كتاب الموتى - الفصل 43

الفصل 43: الكسر

استغرق تايرون ساعات طويلة من العمل لإعداد أتباعه، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا كما كان يتمنى. كاد يتخيل كيف سيكون الحال بالنسبة لمستحضر أرواح جديد يحاول التعلم في بيئة لا يتعرض فيها للاضطهاد. يخصص وقتًا لممارسة كل تقنية، دون الحاجة إلى التسرع في كل خطوة. يمكنه قضاء أسبوع سعيد في تجربة طرق مختلفة لحقن العظام بالسحر، أو خياطة هيكل عظمي ثم إذابة الخيوط لتجربتها مرة أخرى.

ماذا كان ليدفع مقابل هذه الوتيرة الهادئة، حيث كان بإمكانه البحث وقضاء وقته في حل كل خطوة من العملية، رافعًا تعاويذه ومهاراته إلى المستوى العاشر قبل أن يقترب حتى من المستوى العشرين في فئته. وربما حتى خصص وقتًا لاختيار فئة فرعية تناسبه، ودمج الاثنين معًا لخلق شيء أعظم من مجموع أجزائه. لو سارت الأمور وفقًا للخطط التي تصورها قبل الصحوة، لكان يفعل ذلك الآن. محصورًا في أكاديمية للسحرة، يمارس السحر ويُجهز طريقه للوصول إلى المستوى الثمانين حيث سينضم إلى صفوة النخبة، مثل ماجنين بيوري.

لم يكن لديه أي من ذلك. بدلاً من ذلك، بذل قصارى جهده، نسج العظام معًا بإتقان، وشكل الأوتار والمفاصل اللازمة لحركة المخلوق باستخدام خيوط من السحر الخالص. لقد تحسن فهمه للتقنية مرة أخرى، وهو إنجاز أقر به الغير مرئي، وشعر بهذا التحسن أثناء عمله. عندما تذكر مدى صعوبة الأمر عندما نسج هياكله العظمية الأول، وعدد المرات التي تعثر فيها واضطر إلى إعادة عمله. بالتفكير في الماضي، كان الأمر أشبه بمعجزة أن يتمكن المخلوق النهائي من الحركة على الإطلاق. كانت المفاصل غير مرتبة، والخيوط غير مصطفة بشكل صحيح، والعضلات مشوهة في أحسن الأحوال، وخاطئة تمامًا في أسوأ الأحوال .

قارن ذلك بالوقت الحاضر، كان قادرًا على نسج هيكل عظمي كامل بكفاءة دون توقف. كان ينتقل بمنهجية من عظمة إلى عظمة، ومن مفصل إلي مفصل، بدءًا من الساق اليسرى، ثم اليمنى، جامعًا الكاحلين وأصابع القدمين والركبتين. كانت هذه مكونات أساسية في النسيج النهائي؛ فإذا لم تُنسج الأرجل بشكل صحيح، كان الهيكل العظمي ينهار بسرعة أو يُسحق في القتال بسبب عدم توازنه أو بطء حركته. وكانت الركبتان تحديدًا بحاجة إلى عناية فائقة، نظرًا لقدرتهما على تحمل الوزن.

بعد الانتهاء من الساقين، انتقل إلى الخصر والصدر قبل العمود الفقري. كان العمود الفقري أكثر أجزاء الجسم صعوبة في العمل عليه؛ إذ كان لا بد من تثبيت كل عظمة صغيرة بدقة متناهية مع الأخرى بخيوط دقيقة للغاية، وإن كانت بسيطة، للسماح للعظام بالانثناء حسب الحاجة. وأخيرًا، الجمجمة، والتي كانت، على نحو غريب، الأبسط على الإطلاق. بدا الأمر منطقيًا عند التفكير فيه؛ فعضلات الوجه اللازمة للتعبير أو الأكل أو الكلام لم تكن ضرورية على الإطلاق لأتباعه. لم يُبذل سوى القليل من العمل حول الفك، وقضى معظم الوقت في قاعدة الجمجمة حيث تتصل بالعمود الفقري .

بعد أن انتهى من النسج، بدأ بفحص العظام وحقنها قدر استطاعته. مستخدمًا سحابة غير متشكلة من الطاقة الغامضة للزحف على العظام، باحثًا عن العيوب والثغرات قبل سدها بأفضل ما يمكن. بعد أن انتهى من هذه المهمة، عمل على حقن البقايا بأكبر قدر ممكن من سحر الموت. في الظروف المثالية، كان سيقضي أسبوعًا سعيدًا على هذه المرحلة، محاولًا أساليب مختلفة، ومحاولًا الوصول إلى حالة مثالية. حتى مجرد ترك العظام بجانب بعضها البعض بمرور الوقت كان سيسمح لها بتعزيز ذلك التبادل الغريب للسحر الذي لاحظه في الماضي.

ما زال يجهل إن كانت هذه العملية ستستمر بعد إنتاجهم، وهو أمرٌ يرغب في التحقق منه إن توافر له الوقت. في الوضع الراهن، لم يكن لديه وقتٌ لفعل أي شيء سوى إنتاج الأتباع والقتال.

كان تحليل أربع مجموعات من العظام بهذه الطريقة مُستهلكًا للوقت ومُرهقًا للذهن. لو لم يُحسّن تركيزه إلى أقصى حد، لشكّ في قدرته على التركيز طوال هذه المدة. كان عملًا شاقًا، مُركّزًا على التفاصيل، لكنه شد على أسنانه وواصل العمل حتى انتهى أخيرًا. لم يبقَ سوى تنفيذ تعويذة “إحياء الموتى” أربع مرات متتالية لتجهيز أتباعه الأربعة الأخيرين. أخذ استراحة قصيرة لتجديد سحره، ووضع شيئًا في معدته وجمع طاقته قبل أن يُطلق العنان لنفسه.

كما هو الحال مع مهاراته في الخيوط، فقد تحسنت قدرته على إلقاء تعويذة “إحياء الموتى” بشكل كبير منذ محاولته الأولى. أصبح أكثر ارتياحًا لإيقاعات التعويذة، والإيماءات، والنغمات اللازمة لتشكيل الطاقة الغامضة بالأشكال اللازمة. من نواحٍ عديدة، لم تكن التعويذة التي ألقاها الآن تُشبه التعويذة التي استخدمها في المرة الأولى على الإطلاق. تغيّرت العبارات، وعُدّل ترتيبها، واختصرت بعض الأجزاء بينما وُسّع بعضها الآخر. وبفضل تركيزه الطقسي، كان تدفق الطاقة سلسًا ومتواصلًا، يتدفق إلى العظام وهو يُكوّن كل عنصر من العناصر اللازمة لتشكيل اللاموتى .

كان إلقاء أربعة هياكل عظمية متتالية دون مساعدة أمرًا مبالغًا فيه، حتى بالنسبة لمجموعته السحرية المتوسعة بشكل كبير، وبعد إلقاء الهيكل الثالث، احتاج إلى السحب من مخزونه المتناقص من حلوى السحر لإنتاج الطاقة اللازمة. بعد إكمال إلقاء الهيكل الرابع ، كان تايرون يعمل لمدة ثماني ساعات متواصلة، لكنه رفض الراحة. مع تقدمه الأخير، مثلت هذه الهياكل العظمية الأربعة ذروة إنجازه مرة أخرى، وهم الأربعة الوحيدون الذين استفادوا من المساعدة الإضافية للغير مرئي التي توفرها مهارته الثانية. كان يكره عدم توازن قوة أتباعه. لو أمكن، كان يفضل إنشاء هياكل عظمية جديدة تمامًا، ومحو القديم لإفساح المجال للجديد، لكنه لم يستطع تحمل هذا الهدر.

نهض تايرون وخرج من الكابينة، مستدعيًا أتباعه التسعة بسرعة. سرعان ما وزّع الأسلحة المتاحة على كلٍّ منهم، وحان وقت المغادرة. استعاد درعًا ثانيًا في اليوم السابق، وتأكد من أن اثنين من أحدث مخلوقاته يستخدمانه. كانا بلا شك الأكثر رشاقةً وقوةً بين هياكله العظمية، وإذا كان أيٌّ منهما سيتعرض للضرب، فأرادهما أن يكونا. نقر على جيبه الذي كان يحتفظ فيه بكمية صغيرة من كريستال أركين. كان عليه أن يبذل قصارى جهده خلال الأربع والعشرين ساعة القادمة، إذ كان القتلة قد وصلوا إلى الصدع بحلول ذلك الوقت. إذا كان سيُفيده شيء، فعليه الوصول إلى هناك بسرعة والقيام بدوره في القضاء على الوحوش في المنطقة.

لم يكن الأمر كثيرًا، لكنه كل ما كان يأمل أن يفعله.

انطلق بخطى سريعة وكان سعيدا لملاحظة أن الهياكل العظمية التسعة بجانبه استنفدت سحره بشكل أبطأ مما كان متوقعًا. لم يكن معروفًا السبب، ربما قللت ميزة تعزيز الهيكل العظمي II من تكلفة صيانة هياكله العظمية أكثر مما كان متوقعًا، أو أن مهارته المتنامية جعلت عملية إطعامهم بالطاقة أكثر كفاءة. أيًا كان السبب، فقد كان سعيدًا بذلك. اتضح أنه كان بإمكانه دعم عشرة هياكل عظمية بعد كل شيء، لكنه لم يندم على عدم وجود التابع الإضافي. باستخدام السحر الاحتياطي، يمكنه استخدام تعاويذه الأخرى والبدء في تسويتها أخيرًا. كان من المرجح أن القدرة على إلقاء قمع العقل في كثير من الأحيان، أو استخدام لعنته الجديدة، ستساعد في الحفاظ على هياكله العظمية على قيد الحياة أكثر من وجود واحد آخر للقتال به.

قرر تايرون أن يفعل ما بوسعه، فسار إلى الأمام، وكانت الأشكال الصامتة من الموتى الأحياء مصطفة حوله .

في الأراضي المحطمة.

في رأي دوف، كان تعاون القتلة أمرًا رائعًا. كانوا في أغلب الأحيان متنافسين، يتقاتلون على المهام، ويجمعون الموارد، ويحاولون التقدم في التصنيف قبل الآخرين، ولم يكن التعاون أمرًا شائعًا بين مهنتهم. ولكن في الواقع، كان يحب الاعتقاد بأن كل قاتل يعلم أنه يستطيع الاعتماد على الآخرين في دعمه. وعندما تسوء الأمور ، وعندما تشتد الأمور، كانوا يتحدون ويبذلون قصارى جهدهم في كل ما يحتاجون إليه وإلا ماتوا وهم يحاولون.

لقد كان ذلك كافيا تقريبا لجعله يشعر بالعاطفة.

“دوف، هل يمكنك التوقف عن التبول واحضار مؤخرتك العظمية الي القتال؟” هدرت مونيكا داخلياً، وقد تخلت عن كل أثر لذوقها المعتاد.

“مونيكا؟” قال وهو يلهث. “أتخيل أنني سأسمع كلامًا بذيئا كهذا منك، بينما هناك آخرون يسمعون ما تقولينه؟”

أطلقت صوتًا مكتومًا وألقت كرة أخرى من النار تجاه الخط الأمامي .

“سأكون ميته بحلول نهاية اليوم، السمعة لم تعد مهمة الآن.”

“توت توت. لا يُمكننا التحدث بهذه الطريقة المُحبطة هنا. سننجح ! النصر مضمون تقريبًا ! أشعر به في خصيتي اليسرى .”

ارتسم مزيج من الارتباك والاشمئزاز على وجه صديقته وهي تعالج كلماته.

“لماذا اليسار؟” سألت أخيرا.

ابتسم دوف ورفع إصبعه .

“بالطبع، يستطيع اليسار أن يرى المستقبل، في حين يستطيع اليمين أن ينظر إلى الماضي.”

“وقضيبك قادر على تقسيم الحاضر. فهمنا. الآن ألقِ بعض التعاويذ وإلا سأحرقك حتى الموت كما كان يجب أن أفعل يوم التقيت بك .”

شعر دوف بخيبة الأمل بسبب حرمانه من نكتته، فعبّس قبل أن يبدأ في تحريك يديه وتحريك القوى الغامضة بداخله.

” كنت أنتظر تجديد سحري، إن كنتَي تعلمي ، فالاستدعاء يستنزف مني الكثير .”

“حسنًا، الآن استخدم فئتك الفرعية وألقِ النار على شيء ما.”

كان من الخطأ أن يتجه إلى سحر القتال مع فئته الفرعية الثالثة. كانت إحصاءاته رائعة، وقوته النارية الإضافية جعلته مفيدًا في مواقف أكثر بكثير، لكنه كان يكره عدم وجود وقت فراغ. إذا لم يكن يُدير استدعاءاته، كان يُتوقع منه أن يُلقي النار والجليد كرجل حديدي أحمق في بعثتهم الأولى .

تدفقت كلمات القوة من فمه بينما كانت يداه تلوحان في الهواء، وفي لحظات ظهرت كرة من اللهب في الهواء أمامه. ازدادت سخونتها وتوهجها على مدى ثوانٍ قبل أن يدفع بكفيه للأمام، فانطلقت الشعلة بسرعة صاروخية، منطلقةً فوق رؤوس المحاربين أمامه، لتنفجر وسط حشد الوحوش خلفه.

“أنتِي تعلمين أن هذه ستكون فرصة رائعة للحصول على بعض المستويات في الظروف العادية،” نادى مونيكا. “عدم تصويبي ليس له أهمية كبيرة في هذه الظروف.”

“أغلق فمك وألقي!” صرخت داخلياً.

ارتفع ضجيج المعركة وانخفض مع إطلاق التعاويذ والمهارات بتأثير مدمر. ومض الضوء، وزأرت المخلوقات وهسهست، وترددت صيحات المعركة مرارًا وتكرارًا بينما اندفع القتلة المتجمعون نحو الأراضي المحطمة. جذب الضجيج وحوش الصدوع كما يجذب اللهب العث، فاندفعوا من الغابة لينقضوا على البشر، وهم يهسهسون ويصرخون بغضب. شد القتلة ذوو العيون الباردة دروعهم، وأعدوا أسلحتهم، واندفعوا، قاصمين أعدادًا كبيرة من المخلوقات، لكنهم أصيبوا بجروح في المقابل.

في وسط الخط وفي أعنف المعارك، وقف القتلة ذوو المرتبة الفضية، أولئك الذين تجاوزوا المستوى الأربعين في فئتهم الرئيسية، والذين وقفوا وجهاً لوجه مع أكبر الأعداء وأكثرهم شراسة. كانت مخلوقات الناجريثين وحوشًا حشرية ملتوية من الكيتين واللحم المشوه، والآن رأى دوف وحوشًا لم يقابلها من قبل، ولا حتى على الجانب الآخر من الصدع. هاجمت وحوش ضخمة بحجم منزل بقواقع سميكة كسمك رجل، وضربت وسط حشود من المخلوقات الأصغر. لم يكن من الممكن إسقاطهم إلا عندما اندفع العديد من القتلة للأمام لمحاصرتهم، متجنبين شفراتهم القاتلة وأسنانهم الحادة لنحت الدرع السميك قطعة قطعة قبل إلحاق أضرار قاتلة في النهاية.

ستكون نوى هذه الوحوش تستحق الكثير من المال، تكفي لتغطية نفقات معيشة كل قاتل هنا لمدة عام، خاصةً إذا تمكنوا من حصاد الكيتين وبيعه، لكن هذه لم تكن مغامرة من أجل المال. لم تكن هذه حتى معركة البقاء، التي كانت لا تزال قادمة، هذه المعركة لم تخدم سوى الوصول إلى الصدع. احتدم القتال لساعات بينما استمر دوف في إفراغ السحر الذي كان يحمله بإلقاء التعاويذ أو استدعاء عقوده. تم سحب كل استدعاء متاح لديه حتى تم تشتيت الطاقة التي شكلت جسد المخلوق على هذه الطائرة من خلال الضرر وعادت إلى النجمي، حيث سيبدأ في سحب التالي.

مع انتهاء المعركة، كانت جميع استدعاءاته العشر قد استُنفدت، ونفد تمامًا مخزوناته السحرية. وبابتسامة ساخرة، سحب المستدعي قطعة حلوى من حقيبة سفره ووضعها في فمه، وهو فعل كرره عشرات السحرة على طول الخط .

انضم ما يقارب ألفًا ومائتي قاتل إلى الحملة نحو الأراضي المنكوبة، ونظر دوف حوله، وظن أنهم على الأرجح قد فقدوا جزءًا منهم بالفعل. مهما حاولوا، فإن رتبة حديدية لم تصل بعد إلى المستوى العشرين ستكون محدودة الفائدة في مكان كهذا. مع ذلك، حيّا شجاعتهم. لقد تطوعوا للمجيء رغم المخاطر. كانوا أبطالًا في نظره.

“دوف! تعالي إلى هنا وألقي نظرة على هذا.”

ارتفع صوت روجيل فوق ضجيج القتال المستمر وسار دوف نحو مصدر الصوت حيث وجد صديقه، يتصبب عرقًا، ونظرة شاحبة على وجهه وهو يحدق في الشقوق.

“بفضل البطيخ السخي للسَّامِيّة، أنت تبدو مثل القذارة.”

“إنه الذراع،” قال روجيل بنبرة حادة. “كاد أن يُمزق مرة أخرى. يؤلمني بشدة.”

“أنا أراهن.”

تمنى لو كان بإمكانه فعل شيء ما، لكنه لم يستطع، وكان روجيل يعلم أنه لا يمكن فعل أي شيء، لذلك انتقلوا.

“ماذا تحتاج؟” سأل دوف بلهجة عملية غير معتادة.

“ليس لدينا أي سحرة أبعاد ، لذا أردتُ منك إلقاء نظرة على الصدع. هل هو مستقر بما يكفي لنتمكن من عبوره؟”

“إنها مستقرة للغاية، وهذه هي المشكلة اللعينة.”

لم يتوقف القتال، بل خمد. دُمر جميع وحوش الصدع الذين تدفقوا إلى هذا العالم عبر الأراضي المحطمة، لكن كان هناك المزيد منهم يخترقون باستمرار. وبينما ظهروا، تناوب القتلة على هزيمتهم، بينما استراح الآخرون واستجمعوا قواهم استعدادًا للاختبار الحقيقي القادم .

رفع دوف يديه وفعّل بصره السحري. ما رآه كان مُبهرًا، لكنه صمد لثواني طويلة وهو يتأمل الصدع .

“الوضع يستقر بسرعة. بسرعة كبيرة جدًا. يمكننا تجاوز هذا العدد، لا مشكلة. يا الهـي ، كان بإمكاننا استيعاب ضعف هذا العدد .”

“لم يكن لدينا ضعف هذا العدد لنحضره”، بصق روجيل.

كان دوف صامتًا، فنظر إليه قائد فريقه. كان المستدعي مرتجفًا على غير العادة، ووجهه شاحب و العرق على جبينه.

“ما الأمر يا دوف؟” سأل.

ارتجف المستدعي قبل أن ينظر إلى صديقه.

“أوه. لم أرَه بهذا القرب من قبل. أقصد الناجريثين.”

” هل رأيتَ شيئًا جيدًا؟ هذا ما يحدث أثناء الكسر. أنت تعرف عنه أكثر مني .”

ابتلع دوف.

“لم أتوقع أن أراه سخيف ، أليس كذلك؟” تمتم، وعادت إليه لمسة من نبرته الساخرة، “ليس من هذا الجانب من الصدع.”

كان عالمان لا ينبغي أن يتلامسان يقتربان مع استمرار استقرار الصدع. لم يكن التمزق ناتجًا عن تدمير الصدع أو تحطيمه بأي شكل من الأشكال، بل كان ناتجًا عن تلامس الجانبين. عندما حدث ذلك، كان الناجريثين سيتداخلون مع عالمهم الخاص ضمن نطاق الأراضي المحطمة. بطريقة ما، سيختفي الصدع تمامًا، وكل ما يمشي على ذلك العالم الملعون سيكون حرًا في الفرار، ليثور في مكان لم يسقط بعد.

“حسنًا، لا يمكننا الانتظار أكثر. حان وقت المضي قدمًا.”

جمع روجيل قادة فرق الرتبة الفضية الآخرين، ونظّموا القتلة المُجتمعين. بعد بضع دقائق لإعادة تنظيم صفوفهم، عبروا الصدع و وجدوا أنفسهم داخل عالم آخر. نظر دوف إلى المنظر المألوف لسماء الناجريثين الخضراء الحمضية. مع ذلك، كانت هذه المرة تغلي بطاقة جنونية لم يرَ مثلها من قبل .

كان كل من حولهم يزأر ويهسهس عندما بدأ القتلة في شق طريقهم عبر الوحوش.

لكن أعدادهم كانت لا حصر لها، وفي المسافة كانت الوحوش الحقيقية تقترب، وكانت الأرض تهتز تحت وطأة ثقلها.

سحق دوف البلورة بين أسنانه، وأطلق هسهسة حين غمره السحر الخام. رفع يديه وبدأ يلقي التعويذة.

“دعونا نرقص أيها الأوغاد.”