كتاب الموتى - الفصل 4

الفصل 4 : ليالي العمل

كان نبش القبور أقل إثارة مما كان يتوقعه تايرون. توقع أن يكون التسلل خلال الليل والدخول إلى المقبرة أمرًا صعبًا، حيث يتعين عليه مراوغة حراس المدينة والمشيرين قبل أن يضطر إلى خداع حارس المقبرة والتسلل بعيدًا بجائزته المتعفنة. لكن الواقع كان مختلفًا إلى حد ما عن خياله. مع حلول الليل، كان المسافرون والشباب الذين استيقظوا حديثًا في شوارع وحانات فوكسبريدج، يشربون ويحتفلون ويثيرون الفوضى. لذا كان الحراس في كل مكان داخل المدينة، يراقبون سلوكيات السكارة ويحاولون منع الشجارات. أما المشرفون المرسلون من المقاطعة فلم يكن لهم أثر، وكان حارس المقبرة فاقد الوعي من شدة السكر في منزله. بدت جميع استعداداته الآن سخيفة نوعًا ما. حتى أنه لطخ وجهه بالتراب واشترى مهارة “التسلل العام” لهذه المهمة. كان كل ذلك مضيعة كاملة للجهد.

وهكذا وجد تايرون ستيلهاند نفسه واقفًا في قبر ميرين جيسوب، السيدة المسنة من عائلة زراعية في ضواحي المدينة التي توفيت قبل ثلاثة أشهر، وبيده مجرفة ونظرة متضاربة على وجهه.

كان خدع عمته وعمه عندما ضغطوا عليه للحصول على تفاصيل حول فئته، قائلاً لهم إنه سيكون سعيدًا بإخبارهم بكل شيء غدًا، ولكنه الآن يريد فقط أن يرتاح. بعد كل شيء، كان مستيقظًا لعدة أيام متتالية. وافق العم وورثي على مضض، واندفع تايرون عائدًا إلى أمان منزله الخاص محاولاً أن يقرر ما الذي سيفعله.

في حالة ذعره هذا الظهر، لم يتوقف حتى للتحقيق في فئته الجديدة من خلال تقييمه الشخصي، ولم يفكر أيضًا في طرح أي أسئلة عن فئته الفرعية، ‘اناثيما’. لعن غباؤه ولكنه في النهاية لم يستطع أن يقسو على نفسه. إن قلة النوم بالإضافة إلى الضغط الفريد لوضعه الحالي أدى إلى أن قراراته لم تكن كما ينبغي. فكر جديًا في الذهاب إلى الفراش وإلقاء تعويذة النوم على نفسه إذا لزم الأمر، فقط للحصول على الراحة التي كان يحتاجها بشدة. لكنه قرر عدم ذلك، ولكن بشكل ضئيل فقط. كان لديه وقت محدود جدًا وكان عليه أن يستفيد منه إلى أقصى حد. كان في سباق مع الزمن ولا يمكنه أن يتحمل الخسارة.

بتنهيدة من التعب، غرس تايرون مجرفته في الأرض واتكأ عليها بثقل. هل كان من الضروري حقًا دفنهم على هذا العمق؟، كانت كتفاه تحترقان وأسفل ظهره يؤلمه بشكل واضح. كان الجميع تقريبًا في سنه يحتفلون في المدينة وهو هنا يحفر التراب مرتديًا ملابسه الداكنة. تومض في ذهنه مشهد إلزبيث وهي تشرب وترقص وتحتفل، لكنه دفعه بغضب بعيدًا. لم تكن تهم الآن وربما لن تهم أبدًا مجددًا. حياتهما كانت ستسير في طرق مختلفة تمامًا بعد هذا اليوم.

وبعد أن التقط أنفاسه، أمسك بالمجرفة مرة أخرى، وهو يلعن عندما تفرك يداه الخام على الخشب. أوقات اليأس… مرة أخرى وضع ثقله فوق يديه وبدأ في حفر الأرض الناعمة. بعد ساعة من الحفر، كان عمق الحفرة قد تجاوز المتر، وكان يتمنى بشدة ألا يكون لديه المزيد للحفر. مع كل مجرفة من التراب كان ينقلها، كان ضميره يهمس في مؤخرة عقله، وفي كل مرة كان يدفعه بعيدًا. لم يكن العيش بشكل طبيعي خيارًا بالنسبة له، ليس إذا أراد الحفاظ على فئته. إذا أراد أن يتعلم المزيد عن استحضار الأرواح، فلم يكن لديه خيار سوى محاولة رفع مستواه. كانت الرسالة واضحة وصريحة خلال استيقاظه. لرفع مستوى فئة مستحضر الأرواح الخاصة به، كان عليه أن يقيم الموتى.

لذلك كان هنا. لقد أجرى تقييمًا لنفسه ووجد بالضبط ما كان يتوقع العثور عليه. لم توفر له فئة مستحضر الأرواح ولا فئة اناثيما خيارات للشراء في المستوى الأول. كانت كل الفئات تقريبًا هكذا. يتلقى الشخص القدرات الأساسية للفئة عند الحصول عليها، ثم يحصل على خيارات إضافية عند الترقية إلى المستوى الثاني. بعد ذلك، تأتي الخيارات عادةً كل خمسة مستويات لتخصيص الفئة وفقًا لرغبات الفرد. وبما أنه لم يكن لديه أي فكرة عما يريده “الرعاة المظلمون” منه لرفع مستوى فئة اناثيما، وهو شيء كان سعيدًا إلى حد ما بجهله، ركز كل انتباهه على استحضار الأرواح.

ثانك.. (صوت)

اخترق رأس المجرفة التراب واصطدم بشيء صلب. ارتفعت حماسته في قلبه، وبدأ المستحضر الشاب في كشط التراب وتوسيع حفرته، وعمل لمدة ثلاثين دقيقة أخرى، حتى كان ينظر إلى أسفل على النعش الفاسد جزئيًا للسيدة جيسوب العجوز المسكينة. قبل المضي قدمًا، صعد تايرون من القبر وفتش في حقيبته التي وضعها على الأرض قربه. لم يكن الأمر سهلاً في الظلام، لكنه رفض وجود الضوء. حتى لو كان الجميع غير مبالٍ بأمان المقبرة، فإنه لن يكون كذلك. بعد لحظة، حصل على ما أراد، كرة من الشمع أعدها لهذا الجزء من المهمة. لعن يديه الخشنة والمتسخة ولكنه أخذ الشمع ونعمه بالتدليك بين كفيه حتى لينه، ثم كسره إلى قطعتين واستخدم القطعتين لسد فتحات أنفه.

لم يسبق له أن شم رائحة جسد يبلغ من العمر ثلاثة أشهر من قبل، ولم يكن يرغب في البدء الآن. كانت الرائحة الكريهة قد بدأت في الارتفاع بالفعل عندما انتهى من الحفر ولم يميل إلى الحصول على جرعة كاملة بمجرد فتح القبر. بعد إتمام المهمة، سحب كرة من الحبال وربطها حول نهاية الخشب المتعفن جزئيًا. بأقل صوت ممكن، بدأ في سحب رفات زوجة الفلاح المحبوبة ومثواها الخشبي من الأرض، لكن كان العمل بطيئًا. ولم يكن لديه بنية جسدية لهذا النوع من الأعمال. للحظة كان يميل لإلقاء نقاطه المجانية في قوة العضلات ولكنه دفع الفكرة بعيدًا. سيكون ذلك إهدارًا غبيًا.

لعن تحت أنفاسه، مغطى بالعرق والأتربة، سحب تايرون وجر ورفع حتى نجح في التنقيب. ثم انهار على ظهره وأخذ بعض الأنفاس العميقة من هواء الليل البارد قبل أن يقف مرة أخرى. لم يكن عمله قد انتهى، لا على الإطلاق. بحرص على عدم إزعاج بقية المقبرة، جر الصندوق الخشبي لمسافة أربعين مترًا إلى مقبرة عائلة آرين. قامت عائلة عمدة المدينة ببناء هذا المكان منذ ما يقرب من مائة عام، وكانت أجيال قد دفنت داخله منذ ذلك الحين. لم يكن ضخمًا، بحجم يقرب من منزل متوسط في فوكسبريدج، ولكن لم تكن أي عائلة أخرى قادرة على تحمل تكلفة سرداب حجري فاخر لوضع موتاهم فيه.

أنزل تايرون النعش بعناية وسار بتعب عائدًا إلى حقيبته. التقطها بيد واحدة وتحسسها باليد الأخرى أثناء سيره. بحلول وقت وصوله أمام المبنى الحجري المهيب، الذي نُحُت عليه صور السَّامِيّن الخمس وكتب عليه “آرين” بخط كبير عبر المدخل، كان مغلقًا بالطبع. كان هناك سلسلة سميكة مقفلة بشدة تمر عبر الأبواب الخشبية ذات الأشرطة الحديدية، وكان تايرون يعلم أنه لن يكون لديه أي أمل في فتحها بالقوة، على الأقل ليس بهدوء. ومع ذلك، كانت لدى تايرون بعض المزايا كابن لقاتلي وحوش بارزين وغائبين دائمًا. تحرك بحذر في الظلام، فك حزمة القماش وسحب علبة زجاجية شفافة من داخلها كانت تحتوي على كمية صغيرة من السائل الأخضر الداكن يتموج فيها.

“فتح الباب”، وصفته والدته بابتسامة. كانوا قد اشتروا مخزونًا من هذا النوع من السائل لإنجاز مهمة استدعت منهم مهاجمة أنقاض تم تجديدها من قبل مجنون لتربية الوحوش. ما كان يحمله الآن هو كل ما تبقى بعد الانتهاء من المكان.

متمسكًا بنفسه، فك تايرون بحذر غطاء الزجاجة، وكاد أن يرش السائل على نفسه عندما انزلقت يديه.

“سحقا!” لم يمنع نفسه من الشتم.

كانت يديه متورمتين وخدرتين، وكانت ذراعيه وكتفاه تحترقان كالنار. كان مرهقًا عقليًا وجسديًا، لكنه لم يستطع التوقف الآن. أخذ نفسًا عميقًا، ثم آخر قبل أن يجلب الزجاجة إلى القفل. وبيد واحدة، وبينما كان يحمل القفل الثقيل من الفولاذ، سكب كمية صغيرة من السائل على المعدن الموجود في السلسلة. تفاعل السائل على الفور وبدأ بالفوران والتبخر، فانتفض تايرون إلى الخلف لتجنب الأبخرة. وفي أقل من دقيقة، تآكل القفل وتمكن من سحب السلسلة بحرية، وكان يصدر صوت خشخشة المعدن مع كل حركة وسحب الباب مفتوحًا.

عندما فتح الباب، استقبله الغبار والظلام والعناكب العالقة في الشباك.

“بالطبع، عناكب!” همس وهو يلتفت ويسحب التابوت داخل المبنى.

عندما تجاوز عتبة الباب، تركه يسقط وصفع ثيابه ليتخلص من خيوط العناكب والقضاء على الزواحف التي ظن أنه شعر بها تزحف عليه. أمسك بحقيبته، وجلبها داخل المبنى، ثم أغلق الباب، مغلقًا على نفسه بالداخل.

“ضوء.”

عمل عقله المتعب على السحر بسهولة بعد سنوات من ممارسته وظهرت كرة صغيرة من الضوء في راحة يده. ركز لفترة وجيزة ورفع يده ثم فتح أصابعه برعشة. تعلقت الكرة في الهواء كما لو كانت معلقة بخيط غير مرئي، مضيئة تايرون ومسكن ميرين الجديد. كانت هناك أربع غرف في المقبرة مرتبة على شكل صليب. بدا أن هذا المكان بالذات هو المدخل، وكانت الأرضية خاليا للسماح بالحركة داخل المبنى بعمق، مما ناسب تايرون تمامًا.

وميض ظله عبر الجزء الداخلي المنحوت للمقبرة بينما كان يعمل على فتح الصندوق. في النهاية، كان عليه استخدام بضع قطرات إضافية من “فتح الباب” ليحصل على مقبض. فجأة، فتح الغطاء بعد محاولة أخرى، مما أدى إلى أن تعثره إلى الخلف حتى صدم رأسه بالقوس المحيط بالباب. تبع ذلك مزيد من اللعنات، وبضع لحظات ليجمع أفكاره، ثم خطى نحو التابوت المفتوح.

تمنى لو لم يفعل. تمنى لو لم يلقي الضوء. تمنى لو أنه لم يكن هنا على الإطلاق. كانت الجثة عبارة عن كتلة نتنة مقززة من اللحم المتعفن، بالكاد يمكن التعرف عليها كشخص. كان الرائحة قوية لدرجة أن حتى سدادات أنفه التي وضعها لم تكن كافية لمنعها بالكامل، مما تسبب في انتفاخ معدته. أحرق الحمض الجزء الخلفي من حلقه، لكنه أجبر نفسه على ابتلاع الغثيان وبصق على الأرض.

ليس الأمر كما لو أنه أراد هذا. لم يكن يرغب في أن يكون هنا، يقوم بهذه الأشياء. لو كان بيده، لكان يشرب مع إلزبيث في المدينة، يستمتع برؤية شعرها الذهبي وابتسامتها الساطعة بينما يحتفل بفئته كساحر. ولكنه كان مستحضر أرواح، وهنا كان يقوم بعمله كمستحضر أرواح. بصق مرة أخرى، كما لو كان يحاول أن يطرد شفقته على نفسه من جسده. لم يكن لديها أي فائدة.

حان الوقت العمل.

كانت المعرفة الأساسية للمهارات التي تلقاها مع فئته قد تم طبعها في عقله، ولكن هذا لا يعني أنه كان ماهرًا تمامًا بها. من ما قرأه، كان ذلك مشابهًا لوجود غرائز ودوافع مغروسة في دماغه، ولن يتمكن من امتلاك تلك المعرفة إلا من خلال التطبيق والتدريب.

وهذا ما فعله تايرون. إعداد الجثة وتقييم الجثة هما المهارتان اللتان تلقاهما من فئته عند المستوى الأول، واعتمد على تلك الغرائز لإرشاده أثناء قيامه بمراقبة الجسد بنظرة نقدية. لم يشعر بأنه بحاجة إلى القيام بكثير لتحضير الجثة للطقوس السحرية، بل كانت الظروف الحالية لا تسمح بالكثير من الاستعدادات. كانت مهارته في التقدير تخبره أن هذه الجثة لن تكون مناسبة على الإطلاق لتحولها إلى مخلوق لا ميت. كانت سيدة مسنة هزيلة عند وفاتها، ولم يكن هناك الكثير من اللحم على عظامها عندما دُفنت، ولم يتبق منها سوى القليل الآن. لكنه كان واثقًا بأن الطقوس ستنجح. إذا سارت الأمور على ما يرام، فإن ميرين جيسوب ستنهض كزومبي تحت سيطرته.

أخذ نفسًا عميقًا ليستقر أعصابه، لكنه ندم فورًا على ذلك. بين الغبار ورائحة التعفن، كان مذاق الهواء سميكًا وفاسدًا.

“لنقم بهذا بسرعة”، كان يتمتم لنفسه وتحرك نحو حقيبته. سحب كتابًا صغيرًا مغلفًا بجلد من الحقيبة وتصفح فيه ملاحظاته.

تمامًا مثل مهاراته، كانت التعويذة التي تلقاها عبارة عن مخطط تفصيلي وإحساس بدلاً من صورة كاملة ومكتملة. مع التدريب ورفع مستوى المهارة وكسب المزيد من الخبرة، سيكون قادرًا على تطوير فهمه للسحر وصبه بسهولة تمامًا كما فعل بتعويذة الضوء. كان جزء كبير من استعداده لهذه المهمة قد أمضاه في إعداد هذه المذكرات. باستخدام معرفته بنظريات صناعة التعويذات، نجح في استنباط أكبر قدر ممكن من المعلومات في الوقت المحدود المتاح. لقد كان سحرًا معقدًا، سيستهلك ما يقرب من بركته بأكملها ليقوم بإلقائه، وهو بالتأكيد السحر الأقوى الذي واجهه حتى الآن.

من خلال فهمه المحدود، احتوت التعويذة على ثلاثة مكونات رئيسية. أولاً، بناء الروح السحرية، وهي عبارة عن حزمة بدائية من الغرائز التي يستخدمها الزومبي للتحكم في جسده واتخاذ القرارات الأساسية. كانت عقول وأرواح الساكنين الأصليين للجسد قد ذهبت منذ فترة طويلة وبالتالي كان من الضروري استبدالها، وهذا هو الغرض الذي تقوم به الروح السحرية. كانت هذه عملية معقدة، إنشاء هيكل من الطاقة السحرية التي ستسمح للموتى المقامين بالاستشعار والاستجابة لبيئتهم،وإن كان ذلك فقط بأبشع الطرق الممكنة. بعد ذلك، سيتم إنشاء قناة سحرية بينه وبين خادمه، مما يتيح له استخدامه كمصدر للطاقة السحرية اللازمة للحفاظ على وجوده. كان من الواضح أن جسدًا في حالة متقدمة من الانحلال لن يكون قادرًا على التحرك بمفرده، سيكون السحر المحرك الذي يحيي المخلوق وسيكون عليه توفير الوقود. وثالثًا، يأتي الربط، دعوة ستربط المخلوق الذي تم إنشاؤه حديثًا بإرادته.

كان كل جزء من التعويذة أكثر تعقيدًا من تعويذة النوم التي تعلمها وكان من الجنون حتى تجربتها في حالته. في الواقع، كانت هذه المغامرة بأكملها جنونًا. لكنه شعر باليأس، شعر كأن عينًا غير مرئية تراقبه في كل لحظة، كما لو كانت الأيدي تلتف حول كاحليه، في محاولة يائسة لجره نحو الوسطية. ورفض أن يقبل ذلك!.

بقرار حاسم، أغلق الكتاب بقوة ووضعه مرة أخرى في حقيبته. قام بخطوتين ليقف عند رأس الجثة، نشر يديه وبدأ في النداء.

كان السحر علمًا وشكلًا فنيًا في آن واحد، هكذا قالت له أمه. باعتبارها ساحرة قتال عالية المستوى، نجحت في سد الفجوة بين التعويذات البسيطة التي يمكن أن تُلقى بكلمة واحدة والتعويذات الأقوى التي تتطلب التركيز ووقتًا طويلاً للتصويب وغالبًا ما تستهلك موادًا مادية. كانت هذه التعويذة بالتأكيد الأخيرة. رسمت يدي تايرون رموزًا سرية في الهواء بينما نطلق كلمات القوة من لسانه وترددت على جدران الحجر المغطاة بالغبار في هذه القاعة الضيقة. أظهرت ساعات دراسته الطويلة وقوة الألغاز التي كسبها تأثيراتها الآن. على الرغم من تعبه، على الرغم من نقصان نومه المدمر، نطق كل كلمة بوضوح وشكّل السحر بسلاسة، حيث اندفعت الطاقة السحرية من جسده إلى الوعاء أمامه.

كانت الطاقة هائلة بالفعل. استنزفت التعويذ من احتياطياته حيث بدأ العرق يتصبب على وجهه. أراد أن يعبس ويعض أسنانه لكنه لم يستطع، فالدعوة لا ينبغي أن تتوقف بمجرد بدئها، وقد يكون التلعثم في كلماته كارثيًا. لحظة بلحظة كان يتصارع مع جسده، ويشن حربًا على عقله. كانت ذراعاه ثقيلتين كالرصاص، وأفكاره بطيئة مثل الدبس، ولكنه رفض الاستسلام. إذا فشل الآن، ربما كان من الأفضل أن يتخلى عن كل حلم عاشه على الإطلاق ويستقيل ليصبح محاسبًا طوال حياته.

لمدة عشرين دقيقة حارب بكل قوته، وأصبح صوته أجشًا وجسده يرتعش من الإرهاق. وخرجت الكلمات النهائية من شفتيه بصرخة قبل أن ينهار على ركبتيه، مُنهكًا تمامًا. استغرق الأمر كل قطرة من السحر داخله لإتمام التعويذة، لكنه نجح في ذلك. كانت النتيجة تقريبًا مثالية بقدر ما كان يمكن أن يأمل، نظرًا لظروفه.

كان يلهث، ورأسه إلى الأسفل بينما كانت رؤيته تتشوش أمام عينيه.

“ربما… بالغت في الأمر قليلاً” همس بصوت خشن.

ولكنه لم يستطع أن يمنع ابتسامة خفيفة من أن تظهر على شفتيه. نجح. لقد فعلها فعلاً! من غيره يمكن أن ينجز مثل هذا الإنجاز الصعب في السحر مع قليل من التحضير؟ انفجرت ضحكة من بطنه لكنها لم تخرج من حلقه الممزق إلا على شكل نعيق.

“هرررررررر,” خرج أنين بطيء طويل.

رفع تايرون رأسه ليرى بقايا خادمه الجديدة المتعفنة والفاسدة تتحرك ببطء حتى كانت عيناها الخاليتين من البصر تنظران إليه.

“تبدوا جيدًا يا صديقي،” همس بصوت متقطع.

ثم تركته آخر قطرة من سحره حتى فقط الوعي.

ترجمة امون