كتاب الموتى - الفصل 6

الفصل 6 : ولادة جديدة

بعد عدة ساعات، استفاق تايرون ليجد نفسه مستلقيًا على الأرض، كان جسده بأكمله متيبسًا ومتألمًا بسبب الراحة على الأرضية الصلبة الخشنة. وفوقه كانت كنوز والديه تتلألأ من مكانها معلقة على الجدران، لكنه لم يكن لديه أي اهتمام بها. الإحصاءات الكبيرة التي اكتسبها قد غيّرته إلى الأبد. تعجب من التغيير، من الطريقة التي شعر بها عقله بالحدة والوضوح، وجسده أصبح أكثر صلابة، وحتى أفكاره بدت أكثر ثباتًا وتأكيدًا.

بالنسبة لشخص ما تجاوز للتو من المستوى الأول إلى الثاني، فقد اكتسب الكثير من الإحصاءات، أكثر بكثير مما هو معتاد. قدمت فئته الكثير من الإحصائيات في حالتها الأولية، كانت خمسة إحصائيات فوق المتوسط بالتأكيد، ولكن ستة من الفئة الفرعية كانت شيئًا لم يسمع عنه أحد. حتى أن أربعة ستعتبر جيدة. فكر في ذلك قليلاً أثناء رفع نفسه من الأرض.

بالنظر إلى أنه لا يزال لا يعرف حقًا كيفية رفع مستوى “اناثيما”، أو على الأقل، الأفكار التي كان يملكها كلها كانت سيئة، كان من المنطقي أن تكون المكافآت عالية. لم يكن ينوي أن يتجول في المناطق المقدسة أو أن يبحث عن أفراد مجتمع محبوبين توفوا حديثًا ليقيمهم على شكل موتى أحياء بشكل متعمد. كانت الفكرة هي الابتعاد عن الأنظار، عدم إغضاب الجميع في المدينة وترك مسار يمكن اتباعه. وبينما كان يقف ويحاول تحديد مكانه، ثبّت تايرون أفكاره وحاول تهدئتها. قرأ عن هذا الشعور، النشوة التي تأتي من الصعود إلى المستوى الأول.

الإحصائيات لدى الإنسان ترتفع بشكل طبيعي مع تقدمهم في العمر، ولكن دائمًا ببطء بحيث يكاد يكون من الصعب ملاحظة الفرق عندما يحدث. بعد أن يحصل شخص على فئته الأولى ويكتسب ثلاثة أو أربع نقاط إحصائية دفعة واحدة، كان شعورًا لا يصدق. بعد أن اكتسب أحد عشر نقطة إحصائية، بالإضافة إلى مهارتين جديدتين، لم يكن من المستغرب أنه لم يتمكن من البقاء واعيًا.

عادةً ما يرغب الشخص في الاستلقاء بعد إجراء مثل هذا التغيير الجذري في جسده وقدراته، ويسمح لنفسه بالتكيف تدريجيًا مع الوضع الجديد. ولكن تايرون رفض هذا النوع من الأفكار. ليس لديه وقت لأخذ الأمور ببطء، الليلة هي فرصة أخرى لاختبار مهاراته الجديدة ولن يضيعها.

تأكد من تدمير ورقة الطقوس التي تحتوي على معلومات حالته قبل مغادرته الغرفة. استخدم أحد أسلحة والده المسحورة باللهب المعلقة على الحائط، حرق الورقة حتى تحولت إلى رماد بعناية فائقة. نظرًا لأنه لم يكن يعيش هنا كثيرًا، لم تكن هناك جمرات في الموقد في تلك اللحظة، لكنه كان ينوي تصحيح ذلك قريبًا. بمجرد انتشار بقايا الورق بين بقايا نار الخشب، لن يتمكن أحد من تتبع الطقوس التي قام بها.

مازال الوقت مبكرًا في فترة بعد الظهر، فأسرع تايرون في استعداداته للمساء. جمع النقود التي تركها والداه له – التي كانت عادةً أكثر بكثير مما يحتاجه – لكنه وجد نفسه ممتنًا لموقفهم المهمل تجاه المال هذه المرة. بعد أن حصل على الأموال، اسرع إلى السوق لشراء ما يحتاجه. وفيما كان يمشي في المرصوفة بالحصى، كانت البلدة لا تزال تعاني من ليلة السهر السابقة. تحرك الناس ببطء، وهم يعالجون آلام رؤوسهم من كثرة الشرب، وأكثر من مرة كان عليه أن يغير مساره لتجنب البقع المشبوهة على الأرض.

كان يشعر بالقلق من أن السوق قد لا يكون مفتوحًا بعد، لكنه شعر بالارتياح ليجد أن الأكشاك والمتاجر تمارس التجارة بهدوء. قام بشراء ما يحتاجه دون أي مشكلة ودون أن يُفاوض، ما أحزن التجار الذين يعتمدون على التفاوض. لم يكن يرغب في إضاعة أي وقت.

فور وصوله إلى المنزل، أسقط تايرون بضاعته على الطاولة، وفصل جذوع الأشجار التي سرقها من خلف نزل عمه وأشعل النار على الفور. شاهد الخشب يحترق ويتشقق بارتياح قبل أن يتجه إلى مشروعه التالي. كثيرًا ما كان الجزار يتاجر بالعظام، وعادةً ما تُشترى للحيوانات الأليفة للقضم عليها وما شابه، لكنه كان متفاجئًا عندما دخل الصبي الصغير تايرون المتجر وطلب جثة كاملة من الحمل. ألم يعيش الصبي بمفرده؟، ربما كان يُعد حفلة احتفالية بعد ترتيب فئته، أو يُحضر استقبالًا لوالديه؟، سيكونون سعداء جدًا لرؤية ابنٍ وفيًا كهذا.

بقلب مليء بالمشاعر الدافئة، سلم الجزار المنتج لتايرون بينما كان الصبي يفحص بنية العظام بنظرة حرجة.

مع الجثة على طاولة مطبخه، كان تايرون يشعر بحماسة شديدة للبدء بالعمل. أولاً، فحص كل بوصة من لحم الحمل السابق بدقة، مرر يديه وعينيه على كل وتر، وقام بدس وإستطلاع العظام والمفاصل محاولًا فهم ما كانت تخبره مهارته في تقدير الجثث.

بما أن الجثة كانت غير مكتملة، حيث كانت تفتقر إلى الرأس والقدمين والأحشاء، لم يكن من الممكن تربية زومبي مناسب، حتى لو كان إنسانًا. حتى تنشيط هذا الشيء سيتطلب جهدًا ضخمًا كان مستحضر الأرواح الناشئ واثقًا من عدم قدرته عليه. لم يكن هذا هو الغرض من شرائها على أي حال. مرتاحًا بأنه تعلم ما يمكنه تعلمه، فتح غرفة الجوائز مرة أخرى وخرج بسكين لامع في يده. من بين جميع السكاكين القصيرة في تلك الغرفة، كان واثقًا من أن هذه هي الأكثر حدة. عرف ذلك لأنه كان قد اختبر معظمها على مر السنين، عندما كان والديه بعيدين.

بذلت مهارة تقدير الجثث كل ما في وسعها، والآن حان وقت مهارة تحضير الجثث لتأخذ المسرح.

في الساعة التالية، أخذ تايرون دورة تدريبية مكثفة في الجزارة أثناء محاولته إزالة أكبر قدر ممكن من اللحوم من العظام. كانت هذه مهمة متعبة، وجسده المتألم الذي لم يتعافى بعد من إرهاقه الليلة الماضية، كان يحتج بشدة أثناء عمله. كانت وظيفة صعبة. لو كان الجزار قادرًا على رؤية الكومة البائسة من اللحم المقطع والممزق الذي كدسه بجوار الهيكل العظمي، لكان قد بكى على عمل السكاكين الرديء تمامًا مثل النفايات. كانت يديه وأكمامه ملطخة بالأحمر من عمله، وكان تايرون راضيًا عن النتيجة. أخذ لحظة ليستريح ويمسح العرق من جبينه، ملطخًا وجهه دون أن يدرك، وفكر في الخطوة التالية.

خلال الطقوس، تعلم مهارة جديدة، وهي خياطة العظام. بالمعرفة الأساسية التي تضمنها رأسه منذ استيقاظه، كان يعرف استخدامها، لكنه كان يرغب في ممارستها قبل أن يجربها على بقايا بشرية. يتطلب رفع زومبي بعض اللحم للبقاء، وكلما كانت الجثة أكثر طراوة، كان الزومبي أفضل. والسبب بهذا، كما فهمه تايرون، هو أن السحر الذي يتم توفيره يعمل كعامل محفز يسمح للمخلوق باستخدام اللحم الفاسد للحركة، مما يوفر الفرق عندما لا يكون ذلك اللحم قادرًا على القيام بالمهمة. كلما كانت الجثة أكبر سنًا وأكثر جفافًا، كان الزومبي أقل فعالية، ما يستنزف مستحضر الأرواح بشكل عميق لكي يتمكن من تحريكه.

كان الهيكل العظمي مختلفًا. لم يكن لديه لحم، في الواقع، كلما كانت الأنسجة العضوية الملتصقة بالعظام أقل، كلما كان أفضل، حيث ستتداخل مع السحر. بدلاً من ذلك، ستوفر مهارة خياطة العظام الوسيلة التي يتحرك بها الكائن اللا ميت نفسه. من خلال ما استطاع تفسيره من المهارة بعد استيقاظه، كانت تشبه إلى حد ما الخياطة السحرية. من خلال نسج خيوط من السحر، كان مستحضر الأرواح قادرًا على ربط المفاصل معًا وتوفير “الأوتار” التي ستسمح للمخلوق بالحركة. كلما كانت جودة الخيط أفضل، وكلما كانت “الخياطة” أكثر مهارة، كان الهيكل العظمي قادرًا على التحرك بشكل أفضل.

إذا كان تايرون سيقيم هيكل عظمي بشري، فإنه لا يريد أن يقوم بعمل سيئ في ذلك. سيكون ذلك غير محترم. أثناء قيامه بذلك، إذا كان سيخاطر ويتسلل إلى المقبرة مرة أخرى، فإنه يرغب في أن يكون للتابع القادم فرصة حياة أكثر وعدًا وفائدة من الأولى. لا تستحق السيدة جيسوب إلا الأفضل.

كانت التعويذة بسيطة بما فيه الكفاية، كانت تقريبًا سحرًا بسيطًا؛ كانت قصيرة للغاية. نجح تايرون في إلقائها بنجاح في المحاولة الأولى وأعجب بالنقاط المتلألئة التي ظهرت على أطراف أصابعه. نظر إلى فوضى عظام الحيوان على الطاولة، وأخذ نفسًا عميقًا، وبدأ بالعمل. بعد ساعتين من العمل المرهق والمؤلم لأصابعه، استسلم وسقط وجهًا أولًا على الطاولة.

كان استخدام التقنية على عظام الحمل أكثر من صعب. كان فهمه المبدئي للمهارة مصممًا للاستخدام على بقايا بشرية أو مشابهة للإنسان، وليس على الأغنام، مما أدى إلى تحدي فوري. كان قد توقع أن تكون هذه مشكلة ولم يفاجأ بمدى سوء ملاءمة نسجه للحمل. ما أذهله كان مدى عدم تنسيق أصابعه في إنشاء النسج في المقام الأول. ساعدته مهارته “اليد الثابتة” بالتأكيد في البقاء ثابتًا وسلسًا عندما كان ذلك ضروريًا، لكن البراعة اللازمة لأصابعه لربط خيوط السحر حول بعضها ومن خلال بعضها بالطريقة الصحيحة كانت شيئًا يفتقر إليه.

“اللعنة،” صرخ بلفظ بذيء، وهو يدلك ظهر يده اليمنى بإبهام يده اليسرى، “هذا يؤلم كالجحيم.”

جلس على الطاولة يعمل بإحدى يديه ثم الأخرى، وعلى وجهه عبوس متأمل. هل يحتاج إلى النظر في شراء مهارة نوع من النسيج؟، ربما كان الأمر أقرب إلى العزف على آلة موسيقية؟ كان قد شاهد الشعراء ومغنيين متنقلين يؤدون عروضهم في نزل عمه على مر السنين، يعزفون على مجموعة متنوعة من الآلات الموسيقية. قد يعمل العود أو القيثارة، حيث كل منهما يتطلب حركة سريعة ودقيقة للغاية لكلتا اليدين. كان على وشك أن ينهض من مقعده ويعود إلى الغرفة لأداء الطقوس وشراء مهارة موسيقية عندما قاطع نفسه وهدأ أعصابه.

“إنها النشوة،” قال لنفسه، “أهدأ. لا تتخذ قرارات متسرعة.”

لم يكن قد تكيف بعد مع جسده وعقله الجديدين. شعر بالدوار وعدم التوازن. كان يحتاج إلى التفكير خمس مرات قبل أن يقرر أي خطط أو اختيارات لا يمكنه التراجع عنها. شراء مهارة للعزف على العود؟، هذه لم تكن اللحظة المناسبة على الإطلاق. حاول تايرون بالقوة أن يجلس على الطاولة لمدة خمس دقائق كاملة، يتنفس ببطء وعمق. عندما قرر أنه أصبح هادئًا بما فيه الكفاية، انتقل لترتيب فوضى عمله. كان عليه التخلص من القطع المهترئة التي جمعها، والتي ستحتاج إلى إلقائها في المزبلة في وقت ما، على الأرجح بعد الغسق، أما العظام فقد يمكن أن يحتفظ بها للمزيد من التدريب غدًا، ولكن كان عليه أن يخفيها في مكان لا تنبعث منه رائحة كريهة. كان القبو هو المكان المثالي لذلك. على الرغم من أنه كان ضيقًا هناك، إلا أنه كان باردًا، وحتى لو تم العثور عليها، فإن العظام لن تبدو غريبة جدًا بين الأطعمة الأخرى المخزنة على الرفوف هناك.

بعد ذلك، قضى بعض الوقت في تنظيف الطاولة، لكنه ندم الآن لأنه لم يستخدم قطعة قماش لتغطية السطح الخشبي. لم يكن الاحتفاظ بالأسرار جزءًا من حياته حتى اليوم السابق. لم يكن لديه شيء ليخفيه ولا أحد ليختبئ منه. يمكنه أن يعترف لنفسه أنه كان سيئًا في الكذب وضعيفًا في إخفاء المعلومات، شيء لا يمكنه أن يتحمله الآن. ربما في أربعة أيام آخرى، سيتخلى عن فئته ويستمر في العيش كمعاق صادق، لكن إذا لم يفعل ذلك، فسيحتاج إلى تعلم كيفية إخفاء أنشطته بسرعة وبفعالية.

بمرور يوم واحد، كانت قد مرت 24 ساعة منذ أن أصبح تايرون مستحضر أرواح، وبقيت لديه أربعة أيام فقط حتى يجبر على اتخاذ قرار نهائي. حتى ذلك الوقت، سيتعلم بقدر ما يمكنه.

بينما كان ينظف خلفه، فكر تايرون للحظات في المهارة الأخرى التي تعلمها: “أختراق الحجاب”.

يفترض أنها ستسمح له بالتواصل مع كيان يسمى “الهاوية”، أحد الجماعات الثلاثة المسؤولة عن منحه فئة “اناثيما” غير السارة بالأمس. سيكون من الكذب أن يقول إنه لم يكن لديه فضول حيالها، لكن أكثر مما هو فضول، كان حذرًا. لم يكن يعرف شيئًا عن هذه “الهاوية” أو ماذا تريد. لم يكن مستعدًا لإلقاء تعويذة أو طقوسًا عندما لم يكن واثقًا من أنه يعرف النتيجة. في هذه الحالة، لم يكن يعرف أي شيء عن ما سيحدث، وما لم يكن يائسًا حقًا، فلن يلجأ إلى هذا الإجراء.

أثناء بقية فترة ما بعد الظهر، استمر تايرون في الاستلقاء والتعافي والاستعداد للرحلة الليلية. كانت اللحظة الوحيدة التي خرج فيها من منزله هي عندما قرر أن يظهر وجهه في النزل لتناول الطعام. علم أن الانعزال في المنزل سيثير قلق عائلته وسيجعلهم يراقبونه بعناية، وهو شيء كان يفضل تجنبه بكل تأكيد. كان من الأفضل أن يظهر لفترة قصيرة، يتناول وجبة دافئة، ويعطي الانطباع بأنه يتعافى تدريجياً من “خيبته” الأخيرة.

وصل تايرون إلى النزل في ساعة مبكرة من المساء، ولاحظ أن الأجواء بدأت تنشط. كانت وجبة العشاء قد تم تقديمها، وكان الزبائن يصلون، البعض يواصلون احتفالاتهم من الليلة السابقة بينما يبحث الآخرون عن وجبة ساخنة بسيطة قبل أن يناموا. كان النزل مليئًا بمزيج من السكان المحليين والمسافرين، وكانت حواراتهم تخلق جوًا مريحًا بينما دفع تايرون باب النزل ليدخل.

بالنسبة للرجل الذي قضى معظم شبابه وهو يضرب الناس على وجوههم بقطعة معدنية صلبة، كان وورثي ستيلارم بالتأكيد يعرف كيف يصنع جوًا مرحًا. كانت النار تحترق ببهجة، وكانت الطاولات نظيفة حتى التألق، وحتى في هذه الساعة المبكرة نسبيًا، كانت الأفران المعدنية مشتعلة حول الغرفة العامة لإنشاء مشهد دافئ ومريح. وكما توقع، كان عمه يراقب الباب ويرحب به بمرح قبل أن يتمكن حتى من إغلاقه خلفه.

“ها! لقد عاد ابن أخي المفضل مرتين في يوم واحد!، يجب أن تكون شخصيتي الساحرة سببًا في ذلك،” ابتسم الرجل الكبير.

تنهّد تايرون وسار باتجاه البار. وأثناء مروره بين الطاولات، فحص الغرفة وشعر بالارتياح لعدم رؤية أي من أصدقائه هناك. بعد لقاءه السابق مع إلزبيث، لم يكن يرغب في مواجهة أي تجارب إضافية مع أصدقائه. لا يمكن أن يتخيل كيف أصبح روفوس لا يطاق. وبالنسبة للوريل… من يدري بماذا تفكر؟.

“ربما يكون الأمر علاقة أكبر بطهي عمتي ميغ”، قال تايرون.

أمسك عمه صدره بألم مزيف.

“أنت تجرحني، يا ابن أخي. أعتقد أن رعايتي كانت أقل قيمة من وعاء الحساء.”

“لنكن عادلين، هل جربت الحساء؟”

وقف وورثي ساكنًا لحظة.

“إنه حساء جيد جدًا،” اعترف بابتسامة.

انبثقت ضحكة من المطبخ خلفه، وتبعتها بلحظة ميغ نفسها، مع ملعقة خشبية في يد ومريلة تغطيها، بدت كامرأة صاحبة نزل ممتلئة.

“لقد سمعتني قادمة” اتهمت زوجة وورثي بابتسامة وهي تحثه بالملعقة، “كنت تعلم أنك ستأكل خبزاً باهتاً وعظامًا قديمة إذا كان لديك شيء تقوله ضد طعامي.”

تظاهر وورثي، الذي يحمل رتبة عالية كحارس، بالحماقة وهو يردع هجوم الملعقة من زوجته.

“لم أحلم أبدًا بالتحدث باستخفاف عن طعامك. أوه! هل يمكنك -…اتركيني أيتها المرأة!”

وأخيرًا، تعب من الوخزات المستمرة، وأصبحت يدي صاحب الفندق الشجاعتين غير واضحة، ووجدت ميغ نفسها فجأة بدون ملعقة. بدت غير منزعجة، هزت كتفيها قبل أن توجه ابتسامتها المشرقة إلى ابن أخيها.

“سعيدة برؤيتك مجددًا، تايرون. آمل أن تكون جاهزًا لوجبة فاخرة! لقد أعددت أكثر من اللازم هذه الليلة.”

وبينما ينظر إلى الزوجين الطريفين، علم الشاب أن هذا العمل المرح كان نصفه طبيعي والنصف الآخر متصنعًا لمساعدته على الشعور بتحسن. شعر بضيق في حلقه حيث هددت المشاعر بالظهور على السطح. كانت عمته وعمه شخصين طيبين وكان من الصعب أن يخدعهما. للحظةً شعر أنه يجب أن يكون صريحًا معهما، أن يكشف عن وضعه ويثق بنصيحتهما، ولكن شيئًا ما منعه.

أجبر نفسه على الابتسام.

“شكرًا، عمتي ميغ. سأحب أن أتناول شيئًا ما.”

ابتسمت الطاهية بحرارة واستعادت ملعقتها من زوجها قبل أن تسرع إلى المطبخ لتقديم وعاء له. أما وورثي، فقط ضحك وهز كتفيه بشكل دفاعي.

“أعتقد أنني كنت أضرب الوحوش من أجل لقمة العيش. والآن أتعرض للتنمر في نزلي الخاص.”

“ولكنك لم تكن أسعد من الأن قط” أخبره تايرون بابتسامة.

“نعم، صحيح ذلك،” ابتسم وورثي قبل أن يمد يده الكبيرة لمسح شعر ابن أخيه. “لا تقلق بشأن ما قلته لي سابقًا، يا فتى” قال، “عندما يعود والداك، سنجد أفضل مسار لك. أياً كان ما تريد أن تكون، ستجد والدتك طريقة لتحقيق ذلك. هذه المرأة تعرف أكثر عن فئات المطرقة مني بنفسي!”

نظر تايرون إلى الأرض وابتلع كتلة في حلقه قبل أن يومئ برأسه. لحسن الحظ، منحه أقاربه بعض المساحة بمجرد أن وضعوا الطعام أمامه، فأكله على عجل قبل أن ينظف مكانه ويغادر بهدوء. في أعماقه، لم يكن يريد أن يخبر عائلته بالحقيقة، لأنه بمجرد أن يفعل، فإن قرار ما يجب فعله بعد ذلك لن يكون ملكًا له وحده. لقد أراد، قدر الإمكان، أن تكون الاختيارات التي ستقرر مستقبله ملكًا له. تراجع عن فكرة التنازل عن تلك السيطرة.

ربما كانت السَّامِيّن على حق فيما يتعلق به بعد كل شيء.

ترجمة أمون