كتاب الموتى - الفصل 40

الفصل 40: الارتفاع العالي

صر ماجنين على أسنانه بينما اجتاحته موجة جديدة من الألم. كان عذابًا لا يُوصف. كان كل عصب من جسده يحترق، وكل شبر من لحمه يحترق. شعر وكأن عينيه تذوبان.

“كيف بحق تضرب عيني؟” تأوه.

وبجانبه، تحدثت بيوري من بين أسنانها .

“إنه يؤذي روحك… وليس جسدك. ألم نتحدث عن هذا من قبل؟”

انطلقت أنين خافت من زوجها وهو يسقط على جنبه، ويداه تقبضان على ساعديه. وهكذا، استمرا في تحمل العذاب المتواصل الذي ينبعث من العلامة. استمر لساعات بدت كسنين، وهما يتحملان بصمت، مستمدين العزاء من وجود بعضهما البعض. لو أُجبرا على خوض هذه التجربة بمفردهما، فمن يدري إن كانا سيصمدان؟

ارتجفت بيوري بشدة، بينما تشنجت روحها داخل جسدها، وظلت جالسة، وركبتاها مرفوعتان إلى صدرها، وعيناها مغمضتان بشدة. كانت أول من لاحظ انحسار الألم، شعرة واحدة فقط.

شحذت عقلها، وسحبت نفسها من شرودها الناجم عن الألم الذي غرقت فيه. ركزت على معاناتها، تقيس التغيرات الدقيقة في الألم مع استمرار تلاشيه. حافظت على هذا اليقظة لساعة أخرى حتى بدأت تشعر بالثقة بأنه لن يعود.

استمر الألم بالتراجع، عائدًا إلى مستواه الثابت، المؤلم، ولكنه أكثر احتمالًا بكثير مما اعتادوا عليه خلال الأسبوع الماضي. بصق ماجنين دمًا على الأرض، ونهض وهو يحك وجهه.

“باه! عضضت خدي اللعين مرة أخرى”، تمتم.

“هل تحتاج إلى الشفاء؟” سألت.

لقد نظر إلى حالة زوجته المتدهورة.

“لا، إطلاقًا،” ابتسم، متألمًا بينما توهجت روحه من الألم للحظة وجيزة. “سأشفى سريعًا، أنتي تعلمي ذلك.”

لم تكن بيوري مهتمة به بعد أن أنكر حاجته للمساعدة، بل انهارت في بطانيتهما المشتركة، و بشرتها شاحبة وشعرها متشابك بالعرق. استلقت هناك لوقت طويل، تتنفس بصعوبة، وهي تستمتع بانخفاض مستوى معاناتها. كان في أعماقها يقينٌ دائمٌ بأن الألم سيعود، لكنها الآن حاولت أن ترتاح.

“هيا يا عزيزتي،” نقر ماجنين ذراعها أخيرًا. “لديّ شاي وطعام هنا. اجلسي وتناولي الطعام.”

عبست وتدحرجت بعيدًا عنه.

“أشعر بالمرض. لا أريد أن آكل.”

لقد حثها مرة أخرى.

“ومن قال إنه يجب علينا أن نحرص على الأكل والشرب كلما ذبلت؟ هاه؟ من عساه يكون؟”

لقد دفعها بإصبعه السبابة عدة مرات أخرى أثناء حديثه، وكانت قوته كافية لجعلها تتدحرج حتى مع دفعة لطيفة.

لقد ضربت يده قبل أن تتدحرج وتجلس، وهي ترتجف كما فعلت.

“يبدو أنها نصيحة جيدة، لذلك لا بد وأنني كنت أنا من قدمها”، قالت.

“حسنًا،” ابتسم ماجنين. “هيا، تناولي الطعام .”

ناولها صينيةً فيها كوب شاي ساخن ووعاء مرق خفيف. كان من الصعب عليهما تناول وجبات ثقيلة خلال جلسات التعذيب عن بُعد، لكنهما استطاعا تدبّر أمرٍ كهذا.

تناول الاثنان الطعام في صمت للحظة، وعاد الجو داخل الخيمة إلى حالة مألوفة لهما. لقد أمضيا ليالٍ معًا بهذه الطريقة أكثر مما قضياه معًا بأي طريقة أخرى طوال سنواتهما معًا. قضوا وقتًا أطول في السفر منه في المنزل.

بعد أن تناولوا الطعام، جلس الاثنان في صمت مريح لبعض الوقت قبل أن يتحدث بيوري.

“هل تعتقد أنهم يزدادون يأسًا؟ لقد تكرر الألم أكثر من ذي قبل، ويستمر لفترة أطول”.

“إنهم يبذلون جهدًا أكبر بالتأكيد،” وافق ماجنين بابتسامة ساخرة. “مع كل الإجراءات المضادة التي اتخذناها، لا أصدق أن الألم لا يزال بهذا السوء. أي شخص آخر كان سيموت الآن، بالتأكيد. حتى من هم في مثل رتبتنا.”

“لا تقلل من شأن هؤلاء الظرطات القديمة “، حذرته، “لقد كانوا يلعبون هذه ال لفترة أطول منا بكثير”.

“ومع ذلك، نحن من وُضعنا في هذا الموقف” ، ردّ قائلًا: “لم يجرؤ أحدٌ منهم على الضغط علينا كما فعلنا”.

هزت بيوري كتفيها وأومأت برأسها. لم تستطع معارضة ذلك. على حد علمهم، كانوا أول من حاول الصعود فوق السقف الذي وُضع فوق رؤوسهم. كما لو أنهم يستطيعون تحمله. تفاقم الألم في الداخل مرة أخرى، وتوترت حتى هدأ. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتلقون فيها ضربات متعددة في فترة زمنية قصيرة. بعد أن تناولوا الطعام للتو، تمنت أن تكون فترة الراحة أطول. كان تغطية أنفسهم بالقيء أثناء التعذيب يسيء إلى حساسيتها على مستويات متعددة. صمتت بينما أصبحت أفكارها أكثر قتامة. كان الألم المستمر أكثر استنزافًا مما توقعت، فهي ليست غريبة على المعاناة في النهاية. ربما كانت ساذجة، إذ قللت من شأن العلامة. لقد سيطر السحرة على قتله أقوياء مثلها ومثل ماجين لأكثر من ألف عام. هل سيتمكنون من فعل شيء لم يجرؤ أحد آخر على تجربته؟ أطل الشك برأسه القبيح .

وضع ماجنين يده بلطف على كتفها.

“إلى متى سنصمد؟” همست، والدموع تنهمر من عينيها. “بضعة أسابيع؟ ماذا سيفعل تايرون في هذه المدة القصيرة… حتى هو لن يرقى إلى هذا الحد.”

ضغط زوجها على كتفها برفق، حريصًا على تنظيم قوته الهائلة.

لا تستهينوا بولدنا، ضحك. “إنه يمتلك أفضل ما فينا. شهر واحد وسيُحدث ثورة في العالم.”

شمت بيوري وابتسمت قبل أن تميل رأسها حتى استقرت على ذراع ماجنين، ومسحت دموعها أثناء قيامها بذلك.

“لو كان بإمكاننا شراء المزيد من الوقت.”

انحنى أقوى سياف في المقاطعة واحتضن زوجته.

“لا تقلقي،” قالها وهو يحتضنها بقوة، “لقد فعلنا كل ما بوسعنا. سينجح تايرون حيث فشلنا. علينا أن نؤمن به. حسنًا؟”

أومأت بيوري برأسه في صدره .

“حسناً.”

ظلّا على هذا الحال، متشبثين ببعضهما حتى اشتدّ الألم من جديد. ثم انفصلا، حريصين على ألا يؤذي أحدهما الآخر، وهما يصارعان الألم. الذي طال أمدهما هذه المرة، لكنهما صمدا.

في مكان آخر.

ابتعد بورانوس عن مجموعة العلامات بوجهٍ مُتجهم. حيثُ وُضعت يداه على الحائط، أضاء رمزان لامعان باللون الأحمر، مُستقرّين بين مئات الصور المُتشابهة، وإن كانت باهتة، ساخرين منه بمقاومتهما المُستمرة .

“اللعنة على الوحوش” بصق.

صافح يديه وهو يعيدهما إلى أكمام ردائه الطويلة، ثم استدار. كان قد استُنزف سحره تمامًا. مرة أخرى. ترنح قليلًا وهو يخرج من البوتقة، وهو يلعن في سره.

هؤلاء الأوغاد العنيدون . لو سارعوا وقتلوا ذلك الوغد، أو الأفضل من ذلك، أنفسهم، لما اضطر لفعل هذا كل يوم. في الممر، شق طريقه ببطء مارًا ببعض الأبواب حتى توقف وضرب الباب التالي بقبضته.

“هيراث! دورك. أسرع!”

من وراء الغابة السميكة جاء صوت شخص يخدش الباب قبل أن يفتحه ساحر أشعث، وكان شعره الأشقر الفوضوي بعلامة واضحة على أنه كان نائمًا.

“حقاً ؟” فتحث . “ألم تستطيعوا أنتم الأربعة الصمود ليوم واحد ؟ “

التوى وجه السيد الآخر.

أنت تعلم أنه طُلب منا زيادة الإنتاج أيها المعتوه. لسنا جميعًا نملك مخزونًا من السحر مثلك! إلى متى تعتقد أننا سنحافظ على هذا الإنتاج؟ الآن اصمت واذهب إلى عملك.

“لم أشحن طاقتي بالكامل بعد”، قال هيراث وهو يغلق الباب ليرتدي ملابسه، تاركًا بورانوس ليتبخر في الممر.

عندما ظهر أخيرًا، كان الساحر الشاب أنيقًا ومرتبًا، وثيابه جديدة وشعره مصفف بوضوح. صر بورانوس على أسنانه.

“لقد جعلتني أنتظر حتى تتمكن من تمشيط شعرك؟” هدر.

لوح هيراث بيده.

“لا يمكن لأحد أن يدير إرادة السَّامِيّن دون أن يقدم أفضل ما لديه، ألا توافق على ذلك يا أخي؟”

انحنى السيد الشاب انحناءةً قصيرةً لكبيره قبل أن يستدير ويسير في الممر متجهًا إلى بوتقته. ورغم الغضب الذي انتابه، كتم بورانوس غضبه وأجبر نفسه على مواصلة السير. كان عليه أن يُقدم تقريرًا واحدًا قبل أن يرتاح ليلته، أو على الأقل، ليرتاح لساعاتٍ يستطيع الآخرون إنفاقها على صبّ كل طاقتهم في تلك الرموز .

كم تستطيع أن تتحمل أكثر يا ماجنين و بيوري؟ أتمنى أن أكون أنا عندما تنكسرا . أريد أن أشعر بخضوعكم لإرادة السَّامِيّن .

كان من غير المعقول أن يتمكنوا من الصمود كل هذا الوقت، لكن كل يوم كان يُقرّبهم بلا شك من اللحظة التي لا يطيقون فيها المزيد. حينها سيزول الخطر، ويتمكنون من المضي قدمًا دون أن يُخيّم هذا الظلّ فوق رؤوسهم.

كان الليل قد حلّ، كما يتضح من المشاعل المتوهجة من شمعداناتها المعلقة على الجدران. أصبح من الصعب عليه تتبع أيام الأسبوع الماضي. كل ما كان يعرفه حقًا هو الغرفة التي يستريح فيها، وبوتقة العمل، مناوبة تلو الأخرى، يُستيقظ كلما قررت الدورة أن دوره قد حان لإدخال سحره إلى العلامة. كان منهكًا، وأكثر انفعالًا من المعتاد، ومُعرّضًا لأفكاره المتشتتة، وهو أمر لا يستطيع تحمّله في موعده التالي.

كن هادئًا. تنفس بعمق. ركّز عقلك.

بمجرد وصوله إلى الباب المزخرف، الذي كان محاطًا بتماثيل الغارغول الملتوية التي كانت تراقبه بعيون معدنية باردة، توقف لجمع نفسه قبل أن يمد يده ويطرق برفق.

“أدخل،” جاء صوت ناعم من الجانب الآخر.

مع نفس أخير بطيء، أدار المقبض وفتح الباب، مجهدًا قليلًا. كان متأكدًا من أنه متعمد. لا يوجد سبب يدفع السحرة، ذوي القوة المحدودة المعروفة، لفتح باب ثقيل كهذا، إلا إذا كان ذلك عن قصد. أرادت أن يدخلوا وهم مجهدون وتعرقون . و رفض أن يُظهر ذلك .

حاول أن يتصرف ببرود قدر استطاعته، فشدّ قدميه وأغلق الباب بهدوء بدلًا من تركه يتأرجح. سمع أن أحد السحرة ترك الباب يُغلق خلفهم بقوة، والعقاب الذي تلقّوه جعل أصابع قدميه ترتجف.

“لقد طلبت مني أن أكون متواجدًا بعد نوبتي القادمة، السيدة إيرين، ولهذا أنا هنا.”

كان المكتب الذي وجد نفسه فيه فخمًا. كل قطعة أثاث، وكل زينة مُرتبة بذوق رفيع، تدل على ثراء فاحش. توافرت مواد لا تُوجد إلا في أخطر الشقوق. كانت المرآة على الحائط مُرصّعة بكريستال الأحلام. تألّق السجاد تحت معركته بضوء زمردي من ياقوت النار. حتى المكتب كان رمزًا للمكانة الاجتماعية، منحوتًا بأناقة من خشب صنوبر الروح، يكاد يلمع تحت الضوء المتلألئ الذي لامسه.

بالمقارنة مع الغرفة، يمكن وصف المرأة الجالسة خلف المكتب بأنها عادية، مع أن مجرد النطق بمثل هذه الأفكار سيحكم عليه بموت مؤلم. في منتصف عمرها، فقدت تجعيدات شعرها البني بريق شبابها، وبدأت علامات التقدم في السن تظهر على وجهها. قد يظن المرء أن السيدة في الأربعين من عمرها بصحة جيدة، لكن بورانوس أدرك أنها كذبة. فقد بدت كما هي تمامًا طوال العقد الذي عرفها فيه .

اقترب من المكتب وانحنى بحذر. كانت هيئته مثالية قدر استطاعته. ظلّ على هذه الوضعية، منحنيًا عند خصره، ويداه مفتوحتان على مصراعيهما، متجهتين نحو الأرض، بينما استمرت المرأة خلف المكتب في العمل، ولم يكن يُسمع سوى صوت حك قلمها وصوت طقطقة النار.

بدأ العرق يتصبب على جبينه وهو يكافح للسيطرة على وضعه. كافح لكبح ارتعاشة خفيفة في ذراعيه، بينما كان يركز على التنفس بهدوء بينما تتلاشى اللحظة بإرادة المرأة التي أمامه. تصاعد غضبه مع مرور كل ثانية، وقاوم ذلك أيضًا. لم يستطع أن يفقد أعصابه، فهذا ما تريده.

“يمكنك النهوض،” جاء صوتها الناعم، أخيرا.

استقام ببطء، فرأى أنها تنظر إليه الآن. طعنته عيناها الزرقاوان الكريستاليتان، فاندهش مجددًا من برودتهما. كاد يشعر وكأنه لا ينظر إلى إنسان على الإطلاق.

وبدون استعجال، وضعت السيدة إيرين قلمها جانبًا ورتبت الأوراق بدقة على مكتبها قبل أن تضع يديها على الطاولة وتتحدث مرة أخرى.

“يمكنك الإبلاغ الآن، يا سيد بورانوس.”

أومأ برأسه.

“بناءً على طلبنا، تمت زيادة شدة التحفيز المُقدم عبر العلامة. ونتيجةً لذلك، نستنزف سحرنا أسرع من ذي قبل، ولا نملك الوقت الكافي لتجديد طاقاتنا قبل أن نُستدعى مجددًا. ونتيجةً لذلك، بدأت الفجوات بين الجلسات تطول .”

لم تُجب، بل واصلت التحديق. شعر بالعرق يسيل على ظهره. شدد نبرته.

“إذا أردنا الاستمرار، فأقترح تكليف المزيد من السحرة بهذه المهمة. فزيادة عددهم سيسمح لنا بتحفيز العلامة لفترة أطول، وإنهاء هذه المشكلة في أقرب وقت.”

لم يظهر أي تعبير على وجه المرأة التي أمامه. كان الأمر مُقلقًا.

“أربعة قضاة عاجزون عن إخضاع القتله. لم يحدث مثل هذا منذ الصعود. لو انتشر خبر هذا الأمر، لكان كافيًا للطبقة الأرستقراطية للتشكيك في كفاءة رهبنتكم. في مثل هذا الوقت الحرج، هل أنتم قادرون بما يكفي لتكونوا أداةً لإرادتنا؟”

لم يستطع أن يمنع نفسه من الغضب أو السخط الذي اشتعل بداخله.

“نحن عملاء السَّامِيّة”، قال بصوت هدير تقريبًا.

راقبته السيدة إيرين بلا مبالاة.

“ويتحدثون من خلال الملك الأعظم وأولئك الذين ولدوا في بلاطه. كما كان الحال دائمًا.”

انحنى بورانوس رأسه بسرعة.

“بالطبع، السيدة إيرين، كما قلتِ.”

في داخله، لعن لسانه المتساهل. إلى أي حدّ يُريد أن يُعامل هذا اليوم على أنه قريب من الإبادة؟

تركته يتأمل لبعض الوقت قبل أن تكمل.

“كما تعلمون، فإن أسلحة الصلب تحظى باهتمام خاص من البارون. يجب حل هذه المشكلة بسرعة لنتمكن من التركيز على أمور أخرى. سأعين ساحرين آخرين لفريقك، ايها السيد بورانوس. حينها ستكون قادرًا على إذلال القتله يسعيان للارتقاء فوق مكانتهما.”

كما لو أن ماجنين وبيري ستيلآرم كانا في أي حال من الأحوال قتلة عاديين.

بحكمة احتفظ بشكواه لنفسه وانحنى مرة أخرى.

“شكرًا لكِ، السيدة إيرين. مع إذنكِ؟”

لوّحت بيدها، فأومأ برأسه قبل أن يستدير ويغادر، دون أن يُخفي صراعه مع الباب. كان مُنهكًا. ساحران آخران سيساعدانه كثيرًا، لكن راوده شكٌّ خفيٌّ بأن الأمر لن يُحلّ سريعًا. عاد إلى غرفته، وأخذ شظية من كريستالة غامضة ووضعها في فمه قبل أن ينهار على سريره.

قليل من الراحة قد يفيده.