كتاب الموتى - الفصل 44

الفصل 44: عندما تتصادم العوالم

كان من الحماقة أن يأتي إلى هنا، قريبًا جدًا من الأراضي المحطمة. رمش تايرون وفرك عينيه وهو يتنفس ببطء ليسكن قلبه. كان العرق يتصبب من جبينه، وشعر أن جلده متسخ. ملابسه كانت كذلك بالتأكيد .

كان يشعر بتأثير التواء للأراضي المحطمة على حافة حواسه. لو ابتعد مئة متر شمالًا، لتجاوز العتبة ووجد نفسه وسطها، لكنه لم يجرؤ .

على الرغم من حقيقة أن جيشًا من القتلة اجتاح المنطقة وذبح كل ما في وسعهم، وعلى الرغم من حقيقة أنهم عبروا إلى الجانب الآخر وكانوا يمنعون ظهور أقارب جدد، إلا أنه كان لا يزال تحت ضغط هائل.

سحق البلورة الغامضة في فمه وابتلع فيض السحر الذي احتواه. ارتفعت يداه وتقلّبا من رمز إلى آخر وهو ينطق بكلمات القوة، مشكلاً تعويذة بسرعة.

“شفرات الموت .”

تدفقت الطاقة من جسده وتسللت عبر الهواء في مسارات مظلمة قبل أن تتسرب إلى الأسلحة التي تحملها هياكله العظمية. لحسن الحظ، على الرغم من اسم التعويذة ، لم يكن مهمًا إن لم تكن أتباعه مسلحين بسيوف، فقد نجحت التعويذة بنفس الكفاءة على الصولجان أو الرمح. ضرب أتباعه التسعة بقوة متجددة، وساعدت القوة الإضافية التي وفرتها التعويذة في دحر الوحوش المحيطة ومنح هياكله العظمية الأقل رشاقة بعض المساحة للتنفس .

جنبا إلى جنب مع نفسه .

عبس تايرون، لكنه لم يتردد في سحب قطعة حلوى سحرية أخرى من جيبه ورميها في فمه، ليبدأ تعويذة سحرية أخرى. مع الاستنزاف المستمر لأتباعه الذين وضع تعويذة عليهم ، كانت التعاويذ المتكررة تدفعه إلى حافة الهاوية، لكن لم يكن أمامه خيار آخر.

واثقًا بهياكله العظمية لحمايته، أغمض عينيه قليلًا وركز قبل أن يبدأ بالكلام مجددًا. سحرٌ آخر غير مألوف، موقفٌ آخر لم يكن أمامه خيارٌ سوى الخوض فيه. كانت كلمات اللعنة غريبةً عليه، لا تُقارن بما درسه سابقًا. عندما أتيحت له الفرصة …

لن يكون لديك وقت فراغ مرة أخرى لبقية حياتك بهذا المعدل!

لا، سيفعل! كان متحمسًا لرسم خريطة لهذا المجال الجديد من السحر وتطوير فهمه له. فضوله دفعه لاختيار لعنة الحيرة لمجرد توسيع معرفته .

طارت يداه في الهواء، وفي اللحظة الحاسمة، سحق البلورة مجددًا، فاندفع منه فيضان من القوة، مشكلًا ضبابًا داكنًا متلألئًا حاصر الأرض من حوله. تمدد ضباب أسود مُغطى برقائق الجليد في دائرة حوله، يلتف حول كاحلي هياكله العظمية دون أن يُحدث أي تأثير، ولكنه يلتصق بالشق الذي لامسه.

بينما كان يشاهد اللعنة تُفعَل، بدا الضباب وكأنه يتسرب إلى كل وحش يلمسه، مُبطئًا إياهم بوضوح، مما ساعد على تضييق الفجوة بينهم وبين أتباعه. وبعد أن لم تعد الهياكل العظمية تتفوق عليهم في السرعة، وباتت قادرة على اختراق هياكل أعدائها المصنوعة من الكيتين، بدأت تتقدم متغلبةً على حشود الوحوش من حولها.

منهكًا، بحة في حلقه، فرك تايرون عينيه مجددًا وهو يتأمل المناوشات من حوله. تدفقت المعلومات باستمرار إلى ذهنه من أتباعه، لكنه تركهم يقاتلون دون توجيه منه. ورغم إرهاقه، فإن توجيههم سيزيد من سوء أدائهم على الأرجح. فهل كان بإمكانه فعل أي شيء آخر للمساعدة؟

أبقى عينيه مفتوحتين بينما استمر القتال يدور حوله، باحثًا عن فرصة لإطلاق صاعقة سحرية أو تطبيق “كبح العقل”. شعر بغثيان يتصاعد، وبدأ شعورٌ مُريعٌ بالتسمم السحري يتسرب إلى جسده، فقرر الامتناع. ما لم يكن أحد هياكله العظمية بحاجة إلى تدخله لإنقاذه، فلن يدفع. كان عليه أن يحافظ على طاقته قدر الإمكان.

بينما كان يشاهد هياكله العظمية تقاتل، وتقطع وحوش الصدع الأصغر حجمًا وتتجمع لمواجهة الأكبر حجمًا، واجه تايرون مجددًا فكرة أن مجيئه إلى هنا كان خطأً. كان عدد وحوش الصدع كبيرًا جدًا، وكانوا أقوياء جدًا على أتباعه من التعامل معهم.

لو لم يمضغ آخر ما تبقى من حلوى ساحر ويستخدم تعاويذه الجديدة، لكان قد مات هنا، عاجزًا عن الهرب بعد سقوط هياكله العظمية. في الواقع، كانوا ينتصرون في المعركة، ولكن ليس دون ثمن. كان أتباعه يتعرضون لأضرار لم يكن لديه وسيلة لإصلاحها. أراد البقاء ومساعدة القتلة على التراجع، لكن لو اضطر إلى مواصلة القتال لفترة أطول، لفقد جميع خدمه واستنفد سحره تمامًا.

في تلك المرحلة، سيحتاج القتلة إلى إنقاذه ، وهو ما لم يكن من المرجح أن يفعلوه أثناء الانسحاب القتالي .

على مدار الدقائق القليلة التالية، راقب بقلق أتباعه وهم يواصلون المعركة حتى هُزمت وحوش الصدع أخيرًا. لم يفقد هيكلًا عظميًا واحدًا، مع أن جميعها كانت تحمل عظامًا متشققة وأضرارًا أخرى.

من الأفضل أن أحصل على مهارة إصلاح العظام قريبًا. يبدو أنني أستطيع فعل ما أريد باللحم، لكن لا فائدة تُذكر للعظام.

من الواضح أن الغير مرئي كان يُظهر تحيزه. أو على الأرجح، بما أن الهياكل العظمية أتباع أقوى، كان عليه أن يكون في مستوى أعلى قبل أن يحصل على خيارات أكثر تتعلق بها.

كان تايرون متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء محاولة انتشال الأنوية من الوحوش الساقطة، فجمع الموتى الأحياء حوله وحاول تقييم الوضع. كاد أن يُستنزف طاقته. كان من المرجح أن يعاني من آثار الإفراط في استخدام الكريستال قريبًا، وقد ضعفت هياكله العظمية.

سيستغرق الأمر ساعة، وربما أكثر، ليستعيد سحره، وهذا إن بقيت هياكله العظمية ساكنة، مما يقلل من سحبها من احتياطاته. هنا، على حواف الصدع حيث لا تزال وحوش الصدع يتجولون بأعداد كبيرة، لم تكن هناك فرصة له للحصول على ساعة هدوء لنفسه.

كان يعلم ما يجب فعله. عليه الانسحاب، والعودة إلى الكوخ، وحزم أمتعته، وتنفيذ ما أمره به دوف. لو بدأ الآن، لكان لديه فرصةٌ للبقاء في مأمن من الخطر. أما في الجنوب الغربي، فيمكنه أن يعانق الجبال ويلجأ إلى المجتمعات الريفية هناك. وحسب علمه، كان هؤلاء من أهل الحدود الأقوياء، المنعزلين إلى حد كبير عن مكائد المقاطعة. ولو حالفهم الحظ، ربما لم يسمعوا قط عن مستحضر الأرواح مارق.

عندما اجتاحت موجة الشقاق، أحرقت آلاف الكيلومترات المربعة من الأرض، لكنها على الأرجح لن تصعد إلى سفوح التلال. ستتبع الأرض شرقًا، إلى المناطق الرخوة حيث كانت المجتمعات الزراعية في المقاطعة تمارس تجارتها. كانت هناك عشرات من جسور فوكسبريدج ومئات القرى الأصغر، بين وودسيدج والعاصمة كينمور.

ثارت المرارة في أحشائه. فرغم كل ما بذله من جهد، فشل تايرون في التخلص من الشعور بالذنب الذي طارده منذ حديثه مع دوف. أخبره المستدعي أن كل هذا ليس خطأه، وأن عليه الهرب والاختباء حتى يهدأ كل شيء. ولكن هل يستطيع فعل ذلك حقًا؟ هل كان قادرًا على التخلي عن هذه المأساة المتكشفة، والانسحاب وترك الناس لمصيرهم؟ مهما حاول، لم يستطع التخلص من الاتهام الذي وجهه لنفسه، بأن كل هذا ما كان ليحدث لولا تدخله. لو لم يتخذ الإجراءات التي اتخذها، لو لم يرفض تسليم نفسه، لكان كل هؤلاء الناس، عشرات الآلاف منهم، في مأمن.

كلما فكر في الأمر، ازدادت مشاعره اضطرابًا وحيرة. تعارضت رغبته في فعل الصواب مع رغبته في الحفاظ على نفسه. ومما زاد الأمر تعقيدًا أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما قد يكون الصواب. وقع في مأزق، حيث تمنى بشدة أن يتمكن من فعل شيء للمساعدة، لكنه لم يستطع تقبّل عجزه عن ذلك. والنتيجة تركته متجمدًا في مكانه، راغبًا في التقدم رغم علمه بضرورة العودة.

وبينما كان واقفًا، متجمدًا من التردد، وعيناه مثبتتان على السماء المتعرجة والمضطربة فوق الأراضي المحطمة، فقد اتخذ قراره نيابة عنه.

دوى أنين عميق من الصدع، وتزايد حتى شعر وكأن الهواء المحيط به بدأ يهتز. صُدم تايرون من أفكاره، فرفع رأسه ليرى شيئًا لم يتخيله قط. عالم آخر ينحدر.

على مقربةٍ من الأراضي المحطمة، ذبلت أشجار الغابة، لكن حتى من مسافةٍ أبعد، كان لا يزال بإمكانه رؤيتها. كانت الصورة شبحية، شبحًا، لكن بدأ يحجب العاصفة في الأعلى، أفقًا مختلفًا، أفقًا من عالمٍ مُحطّم بسماءٍ مُشتعلة. وكأن الأرض نفسها طبلةٌ جهيرٌ ضربتها يد الإله، بدأت الأرض تحت قدميه تهتز. اهتزت الأشجار من حوله، وارتفع همس الأوراق المُتحركة إلى هديرٍ يصمّ الآذان. انحنى غريزيًا وهو ينظر برعبٍ إلى الشبح الذي يزداد كثافةً أمام عينيه.

” الكسر؟ الآن؟ مستحيل! إنه مبكر جدًا !”

أخبره دوف أنه سيتبقى يومان بعد فشل البعثة. لا بد أن الوقت لا يزال متاحًا. لكن تايرون لم يكن يعلم ما هو شكل الانهيار، فهو لم يرَ واحدًا من قبل. هل كان هذا دليلًا على حدوثه الآن، أم أنه سيحدث قريبًا؟

اضطر للانحناء للحفاظ على توازنه بينما استمر العالم يهتز من حوله، وأمر خدمه بفعل الشيء نفسه. كان يسمع من بعيد صوت تكسر الخشب بينما بدأت أشجار الغابة بالسقوط، لكن حتى هذا الضجيج المروع لا يُقارن بصوت الناجريثين وهو يقترب .

اجري !

في مواجهة هذا الحدث الذي يهز العالم ، لم يكن بوسعه فعل شيء. فمن كان؟ قاتل وحيد من المستوى العاشر، بلا تدريب ولا خبرة. لم يكن بإمكانه إحداث فرق، وكان أحمق من ظن ذلك. حاول الالتفاف والركض، لكنه تعثر بسرعة. كانت الأرض تهتز بشدة، فلم يستطع الوقوف على قدميه. حتى هياكله العظمية كانت تواجه صعوبة، فقد سقط العديد منها ودفعت نفسها عن الأرض بأطرافها العظمية وهي تحاول النهوض .

إذا كان الاهتزاز بهذه الشدة الآن، فماذا سيحدث عند حدوث الكسر نفسه؟ كان تايرون يخشى بشدة أنه عند حدوث ذلك، ولأنه قريبٌ جدًا من مركز الزلزال، فإن الاصطدام نفسه سيقتله، ناهيك عن وحوش الصدع الذين سيتدفقون من الصدع بعد ذلك .

“اللعنة، ساقيك، تحرك !” هدر لنفسه بينما أجبر نفسه على النهوض .

بدأ يتراجع إلى الغابة خطوةً تلو الأخرى. لم يجرؤ على النظر إلى الوراء خوفًا مما قد يراه. سماءان متداخلتان، عاصفتان عاتيتان غير طبيعيتين تضربان في آنٍ واحد، مشهدٌ مُذهلٌ ومرعب. لو ساءت الأمور أكثر، لتجمد في مكانه. قد لا يبتعد كثيرًا، لكن عليه أن يبتعد قدر استطاعته.

” أنا أحمقٌ جدًا. لماذا أنا هنا أصلًا ؟” وبخ نفسه.

لم يكن هناك ما يكسبه من الندم. سيعود إلى الكوخ، ويجمع مؤنه القليلة ويهرب. سينجو! رفض السقوط هنا والآن.

انفجرت طقطقةٌ صاخبةٌ من الخلف، مصحوبةً بوميضٍ ساطعٍ أضاء الأشجار المحيطة رغم الغيوم الحارقة. ارتجف تايرون حين اخترق ألمٌ طعن أذنيه، لكنه شد على أسنانه وواصل سيره دون أن يلتفت، محاولًا يائسًا الحفاظ على قدميه. ثم سمع هديرًا خافتًا، لكنه أوقفه. هل كان ذلك بشريًا؟ توقف عن خطواته، متعثرًا بينما استمرت الأرض في الاهتزاز تحته، وانتظر. ها هو ذا، عاد الصوت مجددًا، ذلك الصوت الرنان، صوت ارتطام الأسلحة؟

بهدوء، لكن صوتها يعلو مع كل لحظة، انفجارات، صرخات حرب، تصادم أسلحة. لقد عاد القتلة!

استدار تايرون بعينين واسعتين. لم يستطع رؤية شيء في البداية، لكن بعد ذلك بدأت الأشكال بالظهور في الأفق، تندفع من الأراضي المحطمة في مجموعات صغيرة، تتلوى بين الأشجار وهي تخوض معركة ضارية. هناك وقف، محاطًا بالهياكل العظمية، ونور الموتى الأثيري يتوهج في عيونهم بينما ينقضّ القتلة على موقعه. كان جنوب الصدع، وعليهم المرور من حيث كان يقف للعودة إلى وودسيدج!

لقد جاء إلى هنا مصممًا على المساعدة، عالمًا أن ذلك سيكشفه، لكن الآن وقد حانت اللحظة، لم يعرف كيف يتصرف. تساءل مجددًا عما كان يفكر فيه عندما قرر فعل هذا، على أي مستوى يمكنه أن يفشل في التفكير المنطقي؟

أول قاتلة لاحظه كانت امرأة لم يتعرف عليها. كان درعها المصنوع من الكيتين المحصود متشققًا في عدة مواضع، وكانت تنزف من جروح عديدة في ذراعيها. كانت تحمل في يديها فأسًا ذا حدين، تتوهج حافته ببراعة، مسحورًا بطريقة ما. كانت عيناها منهكتين بشكل لا يُصدق، لكن في اللحظة التي التقت فيها نظراتهما، شعر برغبتها الملحة في النجاة من الصدمة تخترقه كصاعقة. في لحظة، لمعت عيناها بينه وبين أتباعه، ثم التقطت أنفاسها.

“اهرب يا أحمق!” صرخت دون أن تهدأ للحظة. “إنهم قادمون!”

رغم اهتزاز الأرض، ركضت بسهولة، متجاوزةً إياه في ثوانٍ معدودة، وهي تواصل الصراخ وحشد القتلة حولها. جاء المزيد منهم، مسرعين إلى بر الأمان، حين بدأ يرى خطوطًا غامضة لأقاربه تظهر من الضباب.

” حرك مؤخرتك!”

“اركض أيها الأحمق!”

“هيا، استيقظ!”

توقف الساحر لفترة كافية ليقدم يد المساعدة لتايرون، متجاهلاً تمامًا الهياكل العظمية من حوله بينما كان يسحبه ويساعده في الاستقرار أثناء تحريكه.

“اتجه جنوبًا ولا تتوقف، يا فتى!” نبح الساحر قبل أن يستدير، ويداه مضاءتان بالسحر.

وبعد ثوانٍ، مدّ يده إلى الأمام وأطلق صاعقة من البرق النقي الذي تومض في الهواء.

“أركض!” نادى من فوق كتفه.

خائفًا، مرتبكًا، ومُثقلًا بالذنب، بذل تايرون قصارى جهده للهرب. تلعثم، وتعثر، بينما بدأت الدموع تتساقط من عينيه، حجبت بصره وجعلت هروبه أكثر صعوبة. مسحها بغضب وهو يسحب نفسه للأمام، والقتلة يمرون من أمامه أو يستديرون لمقاتلة الوحوش التي تقترب منه كثيرًا. استمر على هذا المنوال لعدة دقائق، مع أنها بدت وكأنها سنوات، كان تقدمه بطيئًا كالجليد، مع أنه لم يتوقف، مصممًا على الهروب.

ثم سمعه.

“يا لك من أحمق! هدر أحدهم من خلفه. سأقطع خصيتيكَ اللعينتين! الذئب!”

كان تايرون مشوشًا وأعمى، ولم يدرك الأمر تقريبًا عندما شعر بشيء يمسكه بفكيه ويرفعه عن الأرض.

هذا هو الأمر، فكر بغباء، لقد مت.

لكن الموت لم يأتِ. ذهولاً، التفت ليرى الاحتقار يشتعل في عين ذئب النجمي ، ركب دوف على ظهره، والوحش الضخم يمسكه بين فكيه. بدا المستدعي كالجحيم، منحنياً وذراعه ممسكة بأحشائه، ووجهه مليء بالخدوش والجروح .

“لا ينبغي أن تكون غبيًا إلى هذا الحد! دعنا نخرج من هنا!”

انطلق الذئب، ذلك المخلوق العجيب القادر على تحمّل وزن رجلين والركض، رغم اهتزاز الأرض. أدرك تايرون بصعوبة أن هياكله العظمية تكافح لمواكبته، فأمرها باللحاق به قدر استطاعتها قبل أن تتسع المسافة بينهما. ولما لم يعد لديه ما يفعله، أغمض عينيه وترك الأمر للقدر.