كتاب الموتى - الفصل 34

الفصل 34 : همسات في الظلام

شعرت ببرودة تسكن معدتها بينما كانت تستوعب محيط الغابة القديمة التي باتت مألوفة لديها بشكل متزايد. استغرق الأمر منها لحظة طويلة قبل أن تدرك أن مشاعرها وأفكارها لم تكن مكبوتة كما كانت في الماضي. فقد كانت هنا بشخصيتها الطبيعية.

منحها هذا التغيير شجاعة، لكنه أيضًا حذرها بأن شيئًا ما قد تغيّر. لذلك نظرت بحذر إلى الأشجار المشؤومة والظلال المهيمنة من حولها.

“مرحبًا يا طفلة”، همس صوت زاحف من الظلام قبل أن يظهر الرسول.

كان ملفوفًا بالظلال، وملامحه مخفية، والمتحدث المختار، أو المخلوق المتحدث بأسم الغابة، بدا شخصًا لا يمكن معرفة حقيقته. كان شكله قريبًا من البشر، لكن شيئًا بداخلها أخبرها أن هذا مجرد قناع يرتديه. غطت عباءة طويلة ممزقة جسده وتدلت فوق وجهه، ولكن من أعماق تلك الظلال، كانت هناك نقطتان من الضوء الداكن تحدقان بها.

تراجعت خطوة عن هذا الكيان المجهول ووضعت ذراعيها على صدرها.

“ماذا تريد؟” قالت. “لماذا تجلبني إلى هنا كلما نمت؟، ماذا تريد؟”

بدأ صوتها هادئًا، لكنه أصبح متوترًا في النهاية. وجودها في هذا المكان، وهي بكامل وعيها، جعل كل شيء يبدو أكثر غرابة وكآبة من ذي قبل.

“لم أكذب عليكِ قط، يا صغيرتي”، قال الرسول، “بعيدًا عن ذلك، كانت كلماتي دائمًا الحقيقة. أنتِ في الغابة المظلمة، وهي عالم يقع بين اليقظة والحلم. هنا تتجمع مخاوف وأفكار سكان هذا العالم لتغذي مخلوقات تتجاوز قدرتهم على الفهم. السَّامِيّن القديمين، وليس أنا، هم من استدعوكِ إلى هنا. أما السبب، فقد أخبرتكِ به سابقًا. إنهم يرغبون في تبجيلك وخدمتك وإخلاصكِ.”

“يريدون مني أن أعبدهم؟” قالت ببطء. “لم أسمع عنهم من قبل. لا أعرف حتى إن كان هذا حقيقيًا.”

“إنه حقيقي تمامًا. أعتقد أنكِ تعرفين ذلك. أما لماذا لا تعرفينهم، حسنًا.”

كانت تشعر بالاشمئزاز يتسلل إلى صوت الرسول، بالإضافة إلى غضبه.

“الأصنام الزائفة، المخلوقات التي وُلدت من البشر ويسمون ب السَّامِيّن ، قد حرصت على ألا تتعرفي على من خلعوهم.”

“عما تتحدث؟، يعلم الجميع أن السَّامِيّن الخمسة بدأوا كمجرد بشر ثم صعدوا بمساعدة اللامرئي.”

“أوه، هل فعلوا ذلك؟” قال الرسول بازدراء. “هل هذا ما يريدونك أن تصدقيه؟، أنه إذا اكتسبتِ ما يكفي من القوة، يمكنك أنتِ أيضًا أن تصلي إلى مرتبتهم وتقفي بجانبهم؟، لا أعتقد ذلك. أولئك الذين يمتلكون القوة نادرًا ما يشاركونها، يا شابة، وهذه درس تعلمه الخمسة جيدًا، فقد انتزعوا تلك القوة من أولئك الأقدم والأحق بها.”

أشار المخلوق بيده لها كي تتبعه بينما كان يدور مبتعدًا نحو الأشجار. كانت مترددة، لكنها تبعته. ماذا يمكنها أن تفعل، وهي محاصرة هنا في هذا الحلم؟.

خطت بجانبه بينما تحركا بين الأشجار وقفزا فوق الجذور المعقدة التي كانت تغطي الأرض. سارا في صمت لدقائق، وكلما تقدمت شعرت بالغابة تضيق حولها أكثر.

“كان هناك وقت، في هذا العالم، قبل الشقوق، قبل اللامرئي، حيث لم يكن الأستيقاظ هو الذي يحدد قدر الشخص.”

“هذا كفر!” شهقت إلزبيث.

“هذا تاريخ”، صحح لها الرسول بصوت هادئ كالهمس. “في ذلك الوقت، في العصور الماضية، لم يُصنع السَّامِيّن ، بل وُلدوا. في الأماكن العميقة والمظلمة من العالم، وُلد ثلاثة من هذه الكائنات. كانت الحياة بدائية ويائسة في تلك الحقبة، و السَّامِيّن المظلمة كانوا مطابقين لذلك.”

صمتا وهي تستوعب ما قيل. لم تسمع قط عن مثل هذا التاريخ؛ فقد عُبد السَّامِيّن الخمسة لأكثر من خمسة آلاف عام. تأسس التقويم والكنيسة في ذلك العام حين أظهر السَّامِيّن نفسهم وقدموا المساعدة لدفع الشقوق. وعلى حد علمها، لم يكن هناك تاريخ قبل ذلك الوقت. فقد كانت صعود الخمسة هو اللحظة التي خرجت فيها الحضارة من الظلام.

“الحقيقة التي حاولوا إخفاءها بشدة، لمنع الآخرين من اتباع خطاهم، هي أن ألوهيتهم مسروقة. بمساعدة اللامرئي، أتوا إلى هذه الغابة بالذات وأخذوا من الثلاثة جزءًا من طبيعتهم السَّامِيّة. فقط حينذاك تمكنوا من تحقيق هدفهم وإزاحة من هم أفضل منهم. وبعد ذلك، أمضوا ألف عام في محو كل ذكرى وكل علامة للسَّامِيّن الذين سبقوهم. ومع ذلك، ما زال تذكر وعبادة السَّامِيّن القديمين قائمًا حتى يومنا هذا.”

هزت إلزبيث رأسها.

“كيف لي أن أصدقك؟، ما قلته يناقض كل ما عرفته يومًا. ربما هذا المكان، هذا الحلم، هو من اختراعك، وقد اختطفتني هنا لتلهو بي. لا يمكنك أن تتوقع مني أن أقبل أي شيء تقوله بعد كل ما مررت به. هذه هي المرة الأولى التي أُجلب فيها إلى هنا دون أن تقمع ذهني!، لا أثق بك ولا بما تقوله.”

كانت تزداد غضبًا وهي تتحدث، ويعلو صوتها، ما دفع الرهبة والرائحة الكريهة للسحر القديم الذي كان يتشبث بالأشجار والخوف الذي أثاره بها بعيدًا عن صدرها. استمع الرسول لها بصبر، لكنها كانت تشعر بسخرية خفية منه بينما تزايدت اتهاماتها. وحين أنهت حديثها، أوقف الرسول خطواته وأشار لها بالتوجه نحو طريق جديد على يمين الاتجاه الأصلي. بعد لحظة ترددت فيها، تبعته.

“أنتِ تبحثين عن دليل على ادعاءاتي. هذا طلب منطقي. بالطبع، سأثبت لكِ صحة ما قلت بطريقة لا يمكنكِ إنكارها. ستشعرين بذلك قريبًا، وأطلب منكِ أن تنتبهي لهذا الطلب: إذا شعرتِ بالثقل، أخبريني وسنعود. هذا ليس شيئًا تستطيع روحكِ تحمله.”

وبينما كان يحذرها، وجه الرسول وجهه نحوها، وللحظة رأت السخرية المتحركة التي لا يمكن وصفها كوجه مخفي تحت غطائه. ثم استقام في وقفته واختفت الرؤية، لكنها بقيت عالقة في ذهنها لفترة طويلة بعد ذلك. لم يتحدث الاثنان مجددًا بينما واصلا سيرهما، لدقائق طويلة ثقيلة على النفس، وهما يشقان طريقهما عبر الغابة المتضخمة. بدت الظلال وكأنها تتحرك وتلتوي على حافة بصرها، حتى الجذور والأغصان نفسها أطلقت أنينًا وزفرات أثناء مرورهما.

كان الأمر مربكًا، ولكن سرعان ما نما شعور جديد طغى على قلقها. القدسية. السمو. كانت تشعر بها، هنا، لأول مرة. ذلك الإحساس الذي طالما تطلعت إليه لكنها حُرمت منه في المعبد، كان حاضرًا هنا في الغابة!، بدأت خطواتها تسرع دون وعي منها وهي تتوجه نحو مصدر ذلك الألم العذب الذي غنى لروحها. حافظ الرسول على وتيرته بسهولة إلى جانبها، حيث زادت سرعته لتلائم سرعتها وهي تتعثر في عجلتها، لكنها لم تهتم. كانت تحتاج إلى هذا.

ازداد توهج السمو قوة كلما اقتربت، حتى أصبح ألمًا حادًا، كما لو كانت فراشة قد اقتربت أكثر من اللازم إلى اللهب. استمرت في التقدم، مصممة على كشف السمو بكامل مجدها، واحتضان ما كانت تعرفه، ما كان جزءًا منها طوال حياتها.

في تلك الأثناء، كان الرسول يتحرك بجانبها، يراقب.

اشتعلت. القوة التي تشع أمامها كانت ساطعة مثل الشمس، لا نهاية لها مثل السماء، وأحرقتها، لكنها لم تستطع أن تبتعد عنها. لقد غنّت لها، ولم تستطع مقاومة تلك الدعوة حتى مد الرسول يده ووضعها على كتفها.

“يكفي”، قال.

“ولكن.. أنا…” لهثت.

“إذا اقتربتِ أكثر فلن تنجين، وستُطفأ روحكِ. لا يهم، يمكنك رؤيته من هنا.”

وبإشارة من يده انحنت الأشجار بعيدًا، واستطاعت أن ترى. ورغم المسافة، فقد أسرت ملامحه انتباهها أولًا. ملامح مثالية، بعيون زرقاء بلورية وشعر أشقر طويل يتدلى على كتفيه وينساب على ظهره.

كانت تعرف هذا الوجه. لقد رأته مرات عديدة من قبل.

سقطت على ركبتيها وهي تحدق بعدم استيعاب في الرؤية المستحيلة التي أمام عينيها. لا يمكن أن يكون حقيقيًا. لا يمكن أن يكون حقيقيًا. لكنها كانت تشعر به، حتى الآن كانت تلك الهيئة تشع بقوة لا تقاوم ومؤلمة.

غطت ثياب من الذهب والأبيض الجسد الثابت، وكان التطريز مألوفًا جدًا لها لدرجة أنه لم يهم إذا لم تستطع رؤية التفاصيل، فهي تعرفها على أي حال. والعصا، العصا برأس النسر مع جوهرة زرقاء من أنقى أنواع السحر التي كانت تنبض بالقوة، وتشوه الهواء حولها.

“تيلأنان”، نطقت إلزبيث بصوت مبحوح وبدأت تتشنج بالبكاء المكسور وهي راكعة أمام مشهد سَّامِيّ السحر الساقط.

ركع الرسول بجانبها، وأبقى يده على كتفها ليحمي الروح الناشئة التي جلبها إلى هنا. لم تستطع أن تقول كم بقيت هناك، أو كم من الوقت بكَت على سَّامِيّ مات منذ زمن طويل. كانت تعلم فقط أنها قد أُحضرت إلى مكان مقدس لا يوصف، وأنها ليست جديرة به. وأخيرًا سحبها الرسول من كتفها.

“هيا، لا يمكنكِ البقاء هنا أكثر.”

“لا…”

نظرت بحزن نحو تيلأنان لكن قوة رفيقها لا يمكن إنكارها وسحبها بعيدًا. انسحبوا حتى تلاشى الضغط بما يكفي لتتمكن من مقاومته دون مساعدة، وتحدث إليها الرسول مرة أخرى.

“سامي السحر الساقط”، قال بلهجة رسمية ومليئة بالسخرية، فنظرت إليه بغضب.

“هذا المكان مقدس!”

“هذا المكان كان مقدسًا لعشرة آلاف عام قبل أن يولد سامينكم حتى”، رد عليه، “لكنَّكِ طلبتِ دليلًا وقدمتُه لك. ألم يكن مقنعًا؟”

ابتعدت عن المخلوق.

“لست متأكدة مما تعنيه.”

كان من الصعب عليها التفكير، أو معالجة ما قيل. لقد شاهدت للتو أحد السَّامِيّن بعينيها. تيلأنان!، كان هذا تيلأنان!.

تسلل الغضب إلى صوت الرسول وهو يوبخها.

“ركزي عقلكِ، وإلا سأضطر إلى قمعكِ مرة أخرى. أكره أن أفعل ذلك في هذه اللحظة، لكن سأفعل إن لم تستطيعي الإصغاء.”

ارتعدت ذاكرتها عند تذكرها الحالة الضبابية والمترددة والمسيطرة التي عاشتها. حاولت تهدئة قلبها المضطرب وتصفية ذهنها.

“لا يمكنك إلقاء اللوم عليَّ -“، بدأت تقول.

“أستطيع وسأفعل”، رد الرسول بسلاسة. “رغم عظمته، فإن الشكل الذي رأيتِه لا يحمل لي معنى كبيرًا. إن كان تفكيركِ أوضح الآن، فانظري مرة أخرى، عن كثب.”

كانوا أبعد الآن، من الصعب تحديد المسافة، كان الهواء نفسه مشوهًا وهي تنظر مرة أخرى إلى هيئة السَّامِيّ الساقط. أصبح الأمر أكثر وضوحًا الآن، بطريقة ما، أكثر مما كان من قبل، لكنه لم يكن واضحًا أنه لم يكن حيًا. تلك العيون التي بدت ساطعة ومشعة بالطاقة كانت عديمة البصر، تحدق في لا شيء. جسده، الذي كان شامخًا، معلق في الهواء، مربوط بجذور ملتوية تمتد من الأشجار حوله لتلتف حول أطرافه وتخترق جسده. لم ترَ ذلك من قبل، إذ كانت عمياء عنه، لكن التعبير على ذلك الوجه المثالي كان يمزق القلب. حزن هائل التوى في ملامح تيلأنان، لدرجة أنه اخترق قلبها.

“نعم. ترينه الآن، أليس كذلك”، همس الرسول. “ليس كل شيء صحيحًا في هذه الصورة، أليس كذلك؟، كيف مات؟، لماذا يحزن هكذا؟، وكيف وصل إلى هنا، في عالم المظلمون؟، أعتقد أن الحقيقة بدأت تلمسكِ؟، هه؟، هل يمكنكِ أن تشعري بحقيقة سامينكِ الآن؟”

واصلت النظر إلى هيئة سَّامِيّ السحر الساقط، ومشاعرها ممزقة بين التفاني والفضول. فُسِدَ السحر فجأة عندما بدأ الرسول يسحبها بعيدًا، بخشونة هذه المرة، من ذراعها.

“هيه. دعني!” طلبت. “أنت تؤذيني.”

“إذًا تابعي السير”، قال المخلوق، “واستمعي.”

أُجبرت على أن تفعل ذلك بينما تلاشى الإشعاع السَّامِيّ في المسافة خلفهم، في حين أن الرسول واصل هذيانه، غير مبالٍ بما إذا كانت تسمعه أم لا.

“لقد أتوا مثل لصوص متسللين، يرقصون حول الأطراف بينما يدفعون الحدود. في البداية، كانت الكائنات القديمة مستمتعة. كيانات لا تشبع، تعشق التحفيز، وقد غيّر وصول الشقوق وتأثير اللامرئي كل شيء. فجأة أصبح البشر أكثر إثارة، وأكثر قوة من أي وقت مضى. محبوسون في صراع لا نهائي ضد المخلوقات المجنونة التي تعذبهم، أصبح السَّامِيّن جشعين من الدعوات اليائسة والتضحيات، ولكن سرعان ما بدأوا يملون من هذا الكرم. وكان الخمسة شيئًا جديدًا، شيئًا مختلفًا. مخلوقات فانية، بشر، قد ارتفعوا إلى قمة عالية، مثل الأطفال الذين تعلموا السير، فالثلاثة كانوا مفتونين بهؤلاء المخلوقات الجديدة الغريبة. حتى وصل الخمسة أخيرًا إلى القوة التي مكنتهم من دخول الغابة المظلمة، وأخيرًا وطأت أقدامهم هذا العالم، ولأول مرة شعروا باللمسة المباشرة لل سَّامِيّة .”

كان الغضب الحقيقي يغلي من الرسول بينما استمر في سحب ذراعها وهو يسير بثبات عبر الغابة. كانت تتعثر وتسقط غالبًا، مسحوبة إلى الأمام بقوة المخلوق التي لا تقاوم.

“لم يسعوا لمقابلة الثلاثة، ولكن بمجرد أن شعروا بتلك القوة، أصبحوا مدمنين. مثل الكلاب كانوا يشتمون حول حدود كائنات أعظم بكثير منهم. اختبار، فحص، مطاردة لا تنتهي. كانوا يظنون أنفسهم أذكياء وهادئين، كما لو كانوا يستطيعون الاختباء من السَّامِيّن . حاولوا إخفاء أنفسهم، وتجميع المزيد من القوة فيما بينهم بينما كانوا يبحثون بيأس عن طريقة لانتزاع ما لم يكن من نصيبهم أبدًا.”

قد تكون إلزبيث مرفوضة من قبل سامينها، لكنها لم تستطع تحمل سماعهم يُحتقرون بهذه الطريقة، ويوصفون بأنهم لصوص وجبناء.

“ومع ذلك، هم سَّامِيّون، أليس كذلك؟” ردّت وهي تستخدم يدها الحرة لتسلق الجذور وتصحيح توازنها. “بغض النظر عما حدث بينهما وبين القدماء، فقد انتصروا.”

بالنسبة لها، بدا أن السَّامِيّن الخمسة قدموا معروفًا للجميع بطردهم هؤلاء السَّامِيّن القديمين من الذاكرة. فقد حاربوا لتحرير البشر وكل الكائنات الفانية من خلال أفعالهم، وهذا أفضل بكثير من هذه الوجودات المتقلبة وغير المبالية.

“انتصروا؟” ضحك الرسول بفرح. “أفترض أنه يمكنكِ وصفه بذلك”، تابع المخلوق، واندفعت نيرانه المقدسة على الفور.

“لا يوجد سَّامِيّ يمتلك صبرًا لا نهائيًا، ناهيك عن الثلاثة، وسئموا من هذه اللعبة المتخفية. بقوتهم المشتركة، سحبوا الخمسة أمامهم وضغطوهم إلى الأرض، طالبين منهم الإفصاح عن رغبتهم والانتهاء منها. كانت سيلين هي التي ردت، هي التي طلبت من الثلاثة أن يتنازلوا عن جزء من ألوهيتهم. كان أورثريس أقل حدّة، متوسلاً أن يستخدم الثلاثة قوتهم للتدخل نيابة عن البشر ضد الشقوق، لإنقاذ الناس الذين يعانون. لم يكن لدى الثلاثة رغبة في القيام بذلك. كان لديهم حب للبشر، لكنه كان باردًا وقاسيًا، كما صُنعوا. إذا كان من المقدر للبشر أن ينجوا، فعليهم أن ينقذوا أنفسهم. وإذا فشلوا، فإنهم يستحقون الموت، وسيفنون معهم. حاول تيلأنان استخدام سحره ضد الثلاثة عندما رفضوا، لكنه تلاشى أمامهم مثل قطرات ماء أمام بركان هائج. ف السَّامِيّن المظلمين هم من هذا العالم وكيانهم متشابك مع نسيجه. والسحر ليس من هذا العالم، هو شيء من الشقوق، ولا يمكن أن يؤثر عليهم. ضحك الثلاثة آنذاك، ضحكوا في وجوه الخمسة الذين كانوا يحترقون بالغضب ولكنهم كانوا عاجزين عن الفعل.”

دخلت نبرة من المرارة في صوت الرسول بينما استمر.

“هذا كان عندما قدم الثلاثة صفقة. كانت هذه طريقتهم، متقلبة وفوضوية بطبيعتهم، كانوا غالبًا ما يتصرفون ضد مصالحهم الخاصة. وافقوا على التخلي عن جزء من شرارتهم السامية، ولكن في المقابل، كان على الخمسة أن يضحوا بأحدهم. وافقوا بسرعة كبيرة. ثم كشف الثلاثة عن القدر الكامل للمضحي، ولم يعودوا متحمسين لذلك. ومع ذلك، ما زالوا يوافقون. كان تيلأنان هو من سحب القشة القصيرة (سقط)، ومع ذلك تمكن أيضًا من لمس السمو قبل أن تبتلعه الغابة. تم نفي الآخرين، ولم يعودوا أبدًا ورغم محاولاتهم، ما زالوا لم يطأوا الغابة المظلمة مرة أخرى.”

فجأة، اختفت الأشجار بينما دخلوا فجوة واسعة، في وسطها وقفت ثلاثة أحجار ضخمة عند زوايا مثلث. من زاويتها الحالية، لم تستطع رؤية سوى وجه حجر واحد، وعليه رأَت نقشًا معقدًا لشخصية لم تتمكن من تمييزها بوضوح.

استدار الرسول نحوها مرة أخرى بعد أن توقف أخيرًا عن سحب ذراعها وأمسك كتفيها، مجبرًا إياها على النظر إلى وجهه المغطى بالغطاء.

“منذ ذلك اليوم، تدخل السَّامِيّن وأفسدوا وكبتوا البشر الذين يعبدونهم. يقدمون العون، لكن بالكاد يكفي للصمود ضد الشقوق، لكنهم يسحقون أي شخص يحاول الوصول إلى المستويات التي وصلوا إليها هم أنفسهم. حتى الآن يراقبون حدود هذا المكان، يائسين لمنع أي أحد من فعل ما فعلوه والصعود إلى المجد. أي شخص أو أي شيء يقترب من طبيعتهم الحقيقية، حتى لو كان عن غير قصد، يُرفض تمامًا.”

هزت رأسها بجمود.

“لا أستطيع استيعاب كل هذا”، تمتمت بارتباك، “إنه كثير جدًا، أحتاج إلى التفكير.”

“لم يعد لديكِ وقت للتفكير”، كان الرسول بلا رحمة. “فهذا أثر عليكِ بشكل مباشر. فقد رفضكِ السَّامِيّن الخمسة تمامًا، ومع ذلك كانت سيلين هي أول من أدارت ظهرها. لماذا؟”

“لـ-لأن…”

“هل الجنس محرم على من يخدم سيلين؟” تساءل الرسول بنظرات ثاقبة اخترقت عينيها، مستولية على تركيزها وغير راغبة في التخلي عنه. “هل العفة أحد أوامرها السَّامِيّة؟”

“لـ-ليس بـ-صراحة”، قالت.

كان ذلك صحيحًا. العفة لم تكن شرطًا لخدمة سيلين. بصفتها سَّامِيّةالطهارة، كان يتم تشجيع أتباعها بشدة على أن يعكسوا طبيعتها ويضبطوا أنفسهم، خاصة قبل وأثناء تدريبهم. لكن لم يكن ذلك أمرًا صارمًا وقاطعًا.

“أنتِ تظنين أن علاقتك العابرة مع ذلك الفتى الأحمق قد لوثتكِ بطريقة ما، وجعلت السَّامِيّةالتي خدمتيها بكل إخلاص تزدريكِ وتنبذك. أوه نعم”، ابتسم عندما أدارت وجهها، محرجة، “أنا أعلم ما حدث لكِ. أنتِ مخطئة في افتراضاتك. مخطئة جدًا.”

“هل تقصد… لم يكن… روفوس؟”

“لا. كان تايرون.”

“تايرون؟!” قالت مصدومة. “لم يفعل… أعني… لم يفعل شيئًا!”

“أعلم. ومع ذلك، فقد لمس حقيقتهم الحقيقية، طبيعتهم الأصلية، ولا يمكنهم السماح بذلك. وبما أنكِ كنتِ قريبة منه، فقد دمروكِ أيضًا. هذا كل شيء.”

“هذا… هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. أليس كذلك؟”

مذهولة، شعرت بعاصفة من المشاعر ترتفع داخلها إلى درجة أنها لم تعد تحت سيطرتها. تمايلت على قدميها لكن الرسول ثبتها وسحبها إلى وسط الأحجار الثلاثة العظيمة.

واحد منها كان يصور امرأة، شابة وجميلة ولكن مسنة وبشعة.

واحد منها كان يصور طائرًا حكيمًا وقاسيًا.

واحد منها كان يصور شجرة تنفجر بالحياة وتتعفن في آن واحد.

“العجوز، الغراب، والعفن. اخدميهم، إذا كنتِ ترغبين في رؤية الحقيقة. إنهم ليسوا طيبين، لكنهم لن يتخلوا عنكِ أبدًا إذا كانت خدمتكِ مخلصة، في هذا لا أكذب.”

نظرت إلى مرشدها، مصدومة من لمسة الحنان في صوته. هل كان خدعة؟، هل كان كل شيء آخر كذبة؟.

“غدًا ليلاً، سيأتي تاجر إلى أطراف فوكسبريدج. إذا اخترتِ الخدمة، ستغادرين معها ولن تعودي.”

استيقظت.

مستنزفة ومصدومة، بقيت مستلقية في الفراش تحدق في السقف لأكثر من ساعة. عندما أتت ميغان لتفقدها، اعتذرت بجمود وأكلت بينما كانت المرأة القلقة تراقبها. مرت بها الكثير من الأفكار والمشاعر لدرجة أنها شعرت بأنها لا تستطيع التركيز على واحدة بما يكفي للتعامل معها قبل أن يقفز شعور آخر ويسرق تركيزها، تاركًا إياها مذهولة ومشتتة. مرت بطقوس المساعدة في النزل، بتنظيف غرفتها وترتيبها.

بعد الغداء، وجدت نفسها تحدق في باب منزل عائلتها. طرقت الباب. أجاب والدها. اتسعت عيناه عندما رآها تقف على العتبة وشاهدت العديد من التعابير تمر على وجهه قبل أن يستقر على تعبير الرفض.

“هل أنتِ آسفة؟” قال.

“نعم. وأنتَ؟” ردت.

للحظة شعرت أنه قد يقول نعم، ثم اسود وجهه وازداد غضبًا.

“يمكنكِ العودة إلى المنزل عندما تكونين مستعدة لإظهار الاحترام اللائق”، قال وأغلق الباب في وجهها.

وقفت على العتبة لدقيقة قبل أن تستدير وتعود إلى النزل. ما إن دخلت حتى صعدت إلى غرفتها وأدت الطقوس لأول مرة منذ استيقاظها. في تلك الليلة، مشت إلى أطراف البلدة حيث وجدت عربة وحيدة مربوطة بحصانين يدوسان الأرض بقلق. كانت هناك امرأة تقف بجانب العربة ترتدي ملابس بسيطة.

“لنذهب”، قالت.

أستغفر الله، أستغفر الله العظيم.

أشهد أن لا إلـه إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.

ترجمة أمون