كتاب الموتى - الفصل 39

الفصل 39 : جيش الهياكل العظمية

وقف تايرون، ذو العينين الجامحتين، فوق أربعة هياكل عظمية مرتبة بدقة على الأرض. كان شعره أشعثًا وبدأ يتشابك، والهالات السوداء وخطوط عينيه المحمرة دليل على قلة نومه. ليومين متتاليين، ظلّ يعمل بجدّ. دون راحة أو توقف ولو للحظة، واصل العمل لتربية أفضل أتباعه، وانتهى أخيرًا.

لفترة من الوقت، تأرجح على قدميه قبل أن يستعيد نفسه.

“ماء” قال بصوت أجش.

حاول أن يثني أصابعه المتألمة وهو يترنح نحو حقيبته وينزع آخر قربة ماء. سيحتاج إلى إعادة التعبئة قريبًا جدًا، ومخزونه من الطعام الطازج بدأ ينفد أيضًا. كان من الممكن البقاء على قيد الحياة طويلًا على اللحوم المملحة والمحفوظة، لكن الوضع لم يكن مثاليًا.

لم يكن يعلم إن كان سيتمكن من العودة إلى وودسيدج بعد، ولم يكن متأكدًا من نجاة دوف للوصول إلى موعدهما التالي. كان يأمل أن يكون المستدعي موجودًا، لكنه لم يكن يثق في ذلك.

ابتلع الماء الفاتر، ثم انحنى على جدار الكوخ المتهدم، مائلًا رأسه للخلف ليستقر على الخشب. ارتجفت يده وهو يتحسس قطعة بسكويت صلبة من ظهره ويضعها في فمه.

كان طقس المكانة الاجتماعية كبيرًا، والتغيير الذي مر به كان كافيًا لإفاقته مجددًا. استيقظ ليجد ثروةً من المعرفة الجديدة التي زرعها الغير مرئي في ذاكرته، بالإضافة إلى التغييرات الشاملة التي طرأت على عقله.

بفضل ذكائه العالي، ازدادت سيطرته على السحر وأفكاره قوةً عن ذي قبل. حتى أنه شعر بتناغمها مع غموضه، وربما كانت هناك فرصةٌ لتطوره في المستقبل القريب، مما سيعزز نموه أكثر.

كانت الطقوس التي تعلمها من مهارة الأناثيما معقدةً للغاية. كانت تفاصيلها البسيطة، التي لم يفهمها حتى الآن، مُخيفةً له. ورغم أنه لن يتمكن من إتقانها، أو حتى تعلمها بشكل صحيح في الوقت المناسب لتطبيقها على أتباعه الأربعة التاليين، إلا أنه كان يأمل أن تُساعده المعرفة التي سيكتسبها بشكل كبير في المستقبل.

كان سد الثقوب وإغلاق سحر الموت داخل كل عظمة أحد أفكاره الرئيسية عندما اختار الطقوس، وكان يأمل أن يوفر له الوسيلة لتحويل كل عظمة إلى “حاوية” لمنع أي سحر تم إدخاله من الهروب.

قد يتمكن من ذلك في النهاية، لكنه لم يكن متمكنًا حتى الآن من فهم كلمات القوة الجديدة أو الرموز التي لم يكن يدركها جيدًا. بالتأكيد، لم يكن قادرًا على أداء طقوس مطولة على كل عظمة على حدة.

لذا فقد طبق الأساليب التي كان يطورها، فاستشعر كل هيكل عظمي قطعة قطعة، محاولاً إزالة المخالفات وتعزيز تطوير سحر الموت الذي يحدث بشكل طبيعي داخل البقايا.

مع وجود أربعة هياكل عظمية متقاربة جدًا، انتهز الفرصة لدراسة التفاعل الفريد الذي كان بينها. أثارت آثار الطاقة الضئيلة التي قفزت من هيكل إلى آخر إحباطه الشديد. لم يستطع إيجاد الرابط الذي يسمح للطاقة بالتحرك، لم يعرف سبب حدوث ذلك، أو كيف، أو حتى إن كان أمرًا جيدًا!

بذل قصارى جهده لدراسة كل هيكل عظمي، ودراسة أخطائه، ومحاولة إصلاحها، وإغراقها بقوة غامضة. ثم حان وقت المهمة المعقدة والمؤلمة المتمثلة في صنع الخيوط اللازمة لتحريكها.

كان تايرون سعيدًا جدًا بالنتيجة النهائية. وقد تحسن أداؤه بشكل ملحوظ حول المفاصل. ومن المتوقع أن يؤدي ذلك إلى حركة أكثر سلاسة وكفاءة لأتباعه، مما سيقلل من استنزاف طاقته ويجعلهم أكثر فتكًا في المعركة.

كلما تقدم تايرون، أدرك مدى ترابط كل جانب من جوانب مهنته الجديدة. التحضير الجيد، والخيوط، وإلقاء التعويذة، وكل عنصر يتداخل مع الآخر، وكان له تأثير كبير على جودة التابع النهائية. فقط عندما يتقن تمامًا جميع التقنيات التي يتعلمها، سيتمكن من خلق أفضل الأتباع .

حتى ذلك الحين كان فقط يهدر المواد التي تأتي في طريقه.

عندما شعر تايرون بتحسن، راجع ملاحظاته وركز على استعادة طاقته. كان عليه أن ينهي أربع محاولات من “إحياء الموتى” قبل أن يرتاح. لقد أضاع الكثير من الوقت، فمن يعلم ما الذي يُخطط له الصدع الآن؟ إن كان هناك المزيد من وحوش الصدع، فهذه خبرة يمكنه اصطيادها.

لقد تمت مقاطعته ثلاث مرات أثناء عمله لمساعدة هياكله العظمية لصد الوحوش. لحسن الحظ، لم تكن سوى مخلوقات صغيرة، ولم تصطدم بأي شيء لا يستطيع التعامل معه بسهولة بمساعدة بسيطة من الموتى الأحياء.

لكن هذا أكد على النقطة. كان بحاجة إلى المزيد من الأتباع، وكان عليه أن يخرج بأسرع ما يمكن. كان بالفعل مستحضر أرواح من المستوى السابع، وإذا وصل إلى المستوى العاشر، فسيكون لديه خياران آخران للتعويذة وميزة إضافية للاختيار منها. وهذا يمثل نموًا جوهريًا آخر في قوته.

شعر برغبة ملحة في التسريع والتحرك بسرعة أكبر. لم يكن هناك وقت للتردد .

كانت عيناه خشنتين بسبب قلة النوم، ولكن حتى مع تحذيرات دوف التي ترن في أذنيه، فقد وقف وأعد نفسه لأربع جلسات متتالية من إحياء الموتى.

لم يُعقّه التعب، فقد كان ذهنه مُركّزًا. مع كل استخدام مُتتالي، كان يزداد ارتياحًا للطقوس، وكان فهمه للتفاصيل الدقيقة، وتعقيدات العملية، يتحسّن باستمرار.

كان البحث الذي كان يجريه على الكلمات والرموز التي لم يكن يعرفها جيدًا يتقدم أيضًا. مع التغييرات التي أجراها، كان يأمل أن يرى اتصالًا أكثر فعالية بينه وبين الهياكل العظمية، مما يسمح لها بالتحرك بشكل أكبر مع تقليل استنزاف سحره.

وبعد أن استقر عقله، شحذ تايرون أفكاره، ورفع يديه وبدأ في الكلام.

بعد أربع ساعات، انهار على أرضية الكهف. لم يحتج حتى إلى استخدام تعويذة لينام.

استيقظ بعد مرور عشر ساعات، وكان فمه وحلقه جافين ومؤلمين.

كانت ظروف معيشته تثقل كاهله بالتأكيد. فبالنظر إلى النوم المتقطع ونقص الطعام والماء، كان يصمد بشكل ملحوظ، لكنه لم يستطع الاستمرار على هذا الحال إلى الأبد.

رغم إرهاقه، شعر تايرون بالنشاط. في اللحظة التي استعاد فيها وعيه، اتسع إدراكه ليشمل الصلة التي تربطه بأتباعه السبعة . حتى وهو واقفٌ ساكنٌ تمامًا، كان يشعر بهم، وبالاستنزاف الضئيل الذي يستنزفونه من طاقته بمجرد وجودهم. مع تحركهم جميعًا وصراعهم، سيكافح للحفاظ على هذا الاستنزاف طويلًا، لكنه كان متحمسًا لرؤية أداء أتباعه الأربعة الأخيرين.

نهض وتمدد، محاولاً التخلص من التجاعيد في ظهره قبل أن يتخلص منها ويضع بعض الطعام في فمه، متلهفًا جدًا للذهاب لإضاعة المزيد من الوقت.

وبمجرد خروجه، لم يتمكن من إخفاء الابتسامة عن وجهه عندما أمر أتباعه بالتجمع أمامه.

على الفور زاد السحب على سحره حيث سارت الهياكل العظمية في طريقها الصامت والغريب تجاهه ، مشكلةً صفًا خشنًا أمامه ليفحصه. أثارت رؤيتهم مجتمعين شعورًا بالفخر في مستحضر الأرواح الشاب. هؤلاء هم أتباعه، مخلوقاتٌ من أعمال تعويذة غامضة ومكونات عادية صنعها . فكر في أن الحرفي قد يشعر بالمثل عند النظر إلى عمل مكتمل، أو النجار عند بناء مكتمل. لقد عمل لساعات على كل هيكل عظمي من هذه الهياكل، مؤديًا عملًا دقيقًا ومتطلبًا. قد لا يكون الأمر كقضاء أيام أو أسابيع في تحفة فنية عظيمة، ولكن مع ذلك انعكس جهده في الجودة النهائية لما صنعه.

كانت الهياكل العظمية الأربعة الأخيرة قمة إنجازاته الحالية. استفادوا من كل ما تعلمه، ومن كل اختبار وتحسين أحرزه، بالإضافة إلى الدفعة التي حققها من إنجازه الأول. أما الهياكل العظمية، فكانت من أفضل الهياكل العظمية.

ولسوء الحظ، ظلوا غير مسلحين.

كان من المفترض أن يكون أول ما يشغل باله العودة إلى موقع المعركة ومحاولة استعادة بعض الأسلحة إن أمكن. كان أكثر اهتمامًا بتأمين الرفات. للحظة، تساءل عما سيفكر فيه القتلة بشأن استخدام عظامهم لبناء أموات أحياء يتحكم بهم ساحر مارق، لكنه سرعان ما أبعد الفكرة عن ذهنه. لم يكن مسؤولاً عن أن يصبح ما هو عليه، وكان ينوي استخدام أتباعه لمحاربة وحوش الصدع. آمل أن يتقبل القتلة ذلك.

في الواقع، كان بإمكانه الآن التحدث إلى الموتى، من الناحية الفنية، لكنه قاوم الرغبة. حان وقت اصطحاب جحافله العظمية إلى الطريق!

“دعونا نخرج”، أعلن للصف الصامت من الموتى الأحياء.

لا تتحدث مع الأتباع أيها الأحمق.

بدأ يقود الطريق، لكنه توقف وابتسم عندما أدرك أن لديه الآن ما يكفي من الأتباع لتشكيل تشكيل تقريبي حوله. بعد أن أمر خدمه الاقدم بتمرير سيوفهم إلى الجدد، وضعهم خلفه وسمح للأربعة الأقوى أن يكونوا طليعته. في هذا التشكيل، سار عائدًا إلى المكان الذي سقطت فيه سيلا.

كان تايرون محاطًا من جميع الجهات بمحاربين هياكل عظمية، مما منحه شعورًا خاصًا، كما لو أنه يستطيع الآن أن يُطلق على نفسه اسم مستحضر الأرواح الحقيقي. لقد قطع شوطًا طويلًا منذ صحوته، لكنه شعر وكأنه لم يتحسن إطلاقًا. كان وجود سبعة أتباع خطوةً عظيمةً للأمام، لكن في النهاية، كان عددهم ضئيلًا للغاية. كان دوف واضحًا تمامًا بشأن حاجته إلى عدد أكبر من الأتباع.

“مهما كانت نظرتك للأمور يا فتي، فالقذارة المصقولة تبقى قذارة. ستنجح بدفن الناس فيها، لا بقتلهم بها”، بذل تايرون قصارى جهده لتقليد نبرة المستدعي المرحة.

لم يوافق، لننسى بعض الاستعارات الصلبة أو التلميع ، لم يكن ينظر إلى هياكله العظمية على أنها مقدر لها أن تكون ضعيفة. إذا تم بذل جهد كاف، فيمكن تحسينها ، وإذا كان الجهد هو كل ما يتطلبه الأمر، فسوف يقدمه.

لم يمضِ وقت طويل قبل أن يُعترضوا طريقهم. من بين الشجيرات أمامهم، ظهرت مجموعة صغيرة من وحوش الشقّ، تُصدر صرخةً حادةً وهي تندفع نحوهم.

فوجئ تايرون، فلعن وبدأ بنسج صاعقة سحرية، ولكن بحلول الوقت الذي كان مستعدًا فيه لإلقاء التعويذة، كانت الوحوش الصغيرة قد وصلت بالفعل إلى أتباعه الأوائل. بفكوك حادة، حاولت المخلوقات أن تنقض على أرجل الهياكل العظمية، لكن أتباع تايرون الجدد أثبتوا جدارتهم، فتراجعوا بسلاسة لتجنب الضربات، ولوحوا بأسلحتهم البدائية.

تقدمت هياكله العظمية الثلاثة المتبقية بثبات، وبدأ عقل تايرون يؤلمه وهو يحاول توجيه سبعة أتباع مختلفين في آن واحد. سرعان ما أدرك استحالة ذلك، فاكتفى بأوامر عامة تستطيع الهياكل العظمية تفسيرها بعقولها البسيطة. وكما كان يخشى، فإن دعم هذا العدد الكبير من الهياكل العظمية يُستنزف طاقته بشكل كبير، فتردد وهو يمد يده إلى جيبه. لم يتبقَّ لديه الكثير من الحلوى، وكان عليه أن يعتاد على القتال بدونها. كان الاعتماد المفرط على البلورة وسيلة فعّالة لقتل الساحرة .

شد على أسنانه وعاد إلى توجيه المعركة عقليًا، وحث هياكله العظمية على تطويق المخلوقات ومحاولة توجيههم لدعم بعضهم البعض بشكل أفضل.

بصق وحوش الصدع وفرقعوا أفواههم بينما انهالت عليهم حركات الهياكل العظمية البطيئة. كانوا أسرع بكثير من العظام المتحركة التي هاجمتهم، لكن كسائر الوحوش، استشاطوا غضبًا واندفعوا إلى الأمام، يائسين لإلحاق أي ضرر ممكن. مع توجيهات محدودة من تايرون، كان الموتى الأحياء أبطأ في الاستجابة، وكان تايرون قلقًا من أن يُصابوا نتيجةً لذلك، لكن مخاوفه كانت بلا أساس.

في مواجهة أربعة خصوم فقط، استغلت هياكله العظمية السبعة تفوقها العددي، فأزعجت الوحوش الأصغر حجمًا وأفقدتها توازنها. حتى أتباعه العُزّل أثبتوا جدارتهم بركلاتٍ مضحكةٍ شتتت انتباه وحوش الصدع ومنعتهم من مهاجمة هياكله العظمية الأكثر خطورة.

بعد أن اقتنع تايرون بقدرتهم على الصمود بدونه للحظة، خصص وقتًا لإلقاء تعويذة “قمع العقل”، سحق مقاومة وحوش الصدع بوحشية، وأوقفها، كان يوجه واحدا يحمل سيفاً لإنهائها و مع مقتل أحد أعدادهم. بمقتل أحدهم، تفوق عدد البقية عليهم، فسقطوا بسرعة.

كان تايرون يشعّ فرحًا وهو يُعيد تجميع فيلقه. قبل أيام قليلة، كانت مواجهة أربعة وحوش أصغر حجمًا ستكون صعبة عليه، لكن مع أعداد أكبر وتفوق في عدد الموتى الأحياء، استطاع الفوز بسهولة نسبية. وعندما تمكن من وضع الأسلحة في أيدي جميع هياكله العظمية، ستتحسن الأمور أكثر.

لكن في أعماق عقله، خطرت له فكرةٌ مُلحّة. كان لا يزال بعيدًا عن الصدع، ومواجهة أربعة وحوش كانت بالفعل نذير شؤم. عليه أن يكون حذرًا.

وبالفعل، فقد التقى بمجموعة صغيرة أخرى قبل أن يصل إلى وجهته، لكن الموتى الأحياء أثبتوا أنهم أكثر من مجرد اعداد .

كان منظر قبر سيلا، حيث دفن الفتاة الذكية قبل أيام قليلة، محزنًا، فتوقف تايرون لحظة ليُقدم احترامه قبل أن يستكشف الأشجار، آملًا في العثور على أي معدات قد تكون لا تزال صالحة للاستخدام. في البداية، شعر بالقلق من أنه لم يجد شيئًا، إذ كان السيف الأول الذي وجده مكسورًا، وقد انكسر أثناء القتال، لكن لحسن الحظ، بدت بعض القطع سليمة.

كان صولجانًا أثقل مما كان يتمنى، وكان الجهد الإضافي اللازم لإزاحته سيأتي من سحره في النهاية، لكنه كان أداة فعّالة ضد الطبقة الكيتينية الخارجية لوحوش الصدع. تمكّن من العثور على درع به شقّ بسيط فقط، وهو ما كان كافيًا، بالإضافة إلى شفرتين.

أهدى كلاً من الدرع والصولجان إلى هياكله العظمي الواعد، الأكبر بين الإضافات الأربعة الجديدة ، كان من الضروري تعديل الحزام الموجود على ظهر الدرع ليناسب ذراع الميت الحي الأكثر نحافة، ولكن بعد ذلك، بدا الهيكل قادرًا على حمله جيدًا. لم يكن أمام تايرون سوى الأمل في أن يكون ذكيًا بما يكفي لصد الضربات بشكل صحيح.

مع بقية الأسلحة، كان جميع أفراد جيشه مسلحين على الأقل. بعض السيوف كانت في حالة سيئة، لكن ذلك لم يكن حلاً. لو وجد الوقت، لربما أجرى بعض الصيانة عليها بنفسه.

كانت فكرة الهيكل العظمي الذي يلمع شفرة كافية لجعل تايرون يضحك، لكنه سرعان ما استقر وبدأ في التخطيط لخطوته التالية.

كان لديه هدفان. الأول هو اكتساب الخبرة بسرعة من خلال مطاردة وحوش الصدع. بدا أن وحوش الصدع هؤلاء متوفرون بكثرة، حتى على مسافة بعيدة من الصدع نفسه. هذا يعني أن لديه مساحة واسعة للتجول فيها، مع احتمال ضئيل أن يكتشفه القتلة النشطون. في الواقع، إذا تزايد مستوى الخطر، فهناك احتمال ضئيل لإخلاء المستوطنات والمزارع القريبة، مثل تلك التي صادفها في رحلته إلى وودسيدج. لذا، سيتمكن من التنقل عبر مساحة أوسع إذا رغب في ذلك.

كان الخيار الثاني هو مواصلة البحث عن المواد. لم يعد بإمكانه دعم المزيد من الأتباع، لكن كان من السذاجة الاعتقاد بأنه لن يخسر أيًا منهم خلال بحثه. كانت الهياكل العظمية متينة بشكل مدهش، مشبعة بسحر الموت، لكنها لم تكن منيعة. إذا واجه الوحوش الأكبر حجمًا، فستكون الخسائر حتمية.

إذا لم يفقد أيًا منها بمعجزة، فسيظل بحاجة إلى المزيد من البقايا. مع ارتفاع مستواه، ازدادت قدرته على الاحتفاظ بالسحر وتجديده، مما يعني أنه أصبح قادرًا على دعم المزيد. في الواقع، بعد أن وصل إلى هذه المرحلة، أمل تايرون أن يتمكن من زيادة قوته بسرعة، إذ أصبح قادرًا على الصيد وزيادة المستويات أسرع مما كان يأمل سابقًا.

“حان وقت الصيد”، ضحك على نفسه.

للمرة الأولى منذ وصوله إلى وودسيدج، شعر ببصيص من الأمل.