في هذا المكان الحصري للراحة الأبدية.

نولاث آرين.

زوج، وأب، وصديق.

كان دعمك كالصخرة الثابتة في المياه المضطربة.

سنفتقدك.

5348 – 5439

كان نولاث جد العمدة الحالي، رجل قوي عاش حتى بلغ الواحد والتسعين من العمر. لم يكن عمرًا غير مألوف لمزارع أن يصل إليه، فالفئة تمنح تعزيزًا كبيرًا للبنية الجسدية، خاصة بعد التقدم في العمر. ربما ستساعد كل تلك القوة على الحفاظ على العظام؟، لم يكن له سوى أن يأمل. نظر تايرون إلى غطاء التابوت الحجري الثقيل بتعب على وجهه. لم يتوقع أن تكون الفئة التي تتضمن سحرًا قويًا كهذا تتطلب كل هذا العمل البدني!، تلعثم في ردائه للحظة قبل أن يخرج سيخ الحديد المصبوب الذي ربطه إلى ساقه قبل مغادرة المنزل. كان يأمل ألا ينكسر…

ولم ينكسر، لكنه كان يشك في أنه اقترب من ذلك. بعد ما يقرب من ساعتين من الكشط ذهابًا وإيابًا، محاولًا إزالة الغبار المتراكم على مدى ما يقرب من عقد، ثم بحرص رفع الغطاء، تمكن أخيرًا من تحريكه. ما تبع ذلك كان جهدًا مهلكًا للظهر والأمعاء بينما كان يحاول دفع الغطاء عن التابوت دون إحداث الكثير من الضجيج. والتي كانت مهمة صعبة لأن الحجر الذي يحتك بالحجر يميل إلى أن يكون كل شيء عدا الهدوء. ثم أتت مشكلة خفض الحجر إلى الأرض دون إسقاطه. ونجح في ذلك، ولكن بصعوبة بالغة.

جلس مستحضر الأرواح الشاب لاهثًا على الأرض، وقد أصبحت يديه أفتح بعدة طبقات من الجلد عما كانت عليه قبل ذلك. كان الخدوش تؤلم بشدة بينما كان الغبار الموجود في الهواء يسد الجروح. تنهد ورفع نفسه وبحث في حقيبته، وأخرج زجاجة الماء التي استخدمها لتنظيف يديه. تألم بينما كان الماء البارد يسيل على الجروح، لكنه لم يكن يريد المخاطرة، فهو بحاجة إلى يديه في حالة جيدة للجزء التالي.

بمجرد أن استعاد أنفاسه وتوقف عن التعرق، عاد إلى التابوت لتقييم حالة موضوعه الجديد. كانت الإجابة مفاجأة جيدة. لم تكن جيدة، ولكن أفضل مما توقع. نولاث كان قد دفن هنا منذ ما يقرب من عقد وكان في حالة تحلل متقدمة للغاية. كان اللحم متعفنًا تمامًا، وخاليًا من أي رطوبة، وبدا مشابهًا لشبكة جافة تلتصق بالعظام. أما الهيكل العظمي نفسه فكان في حالة أفضل بكثير مما توقع. كان خائفًا أنه قد تحول إلى مسحوق أو تشقق بشكل لا يمكن إصلاحه، لكن يبدو أن البنية القوية التي زرعها المزارع في حياته قد فعلت شيئًا للحفاظ عليه، أو ربما كانت العظام أكثر متانة مما كان يعتقد؟.

لكنها لم تكن مثالية. كانت العظام ضعيفة في بعض الأماكن وكان هناك الكثير من الكسور الصغيرة يمكن رؤيتها عند الفحص الدقيق. استمع تايرون لما أخبرته به مهاراته، والانطباع الذي حصل عليه لم يكن مثاليًا، لكنه كان كافيًا. ستعمل العظام بما يكفي لصنع هيكل عظمي، مع بعض العمل. لن يكون هيكلًا عظميًا رائعًا، ولا حتى جيدًا، لكنه سيكون هيكلًا عظميًا.

لم يكن هناك شك في أن هناك أشياء يمكن فعلها لتحسين حالة البقايا، وشعر بالإحباط لأنه لم يعرف ما هي. لابد أن هناك طرقًا لتنظيف اللحم والقاذورات المتبقية بشكل صحيح. هل يمكن أن يكون الحمض هو الحل؟، أم أن ذلك سيكون قويًا جدًا ويدمر الهيكل العظمي؟، يجب أيضًا أن يكون من الممكن تقوية العظام بطريقة ما. ربما باستخدام الكيمياء أو نوع من السحر؟، فكر كثيرًا لكنه لم يتوصل إلى شيء. لم يستطع سوى التنهد بإحباط. كان هذا موضوعًا آخر سيحتاج إلى البحث فيه بعمق أكبر. كان بحاجة إلى معلومات عن العناية بالبقايا ومعالجتها، وكذلك المواد لتنفيذ ما يكتشفه. لم يكن أي من هذه الأشياء سهل الحصول عليها وستجذب شكوكًا كبيرة عليه في اللحظة التي يبدأ فيها البحث عنها.

حياة مستحضر الأرواح كانت صعبة…

في الوقت الحالي، لم يكن بإمكان تايرون سوى إبعاد هذه الأفكار عن عقله والتعامل مع الحاضر. باستخدام سكينه، نظف العظام بعناية فائقة، حذرًا من التسبب بأي ضرر غير مرغوب فيه لموضوع عمله الثمين. كان العمل شاقًا وبطيئًا، ولكن عند الانتهاء تمكن من النظر إلى العظام النظيفة لنولاث آرين.

الآن أتى الجزء الصعب. بعد استراحة قصيرة لتمديد وتدليك أصابعه، بدأ مستحضر الأرواح في حياكة الألياف السحرية التي ستسمح لهذه المجموعة المفككة من العظام بالحركة. كان قد دوّن ملاحظات عديدة حول كيفية التقدم في هذا العمل وكان يغيرها بشكل متكرر أثناء العمل. اتضح أن جسم الإنسان كان معقدًا للغاية، من كان يعلم؟، عندما تُحاك الخيوط بشكل صحيح، ستصبح الأوتار والعضلات التي ستسمح للهيكل العظمي بالحركة، هذا ما كان يعرفه من المعرفة التي اكتسبها عند تعلم المهارة. كما تم منحه فهمًا أساسيًا لكيفية تشكيل المفاصل باستخدام الخيوط. ما لم يُمنح له هو فهم كيفية عمل نظام الخيوط بأكمله معًا. على سبيل المثال، كان يعلم أنه بحاجة إلى مفصل الركبة والكاحل، ولكن ماذا عن القدمين؟، كيف تعمل؟، وكيف تتصل جميعها معًا؟.

بقدر ما استمتع تايرون بالتحدي، لم يستطع إلا أن يتمنى لو كان بإمكانه فرقعة أصابعه، ويدفع قليلًا من السحر في العظام، فتقفز جاهزة لتنفيذ كل أوامره. كانت هذه الفكرة سخيفة للغاية بالطبع. كيف يمكن للعظام أن تتحرك بمفردها؟، هل كان من المفترض أن يوفر السحر اللازم لتحريكهم جميعًا باستمرار؟، سوف يُستنزف في ثوانٍ!، ماذا عن الوعي المحرك للعظام؟، هل كان من المفترض أن يجمع واحدًا في لحظات؟، إن إخراج خدم جدد من القبر في بضع ثوانٍ كان خيالًا محضًا. فقط من خلال العمل الشاق والتحضير يمكن إنشاء لا موتى مفيدين.

وكان ذلك شاقًا. لم يكن تايرون من نوع الأشخاص الذين يتسامحون مع الفشل في المسائل الغامضة، فشتم وتذمَّر وحده فيما يبدو بزيادة تناقص التركيز على عمله، رقصت أصابعه في الهواء فوق العظام أثناء نسجه. اضطر عدة مرات لقطع الخيوط وإعادة تنفيذ مفصل معين. كان عليه إعادة عملية تشكيل الوركين ثلاث مرات، ثلاث مرات!، بحلول نهاية العمل كانت يديه تؤلمه بشدة، وكان يتعرق بغزارة، وكان الصداع ينبض بالفعل في صدغيه. تعثر خارجًا من نعش الحجر وأخذ قربة الماء من حقيبته. شرب بشراهة قبل أن يتنهد راضيًا.

بالنظر إلى أن هذه كانت محاولته الأولى الحقيقية في خياطة العظام، كان راضيًا تمامًا عن النتيجة النهائية. من خلال الممارسة والبحث، سيتمكن من تحقيق تحسينات كبيرة في سرعته وكفاءته في إنشاء النسيج، بالإضافة إلى قدرته على زيادة جودته. في الوقت الحالي، كان واثقًا تمامًا من أن الهيكل العظمي سيكون قادرًا على الحركة بمجرد أن يرفعه. على الرغم من كل الجهد، كان المنتج النهائي غير مرئي تقريبًا للعين المجردة. عندما شدت الخيوط بإحكام، انكمشت معًا والتصقت بالعظام حتى اختفت من النظرة. ستبدو النتيجة النهائية كما لو أن العظام تتحرك تقريبًا دون أن تكون مرتبطة، لكن هذا كان بعيدًا عن الحقيقة.

قام تايرون بإفراغ قربة الماء على يديه ثم استخدم الرطوبة لتنظيف وجهه. كانت خطوة بسيطة لكنه شعر بالانتعاش الكبير. كان الغبار كثيفًا لدرجة أنه شعر بالانسداد والاختناق باستمرار في المقبرة الصغيرة، وكانت لحظة الراحة حتى قصيرة تشكل تغييرًا لطيفًا. لقد مرت ساعات من الظلام بينما كان يعمل على مشروعه الجديد، ولم يتبقى الكثير من الوقت قبل وصول الفجر. قرر تايرون ترك البقايا ترتاح للآن. ستتدهور الخيوط السحرية مع مرور الوقت، ولكنها ستدوم بسهولة ما يكفي له للعودة في الليلة التالية ورفع خادمه.

فيماذا ينبغي له أن يقضي الوقت المتبقي؟، بالتأكيد لا يمكنه أن يهدره. رفع نظره إلى التابوت المغلق الذي يقع بجوار الذي كان يعمل عليه.

“حسنًا، نولاث، أعتقد أنه من الأفضل أن نرى كيف سيقضي سيدك حياته هذه الأيام.”

بينما بدأت أشعة الشمس الأولى في التسلل فوق الأفق، عاد تايرون إلى منزل عائلته. كان مرهقًا إلى حد لا يوصف، مغطى بالغبار والشباك ورائحة القبور، خلع ملابسه وضخ بعض الماء ليغسل نفسه، حتى وصل إلى حد فرك جسده بأحد صابونات أمه الثمينة قبل أن ينهار على فراشه. أتاه النوم بسرعة بينما كان متعبًا بهذا الشكل، ولم يمض وقت طويل حتى أصبح خريره الخفيف هو الصوت الوحيد في البيت.

استيقظ العمدة آرين باكرا في تلك الصباح، كما يفعل كل صباح. خرج من السرير بهدوء قبل طلوع الفجر، حرصًا على عدم إيقاظ زوجته النائمة، وهو يلبس ملابسه في الظلام، حيث كانت عادته توجيه يديه أكثر من بصره. بمجرد أن ثبَّتت قدماه في حذائه، ذهب لإيقاظ أبنائه من أسرّتهم. بقي الأولاد يطرحون أسئلة بنظراتهم النشطة عليه بينما انحنى ليهزهم بلطف قبل أن يتسلقوا من بطانياتهم ويستعدوا لمواجهة اليوم. ابتسم وأومأ بالموافقة لهم عندما التقاه الصبيان والفتاة بعد بضع دقائق خارج البيت. في سن أقل من عشر سنوات، كان من المهم أن يتعلموا العادات الجيدة في صغرهم ليجهزوا أنفسهم لأي فئة وأي مستقبل اختاروه لأنفسهم.

فعل معهما مثلما فعل مع شقيقه عندما كان صغيرًا، قادهم خلال مهام الصباح في المزرعة، رعاية الحيوانات، فتح البوابات، التنظيف، حلب الأبقار، توجيه العمال الزراعيين عند وصولهم، تفتيش الأدوات والمهام الصغيرة الأخرى التي تبقي المزرعة تعمل بسلاسة. لم يكن هناك أبدًا وقت كافٍ لإنجاز كل شيء، لكن وفقًا للتقليد العائلي، إذا كنت تعمل بجد، يمكنك أن تقترب كثيرًا من إتمام كل شيء.

بحلول شروق الشمس فوق الأفق، كانت العائلة قد قامت بعدة ساعات من العمل، وجمع العمدة أطفاله وأخذهم داخل المنزل حيث كانت السيدة آرين قد استيقظت الآن وقدمت لهم جميعًا وجبة فطور دسمة.

“هل هناك ما يجري اليوم؟” سألت ميريل.

“همم”، نفخ العمدة.

“كالعادة، هناك الكثير من الأمور. من المتوقع وصول سحرة الماء إلى البلدة اليوم، وتعرفين ماذا يسبب هذا دائمًا من ضجة.”

استنشق الأطفال كلماته ببهجة وتبادلوا الابتسامات المتشوقة حول الطاولة. كان مشاهدة سحرة الماء يعملون في الحقول لذة سنوية. يمكن للسحرة أن يستحضروا أعمدة مائية ضخمة يرفعونها إلى السماء لتمطر الحقول، أو يجمعون المياه لوضعها في الخزانات.

وبعين حزينة على الأطفال، سارت ميريل خلف زوجها ودلكت كتفيه.

“لا تجهد نفسك كثيرًا، عزيزي”، حذرته، عالمة أن النصح بهذا الأمر لن يكون فعالًا، “هناك شيء يسمى الإجهاد الزائد.”

ابتسم وأمسك بيديها على كتفيه.

“أنا قوي كعظام الجبال، يا أمرأة اتركي التفاهة.”

قام بضغط سريع ومحب على يديها قبل أن ينقض وينهض من مقعده. أمسك شريحة أخرى من الخبز الطازج ودهنها بسخاء بالزبدة وهو يعود إلى الغرفة.

“لاتنسي أن الأطفال لديهم دروس اليوم!” صاح وهو يغيّر بسرعة من ملابس عمله إلى شيء يمكن اعتباره محترمًا إلى حد ما. قد يكون لديه فئة عمدة، لكنه لا يزال مزارعًا لعينًا. رفض أن يلبس ملابس مزخرفة كالبعض في المدينة للمناسبات الرسمية. بمجرد أن أصبح جاهزًا، ودَّع عائلته وجلب حصانه للركوب في طريقه إلى البلدة.

بعد ركوب قصير وممل، ربط حصانه خارج إسطبل البلدة وسار بخطوات سريعة إلى قاعة البلدية. وهو مجرد وصف فاخر لمبنى متواضع نسبياً يحتوي على عدة مكاتب، وغرفة للحفظ السجلات، وصندوق قوي لجمع الضرائب.

“صباح الخير، عمدة”، استقبله صوت خشن في اللحظة التي دخل فيها الباب.

لم يتوقف العمدة وهو يسير بخطواته نحو مكتبه، موجهًا للكابتن مارشال تعليمات بالانضمام إليه.

“أولاً، اسمي جيرين”، قال، “عملنا معًا لثماني سنوات يا ماركوس. متى تعتزم التخلي عن الإجراءات الشكلية؟”

استقر جيرين خلف مكتبه وتعمَّقت أنفاسه عندما لاحظ الكومة السخية من الأوراق المرتبة بدقة وهي تنتظر انتباهه. بوضوح، كانت ريريتا قد دخلت بالفعل هذا الصباح. كيف يمكن لبلدة تحتوي على عدد من الأبقار يفوق عدد السكان أن تنتج هذا الكم من الأوراق؟.

“ما زلت بحاجة إلى تلك القائمة منك أيها العمدة”، قال ماركوس، متمسكًا بقبضته القوية على احترام منصب العمدة، بغض النظر عما يرغب فيه عائلة آرين.

فكر جيرين للحظة قبل أن يمتد إلى جانبه ويفتح درجًا. استخرج منه ورقة واحدة مغطاة بخط يده النظيف والمفيد.

“إليك، ماركوس. كل طفل بدا مريبًا بأي شكل من الأشكال خلال الحفل. لا أدري لماذا لا تعتمد على قائمتك الخاصة، فلدي ما يكفي من العمل لأفعله في هذا الوقت من السنة.”

بينما يشير بيد واحدة إلى كومة الأوراق التي يجب أن يتعامل معها، نظر بعينيه مرة أخرى على القائمة. من المحتمل أن كل هذه الأسماء كانت مجرد أطفال عصبيون تأثروا بالمناسبة أو تخيلوا أنهم سيحصلون على فئة عظيمة مثل “قاتل السَّامِيّن في السماء” وانتهوا بأن يكونوا رعاة أغنام. تحدث بعض الاستيقاظات القاسية لأولئك الذين هدرّوا شبابهم كل عام، أو لأولئك الذين كانوا مجرد بائسين مع الفئة التي تم إعطاؤها لهم. كانت الحيلة في فصل أولئك الذين كانوا غير سعداء فقط عن الذين كانوا يسعون لكسر القانون.

وفيما كان على وشك تسليم الورقة إلى يد ماركوس الممدودة، تردد.

“لحظة،” قال، “سأضيف اسمًا.”

ربما كان لا شيء. بالتأكيد لا شيء. ولكنه لم يضر أن نراقب الطفل قليلًا. كان والديه يلقيان ظلالًا طويلة وعظيمة في فوكسبريدج، كونهما القتلة الوحيدين ذوي المستوى العالي حقًا في المقاطعة بأسرها. بالتأكيد كانت لديه توقعات عالية بخصوص فئته. كان جيرين يتذكر صدمة الفتى الفقير في تلك اللحظة التي عاد فيها إلى وعيه. وجه شاحب ومغمور بالعرق، يدين تتشبثان بحجر الاستيقاظ بإحكام. كان قد شهدها كثيرًا من الأحيان.

“فقط لأكون دقيقًا،” قال وهو يكتب اسم “تايرون ستيلهاند” تحت آخر اسم في الورقة قبل أن يسلمها.

مرر ماركوس عينيه إلى أسفل القائمة وأطلق صفيرًا عندما رأى الاسم في النهاية.

“اللعنة” همس ماركوس وهز رأسه. “إذا أحضرنا هذا الفتى حقًا، ماذا تعتقد سيحدث هنا، أيها عمدة؟”

لم يكن العمدة يرغب حتى في التفكير في ذلك. كان من الصعب بعض الأحيان التوافق بين ماغنين وبيوري مع سمعتهما. كان الزوجان متواضعين، مليئين بالتسلية ويسعدهما التفاعل معه في كل مرة التقى بهما. ولكن هذا لا يعني أنهما لا يستطيعان أن يدفنا فوكسبريدج في سيل من العنف في دقائق إذا اختارا ذلك.

“لن يصل الأمر إلى ذلك الحد،” أجاب بحزم، “أريد فقط أن نبقى عينًا على هذا الفتى. هناك الكثير من الضغط عليه ولا أريده أن يفعل شيئًا غبيًا ويدمر مستقبله بينما والديه خارجين عن البلدة. هذا كل ما في الأمر.”

ترجمة أمون