كتاب الموتى - الفصل 41

الفصل 41: تحت الضغط

“أنا أقول لك يا فتى، لو كنت مكانك، كنت سأخرج من هنا.”

اختفى طبع دوف المتهور، وحل محله هذا الرجل الكئيب الوجه، الذي بدا وكأنه لم ينم منذ أيام. شعر تايرون بتفاقم الوضع بسبب كثرة مواجهته لأفراد وحوش الصدع في الغابة، لكنه لم يعتقد أن الأمر بهذا السوء .

“هل أنت تقترح بجدية أنه سيكون هناك كسر؟” سأل تايرون.

شيء نادرًا ما حدث ولم يرغب أحد في الاقتراب منه عندما حدث: انكسار الصدع.

“ماذا يفعل هذا؟ لم يكن هناك أي أثر لهذا حتى قبل أسبوع!”

عبس المستدعي.

“إذا فكرتَ في الماضي، فربما كان هناك بالفعل. المهمة التي قمنا بها قبل… ممارستكَ الطقسية التجريبية التي أجبرتني على البقاء في المدينة كانت بالتأكيد أكثر إرهاقًا مما نتوقع عادةً. النشاط حول الشقوق متقلب دائمًا، لذا لم نفكر فيه كثيرًا، ولكن إذا بدأ بالارتفاع منذ فترة، فإن التوقيت يكون غير مناسب.”

“و الحصن؟”

“انظروا، قلاع القتلة يديرها السحرة، ولا أحد يعلم ما يفعله هؤلاء الأوغاد في أحسن الأحوال. جاء تقييد عدد فرق القتلة المسموح لها بالنشاط حول الشقوق في أسوأ توقيت. في الظروف العادية، كنا سنُصدر نداءً لوالديك للحضور، وكانوا سيفعلون، لكننا لا نستطيع فعل ذلك الآن.”

سرت قشعريرة على طول العمود الفقري لتايرون.

“هل هذا… خطئي؟” تمتم.

“ماذا؟ بالطبع لا. أعلم أنك تحمل عبئًا ثقيلًا يا فتي، لكن لا تخدع نفسك بالاعتقاد أنك وحدك من يستطيع التأثير على شيء كهذا .”

“لكن لو لم أُلقِ تلك الطقوس، هل كان سيتم احتواء القتلة كما حدث؟ ولو لم أكن مستحضر أرواح، ولو سلمتُ فئتي، لكان والداي حرين في المجيء وتسوية الأمور. كيف لا يكون هذا ذنبي؟”

تنهد الرجل الأكبر سنا وهز رأسه.

“لم تختر فئتك، لذا لست مسؤولاً عنه”، رفع إصبعه، واستمر في نقر أصابعه وهو يكمل: “لم تحظر الفئة ، ولم تختر ستيلآرم لمطاردتك، ولم تتخذ قرارًا بإغلاق وودسيدج في توقيتٍ سيء، ولم ترفض السماح لوالديك بالمساعدة. قام السحرة بكل هذه الأشياء، باستثناء مسألة اختيار الفئة ، لا أحد يعلم كيف يحدث ذلك. ما أقصده هو أنه لا داعي لحمل هذا العبء على عاتقك. على حد علمي، لقد كنتَ تبذل جهدك للمساعدة.”

أومأ برأسه نحو صف الهياكل العظمية خلف مستحضر الأرواح الشاب.

“لا بد أنك قتلت بعضًا من أفراد وحوش الصدع مع هؤلاء الأولاد العظميين .”

أصبح تعبير تايرون مؤلمًا.

“من فضلك لا تطلق على هياكلي العظمية اسم “أولاد العظميين .”

دار دوف عيناه.

“حسنًا. ولكن بجدية، ما هو مستواك الآن؟”

“… تسعة.”

“حقًا؟ أنت تندفع النار. أحد عشر مستوى آخر ولن تصبح مجرد كائن عديم الفائدة.”

ابتسم المستدعي النحيل وهو يمزح معه، لكن تايرون شعر أن مازحه كان مُصطنعًا بعض الشيء. كان دوف مُتعبًا ، ويحاول ألا يُظهر ذلك. ثقل الموقف، مع شعوره بالذنب الذي لم يستطع التخلص منه، سيطر على كتفيه كالعباءة .

“إنه… إنه أمر سيء حقًا، أليس كذلك؟”

اختفت الابتسامة من وجه المستدعي وفجأة لم يعد يبدو مثل دوف، بل محارب متعب ليس لديه خيارات كثيرة متبقية.

“كاد روجيل أن يفقد ذراعه عندما حاولنا إضعاف الوحوش في الأراضي المحطمة. جلد هذا الرجل قاسٍ كالفولاذ، وكاد وغدٌّ عملاقٌ يشبه سرطان البحر أن يقطعه بجرحٍ واحد. سيستغرق الأمر أسابيع قبل أن يتمكن من استخدامه كما ينبغي إلا إذا هبط معالجٌ معجزيٌّ من الرتبة الفضية من السماء. أعمل في شق الناجريثين هذا منذ ثلاث سنوات، ولم أرَ قطّ ما يشبه ما رأيته قبل يومين. ولا حتى على الجانب الآخر. مع ذلك، رأى روجيل. نحن فريقه الثاني. كان الناجي الوحيد من مجموعته الأولى بعد انكسار شق إليكا غربًا. وحسب قوله، تبدأ كل أنواع الهراء بالظهور عندما تتسع الصدوع. وحدهم من بالرتبة الذهبية أو أعلى قادرون على مواجهة هؤلاء الأوغاد مباشرةً، وليس لدينا أيٌّ منهم .”

بدأ تايرون يدرك شيئًا ما ببطء ولم يعجبه ذلك.

“أنت تعتقد أنه سينكسر، أليس كذلك؟” قال. “أنت لا تعتقد أنهم يستطيعون صدّه.”

نظر دوف إلى عينيه وهز رأسه ببطء.

“لا،” اعترف، “لا أعتقد أنهم قادرون على ذلك.”

ظلّ اعترافه معلقًا في الهواء لبرهة طويلة، بينما كان عقل تايرون يسابق الزمن، يتنقل بين الأفكار دون أن يستقر على فكرة واحدة. إذا انكسرت حقًا، فقد انتهى أمر وودسيدج. ما لم تأتِ المساعدة سريعًا، ستُمحى المدينة بأكملها، بما فيها القلعة، من على الخريطة. فكّر في هاك وابنته مادلين. رجلان مجتهدان وصادقان، وقد ماتا. فكّر في ريل على جانب طريق النصر، وحلمه بأن يصبح قاتلًا، وقد ماتا. فكّر في روجيل، ودوف، وأريل، ومونيكا.

رفع المستدعي يده قبل أن يتمكن تايرون من التحدث.

“لا تقل هذا حتى. أفكارك واضحة على وجهك. الفرق تتجمع وتستعد الآن لهجوم أخير نحو الأرض المحطمة ، ولا مجال للتراجع عن هذه الحفلة. إلى جانب أن علامتي ستحرقني كقطعة لحم إن حاولت، لم يتحول أحد إلى قاتل ليهرب من الخطر معظم المجد الذي يُغدقونه على هذه الوظيفة مجرد هراء أكره الإعجاب والاستعراضات . لكن عندما تسوء الأمور، سيموت الناس، ولن أتراجع، ولن يفعل قاتل واحد ذلك. إذا نجحنا، سننقذ عشرات الآلاف من الأرواح .”

“ولكنك لا تعتقد أنك ستفعل ذلك،” أشار تايرون بهدوء.

ابتسم دوف بشدة.

“أنوي أن أقضي على أكبر عدد ممكن من هؤلاء الأوغاد معي. لعلّ بهذه الطريقة ينجو بعض الضعفاء والمساكين، مثلك. هذا ما يعنيه أن تكون قاتلًا يا فتى.”

ومرت ذكرى في ذهنه.

ابتسم ماجنين بمرح وهو يمد يده لتمشيط شعر تايرون الصغير.

“إن لم تكن مستعدًا للموت، فلا شأن لك بقتل وحوش الصدع يا فتي. نخاطر بحياتنا لحماية الآخرين، هذا هو معنى أن تكون قاتلًا .”

أخذ نفسا بطيئا ومتقطعا.

“كم من الوقت تعتقد أن لدينا؟”

هز المستدعي الأكبر سنا كتفيه .

“من الصعب حقًا معرفة ذلك. سننطلق بعد اثنتي عشرة ساعة. من المرجح أن يستمر القتال يومين أو ثلاثة على الأكثر. إذا نجحنا، فسيكون لديكم كل الوقت المتاح؛ وإن لم ننجح، نأمل أن نتمكن من كسب بضعة أيام أخرى.”

تحرك بتوتر لثانية قبل أن يمد يده. حدق بها تايرون للحظة.

“أنت تهزه”، قال له دوف بصراحة.

قفز تايرون قبل أن يمد يده وأمسك بيد المستدعي قبل أن يتصافحا بقوة.

“لستُ بارعًا في هذا النوع من الأمور،” سعل دوف، “لكن سررتُ بلقائك يا فتى. وضعك هو أسوأ ما رأيتُ في حياتي، وكنتُ سعيدًا لأنني استطعتُ المساعدة ولو على طريقتي البسيطة. بالتوفيق لك. ومن فضلك، إذا صادفتَ يومًا ما سيدًا وجهًا لوجه، فاقتله وأعِله، أليس كذلك؟ سيكون ذلك مُضحكًا للغاية.”

ابتلع تايرون الكتلة في حلقه.

“سأفعل” وعد.

بحركة أخيرة من ذراعه، تركه دوف وربت على كتفه سريعًا قبل أن يستدير ويبدأ بالسير عائدًا إلى المدينة. راقبه تايرون وهو ينطلق، وشعر بمزيج ساحق من اليأس والذنب يتسرب في أحشائه.

عندما اختفى المستدعي، أمر هياكله العظمية بجمع المؤن التي أحضرها دوف، وبدأ رحلته الطويلة عائدًا إلى معسكره الحالي. كان لديه الكثير ليفكر فيه.

العودة إلى الحصن .

ثني روجيل أصابع ذراعه اليسرى بحرص، متجاهلاً وخزات الألم التي شعر بها. لقد قام المعالج بعمل لا يصدق، بالنظر إلى كل شيء. كان قلقًا للغاية من أنه سيفقد طرفه، فقط ليُقال له إنه سيكون حسناً في غضون أسابيع. من المؤسف أنه لم يكن لديه أسابيع إضافية. كانت الأصابع متحركة بما يكفي للإمساك بمقبض سلاح، وهو أمر جيد، لكن منطقة العضلة ذات الرأسين العلوية حيث أعيد ربط الذراع كانت أضعف بكثير من أن تتحمل ضغط استخدام سلاح فعليًا. كان بإمكانه القتال بيد واحدة، كما فعل في الماضي، لكنه شعر أن الاندفاع بسرعة إلى صدع مكسور لم يكن الوقت المناسب لربط إحدى ذراعيه خلف ظهره حرفيًا.

“أنا بحاجة للذهاب والحصول على درع”، تمتم لنفسه.

“اطلبوا تعطوا!” أعلن صوت عالٍ من خلفه، أعقبه صوت قوي عندما سقط شيء خلفه.

التفت المحارب ليرى دوف مبتسم يقف فوق درع ثقيل مرصع بأشرطة فولاذية، ويديها على وركيه وتبدو وكأنها قد أدت للتو عملاً بطوليًا للغاية.

“أين كنتَ هذا المساء؟ هدر. تعلم أن هناك اجتماعًا.”

“اجتماع؟” تراجع دوف في رعب. “أنا لا أحضر مثل هذه الاجتماعات، كما تعلم.”

“اعتقدت أن سياستك قد تتغير في هذه المناسبة.”

“لقد أخطأت في رأيك. لو كنتُ حاضرًا في الاجتماع، كيف كنتُ سأجد الوقت لأحصل على هذا الدرع الضخم؟”

“ماذا لو لم أرغب في الحصول على درع؟” سأل روجيل حتى وهو يتساءل عن سبب إزعاج نفسه.

ردًا على ذلك، قام المستدعي ببساطة بتدوير عينيه قبل أن ينهار على الكرسي الأقرب .

“بالطبع لا تريدها. للأسف، كدتُ أُقطع ذراعك، لذا لا فائدة منها إلا في الإمساك بدرع. ومن هنا، أشار إلى الدرع، كل هذا الوضع”.

تنهد روجيل واستسلم، وجلس مرة أخرى في كرسيه واستمر في ثني أصابعه.

“إذن… كيف سارت الأمور كلها؟” سألت دوف.

وجه إليه قائد فريقه نظرة ثابتة.

“إذا كنت تريد أن تعرف ما يحدث في الاجتماعات، فيجب عليك، لا أعلم، حضورها”، قال روجيل.

“كلامك صحيح، وشعرتُ بخجلٍ شديد. هل أنتِ سعيدة؟ افشي السر الآن.”

“حسنًا. سارت الأمور كما هو متوقع. ترأسها السيد ثوران، ولعنه الجميع هو وعائلته لثمانية أجيال على سوء إدارتهم للوضع، مما أدى إلى تدهوره إلى هذا الحد .”

“دعني أخمن، لقد ابتسم مثل أحمق مغرور وطلب من الجميع أن يذهبوا إلى الجحيم.”

باختصار. بعد أن طلب منا التعامل مع الأمر، اعترف بوجود “استدعاء طارئ” لجميع الاسياد المقيمين في القلعة، وسيعودون إلى العاصمة فورًا.

“أتساءل عما إذا كان هناك بالفعل استدعاء طارئ، أو إذا كانوا يتظاهرون فقط حتى يتمكنوا من النهوض والركض،” تساءل دوف.

“ومن يهتم،” هز المحارب كتفيه، “النتيجة النهائية هي نفسها، لن يكونوا موجودين إذا ساءت الأمور.”

“دائمًا ما يكون هناك لبدء تدحرج الصخرة إلى أسفل، وليس هناك أبدًا لإيقافها.”

“ألا يمكننا أن نتوقف عن التذمر من الاسياد؟ ليس الأمر أنني لا أوافق، لكنني كنت أستمع إلى تلك الهراءات طوال اليوم. ذراعي تؤلمني، أنا متعب، وأُفضل أن أحصل على قسط من الراحة بدلاً من التذمر والتذمر من أمور لا أستطيع تغييرها.”

شعر دوف بالقليل من الضيق، وأوما برأسها وأشار له بالاستمرار.

بعد أن انتهينا من ذلك، وصلنا إلى مرحلة التخطيط. أفترض أنكم لا تهتمون بالتفاصيل. ندخل، نطهر الأراضي المحطمة، ثم نعبر الشقوق. إذا استطعنا تخفيف الضغط على الجانب الآخر، فهناك فرصة لتجنب الانهيار. وإن لم نستطع، نخطط لانسحاب قتالي إلى وودسيدج ونحاول إخراج أكبر عدد ممكن من الجنود.

كما لو أن الانسحاب من صدع على وشك الانهيار كان أمرًا هينًا. من مر به من غير المرجح أن يعود، وكلاهما يعلم ذلك. وبينما كان يجلس، بدأ دوف يفكر في مسيرته كقاتل. المخاطر التي خاضها، والانتصارات والإخفاقات. لقد فقد الكثير من الأصدقاء على طول الطريق، وكان ذلك جزءًا من المهنة، ولكن لسبب ما، لم يخطر بباله أبدًا أن موقفًا كهذا سيحدث له . ربما كان مغرورًا جدًا في النهاية.

“كيف هو الأمر؟” سأل أخيرا.

التفت روجيل إليه، ورفع حاجبه.

عندما يحدث انقطاع، أوضح مستحضر الأرواح. لم أرَ واحدًا قط، ولم أسألك عنه قط لأني أعلم أنه موضوع حساس، لكن الآن أود أن أعرف. إن كان ذلك مناسبًا.

انحنى زعيمه إلى الجانب وأراح ذقنه على يده اليمنى المرتكزة على ذراع كرسيه.

“ليس من عادتك أن تكون عاطفيًا. كان بإمكانك أن تسألني عن ذلك في أي وقت تعرفه.”

“لم يبدو ذلك مناسبا.”

“حسنًا،” استند إلى ظهر كرسيه. “ماذا تريد أن تعرف؟”

“لا أعرف،” لوّح دوف بيديه في الهواء بغموض. “ماذا يحدث؟ أيّ نوع من الوحوش يخرج؟ هل كنتَ قريبًا بما يكفي لرؤيته يحدث؟ هذا النوع من الهراء.”

فكر روجيل في الأسئلة للحظة قبل أن يجيب عليها.

لا، لم أكن قريبًا بما يكفي لأشهد ما يحدث. كنتُ حينها من رتبة حديدية فقط، بالكاد أصلح للصفوف الأمامية. كان فريقي جزءًا من الصفوف الخلفية، وعندما انهار كل شيء، غمرتنا الهزيمة بسرعة. الانسحاب القتالي من صدع متهالك… ليس شيئًا أرغب في تجربته مرتين.

لقد أخذ نفسا.

“إنّ الصدع الذي يظهر خلال الكسر هو خبر سيء يا دوف. أنا متأكد من أنني لست بحاجة لإخبارك عنه، لقد درسته بالتفصيل، أنا متأكد.”

انتظر وأومأ دوف برأسه متردداً.

فيما يتعلق بما يحدث… كأن العالم قد انكسر فجأة. لم يعد للزمن معنى، ولا للصعود والهبوط معنى، ولا لأي شيء معنى. أقسم ب أن الشخص الذي بجانبي انقلب رأسًا على عقب في لحظة. تضاعفت الآثار الطبيعية للأرض المحطمة مئات المرات. هدير الشقاق يملأ أذنيك، بالكاد ترى بوضوح، الأرض تذوب تحت قدميك… لم أشهد شيئًا كهذا منذ ذلك الحين. إنه لأمر مرعب.

“كيف خرجت؟” سألته دوف بهدوء.

أطلق روجيل ضحكة قاسية.

الحظ. والرتب الذهبية. كنا قريبين من العاصمة بما يكفي ليتمكنوا من الوصول بسرعة نسبية وإلقاء أسوأ ما فيها. كان فريقي قد انتهى عند هذه النقطة. بعد يوم واحد، وصلت فرقة ستيلآرم، وأنهت الأمر برمته في غضون أسبوع.

“لقد سمعت.”

هز المحارب رأسه.

“رأيته يفعلها. ماجنين، أعني. لفترة وجيزة، شاهدتُ قاتل القرن وهو يقاتل. هدير وحش ضخم مكسو بالفرو نحونا، يُسقط الأشجار في طريقه. أقسم أن هذا الوحش كان بطول مبنى. ثمانية أمتار على الأقل. كنا عشرين شخصًا هناك لنُصدّه، وهذا الرجل تقدّم نحوه ببساطة و…” صمت. “لم أرَ يديه تتحرك، ولم أرَ سيفه إطلاقًا. في لحظة، يقف وحوش الصدع أمامه، وفي اللحظة التالية يسقط فجأةً على الجانب، مقطوعًا إلى نصفين.”

كانت عينا روجيل مشتتتين وهو يحدق في الماضي، متذكرًا شعوره في تلك اللحظة. كان شابًا يافعًا، لا يزال جريحًا وحزينًا، ومشاعره جامحة.

“كان كالسَّامِيّ فكرتُ، لو استطاع فعل ذلك، فما الذي قد يؤذيه في هذا العالم؟”

“ثم قررت أن تتسلق الرتب، وأن تصبح مثله تمامًا وتصل إلى قمة القتلة.”

لقد شخر.

“ماذا؟ لا. كنت أعلم أنني لن أصل إلى هذا المستوى مهما كلف الأمر. لكن لم تكن لديّ أي مهارات أخرى، وكانت هناك نفقات. جنازات لأعضاء فريقي، والتأكد من رعاية عائلاتهم. “

“عائلتي، هاه؟ كما تعلم، في مثل هذه الأوقات أتمنى لو تزوجت.”

“دوف، ستكون أسوأ زوج في العالم. هذا أمرٌ لا مجال للشك فيه.”

” أوتش.”

“وبسبب أوقات كهذه على وجه التحديد لم أتزوج أبدًا.”

“نقطة جيدة.”