كتاب الموتى - الفصل 45

الفئه45: سَّامِيّ السحر المولود من حديثاً

“هل تَفَكَّرتَ في شيءٍ ما؟ ” سعل دوف. “ما الذي كنتَ تُفكِّر فيه بحق؟”

لم يتمكن تايرون من رفع رأسه.

“شعرت أنني يجب أن أساعد بطريقة ما، لأن كل ما يحدث هو خطئي…”

” خطأك؟ خطأك مؤخرتي الهزيلة!” صرخ دوف وهو يضغط الضمادة على جرح بطنه. “أمرتك بالهرب. لا ذنب لك في هذا. هذا تفكير أحمق سخيف .”

“لا جدوى من الجدال معك” تمتم تايرون.

“بالطبع لا يوجد! أنا على حق تمامًا!”

تأوه دوف عندما اشتعل الألم من خلاله وانهار على الجانب، وكان تنفسه سريعًا والعرق يتصبب على جبينه.

“حاول ألا تكون غبيًا جدًا لدرجة أن أضطر إلى الصراخ عليك قليلاً،” قال وهو يلهث، “أنا مجروح.”

جلس الاثنان داخل الكوخ المهجور. حلّ الليل، وما زال هدير الصدع البعيد يُسمع وهما يتوقفان للراحة. أُرسل الذئب النجمي ليستريح في الفضاء النجمي ، وسقط تايرون أرضًا، ساقاه ضعيفتان بعد ما مرّ به. لا يزال يشعر، من بعيد، بصلته بأتباعه وهم يقتربون. تمنى أن يكونوا جميعًا قد نجوا، مع أن ذلك مستبعد. فبقدر بطء حركتهم، كان سيلحق بهم وحوش الصدع عند خروجهم.

قال دوف بنبرة صوتٍ واضحة: “لن يطول بنا الانتظار. معظم الوحوش كانت ستطارد القتلة الآخرين إلى الحصن، لكن سرعان ما ستمتلئ هذه المنطقة بهم. عشر دقائق أخرى، ثم سننطلق.”

“هل ستتمكن من التحرك؟” سأل تايرون بقلق. “هل هناك ما يمكنني فعله للمساعدة؟”

“ابتعد،” حاول دوف الضحك لكنها سعلت. “إلا إذا كان لديكِ بعض شفاءٌ سحريٌّ مخبأٌ في ملابسكِ الداخلية، فلن تستطيعي فعل أي شيء. فقط اتركيه، سأتدبر أمري.”

رغم مظهره الخارجي، كان المستدعي في حالة سيئة للغاية. لا ينبغي له أن يتحرك.

“هل عالجته مونيكا؟”

“طفل مونيكا ميته ، روجيل أيضًا.”

أطرق تايرون رأسه مرة أخرى بينما غمرته الكلمات. كان هذان الشخصان طيبين. لماذا يحدث هذا؟ إذا تفاقم الشعور بالذنب والعار، فقد يدفنانه. لقد ماتا بسببه. لا يمكن إقناعه بغير ذلك.

“أذهب إلى الجحيم”، قال دوف.

أطلق تايرون ضحكة مكتومة وهو يفرك عينيه.

“لماذا كان ذلك؟” سأل.

” أستطيع عمليا شم رائحة الذنب عليك . هذان الاثنان، مونيكا وروجيل، كانا قتله شرسين ، حتى النخاع. كادوا يصلون إلى الرتبة الذهبية. هل تعلم كم منا نجا كل هذه المدة؟ كم منا بقي على قيد الحياة حتى هذه اللحظة؟ كانا مستعدين للموت منذ اليوم الذي انضما فيه إلى الحصن وحصلوا على علامة . ليس ذنبك، ألم أنصحك بالتوقف عن التصرف بغباء ؟”

اندفع المُستدعي في نوبة سعال طويلة وهو يتعافى من نوبة غضبه، بينما كان تايرون يحاول السيطرة على نفسه. كان الكثير يحدث في آنٍ واحد ، وكان يُكافح لاستعادة توازنه. لم يكن بهذه القسوة أو الانفعال عادةً، ولكن كم مرة وُضع في هذا الموقف؟ في محاولةٍ منه ليكون مفيدًا، ترك دوف لالتقاط أنفاسه وبدأ بتجهيز مؤنه بأفضل ما يستطيع .

وبينما كان يفعل ذلك، شعر بترابطٍ أقوى مع هياكله العظمية، قويًا بما يكفي ليتمكن من تحديد عدد العائدين. عبس. أربعة فقط. جيشه المجيد المكون من تسعة أفراد قد تقلص إلى أقل من النصف بسبب تردده وغبائه. كان لديه ما يكفي من البقايا هنا في الكوخ ليُنجب واحدًا ، وربما اثنين آخرين ، لكن لم يكن لديه الوقت. ربما يستطيع أن يحمل الهياكل العظمية التي يحتاجها إذا لفّها أولًا، فقد كان لديه بطانية إضافية في مكان ما.

أنت أحمق. دوف جريح وكل ما يمكنك التفكير فيه هو إحياء الموتى، اي مستحضر أرواح جيد الذي أصبحت عليه .

تنهد في نفسه. على الرغم من ألمه، لم يستطع فعل شيء للمستدعي، فهو لا يعرف شيئًا عن الطب. لم يكن أتباعه ليصمدوا أمام استدعاء دوف، لكن مع مستحضر الأرواح في حالته الحالية، قد يكونون أفضل حماية يمكن أن يحصلا عليها.

انتهى سريعًا من وضع كل شيء على ظهره وتخزين فراشه، ثم نقل العظام إلى حزمة أنيقة لفّها استعدادًا لوصول الهياكل العظمية. بعد ذلك، عاد ليطمئن على دوف، فوجده يتنفس بهدوء، وعيناه مغمضتان وهو يستريح على جدران الكوخ الخشبية المتعفنة.

“دوف، هل أنت بخير؟” سأل بهدوء.

“بالطبع لستُ كذلك. ولكنني سأكون. هل حان وقت الانتقال؟”

“تقريبًا، لديّ بعض الهياكل العظمية في الطريق. من المفترض أن تصل خلال دقائق قليلة.”

فتح دوف عينها ونظرت إليه لبرهة.

” أنت تبدو مثل القرف يا فتى… وهذا يعني شيئًا ما. ماذا حدث؟”

“… الكثير من الكريستال.”

أغمض دوف عينيه وهز رأسه قليلاً من جانب إلى آخر.

“أنت تتنفس القذارة.”

“هذا قاسي.”

“لا، ليس كذلك.”

جلسا في صمت للحظة بينما استمر دوف بالتركيز على تنفسه، ويده تضغط ضمادة خشنة على جرح بطنه. لم يرَ تايرون ذلك، لكن الدم الجاف الذي غمر الخرقة لم يكن علامة جيدة.

“حسنًا. علينا أن نحدد وجهتنا، سعل المستدعي. لو عدنا إلى المدينة، لكانوا سمحوا لك بالدخول على الأرجح، لكن وحوش الصدع منتشرين في كل مكان الآن. بوجودنا نحن الاثنين فقط، فرص وصولنا ضئيلة. أفضل خيار لنا هو التوجه جنوبًا ومحاولة الحصول على ما نحتاجه من أي تجمعات صغيرة نصادفها في طريقنا. لحسن الحظ، لا يزال لدينا وقت حتى العطلة، ولكن ليس كثيرًا .”

“انتظر…” قال تايرون، “… أليس هذا هو الكسر؟ ألم يحدث ذلك بالفعل؟”

أطلق دوف ضحكة مكتومة قبل أن ينحني ويبصق كتلة من الدم على الأرضية الترابية.

” اللعنة ، لا، العوالم تقترب، لكنها لم تتصادم بعد. إنها قريبة، ربما أقل من يوم. علينا أن نبتعد قدر الإمكان قبل ذلك ونجد مكانًا نختبئ فيه. لن نتمكن من الهرب من الوحوش، لكن إن وجدنا مكانًا للاختباء… لديّ بعض الحراس الذين يمكنني وضعهم ليساعدونا في الاختباء .”

توقف لحظة لالتقاط بعض الأنفاس البطيئة.

“… إذا كنت تفكر في أي وقفة بطولية أخيرة أو مساعدة في الدفاع عن المدينة، فافعل ما يحلو لك. كل من في وودسيدج، وكل من في الحصن، قد ماتوا بالفعل. لا أمل لهم في الصمود، وحتى لو بدأوا بالفرار قبل يومين، فلن يتمكنوا من النجاة.” عبس من الألم وهو يستقيم قليلاً. “لقد حُسم مصير الجميع عندما فشلنا في تجاوز الصدع. ما لم يسقط قتلة أقوياء من السماء، فسيكون مصير الجميع في مهب الريح. كل ما يمكننا فعله… هو الهرب والاختباء… محاولة لملمة شتات أنفسنا لاحقًا.”

جلس تايرون يستوعب كلمات المستدعي بصمت. مهما رغب في المساعدة، ومهما شعر بالحاجة إلى فعل شيء، إلا أنه كان مجرد شخص ضئيل لا قيمة له في مواجهة الكارثة الوشيكة. كان يعلم أن الرجل الأكبر سنًا كان على حق، وأن الوقت قد حان ليتوقف عن التصرف بحماقة. لن يستطيع مساعدة أحد إذا مات هنا.

“أعرف أين يمكننا العثور على مزرعة،” قال ببطء، “معزولة نوعًا ما، ومسيّجة. قد يكون لديهم غرفة باردة أو قبو لتخزين اللحوم التي قد نستخدمها. إنها تبعد أقل من يوم بقليل جنوب شرق وودسيدج.”

أومأ دوف برأسه.

“يستحق التجربة. كيف وجدت هذا المكان؟”

أصبح وجه تايرون فارغًا.

“حاولت شراء الماء والطعام منهم، لكنهم ضربوني بشدة وسرقوا عملاتي المعدنية.”

أطلق دوف ضحكة مكتومة ثم تأوه وهو يمسك بجرحه.

“آه، سحقا! أنت… أحمق… سخيف. صدري الرائع يؤلمني. أنت حقًا سيء في هذا، أليس كذلك؟”

ابتسم تايرون وأومأ برأسه.

“ليس الأفضل. من الجيد أن أجد من أطلب منه النصيحة، أليس كذلك؟”

“لا بأس أن تكون مستحضر أرواح بالفطرة إن وُجد. أيها الأحمق. أظنني أسمع أولادك النحيفين. إن كانوا كذلك، فلننطلق. سأحضر الذئب وننطلق.”

“هل… هل ستكون قادرًا على الإلقاء؟”

“نعم، أستطيع أن ألعب. ابتعد عني.”

خرج تايرون ليحضر جنوده القلائل المتبقين، وسُر بعودة الأربعة الأحدث، بأسلحتهم. أخيرًا، حالفهم الحظ. لكن لم يهدأ الموتى، فحملهم سريعًا بالمؤن وأرسلهم جنوبًا. ما إن يُخرج دوف ذئبه، حتى لحق به بسرعة. عندما عاد إلى الداخل، وجد دوف يلهث، فانهار على جنبه بينما كان الذئب النجمي المهيب يداعب خده ويلعق جروح وجهه.

في النهاية، احتاج إلى مساعدة تايرون ليصعد على ظهر الاستدعاء. حالما استقر في مكانه، بدأوا رحلتهم. ورغم الفوضى التي سادت بلا شك خلفهم، كانت رحلتهم البطيئة هادئة نسبيًا. تخلصت الهياكل العظمية من مجموعات صغيرة من وحوش الصدع المتجولين بنجاح، خاصةً وأن تايرون كان يمتلك ما يكفي من السحر لدعمهم بالتعاويذ واللعنات.

كان المستدعي النحيل يلتقط أنفاسه المؤلمة بين الحين والآخر، بينما كانت حركة الذئب المتمايلة تُسبب اشتعال جروحه. وخلال رحلتهما، كانا يتحدثان على فترات متقطعة، فكان دوف يُقدم بين الحين والآخر نصائح حكيمة أو يُلقي نظرة ثاقبة على رموز أو كلمات قوة معينة اختبرها. ورغم أنه لم يُرد أن يُرهق الرجل، إلا أن تايرون كان سعيدًا بفرصة مناقشة السحر مع أحدهم. لقد تعلم الكثير خلال الأسبوع الماضي، ولكن كانت هناك الكثير من الأمور التي كانت لديه أسئلة عنها، والعديد من الجوانب الجديدة في فن التعويذة التي لم تُتح له الفرصة لاستكشافها.

لم يكن قد استخدم بعد بعض التعاويذ والطقوس الجديدة التي تعلمها، وهو أمرٌ أزعجه بشدة. كان قادرًا على التفكير فيها، وتدوين بعض الملاحظات هنا وهناك، لكن لم يكن لديه وقتٌ للبحث الدقيق.

كان متحمسًا جدًا لمحاولة التحدث مع الموتى. كان هذا النوع من السحر أمرًا جديدًا تمامًا، إذ كان يتحدث مع أرواح من وراء القبر. لكن دوف لم يكن معجبًا به.

“التحدث مع الموتى؟” قال وهو يلهث. “لماذا؟ إنهم أموات.”

“أعتقد أنه من المرجح أن يؤدي ذلك إلى القدرة على تجنيد الأشباح أو الأرواح كأتباع”، كما افترض تايرون.

أطلق المستدعي صوتا غاضبا.

“حسب فهمي، لا يميل المستدعي إلى التجنيد كثيرًا، لكنني أفهم قصدك. الأرواح نذير شؤم، فهي غالبًا ما تتمسك ببعض المعرفة وشخصية المتوفى .”

“هل رأيت بعضًا منها؟” تفاجأ تايرون.

“عدة مرات. إذا متّ في مكانٍ فيه ما يكفي من سحر الموت، فقد تحدث أمورٌ سيئةٌ كثيرة. يبدو أن هناك صدعًا في المقاطعة الشمالية يؤدي إلى عالمٍ مليءٍ بسحر الموت، لا أتذكر اسمه. يتدفق من هناك أنواعٌ مُرعبةٌ من الأشرار، بمن فيهم نصف القتلة الذين يدخلون ويموتون .”

هكذا واصلوا طريقهم، لكن تايرون ازداد قلقًا على مستحضر الأرواح الجريح. كان وجهه شاحبًا، والعرق يتصبب منه وهو يزداد انحناءً على ظهر الذئب. بعد المحاولات القليلة الأولى، سأل دوف إن كان بحاجة إلى مساعدة، وتعرض لتوبيخ شديد، فترك الرجل وشأنه، لكن ذلك لم يمنعه من القلق.

بعد ساعات طويلة من المشي، قضاها مسافرًا معظم اليوم، بدأ تايرون يتقدم أمام الذئب النجمي، باحثًا عن مكان المزرعة. كان يعرف الموقع العام، لكن لم يسبق له أن حدده على خريطة أو لاحظ معالمها. كاد أن يفوته، بعد أن تجاوز المزرعة، لكنه لمحه وهو يعود للانضمام إلى هياكله العظمية التي كانت تسير إلى جانب الذئب.

على حدّ ما تذكره، كانت المزرعة محاطة بسياج خشبي عالٍ، تتخلله منصات بسيطة مرتفعة على مسافات متباعدة. لمح بضعة أشخاص يطلّون من حافة السياج، لكنه تراجع بين الأشجار، آملاً ألا يكون قد رُصد. مع تزايد أعداد “وحوش الصدع” الذين يجوبون المنطقة مؤخرًا، لم يكن من المفاجئ أن يكونوا على أهبة الاستعداد. لم يكن تايرون يرغب في أن يخترق سهم ساقه من مزارع متوتر.

وعندما عاد إلى دوف، عادت الحياة قليلاً إلى وجهه حيث استقام قليلاً.

“… وجدته؟ جيد. هيا بنا لنلقي التحية.”

” أنا مندهش من وجود أي شخص لا يزال هنا. ألم يكن قد تم تحذيرهم بالمغادرة بالفعل؟”

هز دوف رأسه فقط.

” لا تحذيرات. لا نريد إخافة الناس، أليس كذلك؟ أيها السحرة اللعينون. الوحوش، كل واحد منهم.”

بدأ المُستدعي يتلعثم في كلامه، وتوهجت عيناه بنورٍ مُحمّى خلال الساعات القليلة الماضية. لم يكن حسناً، ومن المُرجّح أن جرحه مُلتهب، لكنه لم يسمح لتايرون بالاقتراب منه. اقترب الاثنان من البوابة، وهو مشهدٌ مألوفٌ لمستحضر الأرواح الشاب، لكن هذه المرة لم يُكلف نفسه عناء إخفاء هياكله العظمية. كان بإمكانهما سماع صيحات المزارعين وتجمعهم عند البوابة أثناء اقترابهم، حتى صعد رجلٌ أكبر سنًا، بوجهٍ مُتجهمٍ بعدم الثقة، ليُخاطبهم من فوق السياج.

“ماذا تريد؟” سأل.

لن أهتم بالمجاملات، هؤلاء الناس متوترون.

نظر تايرون إلى دوف وأعطاه المستدعي إشارة متعبة قبل أن يرد.

“أنا قاتل… أنا مصاب. في أقل من يوم، ربما بضع ساعات فقط… ستكون هناك كسر. نحتاج… إلى اللجوء…”

عند ذكر الكسر، اتسعت عينا المزارع، وكان من الممكن سماع نبرة الخوف في صوته.

” كسر؟ لم نسمع شيئًا عن كسر. مجرد قطيعة أكثر من المعتاد، هذا كل ما في الأمر .”

تمايل دوف على ظهر الذئب وهرع تايرون إلى جانبه لمساعدته على التوازن.

” من فضلك. هذا الرجل مصاب بجروح بالغة. يحتاج إلى المساعدة .”

“أنا… بخير مثل… الكرات.”

” لقد خاض القتلة معركةً عند الصدع وخسروا! يمكننا حمايتكم عندما تأتي الوحوش، ولكن عليكم أن تسمحوا لنا بالدخول !”

رمقت عينا المزارع الاثنين، ثم الهياكل العظمية الأربعة الواقفة خلفهما، قبل أن تستقر على الذئب النجمي للحظة. وقفت الروح النجمية العملاقة ساكنةً قدر استطاعتها كي لا تُسقط سيدها، ناظرةً من فوق كتفها بقلق على مستحضر الأرواح الذي وافقت على خدمته .

” حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا، وقد لا يكون كذلك. لا يمكننا أن نصدق كلامك فحسب .”

حدق تايرون في الرجل وهو يميل للتحدث إلى شخص ما بالداخل.

“لا يمكنك أن تكون جادًا!” قال بتلعثم. “أتظن حقًا أن هذا الرجل ليس قاتلًا؟ أو ليس مصابًا؟ استخدم عينيك! ولماذا نكذب عليك؟”

عندما انتهى من التحدث إلى شخص ما داخل البوابة، وقف المزارع بشكل مستقيم ونظر إليهم مرة أخرى.

“لا أعرف ذلك حقًا. ربما تحاول سرقتنا، وكل هذا خدعة. في الوقت الحالي، سنسمح لك بالدخول، لكن أريدك أن تُسلّم أسلحتك وأغراضك لرجالي أولًا .”

انفتحت البوابة بصوت صرير عالٍ، وخرج من الداخل ستة شبان، بعضهم تعرّف عليهم تايرون للأسف، وكلٌّ منهم يحمل هراوة أو سلاحًا بسيطًا. ارتسمت على وجوههم تعابير قبيحة وهم يقتربون، فشعر تايرون بغثيان في أحشائه.

“لم يكن ينبغي لنا أن نأتي إلى هنا”، قال وهو يتراجع ببطء، “يمكننا أن نغادر”.

وبأمر عقلي جلب هياكله العظمية أقرب، مما تسبب في تردد المهاجمين الستة للحظة.

قال له المزارع: “لا أظنك يجب أن تفعل ذلك”، فرفع تايرون رأسه ليرى أنه انضم إليه عدد من عمال المزرعة الآخرين، رجالًا ونساءً، جميعهم شاهرين أقواسهم. “على الأقل، ليس وهم يحملون كل تلك الأعباء.”

كم من السرقة يرتكبها هؤلاء الأوغاد؟! هذا جنون!

“هل ستهاجم قاتلًا حقًا؟” سأل تايرون بدهشة. “هذا انتحار!”

ضحك المزارع.

“لا يستطيعون القتال، لذا يبدو الأمر آمنًا تمامًا بالنسبة لي.”

سقط دوف إلى الأمام، بالكاد تمسك بظهر الذئب وهو يمد رقبته ويهمس بكلمات في أذنه. ثم تشبث بجرحه، وتدحرج من ظهره، وسقط على الأرض محدثًا دويًا. ركع تايرون بجانبه، محاولًا مساعدته، لكن المستدعي دفعه بعيدًا بضعف .

“أعطني بعض المساحة، يا فتى”، همس، “هذا سوف… يكون سيئًا.”

زمجر الذئب، كاشفًا عن أنيابه، وهو يتقدم ببطء نحو عمال المزرعة المقتربين. قبل أن يفهم تايرون ما يحدث، وقبل أن يتمكن من الرد، اندفع الذئب إلى الأمام، وفكاه يقبضان على بعضهما، وبدأ الصراخ. من كان أعلى صوتًا، المزارعون أم دوف؟ لم يستطع تايرون أبدًا أن يقول .

كانت رائحة الدماء كريهة في الهواء بعد انتهاء المعركة. لم يكترث تايرون لكل شيء، فحاول ألا ينظر إلى الجثث الممزقة المنتشرة في كل مكان داخل المجمع. ولم ينتبه تحديدًا للجثث الأصغر سنًا. بدلًا من ذلك، ركّز على دوف. كان القاتل قد تفاعل لحظة هجوم ذئبه، فصرخ من الألم وتلوّى على الأرض حتى أغمي عليه تمامًا قرب النهاية. عندما عاد الذئب، وقد تبلل فمه وفراؤه بالدماء، بذل تايرون قصارى جهده لحمل المستدعي داخل المجمع ووضعه على سرير مريح.

فتش المنزل بحثًا عن ضمادات وماء عذب وأي أعشاب طبية ممكنة، قبل أن يعود وينزع قطعة القماش الملطخة وما تبقى من قميص دوف. عندها فقط، تمكن من رؤية حجم الجرح الحقيقي، فأخذ نفسًا عميقًا عندما وقع نظره عليه. في اللحظة التي تمزقت فيها الضمادة، امتلأ الهواء برائحة كريهة من العدوى، وتسرب دم أسود من القذارة والفوضى التي بقيت من أحشاء المستدعي.

“ يا الهـي ،” تلعثم تايرون وهو يحاول تنظيفه بأفضل ما يستطيع. “ يا الهـي .”

كان من المفترض أن يموت الرجل. لولا المرونة الخارقة التي يتمتع بها شخصٌ بمستواه العالي، لكان على الأرجح قد مات. لكن حتى القتلة من أعلى المستويات لم يكونوا خالدين، فبعض الأمور ببساطة لا يمكن النجاة منها.

سمع تايرون همسًا: “يا فتى!”، فنظر إلى أسفل فرأى عيني المستدعي مفتوحتين مجددًا. “اتركه… واستمع.”

رمش تايرون قليلاً وحاول تمالك نفسه. لم يستطع الاستمرار في التصرف بحماقة، ولن يفعل أشياءً لا طائل منها. رغب جزء منه في الجدال، ومواصلة محاولة معالجة الجرح، وإقناع دوف بمواصلة القتال، لكنه كان يعلم أن ذلك لن يجدي نفعاً. بدلاً من ذلك، انحنى بالقرب منه ليسمعه وهو يتحدث.

سعل دوف وبصق كمية أخرى من الدم على الوسادة بجانبه.

“ يا الهـي … هذا مؤلم. ليس بسوء… العلامة… يا الهـي … كان سيئًا للغاية.”

أخذ عدة أنفاس بطيئة.

“عندما أموت… ابحث عن قبو… الحراس… في حقيبتي … ستكتشف… الأمر… أيها الوغد الموهوب. تذكر فقط، من الملام… ليس أنت… أنهم القضاة … دائمًا… هؤلاء الأوغاد… لا يسمحون… لأهلك بالمجيء والمساعدة… يفضلون… ترك… الجميع يموتون… على الاعتراف… بأنهم… أخطأوا.”

صمت وهو يجمع قوته مرة أخرى.

“ابقَ مختبئًا…” همس، “كن قويًا… ثم… افعل شيئًا سيئًا… طالما أنك ستأخذ… بعضًا منهم معك… حينها يستحق الأمر كل هذا العناء…”

أومأ تايرون برأسه بينما أصبحت عيناه ضبابية.

“أنت مميز… يا فتى… يا سَّامِيّ … السحر اللعين… أقول لك… يا لك .. من … كرات .. كبيرة “

تلاشى صوت المستدعي عندما غاب عن الوعي، لكن تايرون ظل راكعًا بجانب السرير لمدة ساعة أخرى، حتى توفي المستدعي .

بخدرٍ تام، حدّق تايرون في بقايا صديقه… عاجزًا عن استيعاب حزنه أو صدمته مما آلت إليه حياته. حدّق طويلًا في وجه المستدعي قبل أن تبدأ عيناه بالتجول بلا هدف في أرجاء الغرفة، ورأسه يتحرك من تلقاء نفسه.

ثم وقع نظره على حقيبته حيث أسقطها على الأرض. انسكبت محتوياتها، فحدّق فيها بعد ذلك: لحم مجفف، ونقطة ركيزة طقوسه ، وكوب فولاذي، ودفتر ملاحظاته. وكأنه في غيبوبة، انتقل إلى الدفتر والتقطه، يقلب صفحاته بتكاسل، بينما بدأت عيناه تركزان أخيرًا على شيء ما، على الملاحظات، والرموز، والأحرف الرونية التي خطّها داخله. وكما اعتاد في حياته دون أن يُدرك، تجنّب ألمه بالغوص في شيء شعر أنه قادر على التحكم فيه.

السحر.

بعد يوم، ركع تايرون على ركبتيه، يحدق في الجمجمة المصقولة أمامه. علقت كرات من الضوء في هواء القبو، تُنير الدوائر التسع المتحدة المركز المرسومة على الأرض. على جانبٍ واحد، كان ركيزة الطقوس، مهجورًا الآن بعد اكتمال العمل أخيرًا .

كان مستحضر الأرواح في حالة يرثى لها. كانت عيناه محتقنتين بالدم، ويداه ترتجفان وهو يُحدّق في الجمجمة، باحثًا فيها عن أي دليل على نجاحه. ذاق طعم المرارة في حلقه، لكنه لم يُبالِ، فقد استهلكه هذا لأربع وعشرين ساعة متواصلة، ولم يُفكّر في شيء آخر، ولم يفعل شيئًا سوى الاستعداد لهذه اللحظة منذ ذلك الحين. توهجت عيناه بنورٍ جنوني وهو يُحدّق، ولعابه يسيل من ذقنه، مُركّزًا كل كيانه على تلك الجمجمة .

في البداية، لم يكن هناك شيء، لكن عينيه لم ترتعشا. ثم، وميضٌ خفيف، أضعف لمحة من لهب أرجواني اشتعلت في تلك التجاويف الفارغة. ببطء في البداية، ثم بسرعة متزايدة، ازداد اللهب حتى أصبح بنفس سطوع أي تابع آخر.

ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه تايرون عندما رأى الجمجمة تنبض بالحياة، لكنه لم يتحرك. لم ينجح بعد.

ظلت الجمجمة جامدةً على الأرض في وسط دائرة الطقوس المعقدة لبرهة طويلة. ثم انبعث منها صوت.

“أوه، أنت لم تفعل ذلك.”